可疑的炼金术师举办的集会日,总算到了。
为了参加集会,艾伦在处理完各种业务、结束药局的当日营业后,照著之前说的,换成男装出现在员工们面前。
「哇──艾兰诺大人好帅哦!真是太闪亮了!难以置信的美少年啊!」
珞缇盛赞著艾伦。艾伦展现修长的四肢,在原地转了一圈。
「是吗?不过机会难得,我们就来拍照吧,珞缇妹妹。」
「好的!我们来拍很多照片吧!」
艾伦穿著过膝长筒靴,披著长长的披风,头上戴著毛毡制的三角帽,长发塞在帽子里,戴著夹鼻眼镜,嘴部蓄著短须,看起来就像美少年。
无视开始摆姿势拍照的两人,法马做起简单的变装。
(艾伦只是想玩角色扮演吧?虽然扮起来很好看就是了。)
男装使艾伦显得更加英气焕发了──法马心想。
「晚安,今天请多指教。」
就在这时,药局的门被打开,一名陌生的老绅士熟门熟路地走了进来。只见那人身上罩著黑色斗篷,看起来可疑得不得了。
「请问你是?」
「哈哈哈,是我。皮耶尔。」
除了戴眼镜,皮耶尔还戴上白色的假发,完全认不出是他。
「咦?法马大人的变装只有这样?」
珞缇瞪大眼睛,蕾贝卡也觉得无趣地嘟著嘴。
「法马,你一点都不想变装吧?」
就连艾伦都皱起眉毛挑剔地说。法马照著之前宣称的,只有穿上斗篷,拉低帽兜而已。他认为这是重视合理性的变装方式。
「只要不会被认出来就好。扮装过头反而更可疑吧。」
「虽然你说得很有自信,但一看就知道是你哦。不信的话你到外头走一圈,要是没人认出你,我们就直接去参加集会。」
法马依言走出药局,十分钟后,他一脸尴尬地回来了。
「大概有十个人向我打招呼。为什么?为什么会被识破?」
法马盯著手镜,不服气地发问。艾伦以「我就说吧」的表情说道:
「因为你的变装太随便了。所以我才会叫你要认真点,免得被认出来。没办法,这种时候就要靠你了,珞缇妹妹,跟你借件衣服。」
「法马少爷要穿女、女装吗?」
珞缇比法马还要惊慌。但是又显得好奇想看。
「是变装啦。普通的便服就行了,最好是旧衣服。」
艾伦把手放在法马的肩上如此说道。最近,法马与珞缇的身高逐渐拉开,但如果是裙子,就算尺寸小一点,还是穿得下。
「再怎么说,女装都太夸张了对吧?珞缇。」
「我有宽松的衣服!可以借给法马少爷!」
珞缇乾脆地背叛了法马。
「法马少爷,我会帮您穿衣服的!」
法马的抵抗一点用都没有。珞缇开始帮法马换装。每天都以侍女身分帮法马穿衣服的珞缇,非常清楚法马的身材,帮他找了超合身的侍女用围裙装。
「这样就绝对不会被认出来了。」
转眼之间,珞缇就帮法马穿好衣服了。艾伦拿出早就准备好的帽子和长假发,戴在法马头上。打工药师们迅速地帮法马上妆。
「哎唷,法马……你真可爱。是美少女耶。」
珞缇点头同意艾伦的话。可是法马本人相当不满。
「烂死了。哪有穿裙子的炼金术师的弟子啊?裙子根本不适合穿来进行炼金术,或者该说做化学实验还穿著裙子,不就摆明了自己是冒牌货吗?」
「烂死了是指那部分吗?法马,你的重点好奇怪啊。」
穿著裙子的炼金术师是假货。这是法马的观点。穿著会露出腿部的裙子进行炼金术,是非常要不得的行为。身为会使用有危险性药物的化学家,必须做好自我保护,不能露出肌肤。
不过仔细想想,艾伦的实验服是迷你裙,而且药局的女性员工也都是穿裙子。虽然法马总觉得这样不太对劲,但是一直没有说出口。
「这点不用担心。我看过穿著裙子做炼金术的女弟子。要不要照镜子看看你自己现在的样子?」
「不用了。我们快点出发吧。」
法马愤愤地用力摇头。珞缇迅速地拍下两人的照片。
「呵呵,这样很好看哦。我会把照片放入新的写真集里的。」
「什么写真集啊!?」
「我有整套法马大人的写真集哦!」
蕾贝卡笑道。那笑容看起来很危险。
「整套是有几本啊?我什么时候出了写真集啦?」
「很受欢迎哦。因为有那种兴趣的客人不少。啊,也有出其他员工的写真集哦。」
「法马大人……请节哀顺变。」
原本一直消除自身气息的皮耶尔,忍著笑并装出同情的样子安慰法马。赛德列克也不小心笑了,不过还是装成若无其事的样子,没有特别去刺激法马。
「这样就行了。我们走吧。」
还没出发,法马就已经身心俱疲了。
◆
三名炼金术师搭著皮耶尔的载货马车,前往举办炼金术学习会的场所──位于帝都郊外的某栋大型建筑物。
参加学习会的炼金术师和药师们,必须在进入建筑物地下入口前缴交入场费。法马等人在旁观察了一下,大约有三十人左右进入会场,看起来参加者颇为踊跃。
「看来参加的人不少呢。入场费是多少呢?」
法马小声问道,皮耶尔以手指比出数字。
「噢,还真抢钱。不过,就算那么贵,还是有那么多人参加……」
「光是入场费就这么贵,秘仪当然更不用说。没问题的,我已经事先准备好入场费了。我的店多少还是有点赚钱的。」
入场费太贵,皮耶尔显得很心疼。
以学习会的名义收取高额的入场费,但还是有不少药师和炼金术师,即使破产也想参加。这都是为了学到贤者之石的合成方法,藉此翻身致富。皮耶尔说道。
「让我来付吧。是我说想来的。」
法马把三人份的入场费交给皮耶尔。连艾伦的份也出了。
「我不用啦。我不缺钱呀。」
「这我知道,但既然是我找你来的,就由我出吧。」
法马莫名地想表现男子气慨。是不可爱的小孩。
「是吗?那就让你请啰。」
「这还真是不好意思。」
皮耶尔说著,把钱包的束口绳用力绑紧,迅速收进怀里。看来像是松了一口气。
「那我们进去吧。我也不敢保证今晚会发生什么事。」
「嗯,走吧。」
法马与艾伦跟著皮耶尔,前往入口。
「晚安,还能进去吗?」
皮耶尔故意以沙哑的声音,向收入场费的人问道。
「快额满了。让我看看你的炼金术师胸章。」
「请。」
皮耶尔和其他炼金术师一样,亮出别在胸口的胸章。真正的胸章上是有登录编号的。
「这两个小孩也要进去吗?但是他们没有胸章哦。」
「虽然没有胸章,不过他们是我的徒弟,请让他们进去学习吧。我会付三人份的入场费的。」
皮耶尔面不改色地答道,把刚才法马给他的钱交给收费员。
法马与艾伦不说话,只是轻轻点头,尽量不让自己太过显眼。
(不论是艾伦的男装,或是我的女装,都很可疑吧!)
收费员把脸凑近法马与艾伦,打量了几眼后,并说道「进去吧」,很快就放行了。
法马的担心成为多余,三人顺利过关了。
「我就说吧。」
艾伦得意地对泄气的法马说道。
位于地下室的学习会场是个大厅,虽然点了许多蜡烛,但整体照明还是很昏暗。炼金术师们聚在一起,议论纷纷。
其中也有不少法马或皮耶尔认识的药师公会的药师,不过没人认出法马一行人。毕竟他们连装扮的性别都改变了,不会起疑也是当然的。法马竖起耳朵倾听他们的对话。
「爱马仕老师实在太优秀了。而且还肯把秘仪卖给我们,真是慷慨的人。」
爱马仕啊,很有炼金术师感觉的名字呢──法马心想,更加仔细聆听。
「听说真的有人以向爱马仕老师买的秘术,成功炼出黄金呢。」
法马一面偷听著众人对爱马仕的评价,一面对昏暗的会场感到怀疑。
(炼金术师喜欢挑昏暗的场所表演炼金术,不敢在亮处表演。不过这也是老套了。)
有心人士可以利用照明,让水银看起来像黄金。翻开地球历史确实有这样的炼金诈骗。
嗅到了诈骗的味道──法马心想。但是他又无法完全肯定这一定是诈骗。毕竟这里是存在著神术的世界,就算有和法马一样,拥有物质创造之类未知能力的炼金术师也不奇怪。
不过,把神术说成秘术,卖给无法使用神术的平民药师,就很不可取了。必须把这行为也考虑进去,仔细看清对方的炼金术才行。法马如此警惕自己。
时间一到,那名可疑的炼金术师就出现了。只见他身穿红袍,脸上戴著白色面具,带著女徒弟一起进场。
(插图009)
「为什么爱马仕老师要戴著面具呢?」
皮耶尔向站在他身旁的炼金术师问道。
「能让黄金像泉水般涌出的炼金术太有吸引力了。假如自己的真实身分被众人知道,不但会被心怀不轨的人盯上,国家也不会放过能改变黄金价值的人。正因为他戴著面具,所以他的秘术才具可信度哦。」
「原来如此,很有道理呢。」
「因为是诈骗,所以才不能以真面目示人吧?」
艾伦怀疑地说道。
「欢迎各位参加第八回炼金术学习会。今晚也有许多术师们参加,让我感到很光荣。」
男人的声音很沉稳,但是法马一听到──
(嗯……?这声音我有印象……是在哪里听过呢?)
虽然他有印象,但是想不出是在哪里听过的。是来过药局的患者吗?法马寻思。
「他是平民吗?说话的口气像是贵族耶。」
疑惑的艾伦向皮耶尔发问。
「这个……虽然不知道他的真实身分,但是因为没有地方腔,所以应该是帝都出身的贵族吧。但是对金钱这么执著,我想八成是下级贵族。」
上级贵族有相当多的岁俸以及领地,不需要烦恼钱的问题。基于这样的论点,皮耶尔认为爱马仕应该是下级贵族。
「不过还是隐瞒了身分呢。说不定根本不是帝国的炼金术师。」
「他应该有身为诈骗犯的自觉吧?如果他真的是那么厉害的炼金术师,大可光明正大地在皇帝陛下前表演秘术,成为宫廷炼金术师。这样一来,不但能成为上级贵族,还能得到帝国的庇护,不是吗?」
「现在开始,将以贤者之石和铅进行炼金之术。」
炼金表演开始了。爱马仕的女助手拿出一块号称是贤者之石的红色矿物,将其打碎。矿物的内部也是红色的,在烛火照耀下闪烁著红宝石般的诡异光辉。爱马仕的信徒们全都陶醉在他的一举一动之中。
「这块矿物即使打碎,内部也是红色的。这样一来,大家就能明白这是贤者之石了吧。接下来,要把这贤者之石融化并加入铅,进行反应。贤者之石能让物质变得更优质,大家应该都知道这件事吧?」
爱马仕说完,把那矿物放入玻璃蒸馏器中加热,蒸气冷却后,成为液状的金属。
就在这时,法马闻到一阵硫磺味。
(爱马仕说的贤者之石,是朱砂吧?如果是的话,就连诡计都谈不上了。)
朱砂是硫化汞的天然矿石,加热后会分离成硫磺与水银。假如法马没猜错,加热出来的液态金属,就是水银。
「那不是贤者之石,是朱砂吧?」
在场者都是炼金术师,应该有人知道朱砂才对。法马对此感到很讶异,悄声向皮耶尔发问。皮耶尔连连眨眼说:
「朱砂?那是什么?」
「是硫磺与水银的化合物。名字叫什么呢?就是采集固体水银时的那个啊。」
艾伦听了,伤脑筋地笑道:
「咦,你居然连这种事都不知道?水银是在液体状态采集的哦。不是那种红色的结晶啦。为什么红色的结晶能变成水银呢?」
天然水银都是以液态采集的──艾伦充满自信地说道。
「是这样吗?谢谢,我学到了。」
由于是不同世界的关系──法马调整自己的想法。
(不过地球上偶尔也能采掘到液态水银……这个世界采集到的水银都是那个样子的吗?挖掘方法和地球不同呢。)
就在这时,爱马仕说话了:
「好了,我已经将贤者之石融化了。在场的各位,有人带著铅吗?」
因为每次爱马仕都是以铅变成黄金的,所以有不少炼金术师带著铅参加集会。
「用我的铅吧。那炼出来的黄金就归我对吧!?」
「是的,会送给你哦。我保证。哦,不用这么多,只要一点就够了。」
正当爱马仕准备把炼金术师提供的铅,以及化为液状的贤者之石放入坩埚时……
「让我看看坩埚的内部。」
观众中有人如此说道。
「没问题的,请尽量检查吧。」
爱马仕拿起坩埚,把内部展示给站在前排的炼金术师们看。
「是空的……」
「各位已经确认过了吧?那么我要把贤者之石和铅放入其中了哦。」
等会场再次安静下来,爱马仕把贤者之石和铅一起放入坩埚。
「现在开始炼金。为了保证没有造假,我不会用手碰触坩埚的。」
爱马仕把坩埚放在火上开始加热。接著开始念起咒文,做一些可疑的施术动作。
(只是把咒文说出来而已,不是神术。但是不会使用神术的平民药师,是无法分辨的。)
不过法马可以分辨。爱马仕说的长长的吟诵词,不是发动吟诵,也没有灌入神力。虽然他有可能是神术使用者,但是并没有在这里使用神术。因为来参加炼金术学习会的,全是平民炼金术师与药师,因此无法看出这点吧──法马心想。
炼金术师们大气不敢吭一声地看著表演。爱马仕在凝重的气氛下继续吟诵了一段时间。
「这位先生,帮个忙吧。」
爱马仕随手指定一名站在前方的老炼金术师,要他以火钳般的钳子夹起坩埚,将其倾斜,把内部展示给大家看。
「这、这样吗?」
「请再拿斜一点,好让大家看清楚。」
火焰消失后,坩埚中出现了并非一点,而是好几大匙的黄金。
「炼金成功了。」
爱马仕得意地宣布,现场爆出喝采声。
「爱马仕老师是天才!是大贤者!」
「你是真正的炼金术师!黄金的量比放入的铅更多呢!」
炼金术师们陶醉在表演之中,不住地称赞爱马仕,为他鼓掌。
自古以来,从来没有人成功地炼出黄金,因此现场气氛十分热烈。
「怎么样?法马大人,您看出了什么诡计吗?」
看完整场表演,还是看不出破绽的皮耶尔,向法马问道。
「水银加热后会蒸发,这是当然的。但是从加热的水银和铅中出现黄金,就不知道为什么了……」
虽然法马怀疑水银中可能混入了其他物质,但是,从貌似朱砂的贤者之石加热、蒸馏出来的水银,纯度应该很高才对。
融化贤者之石时使用的是玻璃蒸馏器,除非蒸馏器的内侧原本就涂了什么,否则不可能混入其他物质。就算混入了,坩埚中应该也会留下杂质才对。法马回忆著爱马仕的表演过程,思考他是如何达成诡计。
可是,坩埚底部除了黄金之外,没有其他物体。
(唔……没有以别的坩埚替换,也没在坩埚中放入其他东西。)
法马将双手交叉在胸前,沉吟起来。既然不是以神术制造黄金,就一定有什么诡计。比起拆穿秘术,法马现在的心情,更接近想识破魔术秀的机关。
「所以那个贤者之石是真货,可以凭空变出黄金?」
艾伦不相信地噘嘴道。
「虽然难以置信……但是眼见为凭。也难怪有那么多炼金术师会每周都来了。」
皮耶尔皱著眉,沉默下来。原以为是诈骗,没想到是真的──他似乎开始这么想了。
「是吗?但我还是认为那贤者之石其实是朱砂呢。」
另外两人都快要相信贤者之石是真正存在的了。可是法马不以为然。
(只看一次表演,无法瞭解其中的玄机。但是从沉积下来的黄金形状看来,那确实是融化过的黄金。是融在水银里吗?)
黄金能融化在水银里,变成名为汞齐的合金。假如把融有黄金的汞齐加热,水银蒸发后,黄金就会残留下来。不过在这种情况下,会冒出大量的水银蒸气才对。
「『水银消除』。」
法马代替爱马仕消除污染会场的有毒物质。吸入水银蒸气是非常糟糕的事。但是爱马仕不管这些,只是沐浴在掌声与赞美之中。
「你们之中,应该有人认为这是假金子吧?」
爱马仕露出无敌的笑容,以演戏般的口吻说出炼金术师们如梗在喉的话。在场的炼金术师中,也有仍然感到半信半疑的人。
「有人想检查这些金子吗?请尽管确认。」
爱马仕环视会场,皮耶尔举手道:
「可以用试金石测试吗?」
皮耶尔也是炼金术师,他特地带了试金石过来,可以说是准备万全。试金石是一种用来测试黄金纯度的石头。把黄金在试金石上摩擦,依黄金的纯度不同,留在试金石上的条痕颜色也会不一样,假如是假金子,马上就能分辨出来。
「当然没问题。请尽管试吧。」
爱马仕游刃有余地说道。怀疑是在其他金属表面镀金的皮耶尔,特地削掉表层,以试金石摩擦金属的内部。就结果来说的确是黄金。虽然不是最纯的,但是只要加以提炼,就能成为纯金了,所以不是问题。能炼出黄金才是重点。
「说不定是表面镀了很厚的黄金,我可以把它整个切开吗?」
皮耶尔退下后,其他抱持同样怀疑的炼金术师问道。
「可以啊,就算把整块金属拿去测比重也没有问题哦。」
炼金术师以刀子切开金属,剖面是耀眼的金色。
「确实是黄金……!」
「只要有贤者之石和铅,就能炼出黄金了……!把那秘术卖给我!」
至此,已经没有人怀疑爱马仕了。爱马仕在表演过程中完全没有碰到坩埚,而且坩埚本身也没有被过动手脚。
「明白贤者之石是真的,想购买以贤者之石炼金的秘术的人,请在散会后找我的徒弟报名。今晚参加的人可以享有优惠哦。」
爱马仕进入推销模式,或者该说是发表胜利宣言吧。
「我要买!」
「贤者之石是真的!」
不少炼金术师拿著少到可怜的金币,抢著要买秘术。那应该是他们的所有财产吧。这些人已经完全相信爱马仕的炼金术是真的了。
「怎么办?法马,难道那是真的?」
艾伦也看不出破绽。虽然今晚又出现了许多诈骗受害者,但是法马找不到决定性的证据。
「我有一些在意的部分,我过去看一下……在证据被湮灭之前。」
法马向艾伦与皮耶尔说完,立刻钻过人群,走到最前方。
助手正准备收拾表演用的道具,法马假扮的美少女女仆向前踏出脚步。
「这位小姐,你有什么事呢?」
爱马仕注意到法马,问道。
「可以让我再看一次那坩埚吗?」
法马尽可能地逼著嗓子,以假音说道。他才十二岁,还没进入变声期,再加上故意以假音用女性的口气说话,应该不会穿帮才对。
「哦,可以啊。」
法马仔细观察坩埚,发现一件事。
(坩埚的表面,是多孔质的呢。)
注意到这点的法马,以火钳轻敲坩埚。就如他猜测的,依敲打的部位不同,声音也有变化。
(哈哈……原来如此。)
「有什么在意的地方吗?已经有其他术师检查过了哦?」
爱马仕心虚地加快说话速度,感觉更可疑了。法马问道:
「不,是我多心了。对了,从贤者之石抽出的液体金属似乎还有剩,可以请您再表演一次精彩的秘术吗?我个子矮,刚才被术师先生他们挡住,所以没看清楚呢。」
法马吹捧著爱马仕,要求他再表演一次秘术。
「不管做几次,结果都是一样的哦。要表演也可以,但是换个新的坩埚吧,这个已经沾上太多黄金了。」
爱马仕对法马笑道。他应该把法马当成某个炼金术师的无知徒弟了吧。但是法马没有笑。
「继续用这个坩埚也没关系哦。不对,请务必用这个坩埚。」
透过面具,可以看到爱马仕的眼神稍微游移了一下。法马没有看漏这点。同一个坩埚是无法再次成功炼金的。法马知道这件事,所以才故意这么要求。
「根据我的猜测,这个坩埚已经无法出现黄金了。」
「小妞,给我闪边去,不要在这边乱。这个秘术太花时间了,我们要看其他的秘术。」
不明白法马意图的观众们,开始嘘他。
「小孩子不要挡在前面。不管做几次,结果都一样啦。集会只到天亮为止,没时间了。快点让我们看新的秘术。」
「到后面去啦!」
一名性急的男人揪住法马的后领,把他向后拉。法马趁机以发夹轻轻刮了一下坩埚内部,回到艾伦他们身边。
「没错。学习会的时间有限,我们还是把握时间进行下个秘术吧。接著要展示的是何蒙库鲁兹。」
爱马仕咳了一声,继续进行表演。也许是多心,但他看起来似乎松了口气。展示何蒙库鲁兹,是学习会的重头戏。
「我回来了。」
回到艾伦与皮耶尔身边的法马说道。
「有弄清楚什么吗?」
艾伦充满期待地问道。
「『铅消除』。」
法马检视著留在发夹上的残渣,最后扫兴地说道:
「我大概知道是怎么回事了。应该说,现在终于知道了。」
「是吗!?说明一下吧!」
坩埚底部有很多小孔洞。
由于水银的表面张力非常大,在一般情况下,就算把水银放入坩埚,也无法流入那些孔洞里。但假如那些孔洞下方塞满金粉或铅之类的金属,就另当别论了。因为水银会被那些金属吸引,流入孔洞。
爱马仕事先在坩埚底部放入金粉与铅,或者是两者的合金。
加入水银后,水银会流入孔洞,与其中的金粉与铅混合在一起,成为汞齐,换句话说,就是制作合金。
接著再加热坩埚,水银成分高的汞齐,不需要太高温就能融化为液体。只要斜拿著坩埚,金铅汞齐就会从孔洞中流出。继续加热的话,铅会成为一氧化铅,再因为毛细现象,渗入坩埚表面。
至于水银,也会因加热而蒸发,最后只剩黄金留在坩埚底部。
这样懂了吗?法马看向艾伦与皮耶尔,两人的表情很明显是有听没有懂。法马放弃再次说明。
「呃……也就是说?这是怎么回事?」
「也就是说,黄金会留下来。这不是神术,更不是点石成金的炼金术。」
「是吗!虽然听到一半开始听不懂,不过我现在懂了!」
刚才,法马以火钳敲打坩埚,以发夹刮下坩埚内部的材质时,看到底部的孔洞,而且发夹上也沾著铅。
「虽然这只是我的推测,但是我想不会有错。只要他再表演一次,我就能确定了。」
别直接戳破爱马仕,应该等到下次集会时再拆穿他的伎俩──法马心想。
「该怎么拆穿他好呢?下次由我们准备坩埚让他表演,应该是最好的做法。就算现在说他造假,证据也不够多。难怪可以公然诈骗,准备得真是周全呢。」
虽然法马很佩服爱马仕的手法细腻,但是不能让牺牲者继续增加,所以法马没打算放他一马。毕竟有人因诈财而死,而且还有人因假药而受害。
「反正都来了,就把所有表演看完再回去吧,免得浪费入场费。」
炼金术之后,是展示何蒙库鲁兹。
助手搬来一个大型烧瓶,上面盖著黑布。
根据爱马仕的说明,何蒙库鲁兹是将人类的精液与血液放入蒸馏瓶中,使其腐坏,接著把人类的血液与出现于烧瓶中的人工生命混合在一起,将烧瓶维持在马的体温中,连续培养四十周而诞生的人造人。
「但是没有证据是从那烧瓶中诞生的吧。必须拍照做纪录才行呀。」
艾伦小声地表示不满。
「也就是说,是以那个烧瓶重现子宫环境呢。」
法马悠哉地如此说道。
把受精卵放入人造子宫或人工胎盘中,将其培养成人,这概念法马不是不能理解。但是放入的只有精子,不是受精卵的话,就算培养也没用。
这也是当然的。这个世界的人还不知道卵子的存在,而是认为女性的子宫和男性一样都会制造精子。虽然现代地球人一定会认为这是胡说八道,不过地球的中世~近世,对生殖方面似乎也有同样的误解。
「对了,在传闻里,他制造出的是人类的小孩吗?还是像何蒙库鲁兹那种非人的生物?」
法马向皮耶尔进行确认。
「只听说是『小人』而已。」
皮耶尔也不清楚详情。总之,观众们对烧瓶中的生物都很感兴趣。
「我想问个问题。照你的说法,生命必须有精子和卵子才能创造吗?」
虽然知识量不如帕雷,不过艾伦也很认真地把法马写的医学•药学教科书都看过了。起初,艾伦对卵子的存在感到半信半疑,可是参观了被法马的教科书启发,因此开始实施的首席御医克洛德的大体解剖,实际看到滤泡与卵丘后,她开始相信卵子的存在。也总算明白,就生殖器官的机能来说,卵巢和精巢有多么重要。
数亿个精子,必须经过激烈的竞争,才能得到一颗卵子的受精权。瞭解到生命的诞生是这样的奇迹之后,艾伦开始对生命感到与守护神的祝福不同的神秘感。
「嗯。虽然不能说完全不可能,但是在那种情况下制造生命,是无法成功的。」
法马回道。
「不能说完全不可能,表示还是有可能?」
「使用人工生殖技术的话,是有可能做到。」
法马的话太深奥了。「你的世界观,到底是什么样子啊?」艾伦感到很惊恐。就在这时,爱马仕的声音响遍会场。
「这就是何蒙库鲁兹,请仔细观赏吧!」
「总算来了。」
与艾伦的期待不同,法马在看到黑布下的烧瓶后,无力地说道:
「我说啊,这样太犯规了吧。」
傻眼到说不出话,就是这种情况吧。法马心想。
烧瓶中的,乍看之下,是只有人类手指大小,穿著衣服的小人。但是在法马眼中,完全不是那么回事。
「噢噢……小人在动呢……」
但不知情的观众,则是惊呼不已。
「看起来是有点像人……」
爱马仕对想挤到前方的观众们说道:
「不能太靠近,它很神经质,不喜欢被人盯著看。」
「是活的。这还真是令人意外啊。」
原本怀疑是以尸体耍把戏的皮耶尔,在看到灵活地动来动去的小人后,不得不承认那是活著的生物。艾伦向法马问道:
「不是死掉的胎儿呢。你觉得呢?」
「只能说,太令人失望了。」
法马以此为前言,先帮他们打一下预防针,免得两人太失望。
「是帮无毛症或是没有毛发的品种猴子化妆后,戴上假发,穿上衣服而已。」
艾伦和皮耶尔差点大叫出声。
「哪有那么小的猴子!只有手指大哦?而且手和脸都和人类一样哦?」
「而且身上也没有毛啊!」
皮耶尔点头同意艾伦的话。
「只是你们不知道有这种猴子而已。」
在地球上──虽然必须如此加注,总之地球上有名为倭狨的,体型只有手指大小的猴类。这个世界的人类还没完全瞭解世界上的所有生物,只要使用异世界罕见的迷你猿猴,就很容易让人相信了。
「你这么说的话,我是没办法反驳啦……但如果是猴子,它身上的毛呢?皮肤和手指都很光滑哦?而且不像被剃掉的。」
「不管看起来多像人类,还是有分辨的方法。你看,它没有眼白对吧?所以它是猴子或其他种类的野生动物,不是人类。这种伎俩太掉漆了。」
果然是假货。法马觉得很没劲。
「裙子底下应该有尾巴才对。就算把尾巴切了,也会留下痕迹。唔──能不能掀开它的裙子呢?」
好想掀裙子哦。法马说出听起来很变态的话。
何蒙库鲁兹离开容器的话会死,所以只能隔著烧瓶观看。这传说掰得挺不错的嘛,法马佩服地想著。这样一来,就不能用手触摸、检查了。
但,就在这时──
『……!……!』
(嗯?)
被假扮成何蒙库鲁兹的猴子嘴巴在动。
彷佛说话似的动法。也许是发现声音传不出烧瓶吧,只见猴子在玻璃瓶瓶身上吹气,开始写起字。
『救命,这男人』。
见到那几个字,法马浑身发毛。
「哎呀,展示到此为止了。」
爱马仕以黑布遮住烧瓶。
助手接过爱马仕交给她的,装有何蒙库鲁兹的烧瓶后退下。
「它刚才……在写字!!」
法马为了提醒众人,努力大叫,可惜声音被埋没在观众激动的喝采中。
「虽然何蒙库鲁兹懂人语……但刚才只是乱画一些像文字的涂鸦而已吧。他写了什么吗?」
看在皮耶尔眼中似乎是这样。
「不,那些字是有意义的。它在求救。」
猴子拥有与人类同等程度的智慧。这场面瓦解了法马的常识。爱马仕似乎明白何蒙库鲁兹会写字,所以不让它写到最后。
(那猴子想告诉我们爱马仕对它做了什么,并且向我们求救。所以爱马仕才不让它写完。)
在地球上,就法马所知,没有会写有意义文字的猴子。
假如给猴子打字机,让它随机打字,而且没有限制打字时间的话,必然能够打出有意义的文字。这叫『无限猴子定理』。
但是,必须花上如宇宙终结般漫长的时间,才能写出十几个有意义的文字。
也就是说,那只被假扮成何蒙库鲁兹的猴子,绝对不是偶然乱写出那些字的。
(果然有问题!这是以神术做的吗!?)
「喂,它刚才在写字对吧?」
除了法马,似乎也有少数观众发现了这件事。
「让我们再看一次!」
其他观众听了那些人的话也被勾起了好奇心,纷纷要求起来。
「我很遗憾,但是不能让各位看太久。因为那是非常脆弱的生命,长时间展示在许多人面前的话,会开始自残的。」
爱马仕以极为正大光明的理由拒绝了观众的要求。
「为了补偿大家,我来表演个有趣的秘术吧。这些是玫瑰种子,把贤者之石放入其中,十秒后,种子就会开花了。」
爱马仕拿出一个装满种子的木箱,放入贤者之石后,盖上盖子。
接著,他一面念著咒文,一面晃动、翻转箱子。
念完咒文后,爱马仕打开箱子……箱中满是盛开的玫瑰。
「噢噢噢!」
观众热烈鼓掌喝采,已经没人记得何蒙库鲁兹的事了。
「这是怎么回事!?有什么力量能让种子瞬间开花吗!?光是摇晃箱子就能开花!?」
不例外地,艾伦又惊讶到推眼镜了。从刚才起,她就一直被爱马仕的诡计耍得团团转,完全无法提出合理的怀疑。假如一个人来,肯定会被骗吧。法马觉得有点哀伤。
「因为他摇晃了箱子啊。这种做法,和骗小孩没两样。」
法马没放过爱马仕的任何动作。虽然没碰到内部,但是有摇晃箱子。
「摇晃……为什么光是摇晃箱子就会开花呢?我不懂哇。」
「只是在花的上层铺满种子而已啦。摇晃容器的话,巴西果效应就会让体积大的物体浮到上层。只要实际做过就能明白了。不管是谁都做得到哦。」
把大小不同的颗粒放在容器中,加以摇晃后,体积较大的颗粒会浮到上层,较小的颗粒会沉到底部。在地球上,这种现象称为巴西果效应。
「巴西果?那是什么?」
(啊,这个世界没有巴西,所以不能说巴西果效应呢。但是这部分无法说明。)
反正最后就是会变成那样啦。法马含糊带过。
「他就是以这些伎俩来吸引人买下贤者之石的呢。」
差点上钩的皮耶尔,擦著冷汗说道。
在那之后,爱马仕又展示了一些特别的生物、做了几项表演,但是看在法马眼里,全都不超出魔术手法的范畴。爱马仕夸张地介绍他制造的合成兽,并且捏造了精彩动人的研发血泪史。
「你看!那只蛇长了脚耶!还有双头蛇。居然是活的,真是惊人。到底是怎么做出那些合成兽的呢!?」
「只是普通的有脚蛇和双头蛇罢了。不是合成的,它们是天生就长那个样子。自然界偶尔会出现这样的畸形生物。」
法马面不改色地说道。以理所当然的态度解说理所当然的事。
「你一点都不惊讶耶。冷静成这样,真无聊。」
「因为都是以前看过的生物。而且蛇在很久以前,是有脚的。」
(爱马仕可能有收集畸形生物的兴趣吧……他在这方面似乎懂很多。)
从一连串的表演,可以看出爱马仕拥有相当程度的学识与能力。
「法马!人体飘浮起来了!?」
布帘再次拉开,被爱马仕催眠的女助手水平地飘浮在半空中。为了证明不是以绳索垂吊,爱马仕开放观众检查女助手上方的空间。
「真的飘起来了!」
「这是把弯折的金属棍固定在爱马仕腰部,以金属棒撑住那女性。只要使用类似的道具,你也可以做到哦。虽然我能当场拆穿他,不过今天就算了。」
这果然也是已知的魔术。法马以死板的语气解说道。
「不过,说不定是真的飘浮起来了呀。你也会飞不是吗?」
原本认定爱马仕绝对是骗子的艾伦,如今变得半信半疑了。就诈欺师而言,爱马仕可说是一流的骗子,再这样下去,被骗的人只会愈来愈多。当成魔术表演来欣赏是无所谓,但是因此被骗,就伤脑筋了。
「不能坐视不管呢……乍看之下,太有可信度了。」
名为炼金术学习会的集会,在喝采中落幕。
「谢谢各位欣赏今晚的演出,欢迎再次光临。」
爱马仕说完,想购买秘术的炼金术师们一拥而上,围绕在他身边。
(难怪来参加集会的人会愈来愈多。)
就算只是单纯的魔术秀,也是能令观众满足的表演。
收取高额的入场费,再加上爱马仕高明的话术,是非常富有娱乐性的魔术秀。客人们也全都很满意。
「表演似乎到此结束。很精彩呢,法马大人。」
皮耶尔说道。法马不情不愿地点头同意。
「的确是很有趣。就算这些全都是假的,也看不出所以然。法马,你为什么能够全部看穿呢?」
无法看破对方的把戏,艾伦似乎觉得很不甘心。
「因为我本来就知道这些伎俩,但是其他人不知道。只是这样而已啦。」
「也就是说,法马大人认为这些全是造假骗人的?」
皮耶尔试图做出结论。
「与其说是造假,不如说是表演有名的魔术或一般人不知道的现象,但是让人先入为主地以为这是炼金术造成的吧。话术高明,也是表演能够成功的原因之一。」
假如让法马发表感想,他觉得比起诈欺师,爱马仕更应该去当魔术师或表演家,那样不但能正大光明地表演,而且可以在光天化日之下赚钱。
不过……法马陷入苦思地皱眉。
「只有何蒙库鲁兹……虽然是猴子,但不只是猴子。那说不定是真的。」
只有何蒙库鲁兹。那不是单纯的魔术表演,令人起疑。可以的话,法马想买下何蒙库鲁兹,或是再看它一眼,让它把中断的文字写完。
它会写出那些文字只是偶然吗?或者有什么法马不知道的内幕?法马想厘清真相。
「你打算怎么做?要去拆穿他的假面具吗?我是无所谓。你准备好了吗?」
艾伦把手放在神杖上,一副随时可以战斗的模样。
相对的,法马身上没有任何武器。带著药神杖的话,他本身会在黑暗中发亮,所以不能在晚上带著药神杖行动。但就算空手,法马也不觉得自己会有危险就是了。
「至少,要查出何蒙库鲁兹的真相才行。」
「那当然!」
法马等人正在等客人散去,一道年轻的女声从他们身后传来。
「晚安,各位对我老师的秘术有兴趣吗?」
是担任爱马仕助手的女炼金术师。
「爱马仕老师说,假如各位有事找他,他会在别的房间与各位见面。」
「只有我们吗?」
皮耶尔惊讶地问道,脸上露出警戒之色。尽管这邀约过于可疑,法马还是回道:
「今晚的秘术真是太棒了。我们不但想购买秘术,还想再看一次何蒙库鲁兹。」
「……何蒙库鲁兹,是吗?」
女炼金术师沉默了片刻,说道。
「我明白了。那么请随我来。何蒙库鲁兹在这里。」
「哇啊!谢谢你!」
法马尽可能装出开心的模样,暗自戒备起来。