第一卷 尾声

  「您究竟在想什么!」

  谒见厅里响起怒吼声。

  声音的主人,是拥有铁血宰相之称的朵涅斯持。

  而应该身为谒见厅主人的皇帝,则是把胳臂靠在王座的扶手上,听著夏蒂娜等人的报告。

  「以上,报告完毕。臣等任凭陛下责罚。」

  以夏蒂娜及齐藤为首,瑟里雅、罗尔夫、奥兰多等等指挥追捕队的人员,全都跪在皇帝跟前。

  齐藤跪在地上,脑海中浮现后来几天的发展。

  放任亮真一行人逃脱后,夏蒂娜等到天亮,就把分散在森林里的士兵们集合起来,然后带领所有人开始追捕。

  他们在赌一丝希望,想说或许可以追上亮真一行人也说不定。

  因为当时没有任何兵力,才会眼睁睁放过他们。士兵全部召集回来后,情况就不同了。

  可惜到最后,夏蒂娜并没有找到亮真他们。

  「果然追不上了……」

  听到夏蒂娜的低喃,齐藤回道:

  「这也是无可奈何的事……为了召集士兵,我们多费了一些时间……」

  亮真一行人,想必也预料到他们会进行追击吧。

  如果是一般人,应该会擅自解读那段话,并判定他们不至于越过国境进行追捕。

  不做如此天真的判断,或许正是亮真最强之处。

  「我们回帝都吧。」

  夏蒂娜的话,让齐藤的脸色阴沉下来。

  他明白,既然抓捕亮真一事已告失败,继续在森林里游荡也没有意义。

  要是不赶紧解除国境的警戒令,可能会影响到经济层面。

  况且,瑟里雅等人还在南边进行搜索。

  虽然齐藤十分清楚整个状况,但还是对夏蒂娜的处境感到忧心,所以无法坦率地赞同。

  他们最大的败笔,就是没抓住亮真一行人。

  要是完全无法抓到亮真也就罢了。最糟糕的是,亮真是被他们抓住后又再逃脱的。

  而且骑士团成员还有伤亡。

  纵然亮真有同伙这件事出乎他们意料之外,夏蒂娜却不能推托责任。

  「朵涅斯特会气得满脸通红吧。」

  齐藤的脑海里清楚浮现——朵涅斯特在谒见厅大声怒骂夏蒂娜等人的场景。拥有铁血称号的他,是一位拥有钢铁般坚强意志,以及牺牲自己性命觉悟的政治家。

  即使面对身为皇族的夏蒂娜,他的态度也不曾有丝毫变动。

  「瑟里雅那边也是个问题。」

  对这次的任务最积极的,便是亲人被杀害的瑟里雅。

  他们该怎么对她解释呢?

  「这个嘛……总会有办法的。瑟里雅并不是愚蠢的人,只要把状况解释清楚,我想她应该不会再有怨言才对。」

  (如果是平常时候,瑟里雅大人的确不会。)

  但现在,瑟里雅的亲人被杀,她能否维持以往的冷静,这一点令齐藤感到忧心忡忡。

  夏蒂娜似乎读出了他的神色,耸肩说道:

  「那方面我会想办法解决的。不管如何,我们现在只剩回帝都这个选项了。」

  话说完,夏蒂娜便离开森林,前去与瑟里雅众人会合。

  然后,将整件事的来龙去脉说明完毕后,夏蒂娜现在正等著审判结果出炉。

  「纵使您是公主殿下,这种报告内容也太荒唐了!」

  皇帝出声打断朵涅斯特对夏蒂娜的严厉指责:

  「朵涅斯特,安静一下。」

  齐藤挥散脑海里浮现的回忆,把注意力放到皇帝的话上。

  「对于夏蒂娜这次的处理方式,我并不打算责备她。」

  王座上传来一道严肃的声音,朵涅斯特脸上浮现震惊。

  「可是……陛下!」

  「听我说完,朵涅斯特!」

  皇帝靠著王座的扶手说道。

  「夏蒂娜没有完成我的命令,这的确是事实。不过,那是因为出现了意想不到的高手,这也是无可奈何的吧?」

  皇帝的话,让朵涅斯特哑口无言。

  那是事实没错。或者说,他们连异世界人的名字和长相都不知道,能捕捉到对方一次,几乎算是奇迹了。

  朵涅斯特也清楚这一点。

  「但是,那个异世界人还是逃了。」

  对朵涅斯特来说,帝国的威信比任何事都还重要。

  「我知道。但是,夏蒂娜和齐藤都是我国重要的战力。即使那可恶的男人杀了盖亚西,我们也不能为了杀他,而使帝国陷入战力低落的危险之中吧?」

  纵然在追捕过程中,失去帝国引以为傲的梦魔骑士团团长及副团长的机率非常低,但他们不可能去冒这个风险。

  因为盖亚西的死,使得目前帝国战力受损,万一再次失去可视为主力的人——

  必定会威胁到帝国的霸权。

  考虑到各方面因素,夏蒂娜的判断的确顾全了大局。

  「不过……」

  皇帝将视线落到夏蒂娜身上。

  那不是父亲看女儿的目光,而是君主命令臣子的眼神。

  「虽说是无可奈何,但你没完成朕的命令是事实。因此,朕命令你们几人接替盖亚西,完成进攻东部诸国的任务。」

  跪在地上的夏蒂娜等四人,马上同时低下头。

  因为他们明白,皇帝给他们重新立功的机会以取代惩罚,而那份功勋将会抵销这次的失败。

  「臣等必定不负所望。」

  夏蒂娜的声音在谒见厅中回荡。

  这一天,奥德梅亚帝国正式开始进攻东部诸国。然后,原本已经逃走的御子柴亮真也被卷入了这场行动里。

  西方大陆开始有了巨大的变动。

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