西木茑高中的晨间练习时间是从早上六点三十分开始。
在这之前，照规矩各社团都要在自己的社办做好准备，然后到运动场上集合。
所以我的上学时间差不多都在早上六点左右。大约在这个时间来到学校，将制服换成球衣，在运动场上拉拉筋，为社团活动做好准备。但今天在开始活动之前，还多了一件有点特殊的事情要做。
「但愿一切顺利啊……」
早上五点四十五分。我待在距离西木茑高中大约十公尺的停车场。
然后，我从这里看了看校门前的情形。
「啊～～……果然在啊……」
有如卫兵矗立在那儿的人猿……咳，我是说人物……是庄本老师（猩猩）。
本来暑假期间教师没有必要站在校门前，但自从我们确定打进甲子园以来，猩猩就以「说不定会有外校学生溜进来！」为由，自告奋勇在暑假期间来到校门前站卫兵。而且，还这么早就来。
我并不是有意见，反而比较感谢他为了我们做到这个地步……只是呢，只有今天，实在希望他可以不要站在这里。
毕竟我和「某些人物」约好了在这停车场碰头。
而且如果可以，我希望不要让其中一个人撞见猩猩。
「小桑，早啊……猩猩在吧？」
晚我一步来到停车场的，是讲好要碰头的人物之一……芝。
他今天和昨天不一样，穿的不是球衣而是制服……我也一样就是了。
「早啊，芝。很遗憾，他稳稳守在那边。」
「啧，只有今天万万不希望他在啊。」
不愧是好搭档，说出的感想跟我一模一样。
……可是，这个结果让我有点意外。我本来以为第一个来到这里的不会是我，也不会是芝，而是昨天也在早得反常的时间就去赴约的她呢。
「咦？Anemone还没来吗？」
「对啊，我第一个来。」
芝说出了我预测会最早来的人物名字。
没错，我所谓今天要做的一件有点特殊的事情，就是要让Anemone参加棒球队，担任临时经理。
就是为了这件事，我们才会先约在这个西木茑高中外不远处的停车场碰头。
碰头地点不约在校门口的理由，当然就是猩猩。
Anemone有躲过猩猩耳目溜进我们学校的前科。
即使有我们陪著，我也不觉得猩猩会这么容易就放有这种前科的她进校门。所以，我们打算先在停车场集合，然后所有人一起前往校门。
要如何对付猩猩，我当然也已经想好了对策。我是觉得只要照计画进行，算是不会有太大的问题，可是……当事人自己还没出现就是有点令人烦恼的重点所在了。
「真是的，最想当经理的人没来，这是怎么回事啦……」
「小桑你先别急。这么大清早的，对女生来说可能有点残忍吧。」
芝，可没这回事啊。毕竟她是个约好九点碰头，却大清早六点就出现的家伙啊……不过不管怎么说，我得以洗刷昨天的污名也就别计较了吧。
等Anemone来了，看我怎么回敬她一句「很慢耶」……
「…………很慢耶。」
约好碰头的时间早就过了，可是当事人自己却没来。
亏我还以为她是个会比约好的时间提早到的家伙，到底搞什么鬼？
赶快来啊……为什么偏偏在今天……
「小桑，这不像你啊。约好的时间的确过了，但才过了五分钟，别那么不耐烦啦……」
「唔！我、我知道啦……」
换作平常，我不会因为这点小事就烦躁。但对象换成Anemone，我就是管不住自己。
原来我是个心胸这么狭窄的家伙啊，亏我以为自己要来得更宽容一点……
唉……早知道会这样，就应该好好问出她的联络方式。这样一来……
「对、对不起喔。你们果然先来啦……」
听到这句话的瞬间，我的心脏亢奋得像要跳出来。
错不了！这个嗓音是……
「啊！Anemone！」
「早啊，芝喵。还有，对不起，我迟到了。」
「没关系没关系，完全在容许范围内。」
一抬起低下的头就看到一个留著长直发，还在头侧绑了个小马尾的女生。身上穿的是我们学校那松垮垮的体育服……是Anemone。
昨天在河滨沾到的脏污都不见了，想来大概是趁晚上洗乾净的吧。
「那个，太阳同学……你在生气吗？」
你露出这么过意不去的表情，我哪还能说什么？
「我的表情看起来像在生气吗？」
我一边按捺胸口洋溢的情绪，一边尽可能冷静地这么说。
……不行，我的嘴角就是会忍不住放松。
「不会，看起来像是能见到我觉得很开心。」
「三十分。」
「哎呀，好严格。」
再加七十分所以是一百分满分，只是我不会告诉你。总之你有来真是太好了……
「不是生气，而是为我放心……太阳同学果然好体贴，不愧是我的王子。」
「……夸我也不会有什么好处。」
「不会的，太阳同学都有好好露出笑容。」
不要多嘴，这种事我早就知道了。
「小桑也没生气，你不用那么放在心上啦，Anemone。你也知道，这也是因为我们的集合时间太早了！」
「不会，时间没问题的，芝喵……只是，我家里出了点问题。」
「问题？……啊，该不会是家人拦下你，问你：『这么一大早的要去哪里？』」
「啊～～……嗯，差不多就是这样。」
「原来如此啊！你的家人会有这种心情，我可以体会！要是我妹妹这么大清早就要出门，我也一定会问她理由！问得清清楚楚！」
「啊哈哈……芝喵今天也是状况绝佳。」
Anemone，你怎么啦？露出这种表情。你明明在笑，可是看起来一点也不开心嘛。
「…………」
──劝你最好别再跟那个女生扯上关系。
冷不防浮现在我脑海的，是桑佛高中四号昨天所说的话。
拿我和他之间说的话来问Anemone会不会有问题呢？呃，可是……
「啊啊啊啊啊！你就是上次那个！你为什么穿著我们学校的体育服！」
不妙！我还以为离远一点就没事，结果还是被猩猩找到了！
真没料到他竟然还特地从校门口走到这边！
这可伤脑筋了……对猩猩的对策都还没准备就绪……
「上次我也说过！我们学校正处于很关键的时期，不可以自己跑进来！」
「呀！啊，呃，那个……太阳同学，救我。」
Anemone被猩猩咄咄逼人的态度震慑住，急忙躲到我背后。
背上突然一紧的感觉多半是来自Anemone抓住我的制服吧。
……好！看我怎么处理这件事！
「……嗯？这不是大贺，还有芝吗？怎么，你们认识她？」
「啊～～呃……是！就是这样！其实，我是打算从今天起就请她当志工，来我们棒球队当经理！」
「经理～～？」
猩猩的头歪得非常用力。
「就是这样！老师也知道！甲子园就快开打了，可是我们棒球队人手不足啊，尤其经理只有一个人！所以我想请她……」
「你已经取得棒球队指导老师、教练，还有队长屈木的许可了吗？」
「唔！这……算是有。」
「算是，是吧……」
猩猩以尖锐的目光瞪著我，实在不像是相信我的说法。
「我说大贺，你和芝在今年地区大赛的决赛上都很活跃，这我很清楚。所以，你们有什么要求，我也多少会通融……可是，这件事不行。你们听好了，除了我们学校的相关人士以外，还有很多人想参观棒球队，这你知道吗？」
「我、我知道的。可是──」
「一旦答应让她参加，就会涌来很多人也要求比照办理，说不定会搞得你们根本没办法专心练球……而且，搞不好她是别校的间谍，这也不是不可能吧？当然我也知道机率相当低，但不是零啊。」
「Anemone不会是间谍！对吧，小桑！」
芝立刻否定猩猩的话，但我无法这么确定。
如果是昨天的我……还没见过那个人的我应该敢否定。可是，现在不一样。
Anemone几乎确定和桑佛高中棒球队有关。
猩猩说中她真实身分的可能性确实存在……
「……太阳同学。」
Anemone收起平常的开朗，以不安的视线担心地看著我。
好逊。都被选为王子，却根本保护不了公主嘛。
……没办法，我也不想引起无谓的纠纷，这个时候还是乖乖死心……
「庄本老师，大贺和芝怎么了吗？」
把一切都托付给队长吧。这下应付猩猩的对策才总算准备就绪啦。
「喔喔！是屈木啊！你来得正好！你也说说他们两个！」
「是喔……我要说什么才好呢？」
「那边那个女生……是外校的学生，但是大贺和芝说要让她当棒球队的经理，参加你们的社团活动。这件事你听说了吗？」
「……唔。」
屈木学长稍微弯下腰，盯著从我背后露出一点点脸的Anemone。
大概是因为被屈木学长这个身高一九五公分的巨汉逼近，Anemone全身一震的感觉从抓住我制服的手传了过来。看到Anemone这样，屈木学长他……
「你就是他们说的临时经理吗！哈哈哈！从今天起就要麻烦你了！」
他露出豪迈的笑容这么说。
「咦？啊，好的。」
Anemone睁大眼睛，连连眨眼。
「屈、屈木……这件事你都知道了？」
「那当然了，庄本老师！」
我话先说在前面，这可绝对不是我和屈木学长先串通好。
这正是我准备的猩猩对策。所谓准备完成，指的就是屈木学长的登场。
我昨天就先联络了屈木学长，拜托他让Anemone参加棒球队，担任球队经理。此外，猩猩也可能不准Anemone入校，所以还拜托他到时候帮我们一把。也就是说，屈木学长正是约好在这里碰头的「某些人物」当中的「关键人物」。
要说有什么事情出乎意料，就是我万万没想到我们的队长没能在讲好的碰头时间赶到，还比Anemone迟到更久……不过这就别计较了吧。
「听他们说，就是她陪小桑……啊，失礼了，我是听说她陪大贺练习时做出的建议非常适切而且有效，所以想说既然如此，就务必要请她担任我们球队的临时经理，对其他队员也给些建议！没错吧，大贺、芝？」
「是啊！」
「是！因为小桑那种球路就是多亏了她，才几乎已经练成！」
屈木学长说完，我和芝都立刻点头称是。然而猩猩似乎还不能接受，露出有点严峻的表情，来回瞪著屈木学长和Anemone。
「可是，指导老师和教练的许可……」
「这部分也请老师不用担心！我昨天晚上就事先徵求过他们的同意了！」
屈木学长，原来你帮了我们这么多……
「我认为如果有可能在甲子园夺冠，不管是什么事，能做的事情最好全都去做，所以即使她是外校学生，只要愿意帮助我们，我就会全力欢迎！这就是我作为队长的方针！」
「唔唔……！是吗？我明白了……那就破例……这真的是破例，许可她入校吧。只是！如果她做出什么可疑的举动，就要马上跟我报告！知道吗？」
看到猩猩一脸任谁都看得出很懊恼的表情，让我心中微微产生了罪恶感。
因为猩猩并不是讨厌我们，反而是为我们著想才会自愿扮黑脸……
「我明白了！……那么，我们还要练习，就先离开了！我们走了，小桑、芝，还有……Anemone！」
「啊，我的名字。」
「嗯！我当然知道！我是屈木！先跟你说，这不是念作『Kuchiki』，是『Kutsuki』！常有人跟我抱怨这姓氏不好念！你可能已经知道，我是西木茑高中棒球队的队长！」
「哇，谢谢你……饼乾学长。」
「饼乾是吧！这还是第一次有人这么叫我啊！哈哈哈！」（注：「屈木」的读音与饼乾的日文「クッキー」接近）
屈木学长笑得豪迈，Anemone以比平常乖巧一些的模样向他行礼。
顺便告诉各位，这个绰号未免太可爱，和屈木学长的形象根本不搭。
「……不过坦白说，你能不能参加我们棒球队，其实还没正式决定！所以，你先别太早放心！」
也是啦，就是会这样啊。所以我也只对猩猩说「算是」取得了许可。
「咦？是这样吗……？」
「哈哈哈！别怕成这样！一切就看小桑之后的表现了！没错吧？」
「是！我会好好遵守约定！」
我强而有力地点头回答屈木学长问的话。
不用担心，Anemone。这种不安的表情不适合你。
「嘻嘻。果然拯救公主的还是王子啊。」
「那还用说？」
毕竟刚才被你看到了很逊的样子，接下来就是洗刷污名的时间了！
☀
「好了，小桑！马上就让我见识见识吧！」
我们在社办做完准备后，直接前往运动场。
本来在练球之前要先开会，然后照训练菜单训练，但今天在这之前，我有一件事要做。
站在打击区的是屈木学长。
然后，芝朝著站在投手丘上的我举起捕手手套。
「小桑，只要做跟昨天一样的事情就好了，你可别怯场啊。」
「哈哈！芝，你别做出跟昨天一样的事情啊。」
「唔！那、那还用说！」
我把想让Anemone进球队当经理的意思告知屈木学长后，他提出的条件就是要我露一手指叉球。
当然，只露一手是不行的，追加条件是要三振屈木学长。
只要成功达到条件，Anemone就可以顺利担任球队经理。
「喔？怎么啦，小桑？一大早就跟屈木学长来一场男人的对决吗？」
「穴江，不要动不动就插科打诨。」
其他队员都还完全不知情。不知道Anemone要进棒球队担任经理，也不知道我已经练成指叉球。这两件事都隐瞒不说是屈木学长的贴心安排，为的是万一我投不出指叉球也不至于让其他人失望。
「太阳同学、芝喵，加油～～！」
Anemone穿著松垮垮的体育服，朝我和芝挥手……包在我身上。
「那么，我要投了！屈木学长！」
「唔！随时放马过来！」
一大清早，观众就只有我们棒球队的队员。可是，我承受的紧张足以和比赛中匹敌……坦白说，接下来我和屈木学长的这场对决是压倒性地对我不利。
毕竟在正常的比赛中，打者不会知道投手要投哪种球。
但现在不一样，屈木学长知道我要投指叉球。
真是的……要我在这种状态下拿到三振，还真是很会塞难题给我。
不过，这不成问题。毕竟我崇拜的野茂英雄，人们可是这样评论他的指叉球啊。
「……喝呀！」
「…………哼！唔？」
说即使知道他要投指叉球，也还是打不到。
「投得漂亮！」
芝的喊声回荡在运动场上，同时棒球队员之间涌起了欢呼。
「喂喂，小桑！刚刚那球……是、是指叉球没错吧！我可没听说啊！你几时练到可以投得这么完美啦？」
「刚才那球可刁钻了，竟然会下坠那么多……屈木，下一球可不可以换我？」
棒球队队员七嘴八舌的吵闹声中，我朝站在一小段距离外的Anemone看了一眼。
结果就看到她甩著注册商标的侧边小马尾，对我露出满面笑容。当我们视线一交会，她就不出声，只动著嘴唇对我说：「好帅。」
「哈哈哈！樋口，你别催！还只是第一球好不好？小桑，下一球！刚才那球让我知道落差了！下一球我会打到！」
「OK！那下一球…………」
接下来，我接连投了两球指叉球。两球都进了芝的捕手手套。
「……那么，我们就开始开会吧……在这之前有一件事要跟大家报告！」
早上七点，屈木学长豪迈的嗓音响彻整个运动场。
会议会比原本晚个三十分钟左右开始，是因为除了屈木学长以外，另有很多队员也都想挑战我的指叉球。
但几乎所有队员都是三振，唯一的例外是樋口学长。尽管打出的是个软弱无力的滚地球，但仍用球棒打到了球。不愧是我们队上打击率最高的打者。
「其实今天我们棒球队要迎接一位临时经理！……可以请你自我介绍一下吗？」
「咦唷！经、经理？」
队员们交头接耳的声浪中，反应比谁都过敏的就是蒲公英。
「呃，我是Anemone，很荣幸从今天起参加棒球队担任经理，还请各位多多指教。」
在屈木学长的要求下，Anemone踏上一步，对众人一鞠躬。
「唔哇～～！有够漂亮的啦！我是穴江！兴趣是冲浪跟飞镖！还有，撞球我也很拿手！请多指教啦，Anemone！」
「好的，请多指教。」
这不对吧？据我所知，穴江的兴趣应该是漫画、电玩，还有做塑胶模型，看样子不知不觉间他已经培养出了很多很时髦的兴趣。
──之后露出马脚我可不管。
「Anemone……？本名是什么呢？」
不妙！樋口学长这个问题……
「啊～～！不好意思，樋口学长！Anemone似乎不太喜欢自己的名字！所以，如果大家可以不要太在意……」
「就算这样，还是应该报上名字吧？只报上绰号就要参加球队担任经理未免太可疑了。不好意思，对这样的同学我没办法相信，也没办法认同。」
樋口学长说完，好几个队员也连连点头，把视线集中到Anemone身上。
「好受瞩目喔，太棒啦。」
这女的，都不知道我有多操心，给我悠哉地一脸开心的样子……
她明知大家觉得她可疑却还摆出这种态度，所以才难搞。
「所以，本名是？」
「那个……Anemone的本名叫……」
怎么办？办法姑且算是有，不过可以的话，我实在不想用。
「太阳同学，不用怕啦，说出我的本名又没什么。」
Anemone，不行啦。一旦知道你的本名，大家可能就不会接受你。所以，我绝对不能让任何人知道……
「别、别这样啦！大家想想，不都是这样吗？我觉得每个人都可以有一点自己的小秘密啊，樋口学长！例如，该怎么说……」
「该怎么说？」
对于以锐利的眼神瞪著我的樋口学长，我只有一个想法。
真的…………很对不起！
「例、例如……『希望千年才会有一个的美少女偶像当我将来的老婆』？」
这是之前我从Anemone那边听来的樋口学长对成就树许的愿。
「这！小、小桑！这……！」
学长大概作梦也没想到我竟然会知道这件事。
我第一次看到樋口学长的表情这么震惊。
「小桑，你说千年才会有一个的美少女怎么了？记得这是指桥本环──」
「Sto～～～～p！穴江！说、说得也是！是啊，就算不知道本名，知道绰号也就够了！好的！Anemone从今天起就是我们球队的临时经理！这件事到此为止，其他人也知道了吧！我不接受反驳！」
其他队员被樋口学长压倒性的发狠震慑住，赶紧点头。
连队长屈木学长都惊慌地应声：「喔、好……」
我非常过意不去，但这样一来，队员们似乎都认同了，应该不会有问题吧。
既然这样，接下来就开始练球──
「我反对让这个人当经理！唔哼～～！」
……我是很想开练啦，但也不能不理她啊。
蒲公英，你是怎么啦？看你喘著粗气瞪著Anemone。
「蒲公英，你为什么反对？」
「我才要问芝学长为什么赞成呢！这么重要的时期，有个外校的学生突然跑来说想当我们队的经理！这样的人也只会有一种图谋吧！」
不妙。蒲公英难得尖锐地指出了盲点……
我认为事情不是这样，但要说蒲公英怀疑的可能性是零──
「想也知道是觊觎我这个棒球队偶像的地位！」
的确有可能是零啊。嗯，真的是零。千真万确不可能，你放心吧，蒲公英。
「……我这么认真听，真是白听了。」
芝，别说出来，她自己可正经得不得了。
「请大家看看她！身材好，脸蛋又漂亮！让这样的人当经理，对我来说是棘手到了极点！唔哼～～！」
「啊啊，嗯……说得也是……」
蒲公英指著Anemone气呼呼地抱怨，芝则一脸超级傻眼的表情。
至于被指责的Anemone，岂止不怎么放在心上，还直盯著我看。
「太阳同学也至少该称赞我到这种程度吧？」
哪有可能？你别得寸进尺。
「好！那么，接下来我们就来讨论今天的练习菜单吧！蒲公英，麻烦你教Anemone经理该做的事情！」
「咦唷？屈、屈木学长！我还没说完！而且，要我接受她当经理……」
「嗯！你想说的我当然也明白！可是，从以前我就一直担心球队只有你一个经理，会给你太大的负担！甲子园已经近在眼前，要是你这个重要的成员出了什么事，我们再怎么懊恼都后悔莫及！你能不能体会我这种心情呢？我们棒球队的天使（Angel）……太可爱的蒲公英？」
不愧是队长，很清楚要怎么应付蒲公英。
「唔哼～～～～！毕竟练习时间有限，身为棒球队大天使（Archangel）又太超级可爱的我，实在不能闹别扭碍事啊……我明白了！都明白了！那我们走吧，Anemone同学！话先说在前头，我的指导可是很严格的！」
你不甘愿归不甘愿，都不会忘记吹捧自己耶……
「好的～～请多指教。」
「唔哼哼……你也只有现在笑得出来了！……看我假借指导的名义百般刁难！这样一来，你一定就会自己知难而退！我才不会交出西木茑偶像的宝座！」
「哇喔，有严格的指导等著Anemone，Anemone陷入危机了。」
蒲公英，图谋不轨的时候讲话要小声点啊，全被Anemone听到啦。
还有，我想你没发现，但你那些没营养的图谋从来不曾成功过啊。
☀
早晨的练习先从所有人一起跑步开始。跑运动场十五圈。
谁能早点跑完就能多争取到休息时间，所以大家都斟酌自己的体力，尽可能快点跑完。
「前进～～～～！西木茑～～！战斗～～！」
「「「「「「「「「「战斗～～！」」」」」」」」」」
屈木学长的喊声宣告跑步开始。接著我们也出声回应，开始跑步。至于这个时候经理该做的工作……
「那么，第一件工作就是准备大家的饮料！来！我们要来准备运动饮料了！啊，不可以放太多粉末进去！」
说是要刁难，却会好好教经理该做的工作，这就是蒲公英让人没办法讨厌的地方。毕竟说来说去她做事还是很认真。
「了解。那么，先去装水就可以了吗？」
「不对啦～～！以前似乎都是用自来水，但从今年起，因为我实在太可爱，校方开始供应我们矿泉水！唔哼！」
这也说错了。是因为我们去年得到打进地区大赛决赛的成绩，校方才会供应这些。
「所以，我们要去社办的冰箱拿冰得透心凉的矿泉水来！如果看到社办脏了，就要顺便打扫！明白了吧！」
「了解！」
「答得好！……唔哼哼哼，就让她拿一大堆矿泉水，累得精疲力尽，给大家看到她狼狈的模样吧！这样一来我就大获全胜了！」
看来她还是有搞些廉价的图谋……不过大概会失败吧。
十分钟后。主力球员全都已经跑完，等于进入一段等其他队员跑完的短暂休息时间，而我们身旁……
「吁～～！吁～～！请、请用……樋苟协长，这是印动饮料～～……」
「啊、嗯。谢啦…………蒲公英。」
累得精疲力尽，给大家看到狼狈样的，却是蒲公英。
「来，这是运动饮料，穴居。」
「呀喝～～！谢啦！Anemone！」
Anemone则和蒲公英相反，活力充沛地把运动饮料交给穴江。
至于为什么事情会弄成这样，答案很简单，因为蒲公英自己搞惨了自己。
蒲公英在搬矿泉水时，莫名逞强地说：「Anemone同学只搬得动这么一点吗？我搬得动这么多呢！唔叽叽！」于是一次搬了超大量的矿泉水来，结果就是累得体力透支，把自己搞成现在这副德行。
「为、为神马偶下场会这么惨……下醋……下醋一定～～……呴呴～～」
「你还好吗？看你一次能搬那么多来，我还觉得好厉害耶……」
「呴呴～～……素啊，Hahehohe同协，我超厉害的……唔哼唔哼……这样作战就成功喇。我充分展现出我的威严了……瘫。」
你本来的目的跑哪去了？图谋果然失败了啊。
「对了对了！Anemone有男朋友吗？有的话我要哭了！」
「呃～～这个嘛……」
Anemone不回答穴江问的问题，朝我瞥了一眼。
喂，你摆这种问我「可以说吗？」的表情是怎样？别给我节外生──
「男朋友是没有，但王子是已经有了耶。」
就叫你别这样了！Anemone为什么老爱把事情往麻烦的方向带啦！
「你、你、你说什么～～！你说的到底是谁……」
「哈哈哈！穴江，想也知道吧？你想想是谁带Anemone来的？」
「……屈木学长，带她来的，记得是……芝和小桑。芝……有恋妹情结，所以不可能……所以是小桑吗！」
「对极了。嘻嘻。」
还对极了咧。饶了我吧……
「小、小、小桑！亏我那么相信你！相信你的女朋友是球！」
穴江，你这台词跟某部足球漫画也太像了吧。
「穴江，别担心！虽然球不是我的女朋友，但Anemone也不是啊！」
我要冷静啊。我只要告知事实就好，所以根本不必慌。
「……呼～～！这样啊～～！那我就放心了。」
「哼～～无聊。」
穴江以夸张的动作轻舒一口气，Anemone则气呼呼地鼓起脸颊。
他们两人的反应对比这么鲜明，还真有点意思。
「可是这么说来，你们是什么关系？」
「是什么关系呀～～？」
Anemone，不要搭穴江的便车问我。
就算你用这样雀跃的眼神看著我，我也不知道你期待的是什么回答。
「呃～～就是啊……」
我和Anemone的关系啊……被这么一问，还真伤脑筋啊。说朋友又觉得不太贴切。
可是，也不是男女朋友。这种时候该怎么回……啊，对了。
「……是玩过传接球的关系啊！」
「咦？什么东西啊？」
「昨天，我和Anemone玩过传接球！所以，这样讲最好懂！顺便告诉你，从今天起，我们还是棒球队员和球队经理的关系！」
「原来如此！也就是说，跟朋友很像是吧！」
没错，跟朋友很像。跟朋友……很像。
「唔，被巧妙地逃避了。」
就算你用这么不满的眼神看我，我也不会理你啦。
「欸欸，Anemone！既然这样，晚点也跟我玩一下传接球嘛！只要找人借一下，马上就弄得到棒球手套了！」
「哎呀？有人跟我说打棒球的人为了随时因应手套坏掉的情形，都会带著两副耶。」
「哈哈！怎么可能！这么做的人是少数啦！照我看来，教你的那个人其实从一开始就另有目的，准备了两副，只是为了掩饰难为情才这么说！」
「是喔～～是这样啊～～这我可上了一课耶～～嘻嘻。」
又无谓地被她抓到把柄了……
「呼咿～～！呼咿～～！Anemone同学！不要只顾著说话，我们要工作了！接下来是擦球！要把大家用的球擦得亮晶晶的！」
这时蒲公英总算从体力透支的情形下复活，跑来叫Anemone。
你来得正巧啊，其他队员也差不多要跑完了。
「好，接下来经理也会好好努力喽，太阳同学。」
「好。我们彼此加油吧，Anemone。」
「嘻嘻。王子难得率直又体贴了。」
有什么办法？被你这么开心地一笑，我也会想率直啊。
「啊，对了，Anemone，这事晚点再弄也行啦……」
「嗯？怎么啦，太阳同学？」
Anemone被我叫住，歪头纳闷。
好，我要说喽？……我真的要说喽？……不用怕，我又不是要问什么大不了的事情。
过去我也跟各式各样的人问过一样的问题啦，不就只是这样吗？
「呃。既然从今天起就要请你担任经理，说不定有时候会有急事要找你吧？……所、所以，看是午休时间还是什么时候，我想跟你要个联络──」
「Anemone～～！晚点跟我玩传接球嘛！我们说好了喔！」
「那当然了，穴居。」
「喔耶～～！还有，如果有空，等下次练习……请你看一下我的八十公尺短跑！我跑步真的有够快的！如果只看脚力，我可是全队第一！」
「哇喔，真让人期待，感觉好帅气。」
我还没说……算了，没关系啦。
Anemone都跟蒲公英去擦球了，我也赶快去练习吧。
「好～～！接下来的练习，我会好好表现给Anemone看！小桑！我现在热血沸腾得不输给你啊！」
「哈哈哈！真靠得住啊！可是，我也不会输喔。」
「嘿嘿～～！别的练习项目我还不敢说，但是短跑可是我独霸！」
那么，结果又是如何呢？
后来，下一项练习──八十公尺短跑开始了。
五个人并排，信号一发就全力冲刺。等别人跑的时间就休息，轮到自己又全力冲刺，反覆循环。现在正好轮到我、穴江和芝，只是……
「吁～～！吁～～！这、这不是真的吧……我竟然会输……」
「噗哈～～！穴、穴江……你还差得远啦……吁～～！吁～～！」
「吁……吁……小桑，好快……」
结果是第一名我，第二名穴江，第三名芝。
也是啦，只要我拿出点真本事就是这样。轻松获胜。
「下、下一轮我们再比！下次我可不会输！可恶啊～～！」
「吁～～！吁～～！嘿！好、好啊……！我接受你的挑战！」
穴江咬牙切齿，我老神在在…………骗人的。坦白说，相当累。
「哈哈哈！好青春啊！」
「嗯……也好，这是好的倾向。」
在背后这样看著我们的则是屈木学长和樋口学长。
怎么一旦冷静下来，就愈想愈觉得自己在做的事有够难为情的……
对了，Anemone她……
「欸欸，这样呢？有亮晶晶吗？」
「还差得远了！要更仔细擦……你看！这边还是脏的！」
「啊，真的……比我想像中要难。」
她擦球擦得忘我，没在看……呃……没有啦，是没什么关系啦，也没什么……
「真是的！所以我才讨厌收新的经理进来！」
蒲公英一边气呼呼地抱怨一边擦球。她是一年级，又是女生，以往都很受宠，也许不太知道要怎么教人。
「要擦这么多球，好辛苦喔。蒲公英学姊平常都一个人擦吗？」
「是啊！又没有其他经理……唔？你刚刚说什么？」
不知道是不是Anemone说了什么奇怪的话，蒲公英忽然有了反应。
「咦？就是问说是不是平常都一个人擦。」
「不对！更前面！」
「擦这么多球，好辛苦喔。」
「回去太多了！后面一点！」
「呃～～……蒲公英学姊？」
「对！就是这个！」
蒲公英眼神发亮，朝Anemone一指。
「我第一次被叫学姊！国中时代都没参加社团活动，所以这是初体验！唔哼～～！」
「呃……这样叫不行吗？那我换个称呼──」
「怎么会不行！那个，可以再叫我一次吗？我想再听一次！」
「那……蒲公英学姊。」
「唔哼！唔哼哼哼！就是啊！我是学姊！所以，要好好照顾学妹！来，好好看我怎么擦球！我来教你怎么有效率地把球擦乾净！」
怎么，没想到一下子就打成一片啦，害我白担心了。不过……嗯，太好了。
「太棒啦。那么，Anemone学妹会拚命让学姊教的。」
「你喔～～！真拿你没办法！那我们一起努力擦球吧！」
「了解，蒲公英学姊。」
蒲公英高兴地嬉闹，Anemone开心地擦球。
我看著她们两个这样，再度埋头专心练习。
☀
结束上午的练习后，时间来到中午，所以进入休息时间。每个人都一边吃著各自准备的午餐一边谈笑。
待在我周围的有Anemone、芝、蒲公英、穴江，还有屈木学长和樋口学长。
「Anemone学妹，这是便利商店的御饭团吧？」
「嗯，是充满真心的美乃滋海底鸡口味，很好吃。」
这一说我才想到，昨天Anemone也是拿便利商店的御饭团当午餐。
该不会是厨艺不太好？不过就算她女子力低也不奇怪……
「因为不方便用家里的厨房，没办法准备便当。」
噢，是这么回事啊。大概是因为集合时间提早很多，她担心吵到家人才不下厨吧……也就是说，其实她会做菜？
将来有机会也是会想吃吃看啊……纯粹是有兴趣。真的只是出于兴趣啦。
「唔……也许的确好吃，可是只吃这么点东西，撑不过接下来繁忙的工作！所以，我这个做学姊的把便当分给你！唔哼！」
说著蒲公英把自己的便当盒盖翻过来递给Anemone，然后把煎蛋卷跟汉堡排放上去。
「喔！蒲公英好善良啊！好～～！那我送炸鸡块！」
接著穴江从自己的便当提供炸鸡块。
「那我这肉丸给你！」
「穴江和屈木都只给肉，这样会营养不均衡吧……来，炒牛蒡丝给你。」
「我给你我妹妹做的鸡肉丸子，里面放得满满的青紫苏最棒了。」
接著是屈木学长与樋口学长，还有芝，都分别送出自己的配菜。
这样一来，视线自然会聚集到还没给的我身上……
「来，Anemone！吃我这个吧！」
我提供了老妈做的小炸肉串。我若无其事把视线从Anemone身上移开，一边凝视著蒲公英这个已经放满大家给的配菜的便当盒盖，一边把炸肉串递出去。
「哇，这便当好豪华。大家……谢谢你们。」
回过神来，Anemone瞬间就和大家打成一片了。
起先还防著她的樋口学长看到她认真做好经理工作，似乎也肯定了她，现在很友善地对待她，其他队员应该也已经不用多说。
「太阳同学，如何？Anemone的豪华全餐看起来很好吃吧？还用大家的体贴提味喔。」
Anemone自豪地把自己的便当拿给我看。
她强调自己想听我赞美的时候会露出格外天真无邪的笑容，令我印象深刻。
「是啊，这菜单可以媲美法国料理全餐了。」
「我没吃过你说的，所以不懂。」
「其实我也没吃过。」
「唔……这种时候我希望你说的是『我带你去吃』耶。」
「好啊。那下次我就带你去吃，所以…………告诉我联络方式。」
「我的联络方式？」
嗯，顺利把问题塞进对话当中了。干得好啊，我。
刚才因为意料之外的突发状况而没能问到，这次倒是好好说出来了。
「啊，我也想知道！也告诉我嘛，Anemone！」
「我也想知道！也跟我说一下！唔哼哼哼！」
你们几个太贼啦，不要搭便车顺便问。
「该怎么办呢～～嗯～～……」
Anemone是怎么啦？这么抗拒……
我可是卯足了仅有的勇气问出口，你就告诉我嘛。
「Anemone学妹，你是怎么啦？该不会是没有手机之类的？」
蒲公英也对Anemone的情形感到好奇，歪头纳闷。
「呃……也不是说没有手机……」
Anemone说著从书包里拿出智慧型手机。
看起来正经八百的开盖式保护套，和Anemone的形象不太搭。
我还以为她会用更有玩心的保护套。
「呀喝！Anemone的智慧型手机登场！那么，请立刻告诉在下联络方式吧～～！」
喂，穴江，是我先问的，照顺序……算了，顺序应该没差吧。
「真是的，穴居好会拗喔……不过，对不起喔。其实我没办法告诉大家联络方式。」
「你、你说什么！这到底是为什么？」
「其实，现在的我忘了手机的解锁密码……所以，我连自己的电话号码都不知道。」
啥？这是怎样？不是你自己的手机吗？
「唔哼！Anemone学妹真是个冒失鬼！既然这样，也没办法！可是可是，等你想起来可要告诉我喔！」
「嗯，那当然……」
「我们说定了喔！说定了！唔哼哼哼！」
虽然现在要不到，但将来可以知道Anemone的联络方式似乎让蒲公英开心得不得了，比平常还兴奋。
可是，现在不方便可就伤脑筋了啊。毕竟为了因应紧急状况，还是要知道联络方式……
「这样的话，只要大家把自己的联络方式写在这边就可以了吧。」
说著撕下一页笔记簿递给我们的，是樋口学长。
「就算我们不知道Anemone的联络方式，只要她知道不就可以联络我们吗？你们想，除了手机以外，也还有家里的电话或是公用电话之类的。所以只要把大家的联络方式都写在这纸上，就没有问题。」
「喔喔！不愧是琐碎男樋口学长！好主意！」
「你太多话了，穴江。来……大家赶快也写一写。」
樋口学长有点害臊地把纸放到我们几个的正中央。
「OK～～！那么，马上就由我先来……」
「啊！穴江学长，这样太贼了！我想第一个写耶！唔哼～～！」
在樋口学长的催促下，我们各自把联络方式写在纸上。
从上依序是樋口学长、穴江、蒲公英、屈木学长、我、芝。
不是最上面、最下面，也不是正中间，我的联络方式就记在这种不上不下的地方。
可是这样一来，就随时都可以接到Anemone的联络……嗯，多少放心了些。
「来，Anemone，这样就没问题了吧？」
Anemone有点客气地接下樋口学长递给她的纸。
「……谢谢你，棕熊学长。」
「棕熊……我看屈木应该比我接近这个形象吧……」
姓樋口所以叫棕熊是吧？（注：棕熊的日文为「ひぐま」，与樋口「ひぐち」前两字相同）樋口学长实在没这么粗犷耶。
「因为饼乾学长是饼乾学长。」
「哈哈哈！就是啊，樋口！我是饼乾！」
嗯，的确这位比较像棕熊，他豪迈又大只。
「对了，说到饼乾，上次我妹妹做给我的饼乾真的好吃极了！那才真正是爱的结晶！还请大家务必听我说！」
「喔喔！芝开始啦！好啊！就让我们听你讲妹妹讲个够！」
芝的妹妹开关打开就表示会讲很久。
怎么样啊，Anemone？这就是我们西木茑高中棒球队，是个很棒的球队吧？
☀
「今天就到这里！大家都表现得很好！」
当运动场渐渐染成橘红色，屈木学长发出宣告今天练习到此结束的号令。似乎也是因为甲子园开赛日已经迫在眉睫，最近的练习比平常剧烈，结束后大家都精疲力尽。
……不，单纯以今天来说，理由应该不只有这个。
大家多半都想表现给新加入的经理……表现给Anemone看。
「那么接下来就是收拾时间！我去整理各种用具，请Anemone学妹去整平球场！就用这个，整理得乾乾净净吧！」
「了～～解，蒲公英学姊。」
Anemone从蒲公英手中接过耙子去整平球场。今天的社团活动宣告结束。
并未发生什么纠纷，顺利结束这一天，让我松了一口气。
「喔！这不是小桑吗！练习辛苦啦！今天你也很拚啊！」
「这不是花洒吗！这种时间你怎么会待在学校？」
在我松了一口气的时间点跑来找我说话的是花洒。
暑假期间在学校碰到他，这样的经验有点稀奇。
「我来帮忙一下学生会的业务，顺便绕去图书室一趟，现在要回家了。」
「嗨，小桑，今天你也很努力练习呢！我也在为你加油喔！」
「小桑，辛苦了，甲子园要好好打喔。」
在花洒后接著出现的，是学生会长和图书委员。
这两个人，另外还有几个也是啦，几乎都只跟花洒在一起啊。
至于理由……也不必在这里说吧。而且我也跟她们很要好。
要说有什么烦恼，大概就是不知道为什么，最近她们几个看我的眼神变尖锐了。
那种视线简直像在看竞争对手……为什么？
「嗯，谢啦！我会在甲子园好好表现给你们看，尽管期待吧！」
「好的。比赛当天，我会在观众席和花洒同学一起加油。」
「……啥？你要来甲子园喔？」
当图书委员的女生说的这句话似乎令花洒大感意外，只见他瞪大了眼睛。
「那还用说，花洒同学都去加油了，我怎么可能不去呢？」
「我、我当然也要去！我也一起喔，花洒同学。」
「是喔……」
啊～～……该怎么说？总觉得再待下去，我就会碍事了。
「哈哈哈！谢谢你们大家啦！那么，我还要收拾，先回去啦！」
「好，练习辛苦啦！」
「辛苦了。明天也要好好加油喔！」
「再见，小桑……哎呀？那个女生……」
就算是朋友，要是聊太久还是会惹樋口学长大发雷霆。
好了，我也去帮忙收拾……
「啊，对了！小桑，可以等我一下吗？其实我有事要拜托你！」
我正要回去，学生会长就追了上来。
「拜托我？怎么了？」
「可以麻烦你帮我把这个交给屈木同学吗？为防万一，我是想让队长知道加油团的甲子园行程。」
「好的！我明白了！」
「谢谢你！那我走了，再见！」
学生会长把文件交给我后，快步走向花洒与图书委员。
她三年级，比我年长，但看著她雀跃的步伐就觉得明显比屈木学长跟樋口学长稚气，不过毕竟她是女生，就是不一样啊。好，文件也拿到了，真的该过去了。
所以呢，当我一转身……
「这里公主正在打扫，你走过会让公主伤脑筋。」
「…………」
不知不觉间，Anemone已经站在那儿，拿耙子挡住我的去路。
「你是怎么了啦？」
「没有啊。」
「……只是朋友啦。像这个，她也只是请我转交给屈木学长。」
「我又没问你什么。」
「那你的表情是怎样啦？」
脸颊鼓得有够夸张的好吗？还真有点好玩。
「是放心和吃醋这两种心情掺杂在一起，结果就胀起来了。」
什么跟什么啊？又讲这种莫名其妙的话。
「你们聊得这么开心很好啊，就不知道王子会怎么赔我呢。」
我也有女生朋友，而且花洒不也在场吗？
──我是很想这样说，但她多半听不进去，所以……
「我来帮你。」
「唔。就这么结清吧。嘻嘻。」
我也拿了耙子走到Anemone身旁，帮忙整平球场。
这下总算让她变回平常的表情，让我放下了心。
慧黠的笑容，让人感觉不出今天一整天忙著做经理工作有让她疲惫的笑容。
既然这样，就这么默默整平球场也没意思，不如随便聊聊……
「当经理第一天感想如何？」
「太阳同学短跑跑赢穴居的时候很帅气喔。」
搞什么，我还以为你忙著擦球所以没看，原来都看在眼里啊……太棒啦。
「可是，你和饼乾学长对决，还有投球练习的时候更帅气耶。太阳同学投球投得好开心，所以光看都觉得雀跃……啊，挥棒的时候也很帅气喔，『咻磅！』这样。」
「这、这真是我的荣幸……」
我是很高兴啦……但被夸成这样就很不好意思。凡事还是适度最好。
「……还有，谢谢你喔。」
「谢我什么？」
「实现我的愿望。太阳同学一定是成就树的精灵吧。」
「这话怎么说？」
「其实第一次遇到你的那天，我等你练习完的时候就在想：『我也想打进那个圈子，希望他们接纳我。』结果就真的实现了，所以太阳同学是成就树的精灵。」
「我应该是个再平凡不过的人类。」
「哎呀，好遗憾。」
真要说起来，我的愿望也实现了。
那天其实我本来打算向成就树许愿：「希望可以练成指叉球。」结果虽然我愿望没许成，隔天却已经练成了耶。
「……所以为了答谢你，不管你问什么，我都会回答。」
「这提议真令人高兴，因为我正好有几件事想问。」
「嘻嘻。果然啊。」
全都被你看穿了是吧。我看Anemone才真的是精灵吧？
不管怎么说，她都答应了，我就问得深入一点。
「你为什么忘了手机的解锁密码？」
「……Anemone是个冒失鬼。」
染成橘红色的天空下，Anemone说得格外达观。
「我倒觉得这件事没有小到可以讲一句冒失就带过啊。」
「重不重要因人而异嘛。重要的事情，我都有好好记住。」
「你的意思是说手机的解锁号码不重要？」
「对！今天吃过的便当滋味比较重要，因为有够好吃的。」
天真的笑容加上幸福的声调。她没有说谎，这我是明白，可是……
「你也太全力活在当下了吧。」
「Anemone是不回头看过去的类型。」
「偶尔也回头看一下吧，它都拚命从后面跟上了。」
「我的过去是兔子，跑得太拚命，所以现在要休息一下。」
童话的《龟兔赛跑》吗？可是，那个故事……
「那个故事不是描写兔子确信自己会赢，所以偷懒吗？」
「我不这么想耶。兔子一定是为了赢才那么拚命，可是，它搞错努力的方向了，才会累得跑不动。就算这样，它最后还是跑到了终点。」
「所以你想说的是，兔子总有一天又会跑起来？」
我这么一问，Anemone就微微点头。
「嗯，恢复体力的兔子很厉害的。下次它不会再弄错方向，会好好努力，所以转眼间就会追过乌龟，愈跑愈远，不停地跑下去。」
「依照那个童话，兔子是输给乌龟啦。」
「那是因为终点太近了。如果终点在更远的地方，你不觉得兔子一定会赢吗？」
「也许吧……呃，我是觉得离题了啦。」
为什么讲手机解锁密码，会讲到龟兔赛跑去啊？
明明是你叫我问的。
「我是想说太阳同学大概差不多想问我更深入的话题了。」
原来如此啊。那手机的事就问到这里，来谈谈另一件事吧。
「……他来见我了，叫我别跟你扯上关系。」
「我知道。我听他本人说了。」
哎，也是啦。都做到这个地步，对Anemone本人实在不可能完全不提。
「……太阳同学，你不要误会喔。他是个非常善良的人，虽然有点胡闹，其实非常纯真、率直又善良。所以……」
为什么被说得那么难听的你却要护著他？
「明明应该是由我来问我想问的事情，为什么是你自己在说话？」
「啊，对、对喔……对不起。」
不要这样，不要乖乖道歉，就照你平常的调调啊。
「那么，太阳同学想怎么样呢？」
应该是指我想问什么吧？
这种快被不安压垮的表情可不适合你啊。
「我想想。眼前呢……」
逼问她和他的关系？问清楚为什么事情会弄成那样？
不，我现在最该做的事情……
「今天收拾完以后，要不要去吃义大利菜？」
只有这个了。
「……咦？」
「要吃法国全餐会很吃紧，但如果是义大利菜，我今天就请得起公主，如何？」
我用力吞了口水之后说出这样的话。
邀真的很不希望被拒绝的对象吃饭，比邀朋友吃饭要艰辛一百倍。
「…………嗯，我想吃。」
Anemone停顿了一会儿后发出平静的声音回答。
「那就说定啦。」
太好了，没被拒绝……真是太好了……！
「太棒啦，王子和公主要共进晚餐了。」
「不对。难得你第一天当经理，我们来开宴会吧。」
「宴会？」
看到Anemone歪头纳闷，我微微露出剽悍的微笑。
然后我朝著还留在球场上的其他队员……
「大家听我说！今天要不要就兼作Anemone的欢迎会，一起去吃义大利菜？」
用响亮的声音这么大喊。
「喔喔！小桑，好主意！好啊好啊！我要去！」
「穴江，你也太开心了。可别吃太多啊，会影响今后的练习。虽然我也要参加啦。」
「OK……那我得跟妹妹说一声。」
「哈哈哈！被小桑抢先啦！我本来打算邀她的耶！」
「唔哼哼哼！我当然也要参加！」
还留在运动场上的队员回应我的话。
Anemone似乎觉得有点意外，连连眨著眼睛看著我。
「真不像占有欲很强的太阳同学会做的事情。」
「我是配合认同欲很强的Anemone。」
「你果然是我的王子。这宴会应该会很棒。」
现在还只要这样就好，没必要问更多。
Anemone是加入我们棒球队的新伙伴，这样不就好了吗？
「可以顺便问你最推荐的菜色吗？」
Anemone显得很雀跃。
她的表情让人清楚看出她正针对接下来要吃的义大利菜发挥想像力。
「我想想，如果是那边那间店，应该还是…………米兰风焗饭吧。」
「……根本是我也知道的店。」
那还用说？因为我选了对高中男生的钱包很友善的店嘛。
别露出那么遗憾的表情啦，米兰风焗饭很好吃的。
甲子园开幕已经迫在眉睫的这个时期，一名少女成了我们的新伙伴。
尽管还是第一天，她对棒球队已经造成了天大的影响。
练习比平常更卖力。男生真的很单纯。
毕竟光是想好好表现给女生看，发挥出来的实力就会差那么多──说是这么说，最单纯的人就是我啊……
可是，这有什么办法呢？
像这样满怀期待到胸口都要胀破的感觉可是相当难得的啊。
我对Anemone还有很多事情不了解，可是，也有一些事情是我了解的。
她是我们西木茑高中棒球队的经理。
光是想到这点，脸颊就会自然放松，这样的自己让我心情好复杂，觉得好像没出息又觉得好像很开心。