「──那么，庆祝我们大家久违的全员到齐，乾杯──！」
「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」
与前魔王库鲁米‧塞菲利斯相遇后，时间过了一个星期。
在王都东区的某间餐厅。
在露比的带头之下，四个玻璃杯碰在一起。
「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」
一面喝著杯子中的苹果汁，我一面沿著记忆去追寻。
「最后一次聚在一起应该是两个月前吧？我记得的确是夏天的事……」
「嗯──全员到齐应该是自从我们庆祝打倒常暗以来吧！」
大胆裸露出褐色肌肤的半兽人女性──奈姆‧萨马拉斯声音含糊地回答。
「虽然有个别两个人见面，但全员到齐，那次大概是最后吧？」
「是啊，说得没错。」
点头的人是形象冷酷的黑发精灵──库洁‧宝格利。
「距离最后一次去『疯狂蜗牛亭』，已经相隔一段时间了呢。」
「是啊。感觉好像是很久以前的事了──」
她们两人的眼神看著远方，似乎是在回想当时的事。
她们──是分别负责帮我的作品画插图及校对的人。半兽人奈姆充满律动感的插画，与精灵库洁绵密的确认都大大协助了我的魔导书。
换句话说，她们两位跟身为编辑的露比一样，都是和我一起完成一件作品的伙伴。
最近大家都各自变得忙碌，很难碰到面，但看到每个人都过得不错，我也放心了。
「奈姆小姐，最近你的『薄本』好像又大受欢迎呢！」
「没错！」
听到露比这么说，奈姆很开心地绽放笑容。
「最近在魔贩会上还被选为墙边社团（注：在展售会场上能把摊位设于墙边的大型社团），我过得很忙碌！魔导书的工作量也恢复到跟低潮期前一样哦！」
刚跟我一起合作时，奈姆正陷入低潮期，无法画出她想画的插图。
因为几番周折，她好不容易摆脱了那个状况……看来之后也画得很顺利，不知为何，我也觉得很高兴。
「可是啊──还是一开始刊载在薄本上的插图最受欢迎啦──就是那张，以亚吉罗老师跟露比为模特儿的那张！」
「啊、喔……」
听她一说，痛苦的回忆复苏。
没错……这个人将我大意中了混乱魔法，侵犯露比的那一幕画成了插图。
而且那张图甚至还刊载在我自己的魔导书上……
那真的是恍如恶梦的一件事……
「所以，下次请再担任我插图的模特儿。这次画的情境要比上次更加惊险。」
「等等！更加惊险的话，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，你到底想要我们做什么啊！」
「咦，那当然是──」
「──啊──还是算了！你不用说出来！这里可是公众场合耶！」
「欸──」
吐槽之后，我立刻转换话题。
要是让这个人继续开口，真不知道她会说出什么话啊……
一个不小心，说不定还会让十八禁的话在这家店里飞窜……
「……库洁小姐，你最近如何呢？」
「我吗？嗯，在那之后工作虽然增加了，但我还是会每个星期一次在幻觉魔法中尽情施放魔法。」
库洁拿著玻璃杯，和颜悦色地回答。
「哎呀，我真的度过很有意义的时间哦。那不仅可以解除压力，还可以让魔法能力不要衰退，习于发动。」
由于负责校对工作，库洁每天都生活在沉重的压力之下。
以前她会靠酒来排解，但在校对我的原稿时，碰巧发现「发泄魔法」这种新的压力消除法。
「最近我还考虑开一间可以『尽情发射魔法』的店当副业，店内打算规划成有酒吧等设备，又能让人发射魔法。」
「咦，酒吧不就还是离不开酒吗？这样没问题吗？你的身体……」
「没什么大不了的吧，而且啊，我不小心品尝到了嘛……」
库洁那张漂亮的脸蛋上──浮现一抹令人毛骨悚然的笑容。
「……边喝边发射魔法的乐趣。」
「吓……！」
这句话让我的背脊发凉。
跟她冷艳的外表一点也搭不上──这个人的酒品相当地差。
我和露比曾经遭受她的魔掌，两个人的唇瓣都差点被她夺走。
而且，她的魔力相当高强……这种人在喝醉的状态下尽情发动魔法，那情景除了地狱图之外，没有别的东西可以形容……
「开店当天，亚吉罗老师跟露比请一定要来哦。我们一起喝酒，尽情发射魔法吧！」
「啊哈哈……好、好啊……」
「我、我很期待……」
我和露比发出乾笑，脸颊上的肌肉在抽搐。
「……那你们两个人呢？」
奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我们发问。
「这次是打倒蛇尾鸡领主（Lord basilisk）的魔法吧？进行得还顺利吗？」
「……啊，对啊，说到这件事！你们听我说啊！」
突然想起所有不满似的，露比往桌面探出身子。
「情况变得有点棘手啊！」
然后她就──滔滔不绝地向两人说出事情的始末。
☆
──时间要回溯到一个星期前。
毒辣的阳光毫不留情地倾注下来，这里是沙漠的正中央。
我们站在大费周章才铺设出来的商队交易要道。
「──老师！就是它！」
露比指著出现在眼前的怪物，大声呼喊。
「蛇尾鸡领主！土属性，敏捷的速度在所有怪物当中数一数二！这些家伙最近老是在绿洲城市捣乱！」
「原来如此，就是它啊……」
我一面擦拭额头上的汗，一面观察位于前方十几梅多伦的怪物。
体长约有两梅多伦。
长相独特，头颅及身体就像一只巨大的雄鸟，却长了一条蛇一样的尾巴。
嗯……外表看起来的确动作神速。
另外，裹上面衣拿去油炸似乎会满好吃的。
──这次我和露比为了创作出打倒蛇尾鸡领主的魔法，来到这个「地中海沙漠」。
这次是「回到初衷再努力企划」的第二波，打算创作出「简单的攻击魔法」。
顺道一提，上次的地图制作魔法颇受好评。
「要是销售状况又不佳，该怎么办……」害怕的我在知道这个结果时，真的打从心底松了一口气……
所有购买本书的魔法师、冒险者、一般读者，真的很谢谢你们！
「好……那么，来试试吧！」
「是，拜托了！」
我往前走上一步，与蛇尾鸡领主正面对峙。
蛇尾鸡领主大概是查觉到气氛有异吧，它也转向我，进入蓄势待发的备战状态。
──早在采访之前，我就已经先想好要制作什么样的魔法了。
土属性，动作迅速的怪物。
如此一来，能够想到的因应魔法其实方向性并不多。
……没问题，就跟往常一样冷静地进行采访吧！
这次的采访跟以前比起来，并不算难。
我肯定可以办得到──！专注地去做吧，亚吉罗！
然而──
「──加油，亚吉罗！」
从后方传来的声音──让我压抑至今的紧张瞬间溢出。
「吾人也在这里全力为你加油哦！一定要让吾人看看你帅气的一面哦！」
回头一看……库鲁米也在。
看起来像少女的娇小身材，以编发做造型的黑发。
她穿著颜色与夜空相仿的礼服，并用魔法变出阳伞及桌椅组，坐在椅子上的她很优雅地欣赏我的一举一动。
「……唔──」
她为什么会在这里……！
还不知道乍看很像年幼小女孩的她，真面目究竟为何……但她毕竟是「魔导书始祖作家」兼「前魔王」又是「最强的魔法师」。
要在这么不得了的人面前创作魔法，老实说很难保持镇定。
再者，我还不清楚可以对这个人卸下多少心防──
──自从那天拜访过她家之后，库鲁米就会像这样或多或少地跟我们有所接触。
以魔导邮件确认我们的情形，来参加我们的开会等等，根本就变成她的例行公事。我们在讨论原稿时，也会擅自发表意见。
然后──今天终于──
正如现在，连新魔法的采访，她都跟过来参观了。
「库鲁咪，你真的要参观我们采访吗……？」
「不要叫吾人库鲁咪！不过，这不是挺好的吗？见识一下吾人青睐的晚辈作家亚吉罗的工作情形。」
「一点都不好──有库鲁咪在的话，亚吉罗老师就会绑手绑脚啦……」
……哦哦，不愧是责任编辑！
为了保护作家，当仁不让地主动迎击啊！
我本身虽然不太方便开口，但这么做真是干得好。
可是库鲁米依旧不多加理会。
「哎呀哎呀，别说这种不知变通的话嘛。你们就别管吾人，照平常的样子去采访啊。」
「照平常的样子……那可是很花时间的哦？结束时都已经天黑了，你有经过父母的同意吗？」
「别把吾人当成小孩子！要说几次才行啊，吾人是个大人了……」
「可是可是，也有些变态专找像库鲁咪这样娇小的女孩当目标啊……」
「那种萝莉控，用吾人的魔法就可以将他秒杀了！……说谁是萝莉啊！」
……已经反覆好几次的对话又重新开始，我发出深深的叹息。
唉，算了吧……
多亏如此，我的紧张稍微被舒缓，而且要是多加理睬，太阳就真的下山了。
别管库鲁米，赶快开始采访吧。
我调整好情绪后，再次与蛇尾鸡领主面对面。
接著伸出手，竖直手掌──由此展开魔法阵。
──基本上，发动魔法可分成三个阶段。
‧启动魔法阵
‧咏唱咒语
‧注入魔力
以上三个要点。
首先在手掌启动魔法阵，召唤「精灵」。
这时召唤出来的精灵属性会大大影响能够使用的魔法类型。
顺便说一声，这次我呼唤的是──水属性的精灵「利维坦」。
用水属性的攻击来对付土属性的怪物，这已经是惯用的方法。
同时还要透过魔法阵的构图，向精灵传达自己想使用的魔法概要。
现在在我手中的是个稍微下了点「工夫」的简单型攻击魔法构图。
这个「工夫」就是这次魔法的关键。
接下来──我咏唱起咒语，请求精灵发动魔法。
「──发射！」
愈强大的魔法通常就需要愈长的咏唱，但这次我故意减弱威力，让咏唱缩短到最简单。
简短也是此次魔法的一个重点，配合刚才在构图上下的「工夫」，应当可以发挥莫大的效果……！
最后，我对启动了魔法阵的手掌注入魔力──这样就能透过精灵如愿化成「魔法」，从手掌释放出去！
──轰！
巨大的水柱从我的右手射出。
自魔力诞生的奔流以接近音速的速度攻向蛇尾鸡领主。
然而……就在快要打中它时。
蛇尾鸡领主发出「咕哇！」的叫声，轻巧地闪掉攻击。
而且快速地站稳身子后，它就以迅雷不及掩耳的速度往我冲过来。
「啊啊！老师！」
本来正在跟库鲁米争执的露比焦急地喊出声。
「来了！蛇尾鸡领主过来了！赶快再使出一记攻击啊！」
「……是是，不用慌啦。」
我回答，手掌依然对著前面。
──到这里都跟我预期的一样。
毕竟是那样迅速的怪物，我并没不期望能在一招之内打倒它。
因此我再度将手掌对准蛇尾鸡领主──
──轰！
──轰！
──轰！
没有咏唱咒语──就连续发动魔法。
「……咦？」
看到这一幕，露比疑惑地叫出声。
「老师，你怎么办到的……？没有咏唱就能发动那么多次魔法……这是怎样的设计啊？」
──她的反应也很合理。
基本上，每次发动魔法时都必须咏唱咒语。
因为只要不是最顶尖的魔法师，谁都没办法省略咏唱，连续攻击也会被限制住。
因此──这次我运用了「对象整体化」的结构，改造成咏唱一次，「注入魔力」与「发动魔法」就可以连动。
将其加入魔法阵之后，任谁都可以省略咏唱，直接连续发动魔法。
很难得吧，我竟想出这么棒的点子！
「详情我稍后再说明！现在你就好好看著吧！」
我一次又一次射出水柱，蛇尾鸡领主不断闪避。
水花喷溅到各个角落，被砂粒吸收掉。
可是，持续做出那些勉强的动作，让蛇尾鸡领主原本敏捷的行动开始出现杂乱的感觉。
然后──
「──咕哇！」
终于──第十来发的魔法打中它了。
它的身体随著水柱被冲到远方──最后化成光粒子消失了。
「──哇！老师你好厉害！」
露比笑容满面地跑到我身边。
「没想到竟然可以不间断地攻击！既然能像那样连续发射，不管怪物的移动速度有多快，都一定可以拦阻到啊！」
「是吧？」
我气喘吁吁地对露比回以微笑。
「不管使用哪种魔法，都很难在一招之内打中那家伙啊……因此，我就想到只能用数量来取胜了。虽然会用掉连续攻击所需的魔力……但毕竟面对那样的对手，这次真的也只能这么做了……」
「啊──是这样啊……」
露比有些遗憾地皱起眉头。
「难不成这魔法只有魔法师能用吗……？」
「嗯──勉强还在一般人也能使用的范围吧。每一发的魔法都不会用上太多魔力……」
「原来如此……既然这样也没办法了……那么，下次的魔法就用这个吧！命名为『要攻击几次都行！连续发射的水属性攻击魔法』──」
「──等一下。」
──这时。
库鲁米打断了我们的对话。
回头一看，她就在阳伞下定睛注视我们。
「……怎、怎么了吗？」
为什么……我感到有股莫名的紧张。
至今为止，库鲁米的眼神中都带著一丝慵懒──这时却依稀看到了认真。
「……嗯，首先先谢谢亚吉罗让我看到这么棒的魔法。」
库鲁米边说边绽放笑容。
「以一位新人来说，你干得相当好，那样直率的态度，真符合吾人的喜好。」
「谢、谢谢……」
总之先向她道个谢……不过绝不能轻忽大意。
即使受到这个人称赞，我也只会觉得其中一定有什么阴谋。
「只不过啊，比方说──」
她在手掌上画出魔法阵，咏唱简短的咒语再发动「某种魔法」。
「──显现吧。」
一瞬间，四周卷动起五彩漩涡──世界在变换──
「──咦，这、这里是……」
──几秒钟过后。
出现在眼前的景象让我不禁张大了嘴巴。
多不胜数，用色彩缤纷的布帘搭成的各种摊贩。
大量的人、货车、动物在沙尘飞扬的路上来往穿梭。
远远望去，可以看到蓝色的湖面及生长在岸边的椰子树。
──绿洲城市。
不知不觉间，我们伫立在一座从未见过的绿洲城市的街道上。
「……啊，是转移魔法吗？」
我询问来到我旁边的库鲁米。
瞬间就移动到这种地方，除了是她用转移魔法将我们大家带过来之外，我想不出其他原因。
然而，库鲁米摇摇头。
「不是哦，亚吉罗。」
接著她以满不在乎的表情──不以为意地说出以下的话：
「这是──幻觉魔法。」
「……咦？」
「这不是转移，是吾人用魔法做出来的幻觉。」
「……不不不是吧……」
──基本上，幻觉魔法所呈现出来的真实度与施法者的力量成正比。
若是刚出炉的魔法师，程度大概是变出一点模糊的人影。
能够独当一面的魔法师，可以创造出一个逼真的人。
老练的魔法师……应该可以创造出边长一百梅多伦的正方形空间吧。
至今我遇过的魔法师当中，最强的人也顶多只能创造出一个没有生物的农场。
在我亲眼看到的当下，还真的对那高超过头的本领吓了一大跳。
可是……要说这也是幻觉？
在我眼前出现的繁华街景──这些全部都是幻觉？
以常识来思考，这不可能。
而且还有其他原因足以让我断言「这不是幻觉」。
「──来啊，来啊！从南国直接运来的水果哦！尝一口看看吧！」
「──拜托！让路好吗？人家要通过啦！」
「──啊……肚子饿了，喂，我们找个地方吃饭吧。」
路上行人的「声音」以及缭绕在四周的复杂「香气」。
另外还有让人逐渐渗出汗水的「闷热」。
刚才提到的那些「魔法师创造出来的幻觉魔法程度」都仅限于视觉上的效果。
倘若想让人感受到声音、味道和温度，便需要更高水准的技术及魔力。
倘若这些全都同时呈现──我根本无法想像施术者究竟要多厉害才能办得到。
而我现在──我所有的感官都在告诉自己，我正位于绿洲的城市中。
说这是幻觉，绝对不可能。
「……你的表情诉说著难以置信呢。」
库鲁米看著我的脸，吃吃窃笑。
「那就来试试吧──你去触碰一下那边的骆驼，现在吾人已经调整成只有它『无法被触摸到』。」
「……真的吗……」
……我战战兢兢地对骆驼伸出手。
眼前的骆驼，它那骯脏的毛发、水润的眼睛，以及动物特有的体臭都那么栩栩如生，我终究还是无法相信这居然会是幻觉。
然而──
当我就要碰到它的肚子时──
──我的手没有遇到任何阻碍地穿了过去。
「……骗人的吧……」
我看著自己贯穿骆驼的手，不自觉地泄漏了心声。
「这真的……是幻觉啊。这根本就是……可以创造世界的水准了……」
「没必要那么震惊啊，只要有点天赋，再加上日复一日的锻炼，任谁都可以做得到。」
从库鲁米的表情看得出来她并非在自谦，而是真心如此认为。
对她而言，这个魔法似乎「没什么大不了」。
「而且──吾人并不是为了让你看这风景，才启动魔法。」
「……你打算做什么呢？」
刚才一直保持沉默的露比不安地探问。
「如果是想要对老师恶作剧，就算对方是库鲁米你，我也是会生气的哦？」
「吾人当然没有要那么做。」
库鲁米哈哈大笑。
「吾人反而……是想教你们一件重要的事唷。」
──就在这时候。
「──嘎呀！」
「──呜哇啊啊！」
街道的角落传来凄厉的哀号。
被吓到的我转头去看──只见一只蛇尾鸡领主将摊贩和商品扫得乱七八糟，在市场一角大捣乱。
「──那么，亚吉罗。」
虽然明知是幻觉，我依然感到焦急，库鲁米以平静的语调对我说：
「蛇尾鸡领主是在像这样的绿洲城市中，作威作福对吧？」
「……是、是的。」
「那么，如果在这样的地点，实际使用刚才的魔法，结果会怎么样呢……」
库鲁米说完，就在手掌上启动魔法阵。
「──发射。」
魔力流入手掌。
──轰！
──轰！
──轰！
水柱──从那小小的手中反覆击出。
──她复制了？
这个人只是看了一次刚才的魔法……连魔法结构的说明都不需要，就能完美复制吗！
……难以置信。
普通的攻击魔法还能说得过去，但那里面可是包含了我所构思的「连续发射结构」啊……！
这不是人类能做到的事！
好几道水柱都笔直地射向蛇尾鸡领主。
然而，全都被漂亮地闪避开──
「呜哇──！」
「嘎呀呀呀呀呀！」
「呜哇！怎么了！发生了什么事？」
──在蛇蜥身后的香料摊贩、水果店、戏院的墙壁全都被破坏得乱七八糟。
「拜托！商品岂不都泡汤了！」
「喂喂！是怪物来侵犯吗？」
「冒险者呢！这里没有可以战斗的冒险者吗？」
混乱在绿洲的街头蔓延开。
身边的人开始手足无措，不知该逃往哪个方向。
──跟蛇尾鸡领主出现时比起来，情况变得更加糟糕。
「……所以喽。」
库鲁米放下举高的手，在喧嚣中转头看我。
「在绿洲的街头使用刚才的魔法，就会像这样扩大受害范围。」
「……！」
「你看看，周遭已经乱得简直就像发生暴动一样哦。」
……原来如此，她说得一点也没错。
水属性魔法的连续攻击也许对蛇尾鸡领主确实有效。
只要一再地攻击下去，也许终究会拦截到那快速移动的身影。
纵然如此──那些没打中的魔法依旧会破坏周围的景物。
倘若地点位于市中心，受害程度理所当然就会变得更严重。
「采访的做法的确很值得赞赏，将崭新的点子运用到魔法里也很了不起……但是，亚吉罗……」
库鲁米看著我，嫣然一笑。
「这次你却有点──太过天真了。」
「……原来如此……原来如此。」
「老、老师……！」
露比不安地靠向我。
她握住我的手，凑过来查看我的脸色。
看到我被人当面指出魔法的不足之处，她肯定很担心。
可是──
「……谢谢你的指教。」
我一点也没有……感到沮丧或愤慨。
心里反倒还出现一种「奇妙的喜悦」。
「我会再重新思考……」
她的真面目……我现在依然不清楚。
她说不定是个罪大恶极的坏人，我也想过她或许是想陷害我们。
我毕竟还是不认为可以对她卸下心防。
但──她身为魔法师的实力，以及魔导书作家的判断力，无庸置疑。
可以亲眼看到这种人的魔法，又得到她给的意见……我觉得这对自己而言，是个不小的「收获」。
「嗯，不愧是吾人看上的男人。」
库鲁米点头后便满意地笑了。
「你之后的改善方案，吾人拭目以待。」
☆
「──所以，我们现在正被别家出版社的作者缠上。」
下了这个结论后，露比坐回位子上，长长地叹了一口气。
「她真的很碍事，但又不能太马虎对待她，好让人困扰……那女孩，究竟想做什么……」
──从认识库鲁米的经过，到现在的情况，露比对另外两人详细说明了一切。
像曾经造访「魔导书始祖作家」的事，还有她和露比早就认识的事。
另外露比还夸张地运用起肢体语言，对她们说出库鲁米莫名地对我青睐有加，以及连采访都跟过来的事。
唯独隐瞒了她曾经是「前魔王」，只用「旧识」带过，这应该是合宜的判断吧。
毕竟这两个人说不定也无法冷静接受这项事实。
「原来如此……『魔导书始祖作家』老师还真是谜样的人物呢。」
库洁将手抵在额头上。
「为什么会那么想接近亚吉罗老师呢？单单只是因为青睐吗？」
「咦──她会不会真的喜欢上老师了？就好比说一见钟情之类的──」
「你们也这么认为吗！」
听到奈姆的发言，露比猛然站起身。
「不知为何，我也有这种感觉！可、可是，如果真的是那样……哎呀……我该怎么办才好……」
「露比，这种时候你就该使出色诱的招数啦！在『魔导书始祖作家』老师抢走亚吉罗老师之前，露比你就先声夺人，性感地逼近将他攻陷不就好了──」
「原、原来如此……！这的确是个好方案！……不、不是啦，我才没有想攻陷老师……！这个、那个……」
「你们干嘛自己炒热话题啊……嗯──话说回来，我并不认为那个人会因为这种理由，就故意跟我们走得很近──」
我无视神情慌张的露比，抱起胳膊开始思考。
「虽然没有什么根据……但总觉得她这么做，是有更深的含意在……」
「我读过那位老师所有的魔导书，我也认为她不会是因为心血来潮或只为了好玩就这么做的类型。」
库洁也赞同我的看法。
「她的魔法即使是看似简单的结构，里头也依然隐含了各种考量，我个人觉得『深谋远虑』才符合她的原稿给人的印象。」
「是吧──」
「老师，顺道问一下，改稿进行得还顺利吗？」
「……关于这件事啊……」
被库洁问到痛处的我不由得发出叹息。
「进行得一点也不顺利……」
从那天起，我就埋首于资料当中，有时还会跟露比前往沙漠，试著想出其他的魔法点子。
然而……无论是何种方法，都无法符合「不危及街道」这个条件。
基本上，攻击魔法的设计几乎都是以在「迷宫」、「森林」、「草原」等地施展作为前提。
几乎没见过适用于城市的前例，也找不到值得作为参考的文献。
「……所以说，就是由于过度专注在这上头，我今天才会像这样把老师拖出来。」
「原来如此啊──也是，若不转换一下心情，原本想得到的点子也会变成想不到呢──」
「那么──」
库洁一面看著店员将我们所点的料理送过来，一面说道：
「──今天就尽情地吃，尽情地聊，好好养精蓄锐吧！」
「──哇，这道卡布里沙拉好好吃！」
「是吧？这可是产自伊拉库里翁的番茄配上亚克水牛的莫札瑞拉乳酪呢，是这家店的一道招牌菜哦。」
「库洁小姐，你对王都的餐厅真是瞭若指掌啊！」
「我曾经为了找寻美味的店家而游历了相当长一段时间啊。行脚两年，包含王都外围，我访问过的店家超过了五百家。最后在美食界获得『美食达人黑精灵』的封号，在我的头脑中已记录下完美的资料库，可以根据想吃的类型配合地点与预算筛选出合适的店家。」
「这个资料库如果完整写成一本书，岂不是会热卖！」
我听著露比与库洁的对话，手中的叉子伸向料理。
嗯，这家店的料理真的非常好吃……
把这个地点记起来，以便再次造访。
只是隔了一段时间之后，又会老是往熟悉的店家去啊──
……就在这时。
「咦，奈姆小姐……你只吃那么一点点吗？」
我发现奈姆的盘子里没放多少食物。
基本上，半兽人族的食量比人类来得大。
奈姆的体型又比一般人类女性高大些，我还以为她会吃很多……原来实情并非如此啊？
「啊──其实我最近正在减肥。」
奈姆有些哀伤地按著腹部表示。
「吃很多却完全没在运动，结果就胖了啦──所以，我才想说差不多该让自己瘦下来──」
「咦──！」
嘴里塞著蒸鸡肉的露比吃惊地大叫。
「这副身躯是哪里胖了啊！很一般啊！反倒让人觉得很性感很羡慕！」
「我也同意。以半兽人来看，这样的体型比较有魅力啊！」
的确，在我眼中，奈姆看起来并没有比以前胖。
包覆身体的肌肉恰到好处，大胆兼具女人味的圆润感，属于得天独厚的身材。
她原本就是位高大而且引人著迷的大姊，如今这份魅力依然健在。
偶尔店里的男客人也会躲躲藏藏地注视她，我个人而言，也觉得这种肉肉的感觉最棒。是的。
「嗯──但是──最近我的身体真的好笨重──」
奈姆说完便捏住自己的上半截胳膊。
「外出作画时，要像以前那样爬上树干也变得很辛苦呀──吶，老师请你捏看看。」
「咦？捏你的上臂？」
「是的──」
眼前出现一条胳膊，我不加思索地捏了捏。
的确，这肌肉显得软绵绵的，摸起来的触感相当不错。
「对吧？我果然变胖了吧──？」
「嗯──是这样吗……我只觉得──很柔软啊……」
仔细想想，我又不知道奈姆以前的胳膊软硬度是怎样。
根本无从比较。
……这时，我忽然想起老家的朋友曾经提过的一个杂学。
「──女人上臂的软硬度就跟她的胸部一样哦！」
……这么说来。
奈姆的胸部──在我眼前的傲人胸脯也是这么柔软啊。
噢──……是吗，是这样啊……
原来如此……
我捏我捏。
我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏──
「……老师！怎么你的手势变得那么猥亵！」
露比的吐槽让我吓得回过神。
「啊？你、你你你你、你在说什么啊！才不猥亵咧！」
「惊慌成这样就更诡异了！够了，请你住手！真是，居然对合作的插画老师性骚扰，你在想什么啊！」
「拜托，才没有！我是冤枉的！」
「真是，女孩子是这么认真地在烦恼，你那是什么反应啊！而且以奈姆小姐的情况来说，如果出门作画时不能行动自如，说不定还会遇上意外啊！」
「说的也是，这层担忧也有道理。」
别有意味笑著看我们的库洁，一本正经地赞同露比的说法。
「在采访当中遇到怪物也是无可避免的事吧，若当下无法自由行动，的确有点危险，也许真的需要让自己结实一点呢。」
「唔──嗯，果然啊──」
……听著她们的对话。
我忽然……觉得有某种想法开始堵住心头。
是……什么……
体重增加，不减肥不行。
走出户外，不能自由行动。说不定会被怪物袭击……
这一连串的对话，似乎隐藏了对我而言很重要的暗示……
「对了！你无论如何都要外出时，就把我叫来吧！请让我当你的护卫，抵御怪物！」
「你愿意的话，我也可以教你推荐的减重魔法哦。最近的研究很有进展，也出现了减重效率不错的魔法。」
「哇──谢谢你们两位这么担心我。有段时间我还曾经考虑过用飘浮魔法来掩饰呢，我会好好努力，真的瘦下去──」
──下一个瞬间。
脑海中──这段对话跟「我的烦恼」连成了一直线。
「……原来如此。」
「……嗯？」
「是这样啊……原来如此……也有这种方法可用啊！」
「……老、老师？你怎么了？」
听见我突然大叫，露比担心地端详我。
「我想到了。」
「……咦？」
「灵光一闪啦！」
说话的同时──我抽出一张放置在餐桌角落的餐巾。
然后从包包中拿出笔，神速地写下备忘。
这是我好不容易才想到的点子──要一字不漏地把它记录下来。
身边的人也许都被我吓到了……但唯有这件事，我绝不退让。
「……看来，魔法的问题似乎找到解决办法了。」
库洁以愉悦的声调说著。
「咦──我的减重话题跟魔法扯上关系啊？」
「似乎是这样哦。」
「好──完成了！」
写完备忘，我转向露比。
「露比──这招应该行得通！吃完以后，就赶快联络库鲁米小姐！」
「……好！」
听完我的话──露比展现出打从心底高兴的表情，用力地对我点头。
☆
「──好久不见，亚吉罗。」
我们再次来到地中海沙漠。
在几乎要把人晒昏的阳光下。
库鲁米手拿黑色阳伞，抬头看我，眼睛微眯。
「你想到其他魔法了？看你这么认真地听取吾人的建议，深感欣慰啊。就给你半个世界作为奖励吧！」
「我才不需要那样的奖励！……总之，我才要谢谢你提出建议！这次不会再出现上次那种疏忽，所以请仔细地看著。」
「是吗？呵呵呵……真期待。」
在对话之中，我明显感觉到紧张的情绪逐渐压上胸口。
自从上次见识过她的实力之后，我的心中强烈留下了「这个人不同凡响」的印象。
事实上，这个人对于魔法这方面的判断，堪称近乎「神的评价」吧。
面对这么一位人物，区区一名魔导书作家，是绝对不可能做到跟平常一样放轻松。
「顺道一提，这个魔法已经实际测试过了吗？」
「是的，前几天我和露比在这里施展了，也成功打倒蛇尾鸡领主。」
「真的是很完美的魔法哦！」
我身旁的露比自豪地挺起胸膛。
「完成度非常好，库鲁咪看到以后，我想也会被感动！」
噢，露比小姐，你三言两语就帮我提高难度了……
无妨，反正我也很有自信，只不过，可以的话，希望你以后不要再这样啊……
「要说几次，别叫吾人库鲁咪……不过，原来如此，已经验证过了啊，那么再重复一样的事情也很乏味……」
库鲁米稍微思索了以后，就在手掌上展开魔法阵。
接著，她低吟了简短的咒语，发动了某种魔法。
──下一个瞬间。
身体出现被上下拉扯的感觉。
回过神时……眼前是质朴的摊贩店家以及乾燥的街道，另外还有鱼贯往来的人潮。
「……啊，是绿洲城市啊。」
跟前几天一样，我们又出现在人潮汹涌的绿洲街头。
眼前的气氛虽然跟之前稍有不同，但我还记得这闷热的酷暑和笼罩在四周的复杂香气，街道上扬起的沙尘。
「原来如此……要跟上次一样，在幻觉的街道中测试魔法啊。我明白了，那我就试试……」
的确，在沙漠中测试成功，也不能证明这个魔法可以解决上次遇到的问题。
必须在这里打倒蛇尾鸡领主，且毫不危及其他人事物，才能首度证实这是「可用的魔法」。
然而──
「……不是哦，亚吉罗。」
库鲁米摇摇头。
「这才不是什么幻觉。是现实中的──绿洲城市。」
「……啊？」
「你的新魔法不是完美地打倒了蛇尾鸡领主吗？既然这样──就实际在这个街上，让吾人看看你要如何不危害他人地逼退蛇尾鸡领主。」
「……」
……真的假的！
这个人是认真的吗……！
在现实世界的街道上验证魔法……
这个人的想法果然彻底属于魔王！
太不顾是否会为周围的人带来困扰吧……
……不对。
是说，这真的是现实吗？
我伸出手确认附近店家的柱子……摸得到。
我的指尖传来乾木材的触感。
非常接近真实。
可是，这依然有可能是在幻觉中。
现在我碰到店家的感觉，说不定是库鲁米制造出的假触感。
如果是这个人，应该可以做到这点……！
「……你似乎还是不相信呢。」
大概是从我的表情解读到种种情绪，库鲁米笑了。
接著，她启动收纳魔法，拿出一个类似小瓶子的东西。
「你看，这是『罗特斯的水滴』，可以解除任何异常状态的道具。喝下这个，所有的幻觉就会被破解哦，你就喝下它吧。」
我接过瓶子，施展鉴定道具的魔法。
……里头的确是罗特斯的水滴。
「……对吾人的疑心还真重啊。」
「不、不好意思。」我对苦笑的库鲁米鞠躬道歉，然后义无反顾地喝下它。
真实感受到酥酥麻麻的效果在体内扩散开后，我环顾四周。
「……真的耶。」
绿洲的城市风貌依旧跟方才毫无两样。
「是这样啊，这里真的是绿洲的街道……」
……嗯，看来她是认真的。
这个人……居然打算让我在这个人来人往的街道上，发射魔法。
「那么，既然已经搞清楚状况了──就来进行实战吧！」
库鲁米在掌心画出魔法阵。
然后──对准街道的另一端。
一个模样看似寺院的建筑物屋顶后，她简短地唱出咒语。
「──召唤！」
瞬间，屋顶冒出刺眼的闪光。
然后，回过神时──那里多出了一只蛇尾鸡领主。
「──咕噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎！」
蛇尾鸡领主发出高亢的鸣叫声。
这声音使街上的人们惊觉怪物现身──附近顿时陷入大混乱。
「──呀啊！」
「──怪物！是怪物！」
「──谁啊！去叫能战斗的冒险者过来！」
混乱就这样从一个人传染给下一个人。
附近的人开始四处逃窜。
只见──蛇尾鸡领主从屋顶上跳下来，开始在人潮的缝隙间急速奔窜。
这样下去，迟早会有人受伤。
「来吧，亚吉罗，已经准备就绪了。快点让吾人见识你重新创作的魔法吧！」
「……好！」
点头后，我上前走了一步。
我已经没有退路了。
得想办法在伤害扩大之前，打退蛇尾鸡领主才行……！
没问题，刚创造出的「那个魔法」一定能解决。
「……吸……」
深呼吸之后──我在掌心画出魔法阵。
这次呼唤的精灵是「塔鲁塔罗斯」。
因为这是第一次召唤的精灵，必须慎重地架构魔法阵……
魔法阵完成后，咏唱咒语。
「──在手心指示的方向降下奈落的束缚。」
于是我将右手对准蛇尾鸡领主的方向──魔力流入掌中。
「──」
我感觉到魔法正无声无息地从掌中射出去。
而这一击正中「目的地」，开始发挥效果。
然而──蛇尾鸡领主没有出现变化。
它环顾四周寻找猎物，以快到眼睛追不上的速度持续奔驰。
……到这里都如我所料。
现在──我在蛇尾鸡领主周边三梅多伦的范围内，下了「魔法」。
由于适用范围很广，效果也薄弱。
这个魔法的真正价值──等范围缩小之后，才会见识到。
「──哦，原来如此。」
库鲁米似乎已经察觉到我的意图，在身后如此说道。
「使出这一招啊，相当不错的想法……」
我将意识集中在蛇尾鸡领主目前的位置，逐渐缩小魔法的范围。
只见──蛇尾鸡领主的行动开始一点一点出现变化。
像是无法取得平衡似的，左摇右晃，动作显得不灵活。
奔跑的速度也慢慢在减缓。
然后，当适用范围缩减到起初的一半。
只剩下约半径一点五梅多伦时……
「──咕噎！」
──蛇尾鸡领主当场不支倒地。
虽然它又立刻站起，试图再度跨步奔跑。
但──为时已晚。
我的魔法已经将适用范围设定成它的身体大小，开始发挥最大的成效。
蛇尾鸡领主走出几步之后，再次当场软脚。
接著──看起来已然无法动弹的它小声地发出「咕噎……」的叫声。
「──是重力加倍魔法啊。」
库鲁米在我身后说道。
「而且并非单纯只求打中目标，起初先从大范围微微加倍重力，再慢慢地缩小范围，逐渐压制住目标的行动。」
「正是如此。」
我对她点头，同时依旧将蛇尾鸡领主压制在地。
「上次我的想法是既然很难一击必中，不如就多射几发。可是那么一来，没射中的那几发就会破坏街头各个角落。因此我反过来想，那就创造出绝对可以一击必中的魔法吧，这便是我创作出这个魔法的契机。」
「嗯，很合理的思考方式。」
「那么，该怎么做才能让魔法确实一击必中呢？采取追踪型的魔法；以大范围为目标，发射强大的魔法等等，我想了很多方法，但都不适合在这种人山人海中使用。后来我才想到──这个魔法。一开始就锁定范围慢慢加强重力，让行动迟钝的同时强化威力，如此一来，就可以让周围的人受到的魔法波及减至最轻。」
……奈姆与露比她们的减重话题提醒我联想到这点。
变胖之后，身体就会变得迟钝。
这样下去，倘若怪物来袭，说不定会没办法顺利战斗。
反过来说──一旦怪物的体重也变重，也许便能封锁住其行动。
因此我才联想到可以施展重力倍增的魔法，以人为的方式将其身体变重。
与慢慢减轻体重的减重法恰恰相反的构思。
「原来如此啊……」
稍微思考后，库鲁米深深点头。
接著──
「嗯，原来是这样……太棒了，太棒了，亚吉罗！正如你所说，这个魔法可以完美回避吾人提出的问题！看你认真思考到这一步，吾人很欣慰！」
她一面说──纤细的身体一面靠过来紧挨著我。
「你真的是很不得了的新人……今后务必也要跟吾人亲密互动哦……」
「啊，是、是……」
……我依然很困惑究竟该做何种反应。
是说，这个画面没问题吗？
被幼女紧抱且显得心慌意乱的男子，这应该会沦为犯罪吧？
会被魔导邮件将消息扩散到整座王都吧……？
另外，该怎么处置这只蛇尾鸡领主才好呢？
它似乎是库鲁米召唤来的，可以照平常的做法把它打倒吗……？
「……唉唷！库鲁咪！」
露比气呼呼地插进我和库鲁米之间。
「工作中禁止肢体接触！」
「哼，露比，你变成一个很古板的女人呢。你不妨想想，要怎么稍微放轻松享受人生啊？」
「现在也享受得很尽兴啊！」
「是这样吗？在那之后，你曾经跟男性有过关系吗？认识异性也是人生的一大乐事哦。」
「关、关关关关关系……！是、是没有啦……不过，我只要能跟亚吉罗老师在一起就够了嘛！而且，库鲁咪你跟我一样没有异性经验吧？」
「是这样吗？像吾人这种美少女，你以为周遭的男子会对吾人置之不理吗……？」
「……的、的确！库鲁咪很可爱啊……连我都想把你带回家，其他男人应该也想把你带回家好好疼惜，或是照顾你吧……」
「不是指这个！是指他们都将吾人视为女性，不断地阿谀奉承！」
「哦哦，比如在扮家家酒当中，男孩子都抢著要娶你当新娘之类的？」
「谁是幼稚园小朋友啊！」
库鲁米无可奈何地跟我保持了距离。
「真是！露比你到底要把吾人视为小孩到什么时候……！太失敬了吧！」
……唉唉，气氛好像开始火爆起来喽……
烦死人了，亏我的魔法进行得那么顺利……
「……顺、顺道说一下！」
为了改变气氛，我故作开朗地重启话题。
「我对这道魔法的自豪之处就是不需要用太多魔力！你们想，上次的水属性魔法，为了连续发射，不是就得多花上魔力吗？但这个实际上只要发射一次魔法，所以是很节省魔力的魔法哦！这样就不只魔法师，连一般人都能使用。」
「……喔。」
库鲁米稍微饶富兴味地端详我的脸。
「亚吉罗，你在创作魔法时会注重这种地方啊？」
「是的，因为我本身属于魔力不强的类型啊。我的老家自古就是魔法师家庭，但唯有我一直都是吊车尾……所以才想创作出像我这种人也能轻松使用的魔法。」
──「打造出男女老幼，无论你是否身为魔法师，都能够轻松使用优质魔法的世界。」
这就是我身为魔导书作家的梦想，是我在家乡「向往当作家」时就深藏在心中的目标。
……老实说，我也自觉到这是很幼稚的梦想，不知天高地厚的奢望。
所以在他人面前提起这件事相当难为情……事实上，这也是继露比之后，我第二次告诉别人。
「原来如此，所以你才能做出这种魔法啊。如果是吾人，就会选用其他不一样的魔法……」
「咦，库鲁米小姐会怎么做呢？」
「我想想……」
库鲁米的视线在半空中游移，沉吟片刻。
「──应该是发射狙击魔法吧，〇‧〇一秒以内就能夺命的当场致死高阶魔法，并且可在半径一微梅多伦的精度内射中目标。」
「是有多强的魔力可以这么随心所欲啦！」
这人是连讨伐哥布林都要用上最强装备的贵族冒险者吗！好歹有点成本意识吧！
不过，真的要发动这个魔法，非得用上无比强大的魔力才行……
以我刚才创造的魔法来算，大概可以打个三十发吧……？
搞不好这魔法强大到就连老练的魔法师也不确定能不能打出一发……
原来如此，难怪她会在走高阶路线的奥林帕斯书房执笔啊……
「──不管怎样。」
语毕，库鲁米将手心对准脚下的蛇尾鸡领主，启动魔法。
蛇蜥还活著，大概想把它料理掉吧……我在旁观察──
「刚才的魔法非常了不起，吾人很期待你的魔导书成品。」
却不知为何，她启动的是转移魔法，将蛇尾鸡领主转移到某个远方。
「……咦？你现在是把它弄到哪里去？」
「哦，吾人把它送到远离所有绿洲城市的沙漠正中央。」
「是、是这样啊……」
──这个回答让我感到突兀。
为什么……我想像中的「魔王」形象，果然跟这个女孩的许多地方有差距。
这个人──刚刚把蛇尾鸡领主送回原本的沙漠。
而且还是考量到不要再度出现于绿洲城市而选出的地点。
……侵犯人类的坏人，试图杀光我们的残酷没人道的魔王，会做这种事吗？
会单单为一只怪物，做如此考量吗……？
……我察觉到自己果然还是无法彻底理解这个人。
到底在想什么？
完全猜不透她究竟是抱著何种企图接近我，究竟要做什么。
若是如此……那我想摸清楚这一点。
就算只能抓到一点蛛丝马迹──我也想知道眼前这位最强魔法师的意图。
──就在这时候。
「──亚吉罗老师！」
远处传来呼唤我的声音。
转头去看。
「亚吉罗老师、露比小姐！发生大事了──！」
面孔熟悉的某位朱比特出版的男员工冲开人潮，正往我们的方向前进。
「怎、怎么了呢？」
「发、发生了什么事？」
我和露比一起跑向他。
这次我们并没有事前告诉任何人，我们会来这里。
这么说来，这个男人特地动用寻人魔法，追到这里来找我们。
……发生了什么事呢？
这个人如此大费周章，是想通知我们什么呢……？
「那个、这个……就在刚才，我们收到这封魔导邮件……」
他一面大口喘气，一面拿出一封书笺。
那是一封用高级纸张做成的高格调书笺。
「我无论如何都想尽快把这件事告知你们……所以才会这样追过来。」
「谢、谢谢……」
我收下信后，紧张万分地阅读起来。
然后我──
「……咦？」
看到标题上的那排字后……哑口无言。
──恭喜您荣获月刊《这本魔导书真厉害！》最优秀新人作家奖。