「我会期待诸位今后的忠诚与表现。」
谒见听里响起露毕丝公主的清亮声音，并立在王座前的五位贵族立刻一齐低头鞠躬。
平时他们都只是形式上出一下兵，实际上一直隔山观虎斗。但这次不同。
每个人都带领在自己的领地上征召到的几百位士兵，将所有物资运入王城。
连家人都一并带过来的行为，彰显出他们对这次战争的决心。
中立派贵族开始往露毕丝公主底下聚集。
这个光景，令许多人感觉到罗赛里雅王国即将迎接黎明。
午后柔和的阳光洒入王城的某个房间，里面有三个男人正在谈天。
其中两人身穿丝绸缝制的奢华服饰，看起来充满贵族风范，最后一个人则是穿着黑色衣物的平凡青年。
那个青年虽然外表干净整洁，却怎么看都不像贵族。
在属于阶级社会制的大地世界，尤其是对身分高低相当严格的罗赛里雅王国，平民与贵族同席是相当罕见的情景。
而且，掌握谈话主导权的还是这个平民。
「现在似乎进行得很顺利呢……」
这句话虽然不算无礼，但也不是平民能对贵族说的话。
可是，听到青年的话，贵族们却没有露出不满或愤怒的神色。
两位贵族面露微笑，互相点点头。
「是啊，到今天为止，我又多说服了三个人。埃尔南你呢？」
听到拜格史东伯爵的询问，瑟列夫伯爵捻着嘴巴的胡子回答。
「现在接受条件过来的有四个。然后，只要再推一把就会加入我们的还有三个吧？」
闻言，拜格史东伯爵露出苦笑摇摇头。
「看来这场打赌是你赢了……」
「是的，好像是这样没错。」
「好吧，下次请你喝我家珍藏的红酒。」
「那我会好好期待的，届时务必让我带着妻子一同前去打扰。我想内人也会很想看看许久不见的姐姐。」
瑟列夫伯爵笑容满面。
由于两家长年来不断进行交流，这个男人面对拜格史东伯爵的态度相当轻松。他的名字叫埃尔南·瑟列夫伯爵。
是一个年纪超过三十五岁，带着鲔鱼肚，充满贵族气息的中年男性。
看起来就像一个戴着金色假发的雪人。
可是，这个外表看起来十分平凡的男人却相当棘手、难以对付。
如果拜格史东伯爵是锐利的长刀，那么瑟列夫伯爵就是厚重的柴刀。
他和拜格史东伯爵一样，才能受到已经亡故的恩奈斯特侯爵赏识，娶到了侯爵的女儿之一。但侯爵落马后，他遭到格哈特公爵的怨恨，这十几年来都静静地在领地里生活。
不过，面对仇视自己的格哈特公爵，他在心底长年抱着熊熊恨意。
他和拜格史东伯爵一同拜访交情不错的中立派贵族，不到一个月就拉拢了相当多人进入公主派。
「两位果然都很厉害。我没想到会这么早得到结果。」
听到亮真的话，拜格史东与瑟列夫两人彼此看了一眼后勾起了嘴角，似乎在说这是当然的。
拜格史东伯爵宣誓效忠露毕丝才短短一个月。
虽然是自己顺利点燃了中立派贵族们原本就压抑在心底的不满，不过亮真觉得两位伯爵的本事真的很厉害。但对他们两人来说，能得到这样的结果似乎很正常。
「这是因为御子柴先生信任并且重用我们……对吧？如果身上被施加了奇怪的桎梏，我们也动弹不得了。」
「埃尔南说的没错……手中有再好的名剑，如果不拿出来用，就比成捆卖的钝剑还不如。」
这两人的话，让亮真默默露出苦笑。
把自己比喻成名剑虽然让人觉得有点过度自信，不过两人确实在分化中立派贵族上立下了极大功绩，让人无法抱怨。
况且，他们的看法是正确的。
不管拥有多优秀的能力，如果得不到活用的机会就没意义了。
有些能力只能在战乱的世界发挥，有些人只能在和平时代活跃。
能像被称为『治世的能臣，乱世的奸雄』的三国志英雄曹操那样，不管在乱世或和平时代都能发挥才能的人相当稀少。
事实上，就连御子柴亮真自己在被召唤到这个大地世界之前，都只是一个平凡的高中生。
「请您看着吧。日后宣誓效忠露毕丝殿下的贵族将会愈来愈多。」
「埃尔南说的没错。怨恨贵族派的中立派贵族很多，只要让他们明白格哈特公爵的诈术，他们不会默默留在贵族派的。」
拜格史东伯爵用力点头赞同瑟列夫伯爵的话。
中立派贵族长年被排挤在中央政治圈之外，所以恨意很强烈。
加上他们认为贵族派被清除后，负责罗赛里雅王国政治的人会是自己，所以来到王城的贵族们都带着平时难以想象的忠诚心效忠公主。
怨恨与利益，驱使他们中立派贵族的心偏向露毕丝。
「我们换件事来说。骑士派的分化工作似乎让您很头痛呢。」
话题聊到某个程度后，拜格史东伯爵换了一个话题。
「是啊，您真清楚。」
听到带着探究视线的拜格史东伯爵的话，亮真叹着气点头。
虽然贵族们的拉拢工作进行得很顺利，但骑士们的分化工作坦白讲触礁了。
「这真令人伤脑筋……为了能在扫除阿尔勃格将军后，让露毕丝公主掌握这个国家的实权，分化骑士派是不得不做的工作。只靠现在的人数，怎样都无法防卫好一个国家，御子柴先生那边的进度稍微有点太慢了呢。」
瑟列夫伯爵一边用手捻着打理得很整齐的八字胡，一边责备亮真的懈怠。
「埃尔南说的没错。如果骑士们无法站在我们这边，就算处理掉阿尔勃格将军，也无法稳住王权。」
相当有默契的配合。看来这两人事前已经对情势有相当程度的了解。
亮真接受两人的指责，默默地点头。
其实用不着他们指摘，亮真自己也有相同的想法，并且为了对策烦恼不已。
露毕丝·罗赛里雅努瑟想以国王的身分，名符其实地君临罗赛里雅王国，有几个问题非得解决不可。
其中最重要的，就是从阿尔勃格将军手中抢回骑士团的指挥权。
所谓的骑士，是指学会法术的战士里，侍奉贵族或国王等等特定主人的人。
如果把骑士视为正式员工、佣兵视为约聘员工，应该比较好懂。
使用武法术战斗的他们拥有强大战斗力，是战争的主力部队。
骑士团是罗赛里雅王国国内最大的武装集团，如果无法得到拥有最强战力的他们支持，露毕丝想继承王位就如同一场不可能实现的幻想。
（这种事不用说我也知道……）
现在是乱世。
弱肉强食的理论可说是大地世界的基础。
不论国内外，把罗赛里雅王国当成食物准备吃下肚的人多得是。
要从那群恶狼般的人口中保护国家并不容易。
想攻打其他国家，必须要有军事力量；为了守护自己的国家，也必须要有军事力量。
就算不开战，改用交涉方式避免战争，这一点还是不会改变。
一个国家如果军事力量弱，即使到了谈判桌也是绝对劣势。
（依照和露毕丝的约定，战后这个国家会怎样，不在我负责的范围里……但真要我袖手旁观，又显得太不负责任了。）
如果不限制赢法，亮真可以想出一大堆策略。
说得极端一点，要是能把骑士们通通都杀了，这种方法最简单了。
可是，一旦把罗赛里雅王国的未来列入考虑，能选的选项就瞬间变少了。
「光靠那两个人果然不行……不过这结果我早就猜到了。」
拜格史东伯爵深深叹了一口气。
「打从一开始我就不抱太大的期望了……」
事到如今，这些话是在指谁，连问都不用问。
亮真正确理解了拜格史东伯爵眼中的暗示，耸耸肩后摇了摇头。
梅儿蒂纳和米哈伊尔两个人不是笨蛋。
因为他们出生于上级骑士家庭，还接受了一定程度的教育。
但身为骑士的骄傲及信念太过强大，导致他们两人完全不适合听人说话与说服别人。
过度强烈的信念，导致他们难以尊重他人的立场与想法。
「但也不能就这样丢着不管吧？理由应该用不着我告诉御子柴先生您。」
拜格史东伯爵用责备的目光瞪着亮真。
「伯爵说的没错。可是，除了他们，还有其他人选可以分化骑士派吗？如果派出贵族当说客，对方连话都不会听喔。」
听到亮真的话，这次换拜格史东伯爵闭嘴沉思。
正如亮真所言，骑士对贵族抱有强烈的敌视。
这一点贵族也是一样，所以可说是半斤八两，但却大大阻碍了交涉工作的进行。
即便由身为贵族的拜格史东伯爵亲自当说客，大部分的骑士也会以情绪上的理由拒绝吧。
最坏的情况是连谈话的机会都没有。
以这一点来看，虽然梅儿蒂纳与米哈伊尔不适合交涉及当说客，不过派他们两人出去，可以降低吃闭门羹的机率。
漫长的沉默之后，拜格史东伯爵终于开口说道：
「我明白了……御子柴先生说的没错，除了那两个人，我想不出其他适合的人选……」
亮真一开始就知道，这个任务对梅儿蒂纳及米哈伊尔的负担太重。
但无论如何，骑士派的分化任务都只能由信得过的人执行。
同时，还要尽可能找知名度高的人。
一个是深受露毕丝信赖的骑士团副团长，一个是罗赛里雅王国内数一数二的剑术高手，米哈伊尔与梅儿蒂纳确实拥有一番功绩。
此外，他们从罗赛里雅王国建国之初延续到现在的上级骑士家世，就是最大的武器。
两人虽然有欠缺思考的缺点，周围给他们的评价却很高。
原本属于公主派的人就很少，再加上能力、信赖度、名声等种种条件，露毕丝身边只剩这两个人可选。
能用的人才只能积极使用了。
「可是，考虑到战后的情况，那两个人实在稍微……」
亮真点头同意瑟列夫伯爵的话。
以个人身手来说，梅儿蒂纳与米哈伊尔确实都有卓越本领。
但他们纵使能当干部，也无法成为将领。
不对，就亮真看来，他们连当干部都相当危险。
「真是伤脑筋……这么一来，当我们除掉阿尔勃格将军，极有可能马上被邻近诸国攻击呢。」
拜格史东伯爵叹着气摇摇头。
「查鲁达和米斯托就不用说了，南边的塔尔加可是非常危险的。我们和那个国家一直在南边国境不断发生小纠纷。」
「埃尔南……我记得阿尔勃格将军的妻子，来自塔尔加的当权贵族吧。」
听到拜格史东伯爵的话，瑟列夫伯爵稍微思考了下后点头。
「嗯，当初应该是前任国王的命令。」
说到国与国的联姻，基本上最好是王室对王室。但遇上年龄不相等或是没有适当的未婚人选时，有时也会选择掌权者的子女来替代。
「这么说起来，当阿尔勃格将军逃亡出国的时候，最糟的情况下，我们可能和塔尔加开战……对吧。」
拜格史东伯爵用力叹了口气后继续说道。
愈想愈觉得情势很严峻，但所剩时间无几。
「我认为还是别让那两个人当将军比较好。虽说地位可以让人成长，但那需要时间……而我们没有那种时间。」
「可是也没有其他合适的人。或者说，两位心底有人选呢？」
亮真的话让拜格史东伯爵沉默了下来。
话题再度回到了起点。这件事就像一个梅比斯环，又像找不到出口的迷宫。
为了让露毕丝以国王的身分，名符其实地君临罗赛里雅王国，太有野心的阿尔勃格将军是他们无论如何都要除掉的碍事者。
但除掉阿尔勃格将军后，如果没有一个有能力统领骑士团的人，邻近诸国肯定会趁机发动攻击。
可惜的是，梅儿蒂纳和米哈伊尔身为露毕丝最信任的部下，却明显没有立于人上的资质。
他们如果有资质，就不会在将近过了一个月的现在，还无法在分化骑士派的工作上取得成果。
整个房间被沉默所笼罩。
最后，瑟列夫伯爵慢条斯理地开口说：
「我倒是想到了一个人……」
闻言，亮真看向拜格史东伯爵。
但对方似乎想不出那个人是谁。
拜格史东伯爵静静地摇头，看向瑟列夫伯爵。
「埃尔南，你是指谁？」
拜格史东伯爵带着纳闷的眼神问道，瑟列夫伯爵低声回答：
「你还没想到吗，大哥？就是艾琳娜·史代纳啊。」
「你认真的吗……埃尔南？那一位是……」
这个名字似乎完全超乎拜格史东伯爵的预料，他的脸上露出了震惊的神情。
几天后，亮真带着梅儿蒂纳和米哈伊尔，在有阳光照耀的某个王宫房间里与一位老妇人见面。
老妇人轻松地坐在沙发上，动作优雅地将装有红茶的杯子送到嘴边。她的年纪看起来应该在五十五岁到六十五岁之间。
充满光泽的金色卷发在老妇人年轻时应该相当美丽，而现在上面却四处可见白发的踪迹。
她身上的服装款式是高雅端庄的丝制品，看起来却一点都不华丽。
这是一位生活有些富裕的平民阶级女性。
坐在亮真面前的她，整体装扮给人这样的印象。
她的名字叫艾琳娜·史代纳。
她是距今约十几年前，领先怱德兰·阿尔勃格一步成为罗赛里雅王国将军的人。
（接着就是该怎么展开话题了……吧。）
亮真看向带着温和笑容的艾琳娜。
「欢、欢迎您……今……今天赏光前来！」
结结巴巴地挤出这几个字后，梅儿蒂纳用力低头鞠躬。
她似乎相当兴奋，打招呼的方式实在惨不忍睹。
而且脸色潮红，肩膀因过度使力而变得僵硬。
「艾琳娜大人……能有机会再次见到您，我感到相当光荣。」
接着，换米哈伊尔朝从容不迫地坐在沙发上的艾琳娜深深一鞠躬。
他虽然没有结巴，但态度彬彬有礼，完全看不出平时的傲慢。
（唉，他们既然这么紧张，应该就没心力乱说话了吧……）
亮真冷静地看着那两人露出平时难以想象的态度，同时端起装了红茶的杯子啜饮。
这两个人会感到紧张也是自然的。
毕竟艾琳娜·史代纳是罗赛里雅王国自豪的一则传奇。
一个星期前，从瑟列夫伯爵那边听到她的名字后，亮真开始搜集有关艾琳娜·史代纳的情报。
其实调查她并不需要耗费太多心力。
因为罗赛里雅的国民可说无人不知她的大名。
据说就连询问在路上玩耍的小孩子们，大家也都知道艾琳娜。
艾琳娜出身平民，却一路爬升到罗赛里雅王国的将军职位，创造出相当多的传奇故事。
她最厉害的勇猛事迹，就是诺提西平原之战。
距今十三年前，企图统一西方大陆的奥德梅亚帝国以其强大国力为靠山，开始侵略查鲁达王国。
面对想将西方大陆中部收入囊中的帝国，国土只有对方三分之一的查鲁达王国不得不向邻近诸国求助。
罗赛里雅王国应其要求，派遣了四个骑士团，共一万名精兵。
而率兵的将军正是艾琳娜·史代纳。
她和率领查鲁达军队的贝尔赫雷一同在诺提西平原布阵，反过来夜袭准备攻入查鲁达国内的奥德梅亚军队，并且打垮对方。
她在这场奇袭中杀死了奥德梅亚军队的指挥官，从奥德梅亚帝国的魔掌中拯救了查鲁达王国。
是货真价实的救国英雄。
「呵呵呵……用不着那么紧张，喝杯茶冷静一下吧。米哈伊尔，你也快点坐下来。」
艾琳娜将茶杯递给梅儿蒂纳，同时开口劝说一直站着，不肯坐在沙发上的米哈伊尔。
「好、好的！恕我失礼了！」
梅儿蒂纳依言端起茶杯来喝，下一秒却弓起身体用手捂住嘴巴。
这个红茶刚泡好，还冒着热气。梅儿蒂纳没考虑温度便大口喝下，应该烫到嘴巴了吧。
「先不管她了……艾琳娜大人，感谢您今天特地抽空过来。」
无视眼睛微微泛出泪光的梅儿蒂纳，亮真开口说道。
「前几天接到信时，我吓了一跳呢。毕竟我已经不当骑士十年以上了……」
「非常感谢您答应我的请求。」
亮真再度开口道谢。
「虽然我已经退休了，不过既然接到身为王族的露毕丝公主的亲笔信函，怎么可能不来一趟呢？」
说完，艾琳娜露出温和的笑容耸耸肩。
「是吗？能听到您这么说，我硬要露毕丝公主写信就有价值了。」
听到亮真的话，她露出诧异的表情。
竟然逼一国公主写信，她会感到纳闷也是正常的。
「对了，我还没请教你的尊姓大名。」
艾琳娜心中似乎对亮真产生了兴趣。
「不好意思，迟迟没有自我介绍，我的名字叫御子柴亮真。」
艾琳娜脸上闪过震惊。
「哎呀……是吗？你就是……看起来不太像谋士呢。」
的确，从亮真的体格与肌肉来看，他怎么看都属于战士。
至少从外貌与举止来看，完全看不出他是用头脑与人一决胜负的类型。
「您认识我吗？」
艾琳娜出人意表的态度让亮真心生疑惑。
「当然认识呀？虽然退休了，但我依然爱着这个国家，大部分的事我都知道。明明已经辞去骑士的职位超过十年了，却还是有人忘不了我呢……他们都会把所知所见告诉我喔。」
看着艾琳娜，亮真肯定对方直到现在都还与骑士派的人保持联络。
（原来如此……不愧是前将军。这样事情就好说了……我正愁找不到切入点呢……）
现在的骑士派并没有绝对效忠罗赛里雅王室，乃是由于骑士派首领阿尔勃格将军是对王室虎视眈眈的人物。
骑士团原本效忠于王国与王室，也是王室对抗独立欲望强大的贵族们的手段。
有些骑士为了职业与生活，不得不服从阿尔勃格将军，但内心却抱着不满。看来那些人数或许会比亮真想象中还多。
而艾琳娜可能就是那些骑士们发泄不满的垃圾桶。
「是吗？能让罗赛里雅的白色军神记住我的名字，真是光荣呢。」
听到亮真的话，艾琳娜的脸色稍微扭曲了一下。
「咦……那种旧事你也知道啊。大家那样叫我已经是很久以前的事了……」
「您似乎不太喜欢这个称呼呢？」
「因为是以前的事啊……话说回来，我还没请教你找我过来的原因。」
艾琳娜似乎不太想碰触那个话题，于是换了一个话题。
「那我就开门见山地说了。我们想请您再度坐上这个国家的将军职位，帮助露毕丝公主。」
瞬间，艾琳娜的表情变得很僵硬。
她肯定没想过，亮真会如此直接了当地说出原因。
「哎呀……你真的很开门见山呢……」
艾琳娜默默沉思了一会儿后，勾起嘴角露出笑容。
「不过，这么简单好懂也不错。像你这样的孩子，我喜欢。」
她的语气及视线就像在打量亮真的价值。
「感谢您的厚爱。那么，您的回答是？」
亮真平静地接下艾琳娜的视线，催促对方回应。
「唉，现在就稍微扣分了。就算我是老婆婆，好歹也算一个女性呀。想说服女性，就不能那样急着讨答案。」
她用揶揄的眼神看着亮真，亮真苦笑着低头赔罪。
「哦哦，是我失礼了。性急的邀请确实违反了礼仪……不过，我们实在没有时间了。」
他用锐利的眼神刺向对方。
亮真视线里的无形压力，令艾琳娜瑟缩了一下。
「说什么违反礼仪当然是在开玩笑的……如果不先见过露毕丝殿下一面，我无法回答你的问题，可以吗？」
艾琳娜重整旗鼓后回击。
但亮真出乎意外的话语，让他再度抢回谈话主导权。
「咦，您想见见公主殿下吗？……坦白告诉您，我们没有多余的时间可以浪费……您懂吧？」
「「「什么！」」」
这句话已经远远超过无礼的尺度了。
这种说法仿佛在说，露毕丝·罗赛里雅努瑟只不过是个傀儡。
亮真说出的话，让艾琳娜、梅儿蒂纳与米哈伊尔三人不自主发出惊呼。
「你、你这个混账！你是在嘲讽殿下吗！」
亮真太过失礼的说法，让梅儿蒂纳气冲冲地从椅子上站起来，亮真却用冰冷的视线注视她。
他的视线里强烈表示出「不闭上嘴就杀了你！」的意思。看过他眼睛的人，都知道这是十分清楚的示警讯号。
梅儿蒂纳才刚抬起屁股，就被亮真的眼神所震慑，于是再度坐回椅子上。
「不好意思……因为她非常不习惯这种交涉工作……」
确认梅儿蒂纳闭上嘴后，亮真朝艾琳娜低头赔罪。
「我真惊讶……你还这么年轻，就如此有气势。」
「让您见笑了。因为我可是赌上了自己的性命。」
艾琳娜用力做了个深呼吸后，表情霎时一变。
她看向亮真的眼神里，透露出不接受任何谎言的严厉。
「所以呢？为什么说我和露毕丝殿下见面是浪费时间？」
亮真正面接下对方充满压力的视线，耸了耸盾回答。
「如果和露毕丝殿下见个面，就能得到您的帮助，那么您在很早之前就会主动前来王宫才对……我有说错吗？」
对方已经退休十年以上了。而现在，亮真要她再度回来。
只靠普通条件，是绝对吸引不了对方的。
况且金钱与名声对艾琳娜没用。
既然能一路爬升到将军，她想必没有金钱的烦恼，而且世上没有比救国英雄的名誉还高的名声了。
用效忠王家的论调来说服对方也不行。
她毕竟是从一介平民爬到将军职位的人。如果靠那种理由就能被说服，她早就从露毕丝公主与拉迪娜公主之间选出一位效忠了。
但她什么都没做，一直隐于市井中生活到现在，就代表她无法判断哪一边才是正统。
或者说，艾琳娜根本不在乎罗赛里雅王室的正统与否。
「嗯，你的判断力确实很不错……不过真奇怪，既然你这么清楚，为何还把我叫来呢？」
听完亮真的回答，艾琳娜叹了一口气。
「因为我们无论如何都需要您的帮助。」
亮真的话，让她表情一沉。
「咦？所以就硬逼我听你说话吗……你这样未免有点小瞧我了。」
用利益引诱不行，讲道理说服也不行的话，就只剩行使武力这个方法了。
艾琳娜脸上露出轻蔑的神情。
「我似乎抱了太大的期望了呢。听说露毕丝公主身边有一个谋士，亏我还相当期待的说？」
艾琳娜投以失望的眼神，亮真摇了摇头。
「您说笑了……我没有那么失礼的想法。」
「那么，你打算怎么做呢？」
亮真笑着回答她的疑问。
「不管金钱还是名誉，都打动不了您。不过，当您接到露毕丝公主的信后，就来到了王宫。这就代表我们还有交涉的余地，对吧？……我猜您应该有什么愿望才对。而且那是您个人无法完成、相当困难的愿望……」
亮真的话支配了房间里的气氛。
每个人都惊讶得说不出话来。
「嗯……原来如此，你的脑袋的确很厉害。」
艾琳娜口中终于轻轻吐出低喃。
听到那句低喃，亮真知道自己猜对了。
「那就请你告诉我吧？我想要的是什么……根据你的答案……我可以答应帮助露毕丝公主。」
艾琳娜瞪视亮真的眼中燃烧着黑色火焰。
「我明白了……坦白讲，我已经猜到您的愿望了。」
听到这句话，梅儿蒂纳与米哈伊尔全都露出震惊的表情，而艾琳娜脸上则写着果然如此。
「这是当然的……如果连这种事都预测不到，你们也没希望了。」
「不过，我还无法肯定。」
「哼……我真不知道该说你谨慎还是胆小呢……」
艾琳娜用手抵着下巴装出思考的模样，同时双眼看向亮真，仿佛要把他的内心看穿似的……
如果他心中出现一丝胆怯或犹豫，艾琳娜肯定就不会认可他了吧。
亮真毫不胆怯地正面接下她的注视。
为了证明自己的价值……
「好吧，如果是依靠智慧与人决胜负的话，确实需要那一份慎重……好吧，我给你一些时间思考，然后再让我听听你的答案。」
艾琳娜看到亮真眼神中表达的意思，然后决定赌一把。
赌上了自己的性命……
（这孩子……这孩子就是我等待的最后希望吗？……我等了十年以上，终于出现在我面前的最后的……）
从她辞去骑士职位到现在，已经过了十年以上岁月。
但她原本并不打算辞去骑士职位，最后却被逼得辞职。
在那个男人，那个叫忽德兰·阿尔勃格的阴谋下。
（罗赛里雅的白色军神？真是夸张的别号……可笑至极……哪有连自己的家人都保护不了的军神……）
艾琳娜露出讽刺的笑容。
过去她的确被称呼为军神。
不只在罗赛里雅王国，那个名号也轰动了邻近诸国。
每个人都崇拜并称赞艾琳娜。
但当时的艾琳娜却不知道。
有一把刀就躲在她身后，偷偷挥向她与家人。
当她名声愈来愈高，就会有嫉妒她的人出现。
（如果这孩子能看出我的愿望……如果他有那样厉害的谋略与智慧……我……我就能完成心愿了！）
艾琳娜眼中露出期待与不安。
自己的愿望或许会达成的期待，以及可能必须再度潜藏等待的不安。
亮真感受到她心中的躁动。
代表她对自己抱了相当大的期待。
而自己能否回应那份期待，决定了艾琳娜今后是否会献出一切。
亮真将事前调查中所得到的艾琳娜资料，与现实里和她见面后得知的信息统整一遍后，得到了一个假设。
（她的愿望应该是对怱德兰·阿尔勃格将军展开复仇……吧？）
即使辞去骑士职务已经超过十年了，艾琳娜身上散发的坚强意志及霸气，让她看起来宛如一名现役将军。
从她依旧对骑士们拥有影响力这一点来看，寻找机会复仇是最贴切的理由了。
除此之外，还有方才说到罗赛里雅白色军神的名号时，艾琳娜所露出的表情。
在亮真眼中看来，她很讨厌对自己的别称。
（可是，我没有……确实的证据。）
他还不清楚艾琳娜辞去罗赛里雅的将军职位，隐于市井中的理由。
知道当时事情的人都闭紧了嘴巴保持沉默。
（接着只能一决胜负了……）
亮真做好了觉悟。
毕竟假设终究只是假设。
做再多假设也不可能得到确实证据。
那么，他只能相信事前调查艾琳娜所得知的信息，加上实际见面后得到的观感所导出的答案了。
「你的愿望是对忽德兰·阿尔勃格报仇……吗？」
听到亮真的话，艾琳娜露出阴暗的笑容。
「为什么你会这么想？」
「见到您的时候，我就感觉到您并没有放弃骑士的身分。因为，您既没有怠于修练，也很清楚骑士派的消息。但事实上，您已经退休超过十年了……这就代表您并非自愿退休的。而且在您辞职后，阿尔勃格将军就坐上了将军宝座……前几天，我实际和将军见过一次面，马上就知道他是满脑子特权意识的人……然后恕我失礼地说，艾琳娜小姐您……原本是一介平民。既不是出身贵族也不是骑士世家，而是普通的平民。就我所知，阿尔勃格这个人并没有接纳您的肚量。」
说到这里做了个深呼吸后，亮真以近似同情的视线看着艾琳娜。
因为他从她充满苦闷的表情中领悟到，自己的假设是对的。
「自从知道您的名字后，我搜集了各种情报，可是就连现在，也几乎调查不到您当初退休时的状况。这恐怕是有人压制住，不让事情流传开。这么推敲起来，有问题的人，就是在您之后继承将军位置的阿尔勃格将军而已。」
房间里一片沉默。
听到这惊人的内容，梅儿蒂纳与米哈伊尔两人都哑口无言。
他们是打从心底敬爱罗赛里雅的白色军神，实在无法马上接受这样的消息。
「是吗，你已经了解这么多了吗……果然头脑很好。」
这充满怨恨的声音宛若从地底传出。
艾琳娜终于露出一直隐藏的憎恨。
「我的愿望就是拿到忽德兰·阿尔勃格与其家人的头颅……那家伙……那家伙是我丈夫及女儿的仇敌……」
十几年前，艾琳娜·史代纳是罗赛里雅王国的将军。
她从平民成为骑士，然后又当上了将军……
难以望其项背的能力与功绩，将艾琳娜推上了军队的最高位子。
罗赛里雅王国的所有国民都十分尊敬她。
可是，当时的确有人因为艾琳娜出身平民，而嫉妒排挤她。刚开始那只是一搓小小的情绪，但随着她的地位愈来愈高，那股情绪也变得愈大愈强。这情况就好比强烈的光芒必定有暗影伴随……
那个人的名字就叫忽德兰·阿尔勃格。
忽德兰天生拥有良好的体格。
骑士必要的武术天分也很优异。
他以嫡长子的身分，诞生于代代都培育出上级骑士的名门世家阿尔勃格家，早早就注定会成为家主。
以骑士来说几乎完美无瑕的忽德兰·阿尔勃格唯一缺少一样东西。
那就是自制心。
由于忽德兰不巧比一般人还优秀，导致他不知何谓知足。
担任等同骑士团最高顶点的团长职务的同时，他还想继续往上爬。
目标就是罗赛里雅王国军队的最高位置——将军。
在罗赛里雅国内的六大骑士团里，除了直属于国王的禁卫、亲卫两个骑士团，还有将军统领其他所有人。
不对，考虑到有时候国王会把禁卫、亲卫两骑士团的指挥权委托出去，说将军掌握了罗赛里雅王国一切军事力量也不为过。
以形式上来说，将军最终是由国王任命，但就职的条件是在前任将军退休时，得到对方指名为继任者。
毕竟这个职位背负了整个国家的军事。
功绩与能力是必然不可或缺的，再经过人品、思想到亲属身家的调查后，最后获得国王的同意，才接下将军的职责。
但其中最重视的，其实是继任者从周围的人们里得到多少声望。他们相当看重继任者能获得骑士们多大的信任。
前前任将军即将退休时，忽德兰为了表现出自己很有声望，做了各式各样的动作。
包括贿赂、威胁以及承诺帮对方升迁，他在台面下几乎是不择手段策划各种阴谋。
然而，被选为继任者的竟是艾琳娜。
她待人接物都很玲珑，还拥有罗赛里雅的白色军神的名声。
态度公正无私，堪称是罗赛里雅的骑士典范。
前任将军会指名艾琳娜也是理所当然的。
但忽德兰不死心。他骄傲自满的优越意识不容许出身平民的艾琳娜爬到自己头上。
为了把她拉下来，怱德兰做了各种小手段。
从暗杀到捏造她收贿，能想得到的所有手段都用上了。
可是，艾琳娜还是顺利度过了种种难关。
因为骑士团里的同僚与朋友们全都帮助她。
最后，忍无可忍的怱德兰把魔手伸向了艾琳娜的家人。
那一天，艾琳娜结束镇压地方小领主的叛乱行动，回到暌违了两个月的家。
然而打开玄关大门后，却没有半个人出来迎接她。
虽然是平民出身，艾琳娜毕竟是统帅罗赛里雅王国军队的将军。
为了故意对外展示力量，她建造了相当气派的宅邸，也聘雇了相当多的佣人。
可是，每次在自己回家时必定会飞奔出来、年满十岁的爱女，现在却不见踪影。
艾琳娜觉得很纳闷，还是走向家人所在的起居间。
然后，打开门后，映入眼帘的是……
「我第一眼看到的，是丈夫的头颅……」
打开起居间的门后，映入艾琳娜眼中的是一片鲜红色的房间，以及放置在桌上、被斩落的丈夫头颅。
丈夫似乎是遭到凄惨拷问后被杀死的。他带着痛苦的表情立在桌上。
凄惨的景象，让艾琳娜的大脑无法接受这个事实。
再次有记忆，是她几天后从副官家里的床铺上醒来开始。
当将军绝对不是一个轻松的工作。
如果正在打仗，身为指挥官的她必须做的工作多如山高。即使没有战争，检查骑士们的训练成果、观察周边各国动向也让她操劳不已。
就算从远征中回来，能在家里好好休息的时间也只有班师回朝那一天。
第二天开始，她就必须写报告，处理堆栈如山的工作。
因此，幸亏副官因艾琳娜归家后隔天，对她迟迟没在军部出现一事心生疑惑，前去造访她家。
据说副官找到艾琳娜的时候，她抱着丈夫的头颅瘫坐在起居间中央。整个房间都是鲜血的铁锈味，以及头颅开始腐烂的恶臭，而艾琳娜则是双眼空洞无神。
副官将精神失常的艾琳娜带回自己家中，再和同僚们一起回到她的房子。
那里虽然是犯罪现场，但交给一般警卫队太危险了。
从现场的惨状来判断，怎么看都不像是遭到强盗袭击。
副官的判断是正确的。
「那里……放了一封信，说我女儿暂时寄放在他们那里。交换条件是我要辞去骑士职务退休。」
艾琳娜恐怕觉得身体都被懊悔与不甘给撕裂了吧。
她的每一字、每一句都散发出惊人的怨恨。
「我呀……从平民开始努力，最后当上了将军……你能想象得到吗？我付出了多大的牺牲，才一路攀升到将军的位子。加上骑士基本上都是男人的工作……」
与其说是男女差别，或许更偏向适合度的问题。
即使双方的差距可以用法术来弥补，光是在肌肉方面，女性就输给男性不只一点。
理所当然的，艾琳娜经历过一番男性社会相当惨痛的洗礼。
可是，她把女性特质发挥到极限，展现出超越男性的本领。
她让大家看到团体的力量，而非个人的刚猛。骑士在战场上战斗时，会把一对一的对战视为美德，并且对多人包围一人表示厌恶。
这种行为说好听一点是骑士的荣誉，但事实上说白一点就是效率差。
因此，艾琳娜提议骑士联合作战。
刚开始，有人坚守骑士荣誉提出反对，但当他们见识到艾琳娜的人品，以及那种做法在战场上发挥的效果后，开始慢慢给予理解。
那全是艾琳娜努力的成果。
「你明白抛弃那一切的意义吗？」
听到艾琳娜的询问，亮真摇了摇头。
我可以想象。
但亮真还没厚颜无耻到把这句话说出来。能真正理解艾琳娜感受的，只有曾经和她站在相同立场的人。
「即使如此，为了那孩子，我不在乎将军的地位……只要我女儿可以平安回来……」
那是过了四十岁才怀上的女儿。
由于骑士的职务，过了三十岁才结婚的艾琳娜早就对怀孕一事死心了。
这个大地世界和现代日本不一样，医疗技术很落后，不可能进行高龄生产。
于是，得知怀孕时，艾琳娜格外高兴。
因为她终于可以品尝身为女性的喜悦，而这份喜悦她原本已经放弃了。
「所以我无视朋友和同僚们的慰留退休了……现在回想起来，会觉得这个决定太过天真，但当时我没有其他路可走……」
「她没有回来对吧……」
艾琳娜默默点头，回应亮真的问题。
「然后，我拜托同僚和部下隐瞒这件事，因为我不想随便刺激嫌犯。也幸好当初没有通报警备队……可是，过了一个月、两个月……一年过后，女儿还是没有回来……而这段期间里，那个男人坐上了将军宝座。」
如果事件是由受害者所掩盖，这件事当然不会散播出去。
这时，亮真对艾琳娜提出疑问。
「那到底是怎么回事？想坐上将军的位子，不是需要前任将军的指定吗？」
至少表面上是如此。
艾琳娜摇了摇头。
「基本上是这样没错……但也有前任将军还没指定继任者就死亡的情况……所以那时候就由骑士们投票决定……」
艾琳娜当时满脑子都只担心女儿的安危，在那样的状况下，怎么可能思考继任人选。
如此一来，忽德兰台面下的小手段就发挥了功效。
艾琳娜的副官及朋友们虽然全都投反对票，但被众人当成了空气。
加上出身名门世家的优点，怱德兰很快就当上了罗赛里雅王国的将军。
「我等女儿回来等了五年……其实心底已经放弃了……我想找丈夫的仇敌报仇，也不知道该找谁；想找被带走的女儿下落，也没有线索……活在世上让我觉得痛苦得不得了。」
这很正常。
小孩可说是父母的宝贝。
不，说是他们的性命也不为过。
「您没有怀疑过忽德兰将军吗？」
「怎么可能没怀疑过……」
「没有确切证据吗？」
听到亮真的话，艾琳娜点点头。
当时把艾琳娜视为眼中钉的国家很多。
看到其他国家的军事力量高涨，没有哪个君主会置之不理。
这一点，也适用在曾经共同面对奥德梅亚侵略势力的查鲁达及米斯托上。
「你或许曾经听过一件事吧？据说五年前，有个在国内小动作频频的奴隶商人被处死。」
艾琳娜把话题矛头转向梅儿蒂纳。此时的梅儿蒂纳因为听到前面那一大段超出想象的话，而变得一脸呆滞。
「咦！……是、是的！……虽然我不是很清楚内情……」
在大地世界，奴隶买卖的行为并没有犯法。
但条件是奴隶必须来自战争时捕获的敌国国民，或是偿还不了借款的人等等。
至少没有半个国家会允许商人抓自家国民来当奴隶。
遗憾的是，每个时代总会有愚蠢的人。
只要做买卖时懂得拿捏分寸，上面大多会睁只眼闭只眼。
而五年前被斩首的商人就是笨蛋之一。
「那家伙为了钱，什么人都敢拿来买卖。不管是王城居民还是哪里的人，顺手抓了就卖……然后就自取灭亡了。」
把当权贵族的血亲抓走的行为，要了那个商人的命。
被抓的那个人甚至也与王室有血缘关系。
那个商人付给与王国警备工作有关的人一大笔钱，这份自信是他做出大胆行动的源头。但有朝一日如果惹怒了地位高于他结交的贵族及掌权者，下场可想而知。
「抓到那家伙的是骑士团。因为他拥有一支规模相当大的私兵队伍……警备队拿他也没辙。」
「那时候你找到了女儿的下落吗？」
「没错……因为那家伙身上负有很多传闻，所以骑士团对他进行了拷问。」
艾琳娜回复亮真问题的语气很平静，内容却很阴暗。
「然后，拷问到最后，那家伙吐出了有关我的家人被暗杀的事。」
事实上，那个商人负责的工作近似召集暗杀者并担任中介，对艾琳娜而言就跟仇敌没两样。
「负责拷问的骑士原本是我的部下，多亏这个缘故，我才能直接见到那家伙。」
说起来简单，但其实相当冒险。
如果艾琳娜还是将军也就罢了，但当时她已经退休超过五年了。
以前的部下冒着极大风险，让虽是前将军、但当时是普通人的艾琳娜与罪犯见面……
「原来如此……您是在那时候知道的吗？怱德兰将军就是幕后黑手的事……」
「是呀。」
话语虽短，却说明了一切。
「那您过去为什么一直默默等待呢？」
「理由很简单……因为这件事不能公开……一旦公开就会被压下来，那家伙还会派出刺客来解决我。我退休之后，忽德兰的权势变得相当惊人。光靠奴隶商人的证词，已经无法把他拉下来了……」
房间被沉默所笼罩。
没有半个人预料到其中会有如此深的纠葛。
惊悚的内容，让米哈伊尔和梅儿蒂纳都说不出话来。
「原来是这么回事……」
亮真的语气也变得很沉重。
虽然事先已经预料到，但没想到这份仇恨会这么深。
（伤脑筋……这样岂不是比把骑士派交给梅儿蒂纳还糟糕吗？）
仇恨是促使一个人行动的强烈原动力，但过度沉浸在仇恨里的人总有一天会爆发。
如果倒下的只有艾琳娜一个人还无所谓，但要是连亮真等人都被卷进去就麻烦了。
「放心吧，我不会做出你担心的那些行为……我要的只有忽德兰和他的家人，仅此而已。」
艾琳娜从亮真的脸色看出他的担忧。
因此，她很坦白地把自己的愿望说出来。
（原来如此……她能明白我的担忧吗……她的能力与个性的确不差……之后就看我的决定了……）
艾琳娜依旧是符合他需求的人才。没有人可以赢过她所拥有的能力与功绩。
接着全看亮真这边要不要实现她的愿望，把忽德兰及其家人交给她。
按照法律，复仇是错误的行为。
即使是大地世界的法律也一样。
这一点，艾琳娜自己也十分清楚。因此她才会为了一个机会，等待好几年。就会了寻找完成复仇的好机会。
她亮出自己的售价了，就看亮真愿不愿意支付。
（没有其他选择了……阿尔勃格将军的家人说可怜是很可怜啦……算了，这也是无可奈何的事。）
亮真虽然已经预测到那将是一出凄惨的复仇戏码，但还是很干脆地抛弃了忽德兰·阿尔勃格及其家人。
按现况，除了艾琳娜，他找不到其他合适人选。
对于艾琳娜的复仇，他不打算批评它是错误的，也不打算肯定它是正确的。
重点只有一个，那就是哪一种作法对自己更有利。
（我是无所谓……但问题在露毕丝公主……）
即使亮真想睁只眼闭只眼，然而后面还有个露毕丝公主。
认识露毕丝公主已经超过一个月了。
这段时间足以让他充分掌握公主的个性。
（她太过理想主义了……那样的人会同意把报复忽德兰做为报酬，付给艾琳娜吗？……应该不可能……该怎么做才好？……要是在这时候拒绝，艾琳娜肯定会跑到贵族派那边……）
如果把这件事告诉露毕丝，她铁定会说依法处置。
亮真不认为她会同意艾琳娜报私仇。
但那种做法是无法消除艾琳娜的怨恨的。
艾琳娜的动力来源是复仇。
当然她还是保有对罗赛里雅王室的忠诚，但心底的憎恨远远凌驾其上。
假如贵族派比亮真等人早一步找上艾琳娜，并且同意支付她提出的报酬，她肯定会毫不犹豫地加入贵族派吧。
艾琳娜重视的是能不能亲手杀死怱德兰，而且恐怕不只是取他性命而已。
（没办法……只能由我先顶住了……）
亮真做出了决断。
他决定不请示公主，直接答应让艾琳娜报仇。
「好……我接受您的要求。」
「「什么！」」
梅儿蒂纳和米哈伊尔发出震惊与责备的声音，但亮真通通无视。
交涉过程本来就不会一帆风顺。
要是在这时候对艾琳娜说需要请示公主，无疑是给她浇下一盆冷水。
只能立刻做出决定了。
「真的吗？你不用和公主殿下讨论吗？」
艾琳娜带着试探意味看着亮真。
「不用。这次的会谈，殿下已经全权交给我处理了……这的确是一种越权行为……不过我会想办法处理的，请您放心。」
闻言，艾琳娜直直盯着亮真的眼睛。
意思在说，如果你有一丝谎言，我不会善罢干休。
不知道凝视了多久之后。
艾琳娜的表情和缓了下来。
「好吧，我相信你，御子柴先生。」
艾琳娜对年纪远小于自己许多的亮真表达敬意，作为信任的证明。
「谢谢您，艾琳娜大人。」
「那么，我该怎么做呢？分化骑士派吗？」
听到她的询问，亮真陷入沉思。
「不知道事实上究竟有多少人对阿尔勃格将军感到不满呢？」
施行的计划将依照现况而有极大的调整。
当然，真心尊敬那位个性傲慢的阿尔勃格将军的人应该不多吧，但那些人未必会憎恨将军。
亮真的想法似乎是杞人忧天了。
「我想想……大概有全体的三分之二对他不满……而且甚至露出了杀意……」
「三分之二！」
艾琳娜的话令亮真惊呼出声。
明明有超过半数的人对他不满，怱德兰怎么还能当派系首领？
「再怎么说都不可能吧？」
面对亮真的疑问，艾琳娜笑着说：
「一般来说确实不可能……但他却办到了。因为他让骑士们彼此互相监视。」
「互相监视吗？」
「告密就有奖励，这么说比较好懂吧？」
地球上也有采用这种制度的国家。
苏联解体前的共产主义国家圈几乎全部采用这样的制度。现今，在许多国家里，它依然是为了维持政权稳定而必须的重要制度。
简单解释这个制度的话，就是奖励告发背叛。
也就是将同僚或家人无意中泄漏的抱怨内容，向上司报告。
然后，作为告密的报酬，该人将在组织中获得晋升或是拿到奖金。
这个制度容易使人无法信任他人。
原因不言而喻。
对现状感到不满或想抱怨是很正常的，也可以说是相当自然的行为。
这世上应该没有人对自己的人生百分之百满意。
但要是说出口被谁听到，跑去告密，自己就很有可能被杀害。
导致大家对同僚、朋友、甚至亲兄弟都无法敞开心扉。
「原来如此……那么应该很容易分化才对。」
这个制度的弱点在于外表看似坚固，但内在其实相当脆弱，只要有一个人拿出勇气，整个制度就有可能崩解。
说它既坚固又脆弱虽然很怪，却是事实。
问题在于，很难让第一个抱有勇气的人站出来。
每个人都心有不满，却无法告诉其他人。
想说，就要有丢命的觉悟。
因此这个制度很坚固。
可是，如果有一个人将不满告诉其他人，会导致什么结果呢？
这个开口的人选当然必须经过挑选，不过，引起大家发出不满的共鸣机率相当高。
而那股不满，将随着大家的交谈愈堆愈高，最后满溢出来。
然后，就无人可以阻止他们了。
被压抑的不满将如同岩浆翻滚般爆发。
担任这次导火线的人就在眼前。
罗赛里雅王国自豪的英雄将亲手点火。
届时将会点燃一场熊熊燃烧的不满烈焰。
脑筋不太灵光的梅儿蒂纳和米哈伊尔露出一头雾水的表情，但亮真已经在脑中清楚想象出来了。
「好吧，方法就交给艾琳娜小姐您决定。不过……请务必完整回报情况。」
「好，这一点就请您放心相信我吧。我虽然老了，但好歹以前当过将军呀。」
艾琳娜对信任自己的亮真深深一鞠躬。
「方便请教您一件事吗？」
「咦，还有什么问题吗？」
结束会谈准备离开房间之际，亮真在艾琳娜背后开口问道。
明知这么做有欠周虑，但他无论如何都想问清楚。
「请问令媛……」
听到亮真的询问，艾琳娜一时陷入沉默。
看来内容令人难以启齿吧。
亮真懊悔自己问得太冲动了。
「我女儿……被抓走后，因为不断被侵犯，所以疯了……由于无法当商品卖……后来就被杀了……被那个奴隶商人给杀了……」
「对不起，我问了失礼的问题。」
艾琳娜用很干涩的声音叙说，亮真听完后只能鞠躬道歉。
其实他原本就已经料想到一部分了，但那些事从失去女儿的母亲口中说出来，实在太沉重。
（我真是笨蛋……竟然问了不该问的……）
虽然不是出于好奇心而问，但终究还是不该问。
「无妨……你不用在意……不过……就是因为这样，所以我不会放弃的……绝对不会！」
亮真默默站在原地。
走出房间的艾琳娜背后，明显带着熊熊燃烧的憎恨火焰。