「不好意思！借过一下！」
王都西区，威尼赛尔大道。
我拚命拉开嗓门，穿梭在人群当中，朝「某个地方」奔去。
「对不起！借过一下，麻烦各位让个路！」
铺设石板路的狭窄小巷里，挤满了搬运货物的半兽人大叔、购物的冒险者、将水果装满蓝子的精灵姊姊，好不热闹。
再加上商店招揽客人的吆喝声，还有马车经过的声音，简直吵到无法交谈。
「啊——可恶！怎么会这么挤啊！」
我不由得大喊，但没有人听见我的呐喊，反倒被贩卖道具的大婶那低沉的推销话术掩盖过去。
四月，第一周。
严冬终于结束，最近交易又开始变得热络。
这个先前被大雪封闭的城市，展现出截然不同的面貌。我，亚吉罗·肯特古鲁感到不知所措。
放眼一瞧，城里到处挂着直到昨天都未曾出现的横幅布条。
——庆贺讨伐魔王五周年！
——欢迎光临勇者之城！
……气死我了！
我根本不知道有这种庆典！最近我都关在家里啊！
抬头瞄了天空一眼，高挂在蔚蓝间的太阳，正要指向正南方。
「惨了，这下子赶得上吗……」
约定的时间是正午。今天是一个重要的大日子，是我人生中的「新里程碑」。
「第一天就迟到，这象话吗……我要加紧脚步！」
我重新背好后背包，踏出更有力的步伐。
——自从魔王军队的侵略遭到阻止，世界恢复和平已经五年了。
因对抗魔物而变得荒芜的城市，大多已经重建完毕。
王都作为对抗魔王的根据地，当时戒备森严，现在放眼望去净是汹涌的人潮。这个世界屈指可数的巨大都市，展现出繁荣的景象。
「……是说，这里也太热闹了吧！我根本不知道该走哪一条路才对！——哇！」
「哦哦！」
一转过街角，我就不小心撞到了人。
「对、对不起！我没有看路……」
「哦，你没事吧？小心点喔！」
我连忙低头赔罪，被我撞到的大哥却对我投以爽朗的笑容。
皮制铠甲包覆着肌肉发达的身体，腰间挂着钢剑——他是「冒险者」。
定睛一看，他就站在书店前方的书架，手上还拿着一本书。
原来他正在翻阅书店的书啊。
「——久等了！」
一名披着长袍的女性从店里走了出来，应该是这位大哥的同伴吧？
她的手上抱着好几本用皮革装帧的厚重书籍——是魔导书。
「有正常销售通路的城市果然很棒！连缺货的热门书都有，真是帮了我一个大忙！」
「那当然啊！」
大哥一脸满足地点头附和。
「这个城市聚集了很多出版社，相当于魔导书热潮的发祥地啊——」
——五年前，魔导书热潮席卷世间。
正巧就是勇者打败魔王之后。
在这之前，「魔法」都是用「口头传授」，只能靠经年累月的修练，加上师父不讲理的磨练，才能练就一身好功夫，犹如毅力的具象化。
就在这时候——一本书出现在市面上。
那是某位魔法师所撰写的——人称「魔导书」的书籍。
光是看书就能学到与口头传授相同等级的魔法，这本「魔导书」很快就在魔法师之间广为流传并掀起热潮，大家不禁感叹：「过去的辛劳简直白费了……」
结果，「出版社」这个新兴工会陆续成立，出版各式各样的魔导书，紧接着——
「你看这家店！」
听到大姊这么说，我看向她肩膀后方的书店里。
「有这么多魔导书的店，我还是第一次看到！」
她说得没错——那里有一整排书柜，柜子则是被满满的皮制书背给塞满。
——现在世界各个城市都开设了「书店」，同时像这样贩卖魔导书。
神话、剧本、最近甚至有卖轻小说，但绝大多数的书店都以「魔导书」作为主打商品。
「哎呀，这位小哥，你喜欢魔导书吗？」
大姊忽然问我这个问题，害我心头一惊。
「……呃？你、你怎么会这么问？」
「因为你看着店里的商品，脸上笑眯眯的呀。」
「咦！我在笑？」
「嗯，笑得非常开心喔！」
「真的吗？好害羞喔……」
——她没有说错，我从小就热爱魔导书。
每当新书出刊时，我一定会跑到书店买下喜欢的书，反复读到几乎要被我翻烂为止。然而，从今天起——我不再只是一个「魔导书爱好者」。
「……哦，对了！请问你们知道有没有近路，可以从这里通往大马路呢？人实在太多了，寸步难行啊……」
「真抱歉，我们也是今天才第一次来到这里，对这里的路不太熟……」
大哥充满歉意地皱起眉，把手上的书递给我看。
——《漫步王都》。
那是这个城市的旅游导览。
「坦白说，我们正苦恼着，不知道接下来该怎么办……不愧是『樱花勇者』居住的城市，这里繁荣到令人不敢置信……」
我顺着他们的话看过去，愈来愈热闹的路上，有人开始分发印有勇者肖像的传单。传单上印着一名粉樱色头发的少女——她的长相跟我在五年前的报纸增刊看到的一模一样。
——如同大肆宣传的内容，五年前打败魔王的勇者，通称「樱花勇者」，据说这里就是她的故乡。她现在仍旧以平民的身分在王都生活，这个城市却动不动就拿她当作宣传材料，企图赚取观光财。
……话说回来，这张肖像到底要用多久啊？既然要刊，不如画现在的她，说不定更能够把庆典炒得更热。
不对，现在没有闲功夫批评别人的事！
眼看我就要迟到了！
「不好意思，我先失陪了！」
「好，再见喽！」
「路上小心喔！」
我朝对我挥手的两人鞠了个躬，再度朝人海冲过去。
——就这样跑了大约十分钟后，终于看到目的地出现在马路的另一头。
一栋看起来很坚固的石造建筑。
这里是「朱比特出版社」的办公大楼——从今天起，我就要承蒙对方照顾了。
时间……算是勉强赶上了！
「好……我要加油……！」
我喃喃说道，重新把背包背好。
☆
「那么，请你在这里稍待，等责编过来。」
对方把我带到朱比特出版社的三楼。
这里是设置在魔导书编辑部一隅的会议区。
女仆端茶给我，我坐立不安地环顾四周。
我所在的是用隔间屏风区隔成的小空间，另一头可以看见编辑们的办公桌。
那里有十几名员工正慌张地检查文件、传送魔导邮件，也有人坐在制图板前设计东西。
办公桌的周围整理得很整齐，散发出所谓的「菁英们的工作环境」的气氛。
……真是出乎我的意料之外，我以为会更杂乱。
位于楼面的尽头，那张看似是总编辑的办公桌的背后——贴着一张海报。
「便利的魔法来自你的创作，第四届雷神魔导书大赏！」
——几个月前，我接到通知，对方说我投稿的作品获选了。
投稿资历两年，投稿次数共计十二次，我终于拿到「以魔导书作家身分正式出道」的车票了。
当时我开心得几乎要跳起舞来，事实上我的确在房间里手舞足蹈，引来家人的反感。而且，因为我的吵闹，「成为魔导书作家」这个隐瞒至今的计划也曝光了。
——你在作什么白日梦啊！
——就算成了作家，也不保证可以靠写作过一辈子！
双亲震怒，演变成壮烈的家庭会议。
我的老家原本代代都是魔法师。
双亲都会使用魔法，两个哥哥也继承了魔法师的血脉，协助父亲的魔法师事业。在家人眼中，魔导书作家是一种轻浮的职业，怎么看都不顺眼。
最后在我的坚持下，「如果你们不认同我，我就用魔法把咪咪(家中的宠物猫竿)变成龙！」他们才心不甘情不愿地答应让我成为作家，并准许我前往王都。
……咦？我现在才恍然大悟，这表示他们疼爱咪咪更甚于我？
算了，事到如今也无所谓了。
「……呼！」
我深深吐了一口气，紧张的情绪又油然而生。
今天是我盼望已久，和责编初次见面的日子。
来的到底会是什么样的人呢……
根据我在魔导书作家志愿者交流会上听来的八卦，「责任编辑」是一种相当恐怖的人物。
才第一次见面，就会滔滔不绝地指正你的魔法结构的缺陷。
把你的新魔法企画眨得一文不值。
有时甚至会把你辛苦完成的原稿退稿……
退稿……好骇人听闻的说法。
犹如亲生孩子般细心拉拔长大的原稿，只因为责编一声令下，就被判断成毫无价值的东西。简直是恶魔的行为。
假如我手边的原稿被退稿……我一定会哭着冲出朱比特出版社，到了隔天早上，有人会在王都中央大道的一角，发现变成冰冷尸体的我。
不过，我想编辑应该不至于把新人奖的得奖作品整本退回吧！
……我相信是如此。
「——不好意思，让老师久等了！」
正当我把笔记本和书写用具从包包拿出来准备时，会议区入口传来一个开朗的声音。终于来了！我抬起头。
「你好，亚吉罗老师！」
（插图P027）
看到站在眼前的「责任编辑」，我不由得屏住了呼吸。
「我是露比·梅尔库里，今后就由我担任老师的责编！请多指教！」
——站在那里的，是一个可爱至极的女孩子。
首先吸引住我目光的，是一头长及腰部的浅桃红色秀发。
虽然有点蓬乱，仔细一瞧便可发现发丝带有光泽，看起来就像散发着淡淡的光粒子。
又圆又大的双眼，似乎有着强烈的好奇心，加上高挺的鼻子。薄薄的双唇勾勒出自然的弧形，双颊也泛着近似发色的桃红。
她的年纪……应该跟我差不多，大概十六七岁吧？
「啊，那个，你好，我是亚吉罗·肯特古鲁……」
我回应她的自我介绍，目不转睛地望着她的脸。
「请你……多多指教……」
……原、原来有这么年轻的女编辑啊！
由于市场规模一口气扩大不少，我听说魔导书出版界严重缺乏人才。编辑工作相当繁重，忙到留在出版社过夜更是理所当然。
因此，我还以为会出现一个僬悴的大叔……办公室的气氛也跟我想象的截然不同。
「……请、请问你怎么了吗？我的脸上是不是沾到了脏东西？」
「啊！没有没有！对不起，没事没事！」
糟糕……我不自觉地盯着她看。
话说回来，这是什么感觉？她不单单是可爱，而且令人在意。
总觉得这个人很面熟……
……不，应该是我多心了。
假如我曾经见过这么可爱的女孩，肯定会留下深刻的印象。
八成是我的脑子捏造了一些追加的设定。「好、好可爱的女孩！好，就当作我们以前曾经见过面吧！」就像这种感觉。
我的脑子也太轻浮了吧。
「我、我说啊，老师，你的稿子我已经拜读过了。」
正当我对从未想象过的深层自我内心世界感到有点沮丧时，露比把拿在手上的原稿紧紧搂进胸怀。
紧接着——
「我好感动！写得真的太棒了！」
——她的双眼闪闪发光，用彷佛在作梦般的口气这么说。
「风格高雅，构成却很简单，从很多地方都能感受到老师的坚持……我非常非常喜欢这种魔法！简直等不及这本书正式出版！」
——！
……很好。
先冷静下来，现在高兴还太早了。
这是幻觉吧？
是不是我在某个地方中了幻觉魔法？
责编不但是个美少女，自己的作品还被大大称赞——按常理来说，根本不可能发生这种事吧？
实际上应该是四十岁左右的大叔编辑对我说：「啊——我说你，这份稿子根本不能用！给我全部重写！啊哈哈！」因为魔法作祟，才会让我有错觉吧？
这么说来，以前我曾经有过这样的经验。
事情发生在勇者尚未打败魔王之前。
某天晚上，母亲不知道为什么，晚餐做的全是我爱吃的菜。
「——妈，这是怎么回事？超好吃的！」
「是吗？那就好。不瞒你说……」
母亲忽然解除了施加在我身上的幻觉魔法。
我回过神一看，桌上摆放的是——食用曼德拉草和食用药草等等，全是我不敢吃的增强魔力的食材。
「来，亚吉罗要多吃这种东西，否则魔力永远都没办法像哥哥们那样厉害！你天生就是低魔力，这一点无可奈何，至少要多吃一些东西来补强。」
「……你敢欺骗我啊啊啊啊啊！」
……后来，只要遇上「无缘无故的幸运」，我就会提高警觉，到现在还是没有原谅老妈。
「……咦？老师，你在做什么？」
我在手心发动魔法阵，露比诧异地注视着我。
「啊，没事，我只是在对自己施加幻觉解除魔法……」
「什么？你到底怎么了？」
「没事没事，什么事也没有，你不要在意。」
那么，要解除幻觉，就必须召唤精灵……召唤提安·卡特可以吧？
吟唱简单的咒语应该就行了。
「——毁灭虚像！」
我念出简短的咒语，把魔力注入魔法阵。
刹那间——手心迸出了蓝色光芒。
好极了，这样一来，幻觉应该解除了。
可是……
「……咦？」
在我面前歪着头的露比，仍旧是可爱的模样。她闪烁的双眼凝视着我。
另一方面。
「……哦？」
我环视四周，赫然发现刚才非常整洁的编辑部办公室——竟变成办公桌上堆满文件，还有一大堆纸屑垃圾，模样惨不忍睹。
简直就是我还没踏入出版社前，所想象的「魔导书编辑部」的模样。
「……好脏乱……」
「……啊！啊——！糟糕！」
露比脱口而出，慌张地从椅子上站起来。
「今、今天有新人要来，我事先施展了看似整洁的魔法！为什么你要解除幻觉？请、请你不要再看了！」
竟然用这么随便的方式来掩饰，不如认真整理才对吧……
……不过，等一下。
这么说来。
编辑部变脏乱，但是露比的外貌没有改变，换句话说。
……
…………
「………………太棒了啊」
一股冲动涌上心头，我情不自禁地大叫。
——责编不但是美少女，而且对我的作品赞不绝口。
莫非这是……如假包换，错不了。
看这个情况，我根本是人生胜利组啊！
我找到幸福了！
好想让乡下的哥哥们看看现在的我……！
开家族会议时，曾经遭到家人强烈反对，事实证明我的选择是正确的！
「呃！怎、怎么了吗？」
看到我突然出现怪异的行为，露比小姐抖了一下肩膀。
放眼看去……所有编辑部的人，都一脸惊讶地看向我。
「……啊！没、没事！什、什么事也没有！对不起！」
我连忙鞠躬道歉，同时在桌面下兴奋地握紧拳头。
「——哇！原来亚吉罗老师和我同年啊！既然如此，那就不要说敬语！放轻松一点！」
「啊，好的，遵……不对，嗯，我知道了。」
和坐定位的露比互相自我介绍完毕后，我放心地吐了一口气。
「……是说，幸亏我的责编是像露比小姐这样的人，真是太好了！」
「咦，这话怎么说？」
「嗯——毕竟我听过可怕的传闻……比方说把作家视为工具，用完即丢的编辑，或者对作品完全没爱的编辑……我非常害怕，很担心自己会碰到那种人……」
「嗄——！不可能会有那种编辑啦！」
「是这样吗？」
「很少就是了。」
「结果还是有嘛！」
「啊，我只是曾经听说过啦！我们的编辑部里应该没有那种人！」
「没有就好……至少你看起来不像那种人。所以我才觉得，能让明理的人当我的责编，真的很幸运……」
「能听到你这么说，我感到非常荣幸！」
露比感激地在胸前双手合十。
一对圆润在单薄的布料底下晃动。
看来，露比虽然个头娇小，身材倒是挺伟大的……
「我很喜欢老师的魔法，这一点我相当有自信！至少目前是世界第一喜欢，错不了！」
「你好夸张喔！不过……嗯，谢谢你。」
我安心地吐了一口气，有点害羞地对露比说。
「多亏了你，接下来的作家生活，我想应该会很顺利。」
由于害羞，我很少向人提起，其实我有一个梦想。
我希望让更多人使用「真正好用的魔法」。
不管男女老少，无论是不是魔法师——我想打造一个任何人都可以轻松使用高质量优良魔法的世界，这就是我的梦想。
坦白说，我自己也认为这是一个狂妄的梦想。
也认为这个梦想太过幼稚和理想化。
但是，如果是和露比一起的话。
假如能和喜欢我的魔法的人携手合作，这个天大的梦想或许真的能够实现。
……好，我要努力。
毕竟我掌握到了好机会。
我要尽全力创作一本优良的魔导书！
「那么……请问老师。」
露比忽然压低声调，凝视着我的脸。
「我想请问你一个问题……你曾经实际将这部作品里的魔法用在怪物身上吗……？」
「咦？没、没有，我没用过。」
看到她骤变的模样，顿时心跳加速，我这样回答。
「一般来说，我不会去怪物出没的地方，就算怪物出现在村子附近，也会有冒险者就近击败它们……我只有在空旷的草原测试过。」
——即使是讨伐魔王五年后的现在，怪物仍旧在世界各地不断肆虐。
打败怪物，防止它们无限制增加数量的，就是被称为「冒险者」的一群人。
他们不停地前往迷宫、森林及大海，用擅长的剑术或魔法击败怪物，避免它们出现在人类居住的城镇。因此，只要过着正常生活，一般来说很少目击到怪物。
然而，到底为什么呢？为何露比要这么问……
我提高警觉，她露出了笑容……
「——那么，我们马上来试试看吧！当作去实地采访！」
「实地采访！」
「没错！我们要实际用这个魔法打败怪物！」
「呃？打、打败……写魔导书需要这么做吗？」
「当然需要啊！说不定可以找到过去没发现，但是需要改进的地方！」
……是这样吗？我从来没听过这种说法……
「……顺便问一下，是我要负责发动魔法对吧？」
「就是这样没错。」
「真的假的……」
……我当上的是作家没错吧？
为什么现在却得前往冒险者对抗怪物的地方，和怪物搏斗……？
「是说，我对自己的魔力没什么自信……」
由于我恰巧出生在历代都是魔法师的家庭，相较于一般人，确实拥有比较强的魔力。这次制作的魔法，无疑可以发动个四五次吧？
即使如此……我的魔力总量还是和一般魔法师相差悬殊，当然也完全没有实战经验。若真的要对付怪物，坦白说我很担心。再说，基本上我是个喜欢宅在家的人。
「对魔力没有自信，这样反而很好啊！并不是每一个读者都是老练的魔法师！所以说，我们走吧！」
……真的是这样吗？
成为职业作家后，真的会想要尝试用魔法对付怪物吗……
「嗯……」
我实在无法判断，更何况这是我第一次出书。
不过，她应该不至于要我用在真正厉害的怪物身上。大概是拿史莱姆和哥布尔这种普通人也能击败的怪物测试看看……我想的没错吧？
「好了好了，我们出发吧！好事不容耽搁！」
「太、太近了！你的脸靠太近了！」
而且有一股好好闻的味道！
「啊——真是的！我知道了，快走吧！立刻出发！」
既然她大力推荐，想必这件事真的很重要。露比肯定很器重我……应该不会发生什么坏事。
我从椅子上站起来，露比也满脸笑容地跟着我起立。
「太棒了！那么，我们立刻出发进行第一次的实地采访吧！一起加油吧，亚吉罗老师！」
☆
因此，我们来到了距离王都非常遥远的迷宫最深处。
我躲在岩石的暗处，看着位于五十梅多伦前方的地底湖岸边。
那里有着五头蜥蜴型的怪物。
身高大约和成人男子差不多。
用来走路的双脚和双手，有着类似蹼的膜。
——那是水属性的中型怪物，水蜥龙。
它的动作敏捷，牙与爪相当锐利，能够轻易撕裂人肉。不只如此，它也非常聪明，擅长组织团体队形进行狩猎。
「咦？为、为什么要来这里找这么强大的怪物……？」
我不由得小声地向一旁的露比询问。
「想采访，也可以找更弱小的怪物吧……？」
水蜥龙在冒险者之中也小有名气，称得上是「满强大的怪物」。
一旦被认定为敌人，它们就会展开猛烈攻击，偶尔还听说大战一场后出了人命。连专家都如此谨慎，两个外行人要对付它，困难度也太高了。
然而露比却——
「——你……！怎么站那么前面……？」
她没有躲在岩石后，直挺挺地站立，双眼看着水蜥龙。
而且——
「咦？你说什么？」
「哇啊啊！你太大声了！会被它们发现啦！」
我赶紧把她拉进岩石的暗处。
她未免太没有危机意识了！万一被发现怎么办？
「我是说，为什么要特地跑来这里找这么强大的怪物啦……！也可以找哥布尔或是史莱姆吧……！」
「咦？可是，不挑一个打起来让人兴致高昂的，那就不好玩了！」
「什么？不好玩？」
「…………啊！讲错了，是得不到好玩的采访成果！」
「咦？为什么你迟疑了一下……」
……这个女生……总觉得她的意见，内情不单纯……？
这时，迷宫里突然响起某人的脚步声。
「啊，是冒险者。」
定睛一瞧，对方似乎正巧从迷宫上一层走下楼。四人组的冒险者经过我们身旁，打算挑战水蜥龙。他们身穿铠甲，带着植入魔力的昂贵绳索，似乎做好了万全准备。
咦？假如那群人打败了水蜥龙，这次的采访就会泡汤？我就不需要和水蜥龙大战场了?
……各位冒险者，请你们加油啊！
拜托你们击溃所有的水蜥龙吧！
但是……几分钟后。
「——呜哇！」
「——不行了！撤退！快撤退！」
我在内心的声援全白费了，冒险者们遭到水蜥龙的总攻击，被打得落花流水，狼狈地逃离战场。
噢噢，原来如此……
「……好！我们也回去吧！连专家都被打得那么惨，我们肯定办不到！」
「你在胡说什么？枉费我们都来到这里了！」
「是露比你硬把我带来的耶！」
「话是没错啦……我认为应该没问题，老师一定会有办法解决！」
「你说这种话有什么根据吗？」
「……就凭野性的第六感？」
「你是住在王都的都会女孩耶！哪来的野生第六感？」
她的根据未免太随便了吧！
好歹准备一些更有说服力的说辞嘛！
「可是，打一次不要紧啦！来吧，从这里打一次试试看，然后观察情况！万一情况不妙，立刻拔腿就跑就没事了……」
「太草率了！好草率的作战方式！……不过，这种做法确实可以尝试看看……」
「这么做都是为了将老师的杰作变成超级名作！一起努力吧！你看，水蜥龙快要潜进湖里了！」
一回头，的确看到水蜥龙群正要潜进地底湖。
假如我记得没错，它们一旦潜入水底，有好一阵子都不会爬上陆地……我也不愿意一直在这里等待它们再度浮出水面。
「……我明白了，就打一次。」
我叹了口气，心不甘情不愿地答应。
仔细想想，见面第一天就反抗责编似乎不太妙，还是听话一点比较好。
我从岩石后方探出身子，举起右手，紧张的情绪油然而生。
这是我第一次用魔法攻击某个东西，希望能一发即中……
我调整呼吸，集中精神。
接着——我开始用魔力在手心发动魔法阵。
——发动魔法，大概有三个步骤。
·发动魔法阵。
·吟唱咒语。
·注入魔力。
以上三个要点。
首先，使用魔力画出魔法阵，或是将图形实际画在纸上或地面，再将魔力注入图形，发动魔法阵并呼唤「精灵」。
根据画出的魔法阵图形不同，所呼唤的精灵类型，以及「委托」他们的魔法种类、强度、适用范围也会随之改变。
这次我所呼唤的是掌控闪电的精灵「索尔」，以等级来说算是高阶精灵。能力强大且联系时间漫长，偶尔才会使用操控天候的魔法。用于攻击魔法，就是本次作品核心的灵感。
若要比喻，就是「将攻陷城堡的武器大炮，降低威力后用于狩猎怪物」这种感觉。
我想到这个点子时，觉得自己说不定是天才，甚至开心到几乎跳起来！出乎意料的是，大家都没有这样的灵感，被既有的用途束缚住了。
顺道一提，我的骄傲自大，就在我听说有作家「用掌控小行星的精灵，制作了空间移动的魔法」之后，消除得一乾二净。据说那是乘着陨石移动的魔法，为什么有办法想到那种点子呢……
——魔法阵在手心展开完毕。
我感受到与精灵的联系开始了。
这时候，我随即进入启动魔法的下一个步骤：吟唱咒语。
「——统治沉淀云海的主人啊！
——讨伐蔓延大地之邪恶的裁走者啊！
——我愿奉献魔力，向您恳求！」
简而言之，这就是口头向精灵央求「请你让我使用魔法」的步骤。
等级较低的精灵，基本上咒语也很简短；等级愈高，愈需要细心吟唱咒语。可以想成是拜托身边好友与拜托长辈时的差别。
顺道一提，这次的精灵等级很高，吟唱的咒语相当于磕头恳求。
于是。
「——请在我的手必，展现累神之锤的制裁！」
吟唱完毕——我将魔力注入在手心展开的魔法阵。
刹那间——耀眼的光芒，伴随着轰隆雷鸣，自我的手中炸开。
——这就是发动魔法的最后一个步骤：「注入魔力」。
透过魔法阵传给精灵的魔力，转化成指定的「魔法」——朝目标喷射。
「——叽！」
「——咕噎啊啊！」
干燥的破裂声响起，电击打中了水蜥龙群。
两头烤焦的水蜥龙，发出临死前的痛苦呐喊后倒地不起。
「——呀呵呵呵呵呵！一发就击中了！」
一旁屏住呼吸的露比，当场跳起来欢呼。
「不愧是老师，太棒了！出道作品就这么强，太令人惊奇了！挑选的精灵也确实发挥了最大功效！」
「……哦，嗯！」
「既然都来了，就顺便用同一招把剩下的水蜥龙统统打败吧！这一招绝对可以轻松获胜！嘟呼呼呼呼呼呼呼！」
……这个人未免太喜欢我的魔法了吧？看她上气不接下气，气喘吁吁的。我是很高兴，但是她那么嗨，反倒让我有点害怕……
而且她根本忘记我只答应「打一次」。无所谓啦，既然事情进行得如此顺利，我就试着继续打好了。反正我也一起开心了起来。
「我明白了，我试试看。」
总归一句话，来实地采访是正确的。
多亏实地测试，我也明白到这个魔法至少可以一击打败「普通强的怪物」。作为新人作家，其实我内心相当的不安，很庆幸能够藉由这个机会增加了自信。
难不成，她就是料想到这一点，才会带我来这里吗……
——这时候。
「——老师，后面！」
「——唔哇啊啊！」
露比大叫让我跟着回头——眼前是水蜥龙张得又开又大的嘴。
「噫！」
我一屁股跌坐在地，千钧一发之际闪躲成功。
站起来之后我立刻后退，保持安全距离。
「什、什么时候……？」
一回神，还活着的水蜥龙群，早已逼近到我们眼前。
应该是活着的水蜥龙见到同伴遭到攻击，决定挺身还击。
定睛一看，它们分布于身体各处的蹼变红了。惨了，那是代表攻击的颜色！
水蜥龙再度展开攻击。
它们扑了上来，我往侧边一跳，好不容易才躲开；身体向后仰，闪避来自钩爪的飞踢。
「唔、呜哇啊啊啊啊！」
我吓得魂飞魄散，同时拚命地逃离现场。
而我的身后，紧跟着两头水蜥龙。
它们也跑得太快了吧！要是我稍微松懈，刹那间就会被追上……！
「天啊，情况不妙……！」
突如其来的紧急情况——让汗水从全身的毛细孔喷出。
「气死我了……为什么这么倒霉！」
……至今的人生景象，忽然在我的脑海中倒叙。
——开心大笑的家人的模样。
——被迫吃下增强魔力的食材。
——躺在老家床上所看到的天花板颜色。
——宠物咪咪的睡姿。
——遭到暗算后，被迫吃下增强魔力的食材。
——最喜欢的魔导书的插图。
——掺杂在喜欢的菜色中的增强魔力食材。
该不会这就是……东洋口耳相传的「临死之际」会看到的「走马灯」吗？不要！我还不想死啊！
「……是说露比小姐呢？她没事吧？」
糟糕，我满脑子只顾自己，完全忘记她的存在！
她似乎很迟钝，莫非被水蜥龙干掉了……？
我赶紧环视四周。
「——噢！危险！」
她用莫名熟练的动作，顺畅地抵挡水蜥龙的攻击。
「什……么……」
「啊，老师！你有没有受伤？」
我反而让一个表情从容的美少女编辑担心我的安危。
「还好，我勉强算平安，不过你也看到了，我现在快没命了啊！是说为什么？为何你这么习惯战斗？」
「啊——其实我有一点点擅长运动。」
「不对吧！这样子不算一点点吧！」
「欸嘿嘿……」
「这时候害臊什么啊！我又不是在称赞你！」
说真的，到底怎么回事啊！
我觉得露比的形象，在我心中彻底瓦解了啊！
「你打算怎么办？我们真的快完蛋了！」
「呃，那我们先拉开距离再卷土重来吧！水蜥龙能转圈的幅度很小，如果我们一边战斗一边绕小圈圈，绝对可以顺利打败它们！然后，再发动一次魔法，这次请你一定要给它们致命的一击！」
「为什么你还有办法冷静地指挥啊？你身经百战吗！我懂了，你是——勇者！」
「……唔！」
——顿时，露比的表情变得僵硬，停下了脚步。
咦？为什么？我说了什么奇怪的话吗？
「……喂，怎么了？停下来会没命的喔！」
「……啊，没、没错，你说得很对，啊哈哈……」
带着苦笑，露比又开始灵巧地闪避水蜥龙的攻击。
等一下，在这种情况下，你别发呆啊！
我姑且先照她的指示，一面闪躲水蜥龙的攻击，同时慢慢拉开距离。
我不但跌倒还在地上翻滚，水蜥龙的利爪掠过，衣服变得愈来愈破烂。
就在我们好不容易和水蜥龙拉开距离十梅多伦左右的时候——
「……终于……可以反击了！」
——我等待最佳时机，再度启动魔法阵。
「到此为止了……！」
花费了几秒钟，魔法阵启动完毕。紧接着就是吟唱咒语。
但是——
「——统治沉淀云海的主人啊！
——讨伐蔓延大地之邪恶的裁走者啊！
——我愿奉献魔力……唔哇！」
我念到这里——蜥龙就从中距离飞扑过来。
我惊险地翻身躲过，却中断了吟唱咒语。
魔法阵勉强维持住，只好重新再吟唱一次咒语了……！
「统治沉淀云海的——危险！
统治沉淀的——噫！
统治——呜哇！
……拜托！不要干扰我啊！」
我遭到两头水蜥龙连续攻击，实在很难将咒语隐到最后！
「你不要紧吧？老师！」
露比像是做轻松的体操，回避剩下一头水蜥龙的攻击，担心地走了过来……身边还跟着一头水蜥龙。
「别再增加敌人了！我根本命在旦夕好不好！……哇啊危险！」
水蜥龙再度陆续使出钩爪飞踢，我又跌倒了。
但是我没空躺下来。我摇摇晃晃地站起身，再度拔腿就跑。
话说回来——
「啊——真讨厌！如果这个魔法能立即见效就好了……」
——假如吟唱咒语能再简短一点。
——假如启动能再快一点……就不会被逼得走投无路了！
因等级高所导致的过度浮夸，遇到这种情况简直是致命伤。「既然要写，不如创造一个豪华的魔法吧！」这是我在撰写当时的想法，我现在好恨我自己……！
「……原来如此，立即见效是吗？」
露比垂下视线，把手抵在嘴边。
「你说的确实没错……」
……她扭动身体，避免水蜥龙咬到她，同时用右脚一扫。
趁水蜥龙失去平衡且毫无防备之时，她抓起它的尾巴——
「……什……？」
——单手就将水蜥龙的身体扔了出去。
蓝色蜥蜴的巨大身体在空中飞舞。
这头水蜥龙撞上眼看就要攻击我的两头水蜥龙，一起翻滚并在远处倒下。
这样的情景……我只能目瞪口呆地看着。
就这样扔出去了？而且是单手？那是水蜥龙耶？
如此苗条的女孩子，竟有办法这么做？
「……我已经不知道该从哪里吐槽起了……总之，谢谢你救了我……」
「不客气，小事一桩啦！」
露比依旧继续沉思。她垂下视线，似乎完全没有察觉到自己的所作所为有多么惊人。
「……那个，我搞不太懂状况，不过我们先离开这里吧……就用露比小姐的转移魔法……看这样子，实在没办法继续采访……」
来到这里时，也是用露比的转移魔法。
当时她看起来很熟练，即使在目前这种状况下，也能毫无困难地发动魔法。
说真的，我搞不懂的事情太多太多了……我决定回到朱比特出版社之后再慢慢追问。——就在这一刻。
在视野的一隅，我瞄到倒成一堆的水蜥龙群重整好姿势。
它们安静地组好队形——凶猛地朝露比冲过去。
——瞬间两者间的距离缩短。
可是——露比并没有察觉到。
「——露比小姐！」
我反射性地呼喊她的名字。
「危险——水蜥龙来了！」
露比回过神并抬起头。
同一时刻，水蜥龙群用力蹬了地面，一跃而起。
——汗水从我的全身猛地喷出。
情况不妙！
那个距离——她躲不掉。
（插图P053）
——然而。
她先是瞪了水蜥龙一眼——然后把右手伸向前。
——接着从空中拔出一把巨大的剑。
「……什么？」
我一头雾水愣在原地，眼前是犹如从刀鞘抽出的刀刃。
刀刃比露比的身高还长，宽度也是普通大剑的两倍。
构造简单，却有明确的存在感。
如此巨大的一把剑——露比用单手轻轻一挥。
——刹那间。
「……唔！」
一阵狂风在附近旋转。
砂尘扬起，我不由得闭起双眼。
风止。当我再度睁开眼——直到刚才都对我们展开猛烈攻击的那三头水蜥龙，竟连声音都发不出来，当场趴倒。
「……那么！」
露比将那把剑，像拔出来时那样收进某处，然后朝我微笑。
「那么，我们立刻朝提升『速效性』去斟酌吧！一定会修改出比目前更上一层楼的好魔法！」
——她露出的笑容，灿烂到让我不由得要眯起双眼。
可是——我却受到雷击般的冲击，茫然地站在原地。
刚才……那女孩做了什么？
轻易的一击，瞬间就打败了水蜥龙……？
不只如此。
我……对她，也对这个招数似曾相识。
没错，为什么我没有察觉到呢？
这个女孩就是——
「——勇者？」
这个字汇自然地脱口而出。
「露比小姐……你就是五年前……打败魔王的那名勇者吧？」
看到她刚才的表情，以及瞪着水蜥龙的凶狠眼神，我终于想起来了。
露比的长相——和我在王都看到的「樱花勇者」的肖像画十分神似。
当然，那是五年前的肖像画。那幅画中的少女，长相比现在的露比还要稚嫩。头发也比现在短。
即使如此——粉樱色头发、端正的五官、有着坚强意志的双眼，我绝对不可能看错。
眼前的她——应该正是打败魔王的英雄「樱花勇者」没错吧？
「……欸！呃，嘿嘿嘿，你、你在说什么啊？」
听到我这么说，她显然很慌张，却佯装不知情。
「我、我我、我怎么可能是勇者嘛！我只是微不足道的菜鸟编辑，怎么可能是勇者……」
「才怪！你刚才明明单手挥舞那把大剑耶！那是只有勇者才会的剑术吧！我以前在报纸上看过，记得很清楚！」
「呃、那个……不对，我用的是双手！你看错了！是说，那把剑是便宜货，中间是空心的，重量非常轻喔！啊哈哈哈……」
「你骗人！不然你让我看看刚才那把剑！我也想拿拿看！」
「啊——不……对了！那是遗物！不瞒你说，那是我爷爷的遗物，他交代我不能让别人随便乱碰！所以，这个话题到此为止，我们回王都吧！」
「……是吗？」
我深深叹了口气，撩起头发。原来是这么一回事。
「……也对，冷静想想，确实是这样没错。勇者怎么可能出现在这里。」
「就、就是说呀！我真的只是很平凡的普通人啦！」
嘴上这么说，但我一眼就看出来露比松了一口气。
我一面附和：「说得也是呢。」一面用手摸着腰间的道具包。
然后——
「那么，我要开始发动转移魔法，你要抓紧我喔——」
——就在这一刻。
——掴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
骇人的咆哮声响起——震荡了迷宫里的空气。
这个声音是大型怪物，贝西摩斯的叫声。
它是栖息于迷宫深处，拥有异常体力与力气的凶狠怪物。
——随后。
露比用快到眼睛追不上的速度，迅速抽出大剑——朝声音传来的方向，用单手举起大剑准备迎战。
……然而。
「……咦？」
贝西摩斯没有现身。
露比诧异地张开嘴，茫然地站在原地。
「……露比小姐。」
我对眼前的景象露出苦笑，同时向她搭话。
「刚才那个叫声，是从我的『鸣叫袋』发出来的声音。我想你应该知道，那个可以真实重现怪物的叫声。」
「原、原来……是这样啊……」
露比的脸冒出汗珠，动作僵硬地朝我这里看。
「……你果然是勇者。」
在我眼前的是——单手拿着看起来沉甸甸的大剑，原本是勇者的露比。
「我知道那把剑，就是勇者使用过的『雷瓦汀』对不对？我很崇拜当时那名勇者，看过许多访谈，我认得出来……」
「不、不是！这、这是……我捡到的！对！这把剑是我捡到的！」
她慌忙地把雷瓦汀藏在背后。遗憾的是，刀身远远大于她的身体，看得一清二楚。
「怎么可能随便捡到，这个理由太牵强了……要去哪里捡啊……」
「公司……附近的……垃圾场……」
「传说的武器竟然掉在垃圾场，王都未免太危险了吧！」
「那、那就……王城的武器保管库……」
「你是怎么进去的？是说放在那里保管的东西，不可以随便拿出来吧！」
「唔……！呃、呃……我在乔布镇西北方的迷宫捡到的……打败巴哈姆特后，它就掉下来了……」
「……这是如假包换的获得管道啊！我以前在勇者的访谈里看过！」
「那个……！我……！」
露比陷入极度混乱。
她的眼神彷佛在近海出没的怪兽暴鲔，不停游移。
紧接着。
「……我不行了！」
她大叫，腿一软便瘫坐在地。
☆
「没错……五年前……我的确以勇者的身分打败了魔王。」
几分钟后，露比说要冷静一下，我们来到迷宫上一层的某个角落。
「樱花勇者就是我没错……」
她就近坐在岩石上，口气像是在诉说自己的罪状。
「……果然是这样没错。」
仔细想想，有许多事都很诡异。
像是她擅长转移魔法，轻易带我来到这个连冒险者都陷入苦战，有水蜥龙栖息的迷宫，甚至轻而易举用单手把水蜥龙抛出去……
……但是，假如她是勇者，这一切就能得到合理的解释。
是说，我的心脏现在开始狂跳了耶！
世界第一有名的勇者就站在我的眼前。这个可爱的女孩子竟然就是拯救世界的勇者……哇啊——可不可以请她签名啊？
「……啊！对了，我对你讲话很不客气，真的很抱歉！」
我忽然察觉到这件事，赶紧向她赔罪。
「我不知道你就是勇者，还对你那么嚣张……」
回想起来，我吐槽了她好几次……我竟然对拯救世界的人如此失礼。
可是。
「请、请你不要这样！」
她比我还要慌张地这么说。
「打败魔王是五年前的往事！请你不要这么见外！」
抬起头的我，看到她如此拚命的表情，不由得倒抽了一口气。
「你崇拜我，我非常高兴！身为勇者的那段过去，到现在我还是引以为傲！可是，那是因为我得到某个『精灵』的力量，才能够打败魔王……」
……哦，我曾经在访谈看过。她说她是因为被精灵选中，得到精灵的力量才成为勇者。「所以……我希望你肯定现在的我！请不要把我当作『樱花勇者』，而是魔导书编辑露比·梅尔库里！」
「……这样啊。」
我似乎可以理解她的心情。
我并非像她一样，有着「光荣的过去」，也没有留下名闻世界的功绩。
即使没有，若别人无论何时关注的都是「过去的自己」，一定不怎么高兴；现在的自己不被认同，想必很寂寞吧？
如同我不想永远被认定为「魔法师家族中不争气的三男」一样。
「……我明白了，我明白了！以后我不会老提这件事。」
「真、真的吗……？」
我语带叹息地说。她露出快哭的表情，凝视我的双眼。
「嗯，其实我可以理解露比小姐的心情……我不该追究太多，对不起。」
「……不、不会，没关系！真的没关系！毕竟是我自己的问题！所以……谢谢你！」
「你不需要向我道谢啦！」
「可是我很高兴呀！太好了……幸亏老师你很善良……啊，我真的很高兴，我可以顺便再提出一个请求吗？」
「……什么？」
我问道，她有点害羞地回答。
「……叫我的时候，请你不要加上『小姐』好吗？」
「……呃？」
「就是，你叫我『露比小姐』，感觉有点见外……」
「……哦。」
经她一说我才察觉到，用「小姐」称呼她，确实很像陌生人。
何况我已经吐槽她无数次了，不如就……
「那就……叫你『露比』可以吗？」
「我想想……好的，那就麻烦你用这个称呼吧！」
「是吗？嗯，我知道了，露比……」
我一面这样称呼她，同时有一点心头痒痒的感觉。
露比说道，然后站起身——紧紧抱住我的手臂。
「那么，我再说一次，请你多多指教喔！亚吉罗老师！」
——一阵香甜的气味扑鼻而来。
——上臂感受到柔软又温暖的触感。
慢着……！胸部！胸部碰到了……！
那对明明身材苗条，却意外有份量的胸部！
我忍耐不住，偷瞄了她一眼，从她的领口看见了丰满的乳沟。软嫩的白皙肌肤，右边胸部还有一颗小小的痣……
她太缺乏防备心了吧……！
「对、对了！」
我用假笑掩饰心头的小鹿乱撞，暂且跟她拉开距离。
「最后我想请问一个问题！作、作为勇者……为什么你会想从事编辑的工作呢？我觉得当编辑很辛苦……」
作为前勇者，无论想从事哪一行，只要开口都能达成愿望吧？也能够得到任何想要的东西。可是，为什么偏偏来当编辑呢……？
「哦，因为，有很多原因啦，嘿嘿嘿！」
像个孩子般傻笑的露比这么说。
「这是属于少女的秘密！」
☆
「那么，麻烦你立刻进行改稿！」
我们回到了朱比特出版社。
露比似乎已经不打算隐瞒，就坐在乱七八糟的编辑部旁边的会议区这么说。
「根据这次的实地采访——缩短魔法的启动时间吧！」
……我早就猜到会是这样的结果。
实际应用在战斗上，我也深刻感受到魔法欠缺速效性。
问题是……回到自己的房间后，我坐在工作室的木制书桌前，拿起羽毛笔沾上墨水。
「——我该怎么办才好啊！」
我写不出任何一个字，只是抱着头苦恼。
坦白说，这次的修改非常困难。
「缩短启动时间」。说起来简单，意思就是要「维持足以打倒水蜥龙的强度，同时尽可能缩短发动时间」。
而且，既然是比赛得奖作品，宽法的核心，也就是精灵的选择最好不要随便更动，一更动，就会变成和参赛作品完全不同的另一个作品。
我会卡稿就是因为……限制太多了。
……顺道一提，只要增加启动魔法时注入的「魔力」，就能轻易解决问题。
魔力是直接关系到魔法威力的要素。把魔法阵改得简单一点，或是省略吟唱咒语导致威力减弱，只要多注入魔力，问题就能迎刃而解。
只不过。
「……可以的话，我实在不希望这么做。」
或许是因为我本身就是欠缺魔力的人，我实在不怎么喜欢靠「增加魔力」来弥补不足之处这种想法。
该怎么说好呢？看到这种魔导书，就如同有钱人对我说：「没面包吃？那就吃蛋糕吧！」我的感觉就是这样。
于是乎……维持原本的精灵，魔力的量也不变，我必须靠调整魔法阵结构及咒语的吟唱来缩短启动的时间。
「……怎么可能办得到嘛！」
诚如我前面所言，这次使用的精灵等级非常高。
只要吟唱咒语时出了一点差错，很容易就会让魔法无法启动。
实际上，我在撰写参赛作品时，也相当烦恼这一点，还创作了许多失败的作品。
那个魔法就是在这般条件下，维持牵强的均衡所完成的……如今却要缩短启动时间，实在强人所难。
——然而，就在这时候。
露比的脸忽然浮现我的脑海。
开心地与怪物对峙的露比，若无其事指导我修改稿子的露比，对我的魔法感到兴奋的露比。
还有……将我的原稿很宝贝地搂在怀里的露比……
「……唉……」
我不禁叹了口气。
接着，我再度拿起笔，面对原稿。
「……总之，试着从各方面去思考吧！」
心中的不满虽然无法消除，但是再怎么烦恼也无济于事。
就在我苦恼时，时间也一分一秒地流逝。
我把羽毛笔重新沾满墨水，忍耐着阵阵的头痛，开始编写修改草案。
☆
——等我将原稿修改完毕，已经是一星期之后的事了。
我一边喃喃自语，一边翻找资料，奇迹似的发现了「简单却高等级的魔法阵的画法」，以及「简短却能让精灵满足的咒语吟唱方法」。我加以调整并编写进魔法里，让「缩短启动时间」这项任务成功了。
……不对，我这种说法，听起来好像很简单，实际上真的修改得很辛苦。
具体来说，我将魔法阵所使用的卢恩符文，换成了希伯来字母，大幅减少必须书写的文字数量。同时参考《洪诺留的魔法书》，将魔法阵的结构……算了，还是就此打住。虽然我可以从头到尾解释清楚，若要全部写出来，篇幅就会不够。
缩短启动时间的结果，我不否认多少降低了魔法的威力和正确性。
即使如此，考虑到水蜥龙的体力，应该还在容许范围之内……
因此——我们再度来到水蜥龙栖息的迷宫。
跟上次一样，实际将魔法试用在水蜥龙群身上。
「哦哦！太棒了！」
结果，成功地击败了所有的水蜥龙。
如我所料，发动时间缩短为大约过去的三分之一，攻击力也维持必要的等级。
每一个个体只需要一击，轻而易举就击败了五头水蜥龙。
「不愧是老师！一下子就修改好了！老师的才华令我害怕……！」
露比一面夸张地说，一面牵起我的手，兴奋地甩动。
只不过……
「哈哈哈，是吗？太好了……」
我现在虽然高兴，更重要的是松了一口气。
假如付出这么多努力却不实用……我一定会一面大哭一面离开迷宫，直接回老家种田。
而且……
「好了，那我们回去……咦？老师？」
「……啊？」
「怎、怎么了吗……？你好像魂不守舍……」
「啊，抱歉抱歉，我好像不小心睡着了……」
修改稿子出乎意料的耗费体力。
更何况我改了一星期，甚至直接实地测试，我已经快要吃不消了。好想快一点回家睡觉……
「原来是这样，真是辛苦你了……！总之，原稿已经完成了，我会立刻把稿子送去校对。过一整子应该会麻烦老师回稿。到时候我再教你红字的标示方式等细节……咦？」
露比忽然然看向迷宫深处。
我也顺着她的眼神看过去——迷宫暗处的另一头，湖边还有一头水蜥龙。
基本上，怪物被打败之后，间隔了一段时间后，一定会再度出现。肯定是刚才打倒的水蜥龙又快速地冒出来了。
……不祥的预感忽然闪过脑海。
我总觉得，没办法这么顺利就打道回府……
这时候。
「——老师！」
露比忽然盯着我的脸。
「我们打倒那个来当作收尾吧！就剩下一只，感觉好难过喔！」
……果然没错，我就知道她会这么说。
麻烦死了……真的好麻烦。
剩下一头，我一点也不觉得有什么好难过的。
但是，尽速打倒似乎比反驳更能快速解决问题。
论体力，这么做似乎也比较轻松……
……别想了，就动手吧！
「好啦，知道了……」
我把恢复魔力的道具「樱花印记」(王都制，搭勇者顺风车而推出的商品)一饮而尽，鞭策疲惫的身体，把手心朝向水蜥龙。
紧接着。
「——我向裁走者恳求。
——请在我的手心，展现雷神之锤的制裁！」
启动魔法阵之后，我吟唱了缩短的咒语并发动魔法。
发出强烈光芒的魔法，这次也击中了水蜥龙。它遭受冲击，发出「咕啊啊啊」的尖叫声。
好极了，这样就结束了。赶快回家好好休息吧……
——我心里是这么想的。
「咦……？」
遭到猛烈电击的水蜥龙——魔法消失后，却还站在原地。
——它还活着。
「……不会吧？」
然后，它发出了愤怒的咆哮声——
「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——它凶猛地朝我们直冲而来。
「咦？怎么会！为什么？为何它没有倒下？」
我们之间的距离，随着地鸣一口气缩短许多。
这时候——我终于发现到，我所体会到的那个突兀的感觉是什么。
「……好巨大！」
很明显的——它的个头和至今的水蜥龙完全不同！
身高大约有一.五倍？和半兽人族的高大男子差不多！
「啊！那是！」
一旁的露比大叫。
「那是水蜥龙的首领，水蜥龙头目！体力和敏捷度都比水蜥龙强太多！而且，它通常会带随身的……怪物……同……行……」
……露比突然摇摇晃晃地失去平衡，当场瘫坐在地。
「……你怎么了？」
「对不起……我好像中招了……」
露比半眯着眼，抬头看我并指向空中。
她指向的地方——有一种长着具有催眠功效的牙齿的小型怪物「睡蝙蝠」。
——惨了！原来那就是同行的怪物！
露比一脸睡意地拔出雷瓦汀，将睡蝙蝠砍成两半。
「对不起……我对这种异常状态最没辄了……请你自行想办法突破……难关……」
语毕，她立刻失去意识……开始呼呼大睡。
「……哦哦……」
……眼前有天使。
闭起的柔软眼睑，长长的睫毛。微微张开的嘴轻吐着呼吸……
有一瞬间，她毫无防备的睡脸，差点让我看到入迷。
「——等等，现在没空看她！……喂！快醒醒！你快点起来啊！」
我回过神，慌张地摇晃她的肩膀。
「露比！快醒来！露比！……不行，她睡死了！」
竟然在如此危急的情况下熟睡，前勇者的心脏也太强了吧！
……不妙，这下子完蛋了！
要是她睡着了……我就必须独自对抗水蜥龙头目。
那种首领等级的怪物——我甚至是第一次看到。
我的全身上下不禁喷出冷汗。
一回头，水蜥龙头目已经来到眼前。
紧接着——「唰！」的一声，随着干燥的声响，它巨大的身躯腾空一跃。
「——呜哇啊啊啊！」
我努力朝横向翻滚，闪避它的飞扑。
看来没时间叫醒露比了。可恶！我要想办法应付才行！
我拚命和水蜥龙保持距离，急忙启动魔法。
「——请在我的手必，展现雷神之锤的制裁！」
好不容易成功击中了朝我而来的庞大身躯。
将魔法简略化果然是正确的！若是之前的启动时间，我肯定在吟唱咒语时就遭到反击……！
我继续用魔法展开猛烈攻击。
「——制裁！」「——制裁！」「——制裁！」
干燥的声响迸开，闪光击中水蜥龙头目。
它的身体那么巨大，对它过度攻击反而恰到好处！
可是，在我一连串的攻击过后。
尘土飞扬中，水蜥龙头目现身了——
「……竟然还没倒下！」
——它看起来没有受到太大的伤害。
「唔……！」
——我忽然感到强烈的不安。
要是在这里被它干掉……我会有什么下场？
我想，露比应该不至于丧命。
再怎么说，她毕竟是前勇者，体力比我好过几十倍。再说，她不至于到死都不会恢复意识，应该会在被干掉之前醒过来吧？
若真是如此，她应该会瞬间杀掉水蜥龙头目，然后用魔法让我复活。或许现在并非一筹莫展的天大危机。
但是。
「……我还是不想死！」
明知能够复活，我还是死都不要让自己痛。
失去性命真的令人恐惧。
既然不愿意……就必须靠我一个人将它打败才行。
「——呜哇啊！」
「——可恶！」
「——噫啊啊啊！」
我继续努力闪躲水蜥龙头目的第二波猛烈攻击。
我偶尔用以太回复魔力，并且攻击它——却很难给它有效的伤害。
露比说得没错，相交于普通的水蜥龙，这家伙的体力和敏捷度都非常出色。
「就直继续对峙下去，也只是渐渐消耗体力……可恶！」
——怎么办？
——我该怎么做才好？
要是多少能困住它就好了……！
我一边闪躲接二连三的钩爪攻势，一边把手伸向腰间的道具包。
里面只有恢复魔力用的药物、剩余的以太、还有解毒药。携带用陷阱和安眠药已经用完了。
想办法用魔法应付？不行，我记得的异常状态魔法、睡眠魔法、以及混乱魔法，都是得花时间吟唱咒语的魔法。由于我没有实战经验，过去我从未重视过这些细节……
唯一一个足以应付实战的快速魔法，就是这次创作的电击魔法。
电击？
刹那间——一个「想法」闪过我的脑海。
这个想法是否可行、有没有效，我也不确定。
但是——情况危急，只能姑且一试！
「嘎哦哦哦哦哦！」
水蜥龙头目发出咆哮声，我一边保持安全距离——并在脑海中重新改写魔法阵。
「……好！」
我逃了十几秒左右，完成了魔法阵的模拟。
我尽可能远离水蜥龙头目，在手心组织脑海中所描绘的魔法阵。
然后。
「——我向裁定者恳求。
——请在我的手心，展现雷神之锤的制裁！」
简短地吟唱咒语，把魔力注入魔法阵。
瞬间——白色闪光在手心迸开。
闪光笔直地射向水蜥龙头目——然后命中。
紧接着——
「嘎……啊……！」
——水蜥龙头目应声倒地，身体开始微微地痉挛。
——麻痹。
这是一种激烈的麻感窜流全身，立刻陷入动弹不得的异常状态。
这一次，我在普通的攻击魔法中，添加了一点麻痹属性。这么做便成功封锁了水蜥龙头目的行动。
说老实话，创作这个魔法时，我曾经失败过。
我在故乡的草原测试时，不只攻击机能，还同时发动了麻痹机能，而且打中我自己。我在草原上痉攀了好几个小时。
眼看夕阳就要下山时，附近农家的大叔发现了我。顺利请对方解除我的麻痹后，总算回到自己家……几天后，我便耳闻「魔法师家族的三儿子，独自在草原测试猥亵的魔法」的传言。
什么猥亵的魔法！听说确实有这种魔法，我巴不得有人可以仔细地教我呢！
总而言之……这么一来，我就能够尽情攻击。
被追得团团转的我，终于可以雪耻了。
「认命吧！臭家伙……都是你害我想起不愉快的往事！」
我走近动弹不得的水蜥龙头目，把右手手心面向它。
然后——
「——我向裁定者恳求。」
静静地开始吟唱咒语。
☆
「……老师，你的才华实在令我叹为观止！」
打倒水蜥龙头目之后。
我叫醒露比并向她解释来龙去脉，还实地将带有麻痹属性的电击魔法用在她身上，她感动到声音颤抖地这么说。
「坦白说，我很担心！要是老师有什么万一，那该如何是好？我好怕因为我的疏失，导致作家遭到怪物杀害……！差一点就梦见我向总编辑提出辞呈呢！」
「是说，你的确睡着了……」
「可是老师……你却成功度过难关！」
「没这回事，只是碰巧啦……」
「才不是碰巧呢！这是你的实力！」
露比呼吸急促地说。
「而且，这个麻痹属性好实用喔！大多数的水属性怪物，动作都很敏捷，只要用这一招，肯定能更轻松地迎战！」
……是啊，或许是这样没错。
放在老家的怪物百科全书中，水属性怪物的敏捷度字段上的数值也相当高。照这样看来，麻痹属性确实很方便。
只不过……现在我没有多余的体力去思考这些事情。
我好想尽快回家，躺在床上睡觉……
露比满脸喜悦地对我这么说。
「那么，就决定朝这个方向努力！加入麻痹属性！书名就定为《让你扑灭水属性时进展神速！电击魔法》吧！」
☆
「哗——销售情况很不错啊！」
实地采访后过了不久。完成校对也指定了插图，出道作上市的一星期后。
我再度来到朱比特出版社魔导书编辑部。
「是的！以最近的新人来说，这个销售数字是特例！看来读者也懂得老师的作品有多么精采！」
「是吗？那就好！」
我高兴得不禁要跳起来。
说真的，要是卖不好，我一定会诅咒全世界。
毕竟我牺牲了睡眠、体力、脑力和灵魂去改稿，无论如何我都想做出成果，也希望让更多人使用这个魔法。
身为作家，我似乎有了一个好的开始，终于放下了心中的大石头。
「顺道一提，听说最近水属性的怪物在各地肆虐呢！所以，这本书正好符合了大家的需求。」
「原来如此……」
听到这句话，我忽然察觉到一件事。
「……露比，你是不是知道这些事，才会带我去实地采访？」
「……呃？」
「因为你知道扑灭水属性怪物的需求愈来愈高，才带我去水蜥龙的栖身之处……？」
透过采访，我认为……她或许比我想象中的还要能干。她是前勇者，也擅长战斗，甚至有丰富的怪物相关知识。
「咦？啊，对对，就是这样啊！」
露比边说边点头。
「这、这么做都是为了让更多人见识到老师的魔法！水属性的怪物果然要用那一招才行，我是这么想的！没错！」
「啊——果然是这样啊……」
老实说，我曾经怀疑过她，觉得「露比是不是把采访当作野餐啊」？不过，她好歹是专业的编辑，应该不至于公私混淆……
我竟然瞧不起自己的责编，我必须反省。
「所以说，今后也要拜托老师多多关照！一起努力创作下一个作品吧！」
「嗯！我也要请你多多鞭策！」
☆
我离开朱比特出版社，回到自己家。
由于出书前有很多琐事要忙，最近的我几乎没空喘口气；我决定至少今天别再工我不经意地从书柜上抽出五年前的杂志，躺在沙发上翻看。
打开的那一页——正巧是当时刚打败魔王的勇者的访谈。
如同我对露比说的话，过去我曾是勇者的崇拜者。
直到现在，我还保存着刊载访谈的所有杂志，甚至还有打倒魔王时的号外。
「万万没想到，我竟然会和她共事……」
好奇妙的感受。
向往的对象竟然就出现在眼前，而且很自然地和我对话。
不只如此，她还相当赏识且器重身为作家的我。
我翻着杂志，当时的露比生气勃勃地回答了访谈的问题。
直到打败魔王为止的旅程、与伙伴的信赖关系。访谈中甚至有探讨私生活的内容。
露比当时的语气，比现在的她还要稚嫩一些，有一种温馨可爱的感觉。
就在这时候。
「……嗯？」
一段令人介意的文章映入我的眼帘。
——那么，勇者大人是否有「喜欢的东西」呢？你是青春洋溢的女孩，我想应该会非常喜欢可爱或是漂亮的事物吧？
勇者：不瞒你说，我完全没有像年轻人的嗜好……最喜欢的就是怪物。
——怪、怪物吗……？
勇者：是的！无论是遭遇到的怪物，还是跟我交手的怪物，我都喜欢！尤其喜欢水蜥龙。它不但动作迅速，而且体力充沛，若遇到水蜥龙头目现身，
那种可能会被催眠的紧张感觉简直太棒了！
今后我也打算定期找水蜥龙战斗——
……我静静地合上杂志。
「原来如此……原来是这么一回事。」
于是。
「——结果只是她想跟怪物战斗嘛！」
我怀着十分遗憾的情绪，独自一人在房间里放声大叫。