『我曾经见过菅原。』
那家伙因为失恋而哭泣，纱世只知道这么多。她回老家时，偶然与菅原相遇。
若她的记忆正确，似乎是昌也自杀的一个半月前。目前尚未厘清与事件有什么关连。
因为失恋而霸凌泄愤？怎么可能。若这么单纯，应该更好调查。首先，时间不吻合。
如何一个人控制包含昌也在内的四名国中生。
没有人察觉到霸凌的存在。
菅原拓有受到监视。
举凡遗书、搜寻记录、暴力事件、下跪示众、网路爆料文章，谜团层出不穷。
以及，背后存在著名叫人格能力测验的诡异教育制度。
「可是，我现在所能做的只有一件事。」
听取母亲岸谷明音的证词。
她是最清楚昌也在暴力事件后的状况，以及一直在监视菅原拓的人。
我对岸谷明音意外地所知甚少。
高中毕业后在某间中小企业从事行政工作，工作期间认识了比自己年长的男性，于二十三岁结婚。二十六岁的生日买下梦寐以求的房子，并生下了长女。之后过著快乐的日子，可谓是人生的巅峰时期。六年后，就在长男即将出生前，丈夫发生意外而去世。
之后，在父母亲的援助下，她一边兼职，一边拉拔我跟昌也。丈夫留下的遗产足以提供我们念到大学，但她为了填补内心的空虚，似乎埋头在工作中。接下来我就有记忆了，时而严格，时而温柔，总之是随处可见的模范妈妈。
然后，经过了十年的岁月，身为长女的我开始一个人生活。在此之后经过了三年，因为我只有年底跟盂兰盆节才会回去，所以不知道她在这段期间的变化。
根据加藤幸太所言，她似乎变成怪兽家长，三不五时找学校麻烦。
与其说紧张，不如说是畏惧。
嗯，这么形容果然最为贴切。自从开始调查这件事后，曾经产生过几次这个感觉，但这次与以往截然不同。
因为，或许……
可是，怎么可能会有那种事，我用笑容掩饰住不安。这是为了昌也，我怎么可以临阵脱逃。
「吶，妈妈。」
我开始磨咖啡豆，动作仔细地倒了两杯咖啡。咖啡的香气想必开始在客厅中弥漫，我抱著愉快的心情，向坐在电脑前的母亲攀谈。她回头看向我，嘴角泛著微笑。
「哎呀，怎么了？」
「我想拜托妈妈一件事，将你所看见的真相告诉我。放下面子，不要有所顾虑，将一切告诉我吧。菅原拓到底对妈妈做了什么？」
母亲的表情明显僵硬了起来。看见这个模样，让我忍不住想要退缩。然而，我逼自己停止思考，打消这个念头。
母亲轻轻拉开椅子，走向我。接著，我看见了电脑上的文字。正如所料，是家长会的会议书，为了不再有下一个像昌也那样的受害者，必须对菅原拓做出重罚。
「你真的想知道吗？」母亲用温柔的语气说道：「我知道香苗在调查这件事。可是，真相未必对香苗有帮助，或许会让你承受痛苦。这样也无所谓吗？」
「嗯，无所谓。告诉我，无论听到什么，我都会坚持到最后。」
我说完，只见她露出爽朗的笑容。
「好。恶魔折磨天才儿童昌也的经过，就让我来告诉你这个失败作吧。」
我已经做好心理准备，但当我亲耳听见这句话时，受到的打击足以将我的决心彻底瓦解。
昌也是比我优秀百倍的孩子。所以比起我，母亲对他更是抱著上千倍的期待。
我明明知道这件事。
知道自己不完美。
于是，母亲开始娓娓道来。
「其实隐藏这件事应该是身为父母的职责，但我已经受够了，因为昌也已经走了。你也知道，昌也跟你不一样，他样样都会，不但成绩优秀，还担任运动社团的社长，升上国中后也经常会帮忙做家事。昌也煮的菜肴非常好吃。而且，他长得十分俊俏，附近的邻居太太们都是昌也的粉丝。」
像是为了消除积存已久的怨恨，眼前的母亲继续述说著：
「丈夫死后，都是昌也支撑著我，而你总是让我失望。没有特别的专长，读的是吊车尾的大学，还被奇怪的男人玩弄，最后被人拋弃。相较之下，昌也从小便有才能，只用你一半的努力，便能吸收比你多一倍的东西。他无庸置疑是个天才儿童。」
「嗯，是呀。昌也样样都精通。」我附和著：「像是数学考试，分数也是高了我二倍……」
「对呀。对于失去丈夫的遗孀来说，小孩比自己还要重要。可是，我对你的未来不抱任何期望。所以，昌也等于是我的一切。」
「所以你才会动不动向学校投诉吗？」
「投诉哪算什么，你看看昌也的成绩单，就算不站在父母的角度去看，他在整个日本、在整个世界都称得上是不可多得的人才。为了保护这样的稀世珍宝，不仅仅是父母，也是教育家的职责。」
明明对我完全不抱这样的情感。
虽然无法忍受，但我仍压抑著这股情绪，咬著唇忍了下来。
我的母亲是这种人吗？跟以前完全不同。没错，因为昌也升上国小前，她不曾投诉过学校，顶多一年抱怨个两三次而已。
「我说这些可不是毫无根据。」她再次开始高谈阔论：「昌也在升上国中前，我一直很不安。我担心他有可能会不堪承受被周围的人嫉妒太过优秀。头脑太聪明反而会无法融入周围，要担心的事情也比较多。可是，我的疑虑立刻被消除了。」
「……为什么？」
「因为人格能力测验。昌也拿到学年第三名时，我确信他是人类的稀世珍宝。那真的是很棒的测验。不光是头脑，人格能力测验的数据也证明了昌也十分优秀。」
岸谷明音骄傲地说道，恍惚的脸上洋溢著微笑。
「接下来要说什么？啊，对了，是那个恶魔。我要说的是那场暴力事件。突然学校打电话通知『昌也在教室被同学拿水壶殴打』，我听到时差点昏倒。赶到职员室聆听事情经过，发现了可怕至极的事情。首先是事件发生的前一天，在网路上造成话题的霸凌事件。一名国中生用极其残忍的手段轮番凌虐四名国中生。我问昌也『这个文章是你们其中之一写的吗？』脸上留下严重瘀青的昌也默默点头，告诉我『是隆义用学校电脑写的』。」
我听完这些话之后，战战兢兢地问：「妈妈就这样信以为真了？」结果母亲意外地冷静，表示「怎么可能」，态度从容地说：「我不觉得昌也会被霸凌，一个人霸凌四个人也感觉事有蹊跷。」
然而，她立刻换上严肃的表情。
「不过，我立刻打消了疑惑。」
「为什么？」
「我没有告诉你吗？昌也的体育服破掉。而且，最重要的是，在另一间教室跟菅原拓会面时，那家伙笑著说：『是我霸凌了那四个人。怎么了吗？』脸上露出极为丑陋的表情。」
「菅原拓马上就承认了？」
「对呀。那家伙完全没有一丝愧疚的模样。不只这样，得意洋洋地描述自己的所作所为，彷佛在述说宝贵的回忆，像是逼昌也吃下蝉壳、向其他三人勒索金钱等。而且，他还笑著说『这是革命。革命势必会伴随著牺牲』。」
这些描述与加藤所形容的菅原拓截然不同。他口中的菅原拓是更加不显眼且无趣的人。唯一符合的是，同样都不把其他人放在眼里。
既然如此，这会是关键吗？
他是以──废物自居？
我在笔记本的角落做了笔记后，继续询问。
「下跪示众是妈妈提议的吗？每天午休到每间教室下跪。」
「咦？啊，那个呀。」
母亲第一次变得吞吞吐吐起来。
「呃，是谁提议的呢？我不记得了。其他监护人、校长与昌也都表示同意，菅原一开始不愿意，但最后好像也接受了。当时大家同仇敌忾，想要惩罚那个恶魔。」
「没有人反对吗？吶，妈妈，或许菅原真的是恶魔，可是，从客观角度来看，这个惩罚有些过重了。」
「因为受到当时的气氛影响。若你也在场，看见态度傲慢的菅原、脸上留下大块瘀青的昌也，以及网路上的爆料文章，肯定也会同意的。」
母亲说这些话时，不像有在隐瞒什么。
然而，这反而更让人感到诡异。似乎有什么力量在驱使著。
「之后大部分的事情都交给学校处理，听说有罚菅原拓好好下跪，也告诉我他身上的大量负面传闻。」
「学校也有察觉菅原受到孤立吧……」
「嗯，总之，菅原拓最后也不得不屈服，他来家里道歉了好几次，不只是我们家，也有去其他霸凌受害者的家。他一个人来的，那家伙的父母都在上班，对孩子漠不关心。是家庭环境造就出的人渣。然后，那家伙拜托我们说『不要再罚我下跪示众了』，一看就知道是在演戏，稍微态度强硬一点，立刻露出马脚说『再继续处罚我，我会用更恶毒的手段欺负这些垃圾』。瞧不起大人也该有个限度。我全程录音，也向校方投诉，要求他们加重惩罚。那种人渣应该立刻被判死刑。」
母亲说完重重地捶了桌子。
「可是，正如那家伙说的，昌也最后不堪折磨而自杀。」
她接著像是发疯似的不断大吼。
「我一直担心他！一直关心他！昌也却变得愈来愈异常！变得没有食欲，还对我使用拳脚相向，不断在房间里大吼大叫！昌也没有人可以商量，独自承受著痛苦！我不知道原因！要怎么去帮他？我劝他『接受心理治疗』，提议『让菅原受到更重的惩罚』，我将我所有能做的事都做了，也实际去做了！」
明音抓乱自己的头发大吼：
「是那个恶魔做了什么！厚脸皮地跑来家里好几次，随便道歉了事，他肯定是对昌也做了什么！昌也女朋友肯定也是被那家伙推下楼梯的！女朋友陷入昏迷，让昌也更是受尽煎熬！逼昌也走上绝路的无疑就是菅原拓！不可饶恕！昌也可是在人格能力测验拿到高分的天使耶，是人格受到公认的天才！我绝对不原谅他！」
她这时开始咳嗽，从椅子跌落到了地上。
「妈妈！」
我急忙冲上前，拍拍母亲的背。然而，母亲却奋力甩开我的手。
她不发一语站了起来，彷佛将我视为碍事的东西，直接越过我面前，一路走向厨房，在玻璃杯中倒满水，喝了下去。我从身后看见从她嘴角溢出的水滴落在地上。接著，她用空洞的眼神看向我，叹了一口气说：「喔，对了。」
「你是一个人在调查昌也的事情吧？真相全部厘清后，记得也要告诉我。包括菅原拓做了什么，还有什么事会让他为难，全都查个水落石出。」
「……好。可是，妈妈，你稍微冷静一下。」
「冷静？哈，怎么可能冷静。因为那个恶魔还活在世上，那家伙还想让其他人也陷入不幸。」
在我询问那句话的意思之前，她径自拿起自己放在桌上的包包，从中翻找出一个信封并丢给我。
「今天早上放在邮筒里的，跟装在袋子里的猫尸一起寄来。」
怎么会有人寄猫的尸体过来？
我拆开信封来看，里面放著一张活页纸，然后那张纸上用明体列印出一行字。
『革命会持续向前迈进』
上面只有这么一行字。
「『革命』这个字眼……肯定是菅原没错。」母亲说道：「恶魔还在这个城镇，然后，他还在策划些什么……为什么要寄猫的尸体过来……！都已经害死昌也，难道还不满足吗……？」
她边说边痛苦地抓住自己的衣服。
然后一副随时会哭出来的模样，用充满憎恨的眼神瞪视著信封。
我或许无法体会父母失去孩子的痛苦，但妈妈的表情让我看得十分不忍。
「去年昌也曾经这么说过。」她接著轻声喃道：「『我交到好朋友了，他叫作菅原拓，是我无话不说的好朋友。』我记得我当时也为他感到高兴。」
「咦？」
「他们两个曾经是好朋友。」
母亲恳求般说道。
「拜托你，稍微发挥点用处吧……跟昌也比起来，你是彻底的失败作，至少在这种时候为我付出，帮我报复那个杀了自己挚友的恶魔……」
我一时语塞，直接冲出了家门。
我像尸体般倒在街上的网咖。在狭窄的空间之中，我紧闭著双眼，用毛毯包裹住身体。这么一来，彷佛脱离了这个世界，让我的心灵获得平静。
经过一段时间之后，智慧型手机响了起来。
是纱世打来的。
我接听了电话，平常的那个粗鲁声音温柔地抚慰了我的内心。
『喔，你有空吗？我有事情要报告。』
「请说……」我小声地回答。
可能因为我的反应太过反常，电话另一端的纱世似乎吓了一跳，但没有追问，而是继续说了下去：
『呃，除了昌也以外，不是还有三个人也遭到菅原霸凌吗？二宫、木室跟渡部，我去找了他们。』
「……他们愿意见面吗？若能直接跟那三个人谈，是最快的解决之道。」
『不，只通了电话。』
「啊？」
我忍不住拉高了音量。
因为媒体大肆报导的关系，二宫俊介、渡部浩二及木室隆义这三人已经搬离这个城镇，询问对方母亲也一概三缄其口。
我本来想说纱世可能会有什么办法，没想到动作这么快。不愧是秘密武器。
『呃，但是对方没有透露任何新消息。我透过各种手段，直接与木室隆义通了电话。』
「结果如何？」
『唉，失败了。』
纱世冷淡地说道：
『他什么都不肯说，只表示遭到菅原拓霸凌，因此逼昌也走上绝路。他不肯透露事情的原委，还有对方是用什么手段去控制他们四个人，始终对我含糊其词。』
「暴力事件过后，在菅原拓受到监视的那段期间，是要怎么逼迫昌也？」
『他只说自己什么都不知道。』
「这样啊……」
『所以我无法继续追问下去。他感觉有所隐瞒，可是，我毕竟不是警察，无法逼他招供，但他的回答中有一点让我有些在意。』
「什么？」
『呃，我问他跟昌也是什么关系，他倒是很认真地回答我。』
纱世说道。
『有著屹立不摇的深厚友情。』
「什么意思？」
『国中生很爱擅自美化自己与其他人的关系吧，只是好像含有其他意思，感觉很诡异。』
以上是纱世的报告。虽然没能深入事件核心，但成功问出他们之间的关系。
然而，他们的话有个让我感到不解的地方。
「昌也的好朋友不是菅原拓吗……？」
『嗯？什么意思？』
「是我妈说的。去年昌也兴高采烈地告诉她这件事。」
『啊？不，可是加藤幸太没说过昌也跟菅原是好朋友，媒体也没有报导吧？』
话说回来，的确是这样。所以，我知道这个真相时感到十分惊讶。
昌也跟菅原到底是什么关系？是不为人知的好朋友？
我思考著昌也、菅原以及其他三个人的关系，这时纱世喊了一声「喂」。
『然后呢？香苗的母亲说了什么？』
虽然说话很直接，但语气十分温柔。
『你有询问她那个事件吧？她有说了什么吗？』
「……」
我当然无法隐瞒协助调查的纱世，于是我决定向她说明。不仅没有按照顺序，也毫无脉络可言，但纱世仍安静地听我说明。
母亲对我感到失望，将所有的期望投注在昌也一人身上，结果却没能保护得了昌也，让她万分懊悔，因此深深憎恨著菅原拓──我向纱世倾诉著各种心情。
我用力抓著毛毯说道。
纱世听完后，叹了一口气。
『那样不对吧。』
她一开口便说了这句话。
『我不想对别人的父母说长道短，但这样未免太奇怪了，居然对自己女儿说那种话。』
「不要怪我妈妈，我知道从我还小的时候，她是怎么只身一路努力过来的。」
『可是……』
「没关系。我还是很喜欢我妈妈。」
我顿时感觉到眼眶热了起来。「啊，糟糕。」即使这么想著，仍无法阻止泪水溃堤而下。我抓住借来的毛毯，从头顶盖了下来。虽然吸乾了泪水，但仍无法停止哭泣。
纱世担心地说道。她明明看不见，我仍不断摇摇头，然后答道。
「可是，还是有点难受。调查得愈深入，看见的事情愈多。让我发现昌也是多么的优秀，连校长都称赞过他，同学更是赞不绝口，才会导致妈妈性情大变。相较之下，我形同一无是处。」
『你为什么要责怪自己？从常理来看，奇怪的是你的家庭。』
「是呀，一定是昌也太过优秀造成的，还有我太过没用。」
『不是，是你妈妈问题最大。』
「我不是说不要怪我妈妈了吗！」
即使是好朋友，即使是纱世，有些话我还是不想听见。
纱世不再说话，从话筒传来她的叹气声。她似乎想说些什么，但放弃了。
连好朋友都放弃我了。
「对不起。」我道了歉。「我有点不行了，什么都不想说了。」
『等等。』纱世说道：『你是为了什么而展开调查？』
「为了妈妈跟昌也。」
『如果你妈妈要你「杀了菅原拓」，你会怎么做？』
「……纱世一直在袒护菅原拓。」
我说出比自己想像中还要冷酷的话。
「暂时别打电话给我。」
然后我挂断了电话，四周笼罩在寂静之中。我独自躺在网咖的单人房内。
一动也不动地躺在一坪大的平坦空间，没有想看漫画的动力，甚至连电脑都不想开启。用褐色木板区隔出的小小胶囊空间之中，我努力入睡。然而，大脑仍不间断地运作，我反覆思考著妈妈告诉我的真相。
结果跟纱世吵了架。
我知道自己很孩子气，都已经二十一岁还这么幼稚。
我关了灯，继续闭起双眼，低喃了一声「妈妈」。
「我是……不称职的姊姊。」
岸谷香苗缺乏爱。我是从什么时候有这种想法的？什么时候察觉到昌也与自己的差别待遇。妈妈不爱我，昌也却在充满爱的环境下成长。我是什么时候开始对现实视若无睹，为了得到母亲的爱，开始假装自己是昌也的好姊姊？我是什么时候变成内心匮乏的姊姊──不称职的姊姊。
我在网咖的单人房中像是小动物般将身体蜷缩起来。无处发泄之下，我捶了一下墙壁，除了手很痛以外，没有发生任何事。幻想著张开眼便能回到十年前，但却没有实现。
自己凄惨到无以复加。
啊，好讨厌这一切。
然而，坏事却是接踵而来。
之后，我遭到「最大幸福」的袭击。
到了晚上八点，我离开网咖后突然遭人袭击。
不应该选这条人少的路走。然而，完全没想到会被人从身后勒住脖子，还被用碎冰锥抵著。我试著求救，四下却空无一人。
「不准动，不准叫，不准抵抗。」
他这么说道。是个男性，不，是正值成长期的男孩子声音。听起来像是国中生，因为围著围巾，声音有些模糊不清。
他用右手勾住我的脖子，左手用碎冰锥抵著我的脖子上，把我整个人拖到角落处。我只能乖乖就范。
在脖子上闪闪发亮的银针，恐惧使得让我的理性濒临瓦解。
住手，我会死吗？
像昌也一样死在其他人的手上。
「不要插手这件事，给我立刻抽手。」
袭击者在我耳边说道。
他将碎冰锥的尖端移到我的眼球前威胁著我。
「不听话的话，我就杀了你。你很碍事。」
放弃调查吧。
这名少年对我这么暗示。所以，我反射性脱口而出。
「你是……菅原拓吗？」
他在我背后猛然一颤，似乎感到动摇。可能被我猜中了。
我背后的人是菅原拓？
那个将昌也逼上绝路的恶魔！
「才……不是。」然而，他用含糊的声音否定了。「我才不是那种废物，我是最大幸福。是代表日本、代表学校、代表班级的幸福信徒。你正在动摇我的地位。」
「最大幸福……？」
「不准再发问了。不然我就真的杀了你。」
他用力拉扯我的脖子，让我整个人往后倒去，顿时失去平衡，他接著朝我的腹部挥起右拳。
他的拳头击中了心窝。
立刻传来的剧痛几乎让我失去意识。
我躺在地上呻吟，他开始用脚尖踹向我的手臂、膝盖、脖子、腰、肩膀与大腿，一次又一次对我施以私刑。
好痛！好可怕！谁来救救我！
无论我如何祈求也不会有人来救我，只要我打算放声呼叫，袭击者便会拿出凶器，所以我只能任凭他对我暴力相向。
最后他确认我已经遍体鳞伤后，「再见，社会毒瘤。」这么说完便扬长而去。
怎么回事？
除了菅原拓以外，还有其他幕后黑手？
我完全不明白状况。
随著离真相愈来愈近，我开始受到伤害、家里收到猫的尸体、跟人吵架、难过掉泪，甚至遭到袭击，难道我还想要找出真相吗？
我完全没有头绪。
他是在畏惧什么？最大幸福？社会毒瘤？
「好想逃走……完全不懂意义。昌也，我该怎么做才好。」
因为太过疼痛而无法起身，我躺在路上反覆思考著。
突然间手机传来社群网站的讯息通知声。
正想著会是谁呢？而一边确认，没想到却是意料之外的人物。
『我知道真凶是谁了。石川琴海』
发讯者是昌也自杀的三天前摔下楼梯的同班同学。
这名少女同时也是昌也的女朋友。