一一四七年二月下旬。严冬。
这里是距离圣佛尔波帝国相当遥远的神殿总部，『神圣国』。
神官的歌声不绝如缕的礼拜堂。神官、见习神官与修女比肩继踵的广场。屋顶上积著白雪的各式大小神殿。罗列于礼拜堂前厅与回廊上，结了霜的庄严神像。以锐利的视线警戒四周，保持等间隔站岗的圣骑士们。
神殿组织的中枢部分位于地下，地表壮丽的神殿建筑只是给信徒与观光客参观的景点。迷宫状的大神殿地下部分被强大的破邪结界保护著，能够抵御全世界恶灵的攻击，可说是地下要塞。
「现在开始进行守护神殿总会。」
神殿的最高领袖是大神官，大神官之下有十名枢机神官长，负责管理、监督世界各地守护神殿的神官长。神官长则会率领底下的众位神官执行守护神殿的事务。
超过一百名来自全世界守护神殿的神官长，正集合在大神殿地上部分的大会议厅里，举行一年一度的枢机会议。擂钵状的会议厅中央部位是祭坛，以及大神官、枢机神官的座位。
照往年惯例，枢机会议一向是由大神官毕尤做开场致词，带领众位神官祈祷后，再由各国的神官长轮流报告教区事务与信徒近况，以及当地恶灵的活动情形。
可是，今年的枢机会议却弥漫著异样的氛围。
「今天，有件惊人的消息必须告诉各位。」
会议一开始，担任司仪的枢机神官长就严肃地开口：
「就是守护神似乎已经于数年前降临人世了。」
「什么！……此话当真？」
各地的神官长开始议论纷纷。
「降临的是哪位守护神大人呢？」
「目前还无法确定。」
众人一片哗然，只有圣佛尔波帝都教区的神官长所罗门沉默地坐著。知道是哪位守护神降临现世的人，目前只有他而已。
所罗门不让自己露出动摇之色，装出波澜不惊的模样。但枢机神官长彷佛看透他的心思似的，以神杖指著挂在祭坛上的地图的某处说道：
「根据我们的推测，守护神大人应该是降临在圣佛尔波帝国。这两年来，圣佛尔波帝国完全没有恶灵活动的迹象，也没有人见过恶灵。但是相反的，周围地区的恶灵反而增加了。为什么只有这地区的恶灵消失呢？只要观察各地恶灵的出现状况，就能简单地推测出这里出现了某种异变。」
圣佛尔波帝国的恶灵被法马赶出帝国，只好移动到国界或邻国去了。
「再加上我们又得到入侵圣佛尔波帝国的黑死病在爆发前就已经被消灭的消息。如此一来，唯一的可能性就是──这块土地受到神明庇佑。」
枢机神官长解说著。
「所罗门神官长，请你上前。」
「是！」
被枢机神官长点名，所罗门起身，在思考该如何应对的同时，走上会议厅中央的祭坛。他在众目共睹之下，照著规矩跪在大神官面前。
「所罗门啊，关于近几年圣佛尔波帝国的帝都完全没有恶灵出现一事，赶紧把你知道的部分说出来吧。是不是有守护神在保护帝都呢？」
大神官毕尤以不容反驳的威严，肃穆地开口问道。
毕尤是神殿宗教的最高元首，号称连世界各国的国王、皇帝都必须跪服在他面前。就连原本是异端审问官，不知恐惧为何物的所罗门，被这男人一瞪，也不由得被他震慑。
「不，小人孤陋寡闻……」
「你敢对守护神起誓吗？快发誓，证明自己没说谎吧。」
毕尤强迫所罗门把手放在圣典上起誓。
在全世界的神官长面前测试所罗门的忠诚。对于侍奉神明的神官来说，没有比这更羞辱人的事了。所罗门僵在原地。在发誓时说谎，是会惹怒神明的。
「怎么了？做不到吗？快点发誓啊。」
毕尤冷酷地要求道。所罗门不愿违背自己的信仰，只能保持沉默。毕尤的眼神变得锐利，会场的气氛也为之冷峻。
「看来你知道嘛……守护神降临在帝都的哪里？」
「万一祂回到天上就不好了，必须快点把守护神迎到大神殿才行。」
神殿的枢机部打算把守护神囚禁在大神殿里。而且八成再也不打算让守护神回到帝都。所罗门察觉大神官与枢机神官长言下之意，傲然道：
「就算守护神大人真的降临帝都，我认为不加以干涉才是最好的。大神殿除了防碍守护神大人想做的事之外，还能有什么作为吗？」
「胡说八道！把守护神从污秽的尘世迎来清净的大神殿生活，才是神官应尽的义务！我命令你立刻去把祂请来！」
枢机神官长怒道。不过那些只是表面话而已。一直以来，大神殿做的好事就只有囚禁守护神，榨取祂们的神力来施展被禁止的秘术，或者是挟天子以令诸侯，以守护神的名义来支配世界各国而已。
守护神们正是因此才不想理会世人，早早回到天上的吧。不论重覆多少次错误，大神殿还是学不到教训。
所罗门有著自己的理念与坚持，他回想过去的错误历史，深深叹息。
「守护神大人对祂目前的所在之处十分满意。而且正因为祂是守护神，所以才能待在那样的场所。神明的停留地点，不该由普通人类决定。」
目前降临在人世的守护神只有一位。
所罗门很清楚对方是谁。就是附身在法马•梅德西斯少年身上的药神。
祂与过去的守护神有很大的不同，不在世界各地漂泊，也不要求人们虔诚信神，而且已经在人世逗留了至少两年，甚至开了药局，与平民交流。就守护神停留在人世的时间而言，已经是破例地长了。
除此之外，与过去的守护神不同，祂完全没有身为神明的自觉，也不愿意被人当成守护神。是作风颇为脱俗的神明。
尽管当初身为异端审问官的所罗门，以卑鄙的手段偷袭祂，宅心仁厚的祂不但不怪罪所罗门，甚至还医好了所罗门的创伤。不只如此，后来祂还特地找所罗门商量自己的苦恼，不知该如何面对身为药神的重荷。所罗门不禁对如此诚实又单纯的神明心生好感。
最近祂渐渐信任起自己，双方的关系更加良好了。
人类从祂那儿得到无以回报的恩泽，但是神殿却无法为祂做什么。只能让祂随心所欲地做自己想做的事，记录祂的事迹，保护祂感到舒适的场所，让祂多留在人世一阵子。
就算把这些事说出来，大神官应该也完全无法理解法马有多高洁吧。在场的这些人，全都只把法马看成神力的集合体而已，根本不打算重视祂的想法与尊严。
「不打算从实招来吗？」
怒意从毕尤的语气中渗出。
「既然如此，你就是反贼了。」
枢机神官长们将所罗门团团围住。所罗门知情不报的行为，等于是对大神殿的严重背叛。既然所罗门无法把手放在圣典上起誓，也不肯透露法马人在哪里，那么他的下场很显然只有两种：被异端审问官拷问，或是被关闭神脉。
「我们早就调查过你的事了。你仗著小聪明，在好几个神殿的秘宝间兜转，以月神的圣剑交换了秘宝•药神杖对吧？而且我还收到好几个地方的报告，说帝都的药学与其他领域的学问都突飞猛进了许多。回答我，降临帝都的是药神吗？」
「圣座……」
所罗门一脸僵硬地看著毕尤，说不出话来。
「看样子没猜错呢。」
不等所罗门回答，毕尤直接做出结论。
「既然如此，接下来就简单了。只要找出帝都最近『出现』的药师就行，用不著大费周章地问你。」
最近两年，在帝都成名的药师，只有法马而已。
这件事说不定明天就会被大神殿查出来了。
「帝国那儿应该有能击退黑死病的高明药师。立刻出发，把那个人找出来！」
毕尤俯视所罗门，冷酷地对神官们下达搜索令。
（插图013）