我──花洒，也就是如月雨露，和水管──也就是叶月保雄的打赌，终于接近尾声。朝电子计分板一看，现在是八局下半，计分板上的数字全都是「0」。
朝自己所在的一垒方向看台看去，啦啦队队员让人完全看不出跳舞跳到现在的疲劳，全力跳舞，其他观众也全力为球员加油。
「好了，各位！比赛来到八局下半的守备了！队形改成『罗马步兵方阵（Testudo）』！」
为什么我们学校的啦啦队跳得出罗马步兵战术当中的一种？
算了，别管了。我虽然也对比赛情形相当关心，但有更重要的事情要做。
我为了完成计画的最后一个步骤，回到一开始来到的地方。
至于这个地方是哪里……就是一垒方向看台，最上排的座位。
「久等啦，Pansy。」
我朝一直盯著比赛看的Pansy喊了一声，她就以生硬的动作只把头转过来看向我。
「是啊，我等得都要不耐烦了呢，花洒同学。」
明明刚刚才见过，感觉却像已经一个月没见了。
这一瞬间，让我感受到今天这一天所过的时间有多高的密度。
从口气听来，Pansy似乎也一样。
换作是以前，光是和这女的有一样的念头就会让我透出嫌恶，但不可思议的是，现在我却觉得开心。这三个月来，我真的有了许许多多的改变。
「再过一阵子，水管也会来到这里。接下来才是真正一决胜败的时候。」
「……是吗？」
Pansy所在的地方，就是和水管会合的地方。
说来也是啦，毕竟这次的打赌，说起来就是我和水管的Pansy争夺战。
要是在她不在场的地方分出胜负，也未免太离谱。
「所以，你的状况如何？计画应该有了成果吧？」
「嗯。以我来说算是做得很漂亮了。只是……状况有了点改变。」
「怎么了？」
「水管长进了。他成了懂得别人背地里心意的人。」
「…………！是、是吗……」
Pansy用力抓住裙子，全身发抖。
水管的变化对Pansy而言是可喜，还是令她不知所措？不巧的是我无法理解。
「也是啦，说穿了这就表示这场打赌已经失去意义了。无论我赢还是输，他已经全都懂了。他就是变成了一个懂得这些的人。所以……」
「所以？」
「该做决定的不是我，是你。」
其实我很想对她说，无论如何都要把发夹给我。
但我没有资格说这种话。
水管率真地将自己的心意告诉Pansy，而我完全做不到这点。
我该做的没做到，却要求她给我发夹，未免想得太美。
而且，Pansy的「诅咒」已经不是非我不可……水管也一样可以解开。
「我──」
「三人出局！攻守交换！」
Pansy正要开口说话的瞬间，裁判发出格外大声的呼喊，一路回荡到一垒看台最上排，盖过了Pansy说的话。
第九局很快就要开始。也就是说，他来的时间到了。
那么，至少最后说点……
「所以……我希望你『看到最后』，全都看过再来决定。」
「……」
不知道我这几句话，Pansy听进去了没有。
……不，怀疑这种事本身就是个错误。
毕竟她是有超强超能力的图书委员，不可能没听懂啊。
「你和菫子的最后一次谈话结束了吗，花洒？」
之后过不到一分钟，他就带著蕴含觉悟与决心的眼神来到这里。
我们格外帅气的主角怀抱著说什么也要彻底毁了我的心意，大驾光临了。
「还没说完啊。不过你不必在意，反正今天一整天也讲不完。」
「是吗？那么，看来你是永远也说不完了。」
「那当然啦。毕竟我的人生还很长呢。」
我们针锋相对。现在我眼前的这个人，已经不是跟我合得来的好朋友。
而是不共戴天之敌，是我绝对不能输的最强对手……叶月保雄。
「喔哇！」
「久等啦！花洒，这次你不可以跑掉了！」
「花洒同学，你可别以为还能像早上那样喽。」
「真没想到我会被山茶花她们绊住那么久，花洒，你可真有一套啊。」
接著过来的，是我的儿时玩伴日向葵、和我同班且参加校刊社的羽立桧菜，以及学生会长秋野樱。
葵花与Cosmos在抵达的同时就分别从两侧抓住我的手臂。
真是的，就说这次我不会跑了。我该做的事情已经全都做完啦。
「久等了。」
「水管仔、花洒仔，久等啦！啊哈！终于都到啦！」
接著水管的儿时玩伴草见月，以及唐菖蒲高中学生会长樱原桃也出现了。
「那么，我们开始吧，花洒。」
「也对。只是啊，这里太窄，我们还是换个地方吧。Pansy，可以吗？」
「……我无所谓。」
得到Pansy许可后，我们从一垒方向看台前往通道。
我们到的地方在通道当中离观众席入口特别远，相当宽广。
我们完全看不到看台上的情形，就只听得见小小的欢呼声。
…………这样一来，我们谁也无从得知比赛情形了。
会知道的，就只有我和水管的投票对决结果。
话说回来，我们可真是挑了个寒酸的地方了结啊。
……算了，无所谓。毕竟今天的主角，无疑是地区大赛的决赛。
我们这场打赌渺小得连配角都当不上啊……
「那么！就从还没交出发夹的我开始！月见仔，我们上！」
「嗯。」
最先有动作的是Cherry和月见。她们两个眼看都要走向水管。
照这样下去，她们两个的发夹应该都会交到水管手里。
这个时候，水管的发夹就会变成「5」个。
只是啊，没这么简单就让你们交出去……在这之前，我有话要对你们两个说。
「Cherry学姊，月见，等──」
「Cherry同学，可以请你等一下吗？」
「月见，还不行啦。」
「……咦？Cosmos会长？葵花？」
这时，本来抓住我双臂的Cosmos与葵花各自放开手，展开了行动。
接著她们站到Cherry与月见身前，阻止她们交出发夹。
「呃……你是怎么啦？Cosmos仔？」
「花洒同学，搞不好你也在想一样的事情。可是，这个时候可不可以把这个角色让给我们？我认为应该由我们来跟她们讲。」
「其实我们本来想找齐月见、Cherry学姊和翌桧，五个人一起谈，都是花洒跑掉，我们才没机会讲！花洒笨蛋！」
喂喂，你们两个一大早就来逮我，竟然不是为了马上让我和水管见面，分个输赢喔？
对喔，葵花在抵达球场前的确说过：「月见和、Cherry学姊还有翌桧都在等我们。」原来那句话是这个意思啊？……也太难懂了啦。好好说到让我听得懂好不好？这样我就多少可以不用那么辛苦了。
……不过，我很开心。所以你们并不是跟我敌对啊……
「好的，就交给你们。」
「好的，就交给我们。」
复诵别人说的话，平静地微笑。这是Cosmos的习惯动作，而这格外令我放心。
也对，这个时候轮不到我出场。我就相信你们吧。
要对付Cherry和月见，还是Cosmos和葵花最合适。
毕竟我的对手从头到尾都只有水管一个人。
「Cosmos仔，你不是花洒的敌人吗？」
「这么说就不太对了，Cherry同学。我们终究是『Pansy的对手』，所以我们只是做对手该做的事，把发夹交给水管。只是啊，我们同时也是『Pansy的朋友』，所以接下来我们要采取朋友该做的行动。」
「哦～～是这么回事啊……」
Cherry的表情变得有点扫兴，怎么看都不是愿意听人说话的态度。
「而且，为了你们两位好，我也希望你们交出发夹前先听我们说几句话。」
「哎呀～～没什么好说的吧！可以请你们让一让吗？」
「葵花，让开。我要把发夹交给水管。」
「这样真～～的好吗？」
「……！」
葵花的声音宏亮地回荡在球场通道。
我听惯了她平常活力充沛的声音，现在听到这种音色觉得有点新鲜。
「Cherry同学，你也一样……这样，真的好吗？」
「你、你是指什么呢？Cosmos仔……」
Cosmos一瞬间把视线从Cherry身上移开，看了我一眼。
她的眼神看似格外悲伤，充满了罪恶感。
「很简单，Cherry同学。说来很没出息，可是……『我以前也是一样』。」
「一、一样？这话怎么说？」
「Cosmos学姊，我也一样……不可以说得……好像只有你这样啦。」
噢，对喔……的确是这样啊……
说不定她们两个一开始就知道了。
知道Cherry和月见隐瞒不说的……真正的心意……
「你们在打什么主意？」
Cosmos不回答Cherry的问题，翻开爱用的笔记本，快速翻页。
葵花用力握紧双手，低下头。接著，Cosmos的手翻到某一页后停住，葵花抬起头来，两人一起开口。
「不可以为了了结自己的心意，就利用Pansy。」
「不可以利用Pansy，要对自己坦白。」
这几句对Cherry与月见说的话，是Cosmos和葵花才说得出来的。
「我、我才没有……利、利用她！」
月见发出与平常大不相同的亢奋叫声。
但不管听在谁耳里都很清楚，她是在虚张声势。
「对不起喔，月见。其实从当初在咖啡厅聊天时，我们就发现了……」
「发现……！我们的……」
果然啊。刚才我所料不错，Cosmos和葵花从一开始就懂了。
我到了今天才总算懂了……但从立场上来看，她们的确会懂啊。
「可、可是，你们两个和我们又不一样！你想想，不管是Cosmos仔还是葵花仔，都已经好好对花洒仔……」
「我说的是更早一阵子的事情。」
那是我们故事的开端。
我们几个会开始聚集在图书室，就是因为当初这个故事。
「其实以前，我喜欢的是另一个人。只是，这个人拜托我撮合他的恋情。当时我不想被这个人讨厌，就选择了帮助他。」
多种盘算曲折交错的结果，Cosmos和葵花都受到小桑拜托，要她们帮忙撮合他和Pansy成为男女朋友，而她们也都选择帮忙。
虽然有著被动与主动的差异，但到头来她们做的事情就跟Cherry与月见一样。
「Cosmos仔有过这种事情……？」
「没错。那个时候的我真的糟透了，把花洒同学当工具利用，一旦他对我有所妨碍，就翻脸不认人……」
Cosmos和葵花忽然不看Cherry她们，转身注视我。
她们的眼神格外煽情，让我心脏忍不住跳得更快了。
「当时的事情，我都没好好道歉啊……真的很对不起，花洒同学。」
「花洒，对不起喔……」
「没、没事……我也有很多地方不对……」
「……谢谢你。」
Cosmos和葵花转回去，面向Cherry与月见。
只是这么一个动作，就让她们两个全身一震，似乎在紧张。
「所以听到你们两位的情形时，我立刻就懂了。懂得你们知道心上人不会接受你们的心意，但又无法彻底死心，于是为了了结自己的这种心意，才想让心上人实现恋情。」
我确信她们两个心中有这种心意，是在今天和她们谈话的时候。
我说服她们给我发夹时，对她们两个问起：「如果Pansy和水管交往，你会怎么做？」结果她们两个不约而同说出了一样的答案。
她们都说要「结束自己的心意」。
她们两个是「为了结束这段自己无能为力，又绝对无法实现的感情」，才想撮合Pansy和水管。
「不、不对……！我们哪有这个意思！我们纯粹只是……」
「那为什么之前在咖啡厅谈话时，你们会说出『帮助我们』？」
「！」
那是之前我们在咖啡厅谈话时，月见说的话。
「花洒，希望你可以帮我们。拜托，帮助我们，帮助水管。如果你不嫌弃，我什么事都愿意做……」
乍听之下，这句话像是为了水管说的，但若真是如此就说不通。
撮合水管与Pansy变成男女朋友，大概说得上是「帮助」水管。
但说不上是「帮助」Cherry和月见。
但月见却这么说了。理由很简单。
因为她们也被束缚住了，被一种凭她们自己无能为力解开的「诅咒」束缚住……
她们想得到自由，才会说出「帮助我们」这种话。
「Cherry学姊……对不起。」
「不会……不是月见仔的错……」
从一开始，我就觉得不对劲。
只因为心上人不会接受自己的心意，就以朋友为优先，压抑自己的感情。
然后还帮忙心上人，撮合他和他心仪的对象交往，这种事情没这么简单就能做到。
如果能做到，就表示有其他理由让人非如此不可。
「对方不会接受自己的心意，但自己还是想让对方知道。可是，又不想被讨厌。希望让重视的人幸福。各种感情错综复杂，自己已经不知道该如何是好。很难受，很想逃避……」
「脑袋和心意就是不肯好好相处的感觉……真的很讨厌耶……」
葵花说得没错。理智与感情有著相反的结论时，就会像互斥的磁铁一样，硬是兜不在一块。
无论脑子里怎么强硬地主张应该这么做，心就是会反抗。
「所以，你们才会这样想吧？既然没办法死心，那么只要制造出能够让自己死心的藉口就好。你们用让重视的人幸福这个大义名分来把自己正当化，为了结束自己的心意，『企图利用Pansy同学』。」
心上人有了女朋友。这样一来，就有上好的藉口可以让自己死心。
就是为了这个目的，她们两个才会想撮合Pansy和水管变成男女朋友。
「是这样，没错吧？」
Cosmos一边翻开笔记本，一边对Cherry与月见这么说。
她们两人低头不语，过了一会儿……
「啊、啊哈哈……你好厉害啊，Cosmos仔……全都说对了……」
「…………你说得没错。」
Cherry死心似的笑了笑，月见小声承认，表情显得无力。
「唉～～！穿帮啦！没错！你们说的全～～都没错！我和月见仔是为了结束自己的心意，才企图利用菫子仔！这样你们满意了吗？」
Cherry吐露出先前一直隐瞒的真正心声。
说话的同时还以过去我们不曾见过的凶狠视线，恨不得射穿Pansy似的瞪著她。
「可是，我们总可以有这点权利吧？毕竟就是菫子仔害得我们两个这么惨啊！只要没有菫子仔，事情就不会弄成这样了！我们本来应该可以过著更开心、更幸福的日子！」
「全都是……菫子不好。」
Cherry与月见第一次流露出恶意。
我想也不想，把Pansy藏到自己背后，就感觉到她用力抓住我的制服衣襬。
「什么叫想平静过日子！什么叫想一个人独处！明明拿得到我们最宝贝的东西，却一脸理所当然的表情说你不要！我一直一直讨厌你这嘴脸！全都是你不好！我最讨厌你了！」
「不能原谅……太诈了……」
看样子这仇结得比我想像中还深啊……
毕竟从国中到现在，已经五年了啊……怨恨当然会深了。
「才不是……才不是Pansy的错……」
葵花站到瞪著Pansy的她们两人面前。
她将双手摊开到极限，用她小小的身体不让Pansy进入她们两人的视野。
「月见、Cherry学姊，听我说。我脑子很笨，也许没办法好好说清楚，可是……呃……我讨厌这样。我讨厌……不好好说清楚。我以前明明有个好喜欢的对象，却没好好说出来就结束了。那个时候，感觉好糟糕……」
以前，葵花和Cosmos都没能对小桑表白心意。
虽说小桑主动察觉了她们的心意，但没能主动表白清楚大概还是让她留下了后悔吧。
「那个时候啊，这个人喜欢Pansy。我起初确实觉得Pansy很诈，我这么努力都没办法让他喜欢我，Pansy没在努力却让他喜欢上她，我就觉得她这样好诈。可是……最狡猾的是我，是害怕、逃避的我。」
葵花虽然傻呼呼的，但并不是什么都没在想。
相信当时也一样，她虽然没说出口，其实想了很多。
「Pansy没有错！错的是我！是没能好好说出来的我！所以我做了决定！决定下次要好好说出来！我喜欢花洒！最喜欢花洒了！就算花洒喜欢别的女生，我还是喜欢他！就算花洒选了别的女生，我还是喜欢！我最喜欢最喜欢最喜欢他了！」
那个，葵花同学……不善表达的你尽力说出来的这番话，深深穿进了我胸口。
这种发言啊，该怎么说，实在是希望你能等状况稍微稳定了再说……
「花洒同学，现在不是这种时候。」
「我、我知道啦！」
「花洒同学，当然我也最、最最最……最喜欢你了……」
「当然我也最喜欢你了，花洒！」
咿～～～～！被连喊这么多次最喜欢，我却觉得很害怕！有够害怕～～！
「所以啊，月见，Cherry学姊……我们加油吧？只要好好加油，就会开心喔。虽然会害怕……但还是会开心。」
「葵、葵花仔……可是，我们……」
「…………可是……」
好厉害啊，葵花。虽然你一番话说得七零八落，但已经说进了Cherry和月见心里。
刚才她们浑浊的感情已经几乎完全消失。
只是，即使知道该这么做，跟实际去做应该还是两回事。
她们两个都还在迟疑，显得不知如何是好。
也是啦，难免。在这种状况下，突然被别人叫去表白就真的敢去表白的话，谁也不用那么辛苦了。
「不用担心！不用那么害怕，只要话里有真心，对方就会懂的！」
这时，换之前一直静观其变的翌桧以满面笑容这么说。
她甩动马尾，把爱用的红笔转个不停，显得十分开心。
「就算被拒绝也没什么关系吧？即使对方不接受，接下来要怎么做，都是看你们自己！比起一直不说出自己的心意，乾脆说出来还比较痛快，而且很多事情也会比较好办！这是我的经验谈，所以错不了！」
顺便问一下，你可知道你痛快完，让很多事变得比较好办之后，也有人会因此为难？
这是我的经验谈，错不了。
「呜！话、话是这么说没错啦……可是，也得顾虑到之后的关系之类的……」
「这不成问题！你们重视的人是个会因为没办法回应你们的心意，就看不起你们的人吗？不是吧？你们应该不会喜欢上这样的人吧？」
真有你的，翌桧，毫不留情就把她们的退路一一堵死……
都说到这个地步，想退也没得退了吧。
别在意啊，Cherry、月见。
「我也赞成翌桧同学的意见。Cherry同学、月见同学，你们应该坦率地表白你们的心意。如果因为对方不会接受就什么都不说，利用别人来了结自己的心意，这种事情还是别做比较好。因为这样一来，留下的……就只有后悔。」
「不用担心！我和花洒很要好！我现在就还能跟他在一起！」
我们家的女主角们实在太靠得住，真令人伤脑筋。
「「…………」」
有那么短短一瞬间，我们所在的通道笼罩在沉默之中。
而当这阵沉默过去……
「唉～～！真拿你们三个没办法啊～～！我万万没想到，竟然会全都被拆穿！而且还用这么粗暴的方法硬逼出我们的心意，你们可比菫子仔还恶劣耶。」
「这些人好讨厌。」
虽然口气很差，但看她们的表情就知道。
她们两个彷佛摆脱了以往一直困住她们的「诅咒」，表情十分清爽。
真的是，还好交给了Cosmos她们来处理。换作是我，就达不到这一步。
「……嗯，也对。与其做出这种事，还不如好好说出来。我也这么觉得。我一直心里不痛快，而且我也不想就这样继续耍诈。」
「我也要说出来。」
Cherry和月见深深吸气，吐气。
这似乎让她们的心情镇定下来，只见她们的脚步不再像刚刚那么粗暴，而是踩著温和的步伐，这次真的走向水管身前。
「月见、Cherry会长……」
「水管仔，可以请你听我们讲几句话吗……？」
「听我说……我的心意。」
「……好的。」
这一刻终于来临，水管绷紧了表情。
她们两人以水汪汪的眼睛看著水管，露出我认识她们以来最有魅力的模样。
「我最喜欢水管仔了！所以，我想当你的女朋友！」
「我喜欢……水管！让我待在……你身边……」
我知道水管会怎么回答。
无论她们两个说的话多么吸引人，这小子应该都不会改变心意。
这种事用不著我来说。相信不管是Cherry还是月见，都非常清楚。
但她们两人还是好好说出了自己的心意。
「对不起。我……没办法回应你们两位的心意。」
很单纯的拒绝方式，说是很有水管的作风，也确实如此。
该怎么说，我还承蒙她们三个宽限回答期限，水管却好好做出了回答，让我痛切感受到我和他的差异有多大。我这个人，真的……好没出息……
「……呜。」
「啊、啊哈哈！嗯！我早就知道……知道是知道……还是好难受啊～～……！」
月见坦率地流泪，Cherry则试图以笑容掩饰，但终究掩饰不住。
她的双眼流下大颗的泪水，她用右臂用力搓揉，努力不让大家看见眼泪，但眼泪仍然不停溢出。
长年酝酿的心意被拒绝的瞬间，即使不关自己的事……看了还是难受啊。
「好了……那么，这次……总该交出发夹了吧……月见仔。」
「……嗯。」
她们两人结束一连串对话，尽管眼泪还在流，仍各自用力握紧了手上的发夹。
然后……
「花洒仔，我不认为应该待在菫子仔身边的人是你。可是，我不希望菫子仔待在水管仔身边，所以…………发夹给你。」
「……谢谢你。」
Cherry将发夹轻轻递给我。
接著是月见……
「花洒，多亏了你，我才能好好地说出来。我好高兴……可是，我不要水管难过。所以…………水管，收下发夹。」
「……谢谢你……月见。」
她不是交给我，而是以无力的动作将发夹交给水管。
到了这一步，我持有的发夹数是「1」，而水管是「4」。
这一瞬间，葵花、Cosmos和翌桧露出了五味杂陈的表情。
这也难怪。毕竟最先交出的一批发夹一共是「6」个。
即使加上依据地区大赛决赛胜败决定给谁的份，也只有「7」。
而「4」这个数字已经过了半数。也就是说，这个数字已经确定能够获胜。
「花洒，这样一来就分出胜──」
「还没呢，水管。」
我拦住正要宣告胜利的水管，说了这句话。
一场对决结束了。Cherry和月见，这两名没能开口把心意告诉水管的少女所进行的挑战，已经告一段落。
可是这……绝不意味著我和水管的投票对决结束。
相信大家也都察觉了吧？我想钻规则漏洞，赢得胜利。
接下来才是重头戏！接著，我就让大家见识见识我的计画成果！
「……嗨，久等啦，花洒。」
听到这个声音的瞬间，每个人都瞪大眼睛看著来者。
「喔。就等你来啊…………小椿。」
现身的一名少女是我的同班同学，也是打工处的店长洋木茅春……通称「小椿」。
本来这个人物和这场打赌完全没关系，不应该出现在这里。
「呃……小椿，怎么啦？今天你不是说要在球场外摆摊吗……」
「我请金本哥代替我顶著一下。金本哥虽然不会炸肉串，但我已经先炸好了一大堆，离开一下子应该不要紧呢。」
我之所以找金本哥来球场，并不是因为希望他来加油。
是为了在这个时间把小椿叫来这里，才找他来代替小椿顾摊。
只是为了答谢金本哥，我也提供了暑假期间他想放假时就可以跟我换班的权利……
「那、那么小椿，你为什么会来这里？这个……是为了什么？」
「当然是为了助花洒一臂之力呢。」
小椿俐落地眨了眨一只眼睛，对我微笑。真是多亏你赶来啊……
「嗯。不好意思，可以马上麻烦你吗？」
「嗯，知道了呢。」
小椿点点头，来到我身边。
然后从口袋里拿出一个东西。
是一个发夹，和Pansy平常戴的发夹一模一样。
「我认为花洒才该待在Pansy身边，所以发夹就交给你呢。」
然后，她将发夹交给我。
「咦？咦咦咦咦咦咦！等、等等，花洒！这是怎么回事？」
翌桧见状，代表众人惊呼。
「慢、慢著，翌桧同学！呃，规则是……原来啊！原来是这么回事啊！原来如此！花洒同学，你真的很会耍小聪明！坦白说，我真的看傻眼了喔。」
「我就当作是赞美收下了。」
好～～了！那么这次，我就真的要讲解我这个计画的「真正目的」了。
为此，我们就重新复习一次这次打赌的规则吧！
「地区大赛的决赛中，若是西木茑高中获胜，我就可以得到一个发夹。」
「地区大赛的决赛中，若是唐菖蒲高中获胜，水管就可以得到一个发夹。」
「每个人最多只能交出一个发夹！一个人不可以给出超过一个发夹。」
「一旦交出的发夹，就不能讨回来。」
「当葵花等六个人都交出发夹，且地区大赛的决赛结束，这场对决也就宣告结束。」
「发夹只能在我与水管都在场的时候交出。」
「发夹禁止抢夺。只有凭当事人自身意志交出的发夹算数。」
「输掉的一方，绝对要接受处罚。」
这套规则有漏洞。本来应该有一条规则是一定要补上的。
那就是……
「你们订出的规则里，没有『只能』从你们六个人手上拿到发夹！也就是说，『只要是有发夹的女生，谁都可以』，没错吧？」
这两周来，我始终受到监视，无法行动。
所以，我就利用唯一可以自由行动的今天，一直去说服「其他女生」！
去说服愿意答应站在我这边，愿意在这一刻来到这个地方把发夹交给我的女生！
「啊！对喔！原来啊！啊哈哈！花洒，你好诈喔！」
「原来如此。所以你之前才会夸口说绝对拿得到两个发夹啊？这下我可想通了。原来那句话指的不是Pansy和Cherry学姊她们，而是指其他人啊！」
「就是这么回事。我也挺有一套的吧？」
葵花和翌桧笑著注视我。
「花洒仔……看你好像自信满满……可是这相当卑鄙吧？」
「垃圾。」
好痛！Cherry和月见的话深深刺进我心里。月见尤其过分！
直截了当的话语准确地戳中我的痛处！
哼！我就是卑鄙！嘿嘿嘿嘿！只要赢了就好啊，只要能赢！
而且我也不是什么都进行得很顺利啊！过程中也有很多失败啊！
像是被我撞到而打翻手上饮料的西木茑女学生，还有前往三垒方向看台途中遇见的双胞胎少女。我也对她们提出了请求，但不是被骂就是被她们尖叫拒绝，让我有够伤心的！
可～～是呢！我当然不是只有失败！成功案例当然也是有的！
「大哥哥，久等了！」
「欸！不要用跑的！很危险耶！……啊，如月同学，我们刚刚才见过。」
「是的！我们刚刚见过！就等你们呢！」
在小椿之后来的是一对姊妹。
是我进了球场后遇到的走失少女曜子小妹妹与她姊姊。
当然，她们也愿意协助我。我带曜子小妹妹找到她姊姊后，不忘拜托她们：「等打到第九局，请你们来找我，把发夹交给我。」
「请收下！大哥哥，这样就行了吗？」
「那么，我也……来。」
「谢谢你们。你们能来，真的帮了我很大的忙。」
「不会，没什么！那我们去看比赛了！掰掰～～」
「啊，不要那么赶！你真是的！……那如月同学，虽然我搞不太懂，还请你加油喔！」
「我会的！」
「那我也差不多要回去顾摊了呢。花洒，等比赛结束后，你要是忘记来拿，我可是会生气呢。因为我准备了一大堆。」
「我知道，别担心……还有，多亏你啦，小椿。」
「呵呵。被男生请求帮忙这种事情，是我的初体验之9，所以还挺有趣的呢。」
妹妹走丢的姊妹，还有小椿，都从我们面前离开了。
「好了，水管……这样一来，我们就同分了吧。」
两姊妹给我「2」，小椿给我「1」，全部加起来有「4」。
这样一来，我就追上水管啦。
「花洒……」
水管的表情极为冷静，看似丝毫不为所动。
但我并未忽略他的脸颊在微微抽搐。
这只是猜测，我想他内心应该急得很了。
毕竟，还没完呢。
「那、那个～～如月学长……我来了。」
「喔，就等你啊！不好意思！谢啦！」
接著抵达的是个泪眼汪汪的少女。
是我第二次去一垒方向看台时，拚命在找钥匙的西木茑高中一年级女生。
「哪里……毕竟学长好像很急，而且帮我找到钥匙的恩情也该还……请收下！」
少女把发夹交给我。这样一来……我就有「5」了。
少女交出发夹的同时，朝我一鞠躬后离开。看样子她也许还挺怕生的。
「……这些就是全部吗……？……花洒？」
水管用慌张的声音对我问起。
「谁知道呢？恐怕还很难说吧？」
哼！别小看我了！
如果一共只有「5」，那么Pansy发夹的去向与比赛结果对我不利的话，水管不就还有机会反败为胜吗！
还没呢……还有。还有其他会把发夹交给我的……可靠的伙伴……
「呀喝，花洒！久等啦！」
「哇！真的在对决！好像很好玩！」
「来啦，山茶花！你要站最前面啦。」
「山茶花GO GO！不要害羞！」
「等、等等，不要推我啦！第一个不是我又没什么……」
没错，就是红人群的各位！
「不好意思啊，山茶花，还让你特地跑一趟……」
「没、没什么啊～～！我今天凑巧就是好想把发夹交给你！所以，你可不要会错意了！真的是凑巧！我只是刚好想交给你！」
「好、好喔……」
红人群的各位咻咻咻地依序把发夹交给我，数目合计有五个。
这样一来，我拥有的发夹数就是「10」，即使比起水管的「4」也是压倒性胜利！
哪怕西木茑输掉球赛，Pansy的发夹交给水管，水管也只有「6」！
实实在在是压倒性的差距！差距已经扩大到会让他输得体无完肤！
「好了，那我们回去吧！啊，山茶花要留在这里看到最后，麻烦你啦！」
「啥啊！不、不用啦！我也跟大家一起回去！」
「是吗？那就换我留──」
「我、我就破例为你们留下吧！」
啊，山茶花要留下啊？也是啦，承蒙她帮忙，我也不讨厌她留下。嗯，真的。
「「「「……Marvelous！」」」」
红人群的各位帅气地离开了
「……好了，水管，你该不会说这是犯规吧？我用这招可是确实遵守了规则喔。」
「我明白的。你没做不对的事，这是符合规则的正当手段。」
好～～！这样一来就是我赢了！哎呀～～！辛苦得到回报的瞬间真～～的是棒透啦！
之后只要一开始的六个人之中，尚未交出发夹的Pansy赶快把发夹交给我们当中的一个人，还有球赛结束，这场打赌就会以我大获全胜收场！大团圆结局万岁！
「呼……我要再问一次和刚刚一样的问题。」
……如果有这么顺利就好了啊……
「你找来的女生，这样就是全部了吗？……花洒？」
「对……这些就是全部了。」
水管的表情少了先前流露出的焦急，显得比较镇定。
而这让我心中的不祥预感迅速沸腾。
然后，该怎么说，其实每次都是这样啦……
「是吗？我刚才还真有点担心，但看来不要紧，我就放心了。」
我的不祥预感真的很准。
「我早知道你会钻规则漏洞，但我还是不阻止你。你知道这是为什么吗？」
他口气冷静，毫不慌张，坚毅的态度没有丝毫动摇。
「我和以往的我不同，我要正面打垮你，在你的擂台上赢个彻底。也就是说啊……」
即使听了水管这么说，我也不如想像中那么动摇，大概是因为早已做好了觉悟吧。
他已经连别人背地里的心意都能体会，完全是我的向上相容版。
我怎么想都不觉得这样的人会乖乖被我打垮。
对。我早就知道了……虽然只是推测，但我早就猜到大概会是这样了……
「我也采取了一样的手段。」
就在同时，雷动的欢声与盛大的脚步声从看台一路回荡到通道。
【我选的路是】
──大贺太阳 高中二年级 六月。
对某人而言不利，往往对另一个某人而言就是有利。
对花洒而言不利的事情，大抵对我都有利。
花舞展的时候也是这样。毕竟就是多亏他身陷三劈疑云，我才能得到和Pansy加深关系的机会。
可是，这次的事态对我有利的程度远不是花舞展的时候所能相比。
花洒和Pansy吵架了。
真没想到我什么都没做，他们两人的关系就自己瓦解了。
我没理由错过这个机会。
所幸，前不久我甚至得到了「对花洒要杀要剐悉听尊便」的权利。只要在当下的状况动用这个权利，肯定可以排除花洒。
我只需要抓准他们两人的关系决定性瓦解的时间点，站在Pansy那一边，再利用这个权利对花洒这么说：
「你再也不要接近Pansy和她说话。」
这样一来，会来图书室的男生，能和Pansy接触的男生，就会只剩我一个。
虽然不至于变成情侣，但我能变成唯一待在她身边的男生。这条件够吸引人了吧？
所以，我立刻付诸行动。
「我跟你说，我什么都不会帮。」
午休时间即将结束之际，我从图书室回去的路上，把花洒带进厕所，简短地说了这么一句话。
花洒似乎以为自己隐瞒住他和Pansy吵架的这件事，但遗憾的是根本明显得不得了。也不想想我这些日子以来，是多么仔细在看著你和Pansy。
「……咦？」
「不好意思，我忙著参加社团。现在对我来说，应该放在第一优先的事就是棒球！啊！这点一直都是啊！哈哈哈哈哈哈！不过总之……就这么回事，你自己加油吧！」
说话真真假假，这是我的拿手好戏。
当然了，说忙著参加社团，第一优先的事情是棒球，这是实话。
可是，帮花洒一把所需的这么点余力我总还有。我只是不想这么做。
花舞展的时候，我是因为想到只要支持你就可以得到Pansy的心，才会展开行动。但就这次而言，帮你也不会让我得到任何好处啊。
不，反而可以说会让我吃亏。
毕竟「大贺」希望你们就这么分手。
「喔、喔喔……我知道了……」
……喂，这是怎样？你这什么没出息的态度？
是因为得不到我的帮助觉得遗憾？
哼！活该！那你就继续痛苦吧！然后，给我从图书室消失！
「只是，我就给你一个忠告。」
「忠告？」
好了，之后只要对花洒说出会让他和Pansy的关系瓦解的话就行了！
毕竟只要是我说的话，他都会听。就先保险点，叫他「暂时保持距离」吧？
「去年我们棒球校队打进的地区大赛决赛，你还记得吗？」
可是从我口中说出的话，却和我自己预想好的话完全不一样。
我知道自己为什么会说出这种话……因为我讨厌这样。
我崇拜花洒，想变成像花洒这样的人。
我没办法看著这样一个人受苦而原地踏步的模样。
…………让我忍不住想助他一臂之力……
「还好啦……大致上记得。只是如果要我一五一十讲出来，我就没有把握了……」
「那我的第一打席呢？」
「那我可记得清清楚楚！就是你在第一球，明明是坏球却打出全垒打那次吧？」
不要把我的功绩一件件都谈论得这么兴高采烈啦……
你为什么每次都这样？为什么这么看重我？
你不是已经知道我的本性了吗？我是个混帐家伙这一点，你不是早就清清楚楚了吗？
「大贺」的确不受任何人喜欢，但若问到谁最讨厌「大贺」……那肯定就是我自己。
「嘿嘿嘿！你记得这么清楚，我可有多高兴！只是啊，那个时候……我是事先决定好第一球绝对要全力挥棒，所以只是看到球就全力挥出去而已。」
「咦？是、是这样喔？」
「对啊！其实我有够紧张！就想说有没有办法可以舒缓紧张，然后就卯足全力挥棒！结果碰巧打到球，就变成全垒打了！」
我这个卑鄙小人又说了谎。
其实……那虽然是坏球，但我就是觉得确实打得中才会挥棒的。
「所以啊，花洒……就算是坏球，只要挥棒，有时候也是会打出全垒打。如果只因为不在好球带就放过不打，可是会错过机会喔。」
「呃……」
「所以，我不管什么时候都会全力以赴！如果有什么东西对自己来说很重要，想好好保护，那就别管什么丢脸、见笑，怀著挥棒落空的觉悟去试试看也不坏啊！其实这话大家都在说，就是比赛结束之前谁输谁赢没有人知道！哈哈哈！」
这是我所寻求的理想。一个不害怕失败，有勇气去对抗的我，我真正想变成的我。
胆小而不敢踏出一步的我绝对达不到的境地。
我把自己的理想硬塞给了花洒。因为我有一种预感，觉得如果是他就达得到。
「喔、喔喔……」
「我要说的也就这样而已！我们回教室去吧！要是不快一点，上课会迟到的！」
如果是这样的忠告，不管花洒成功还是失败，我都有好处。
如果他成功，我就可以得到他的感谢，他会觉得多亏有小桑的忠告才能和好。
如果他失败，他们两人的关系就会真的瓦解。
所以，这不成问题。当然了，花洒失败时的好处比较大，所以我是期待这种情形发生。
……我说说而已。至少对自己就不要再说谎了吧。
花洒绝对能和Pansy和好，毕竟我都帮了他。
花舞展的时候，花洒明明知道我的本性，却还接受我。和这样的他相处，我就有了一个想法。
觉得即使是独自一人就会很软弱的我，只要和花洒一起，说不定就什么事都办得到。
所以，该搞定的时候你可要好好搞定啊……花洒。
＊
──现在。
「吼喔喔喔喔喔喔！这是大、大大大好机会！九局上半，打席从一号打者开始！一号打者樋口学长打出了二垒安打！再来，二号打者穴江学长虽然出局，樋口学长却扎实地推进到三垒！现在是一人出局，三垒有人！打者是芝学长！后面等著的是四号打者大贺学长！唔哼咻～～！唔哼咻～～！」
蒲公英，我知道你很兴奋，但还是麻烦冷静点……
不然听了会有够没力的啦……
不过，蒲公英用讲解的语气所说的话并没有错。我们终于，终于等到机会了。
跑者在三垒，而且还只一人出局。也就是说，几乎肯定轮得到我打击。
「来吧！大贺学长，轮到你上场了！请你狠～～狠地敲他一记！」
「好！包在我身上！」
二号打者穴江已经回来，所以这次换我走向打者等候圈。
而当我朝打击区一看……
「好球！」
三号打者芝又对明显到了极点的坏球大棒一挥，同时挥棒落空。
到头来，芝在这场比赛轮到的打席，连一支安打也没有。
每次都是挥棒打坏球而出局，再不然就是三振。
如果芝这个时候可以得分，那就帮了我们大忙……但看来是很难啊……
「好球！两好！」
第二球也挥棒落空。芝会挥大棒试图打出长打，唐菖蒲高中的球员也都看穿了这点，所以整体守备位置都已经靠后。
只是，我对这样的芝没有一句抱怨。
希望他拿下一分的心情当然是有的。
但我同时也希望他可以自由发挥……
芝从国小时就是这样，他一直很想当英雄。
其实……我从很久以前就知道。
知道芝非常喜欢棒球，练球练得比谁都拚命。
是国中的毕业典礼上，棒球队指导老师告诉我的。
这三年来，每次社团活动结束，我和学长一起练球时，芝都会一个人留下来练习打击。
当时芝在厕所对花洒说的「我也有留下来练球」，这句话应该是真的吧？然后等我们上了高中，芝还是继续这样练球。有一次社团练习结束后，我去找芝，就看到芝在体育馆后面挥棒。
你拚命想爬上第一名而努力的模样鼓舞了我，让我觉得自己也不能输。就这点而言，我很感谢你……
芝，要不是有你在，我也没办法变得这么强。
说不定根本没能打棒球打到现在。
所以啊……这地区大赛的决赛，就随你发挥吧。
就算你不行，也还有我……咦？
「坏球！」
就在这个时候，我看见了。
芝对三垒方向跑者发出了一个只有西木茑高中棒球队看得懂的信号。
然后他和先前不一样，对坏球不挥棒了。
这似乎刺激到唐菖蒲高中投捕搭档的危机感，只见投手表情微微一沉。
从他点头的模样来看，似乎是在说：「下一球要投好球。」
喂、喂，芝……你，该不会……
「…………！」
我的耳朵听见的是一个很小声，真的很小声的金属球棒和球碰撞的声响。
芝打出的这一球并未飞上天空，而是无力地在一垒线上划出一条轨道。
接著……
「出局！」
裁判的喊声，同时爆出一阵前所未有的欢呼。
发出欢呼声的不是唐菖蒲高中的加油席，是西木茑高中的加油席。
明明出局却发出这种欢呼，理由很简单。
……得分了……得分了！我们拿到一分啦！
芝，原来你一直在等这一瞬间？故意一直挥大棒，等对方球队大意的这一瞬间来临。你一直在等有人上三垒？
然后，你就趁这个机会打了出去…………打出牺牲打。
牺牲打。牺牲自己，以短打将三垒跑者送回本垒的战术。
两周前，我和花洒谈话时就曾问他：「打出安打或全垒打就好。可是，如果面对的是个很厉害的投手，两者都没办法轻易办到，打者该怎么做？……你应该懂吧？」这个问题的答案就是牺牲打。
从芝的个性来想，他绝对不会这样打。过去他从来不曾打过牺牲打。
可是，他却这么扎扎实实……打出一支完全出乎唐菖蒲高中意料的牺牲打……
相信你一定一直在暗中练习吧……
计分板上亮起了一个数字。
先前整排的数字「0」旁边，亮起了一个小小的「1」，证明了芝的努力。
「哇啊啊啊！樋口学长，欢迎回来！芝学长，这一打太漂亮了！」
在一垒出局的芝与跑回本垒的樋口学长一回到板凳区，大家立刻涌上欢呼。我看著这情形，站上了打击区。
「啊！我都忘了！大贺学长的打席要喊的是……唔哼！唔哼～～！唔哼唔哼哼！」
蒲公英从板凳区冲出来，指挥啦啦队。结果……
「「「「「「「「OK！大贺！交给我，大贺！看我狠狠敲出一支全垒打！」」」」」」」」
啦啦队喊出为我设计的加油词。
可是，先前的光景深深烙印在我眼中，让我听不进去。
我还满脑子不知所措，忍不住对飞来的第一球全力挥棒……
「三人出局！攻守交换！」
……我搞砸了。
球飞上天，轻而易举地被收进中外野手的手套。
「大贺学长！别放在心上！可是，好戏才要开始！只剩一局，我们死守住这一分吧！这样一来，我们就会赢球！唔哼～～！」
「喔、喔喔！没错！」
我勉强按捺住错乱的思绪，回答了蒲公英。
不行……思绪理不清。我无法相信芝竟然会做出这样的举动。
所以，我忍不住再度走了过去。
走向在板凳区最里头穿著护具的……芝的身前。
「我、我说啊……芝……」
「干嘛？」
我的态度畏畏缩缩。我知道这不是「小桑」该有的态度。
尽管有所自觉，但我就是没办法演好我自己……这样实在不行啊。
「谢、谢啦！多亏你拿到一分，我们应该赢得了！真的……多亏你了！」
「…………」
芝停下穿戴护具的手，起身来到我身前。
身高一七四公分。明明是我比较高，我却陷入一种被他俯视的错觉。这应该是因为我内心深处对他还是有点害怕。
「我们的队员全都太善良，动不动就会表现在脸上。所以在成功之前，我都没打算告诉任何人。」
「咦？」
「包括这支牺牲打，还有对你的心意。」
「对我的，心意？」
我还不太能把视线对到芝身上，他就这么说，开始翻找自己的球衣口袋。接著，他拿出一个东西递向我。
「……这个，还你。」
「这是……」
他重重放到我手掌上的，是一个钥匙圈。
道奇队背号16号的球衣……野茂的钥匙圈。
我国小时一直当成宝贝带在身上，「弄丢」的东西。
「为什么，你会有……」
我知道。这个钥匙圈，是国小时芝为了排挤我而藏起来的我的宝贝。
可是，为什么他一直带著？
为什么在现在这个时机还给我？
「全都是……我搞出来的。国小的时候，大家对你的排挤。」
「原、原来是这样吗……可是，为什么你要现在说……」
「…………我一直崇拜你……嫉妒你。」
「我、我？」
芝点了点头。
「我好羡慕，羡慕被大家需要、依赖，而且能够回应大家期待的你。相比之下，回应不了的我自己就好没出息。不管我……不管我多么努力都做不到的事，你却若无其事就办到……我一直想变成你……」
噢，原来是这样啊？芝，原来我之于你，就像「花洒」之于我啊……
「所以，我想赢你，又赢不了你，就想把你拉下来。明知道这样不对，但我就是无法停手。可是，你还是又爬了上来，而且还变得比以前强……变得比我强不知道多少倍……」
「芝……」
「我一直想道歉……但就是说不出口。因为我就是觉得一旦道歉就会否定自己，也就说不出话来。所以，我想肯定自己，又只顾著搞些不相关的事情，想再把你拉下来……我心里很清楚。知道就算做这种事，对你不会管用。因为大贺这个人能做到我做不到的事情，因为我的搭档……是个不得了的家伙。」
你太看得起我啦。我不是那么了不起的人。
我害怕被别人伤害，害怕被讨厌而伪装自己，是个没出息的人……
不要对这样的人低头道歉。
「我真的……对过去种种──」
「芝！听我说！那个……我想赢一个人……」
芝说著就要低下头，我用双手抓住他的肩膀这么说。
够了。芝的心意我已经充分了解了。所以，你不用道歉的……芝。
我和你也没什么两样，没有立场责怪你。
「你会想赢一个人？」
「对，没错。不管我多么努力都敌不过这个人，每次我想要什么东西都被他摸走。真的是个不得了的家伙。」
花洒在我陷害他之后原谅了我，接受了我。
虽然我认定自己做不到这种事，但我就是崇拜他。
总不能老是坐著看，偶尔也得爬著楼梯上去才行啊。
「芝的心情，我很能体会。我也差不多。所以，说我不会放在心上……就是骗人了吧。毕竟我听了很受打击，心里也很不舒服。可是，就算这样……我还是没生气。所以，你不用道歉……！」
我说花洒，这样一来，我是不是离你近了一点？
不过你可别会错意啊。我不是因为想变成你才原谅芝，也不是因为不想被芝更讨厌才原谅他。
虽然我们之间发生过很多事，但芝是我重要的、跟我合作最久的搭档。
所以，我想好好跟他和好。
「好啦！最后一局，就由我跟你……不对，是大家一起漂亮地赢下来吧！芝，你还记得吧？乌云老爹对我们说了什么？」
「当然……我当然记得……！」
看到我的笑容，芝首次露出了笑容。
那是一种像是解开了「诅咒」，神清气爽的表情。
「棒球是团队运动。个人的能力虽然重要，但只靠个人根本赢不了球！有空怀疑自己，不如相信别人！这就是棒球！没错吧……『小桑』！」
「嘿，你明明很懂嘛！不愧是我的搭档啊！」
好了，最后一局，唐菖蒲高中是从二号打者开始上场。
……花洒，你那边状况怎么样？
真是的……说不替我加油，还真的就不来了，你实在是很无情无义啊。
不过，没关系。只有这次，我破例原谅你。
既然是为了保护Pansy，那就没办法。
你应该早就懂了吧？「懂我和Pansy定的那个约定真正的含意」。
……既然这样，就让水管他们见识见识吧。
让他们见识只要我跟你联手，我们就无所不能。