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在和玛莉亚的对决结束后，身上带伤的雷奇就在第一训练场的休息室接受治疗。
森林一族的少女婷珂轻轻地把手放在光著上半身的雷奇侧腹上。
从可以操控椭圆水晶的白银手镯上发出了淡淡的圣术光芒，不论是他手上的伤还是侧腹上的伤都像是消失般逐渐痊愈了。
「还是一样厉害啊。」
雷奇一边感叹，一边看著跪在自己脚边的婷珂。
「……非常感谢你。」
婷珂的眼神不知为何看起来很悲伤。她在雷奇的伤口涂上软膏、贴上药布，并且十分熟练地卷上绷带。
「这是在干嘛？」
「用圣术治疗的伤口会比其他地方的组织更新，因此不像这样调养的话会留下伤痕啊。」
雷奇心想原来如此。
雷奇的家族人称「火之一族」，是过去在与帝国交战时战败、之后就被并入帝国的国家。拥有堪称一大特徵的焰发、深红色眼眸，并以人称「神缠」的独门斗法与受伤后恢复的速度比一般人更快闻名的战斗民族；也有传闻说他们是鬼人族的后裔。
因此雷奇要是受了点小伤的话基本上是放著让它自然痊愈，而若是伤势重到一定程度他就会自己动手治疗，诸如简单止血一下或是拿针线来缝，有时还会直接把用火烤过的刀刃压在伤口上；会留下伤痕这种事在那个时候他根本就不会去考虑。
「说起来我在欧迪尔时倒是动不动就被人提醒这件事啊。」
雷奇一边穿上黑色内衣，一边想起了过去的同伴——
「雷奇大人。那个……虽然这很丢脸，但我有件事想请教一下，不知道行不行？」
婷珂的脸上略为泛红，还用力捏住了自己的制服裙襬。
「你想问什么？」
雷奇努力摆出温柔的态度反问。
婷珂那做为妖精族特徵的长耳「咻」的一下挺起，然后猛吸了一口气。
「我、我很想变强！！我想成为比任何人更强的猎兵！！」
她以要压倒雷奇的气势对他大叫。
由于脸颊泛红、看来令人怜爱的美少女娇艳的嘴唇近在眼前，让雷奇也慌张起来。
「冷、冷静点，婷珂。」
他设法安抚了热血冲脑的婷珂之后，让她在长椅上坐在自己旁边。
他有种自己最近在女生面前根本就是完全弱势的感觉。
他无论如何都很在意这点。
之前的三年间雷奇和六大凶杀的少女同伴们一起在战场上时，他并不太把其他人当成女性。
然而他和玛莉亚那令人印象深刻的邂逅，以及自己对她怀有的热情，都让他的女性观感有翻天覆地的改变。
「刚刚我慌慌张张地失态了，真是抱歉。不过同样身为『射手』、拥有投射技能的人，对于看得出先前的战斗中那一击有多厉害的我来说实在是忍不住要嫉妒雷奇大人；所以即便知道这实在很丢人，但我还是压抑不住这种肤浅的感情。」
坐在一旁的森林一族少女把双手放在膝盖上，一脸惭愧地陷入沉默。
雷奇不慌不忙，悠哉地听婷珂诉说。
过了一阵子之后。
「原来如此，你的称号不是『猎兵』而是『导师』吗……」
雷奇明白婷珂的烦恼来源后，就因为这不是区区凡人能够抗拒的考验而一脸忧郁。
想要获得称号的话，那么有「先天」和「后天」这两种方法。
在五岁到十岁之间会有神谕降临，同时会以十人中出一人的比例在惯用手上出现做为称号证明的「徽章」。——这是先天性的方法。
称号可说是一个人的潜力证明，而雷奇早在七岁时右手上就有徽章了。
再来是第二种方法。即便小时候没有得到徽章，只要花几十年持续不懈地钻研，最后也能靠后天努力来获得称号；不过这种情形的实例相当罕见。
在神话中也有这样的情形，原本只是凡人的招式被诸神当成对抗「末日之兽」的力量，而特别对这种招式赐与加持。
话说回来，有没有称号的差别终究是压倒性的；因此也有不少人秉持所谓「称号至上主义」，造成了社会问题。
接著——
「一个人身上是绝对不会显现两个称号的。」
婷珂说出这句话之后，就一脸哀伤地闭上眼睛。
不论是先天称号还是后天称号，只要刻上以后就绝对无法改变；从来没出现过以凡人之身获得两个称号的案例。
相反的，有人明明是骑士家族出身却获得了暗杀者称号而被逐出家族；或是导师家族却出了一个获得战士称号的人，导致他被家族疏远这类情形倒是不胜枚举。
然后，雷奇也再度开口了——
「我家代代都是『骑士』，但我却获得了『暗杀者』的称号。」
「啊！？」
婷珂一脸愕然地倒抽了一口气。
「虽说立场和环境不一样，但我们的遭遇却出奇地相似啊。因此，我很了解婷珂你的心情。即便我现在已经选了暗杀者这条路，但还是很想成为像我父亲那样的骑士。正因如此，《称士》这个字眼对我来说真的很有吸引力。」
雷奇这样说道，然后他还说出了自己的父亲在这场战争中已经壮烈成仁的事。
婷珂悲伤地闭上眼睛，把自己的手叠在雷奇的手上。
「请您节哀顺变……」
「谢谢你。不过打仗就会死人，这是无可奈何的。」
「……雷奇大人是如何跨越这道难关的呢？」
「我嘛……对了，其势不得不然——应该是这样吧。」
在休息室里只有雷奇和婷珂两人，而雷奇为了回答婷珂的烦恼而把自己的秘密说给她听。
至于为什么会这么做，雷奇也很清楚原因。
眼前这位森林一族的美少女找不到自己该走的「路」，已经陷入日暮途穷的窘境了。
而对于在人生道路上迷失的人来说，提点对方该走的路是多有效的救赎、多大的希望这点雷奇清楚得很——这可是玛莉亚教他的。
「我的祖国是个一年到头都在打仗的国家。凡是拥有称号的小孩不分血缘或血脉，都会强制接受军事训练。我从七岁到十岁也是在军方的初等教育刻接受训练，还被发掘出杀人的才能；而当我自己发现时已经被送上战场了。我只能为了生存而奋战，于是我运用『暗杀者』的称号拼命战斗，一路杀到已经无法回头的地步。」
雷奇这番话让婷珂吓了一跳，但她并没有再深究下去，只是诚实说出自己切身的烦恼。
「我也在这一年间上了战场，才知道自己到底有多无力。无力实现的梦想，终究不过是梦想罢了……」
雷奇用力握紧婷珂叠在自己手上的手，并且斩钉截铁地撂下一句话。
「你绝对不是无力！」
「雷、雷奇大人……」
婷珂吃了一惊，长耳瞬间竖起，脸也红了起来。
雷奇正在看著婷珂的「手掌」。纤细的指尖硬得惊人，而练到连皮肤都长茧了，可见她有多热衷于严苛的修行。
「如果没有婷珂，我这条命早就丢了；而且你应该还救过很多人吧。我无法否定称号之力——不，应该说不可以否定任何一种称号之力。」
「……不可以否定？」
「我的意思是说神的加持并不是种诅咒哦。所谓称号之力，其实是神为了让人自己选择如何生存才赠与的礼物；绝对不是用来束缚或封闭你的人生之道的玩意，你也没必要从中选择一个。」
婷珂闻言瞪大了双眼。
「就像我找出了靠为杀人而存在的『暗杀者』之力成为保护玛莉亚小姐的《称士》这样，婷珂你也可以靠『导师』的力量来将弓术发挥到极限；我可是很尊敬你走的这条路哦。」
雷奇温柔地对她说。
这番话让妖精族少女的眼里溢出了一道眼泪。
「不论父亲还是母亲，至今为止我碰到的人全都反对我走这条路，甚至否定了它；能理解的只有白百合而已，还有——」
婷珂虽然泪流满面，但双眼却炯炯有神地凝视著雷奇。
「肯定我走的路的，雷奇大人您还是第一个……」
她一边哭，一边露出了前所未有的喜悦笑容。
雷奇面带温柔微笑地回答她。
「在先前的战斗中，你看到玛莉亚小姐最后施展的『那一招』有什么感想？」
「在我看来，那可是能和『神技』相提并论的招式……」
「说得对，我也有同感。而我觉得那一招正是你要的『答案』哦。」
「……那就是答案？」
「嗯。想要变强有很多种思考方式，并没有唯一的正确答案哦。不过我相信想要达到第三位阶，就非得超越『神之技』不可。以凡人之身超越神之力，才能抵达第三称号的高度；所以它才被称为武道的顶点。」
把「努力」这个字眼挂在嘴边是很简单，但只有能把人性一点不剩地倾注在「武道」上最后突破凡人领域到达彼岸的人，才能在那里获得「第三称号」。
要问为什么这么说，那是因为不论雷奇还是玛莉亚都是这样抵达领域对面的。
「以凡人之身超越神之力——」
婷珂应该能从这句话中感悟到什么吧。
雷奇不想打扰陷入沉思的少女，于是静静地旁观。
在他好整以暇地等待时间流逝后，终于有动静了。
宛如撑过寒冬开始发芽的嫩叶、或是春天时开得五颜六色的花般，站起来的婷珂脸上原本的迷惘全都云消雾散，眼里也充满了觉悟。
「雷奇大人，我不会放弃的。首先我会以那里为目标努力修行！」
对于这位雄心勃勃地说出自己的武道的美少女，雷奇觉得挺中意的。
要说原因的话，那就是婷珂说的是「首先以那里为目标」。她虽然没有猎兵的称号，却吼出了要学会足以超越神之力、达到第三称号的「凡人招式」给自己看。
婷珂自己应该最清楚那不是能轻易办到的事。
她应该也明白自己这样做是有勇无谋。
但即便如此，她也正是在这种有勇无谋中找到了自己该走的「路」。
身为一个武者，雷奇对这位森林一族的少女的确颇为敬畏。
「如果有我能帮得上忙的，不论是什么我都愿意做哦。」
「非常感谢您，雷奇大人。」
森林一族的少女脸上立刻笑逐颜开，接著为了表示自己最大的感激，她拉起了自己的裙襬两端以十分端庄的姿态向雷奇行礼。
当雷奇和婷珂一起从室内走到外面的通路上时，突然有人叫住了他。
「……给我站住，红发小子。」
手上拿著出鞘的骑士剑的贵族男生阿利欧史壮现身在他们面前。
而且他不是单独过来，还带了六个手下。
「有何贵干，阿利欧史壮？」
老早就发现有人埋伏的雷奇不动声色地发问。
「没什么，只是来送礼而已。你或许不知道你对我做了什么，不过光是在大庭广众之下让我丢脸，我就非回赠你一份大礼不可吧？哈哈，不用跟我客气。我会让你尽情地享用铁剑大餐哦。那个妖精族的女人，如果你不想和他一起遭殃的话就快给我滚！」
阿利欧史壮向自己带来的人使了个眼色，命令他们去开路。
然而——
「不，该滚的是你们才对！」
婷珂摆出要和雷奇并肩作战的架势，在狭窄的通路上架起了弓箭。
阿利欧史壮咂了咂嘴，举起了一只手。
他带来的人立刻回应他的手势，全体一起拔剑。
「你居然是个好人，这真令我意外啊，阿利欧史壮。你报仇时只针对我的气概值得赞赏，要不是这样的话那我只会宰了你。所以呢，看在你的勇气份上我只出一拳就算了。」
雷奇并未拔出双刀，毫无防备地大步往阿利欧史壮走过去。
由于雷奇的态度太过悠哉，周围的手下立刻就被动摇而纷纷退开。
不过——
「——叫我的时候要加上『大人』两个字！红发小子！」
只有怒火中烧的阿利欧史壮不顾周围手下的制止将神意缠在厚实的骑士剑剑刃上，再以漂亮的步伐前冲后高高举起长剑对著雷奇当头直劈。
银色的剑光毫无偏移地对准了雷奇的左肩，斜斜地砍下去——
「————七耀之星·天枢门————」
下一瞬间，雷奇的身体里喷出了宛如红莲般的斗气，缠著神意、连钢铁都能一刀两断的这一剑就和砍在硬得吓人的玩意上一样，响起了刺耳的声音后骑士剑从根部应声折断。
「咦？」
阿利欧史壮交互看著自己手上变短的剑和毫发无伤的雷奇。
婷珂和周围的喽啰们也是一脸愕然。
「缠著神意的剑连钢铁都能斩断。不过嘛，缠绕著神意的身体可是连剑都能粉碎哦，长见识了吧，阿利欧史壮？」
接著「轰」的一声，雷奇一步踏出震撼大地，手上跟著一拳挥出，正中阿利欧史壮的心窝。
阿利欧史壮顿时整个人打转起来往后倒飞出去，还一口气飞了十梅瑟(公尺)远，接著摔倒在走廊上滚了两三圈，就突然一动也不动了。
「你们想怎么做？」
雷奇一边让身上的神意消散一边发问。
喽啰们连忙把阿利欧史壮抬起来，面无人色地逃之夭夭。
然后——
「……果然不需要我拔刀相助吗？」
说出这句话并从柱子背后现身的，是剑之一族的少女「白百合」。
这位不但外表威风凛凛、而且堪称冰山美女的美少女剑士把自己鲜艳的长发绑成一束马尾，足堪匹敌玛莉亚的丰盈胴体上穿著仿自军装的学园制服。
「白百合！」
婷珂高兴地叫了一声，不过接著就发现白百合的脚边还有一个昏倒的女学生。
「因为有人暗中监视雷奇大人，虽然我想您应该已经发现了，不过以防万一我还是先将她打昏再说。」
有不少人在监视自己这回事，雷奇当然早就发现了。
雷奇将玛莉亚身边彻底「清理」过一遍后，就刻意去当出头鸟，把监视者的注意力都吸引到自己这边来。
其中也有像倒在白百合脚边这位卡内基帝国的「草」这样，以假身分潜入士官学校、并且迟早有一天会成为吞噬本国重要部份的荆棘的人。
「虽然很抱歉，不过还是请你放她一马吧。如果她没把我的情报传回去的话，那我可头大了。」
雷奇为了玛莉亚，决定将「自己」的利用价值发挥到极限。
帝国方面迟早会知道「北之暗剑杀」还活著吧。
要是出现这种情况，对方会派来的刺客绝对不是泛泛之辈。
届时被派来的十之八九会是他以前的同伴。
刚开始雷奇很怕会把玛莉亚卷进这种战斗里。
但是当他实际和玛莉亚打过一场之后，就知道自己的想法有多离谱了。
玛莉亚的强悍是货真价实的。
而且今后她应该还会不断变强吧。
可是不论玛莉亚的力量超越人类多少、夸称武力值高到爆表，她也只是一个二八年华的少女而已。正因在战场上有明确的敌人，所以只要注意眼前的敌人就行了。
能和她并驾齐驱的都是值得信赖的战友、无可取代的同伴。
但是现在情况不同了。
现在这里表面上看起来天下太平，可事实上这里才是暗潮汹涌的第二战场。
敌人可不只限于「前方」或「后方」，在这个充满背叛的战场上就连同伴都有可能从背后给你一刀。
要说为什么的话，那是因为有派人来监视玛莉亚的都是圣方舟王国国内忌惮所谓「战争英雄」的人。
今后雷奇必须对抗的就是这种无形的恶意。
雷奇自己也曾一度败给这种恶意，被好友背叛后导致母亲被杀，还被一位同伴一枪刺穿了胸膛。
所以，第二战就绝不能输。
为了保护玛莉亚，他需要的是超越「恶意」的「凶意」，但只要稍有不慎，或许就会让一切玉石俱焚——这就是「六大凶杀」。
「我明白了。」
白百合什么都没问，这样回答之后就消除了锁定倒地少女的杀气。
「那么，白百合你找我有什么事呢？」
此话一出，白百合眼中立刻射出宛如要求单挑的锐利眼光，雷奇也一脸愉快地歪著头看她。
「拥有非人级实力的人，在我们这一族中被称为『附体者』，还会被认定拥有『斗争漩涡』，拥有斗争漩涡的人不论他愿意与否，都会招来动乱。因此在我们神居族中有个代代相承的传统，碰到这种人时若认为此人值得侍奉就赌命也要保护他，但若认为不值得侍奉就杀了他。」
白百合忍住心里的紧张说道，而且按在刀鞘上的左手拇指顶住护手，做好了拔刀的准备。
「锵」一下有如铃铛般的声音响彻走廊，略为离鞘的刀身发出了冷澈的光芒。
婷珂看著好友白百合极不寻常的神情，感到十分困惑。
要说为什么的话，那是因为神居族少女的眼里又浮现了那种绝不收刀的坚决光辉。
雷奇和白百合之间弥漫著一股阿利欧史壮等人前来挑衅时根本比不上的沉重紧张感。
「斗争漩涡吗……」
凡是强者不分善恶，光是强悍这点就足以吸引人。
或许应该说这是人所拥有的动物本能，还是应该说明明具备知性却还会受到本能影响呢？
不管怎么说，要说历史其实是被一小撮天才和强者架构出来的其实并不为过。
而雷奇从架著刀的白百合身上感觉不到半点杀气，他就知道她的选择是什么了。
所以雷奇才开口发问了。
他对因为太过正直、目前还不懂什么叫阴暗污秽的神居族少女说出了这句话——
「我搞不好会变成为达到自己的目的而不惜毁灭这个国家的坏人哦。」
雷奇这句听起来莫名可怕的话让他背后的婷珂大吃一惊，还倒吸一口气来表达自己的心情。
然而——
「我不在乎。」
白百合立刻答道。
「我或许会命令你去杀人哦。」
「我已经有这种心理准备了。」
「那么即便目标是你过去的『同伴』或『好友』，你也下得了手吗？」
「————呜～」
白百合的肩头颤抖起来，她犹豫了；同时还把视线转向雷奇背后的婷珂。
「对于会顾虑到我而想让我远离麻烦的你，我应该不会下这么不讲理的命令；不过我要是命令这样的你杀人，那就表示有这个必要吧。所以——不论目标是『谁』，你都得给我动手。」
她立刻握紧了刀，彷佛在断言自己已经不再迷惘了。
然后——
「即便只是敬陪末座也无妨，请务必让我成为您手上的刀。」
白百合在那一瞬间当场拔刀，之后再收刀归鞘；接著单膝跪下，用双手捧著那把涂上朱漆、造型优雅豪奢的刀献给雷奇。
这是人称「刀礼之仪」的剑之一族的仪式，知道骑士誓言的人就知道这是同等的剑之誓言。
「……」
对于因为太过沉迷剑道而导致人性有缺、想要让自己成为修罗的白百合，雷奇感到相当危险。
这简直像是在看过去的「自己」。
信任的结果是遭到背叛，还因而一无所有的自己，和眼前的剑之一族少女的身影重叠了。
雷奇也是相信自己的明友说的话，并且立下约定的誓言，为了完成彼此的梦想、也为了实现和平，而在这场战争中杀人无数。
然而，他最后只落得一个悲惨的下场。
如果没遇见玛莉亚的话，他现在八成已经在冥府徘徊了。
他也有可能会成为亡命之徒，替这个世界带来动乱也说不定。
所以——
「我有个条件。」
「是。」
「我命令你不论碰到什么状况，都『不准杀人』。直到最后关头为止，你都必须想办法不杀人。要是碰到无论如何都办不倒的情况，就由我代替你干脏活。」
不管话说得再漂亮，凡是和武道扯上关系的所有招式说到底通通都是会令人双手染血的杀人技巧。
然而雷奇希望白百合不是因为命令而杀人，而是明白自己为何而杀、为谁而杀，进一步还能了解什么是生命的沉重和尊严。
因为她和已经无法回头的自己不同，还有时间可以慢慢思考。
「！您是在命令身为剑之一族的我不要杀人吗？」
「如果你办不到的话，就退下吧。杀人之刀我多得是。」
对于雷奇冷冷地撂下的这句话，白百合岂止没有任何反对的神情，反而是一脸喜悦地脸颊泛红起来——
「虽然不论在剑道还是人道上我都只是个不成熟的半调子，但请务必让我永远追随您！」
她双膝跪地，气势十足地把头往地上一磕。
雷奇可不能让穿著短裙的女孩这样一直趴在地上。
「站起来吧，白百合。这把刀就交给你了。」
雷奇把刚刚接过来的刀前后倒转，递给了白百合。
恭恭敬敬地接过刀的白百合，行了个礼后站起来。
「我一定会成为足以和您并肩作战、明瞭何谓不杀觉悟的剑士让您看！」
她拭去眼角泛出的眼泪，毅然抬起头说道。
雷奇点点头，接受了她的觉悟。
「那你应该知道接下来要做什么了？」
他彷佛是在说事情还没结束般，回头看了看背后的婷珂。
在他的注视之下——
剑之一族的少女和森林一族的少女就在他眼前对峙起来。
「我……我已经是个只要雷奇大人下令，就连你都能杀的差劲女人，我有这样的觉悟了。我已经没资格当你的朋友，之前多谢你的关照，婷珂。」
白百合打破沉重的沉默，说出这番话后就低头不语。
「请你抬头，白百合。」
听从对方要求而抬头的白百合，立刻就被婷珂猛然赏了一巴掌。
她被打的那边脸颊转眼间就红通通的。
「真、真的很抱歉……」
说出这句话后，白百合就一脸痛苦地垂头丧气；婷珂也宛如在说痛的不是打人的手而是自己的心般，一脸哀伤地用手压住了胸口。
「不，真要道歉的话其实我也是一样。打了你一巴掌，真的很抱歉；不过这样的话我们就平等了。」
「咦？」
「刚刚那是妖精族传统的和好方法哦。汝等要是右脸被打了，就往对方的左脸打回去；你不觉得这话说得很好吗？」
「呵，高贵的森林一族居然会用这么粗暴的和好方法，这还真令人意外啊。」
眼看婷珂说话时一副开玩笑的模样，白百合忍不住笑喷了。
「对啊，我也有同感。不过哪，我们这样不就是和好了吗？」
「……你肯原谅我吗？」
「你说你谁都能杀，就像我也无法放弃自己的梦想一样，正因是朋友才有绝对无法退让的事物吧。白百合你这一年在剑道上有多苦恼，身为朋友的我怎么可能不知道呢。再说，我一直都想变强这回事你应该也知道吧？」
「因为在战场上明白现实而成为迷途羔羊的我们，承蒙玛莉亚大人引路，还在那里遇见了雷奇大人。——对了，你也是吗？」
「是，雷奇大人曾经教过我关于武者的心得。」
「看样子我们俩还真是非常非常相似啊。」
「所以才会成为好朋友嘛，我可是这么想的哦。还有，我话要说在前面，我才不会两三下就被你砍了，而是我要反过来用弓箭解决你啦！」
看到妖精族少女摆出了弯弓搭箭的架势，白百合立刻伸出了右手。
「我彻底输了，婷珂。我会从头开始好好锻炼自己，今后也请多多指教了。」
「好！我们彼此彼此！」
婷珂用双手握住了白百合伸出的手，还露出了喜悦的微笑。
在旁边见证了两位少女言归于好的雷奇，静静地转身想要离开。
不过……
「请等一下，雷奇大人。机会难得，接下来我们三个就一起去流点汗，做为我们认识的证明吧。婷珂，你也一起来。」
「是，我知道了。」
婷珂一副认为这是个很棒的好主意的模样，双手一拍就答应了。
雷奇眼下也觉得先前和玛莉亚打过一场后至今意犹未尽，心想稍微运动一下也不坏。
「嗯，反正还有点时间，没关系啦。」
最重要的是，雷奇知道现在少女们正值意气风发、想要努力变强的时刻。
就和与朋友一起立誓时的自己一样——
努力磨练、锻炼之后，她们应该能变得很强吧。
(莎夏、薇珞妮卡、欧蒂尔、莉莉丝，还有洁诺薇亚……她们应该也都是这种心情吧？)
当时曾经待过好几支部队的雷奇，在十二岁时受命转任到「帝国陆军所属第六强袭突击部队」。
雷奇在那里和五位以前在研究所的五位少女重逢了。
在部队中年纪最小的雷奇也是最弱的，于是这五位少女联手严格地锻炼他。
拜她们之赐，两年后雷奇就成为强到足以率领部队的暗杀者了。
他那一身精湛的战斗「技巧」，大多是同伴们教出来的。
他觉得那就是自己与同伴们的「羁绊」。
(虽然我一直觉得自己已经一无所有，不过看来还留了点东西啊。)
即便现在双方已经分道扬镳，但只要还活著就会有羁绊，既然如此，或许彼此间的路还有交会的一天也说不定，不——如果无法交会，那自己动手开路不就得了。
教导自己「天无绝人之路」这一点的，就是那个外表美得像女神、但内在既坚强又脆弱的可爱少女。
「这可伤脑筋了，我又多了一个喜欢玛莉亚小姐的理由啊。」
◇
走在前面的白百合听到了雷奇低声地喃喃自语，心里一阵难受让她按住了自己的胸口。
和白百合一起走的森林一族少女开口了——
「呵呵，看来你可是好事多磨哦，白百合。」
她面带微笑地说出这句话。
「啊！？不、不对啦！你那是误会！我、我只是、纯粹崇拜雷奇大人的强悍而已！」
这下白百合连耳根都泛红了，还开始语无伦次起来。
婷珂用手按住嘴巴，然后一边笑嘻嘻地一边走到白百合前面。
2
雷奇陪白百合和婷珂进行了大约一个钟头的特训，之后就跑去士官学校里人称「鸥蛤」的大澡堂。
这栋圆顶型的建筑物里会有阳光从天花板上洒落，使得室内非常明亮；另外乳白色的墙壁加上铺满地面的白色瓷砖，即便同时有百人进入有绰绰有余的圆形大浴场就在雷奇眼前。
在大浴场中央有座以女武神为对象的美丽白色石雕，而在它的脚边则不断有温泉涌出。
就算这里是学校的公共设施，但这也未免太奢华了点。
真不愧是名闻遐迩的密米尔士官学校。
「哗啦」一声响彻大浴场，雷奇已经从浴池里出来走向洗澡处前面，然后坐在木制的浴场用板凳上，再用汤匙舀起装在小木壶里、看似「柔软奶油」的香皂把自己的焰发弄满泡沫后开始洗头发。
这种会散发清爽甜香的香皂是用原产于南方的红色果实「克鲁姆果」榨出来的油制作的，因此不但很容易起泡，而且洗完冲掉后就会宛如用香油梳头般把头发洗得闪闪动人。
自从称士战争爆发后，卡内基帝国与南方各国的贸易也随之中断，因此在该国国内像这种克鲁姆果油制成的香皂可是高价的奢侈品。
不过在圣方舟王国里，这种克鲁姆果油制香皂却可以免费供人使用。
「这可不光是因为战争啊。光看这点就能了解这个国家有多富裕。」
论国土面积圣方舟王国虽然只有卡内基帝国的十分之一，但是该国领土内不但水源丰富，而且还包括了土地肥沃到堪称粮仓的地带，因此农业也特别发达。
在该国市场上所卖的食品种类之丰富堪称惊人，畜牧业也持续成长。
而最重要的一点，最让邻近诸国羡慕的就是该国为世界上屈指可数的椭圆水晶产地。
「好～」
雷奇把头发仔细洗过后，为了用温水冲洗就把手伸向小桶。
就在此时——
「请稍等一下，雷奇大人。过来啦，婷珂你要躲到什么时候啊。」
「请、请不要拉我啦！我可是用浴巾包著而已耶！」
打开大浴场的门进来的是穿著白色贴身汗衫的白百合，以及只用浴巾裹住身体、从脸颊一路红到耳根的婷珂；她们一进门就立刻走到雷奇身边。
「你，你们进来干吗啊！？」
眼前少女们健康的大腿连根部都能看光光，吓得雷奇连忙用毛巾遮住自己前面并且转头不看。这时不知道是幸运还是不幸，他头上的泡沫刚好垂下来，使他只能闭上眼睛。
「伺候主公入浴是臣子的义务。在剑之一族里，母亲都会把伺候男人的方法通通教给女儿。刚开始应该会不太熟练，不过请交给我吧。」
「问题不在那里啊！」
「对、对啊白百合！果然这样做是不是太不慎重了？」
婷珂也附合雷奇的说法，向白百合发出了疑问。
很好，继续说下去啊——雷奇闭著眼睛在心里替她喝采。
然而——
「好好想想，婷珂。这一年来我们在尼伯龙根骑士团当随从时，都是被派在玛莉亚大人身边对吧？玛莉亚大人可是特别喜欢淋浴和泡澡哦。而每次她去淋浴或泡澡时，我们也经常承她盛情和她一起洗不是吗？」
「我们是经常替玛莉亚大人搓背没错……」
「对吧？那么今后对于我们要照顾的雷奇大人来说，伺候他也是必然的。反过来说，你应该做好这是义务的心理准备。在男人面前露出肌肤令你害羞是理所当然的，我也必须忍住害羞啊。不过因为这样而失礼，那岂不是本末倒置吗？」
虽然雷奇闭著眼睛什么都看不到，不过他听得见一只手拿著毛巾的白百合一本正经地这样说。
从刚开始羞得要命、然后转变成怀疑的婷珂，也在听过这番头头是道的说明后——
「我们这一族在森林里住太久了，对人族的社会常识总有些地方不太清楚啊。虽然这一年来我也学了不少，不过原来如此……白百合你说的这些也蛮合理的耶。」
你居然接受了？而且你这不是拿起克鲁姆果油制香皂开始在手上的毛巾上弄泡沫了吗？
「这也没办法嘛，婷珂你可是妖精族的公主啊。」
「哎呀，这么说来白百合你还不是一样，你可是神居族族长的千金啊。」
这两位少女把雷奇夹在中间，还彼此乐呵呵地互相打趣。
相对的雷奇必须拼命忍耐——以免自己一个冲动就把「你们俩都是超级不知世事的大小姐啦！」这句心声给吼出来。
这时他可不能随便乱来引发大骚动，而是应该静静地等风暴过境才对。
现在他因为泡泡的关系什么都看不见，而且她们只是帮自己搓背的话根本不算什么。
雷奇做好了很有男子气概的觉悟。
「那么，雷奇大人。请让我们来服侍您吧。我负责右边，婷珂你负责左边。」
「嗯，是，如果有地方会痒请您跟我说哦，雷奇大人。」
「啊，嗯……」
虽然他想装出一副不在意的模样，但是声音听起来却很明显动摇了。
这点可千万别忘了，就像雷奇把玛莉亚当成一个少女来看待一样，说到底他自己也不过是个少年而已。
打懂事起就在战场打滚，了解战场上的真理、长久浸淫战斗技巧的结果——
就是他虽然以「最凶死神」之名受人畏惧，而且有了远比实际年龄看得更透彻的生死观，但骨子里他除了有过杀人无数的经验外，其实也不过就是个对谈情说爱完全没有任何经验的纯朴少年而已。
而眼下在这个只会杀人的少年面前，有两位罕见的美少女几乎全裸地就在间不容发的距离和他有了肉体接触。
在身体被湿滑的泡沫裹住，还能透过毛巾感受到少女们的手上动作，让雷奇他——
「咕、呜～」
他已经害羞到快昏倒的地步了。
原来如此，少女们怕会伤到他的肌肤才会这么温柔地搓洗吗？
但是身为男性的雷奇比较喜欢更粗暴地用力搓这种洗法。
就在此时——
「这、这个力道怎么样？」
把雷奇的右手举起来、并用手掌温柔地搓洗的白百合这样问。
「呃、这个，可以请你稍微大力点吗？」
「是，明白了！」
白百合十分高兴地回答，然后加大了手上的力道。
左手边的婷珂也彷佛要配合她，擦洗的手上也加了一把劲。
嗯，这种感觉真棒——虽然雷奇陶醉在这种舒畅的感觉里，但他猛然发现了自己的失态；其实这也没什么，他不过就是放松心情而已。
(总、总之，现在只能忍耐……)
雷奇这时只能在心里想别受状况摆布，并且想像玛莉亚悲伤的表情，像石像般把心灵放空等待时间经过——
这时突然有种柔软到极点的触感从他右手的三头肌——也就是肩膀附近的部分传来了？
「！？」
雷奇的身体顿时颤抖起来。既然视觉被封住了，那么他的其他感觉就相应地变得更加敏锐；在这种状态下，他无法隐藏自己因为那个柔软物体的真面目而产生的动摇。
那是自从他和玛莉亚邂逅以来，经常令他感到苦闷的可怕玩意。
(到底发生什么事啦！)
总之，眼前的泡泡真的很碍事。虽然他很想将这些泡泡冲掉，但他现在两手却满是泡泡。
当雷奇焦急地思考自己的状况时，从右边就有弹性十足、富有节奏感的柔软冲击来袭；简直就像在挑逗他一样。
再说，连左边也偶尔会有嫩软的小小柔软物体碰到他的肩膀。
拥有傲人丰胸的白百合和小巧贫乳的婷珂以从左右包夹雷奇的形式同时各自把身体往前倾，搓洗雷奇的背部。
「你、你们两个，好像靠太近了不是吗？」
然而雷奇说归说，白百合和婷珂还是保持沉默，宛如被某物附身般移动自己的手。
甚至——
「哈、哈……」「嗯、哈……」
少女们娇艳的嘴唇里不知不觉地流泻出甜美的吐息，喷在雷奇的耳朵与脖子上。
雷奇已经完全无法理解眼下到底发生了什么事。
是人都会害怕无法理解的事物。
正因如此，雷奇就曾经学过如何应付不明事物的方法，并接受克服恐惧的训练。
然而那些针对的不过是来袭的危机，也就是恶意或威胁。
不论卡内基帝国在军事教育上投注多少心血、将该国打造成多强的军事大国，但他们根本不会去设想在眼睛看不见的情况下有两个美少女帮自己洗澡时该怎么应付。
而且——
「那、那么，雷奇大人……接下来、请让我们洗您的前面……」
白百合一边「齁」的一下喷出炙热的吐息，一边说出了一句石破天惊的台词。
连隔壁的婷珂都发出「咕嘟」一下吞口水的声音。
「！？！？！？！？」
总之，虽然雷奇现在还搞不懂眼前到底发生了什么，但他却靠本能察觉了要是再不迅速撤退的话可能会发生某些无可挽回的情况。
◇
于此同时，替雷奇营造了对女体产生困惑的契机、名叫玛莉亚的人正在——
「哈～，好舒服啊……」
(插图P151)
玛莉亚整个人都泡在不断涌出的温泉热水里，她在没有半个人的大浴场里边伸懒腰边往外伸开手脚。
经过细心冲洗的金色长发更添娇艳，而发育良好的程度和主人年龄大不相符的胸部也浮在浴池里，散发出无与伦比的存在感。
由于她那肌肤略为泛红的肢体实在太过撩人，所以平常她都是穿著威风凛凛的铠甲示人；而眼下这副毫无防备泡在温泉里的模样可说性感到连最凶恶死神都能迷倒。
这样的玛莉亚目前也因为心跳加速而用手按住胸口，同时还回忆起之前和雷奇的那场对决。
「我现在还是觉得很兴奋啊……」
和雷奇对打时给她的感觉，包含了足以能让身为第三称号者的自己畏缩的「恐惧」，以及能够让她热血沸腾的「兴奋」。
对方施展的剑击都是纯粹将技巧经过淬炼的产物，因此既是锐利、简洁、可怕的杀人招式，同时也表达了雷奇的心意完全纯真无邪，这一点直接传入了她心里。
虽说光是这样就能让玛莉亚大大激动起来，而且不论她施展怎样的招式、使出了怎样的神技，雷奇都是正面接招。
她的长枪所到之处，经常都只会留下无数的死亡、悲伤和憎恨。
然而先前的那一战，她和雷奇的那场战斗不一样。
那是她第一次觉得打得很痛快。
宛如被刺痛的紧张与恐惧，以及超乎其上的兴奋与令人爽快的充实感。彼此都认真出招，虽然只有这样而已，但她没想到居然能让自己雀跃到这种程度。
她想跟雷奇打更多场，想更瞭解他的事。
还有——
「——我好想看雷奇使出全力啊。」
玛莉亚脸颊泛红，宛如坠入爱河的少女般说出了这句话。
打一场后她就知道两人邂逅时她感觉到自己心跳加速是怎么回事了。
不，搞不好事实上她一开始就知道了。
或许她只是需要一个理由而已。
再说，今后她再也无法伪装自己那灼热的感情了吧。
喜欢——当玛莉亚对这种不管怎么看都很纯粹的感情有了「恋爱」自觉的那一瞬间，她就把这份心意注入长枪，藉以向雷奇告白了。
不是用「嘴巴」说，而是用「长枪」来表达。
可是，雷奇的反应却是超乎其上。
玛莉亚的告白来得漫不经心，但他却施展浑身解数、以帅到无与伦比的架势接受了。玛莉亚一边感到揪心，一边心想：那样实在太犯规啦。
「真是的……我还是第一次打这么令人头痛的攻城战啊。」
结果玛莉亚还是太过害羞而诚实不起来，只能就这样和雷奇分开；身为最强女武神的自己居然在战场上临阵脱逃了。
她很怕碰到雷奇。
但是她很想快点遇到雷奇。
这种矛盾的感情在玛莉亚心里翻搅。
现在她光是想到雷奇就会心儿怦怦跳，根本无法好好思考。
关于这种情形她虽然高兴得不得了，但她还是有点火大；玛莉亚就以看来很孩子气的举动往水面上「哗啦」一声猛槌了一拳。
就在此时——
从刚才她就察觉洗澡处那边有人，看样子好像是士官学校的学生。
「差不多也该起来了吧？」
虽然承蒙人家的好意得以使用士官学校的设施，但要是有其他学生在的话自己应该要客气点回避一下，于是玛莉亚立刻站起来。
当她走向浴场的分隔门时，被宛如浓雾般的水蒸气遮蔽的视线也逐渐开阔起来，似曾相识的焰发——映入了玛莉亚的眼帘里。
◇
「你、你们两个，我差不多要出去了！」
雷奇满脸通红地喊出了这句话。
虽说他的确因为泡泡而看不见，但他以前也有过这种经验。
那是在战场上遭到敌人暗算自己的眼睛，导致视野被封锁；和被大军包围的那时相比，眼前这点程度的难关根本不算什么。
出口的位置和走到那里的距离他都已经掌握了，以自己的脚力只要一跳就能抵达。
雷奇迅速站了起来——
这时雷奇的脚边有一堆泡泡宛如积雪般堆得高高的。
克鲁姆果油制香皂非常容易起泡，而且弄出来的泡泡既多又细，非常亲近肌肤。
也就是说，那些泡泡有够滑溜。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷奇一站起来就立刻滑倒，出了个前六大凶杀成员绝不该出的丑。
雷奇在这一瞬间立刻就为了施展受身而挥动手臂，但却随著「呀！？」「咿！？」两下惊慌的惨叫响起，他整个人就伴随柔软的触感摔倒在地上。
过了一下下就有大毛巾掉在他头上，雷奇立刻大感走运而用它擦掉了眼前的泡泡。
然而——
「……………………！！」
雷奇张开眼睛之后，映入他深红眼眸里的是被他压倒在地上的剑之一族少女和森林一族的少女。
而且他手上的毛巾，就是森林一族少女身上唯一的「遮蔽物」——
「抱、抱歉！」
雷奇虽然连忙道歉却没听到回答，结果一看就发现两位少女都满脸通红，眼眸里还充满神魂颠倒的热情，而且即便眼下她们已经被推倒，但双眼还是死盯著雷奇那浑身是伤的身体。
凡是强者不分善恶，光是强悍这点就足以吸引人。
没错，她们被吸引了。
立志成为《称士》、修行武道的少女们就如字面所述，切身感受到了从雷奇浑身是伤的身体上每一道伤痕渗漏出来，无可估量的强悍。
和同龄的男生相比，雷奇的体格显得比较小号。
然而乍看之下他的身体似乎很苗条，但只要一脱衣服这种评价肯定会被彻底推翻。
在分割得非常漂亮的腹肌上完全看不到半点赘肉，经过彻底锻炼的筋肉覆盖全身，从四肢末梢都充满这种筋肉就可以看出其强韧，同时其动作也完全没有半点肌肉棒子特有的僵硬。
像一头以如疾风般奔驰在荒野上的孤狼，这副轻盈的野兽级肉体光是这点就足堪称为一件兵器的完成型，展现出宛如一流刀剑的美感。
这种以武者来说算是奇迹的肉体上，有许多百战余生后留下的伤痕。
虽然雷奇从来不觉得自己的身体很丑，但也觉得看起来实在蛮碍眼的。
要问为什么的话，那是因为以前打仗时每当雷奇在洗澡，六大凶杀的五位少女同伴都会一定会转头不敢看。
的确，这么多凄惨的伤痕搭配雷奇稚嫩的容貌，看起来就非常令人心痛。
然而对大多数异性来说，在雷奇看来很碍眼、伤痕累累的肉体才是光闻香气就令人陶醉的美酒，充满了强悍、危险和甜美的情欲魅力。
也就是说，在对男性根本无法免疫的婷珂和白百合眼里这种刺激实在太强太强了。
然后——
「雷、雷奇……你在干嘛啊？」
对这个声音产生反应、抬起头来的雷奇，看到的就是从大浴池里站起来的玛莉亚本人。
虽说在玛莉亚旁边有以女武神为原型的白色石雕像，但这位正牌的女武神却完全没遮住那远比石像更庄严的美丽胴体，只是一脸讶异地呆站在原地。
◇
当天晚上，在玛莉亚的豪宅里。
「就、就是这样啦，玛莉亚小姐。」
雷奇毫无隐瞒地对玛莉亚描述在大浴场里发生的那件事。他一边强调那全都是因为身为男性的自己太漫不经心，婷珂和白百合没做错什么事，一边说明那只是单纯让她们俩帮自己洗背而已。
然而——
「哼～，可是我看起来可不像你叫她们帮忙洗背的样子啊？」
玛莉亚坐在办公室的椅子上，一边拿指甲搓磨著指甲一遍完全不看雷奇，而且讲话的语气冷得像会把人冻成冰块。
「我、我都说那是意外了……」
「可是我听菲妮说过，凡是花心的男人都会说这种话耶？」
玛莉亚「呼」的一下对磨好的指甲吹了口气，然后撂下了这句话。
玛莉亚明明知道人家说那句话时事实上自己和雷奇根本还没开始交往，只不过是一般常见的指摘而已；但她怒火中烧这点实在太过明显了，于是雷奇忍不住大叫。
「我、我都说我没有花心了！」
「那你为什么会压倒两个女生，说个我能接受的理由来听听。」
「……我、我都说只是滑倒而已啦？」
「在六大凶杀中，你北之暗剑杀号称是令人闻风丧胆的『最凶死神』；结果你跟我说你在浴室里滑倒……这个藉口还真有说服力啊。」
「我是说真的，请你相信我！」
「——兴奋了。」
「咦？」
「你、你明明兴奋了！」
玛莉亚满脸通红地爆出这么一句。
雷奇「轰」的一下宛如遭到五雷轰顶，顿时大受打击。
现在回想起来，当时他的确忘了遮住自己前面。
「你、你都看到啦！？」
雷奇脸颊爆红地问道，这时或许是玛莉亚发现自己失言了，「轰」的一下从脸颊红到耳根。
「雷、雷奇你这大色狼！真是的，我不知道啦！」
她立刻「咻」的一下扭头看旁边。
雷奇那个时候的确对两位罕见美少女太过没防备的行动感到困惑，同时也有种热血冲脑的感觉。
然而，说到底虽然雷奇对女体有反应的契机就是和玛莉亚接触，但当时现场最让他兴奋的还是看到玛莉亚的「裸体」那一瞬间。
话说回来，在眼前这种绝对不能老实说、堪称四面楚歌的情况下，雷奇也只能抱头装死而已。
3
「事情就是这样。你觉得我该怎么办？为了能睡得好，我想请你帮我出个主意。」
雷奇找了个同班同学商量自己的烦恼。
在附有豪华顶篷的床上靠著和枕头一样大的靠枕、脸上一副想要敬而远之的表情的是个身穿丝质睡袍的贵族少年。
他是四大侯爵家之一奥利维侯爵家的三男阿利欧史壮。
「你是笨蛋吗？还是说这是全新的惹人嫌方法啊？你现在可是在妨碍我睡觉哦？」
「阿鲁从刚刚开始只会说这句话啊。这个你不吃的话就给我吃。」
雷奇之所以明明心情沮丧还不会影响胃口，都是拜长年在战场上打滚所赐。他拿起一片奥利维家管家准备的早餐的三明治塞进了自己嘴里。
「谁、谁是阿鲁啊！？我可不记得有准你用昵称叫我，而且我都没在意你是不请自来的奥客叫人准备两人份的早餐了，结果你这混蛋居然连我的份都吃掉！」
「别生气嘛阿鲁，下次我在学校餐厅请你吃饭。我再吃一片。」
这栋奥利维侯爵家的别墅他是首次造访，虽说光是顶著四大侯爵家的头衔就豪华到不输给玛莉亚的豪宅了，可是只要一想到这里是阿利欧史壮的家却莫名地令他感到不用拘束。
「咕、呜呜～」
阿利欧史壮一边呻吟，一边按住了自己的肚子。
「咦，你没事吧？肚子痛的话要不要叫人来看看？」
「我会肚子痛还不都是你先前毫不客气地扁我害的！而现在之所以又开始痛了，就是因为你在这里啦！」
「搞什么，你还这么有精神不是吗？阿鲁你要不要吃？」
难得雷奇拿著三明治要亲切地叫对方张嘴喂他吃，结果阿利欧史壮打心底不爽地「啪」一下打掉了雷奇的手。
在无可奈何下，雷奇只好把三明治塞进自己嘴里。
「唉……红发小子，你就不恨我吗？」
「啥会？」
「不要一边吃东西一边说话啦！你妈没教过你吗！？」
「我只是觉得你干嘛问这个啊。我有什么该恨你的理由吗？阿鲁你不会是想要大家讨厌你才故意去兴风作浪的吧？」
「啥！？你怎么知道！？」
「因为像你那样故意要惹人嫌的家伙也太罕见了吧。不过，侮辱剑之一族那很不可取啊。他们那一族可是把尊严看得比生命更重要哦。要是被人家说成那样，要他扪不拔剑那是不可能的。」
「我、我知道啦。那是我不好。我有——稍微反省一下了。不过嘛，我也有我的苦衷啊。」
「嗯～哼～」
这时雷奇刚好在想夹在三明治里的起司真的很好吃。
「你这混蛋！喂，红发小子！你那『打心底蛮不在乎』的回答是在搞什么啊！！」
「因为阿鲁你也完全没在思考我的事情对吧？」
「啊～，好啦好啦。我的事情说完以后就给你点忠告吧。别看我朋友很少，但是我的女性经验可是很丰富哦。」
你朋友很少吗——虽然雷奇心里这么想，但听到阿利欧史壮信心十足的打包票顿时让他两眼放光，于是他就用像是在演戏的动作把左手放在胸前，并把右手往前伸。
「阿鲁，你一个人烦恼很辛苦吧？来，把那些都说给我听听。」
如果这里有朵玫瑰那就美得如诗如画了，但是雷奇右手上却拿著一块三明治。
「蛤！？你、你这混蛋、你根本就知道我一笑就会痛得要命是吧、呜咕咕咕～」
阿利欧史壮死死抓住棉被，看起来很痛苦，但那其实是因为他想笑想得受不了而倍受煎熬。雷奇也一边喝红茶，一边优雅地等著阿利欧史壮平静下来。
「呼，真是糟透了。那么我们言归正传，其实现在奥利维侯爵家正在闹继承人风波啊。之前我爸和我大哥同时战死，而我二哥从小就体弱多病，老早就放弃继承权了；也就是说，现在居然出现原本是候补中的候补的非得继承伟大的奥利维侯爵家不可这种情况了。怎么样，厉害吧？」
虽说阿利欧史壮拨了拨自己漂亮的金发，还在那里洋洋得意，不过——
「姑且不论厉不厉害，既然你要当继承人，那么不要树敌不是比较聪明吗？」
雷奇此话一出，阿利欧史壮的表情立刻就垮下来了。
「问题就在这里啦。红发小子，我老实跟你说，我、我、我其实是个废物啊！我在这个年纪就已经沉迷酒色、声色犬马，靠画画过日子，还在平民区养情妇！我不但放弃了贵族的义务，而且已经很久不读书也不练剑了。我之所以能通过测验进入士官学校，其实是我老爸生前当作和我断绝父子关系才运用家族的力量硬把我塞进来的！和同样是侯爵的玛莉亚大人相比，你就知道我有多废、有多无可救药了吧？」
「嗯～，看来你比我听说的还废啊，阿鲁。」
雷奇听完阿利欧史壮的哭诉后，很乾脆地作出评论，并且为了清嘴巴拿起用蜂蜜腌制很酸的柑橘类水果，人称蜜饯的零食来吃。
「你、你这家伙——！你就不会稍微注意一下措辞、或是说得婉转点，难道你根本就没有身为人的温柔吗——！？」
「哎，我大概知道了。阿鲁是因为自己这种废物居然要继承家主位置而觉得给大家添了麻烦，所以你在想要把位置让给你『叔叔』对吧？」
雷奇这番话堪称最能一针见血的评论，让阿利欧史壮听得双眼圆睁，然后就全身无力地瘫靠在靠枕上。
「……你也听说过我叔叔的名字啊？哎，叔父他是这场战争中名扬四海的英雄之一嘛，你会认识他也是理所当然。叔父他不但未婚又没有小孩，而且才刚三十岁出头，还年轻得很，又因为从军多年，所以很擅长指挥。对今后的奥利维侯爵家来说，他绝对是个不可或缺的人。」
雷奇的确认识阿利欧史壮的叔父，也就是前侯爵的弟弟。
他是从帝国军的情报上认识对方的。
这位就是统率东方战线、曾经侍奉剑帝乔瑟夫的神殿骑士之一，和盾骑士隆德并称的剑斗士布鲁诺。
他以身为勇猛果敢的骑士闻名，而且据说其刚剑无人能出其右。
「你有跟你叔叔这样说吗？」
「当然有啊，可是叔叔只是生气地锤了我的脑袋后就走了。他现在正在荒废的领地指挥重整工作。」
「那这和你在士官学校里的那种行为有什么关系？」
「啊，这个我就觉得很对不起你们了。不过我是想如果能被士官学校退学的话，就算是我叔叔应该都会气到不再指望我了吧。」
「这种想法未免太肤浅啦。」
「哼，这我倒是无话可说；可是当时我认为这是个好主意哦。不过仔细想想——不，其实不用想都能看出这是个馊主意。我老是、老是慢半拍才会发觉重要的事情啊。所以——」
宛如要把阿利欧史壮接下来的话都堵住般，雷奇开口了。
「不论你有什么理由，我都不觉得你放弃义务逃避后会得到救赎。你一定会在失去后才后悔啊。」
「那我该怎么办才好？历史悠久的奥利维侯爵家现在已经陷入前所未有的危机了。我们的领地有一半变成了战场啊！难民一大堆，想复兴被烧掉的城市和荒芜的田园还不知道得花几年；可是我却非得在王都继续厚著脸皮上学不可啊！」
「搞什么啊，你不是很清楚自己到底该做什么吗？」
虽然阿利欧史壮嘴上说他已经放弃贵族的义务，但和那些几乎从来不回自己的领地、把事情通通丢给代理官吏处理的贵族相比他已经算是很替领民著想、劳心劳力了。
以后如果他能累积必要的知识和经验，将来肯定会是个好领主吧。
「你什么意思？」
「今后这三年间，你就在士官学校学习如何经营领地不就得了？」
密米尔士官学校里除了严格的军事训练之外，还设有丰富到惊人的各种课程；其中就包括了商业、农业以及经营学等等。
雷奇对这种让学生积极学习除了战斗以外的东西的校风相当欣赏。
「……你想叫我从头开始学习吗？」
「如果只要努力任何人都能成为拥有称号者，那大家也不用那么辛苦了，不过呢，不努力的人女神是绝对不会向他微笑的。照这样看来，正因我是同伴中最弱的，所以为了变强我可是拼命努力锻炼哦？」
「咦，蛤？你说你很弱？红发小子，你这样说是想安慰我呢，还是你根本是在挖苦我啊？」
「我只是想告诉你世界很广阔啊，阿鲁。」
世上有一堆比自己更强的对手。不过为了活下去，就算对手比自己强，总是会有无法逃避或是非战不可的时候。
「哼，为什么我会跟你说这种事呢？这简直就是所谓的病急乱投医啊。不过嘛，你的提议我倒是可以考虑一下。」
阿利欧史壮彷佛心上的一块大石落了地般，脸上浮现了令人觉得清爽的表情，还向窗外眺望著蓝天。
雷奇也觉得这一幕实在不错，同时啜饮著已经完全温热起来的红茶。
过了一阵子后——
「喂，你想待到什么时候啊？事情都结束了就快点给我回去！我还在静养中呢。」
阿利欧史壮宛如在赶动物般「去～去～」地挥著手。
「搞、搞什么，你怎么摆出一副事情已经结束的架势啊！我要商量的事根本完全没解决不是吗！！」
「嗯，你在说什么？」
「……你接下来是不是想要呼吸困难啊？」
雷奇举起右手，发出了「喀啦」一下关节摩擦的声音。
「你、你这家伙真无趣啊，居然开不起玩笑。唉，算了。我先稍微统整一下你的状况。就是说你蠢到被你『喜欢的女生』看到你和『其他女生』正在『享受鱼水之欢』，而且还是两个女生一起上对吧？」
「完全不对！！我才没上她们啦！！」
「只有你才这么想吧，所以你才会跑到我这来不是吗？」
「咕呜呜～」
「我看你只能老实点死心吧。说到底所谓花心这种事，根本就是见光死啊！只要一被人抓到，不管你再怎么辩解都只不过是自找难看，而且还会让人家眨低你的人格；一沾上这种事,不分男女都会是这种下场啦。喂、喂，你干嘛摆出一副世界末日来临的表情啊！」
看到雷奇一副垂头丧气的模样，阿利欧史壮咂了咂嘴，然后继续说下去。
「接下来嘛，对了。虽然这违反我个人秉持的主义、是我就绝对不会这样做，不过诚心诚意地道歉也是个方法啦。我是有听说过在贵族圈子里也有人对女人死缠烂打、哭著求人家原谅啦,不过根本就无济于事啊。明明女人要多少有多少的说。」
「那是因为阿鲁你还没碰到真命天女，才会说这种风凉话啦。」
「哼，就算真碰到什么真命天女也只会惹麻烦而已。如果我成为侯爵家的继承人，就只能娶同等血统或是同等家世的女人当老婆，根本没有个人情感介入的余地。」
「这就是所谓贵族的义务吗……」
「没错。贵族彼此间的通婚其中和爱情完全无关，这并不是很罕见啊。将自家的血统流传下去这不只是彼此的义务，也是宿命。不过嘛，要和自己不喜欢的人白头偕老真的很难，正因如此男人就会去拈花惹草，女人则是会红杏出墙。」
阿利欧史壮说到这里突然想到了某件事，于是转头看著雷奇。
「话说回来我还没问你，你喜欢的女人是谁啊？」
「是玛莉亚小姐哦。」
「光说名字我可完全搞不懂不是吗？到底是『哪家』的玛莉亚啊？」
在圣方舟王国里，「玛莉亚」这个名字十分普遍；再加上女武神的活跃传说，因此替女儿取名为玛莉亚的双亲也越来越多。
所以——
「是有女武神称号的玛莉亚小姐啦。」
雷奇一脸天经地义的表情说出了这句话。
阿利欧史壮顿时大吃一惊，甚至完全忘了自己肚子还在痛，而且一把掀开了棉被。
「你、你这家伙，你脑袋还正常吗！？那位大人可是拥有第三称号的『女武神』哦！她在我国是仅次于王族的尊贵人士耶！？你想和她谈恋爱，就等于是在泡女神啊！！」
「这些我都懂啊。」
「不，你根本不懂！最近的确有彼此都是拥有称号者的情侣，不在乎贵族或平民的身分而结婚的案例，但是牵扯到那位大人就得另当别论！她不光是四大侯爵之一，而且还有王室血统！能和那位结婚的人，只能是同等家世的四大侯爵家、或者是王室子弟啊！」
「呃，所以我就说我都懂啊。」
「我说红发小子啊，不管你有多焦急，但要是把自己搞得像神话里爱上『太阳女神伊莉丝』的青年那样，因为太靠近太阳而被烧得一乾二净的话，那就全部完蛋啦！还是说你要先想办法成为一国之主再说？」
「——阿利欧史壮。」
雷奇坐在椅子上翘起二郎腿，开口叫出对面少年的名字。
阿利欧史壮吃了一惊，往雷奇的眼眸一看就发现其中充满了十分壮烈的「觉悟」；他整个人一屁股坐在床上，「咕嘟」一下吞了口口水。
「呃，红发小子啊。我说你为什么、为什么——明明都有那样的觉悟了，还会跟其他女人花心呢？这表示你果然有够蠢吗？」
「我、我都说没有花心啦！」
雷奇满脸通红地大叫。
就在此时——
咚咚——男管家来敲门了。
「少爷，您在会客时来打扰实在很失礼，不过安娜大人来了。您看该怎么办？」
「……知道了，我去见她吧。跟她说稍等一下。」
阿利欧史壮这样回答管家后，就摆出一副乖宝宝的模样转头过来，然后只说了短短几个字。
「抱歉，我有急事。」
「嗯，我知道。」
雷奇察觉眼下这件事对阿利欧史壮很重要，就想要马上离开。
然而——
「等等，红发小子。我忘了最后还有句忠告要说。听好了，如果你决定把对方当成你最重要的女人，不管你觉得自己有多替对方著想，只有『隐瞒』这件事绝对不能做！不管你们有多相爱、爱得有多深，只要有一点点隐瞒就会成为足以让一切结束的剧毒哦。要是你伪装自己，又让对方爱上这个虚伪的自己，那么最后只会让彼此都不幸啊。」
「……虚伪的自己吗？」
「以前有个蠢蛋做过这样的事。在某个国家里，有个谎称自己以绘画度日的愚蠢贵族男生，吸引了一个在市井中过著俭朴生活的少女。他原本只是想玩玩而已，可是后来却动了真情，曾经想过要拋下一切跟那个女孩白头偕老.，但最后他还是无法舍弃贵族的生活，反过来拋弃了那个女孩。」
「这才是你故意要惹人嫌的真正理由吧？」
「这不过是几个理由其中之一而已。再说，我已经选了自己该走的路，今后应该不会再和她有交集了吧，如果我没有伪装自己的话，或许就不会让她误会，也不会最后真的坠入爱河吧；这根本就是自作自受啊。要是你不想变成这样的蠢蛋，那么就算只对自己喜欢的女人也好，你也必须要有把真正的自己摊在阳光下的勇气啊。」
「谢了，阿鲁。我会好好记住你这番话。所以呢，我也给你一个忠告吧。」
「哼，我就姑且听听看吧。」
他这话刚说完——
「——你就去死缠烂打、哭著求人家原谅你吧。像我们这种蠢蛋能做的八成也只有这样而已。」
雷奇闭上了一只眼睛，露出一脸恶作剧的笑容并对他说了这句话。
「呜哇你、你这混蛋、我都说、笑起来会痛得要命了、呜呜呜、不过、听了这句话怎么可能、不笑出来啊！」
阿利欧史壮一副很痛的模样，但却实在忍不住笑意，最后爆笑出来。
「真是的，你这家伙，我才刚说过那违反我的主义不是吗？不过嘛，哎，这也算是种勇气吧？如果你跟玛莉亚大人的事情顺利的话，记得跟我说一声啊！我会以奥利维侯爵家的名义替你盛大庆祝哦。」
「你也要奋战到底啊，阿利欧史壮。」
4
这一天玛莉亚一直有种被人黏住、很讨厌的感觉。
她虽然很想马上叫雷奇来，但马上就想起来他今天一大早就出门了。
昨天在大浴场发生的那回事雷奇似乎蛮在意的，不过事实上玛莉亚并没有太在意。
她相信雷奇，而且最重要的是她知道那件事不过是个误会。
总的来说，还是她被雷奇看到裸体和她看到雷奇裸体这件事比较重要。
她只要一想起雷奇那纤细精壮、久经锻炼的肉体，脸颊就会发烫。
「呃，不、不对啦。我在想什么啊！」
玛莉亚立刻甩了甩头，把脑袋里的画面消除。
而且昨天傍晚婷珂和白百合有来找她道歉兼解释，并且把整件事的来龙去脉都说清楚了。她的确觉得有点无趣，但胸口又有个疙瘩在那里。
不过，这就是嫉妒吗——对于才刚开始初恋的玛莉亚来说，这种心情反倒蛮新鲜的。
如果要说唯一失败的地方……
「我装闹别扭好像真的装过头啦……」
在意自己的雷奇的反应实在太可爱，令她喜不自胜，于是就忍不住想要稍微恶作剧一下。
这会儿连玛莉亚都发现自己的行动实在太过孩子气，于是昨晚已经深深反省了。
今天是每周一次的太阳假日。
另外，因为三天后就要举行「收获庆典」，王都也变得越来越热闹。
为了和雷奇言归于好兼道歉，玛莉亚正在考虑要不要邀他一起去玩。
然而她还没向雷奇开口，对方从一大早就不知道上哪去了。
「唉……」
眼下这种和自己的心情背道而驰的现状，令玛莉亚忧郁地叹了口气。
然而，眼下广阔的豪宅里又变得只有自己孤伶伶的，这就让玛莉亚不可能不会感到强烈的孤寂。在不知不觉中，自己已经十分依赖雷奇了。
想和他多花点时间谈天说地。
想和他多花点时间相处。
想要他——再多看我一眼。
当玛莉亚这么想的同时，她心里同时也涌上一股模糊的不安。
她不知道这股不安从何而来，因此变得更加不安；雷奇在时玛莉亚根本不会有的阴暗感情渐渐将玛莉亚吞没了。
「一个人烦恼也只会沮丧而已，还是去找菲妮商量一下吧？」
同时她也感觉得到从某处传来监视自己的讨人厌视线，于是就让他觉得自己再也无法忍受一个人待在雷奇不在的豪宅里了。
玛莉亚穿上了神铠布伦希尔德，并带著入鞘的神枪洁希德离开了豪宅。
春天的阳光加上温暖的和风，种在大道两旁、刚长出新嫩叶的行道树上也有阳光透过叶缝洒落。
她沿著自己已经走惯了的通往尼伯龙根骑士团驻地的那条路前进，并且一边嘴上说著天气真好，一边压住闪耀著不逊于太阳的光辉的长发抬头看著天空。
「我很想当雷奇在王都里观光的导游啊。」
这四年间王都的景色也变了不少吧。即便有她带路，也不知道以前的知识到底能不能派上用场，但要是能和雷奇一起在王都里散步一整天肯定也很快乐。
今天不行的话还有明天。
就算这样也不行，迟早总有机会和他一起出门吧。
不论是将来的事还是彼此间的关系，都不必太过著急。
就像四季循环一样，只要慢慢架构起来就行了；玛莉亚心里是这样想的。
然而——结局总是会突然就冒出来了。
令人不舒服的视线一口气变得更强烈，甚至还有种已经黏在背上的感觉。
(难道对方想来找碴……？要是进入尼伯龙根骑士团的驻地，虽然我是可以脱身，但或许会波及无关的人啊。)
虽然在那一瞬间玛莉亚还对是否继续前往驻地而头大，不过她还是拐了个弯慢慢走，然后转进没什么人的小巷子才加快脚步。
追踪者已经不想再隐藏下去了。
不但很露骨地施放气息，而且数量还在不断增加。
没过多久，玛莉亚就来到一处明明是大白天却显得微暗的死胡同。
在那里有几位头戴面具、身穿黑衣的「暗杀者」，连屋顶上都有好几个人的气息；最后是之前跟在玛莉亚后面的暗杀者，这时就冒出来堵住死胡同的出口。
所有暗杀者都已经亮出了武器。
在被超过十个暗杀者包围的情况——
「既然你们已经亮出兵器，那我就不必手下留情了。」
玛莉亚露出了在雷奇面前从来没出现过、既冷酷又冷澈的「女武神」表情，把枪鞘往旁边一丢，然后摆好架势。
暗杀者们没有回答，使得死胡同里充满著诡异的沉默。
暗杀者中突然有一个人以电光石火般的速度射出了一把飞刀。
玛莉亚伸出两根手指，将带著破风声射过来的高速飞刀一下夹住；然后只靠手腕使劲，将这柄飞刀往虽然戴著面具还是难掩其惊愕的暗杀者反射回去。
之前暗杀者那一掷的威力和玛莉亚这一掷压根没得比，后者这一记飞刀以闪电般的高速深深地射进了原主的胸膛。
在暗杀者之一握住次进胸口的飞刀倒地的过程中，有三位暗杀者从建筑物屋顶同时飞扑过来。
玛莉亚站在原地一步都没动，只是举起长枪使出一记横扫。
既没有宽恕也没有苛责、宛如神之制裁的一击，化为极不寻常的狂风肆虐现场。
飞扑过来的三个暗杀者别说碰到玛莉亚，根本连接近都办不到就被震飞出去，然后直接嵌进了周围的建筑物里，变成了怪模怪样的人形物体。
「你们这些潜藏在黑暗里的恶徒啊。快给我搞清楚我不是你们打得赢的对手！如果已经知道却还是打算挥动那黑色的刀的话，那我会赌上『女武神』之名——把你们歼灭！」
她那十分平静的声音里潜藏了庞大的杀气。
承受足以震撼大气的压倒性杀意的压力的暗杀者们虽然因为畏惧而退后，但其中有个人迅速举起手时，所有人的动作就突然停止了。
这应该是他们早就被安排好的行动吧。
其他人都效仿举起手的暗杀者，把手伸向自己的面具——
他们露出了自己的真面目。
在场的人都是仍然「年幼」的少年少女。
如果被攻击的是个善男信女——不，应该说即便并非如此，当目标知道攻击自己的敌人真面目居然是这么年幼的小孩时，或许出手会变慢、杀气也会削弱。
然而——
「咦——————」
这是把面具拿掉的那个暗杀者少年发出的惊叫。
这边引诱对方动摇，并趁对方露出破绽时由另一个少年从背后偷袭；可是玛莉亚根本没有回头，就直接把长枪往后面一戳。
被这一枪刺中胸口的少年脸上带著惊愕的神情，宛如被钉在空中般当场遭到刺死。
「我已经说过要是你们还敢行凶的话，就要歼灭你们吧。」
玛莉亚这句话冷得足以令人毛骨悚然。
对方这种手段，她在战场上已经看腻了。
在这种卑劣、残酷又悲哀的手段之下，越善良的人死得越快——
然而所谓人这种生物，不论在怎样的环境下都能适应。
同样的情形在玛莉亚眼前反覆上演了无数次，她也因此哀悼过无数因此被葬送的朋友和同伴；于是如今不论对手是谁、发生什么状况，她都能够处变不惊了。
而且相反的，她会展现出更残酷、更冷澈甚至堪称毫无慈悲可言的力量。
这是在战场上唯一能减少我方牺牲的方法。
「快走吧。只要你们以后别再出现在我面前，总会有其他活下去的方法。」
玛莉亚挥动长枪甩掉挂在枪上的尸体，然后对暗杀者们发出最后通牒。
要把他们歼灭实在易如反掌。
但是玛莉亚邂逅雷奇之后，就没办法像以前那样把冷酷贯彻到底了。
玛莉亚话刚说完，先前在她面前把手举起来、还是个年幼少女的暗杀者走到前面。
即便把面具拿下了，少女也仍然宛如戴著能剧面具般面无表情。
「伊凡大人要我们传话给你，请您仔细听清楚了。」
少女以毫无抑扬顿挫的声音这么说。
一听到「伊凡大人」这个名字，玛莉亚首先想到的就是据说发动了政变的卡内基帝国第二皇子；既然是暗杀者的幕后主使要传的话，那么肯定是个坏消息。
玛莉亚心想不管对方要说什么，自己的心都不能乱；于是她摒除了感情，用力握紧长枪——
「『诺桑克利萨利斯，这是《噬神者》的家名哦。你就在绝望中颤抖吧！』大人是这样说的。」
当暗杀者少女说出那个家名时，玛莉亚彷佛听到自己心脏被捏扁的声音。
她宛如全身的血都被抽乾了，脸色一下就发青起来。
玛莉亚一下就发现这是对方要引诱她动摇的假情报，就和刻意用年纪不够大的小孩来当暗杀者是同类的手段。她知道这时要是感情用事就正中对方下怀，应该要不动声色地把眼前的少女杀掉才对。
然而——
「你骗人！」
当玛莉亚发现时，她已经反射性地叫出来了。
「我没骗你。」
暗杀者少女边这么说边缓缓走向玛莉亚。
拥有第三称号的最强女武神，比气势不但被区区一个暗杀者压倒，居然还往后退了。
玛莉亚拼命寻找可以反驳对方的材料，但是越找就越接近那个她不想知道的答案。
那头焰发、那双红眼，再加上在战场见到他，自己为什么都没发现呢？
如果雷奇是帝国出身的人，那就可以想见只有「唯一」的可能；为什么到现在她都没想起这回事呢？
诺桑克利萨利斯——
这个家族在帝国贵族中占有一席之地，而且是在卡内基帝国可说无人不知、夸称具备罕见武勇的骑士家族。
据说这个家族是在大约百年前被帝国消灭的前克利萨利斯王国的后裔，而担任家主的就是在卡内基帝国内被誉为最强的《黑骑士》。
再者，这位黑骑士正是在称士战争中斩杀了圣方舟王国引以为傲的《白骑士》、也就是玛莉亚的父亲的凶手——对她来说是可恨的杀父仇人。
然而，这位黑骑士也已经不在世上了。
为了复仇而不顾一切的玛莉亚，在单挑的最后亲手把他斩首——
「我、我……我都做了什么……」
「咯啦」一声，茫然若失的玛莉亚手上有某种东西落地了。
当她察觉那是自己的长枪时，黑色的刀刃已经近在眼前；这时她脑海里浮现的是自己喜欢得不得了的那位少年的脸——
啪嚓————
随著刀刃刺进某物的声音响起，有温暖的血滴飞溅到玛莉亚脸上。
然而不知过了多久也没觉得痛的玛莉亚抬起头时所看到的，是一位少年雄壮的背影。
「我来迟了，玛莉亚小姐。」
雷奇空手握住刀刃，宛如保护公主的骑士般站在玛莉亚前面。
玛莉亚的心跳顿时加速到让胸口发痛，因此她看似痛苦宛如已经被刀刃刺中般用手按住了胸口。
雷奇握住的暗杀者的刀发出了「嘎吱嘎吱」的声音。
「给我滚！」
当这个宛如由地底传来的低沉爆音响起的瞬间——
黑刀顶不住雷奇的握力，被捏成了一堆碎片。
暗杀者们立刻纷纷退后，一个接一个地宛如渗入影子般消失。
「呜！」
敌人的气息一完全消失，雷奇就立刻按住染血的右手、身形不稳地跪倒在地。
「雷、雷奇！？」
虽然玛莉亚连忙想要处理他的伤口，但雷奇立刻摇摇头回答了。
「别碰，很危险哦。刚刚那把刀上喂了毒。」
「那可不得了！得快点解毒啊！」
「不必了，我的身体已经习惯中毒了。先别管这个，我有事要问玛莉亚小姐。」
「……嗯。」
当玛莉亚的眼睛和对方直视著自己的绯红眼眸对上时，她就因为罪恶感的苛责而立刻移开了视线。
她已经什么都不想再听，也不想再知道了。
如果能够什么都不知道，她就能假装成连自己都不知道的模样，或许他们之间还能恢复到以前的关系。
或许自己还能在王都替他当导游、一起逛街等等这些看似是情侣的举动也不成问题。
然而，玛莉亚自己最清楚这个美梦已经难以实现，而且自己的奢望有多愚蠢。
「我朋友跟我说过一句话，他说要有老实地把真正的自己暴露出来的勇气；不过看样子已经太迟了。」
雷奇的眼眸带著哀伤摇晃著。
没错，一切都太迟了。
不论是玛莉亚还是雷奇，彼此都有自己觉得「保密」比较好的事。
刚开始或许他们只是互舔伤口而已。
然而在他们互舔伤口的过程中，那些伤口都的确逐渐痊愈了。
让人那样备受煎熬的伤痛，只要和雷奇在一起就能缓和下来。
不知从何时开始，玛莉亚心里就有对雷奇的甜蜜思念萌芽，最后它还在不知不觉间成长，变成了爱情。
而正因为这份感情变成爱情，于是她原本认为还是隐瞒比较好的事情就成了致命的「剧毒」。
「对不起，雷奇、我……我……」
才刚萌芽的初恋还只是含苞待放，就要不幸枯萎了。
玛莉亚开始后退，为了避开雷奇一跃而起。
她解放了第三称号的所有力量，这一跳就直接上了死胡同周围的建筑物屋顶，然后又一脚踩碎了屋顶后再次跳跃。
玛莉亚宛如疾风般一路狂奔。
当然同样拥有第三称号的雷奇立刻就追了上来，而玛莉亚也继续加速。
「别过来！」
此时她大叫起来。不过雷奇还是身上缠著红色雷光，以惊人的速度从后方逼近她。
玛莉亚解放了神意之门，控制溢出的神意藉以发动能获得神之加持的「圣术」。
这完全是「女武神」的看家本领。
玛莉亚拥有这种能同时发动神技与圣术的称号，而且还把分成四大类的圣术——「攻击」、「防御」、「回复」和「强化」中专精强化的圣术给练到巅峰了。
玛莉亚身体周围吹起了绿色的风，使她的身体从地面略为浮起。
当她「砰」的一下轻轻跺地面一脚的那一瞬间。
玛莉亚的身体猛然加速到刚刚根本无法相比的高速。
她的身形宛如离弦之箭，又有如疾风扫过般要逃离一切——
世上有些罪孽是绝对无法偿还的。
也有无论如何都无法挽回的过错。
就算有神愿意赐予奇迹，已经逝去的生命也永远不会再回来了。
玛莉亚害怕的并不是自己的罪行曝光而因此遭到制裁，也不是遭雷奇讨厌而被他认定有罪；她最怕的是之前的一切全都被对方认定为「欺骗」。
也就是说，玛莉亚怕的是对方告诉她在河边的那次邂逅、以及在沉默中隐含的那份温柔全都是对方为了奉承她、让她疏于防范的骗局。
所以她才会逃走。她也只能逃避了。
不过——
「你不会就这点程度吧？速度慢得我都要打哈欠啦。」
「咿呀！？」
当雷奇以带著怒火的语气在她耳边低语时，立刻把玛莉亚吓得跳了起来。
照说玛莉亚眼下早已发动了强化圣术，不会有任何人追得上她才对——原本应该是这样。
可是这会儿她回头一看，就发现跟在自己身旁那个身上缠著亮如日珥、灿然生辉的神意的人不是雷奇是谁？
他那一头焰发宛如真正的火焰般摇曳著，绯红色的眼眸散发著深红色的光芒；身体发出了只能用神圣庄严来形容的神意气旋，后面还拖著一条以凄厉的雷光构成的尾巴。
这下玛莉亚顿时怀疑自己是不是看错了。
她一直以为用神意来强化肉体是有「极限」的。
如果体内的七曜之门全开、把神意缠在身上，的确能发挥出超人般的力量。
然而在第三称号中可以同时使用神技与圣术的玛莉亚，体内就蕴含了一般人无法想像的庞大神意。
而就连玛莉亚这种天才要效法雷奇这样做，也会在一瞬间就把体内的神意耗得一乾二净。
恐怕要像那样把神意缠在身上，不用几秒神意就会枯竭了吧。
所以玛莉亚一直都误会了。
她以为雷奇的斗法虽然的确很棒，但论效果应该不如强化圣术——
可是雷奇已经把庞大的神意缠在身上「好几分钟」了，不但完全看不出有任何神意枯竭的迹象，甚至还展现了能追上经过圣术强化的玛莉亚的速度。
不——虽然差距很小，但事实上是雷奇比较快。
接著——
「你不会忘了我是谁吧？我可是北之暗剑杀哦。有一两种秘技有啥好奇怪的不是吗！」
这时响起「啵」一下空气爆裂的声音，雷奇追过了玛莉亚然后立刻堵在前面。
「咦！？」
玛莉亚当下紧急剎车，掀起了一大股灰尘，然后立刻掉头，还把圣术的出力一口气提高到逼近极限。
雷奇一脸火大的跟上，而玛莉亚也为了逃亡再度加速。
身上缠著深红色的神意、一头焰发宛如怒发冲冠般根根直竖的雷奇散发出堪比鬼神的魄力；搞得玛莉亚从各方面的角度来说都快哭出来了。
「雷奇你看起来好可怕啊！」
「因为我很火大，所以当然可怕！你干嘛擅自认定、又擅自逃走啊！先听我说不是比较好嘛！？」
「不要，我不想听！」
「大浴场那件事就让你这么火大吗！？」
「不、不是啦！我在意的才不是那件事——」
「那你干嘛逃走啊！」
「因为我只是个伪装自己、还用谎言来加强虚假形象的人啊！」
「玛莉亚小姐就是玛莉亚小姐吧！」
「真正的我只是个执著于复仇的屠杀者！是浑身都溅满鲜血和内脏的惹人嫌怪物啊！」
玛莉亚忍受著几乎要把胸口撕裂的心痛叫了出来。
战场上有形形色色的交战方式，其中有一种决胜负的方法叫做「单挑」。
这种战法是由双方特别选出的勇者进行一对一决斗，以个人胜败来迅速决定整体的胜败，藉以将彼此的损失降到最低。
因此对《称士》来说，单挑是极端神圣的事。
即便在单挑中不幸身死，那也是光荣的死亡。即便知道这会成就赢家强悍的名声，也绝不能心怀怨恨。
要是心怀怨恨，那就不光是违反《称士》之道，而且还违反骑士道和武者之道。
「我明明知道这件事，却还是怨恨、憎恶杀了我父亲的对手，还向女神发誓要复仇；我为了寻找杀父仇人而在战场上奔走、为了复仇而磨练自己的本领，还只为了发拽怨恨而夺走许多人命！」
而当她终于和黑骑士在战场对上时，玛莉亚已经不再是「人」了。
她堕落到成了只会一心一意反覆追求如何有效率地杀人、如何有效率地消灭敌人的修罗恶鬼。
当她和黑骑士交战时，从透过长枪上传来的是那位骑士怀抱的深刻后悔和悲伤，把应该是陌生人的玛莉亚当成亲生女儿般的挂念，以及他对被留下的心爱家人的思念。
虽然执著于杀戮的玛莉亚用力舞动长枪，但是黑骑士实在强得惊人。
即便她使出浑身解数，化为修罗，但双方的差距仍然是压倒性的。
然而，那位骑士一次都没有避开玛莉亚的攻击。
他在交战时完全从正面承受了她充满复仇心的每一击。
再加上他施放的攻击全都是不容一丝大意、能毫不留情地要对手命的攻击。
玛莉亚在与黑骑士的这一战中，第一次觉得战斗好「恐怖」。
当她发觉时，她已经不是为了复仇而出枪，而是因为恐惧。
她刺出这一枪时，一次都没阻止过对方复仇的黑骑士却用胸膛承受了这受到恐惧驱使的拙劣一击，还露出了满足的微笑——然后他就这样站著力竭而死。
黑骑士以把执著于复仇的玛莉亚的黑暗面带到另一个世界的方法挽救了她的心，让她回归「正道」。
之后身心都明显衰弱的玛莉亚受命从战线上撤退，顶著英雄的名号凯旋了。
玛莉亚回国后在整理父亲的遗物时，发现了一个银制怀表。
这件父亲当成宝物的东西是密米尔士官学校做为毕业证明而发给学生的怀表，而玛莉亚立刻想起了小时候自己还跟父亲讨这个而令他很头大这回事。
父亲当时对她说这个怀表不是他自己的，而是朋友托付给他的。
而且他还说了，交换彼此的怀表是证明彼此友情的最高象徵。
「我玷污了神圣的战斗、沉溺于复仇的快感，父亲大人绝对不会原谅这样的我吧。即便如此，我还是——无法原谅那个夺走父亲大人的人……」
玛莉亚拿起怀表，然后「喀嚓」一声——打开了表盖。
时针不动的怀表的表盖背后刻著「身缠火焰的红狼徽章」，边缘还有手刻的「愿友谊永存，两国和平相处」这句话。
当玛莉亚知道这是诺桑克利萨利斯家的家徽时，她立刻察觉黑骑士与白骑士是跨越国家藩篱的至交好友。
玛莉亚心中涌现的是明白自己已经犯下无可挽回的罪孽的绝望与悔恨。
然而当天晚上她就收到北方战线遭受几近崩溃的重创的通知，而做为英雄受命重整战线的她就为了逃避罪孽而出击了。
然后就在那一天，她邂逅了焰发少年——
就在此时。
从玛莉亚背后传来「咚」的一记冲击，导致她的身形不稳；当她发现那是雷奇抱住她的腰部连带而来的冲撞时，两人已经一起以超快速度往地面猛撞下去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
两人在草地上不断滚动，途中还扫倒了几块类似石板的玩意，最后撞上大树的树干时才终于停下来。
当他们回过神来才发现自己已经绕著王都跑了一圈，来到位于郊外的小丘陵上的「墓地」。
雷奇整个人就压在仰躺的玛莉亚身上。
她根本没来得及抵抗，双手就被抓住举到头上；虽说这个架势总令人觉得对女性来说实在非常危险——
「因为我父亲是黑骑士吗？因为在战场上被你杀害的尤里乌斯=皇子之黑骑士正是我父亲，所以你才逃走吗！？」
「————」
自己最不想知道的事实被最不想让他知道的对象揭穿，玛莉亚只能咬紧嘴唇；双眼同时泛起了泪光。
在邂逅那时，她立刻就发现雷奇绝非泛泛之辈。
即便知道他就是「六大凶杀」之一，虽然惊讶但却不会害怕。
从对方身心都伤痕累累这点，发现对方和自己一样满手鲜血，背负著孤独、痛苦和罪孽。她在对方身上看见了只要一转移视线就会立刻消失的梦幻泡影。
因此她才无法放著对方不管。
因此她才会真心喜欢对方。
但是，没想到彼此居然是「仇人」——
玛莉亚因为宛如会让自己崩溃的心痛而喘息起来。
他们彼此是敌人也是仇人，可说是誓不两立的存在。
爱情压根是不该产生的玩意。
「我、我杀了你父亲。是我杀了他……」
玛莉亚为了忏悔而对雷奇说出了这句话。
她说出自己有多残忍地杀害了黑骑士——
「这就是人称『救国英雄』的女人的真面目。在吟游诗人编织的传说里勇敢地诛杀黑骑士的女武神，那种东西压根就不存在啊！当时在场的只不过是个杀人鬼罢了。那只是个毫无慈悲地把值得尊崇的骑士杀害、最差劲的人渣……」
玛莉亚的眼泪从蓝色眼眸里夺眶而出，从脸颊上滴落。她倾吐了自己所有的罪孽后就全身脱力，还以疲惫的语气低语起来。
「那么，已经够了吧？要杀我的话就快点……」
「我为什么要杀玛莉亚小姐啊？」
「你现在应该没有必要装傻了吧？就算你说我卑鄙、说你玩弄少女的心意、甚至说你那句话是骗我的都无所谓，我都不会恨你的。是啊，我什么都不会说。我已经知道雷奇你的目的是报仇。你一开始就是为了这个才接近我的吧？来，杀了我吧。就像我对你父亲做的那样。现在我不会抵抗哦。」
(插图P195)
面对泪流满面、同时满脸通红地碟喋不休的玛莉亚，雷奇「噗哧」一下笑喷了，然后用指头温柔地擦掉了她的眼泪。
「谢谢你愿意告诉我，玛莉亚小姐。」
面对狼狈不堪的玛莉亚，雷奇继续说下去。
「即便会伤害对方，也不想对自己喜欢的人说谎；我知道这是你的诚意，也是你的爱意。所以啦，就像玛莉亚你不逃避而老实说一样，我也把我的秘密告诉你吧。不过——这个就说来话长了，所以有句话我要说在前头。」
雷奇抓住玛莉亚的双手，然后用另一只手去托住玛莉亚的下颚。
「我在那顶帐篷里第一次见到玛莉亚小姐时就知道你是《女武神》，而且同时还是我的杀父仇人哦。因为身为六大凶杀的我有接过暗杀你的命令，老实说当时我可是吓了一跳哦？不过当时我心里产生的并不是怨恨、也不是憎恶之类的负面感情。我那时的想法是想和这个人打一场、想使出全力攻击她；你知道这是什么意思吧？」
雷奇在双方的鼻尖几乎要碰在一起的距离下这么说。
玛莉亚被他的深红眼眸盯著，心跳快得几乎要出问题，连转头都办不到。
「……你是说你想打倒我吗？」
她拼命思考一阵子后回答了。
「我说玛莉亚小姐，你还真是有够迟钝啊……」
雷奇傻眼地说出了这句话。
「蛤！？」
我才不想被你说成迟钝啦！玛莉亚正想说出这句话时——
「我是说我对你一见钟情啦。」
玛莉亚还没来得及被这句话的含意吓到，下一瞬间她的「嘴唇」就立刻被人堵住了。
令人发麻的甜美触感传遍全身，彼此的鼻息也互相纠缠。她的身体在颤抖、心在颤抖、嘴唇也在颤抖，所谓「爱意」这种感情禁不住从她体内满溢而出。
「嗯、呜……啊、哈啊……」
她纤细却强韧的身体遭到足以令人动弹不得的束缚，这个吻也热得彷佛会让人灼伤。
脑袋里宛如热得溶化般思考模糊，使得玛莉亚完全不知道自己现在到底是因为快要窒息而喘气、还是渴求对方的嘴唇而在喘气。
她唯一知道的是自己心里充满了无法置信的幸福感，以及自己之前明明那么不安、那么恐惧，但这些情感都被完全清得一乾二净了。
「——这、这样……太狡猾了。要是我知道是这样……我、我已经、离不开你了不是吗……」
玛莉亚按住自己还在发麻的嘴唇，一脸陶醉地喃喃自语起来。
明明自己比他大一岁、算是他的姊姊、是他的人生前辈，明明都让他看到自己成熟的一面，明明自己本来就喜欢他喜欢到无法自拔了，可是接下来到底该怎么办呢？
她完全不知道今后会怎么样。
她也想不出彼此间的问题该怎么处理。
但是现在她只想体验这股能让她忘记一切的温馨。
没错——只有现在这一瞬间。
不知不觉间玛莉亚的双手已经恢复自由，于是她主动用手圈住雷奇的脖子将他拉过去。雷奇应该是不论要付出多少自我牺牲都要和玛莉亚在一起吧。
不论有多辛苦、有多伤痛，他也绝对不会在玛莉亚面前表露出来吧。
玛莉亚很清楚，因雷奇被信任的人背叛、已经一无所有。以他会为了保护再次获得的「归宿」而不惜牺牲「一切」。
她以前曾经想对雷奇找一条他该走的路。
因为他身上充满了无限的可能性。
但是封闭了雷奇的可能性、让他选择最辛苦的「道路」的正是玛莉亚自己。
最重要的是，身为雷奇杀父仇人的自己待在他身边应该不是什么好事。
「我也很喜欢、很喜欢、超喜欢雷奇哦。所以……我们已经不能在一起了。」
正因她很喜欢、很喜欢、超喜欢他，打心底深深爱他，真的把他看得很重，所以——玛莉亚选了一条和雷奇分别的「人生之路」。
◇
「唉，虽说这是我自己选的，不过休假居然还得工作，对女人来说这到底是在搞什么鬼啊……」
身为只以被选中的圣女组成的尼伯龙根骑士团创设者、并且还是五十年前发生的英雄战争真相的知情者之一的《钢之圣女》菲妮，正看著足以将自己淹没的文件堆唉声叹气。
今天是太阳假日，而且由于收获庆典近在眼前，所以很多人都没有排班而休假去了。平常总是听得到连绵不绝的训练喧哗声的尼伯龙根骑士团驻地，也只有今天才会这么冷冷清清。菲妮为了松口气而伸伸懒腰，还为了泡红茶从椅子上站起来。
尼伯龙根骑士团走的是少数精锐的路线，因此随从的数量和其他骑士团相比要少得多。
甚至菲妮还对年轻的随从们宣告一定要去培养《称士》的学园就读。
只学会打仗的人都会有某些地方「出问题」，关于这点不论是在五十年前的英雄战争还是这场称士战争中菲妮都有深刻的体会。
「我们失去了为将来培育的『神选使者』，导致世界又向末日迈进了一步，但是希望之光并未断绝，因为我们还没失去女神的加持。」
菲妮一走出办公室，就发现有个「少女」蹲在走廊上。
她那一头金色长发完全褪色、而且还搞成一副乱糟糟的惨状，而且那宛如女神般的美貌也完全被那泪汪汪的表情糟蹋了。
那是本国的英雄《女武神》玛莉亚，这点连从小就把她视如己出的菲妮都乍看之下没认出来，就能知道她这副憔悴的模样实在太不寻常了。
「喂，怎么啦！？玛莉亚！？」
菲妮连忙冲过去，将哭得像个小孩的玛莉亚一把抱进怀里。
虽然玛莉亚发出悲伤的呜咽、一副有话要说的模样，但她却什么都没说，只是在那里悲伤地哭到泣不成声。
菲妮决定先将她带到士官用的个人房间。
从窗口看得见的太阳已经消失在地平线的另一边了。
菲妮向可靠的部下下令谢绝访客，然后听玛莉亚宛如在抽丝剥茧般述说来龙去脉，一直到现在已经夕阳西下。
而菲妮对于少女遭遇的不合理的考验、以及太过残酷的命运感同身受地心痛起来。
「来，把这个喝了暖和一下身体。」
她把加了牛奶与砂糖的甜味红茶放在位于床边的床头柜上。
双眼都哭肿、看起来令人怜爱的玛莉亚无力地将茶杯拿起来。
对于从早上起就什么都没吃的玛莉亚来说，这杯红茶温和的甜味、牛奶的风味以及能排除体内淤积的温暖正逐渐在体内扩散。
「很好喝。真的、非常好喝……」
她又开始掉起眼泪。
看到玛莉亚这副模样，菲妮露出了温柔的微笑。
「恋爱的伤痛……虽然不比战场上的任何伤痛更强烈，但也不会差到哪去哦。你居然承受得住，很了不起哦，玛莉。」
菲妮用小时候的昵称来称呼玛莉亚，还温柔地抚摸著失去光泽的金发。
玛莉亚的行为或许还称得上是「善意」吧。
她救了濒死的少年，还为他煞费苦心，想要尽到身为救助者的责任。
这两人之间会萌生「爱情」也是理所当然。
如果「他」不是帝国的人的话，或许这件事就会以传为美谈的形式收场吧。
然而好死不死，玛莉亚救的这个少年偏偏是率领卡内基帝国引以为傲、人称「六大凶杀」的最强屠杀部队的「北之暗剑杀」。
(没想到克利萨利斯家的后裔——不，应该说是尤里乌斯的儿子居然会来到本国，而且还是在玛莉亚身边，这种命运也太残酷了……)
「呜呜……很抱歉替您添麻烦了。我已经不要紧了……」
玛莉亚一边擦眼泪一边拼命虚张声势，这让菲妮的眼眸因为悲伤而摇摆，再度将她抱进了怀里。
「你这笨孩子，眼睛都哭肿了还说什么不要紧啊。要摆模范生的架势也要有个限度吧。现在你该在意的不是『那个』才对吧？」
「可是、咿呜、我……亲手把……雷奇的父亲……」
玛莉亚把脸埋在菲妮胸前，哭得肩膀颤抖起来。
「你处理这件事时糟就糟在不先用心，而是先用脑袋来思考；所以你就会先预设自己会有最糟的结局，因为你实在太笨拙啦。听好了，玛莉亚。所谓喜欢一个人这种事和脑袋完全无关，完全是看心啊。」
「……看心？」
「不是有句话说要遵照自己的本能吗？既然你是个女的，那么有时就必须要理性地思考；不过嘛，恋爱是不需要理由的。既然不论你选哪条路都会有遗憾，那么你就绝对不能欺骗自己的心哦。」
「呜呜，我还能、从头开始……对吧？他会、原谅、这样的我吧？」
「这点肯定没问题不是吗。我以前说过吧？要是自己放弃的话，那么一切就都结束了，反过来说你只要不死心，那么总是有路可走啊。你很喜欢他对吧？」
「嗯……是……」
玛莉亚把脸埋在菲妮胸前，轻轻点了点头。
「那你就先把身为四大侯爵的身分、身为英雄的立场、罪恶感这些通通都忘掉，然后跟自己交谈。想像一下过了几年以后，他不在你身边的未来。别用你的脑袋，用心来思考，把多余的东西通通摒弃，诚实面对自己的心意；如果这样做以后你对他的思念还是不会输给任何人的话——就以《女武神》的身分坚决贯彻到底吧。」
5
在玛莉亚住进尼伯龙根骑士团的第二天清晨。
她看到镜子里的自己后露出了苦笑。
「这张脸……真是好惨啊。」
双眼充血、眼角肿胀，而且脸色很难看。
头发乾巴巴，连嘴唇也是一片乾燥。
玛莉亚以前曾经有过连战一星期不吃不喝的纪录，但那时她也没消耗到这种程度；然而她只是两天没见到雷奇，就宛如枯死的花般萎靡下去了。
她想起救了遍体麟伤的雷奇那天的事。
然而事实上被救的、得救的应该是玛莉亚才对。
「我——好想见雷奇啊。」
当玛莉亚把菲妮那句「诚实面对自己的心意」放在心上之后，她心里唯一产生想法就是想见到雷奇。
于是玛莉亚细心地洗了个澡，还请菲妮替自己略施脂粉，为了和雷奇见面而鼓起勇气回豪宅去。
然而——
「呜呜，我失算啦！今天他要去士官学校上课不是吗～」
侍奉玛莉亚的女仆告诉她，她和雷奇以些微的差距擦身而过。
由于先前鼓足了干劲，导致玛莉亚现在的沮丧也非比寻常。
等到黄昏时雷奇应该就会回来了吧。然而，玛莉亚的勇气已经耗得一乾二净了。
「呜呜……我这个笨蛋、笨蛋……」
由于自己总不能空手而归，所以她为了拿换洗的内衣裤而打开衣柜，就发现那件绣著「六把刀彼此交缠的徽章」的漆黑外套就挂在那里。
「————呜～」
虽然雷奇拜托她拿去处理掉，但她无论如何都无法丢掉它。
上面沾满的血迹都已经清理乾净，而且她一把外套拿在手上就闻到浓厚的雷奇体味。
噗通——她的心脏猛跳了一下。
她把那件外套紧紧抱在怀里，看起来就像是在沙漠遇难的人在找水源。
「啊，欢迎回来，副团长！」
在尼伯龙根骑士团驻地当门卫的女骑士以精神奕奕的声音和玛莉亚打招呼，同时向她行礼。
玛莉亚还礼时脚步不但没停下来，而且彷佛是要隐藏抱在怀里的「东西」般一路冲进了三楼的士官用个人房。
「哈、哈……」
玛莉亚一关上门，就整个人靠在门板上。
她虽然在设法让呼吸平稳下来，但心脏还是宛如急促的钟声般怦怦跳个不停。
要说原因的话，那就是玛莉亚抱在怀里的那件沾染雷奇体味的漆黑外套。
她把它从豪宅里带出来了。
至于为什么要这么做，她自己也搞不清楚。
只不过，她对自己的行为非常糟糕这点还是有自觉的。
要是这件事被雷奇知道的话，肯定会很看不起她吧。
可是菲妮不是说过吗？「诚实面对自己的心意」。玛莉亚把这句话当成强力的免罪符，才做出了这种行为。
玛莉亚宛如被自己苦恼的心情所驱使般，把脸往斗篷上缓缓地凑过去。
然后——
「唔、唔……」
玛莉亚把脸埋进斗篷里，用力嗅著它上面的味道。
或许是感受到没能和对方见面的寂寞，足以令她全身发麻的甜美闪电流遍全身——
「呼啊啊，雷奇……你的味道……」
玛莉亚发出了甜美的喘息，并且当场整个人脱力倒了下去。
她光是嗅那个味道，就双腿发软了。
她明明是自愿离开雷奇身边、刻意远离他，但却别说割舍自己的思念了，居然还沉溺于这种反常的行为；玛莉亚觉得这样的自己真是太差劲了。
羞耻、后悔加上自我厌恶——
玛莉亚心里充满了形形色色的感情，使她这次终于下定决心要把这件外套处理掉。
「不、不过，在那之前……只、只要再来一次……」
玛莉亚打开房门环顾了一下走廊，确认没有半个人后就轻轻把门关上。
接著——
「嗯、嗯……」
她比刚刚更使劲、更深入地把雷奇的体味吸进肺里。
下一瞬间就有惊人的闪电在她体内狂飙，那种逐渐渗透全身的甜美感觉下腹部那里传来阵阵抽痛。
玛莉亚不由得闭上眼睛，身体也颤抖起来。
这一下她在黑暗的视野里就的确看到了强烈的「光」。
「刚、刚刚那是、什么？难道那就是菲妮说的……身为《女武神》非得贯彻到底不可的『东西』……是吗？」
张开眼睛的玛莉亚脸上有著无法掩饰的困惑。再继续下去或许就能找到答案，但是她的「脑袋」却在拒绝继续下去。
玛莉亚犹豫了一下后就下定决心。
「别用你的脑袋，用心来思考，把多余的东西通通摒弃，诚实面对自己的心意——」
经常有人说恋爱是盲目的，因此玛莉亚往错误的方向曲解了菲妮那番话，她彷佛要扫除迷惑般站了起来，触摸了一下自己的颈环。
「神铠布伦希尔德」立刻化为光粒子后消失无踪，暴露出美丽的裸体。
玛莉亚摊开了外套，然后捧在手上。
她从脸颊到全身都热得发红，还多少渗出了一点汗。对于这让自己比第一次上战场还要紧张得多的「某物」，她的心跳已经快到会痛了。
「我、我要上了！」
玛莉亚在没有发现这是身为少女不该跨越的「那条线」的情况下，发出了干劲十足的叫声，「唰」的一下把外套翻过来披上。
在此——有位裸体身穿喜欢的男生的衣服、最强的《女武神》当场诞生了。
「～～～～～～～～呜呜呜——」
浓厚的体味裹住全身，让她有种雷奇正从背后抱住自己的错觉。
玛莉亚发出了无声的惨叫。
血流一口气加速奔腾，眼皮下的光芒也开始闪烁。
足以让人双腿发软的甜美颤抖，令玛莉亚身形摇摇晃晃地趴倒在床上。
「我、我不行了，雷奇……」
她的脑海里产生了绝对不能透露给雷奇的情色幻想，使得全身都在冒火花。
虽然她设法要把自己撑起来，但却四肢无力。
玛莉亚的意识被前所未有的身体变化吞没，同时还双手使劲把沾满雷奇体味的外套衣襟的部分用力扯近。
随著甜美的喘息出现在眼睑深处的鲜明光芒，发出了宛如劈开夜空的雷光般的亮光。
玛莉亚确信这就是那一回事了。
在这道光芒的另一边有「真理」存在——
在玛莉亚模糊的思考中，她一边让对雷奇的思念越来越炙热，一边把手伸向眼前的光芒。
「还、还差一点、还差一点就……碰到真理了……」
就在此时。
「咚」一下惊人的声音响起，她的头部传来了一阵冲击。
玛莉亚试图抓住的光芒化成星星从眼里飞走，而她在头上肿了一个包的情况下回头一看，就看到单手拿著锤矛、脸上青筋毕露的骑士团长。
玛莉亚高亢的惨叫声在尼伯龙根骑士团驻地里响彻云霄。
从结论来说，那之后玛莉亚被菲妮狠狠骂了一顿。
或许是因为身为武者的同情吧，菲妮并没有提及玛莉亚之前干的「好事」。
她之所以开骂，是因为「两天前」玛莉亚和雷奇演出的逃亡大戏。
拥有第三称号者使出全力在王都里四处乱跑的结果，就是他们俩以非人级速度发出的冲击波搞得王都里产生有如遭到轻微风暴肆虐般的损害。
因为摔倒而受伤的人的陈情。
屋顶被踩破的房子主人的陈情。
摊位被吹倒的摊贩店主的陈情。
墓碑被扫倒的坟墓主人的陈情——
这些数也数不清的陈情书通通涌入宪兵驻地，经过调查后结果是焰发少年和金发少女——也就是雷奇和玛莉亚的名字在搜查中浮上台面了。
由于玛莉亚身为军人，所以必须被迫写数量庞大的反省报告。
而她所受的惩罚并不只如此。
隔天。
王都里到处都有摊位盛大林立，营造出一股明朗、热闹、轻浮的气氛；街道也加上了光彩夺目的装饰，教会也敲响了庆祝的钟声。
圣方舟王国从今天起将举行为期七天的「收获庆典」。
这项自建国以来为了庆祝在春天获得丰收、向神祇献上谢意的例行公事，也因为正逢称士战争而不得不缩小规模。
因此做为战后首度举行的收获庆典，这次就办成了动员举国之力的大规模庆典。
在这令人期待已久的日子，人们陆续出门逛街，也有许多人从周边乡镇和各国赶来参加。在位于王都中心的瓦纳海姆广场上有以国王代理身分出席的赛西莉雅公主准备了用水稀释过的葡萄酒盛大宴客，有许多民众一边感谢上天一边乾杯、唱歌、大笑，为了今天而反覆练习的乐团也演奏起开朗的乐曲。
而看准这些人胃袋的无数摊位也摆出了平常根本看不到的好东西。
即便只限肉类料理一项都有多得惊人的菜单，让人们食指大动。
从烤全猪到长时间炖煮的羊肉料理、奢侈地使用辛香料的烤鸡肉串、滴著肉汁的牛肉料理以及又粗又长的香肠等等——
接著——
「呜呜，我该用什么表情去见雷奇呢……」
一个人站在瓦纳海姆广场上的玛莉亚，正一脸心神不宁的模样拨弄著自己的头发。
她身穿灿烂辉煌的神铠、把仪容得比平常更整齐的模样看起来根本就不像平常威风凛凛的女武神，而是一个在等意中人来会合而忍不住担心起来的妙龄少女；那副美丽中带著忧愁、令人怜爱的容貌吸引了街上的行人们纷纷对她行注目礼。
玛莉亚已经知道昨天自己干的「好事」跟真理完全背道而驰，现在她只能一边忍住有洞就钻、羞愤欲死的羞耻感一边等雷奇来会合。
她之所以这么做的理由只有一个。
菲妮下令的最后一项「惩罚」，就是让她和雷奇一起执行「警戒任务」。
「呼～、哈～」
由于脑海里浮现的只有不安，于是玛莉亚试图靠深呼吸让自己镇定。
就在此时。
「——亚小姐、玛莉亚小姐！」
从背后传来的叫声让她「呀」地发出惨叫，于是她脸颊泛红地回头看过去。
顶著一头宛如燃烧般的焰发、拥有深红眼眸的少年雷奇就在那里。
「————呃～」
胸口猛然涌上了炙热的暖流，让她把原本想说的话忘了个乾乾净净。
填满近在咫尺的距离的情感中混杂了重逢的喜悦、些微的隔阂和确实的爱意——也有少许的心痛。
然后——
「你有好好吃饭吗？」
雷奇一脸担忧地看著玛莉亚。
「啊啊，雷奇你才是，你有……在士官学校好好上课吗？」
「有啊。」
「这、这样啊，太好了……」
能和雷奇交谈，光是这样就让玛莉亚十分高兴、安心、松了口气，接著雷奇立刻就拋出了第二个话题。
「不过嘛，这点惩罚就能了事真是太好了。」
「可是没必要连雷奇你都跟我受同样的惩罚吧？现在还不晚，接下来就交给我，请你去尽情享受收获庆典吧。我现在……真的很想受罚啊。」
玛莉亚的声音带著隐藏不住的羞耻，还蕴含著她的内疚。
此话一出——
「我只要能和玛莉亚小姐在一起，不管做什么都很快乐、很幸福哦。」
「啊，呜呜……」
雷奇十分直接地表达出来的好感，直接命中了疏于防备的玛莉亚心房。
虽然玛莉亚为了遮住自己的脸不被雷奇看到而转向前方，但从金色长发中可以窥见红透的耳朵，这就是一切的最佳证明。
交谈到此中断，虽然两人间又再度陷入沉默，但却没有先前的隔阂了。
只要是为了心爱的人，人类不管受到什么考验都顶得住。
然而要是心爱的人受到伤害，能忍得住的人却著实不多。
(不过，事实上——我或许只是拿那件事当理由来逃避罢了。)
「……我最近不在豪宅里，实在抱歉。」
玛莉亚忍著心痛说出了这句话。
「请你快点回来吧，我一个人住那栋豪宅未免太空旷了。」
「今天一定会回去。还有……『宿舍』那边我已经帮你安排好了，如果雷奇你想的话就能马上住进去……」
其实玛莉亚真的不希望对方搬出去，想和他住在一起；然而她已经亲口说要拒绝雷奇了。既然如此，她就必须照规矩办事。
为了贯彻自己的本心，就非得完成应负的责任不可。
这话刚说完——
「非常感谢你，不过请恕我拒绝。」
「如果还需要其他东西的话请别客气，跟我说一声，我会尽可能支援——咦，啊？」
这之后玛莉亚诚心诚意地向雷奇道歉，心里想著要乞求他的原谅。
即便如此，如果雷奇说他想去住宿舍的话，她也会尊重他的意思。
然而，雷奇却说他要拒绝她的安排。
预定脱轨之后，玛莉亚的脑袋里完全就是一片空白，完全不知道接下来该说什么；只能一边嘴里「噢呜噢呜」地呻吟一边满脸通红地手忙脚乱。
雷奇看著这样的玛莉亚，露出了温柔的微笑。
「我以前之所以会决定要搬出豪宅去住宿舍，是因为考量到玛莉亚小姐的『立场』。当你对我说我们不能在一起时，我就发现自己太过体谅对方而忘了一件很重要的事；所以住宿舍这回事就取消吧。」
玛莉亚听到这句话，顿时吃惊地望著雷奇。
因为玛莉亚也有同感。
「……我也太轻视自己『想怎么做』这个最重要的部分了。即便那份期望会束缚对方、或是会伤害对方，我都应该……诚实地说给对方听才对。」
在战场上号称能以一敌万而令人闻风丧胆、同样拥有第三称号的两位英雄，完全不懂自己重要的意中人的心意，并且即便迷惑、误解、受伤也要继续前进。
「我们彼此是敌人也是仇人，或许真的是那种绝对不会有交集的关系吧。不过正因如此，我才——相信这场『邂逅』并没有错。」
「雷奇……」
一被那双深红眼眸凝视，她的心跳就会快得令人难受。
接著——
「玛莉亚小姐，请你也把你的愿望说给我听听吧。」
听到雷奇这句话后，玛莉亚也做好了心理准备。
她用力握紧长枪，竭尽全力鼓起了勇气。
「我、我想让雷奇你、更了解这个国家，也希望你比以前更喜欢这个国家。还有，如、如果你愿意原谅我的话，我、我希望你能待在我身边！」
她心想自己居然许了三个愿望，他应该不会把自己当成贪婪的女人吧；想著想著就因为不安而开始心痛了。
不过——
「真的只有这些吗？应该还有更多吧？」
「啊还、还有别的吗？」
由于雷奇的回答实在出人意料，更加速了玛莉亚的困惑。
「你再多说几个也无所谓哦？我也想听听玛莉亚小姐说更多愿望。」
雷奇那充满包容力的热切声音让玛莉亚开始认真地、真挚地询问自己的「心」。
结果一问之下，就有数量多得惊人的愿望源源不断地冒出来。
想和他手牵手、想听听他的声音、想和他聊天——
而在多如夜空繁星的大量愿望中，有一项「渴望」散发著最强烈的光芒。
「我……我想闻……」
「闻？」
雷奇一脸不可思议地歪著头思考起来。
玛莉亚顿时脸红过耳，一边用力捏紧裙摆一边两条大腿扭扭捏捏地互相摩擦起来，双眼还水汪汪地仰望著雷奇——
「——还、还还还、还是不必了！我……我什么都没说！」
玛莉亚在几乎脱口而出时紧急剎车了。
真是好险。如果他知道自己的愿望居然是「我能不能闻闻你的味道？」的话，对方绝对会轻蔑自己啊。纵然没真的变成那样，玛莉亚也不觉得自己心里真能受得了。
然而——
「这样不行啊，玛莉亚小姐。你隐瞒自己对对方的思念，这样以后搞不好会出大问题哦。来，说吧。不可以隐瞒哦！」
我说了才真的会有问题啊——玛莉亚一边在心里大叫，一边面对用天真无邪的深红色眼眸表达率真情感的雷奇，她只能满脸通红地在那里扭扭捏捏。
◇
这时，有三个人影跟在雷奇和玛莉亚后面。
那是婷珂和白百合，而且连阿利欧史壮也在。
由于收获庆典的警备范围遍及整个王都，导致宪兵队人手不足。
因此正规军向士官学校要求支援，而立志成为《称士》的学生们也把这当成为将来累积经验的机会，于是轮班负责市区警备就成了传统惯例。
婷珂和白百合最早提出想和雷奇组队，后来阿利欧史壮也跑来加入，组成了一支临时小队；然而——
「喂、喂，我得忍受这种拷问到什么时候才行啊？」
阿利欧史壮以这句隐含了「光看都会觉得有够丢脸」这个意思的台词向两位少女发问。
「嘘，你闭嘴啦！现在这气氛可是超赞的啊！」
「这、这就是所谓的恋爱吗……」
婷珂和白百合神魂颠倒、双颊泛红，一副对雷奇和玛莉亚的恋爱发展感同身受般当起了忠实观众。
◇
在形形色色的思念错综复杂的情况下，从王都警备任务开始已经过了好几个钟头。
这段期间内并没有发生什么大问题，让所有人都平安玩到了晚上。
然而这并非结束，反而应该说从这里开始才是主戏。
而街上的人数别说是减少，甚至还增加了；不论是热闹还是华丽的程度，一入夜后就有了明显提升。
在收获庆典的期间内，可以说王都就是座不夜城。
雷奇等人开始休息、吃晚餐，替晚上的主戏做好准备。
他们的警备任务将会持续到午夜零时的报时钟响起。
反过来说只要过了那个时点，接下来就是他们的自由时间；只要不会对明天的任务造成影响，那么多少通融点是不会有问题的。于是雷奇决定到时就邀玛莉亚去一起去看夜景，顺便在街上散步。
就在此时。
在通往王域的主要大道上，有辆带护卫随行的豪华马车正缓缓前进。
马车的车厢上刻了「王室」的徽章。
从它来的方位看，车上的乘客应该是从在位于王都北边的迎宾馆举行的晚宴上回来的。
做为战后第一次举行的收获庆典，同时还被当成战胜庆祝会，因此有许多来自这场战争中并肩作战的同盟国的显贵齐聚一堂。
而在这段期间内，这辆王室的马车通过了雷奇等人前面——它往前没走多远就停下来了。护卫马车的亲卫队女骑士们也立刻下马，在周围围成一圈。
然后有位妖精族的女骑士恭恭敬敬地打开了马车的车门。
从车厢里现身的，是一位美到足以令人惊叹的女性；这位正是圣方舟王国的长公主赛西莉雅。
做为卧病在床的国王代理，早在五年前赛西莉雅就一手接下了该国所有政务，拼命要复兴这个在漫长的战争里陷入疲弊的国家；由于她展现了相当优秀的政治手腕，所以赢得了国民们的信赖。
相对于卡内基帝国这种大国，圣方舟王国之所以能在这场漫长的战争里撑到最后，可说全都拜赛西莉雅公主卓越的商业才能和交涉能力所赐。
玛莉亚立刻当场屈膝跪下恭迎对方。
雷奇、婷珂和白百合都连忙跟著跪下，只有阿利欧史壮还在装傻，于是雷奇立刻往他的小腿上用力一敲，他才在忍著不叫出来的情况下跪下了。
这是雷奇第一次见到长公主，但他也无法隐藏自己对她容貌的赞叹。
她蜂蜜色的头发上戴著仿自王冠的头冠，身上穿著胸前有著大开口、还有细致装饰的晚礼服；这身打扮酝酿出令人无法想像是十八岁少女能有的成熟魅力，而且在这种高贵的氛围中除了典雅之外，还能感受到足以令人战栗的性感。
而比这些更让雷奇惊讶的，就是赛西莉雅的长相实在太——
(……这也未免太像了吧？)
赛西莉雅公主和玛莉亚不但容貌像得宛如姊妹，连身上那股气质都相当类似。
记得她们俩的确是「堂姊妹」。雷奇想起了之前帝国军方获得的情报，并且再度确认了玛莉亚的确是个有王室血统的公主骑士。
「好久不见了，玛莉亚。因为我偶然看到你，虽然给护卫们添麻烦很不好意思，不过还是请容我向你打个招呼。难得你人都在王都了，偶尔也到我那里来露个脸吧。」
赛西莉雅公主从马车上这样说道。
「实在很抱歉，赛西莉雅殿下。」
把玛莉亚当成妹妹的慈爱公主突然瞥见了站在玛莉亚后面的雷奇，立刻露出了惊讶的表情。
「哎呀，你是……」
雷奇丝毫不失礼数地恭敬回答。
「初次见面，公主殿下。我的名字叫雷奇，就叫雷奇而已。目前正为了成为《称士》而在士官学校就读，承蒙玛莉亚大人恩典让我在此协助她。」
「你果然不记得了啊。不过那时你还小，所以也没什么好奇怪的。」
「？」
「嗯，没什么啦。对了对了，你向玛莉亚『求婚』这件事也传到宫里来了哦。那么最近有没有什么进展呢？」
看样子赛西莉雅公主很喜欢恋爱故事啊。此时她的双眼可是炯炯有神——
这个质问对玛莉亚来说，简直就和已经结疤的伤口又被人硬是撕开一样。
然后，雷奇就一副「所谓求婚是怎么回事啊？」的表情歪起头来思考。
「请、请您高抬贵手吧，赛西莉雅殿下！这个玩笑开得太过啦！」
玛莉亚慌慌张张地大叫起来，满脸通红地提出了抗议。
「呵呵，看样子还早得很啊。我看你就快点结婚，好让乔瑟夫轻松点吧。」
「呜，我想要是赛西莉雅殿下您也早点结婚、让国家稳定下来的话，爷爷才会比较轻松吧！」
玛莉亚现学现卖，摆出一副闹别扭的表情呛回去。
彼此都触犯了对方碰不得的禁忌，身为密友也是童年玩伴的两人立刻以激烈眼神互瞪起来，顿时现场火花四射。
不过——
「——公主殿下，时间差不多了。」
妖精族的女骑士一边深深鞠躬，一边这样说道。
虽然刚刚赛西莉雅还和玛莉亚玩得乐不可支，不过听到这话后——
「嗯，我知道了。」
她这样回答后，那股公主风范立刻就回到脸上，最后她转向玛莉亚。
「明天还会举办招待各国来宾的晚宴。到时我会招待你过去，你偶尔也该在社交界露个脸。当然，你要带你的爱人出席也没关系哦？」
她面带恶作剧式微笑说出这番话，然后就回到马车里去。
雷奇等人目送公主的马车，然后站起来要回到原本的任务时，向整个王都宣告已经到晚上九点的庄严肃穆钟声响起了。
圣方舟王国的漫漫长夜从此才要开始。