在〈星界变革者〉的世界里，冒险者们陷入极大的混乱。
无法登出，连络不上游戏公司。这些也就罢了，游戏晕还毫不留情地折腾著人们。
就算目前安然无恙，也许再过不久就会被症状缠身。置身这样的状况里，当然不可能安得下心。
此刻，冒险者们有的大吵大闹，有的失魂落魄地一动也不动，有的依旧乐天地笑开怀，场面相当混沌。
而目前仍安然无恙的〈福音咏团〉成员正试著让大家冷静下来，希尔特则是立于第一线坐镇指挥。
除了透过游戏公司，游戏内没有对外连络的手段。既然游戏公司也连络不上，那么就只能从内部问题开始处理。
「希尔特会长，游戏公司那头呢？」
「目前毫无回应。不过这也在预期内就是了。」
壹野一问之下，希尔特咬著指甲答道，怏然之色一览无遗。
对平常举止优雅的她来说，这动作可真是难得一见。
「真难得看到希尔特会长你这么焦急。」
「毕竟这次无法因应嘛，主导权完全在另一头……虽然我们不至于被杀掉就是了。」
壹野身旁的樱不安地问了。
「在这里头的死，也会反映到现实里吗？」
「我们的穿戴式电脑可不具备这种功能……不过跟伺服器交换资料时，的确有可能陷入植物人状态。原理上有可能。不，说植物人也不太对，应该像是冷冻人那种假死状态吧……」
壹野的妹妹恋就是这种状态，壹野无法否认这种可能性。
先不论动机为何，游戏公司是有可能把冒险者变成冷冻人。
「不过这些都只是可能性，何况目前也还没真的恶化成那样。」
希尔特说完，指向城镇中央的喷水池。
丧失战斗能力的冒险者们，一个又一个被传送到这个城镇。
「虽然我们也只能确定，暂时还是会维持原状……」
「……但还是不能太过武断，是这个意思吗？」
蕾娜当时在地城被打倒时，也是被传送到研究室拆散人格。
而要是在〈八咫乌〉的公会里死去，似乎也会被传送到研究室。这也许有什么限制在，但他们就是有办法把死后的玩家送进研究室。
跟壹野等人对话告一段落，希尔特为了坐镇指挥而回到第一线。
而这段期间里，城镇也有不少玩家因游戏晕而倒下。
由装备来看，他们大多是等级低的初心者。伙伴们只能将之搀扶著并努力安慰。
「……糟了！」
看著那样的景象，壹野脑海里浮现两人的身影。
他完全忘了。
等级低的玩家更容易出现游戏晕的症状。刚刚得知这消息后，他没能在第一时间想起身旁那些人。
而直到现在他才后悔万分，反省自己怎么没立刻想起他们。
一回过神，壹野的脚步已经笔直冲往想起的那个地点。
「壹、壹野！你怎么了！」
樱见状，也连忙跟随而去。
壹野不发一语地跑在弗瑟利亚中央十字型的大道上，穿越混乱的冒险者们，前往目的地。
最后，他来到一栋大型建筑物前。三层楼的木造屋，门上看板写著『云雀工房』四个字。
「云雀！」
一打开门他便火速进入里头，食堂已经有不少冒险者坐在桌旁垂头丧气。看来那些都是游戏晕发作的人。
而工作台附近，有群目前还安然无恙的冒险者。
手忙脚乱的冒险者们一见到突然进屋的壹野，纷纷聚焦到他身上。
「壹、壹野你来了……」「云雀她病倒了。」「她好像连呼吸都有困难……」「其他人也接二连三倒下了……」「我也快要满八小时了。天啊……」
穿著花纹和服的少女，倒在一群冒险者的正中央。
壹野和樱火速赶往云雀的身旁。
「云雀！你不要紧吧！？」
「…………………………啊，壹野先生吗？啊哈哈……」
「不用回我话。要是难受的话就安静待著吧。」
云雀等级28。
今天她负责担任比武大会的播报员，早已在游戏内待了八小时。
她目前陷入游戏晕的症状，表情苍白到近乎病态。
「抱歉，我今天没办法帮您服务了……您接下来打算出外探险吗？」
「不、不是……」
「原来不是吗？看您好像是准备外出……抱歉说了奇怪的话。」
平常那开朗的笑容，如今却让人心疼。
不带力气的声音，像是游丝般几乎听不见。
「好好休息吧。然后云雀，有件事我忘了说。你做的手镯非常有用。谢谢你。」
「这样吗？很高兴、能帮上、壹野先生您的忙……」
她吃力地呼吸著，看起来很难受。
其实就算这样置之不理，可能也不至于对她的身体造成影响。
但她正受著苦。这样的苦楚一定会在她的脑海里留下记忆。
「该死……」
而现在的壹野，完全无计可施。
何况等级低的，还不只她一个。
「樱，你在这陪著云雀。」
「你、你要去哪里？」
「我去看京要不要紧，马上就回来了。」
说完，壹野离开云雀工房，穿过大街前往京的打铁铺。
他的脸上愁眉不展，满是不祥的预感。
京是41级，虽然称得上高等玩家，但现阶段能够安心的分界线，约是在45级之后。
京今天也整天登入，应该早就过了时间上限。
「拜托一定要平安无事……！或者已经事先登出了吧……！」
一来到城镇南边外墙附近，沿著两旁座落零星小屋的小径而行，抵达京的那间打铁铺。
外头虽然挂著Closed的看板，但壹野不予理会地打开店门。
店内昏暗也没有点灯，却他感应得到些微动静。
京平常打铁的那个作业空间里，娇小的身子正横躺在地。
布衣薄衫配上简单的裤子。跟平常没有两样的工作服，证明了她就是京。
「京！」
「……壹、壹野吗？抱歉，我现在没有余力陪你聊。」
「游戏晕吗？」
京慢慢地点头。
由于环境昏暗，看不清她的表情，不过由急促的呼吸马上就能听出她身上出了问题。
「是啊……不知为何，突然就不能登出了……」
「好吧，你别再说话了。抱歉勉强你。」
壹野的手绕到她的背后与膝关节底下将她抱起。
接著，朝半掩的房门一踢，来到外头。
「哈哈，真想不到我会用这副模样让你公主抱啊。」
「别再说了。现在不是讲那些的时候。」
微抿著双唇的壹野接著说了。
「明明情况这么危急，我却帮不上忙。你为我做了剑，到处奔波，我却……抱歉……」
「我……从来不要求你回报。能看到你为了我这么卖力，我就很开心了。」
「……我先带你到云雀工房那儿跟大家集合。之后的事我一定会想办法。」
京于是信任他地轻点了个头。
回到云雀工房的壹野，把京搬进自己房间，放到床上让她躺著。
至于云雀，樱已经把她搬进房间，也让她躺著休息。
与其躺在地板上，有道柔软的缓冲应该会比较好。虽然面对游戏晕的症状，这些都只是聊胜于无的做法。
云雀跟京的脸色都极差。而不只是她们，在食堂趴著的冒险者们也都是半死不活，人数还比先前又多了些。
经过八小时，游戏晕的受害者相继出现。
「该死……」
面对这束手无策的事态，只有焦虑不断升高。
游戏公司跟〈八咫乌〉肯定搞了些什么名堂。
但壹野他们现阶段，却什么办法也没有。
离开云雀工房，壹野朝希尔特的方向走去，想问问有什么进展。
「壹野～！」
「壹野先生～！」
而就在途中，远方响起两道呼唤壹野的声音。
往声音来向一瞧，身材娇小的一人正对著这里挥手，那身巫师装备就跟平常没有两样。
至于另一人，则是一如既往穿著法衣的祭司花怜。这样的组合还真是罕见。
两人一齐接近壹野他们。
「壹野，你们不要紧吗？」
「壹野先生和樱小姐看来都平安无事呢。」
看了壹野他们的气色，两人姑且是安了心。
而看到她们，壹野同样是松了口气。
「友梨、花怜，你们都没游戏晕吧？」
「呃、嗯。情况看起来好像挺糟的……我还有明天的功课得做，可不可以不要挑这种时候故障呀。」
友梨不安地垂下肩膀。
但她似乎没通盘瞭解状况，话里还听得出乐观之意。
「花怜也没事，目前没有什么异状。」
花怜原本就让人分不清是NPC还是玩家，而且似乎一天二十四小时都登入在游戏里。
但现在的她，忧心忡忡地看著四周游戏晕发作的冒险者们。
「游戏晕的症状，用治愈魔法也治不好呢……」
接著她说了些像是祭司会说的关心话。
「你们怎么会在一起啊？」
「我们刚刚在半路上偶然碰头。」
「其实我本来打算登出了，结果却没办法，想说希尔特可能会知道问题出在哪儿，结果就碰巧遇见她。」
友梨在比武大会结束后上街采买，想把消耗的道具补齐。
后来她发现镇上一团乱，一来到外头，就刚好遇见了花怜。
「友梨、樱，你们以前曾经登入超过八小时吗？」
壹野问了友梨与一旁的樱。由于事前听说花怜二十四小时都是登入状态，壹野直接跳过她这个特例。
「一开始有过吧，不过我死都不想再经历第二次，所以设定成警铃一响就强制登出。」
最先回答的是樱。
「我也一样。刚进游戏时我也曾经失误过一次，后来就不曾再待超过八小时了。」
游戏晕的症状会随时间经过而益发严重。那恶心感强烈到让人只要体验一次，就绝不想再来第二次。
看来她们等级低的时候身体都还不适应数位世界，体验过强烈的游戏晕。
而由于设了警示，一到八小时就强制登出，因此她们并没有发现，自己如今就算待了八小时也能安然无恙。
虽然一切都只是推测，但由埃里泽的例子来看，这些倒也不是不可能。
「看来你们等级提升后，都已经适应数位环境了吗……？」
樱目前等级52，友梨等级49。
两人都是高等玩家，应该能跻身〈星界变革者〉的前百分之五。
她们很有可能因为等级提升，延后了游戏晕的发作时间。
但，壹野只有等级1。
「我也一样。这两年来都没游戏晕过。」
壹野、樱以及友梨参加了比武大会后，已经都过了八小时。
但壹野明明等级不曾提升，却直到现在都没有任何游戏晕的迹象。
然而据说根据游戏系统，没收到的经验值数据一样会储存于后台。
若是这样来看，壹野认为与其在乎等级，也许经验值才是所谓的『数位适性』。
毕竟经验值计算式里的补正系数，正是『数位适性』。
「……壹野。」
就在这时，又来了另一个访客。
即使是这种时候，他还是一样神不知鬼不觉地从暗处现身。
「亚雷斯，你也没事吗？」
「……算是吧。我以为自己等级不到40应该很危险，不过到目前都还没出问题。」
希尔特给的资料里，有些人虽然等级低，游戏晕却没有发作。
也许亚雷斯就属于那种稀少案例，拥有适应数位环境的天生资质。
「……先不说那些。我是来拿这给你的。」
亚雷斯说著，交出一颗奇怪的石头。
那看起来就像以前希尔特给他的通话石，颜色却不一样。
「……是特殊的通话石。那个女人交给我的。」
「那个女人……喔喔，普莉希拉吗？」
「……她很走运，在一连串事情发生前就先登出了。她离开时说为了『以防万一』而把这个交给我，你就好好活用它吧。」
只交代完这些后，他就前往希尔特那儿。
看来他承接了什么任务，跟她开始交头接耳。
「我听听看……」
壹野把通话石抵到耳边，里头传来带了杂音的语声。
『喂？听得见吗？』
略显稚气的少女声，毫无疑问是普莉希拉的声音。
「普莉希拉吗？幸好你已经登出了。」
『谢了。普莉希拉虽然走运，不过你们那头似乎就没这么乐观了。』
「是啊，前所未有的倒楣。话说，原来有能够跟外界连络的通话石吗？」
『毕竟目前不是在乎作弊手段的时候了。既然对方先动手，我们当然也得做点该做的。不过反过来说，暂时也只能做到这样就是了……』
石头里传来的话语，听得出某种懊恼之情。
看来她这次是真的生气了。
「事情在你们那边也传开了吗？」
壹野一问之下，普莉希拉不甘地说了。
『只有提到游戏又发生大规模问题。不知道是不是有其他游戏发生过类似状况，这次并没有引发太大的骚动。以前那次最后不也没事吗？也没有留下什么后遗症。』
虽然地点是在其他游戏里，但的确发生过数次类似把人关在数位世界的游戏故障。
但那也就只是被关在数位世界里，并没酿成什么严重意外，时间也只有短短一小时。
没有闹出人命，甚至未留下后遗症。
由于正值数位黎明期，事情虽然引起满城风雨，成为舆论关注焦点，但时至今日就只是一种偶发的现象。
受害者当时受访时也说，他们并不感到害怕。
原因之一或许是因为，这个数位世界就跟现实里的相同，而且当时游戏公司也不断更新资讯，让玩家们得以安心。
而这次不一样的是，游戏官方完全没有任何发言。这只会让恐惧更加蔓延。
『里头的玩家已经发现，这是游戏公司蓄意造成的吗？』
「扣掉我们的话，其他冒险者应该都还一头雾水吧。你不能替我们报警吗？」
『有个坏消息，那就是其实普莉希拉已经做了，可是警方就是没有动作。他们连络游戏公司瞭解状况，而游戏公司只说马上会修复，但根据仁的说法，公司内部似乎也阵脚大乱……』
「……我们这里有不少冒险者游戏晕，情况挺严重的。」
『游戏公司几个小时内应该是处理不了了。再这样下去，没有数位适性的人可能会面临精神崩溃……Fuck。』
「一个女生还是不要随便讲这种不雅的话吧。」
『……抱歉，壹野。』
结果，普莉希拉轻声道了歉。
「呃，也用不著这么严肃道歉啦……」
『不是这个。普莉希拉得跟所有玩家道歉。这件事说到底，都怪普莉希拉自私地拋下公司忙著研究，才让部下有这种荒唐想法……好友一定也是因为这原因才辞掉公司。整件事都要怪普莉希拉。』
「别胡说。错的永远都是居心叵测的那些人。普莉希拉，这绝不是你的错。」
『可是，要是普莉希拉当初没制造星界转换器……』
「这是很棒的技术不是吗？你知道这让人们和数位的连系进步了多少年吗？我再说一次，错的不是你的发明，而是那群拿它来乱搞的家伙。」
『壹野……』
「普莉希拉，凭你的本事，能为这状况做点什么吗？就算只能帮帮那群游戏晕的冒险者……」
『能做的事吗……』
壹野听得出另一头也正苦恼著。
隔了一下，普莉希拉才想起什么似地，向壹野提出要求。
『壹野，你能把那些游戏晕的人全部集中到教会吗？』
「你打算怎么做？」
『普莉希拉没办法阻止数位讯号的传递，但是可以在那里把传递量压抑到最小。』
「……有更浅显一点的说法吗？」
『玩家行动时会产生讯号传递，对脑部造成负荷，而我们可以延迟那种讯号传递，或者说得更精准点，唯独让那个空间里的时间变慢。我们不能阻止讯号传递，但是可以用大量的假资料对该地点造成集中负荷，使之发生延迟。』
「知道了。所以只要带他们到教会就行了吗？」
『是，麻烦你了。然后，壹野。』
「嗯？」
『谢谢你刚刚的安慰。』
「我没有安慰什么，只是说出心中的想法。」
和普莉希拉谈话一结束，壹野等人马上回到希尔特那儿。
「希尔特会长，能请你帮个忙吗？」
「咦？」
壹野一开口，希尔特便纳闷地听著说明。
壹野把刚刚普莉希拉说的话挑重点转达给她。
「想不到壹野你竟然跟星界转换器的发明人柯林也有关系，真不愧是个风流人物呢。」
「现在是开玩笑的时候吗！」
「这种时候才要保持幽默嘛。反正既然急也没用，更该抱著从容行动。这样讲对游戏晕的人不太好意思，但若要发挥百分之百的实力，首先得维持一颗平常心。」
听希尔特微笑说完，让壹野紧绷的精神跟著缓和。
「我没看过那位柯林，但她是可信赖的人对吧？」
「是。」
「好吧，既然壹野你都这么说，我就相信吧。」
于是，希尔特向周遭喊口令。
「所有人集合！我有事情宣布。」
接著，她下达命令，要求将游戏晕发作的人们都集中到教会里。
公会成员俐落地分配完各自的负责区域后解散，将命令传达到整个城镇。
接著，命令又传播至天津真浦以及彼斯特雷等等，连五大城镇之外的小镇也都接收到了。
「每个大城镇都有教会，容纳量也大出一个位阶，就算是镇上所有人都能容纳。我们已经要求以〈天津真浦〉为首的其他公会一同配合，让他们把人带进教会里。」
希尔特说明完，一名成员发表意见。
「不过应该有些人还倒在城镇外或者原野、地城里……」
「游戏晕还没发作的人都到外头去寻找冒险者，就算只找到一两个也好。虽然找到的机率渺茫，不过这件事就拜托各位了。但离开城镇的话主动怪也会变多，倒下的冒险者应该会失去战斗能力，被传送回这里就是了……」
正当希尔特忙著坐镇指挥，壹野等人也同样展开行动。
现在得先把云雀跟京从云雀工房搬到教会里。
壹野从云雀工房抱起云雀，接著前往教会，京则是由樱负责背著。趴在食堂桌上的冒险者们，也都由云雀工房的常客一一运送过去。
「………」
云雀不只无力起身，连说话的力气都没有了。
壹野一脸歉疚地带著她赶往教会。
『对了，让那些意识还稳定的人，对游戏晕发作的人说些话。』
「什么意思？」
『游戏晕的痛苦，可以用意志力克服……这样讲可能有点迷信，但原理就跟这有点类似。我们可以用其他的意志，赶走那些带来痛苦的讯号。其实不只游戏晕，只要意志够坚定，理论上有可能驱除这种数位讯号。』
听了这些话，壹野对怀里的云雀说了。
「加油啊，云雀。我们一定会为你想办法。」
「………」
云雀发不出声。
但壹野似乎看见，她露出微微一笑。
「往里头搬！」「动作快动作快～！」「这里还有空位！」「需要躺下的来这里！」
一抵达教会，〈福音咏团〉的公会成员们已经做出适宜的指挥，让游戏晕发作的玩家们躺下。
他们不知从哪儿弄来大量的棉被，把玩家们照顾得无微不至。
壹野等人也让云雀和京躺著休息，随后便离开到外头。
之后，游戏晕的冒险者很快地都被收容到教会里头。
「普莉希拉，我们这边结束了。」
壹野透过对外通话石连络。
『收到。正常人都离开了吧？』
「嗯，所有人都离开了。」
『OK。那普莉希拉要开始了。』
教会的门并没有关上，计画就这么直接执行。
乍看之下，好像一切都没有改变。
但要是仔细一瞧，教会里躺著的人们呼吸运动明显减缓，甚至远比深呼吸还慢。
『他们的时间应该已经变慢，这下就能稍微减少受苦的时间了。』
听她这么说，壹野松了一小口气。
「有件事我有点好奇。为什么现在等级超过45的玩家有一半不再游戏晕了？我本来以为要像埃里泽那样超过70级才会解除八小时的限制……而且就算是低等级的玩家，有些人还是能够安然无恙。」
『〈星界变革者〉的系统会对进入超过八小时的冒险者进行游戏晕的模拟，而这次把模拟程序关闭了，才会造成真正的游戏晕。普莉希拉猜测，原本等级超过70，模拟程序就会自动关闭吧。』
「也就是说，这次游戏晕没发作的人，就代表有数位适性是吗？」
『应该说是，适性在平均之上。他们有可能十二小时后才游戏晕发作，也有可能二十四小时都没事。毕竟玩家数位适性高的话会有高补正值，等级容易偏高。』
「那些等级低却没事的冒险者也是这样吗？」
『是啊，他们应该都具有数位适性，其中有些是低年龄玩家对吧？』
「低年龄？跟这有关系吗？」
『有研究结果指出，小学以下的人拥有较高的数位适性，而那样的适性要是置之不理，就会随年龄增长而衰退。但若像现在这样进入数位世界，就不会衰退了。』
正当他和普莉希拉谈著这些，其他城镇也纷纷传来教会收容完毕的回报。
「普莉希拉，其他城镇也结束了。我们该怎么做？」
『把那些城镇的名称告诉普莉希拉，由这边动手。』
「知道了。只不过……」
光是这么做，不会有任何改变。
目前只是对游戏晕的症状做紧急处置，却没办法把冒险者们带回现实。
「我们无法突破现状吗？」
『目前我们能做的就这样了。要是有好一点的设备，也许还能骇入伺服器，但另一头的防护措施也很坚牢。普莉希拉已请仁准备设备，但要让大家能够登出，恐怕还得再花些时间。』
「该死。这对他们来说岂不是正中下怀吗？」
壹野忿忿地咬牙。但普莉希拉的看法，似乎和他不太相同。
『不对，这样的情况对他们来说，只是一种情非得已的处置。』
「什么意思？」
『你回过头想想，〈八咫乌〉这么做有什么好处？他们照理说是没必要如此乱来。』
「其实事情发生当下我也很纳闷……」
快回想起来。线索在壹野脑海里呼之欲出。
「对了。他们那时看起来很著急。」
为了全人类，为了未来，为了地球的危机。
他们虽然说过这些，但重点不在这上头。
『因为法案就快要提交出去了。』
他想起的是，紫苑说过的这句话。
但就算是这样，他们又为何要禁止所有冒险者登出呢？
『也许是因为若不关闭登出功能，会让问题人物跑出去？一个比这次的丑闻还要麻烦的人物。』
普莉希拉这么说，壹野却毫无头绪。
「会是谁啊？」
『普莉希拉也不晓得。搞不好其实就是壹野？』
「别开玩笑了，我什么也没做啊。」
还是说，他们不希望自己知道的内情流到外头？
然而，壹野知悉的内情全都是来自普莉希拉以及仁，那么〈八咫乌〉照理说要先从他们下手才对。
『你想想，法案不是就快通过了吗？比方说，壹野你是不是从〈八咫乌〉那儿偷了什么奇怪的东西？』
「我什么也没偷啊，一直都只有躲著他们。」
『照目前的局势，法案应该会通过，但要是闹出什么丑闻，立刻就会被打回票了。』
「这次的事不正是你所谓的丑闻吗？」
『这点程度的小事对他们来说，算不上什么丑闻。』
的确，人被关在数位世界里这种事，早就发生过了。
这或许有责任归属的问题，但只要没闹出人命，就算上了新闻版面，也不能算是丑闻。
『所以普莉希拉觉得，还有更黑暗的内幕才对。』
「更黑暗的内幕……有件事我问一下，那法案要是通过了会怎样？」
『这普莉希拉也不晓得。只不过……为了数位移民政策，事态会变得更加迷乱，而〈星界变革者〉也会被他们拿来进一步利用。』
「开什么玩笑……！」
父亲投注毕生心血与灵魂的游戏，岂能被用在这种事上头──壹野紧握拳头，不能接受。
『他们应该已经在著手处理游戏晕的问题。』
「游戏晕吗……」
『毕竟数位移民最大的瓶颈就在于游戏晕。只要这样的症状持续存在，就不可能活在数位世界里。因此他们从以前到现在，都鼓励玩家升级。』
〈星界变革者〉这游戏有一条标语。
『迈向至高境界吧。这游戏将改变你的现实。』
这句话的含意，原来就如同字面所示。
〈星界变革者〉从一开始，就是个用来克服游戏晕的实验平台。
只要等级达到99，人就能确实地克服游戏晕。
二十四小时。
一整天都在数位世界里度过──这样的事将会成真。
『要是继续袖手旁观，这次事件最后大概也会在附加某种限制后，便不会浮上台面吧。』
「对我们来说，这次可不是什么小事啊……」
『游戏晕发作对现实里的肉体不会造成影响。所以这次的处置，顶多就是支付赔偿金吧。』
「这么说是没错，可是天底下怎么有这么荒谬的事情……！」
『就是说呀。不过事情的结局肯定是这样了。』
普莉希拉接著说了。
『所以普莉希拉会再接再厉，想办法让你们登出。这段期间请你们去刺探〈八咫乌〉，进一步追查造成这状况的原因。他们现在也很焦急才是。』
「可是就算你这么说，我们又该怎么做啊……」
话虽如此，现阶段的确也只能这样。
造成这事故的，毫无疑问是游戏公司〈八咫乌〉，因此就只能从那里著手。
『拜托你们了。虽然这次是我方公司的人员造成……但普莉希拉一定会全力支援你们。』
为了让自己冷静，壹野深呼吸。
接著，他向普莉希拉说了。
「拜托你了。期待你的表现。」
『没问题。』
「接下来我有点事得办，没办法继续转达其他城镇的游戏晕处理进度，这石头就交给别人了。」
『知道了，交给你信赖的人吧。』
就在这时，一道人影走向壹野。
「……壹野，借我讲一下。」
「亚雷斯？怎么了吗？」
前不久，亚雷斯才跟普莉希拉一同行动。也许他有什么话忘了告诉她。
「……我有些事要跟那女人谈。会花点时间，你要是有其他事，就先去忙吧。」
「好吧，反正我也说完了，那就交给你。普莉希拉，我把东西转交给亚雷斯了。」
『亚雷斯吗？收到。』
壹野将特殊通话石交到亚雷斯手上。
樱忧心忡忡地看著壹野。
「壹野，你打算怎么做？」
「我要到希尔特会长那里一趟。」
「希尔特会长？」
「她应该晓得重要的那部分线索。刚刚因为场面混乱，我忘了问她。」
她说调查了〈八咫乌〉的底细，找出一些负面传闻。
虽然不清楚她最终目的为何，但也许能在这件事上头得到她的协助。因此壹野打算找她。
「出发吧。」
但就在这时，友梨不安地问了。
「欸，到底发生什么事了？」
她直到现在还是不清楚状况。
但壹野不希望她知道有关游戏公司的负面消息。再说如今紫苑也是游戏公司内部组织〈八咫乌〉的成员之一。
「呃，这件事我觉得友梨你还是别……」
「欸，壹野。我又要被排挤在外了吗？」
失落的表情面向壹野。
又被排挤。
如今一回想，从弗瑟利亚防卫战那时开始，壹野就没对她提过这一切。
接下来，她应该还是会跟著壹野走。
等于是身陷此事，却对原因一无所知。
「……我们沿路谈吧。」
从教会前往希尔特所在地的途中，壹野向友梨说明了游戏公司的阴谋。
一开始她似乎还不大相信，但由于樱也是一本正经，让她体悟到一切都是真的。
「竟然有这种事情啊……」
「连我自己都不相信。但那群人是来真的，所以才搞出这种把戏。这次不是BUG。」
「………」
「我接下来可能会介入一些危险的事，所以──」
「要我别跟著你？」
「可以的话。」
「才不要呢。我也想帮你的忙，也不觉得自己实力不足，更要去找那些人算帐。」
友梨握著杖，士气高昂地说了。
「你确定？这可是很危险的。」
「就算如此，我也不能看著壹野你冒险，自己却待在安全区里。好久以前蕾娜也交代过我，说要是哪天壹野你遇上危险，就用我的魔法帮助你。」
蕾娜，也就是恋的角色名称。
壹野、蕾娜、友梨原本都待在〈死亡收割者〉这个公会，而这让壹野想起，友梨跟蕾娜两人常常聚在一起闲聊。
「那家伙说过这样的话吗……」
「关于蕾娜为何从游戏消失，我现在就不过问了。但我希望能尽自己的使命。」
「好吧。但你可别太勉强，有需要的话随时可以依靠我。」
「嗯！」
接著，壹野等人来到依然忙著坐镇指挥的希尔特那儿。此刻她人在原野外头，寻找那些可能游戏晕发作的冒险者。
然而由表情来看，成绩似乎不太乐观。
「希尔特会长，你现在方便吗？」
「有什么事吗？」
「关于之前逃脱时你提到的〈八咫乌〉的负面传闻，我有些事情想请教。」
结果，只见希尔特一时露出烦恼模样，接著对身旁的副会长说了。
「这里交给你指挥。不要疏于搜集情资。」
「知道了，希尔特会长。」
「那么，你们和我一起到会馆去吧。」
于是希尔特伴著壹野，一同进入公会里的会议室，樱、友梨、花怜也跟随在后。
一坐上会议室的椅子，希尔特拨了拨头发，显得有些烦恼。
「那么，该从何说起呢？我对壹野你所掌握的情报也有些兴趣，你愿意透露多少？」
「我相信希尔特会长你。所以我会把知道的全说出来。」
「哎呀？我还以为我从以前到现在一直都表现得形迹可疑呢……你这样讲，确定不后悔吗？」
「虽然你做过不少事，但我是相信你的，毕竟你一直都是个好人，也为了大家奉献自我。我感觉得出你做的那些确实是为玩家设想。」
「这是我的荣幸。」
「再说……你说想解救这个城镇，听起来不像是谎话，认真的表情也不像是假的。」
「哎呀，这样讲还真让人难为情。」
希尔特略显腼腆地笑了。
那是跟平常一样，洋溢著从容的笑容。
「我们目前瞭解的……」
接著，壹野对希尔特透露目前掌握的情报。
有关数位移民政策的所有一切。
至于情报来源──仁与普莉希拉的事，也透露了必要的部分。
「原来如此……整件事还真是超出想像呢。」
「这些就是我们能提供的情报。希尔特会长你呢……？」
「关于你提供的情报，我们只有耳闻一点风声。因此我们用稍微强硬的手段偷袭，闯入他们公会里派了最多人看守的某个地方。」
「然后……你们找到了吗？」
「没错，不过倒不是发现他们舞弊，而是针对数位移民政策的，有关游戏晕的资料。」
「你说没有舞弊……？」
「因为那份资料并未违反规章，也完全不影响人身安全，算是被允许搜集来改善游戏体验的情报。你有读过游戏规章吗？」
「没、没有……」
希尔特轻笑一声。
「那方面的规章要是不事先详读，之后可是会吃亏的喔。」
「我会铭记在心。可是希尔特会长，照你这么说，那份数据等于是没有用的东西吗？」
「正好相反。照壹野你的说法，我们是中大奖了，因为这能够把他们接下来准备做的勾当全部公诸于世。我认为他们现在不让人登出，就是怕这份资料流传到外头。」
「原来是这样吗？」
看来事情果然被普莉希拉说中了。
游戏公司真正害怕的是希尔特，怕她将这份资料带到外头。
在外头的普莉希拉不知是不是对系统动了手脚而成功连络上壹野，但这种内外联系在平常是不可能办到的。
现阶段，没有办法让希尔特把资料带出去。
「……等事情结束后，可得对受牵连的所有冒险者好好道歉，发放一点赔偿金才行。」
「希尔特会长，你的真实身分究竟是……」
「这就由你自行想像了。毕竟我现在就算说了身分，也没办法证明。」
「是类似网路特工之类的吗？」
「其实有一大部分是基于兴趣，不过这样讲大致不算错吧。」
「兴趣……？」
「就跟壹野你以低等级通关的兴趣类似。何况我本身也是沉醉在〈星界变革者〉里的一介冒险者。」
听她这么说，壹野也回不了什么话。
接著，希尔特一拨前发，收起表情端正神色。
「那么接下来，该进入正题了。」
「是。」
「只要能把这份资料带到外头，也许就能结束他们的阴谋。不过光有这份资料还是不太够。」
「不太够？」
「说起来就是证据不足吧……你看看这个。」
说完，她唤出全息影像界面，显示出道具的内容。
那是写入长篇文章的一种文书道具，里头的资料量相当巨大。
壹野稍微过目，原来是有关游戏晕的记述，以及疑似实验数据的情报，有些部分甚至还提到了埃里泽的名字。
「我已经把内容看过一遍，但只有关于实验的内容，并没有提到数位移民。要是游戏公司对这件事装蒜到底，事情也许就会不了了之。我们需要其他能够当证据的资料。」
要揭露游戏公司的阴谋，这样不够。但对他们来说，这份资料相当重要。
目前无法登出的状况，也许只是他们为防万一而做的保险措施。
但──希尔特接著说了。
「类似这样的资料，应该还有其他三份。」
樱小心翼翼地问了。
「为什么您会晓得有三份？」
「其实我也不确定，但〈八咫乌〉那广大的公会会馆里，有四个地点派了许多人看守著。而我们这次突袭的，就是当中一个。」
听了这解释，壹野也心里有数了。
「所以得把剩下的三份也弄到手，是吗？」
「没错，很高兴你一点就通。派了大量人力看守的地点还有其他三个。但光靠我们实在是人手不足，也不晓得哪些人值得信赖。」
「所以问题就在于，该如何攻略剩下三个地点吗？」
「但要是在那被打倒，我没办法保证下场会如何。先前突袭时被打倒的那些人，我到现在都还连络不上。他们似乎并没有被传送回来……」
这点包特罗也提过，说是会从公会会馆传送到研究室。
但，壹野可不会因此退缩。
「没关系，我们应付得来。」
壹野说完，其他成员也纷纷点头。
「既然这样，其中一个地点就由〈福音咏团〉负责。我们到时还得顺便营救被打倒的那些人，所以只能应付一个地方。至于壹野你们，我想请各位负责一个地点。」
「这倒是没问题，但最后一个地点呢……？」
此时，友梨举手发问。
「我们不能一个一个慢慢找过去吗？」
然而，希尔特摇摇头。
「因为这份资料，有可能被他们从伺服器里删除。」
「但如果是这样，游戏公司应该随时都能删除不是吗……」
樱也纳闷地问。
「不见得。我是这样想的，他们要删除资料得花点时间。毕竟是实验的心血，他们会想要保留下来，因此会留点时间设法将它带到外头。我猜他们已经在著手撷取资料了。或许……这无法登出的状况，是某种实验。」
「总之我们得在他们删除资料前抢过来是吗？反正不管怎样，时间都已经所剩无几，得赶紧行动。」
「问题就在于，最后一个该怎么办才好。」
就在这时，门随著夸张的开门声打开了。
「我好像听到你们想干些有意思的事！」
站在那儿的，是〈九大榜众〉之一，〈天津真浦〉的会长雅罗斯卡。
「雅、雅罗斯卡，刚刚的话你都听见了吗？」
突然现身的人物，让在场所有人目瞪口呆。
「哈哈！今天总算看到你那自信假面具底下的真表情了。」
「这种时候就别再开玩笑了。」
「别这么生气嘛。我也被〈八咫乌〉摆了一道，想回敬他们。让我加入你们吧。」
希尔特无奈地叹了口气。
「好吧，反正你这人头脑简单，反倒是值得信赖……」
「没错，再多赞美我几句。」
「我可不是在赞美你。不过你确定要加入吗？我们没有证据，甚至不晓得这资料是不是真的重要……」
「喔～关于这点，我认为应该很重要没错。」
「为什么你这么确定？」
雅罗斯卡翘起拇指往门外一指。
一来到走廊上，只见几个盗贼与刺客装扮的家伙被绳子五花大绑。
「他们全都是要来暗算你的〈八咫乌〉成员，大概是来抢夺或者删除那份重要资料的吧。」
「这些都是你替我逮住的吗？」
「只是举手之劳而已，毕竟我本来就觉得气氛不太对劲。幸亏有他在，我才能揪出这些家伙。」
雅罗斯卡接著指向空无一物的半空，但上头却停了一道影子。
只见影子渐渐浮现出实体，而且还是一次两个人。
「亚雷斯？原来是你啊？」
「……当希尔特的护卫，也是我的工作之一。」
其中一人是盗贼亚雷斯。
「原来你跟雅罗斯卡认识吗？」
「……倒不是，只是刚刚碰巧遇到。她好歹算是名人，说起来只是我单方面认识她。」
至于另一道人影──
「……一会儿没见了，壹野。」
神似美男子的纤瘦女性，腰上佩著一把与身材不成比例的大剑──雅罗斯卡为她打造的〈天魔剑艾斯布雷德〉。
而她脖子上缠著的，则是令人联想到狮子鬃毛的围巾──她是〈星界变革者〉里最强的〈九大榜众〉，〈狮子圣〉埃里泽。
「埃里泽？你怎么会在这里？」
「我本来要请这女人帮我打一把剑，结果途中就被她架过来了。」
「没错。毕竟她的〈圣光剑艾斯卡利博〉被你这个〈究极初心者〉给折断了，所以我就开了条件，说要是肯帮忙，我就免费帮她打一把剑。」
雅罗斯卡笑著拍拍埃里泽的背，她则是不太耐烦地将手拨开。
〈九大榜众〉当中的四人聚在一间小房间里，这样的景象应该难得一见。
「要是埃里泽也愿意帮忙，那么计画就无懈可击了。〈福音咏团〉、〈天津真浦〉再配上壹野与埃里泽，要强攻三处不成问题。」
「我不想与人为伍。我不晓得你们打算叫我做什么，但既然人都来了，让我再开一个条件。」
「你有什么要求？」
希尔特一问之下，埃里泽的视线转往壹野身上。
「壹野，我要和你再打一场。」
「这没问题，请自便吧。」
但壹野还没回话，希尔特却二话不说地答应。
「等、等等，希尔特会长！？你为什么代替我答应她……」
「一点小事何必计较呢？又不会怎么样。」
「咦咦咦……」
「要是能跟壹野再战，那么好吧，这次就破例配合你们。」
「很好，那么就有劳了。」
「哇喔，这下可有意思了！」
三名〈九大榜众〉纷纷露出诡谲的笑容。
「喂，樱。你好歹也是〈九大榜众〉，帮我阻止她们啊。」
「抱、抱歉，这我恐怕没办法。」
结果她也乾脆地说办不到而打了壹野回票，让他只好认栽地长叹一声。
「那么接下来，我们开个作战会议吧。」
如此这般，一场如何夺得剩下三笔资料的作战会议开始了。
听完希尔特的说明，壹野等人为了前往弗瑟利亚的郊区，往南门方向前进。
「六个人没问题吗？」
「我们得机密行动，人太多也只是不方便。」
壹野这组里，有埃里泽、樱、友梨、花怜，再加上亚雷斯一共六人。
「要是有需要，我们还可以再加派人手喔？」
「不，这样就够了。我们已经有两个〈九大榜众〉，还有巫师跟祭司，以及盗贼亚雷斯，很均衡了，盾牌由我负责就行。」
接著，壹野等人从弗瑟利亚出发。
计画的指定地点位在森林里，而亚雷斯很快就带领大家抵达该位置。
「原来不是到我们之前离开的那个地方吗？」
樱一问之下，亚雷斯耸耸肩。
「毕竟之前使用过的地点有可能会泄漏行踪。希尔特为了今天，已经事先准备了几个攻坚地点，而这就是其中之一。」
「可是这里什么也没有呀？」
友梨纳闷地问了亚雷斯，他则是默默交出一只单眼镜片。
友梨将眼镜装备上身。
「啊，有一层淡淡的微光。」
壹野也借来单眼镜片并且看了亚雷斯身旁的土地，相当幽暗的森林里，只有该处散发著微光。
「原来如此，还可以这么做吗？」
「……这世界充满无限的可能。虽然我们不晓得，里头是不是掺有开发人员的好奇心与恶意。」
亚雷斯神秘兮兮地说著，将某物插到上头。
那乍看只是一根细铁棒，但一插上地面，发光的土壤全部坠落。
「咦，这是怎么回事？」
「……这土壤因为施了魔法而飘浮，一旦解除魔法，当然就会掉回地底。只要再过一阵子，魔法就会再次启动并堵住洞口。这样的麻烦就在于，要是想从底下离开，就会被掉下的泥土泼满一身。」
友梨兴味盎然地待在原地看著这样的地洞。
「……时间不多了，我们出发吧。」
亚雷斯则是率先进入其中，壹野、樱、埃里泽、花怜相继进入，让她也只好跟随在后。
坠落了约五公尺，壹野等人才踏上地面。
这样的高度并不算高，因此也没有坠落伤害。
底下黯淡无光。亚雷斯随后点燃火炬制造光源，但光量并不大，摇曳的火光显得有些靠不住。
一看照亮之处，可以发现这里其实是通道的半途，材质就跟〈八咫乌〉的公会会馆相同，一眼就看得出这里也是他们基地的一部分。
「再把它弄亮一点嘛。还是我用魔法来照亮好了？」
「……住手。这火炬可不是一般货，只有我指定的冒险者才看得到亮光。这也是魔法道具的一种。」
「原来还有这种道具吗？魔法道具还真是无奇不有啊。」
壹野说完──
「……你还好意思说我啊。」
结果被回了这么一句。
「埃里泽小姐，您是不是在生什么闷气呢？」
「……别理我。」
而他们交谈时，花怜则是跟埃里泽不知说些什么。
花怜目前缠著埃里泽，似乎不太喜欢她那意兴阑珊的模样。
「我们一起带著欢笑前进嘛～」
「不是说别理我了吗？现在也不是搞这些的时候吧。」
埃里泽的话虽然有理，但壹野其实也有些纳闷。
前进的途中，壹野问了。
「我真没想到你会提供协助。」
「因为我听说内情了。〈八咫乌〉的确是让人看不顺眼。他们的做法脱离常轨，让玩家无法登出更是疯狂之举。我绝不能忍受有人玷污了这个世界。」
「喔？我一直以为你是个冷酷的人，想不到原来也有热情的一面。」
「………………我太多话了。忘了它吧。」
大概是心情差，埃里泽把头撇到一旁。
前进途中，壹野问了走在前头的亚雷斯。
「亚雷斯，这里离目的地近吗？」
「……要是不从远处潜入的话会被发现。这里是连〈八咫乌〉那群人也不熟悉的区域。」
壹野等人在亚雷斯的引领下前进。
亚雷斯沿途没有犹豫，马不停蹄地带领壹野等人。
「你对这里的路还真清楚啊。」
「……因为希尔特已经详细对我说明过了。」
「你该不会跟希尔特一样是背景特殊的人吧？你等级虽然稍微低些，却没有游戏晕。」
「……不，我不是，也不清楚我为何没游戏晕。」
普莉希拉之前说过，『小学生以下的年龄对数位的适性本来就较高』，那么也许亚雷斯的真实身分其实是……
但正当壹野这么想，亚雷斯却垂下头藏起脸。壹野心想现在不适合深究下去，也就没再继续问了。
这样的会话持续著，六人慢慢前进。
隔了一阵子，前方彷佛传来〈八咫乌〉成员的动静，亚雷斯于是停下脚步，举手制止壹野等人。
众人在通道的转角潜伏，窥望著声响的地点。
而看到的，是约五名玩家，正闲来无事地转来转去。
但他们似乎情绪紧绷，每个人都是眉头深锁。
「喂，这里有必要派这么多人吗？」
「因为同志包特罗说，会有人入侵这里。」
「怎么可能嘛……这里藏在地下这么深的地方，根本不晓得位置不是吗？」
他们如此掉以轻心，要打倒轻而易举。
「接下来呢？要秒杀他们吗？」
友梨一开口就是语出惊人。
「……不，在这里把事情闹大不会有任何好处。他们应该没有查知动静的技能，我们就偷偷溜过去吧。」
接著，亚雷斯也随即使用了让人销声匿迹的技能。
他的技能甚至是高阶版，能让周遭的玩家同样享有效果，因此也附加到了壹野等人身上。
「……你们可千万别出声，别尝试攻击，因为这招只是让他们看不到我们的身影。谁打喷嚏我就扁谁。要是等一下技能效果不幸解除，就立刻摆平那群人。」
大家听完这难得的指挥式发言后，由亚雷斯带著继续前进。
壹野已经不是第一次跟亚雷斯搭档，所以早就习以为常，但樱跟友梨大概是不习惯，显得有些战战兢兢。
花怜看起来一派轻松，埃里泽则是跟平常一样面无表情。
即使从他们面前经过，对方依旧浑然不觉。
穿越敌人聚集的地点，亚雷斯的技能效果也结束了。原来这招主动技能会消耗SP，没办法长时间使用，加上又是高阶技能，让消耗格外剧烈。
「……呼。」
「这招还真厉害呢，竟然能做到这种地步。」
「……只要学了技能，谁都能办到的。」
友梨语带钦佩，但亚雷斯就只是懒懒地回应。这时，壹野从旁插了一句。
「不过这招其实算是稀有技能。」
「……请不要多嘴。」
壹野等人谈著这些，逐渐接近目的地的房间。等一行人来到某个巨蛋状的空洞，亚雷斯便在通道内制止壹野等人。
这里，也有好几名玩家看守。
「就是一旁的那扇门。」
众人为了不被敌人看见而从通道悄悄探头，后方的确是有一扇铁门。
那儿看起来果然像是资料重地，被看守得滴水不漏，要想毫发无伤进入是不可能的。
「……接下来该轮到你们上场了。迅速摆平这群人，到里头找出标的物吧。」
「知道了。」
听完亚雷斯的说明，壹野转头面向友梨。
「友梨，放手一搏吧。要是可以的话，尽量使用那种能让现场烟雾弥漫的魔法。」
「确、确定吗？」
「我们要的是一击脱离。反正到时一定会被发现。」
壹野的意见，亚雷斯随后也表达同意。
「……与其发出不上不下的音量悄悄对打，还不如让他们从头混乱到尾。」
「好吧。」
「我、樱还有埃里泽会趁乱砍倒他们所有人，花怜你在一旁待命，随时准备在发生意外时帮我们治愈。」
樱和花怜点点头。
但唯独埃里泽默不吭声，不知在想些什么。
「……埃里泽？」
一喊之下她才回过神，将视线转往壹野。
「抱歉，刚刚有些心不在焉了。」
「原来你也有心不在焉的时候。」
「我可不是超人。刚刚就只是……感到有些怀念罢了。」
埃里泽说到这儿，没再继续说下去。
「我准备好了，随时可以开始。」
但不久之后，又补上这么一句。
「可以吗？那我要上啰。」
说完，友梨举起杖慢慢咏唱。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界──」
杖尖亮起火光，下个瞬间──火种飞向门前。
「〈闪焰炸弹〉！」
弹体一命中，掀起强大的冲击与气浪。
待在门旁的〈八咫乌〉成员顿时灰飞烟灭，惊觉有异的其他人也如壹野的盘算，陷入一团混乱。
「怎、怎么回──」
那句话没能说到最后。
因为壹野和樱在冲击当中前进，迅速摆平了气浪攻击的漏网之鱼。
埃里泽一个人将试图逃跑的玩家一击摆平。即使只剩〈天魔剑艾斯布雷德〉，她的实力依然毫不逊色。
转眼间的工夫，门前的玩家已经一个都不剩。
「……好。」
粉尘尚未散去，亚雷斯已经贴到门上，并在五秒后解除了门锁。
接著，一鼓作气地把门推开。
房间内的大小约可容纳二十人，里头有几名公会成员，似乎正在讨论该如何应付外头的天翻地覆，但一切当然都为时已晚。
友梨已经在房间外咏唱完毕，等候多时地射出魔法。
「再来一发！〈闪焰炸弹〉！」
房间内烈焰四射。
里头的公会成员很快就身影散去，被传送回他们的据点。
壹野等人纷纷进入屋内。
「……好，看来没人了。把可疑的道具都找出来。希尔特她持有的那件道具是一块石板。」
爆炸的余波让道具散落一地，混在桌子椅子里头。
大家边收拾边寻找，埃里泽则是在门前把风，以防有人突然攻入。
「……找到了。」
亚雷斯似乎在房间一角找到标的物，手里多出一枚石板，接著迅速收进囊中。
「好，既然事情办完──」
壹野等人正打算离开房间。
「呜……！？怎么、搞的……？」
守在门口的埃里泽突然屈膝跪下。
「埃里泽！？」
埃里泽的一旁，多出了一票〈八咫乌〉的成员。
但埃里泽的实力不该如此轻易被打倒。凭〈八咫乌〉成员的本事，就算来一百人都不够。
何况不说别的，这里可不同于现实，角色就算受了攻击，也没道理屈膝跪下。
可是现在，埃里泽的表情却因痛苦而扭曲。那不是游戏晕，因为她的脸就像发烧般通红。
接著，她就这么毫无抵抗地，被〈八咫乌〉的冒险者给架走。
「埃里泽！」
为了救她，壹野打算离开房间。
但埃里泽一离开，换一名熟悉的少女挡到门前，环顾著房间里的壹野等人。
「……你们还是来了吗？」
「紫苑……！」
她不知是在外头待命已久，还是临时才赶来，表情看起来满是落寞。
「壹野。看来我们终究得形同陌路吗？」
「这我已经说过很多次了。你们把埃里泽怎么了！」
「我……不知道。我连他们打算做什么都不晓得……」
紫苑抽出爱剑〈冰霜魔剑〉。
接著，剑轻轻往门上一挥，于是上头结了一层冰，把壹野等人唯一的逃脱路径给封上。
但这样一来，外头的公会成员也无法进入。
剩一个人的紫苑，就这么立于原地。
「咦？等、等等！紫苑？你怎么会在这里？」
「……友、友梨。」
「这、这难道是一场大型的整人节目吗？是、是这样没错吧？不然紫苑怎么可能对我还有壹野举剑相向呢……」
但紫苑已听不进这番话。
只见她脚底一蹬，往壹野等人攻去。
「紫、紫苑！为什么！」
「我也是不得已，友梨。我没有退路了！」
「听不懂你在说什么啦！」
依旧混乱的友梨努力想用话劝阻紫苑，但她依旧是充耳不闻。
〈冰霜魔剑〉毫不留情地，朝著壹野身上挥落。
壹野随即使出抵消，将攻击无效化。
「你真打算，继续走这条歧途吗！？」
「就算是歧途……！我也已经……没有其他路了！」
由于战斗发生在出入口附近，没有机会让他们离开。
「〈闪焰炸弹〉！」
紫苑的反目虽让友梨一时失措，但她同时试著对冰封的门扉施放爆裂魔法。
然而就算再怎么融冰，剩下的冰还是迅速增长，将门口持续封牢。
看来那些冰块势必得一次清除乾净才行，但凭目前的友梨似乎难以办到，总是会留下一些残冰。
「紫苑！」
樱的剑劈向紫苑。
紫苑随即使出抵消，也回敬了樱一剑。
而这样的回砍又被樱抵消。双方持续著攻击无效化的一来一往。
但，樱似乎略占上风。
「你显然有什么迷惘，让剑路也跟著迟钝了！」
「……！」
似乎被说中痛处，让紫苑气急败坏地猛挥著剑。
但那样的剑法，对樱不可能奏效。
门依然被冰冻住，插不了手的亚雷斯和花怜，只能在一旁看著她们的战斗动向。
「我们不能使用〈艾朵涅结晶〉之类的吗？」
「……那类道具在这里是不管用的。」
看来只要她还活著，就别想强行通过。
除非紫苑失去战斗能力，否则冰的效果将一直存在。
「除了打倒她，没有其他办法了吗……！」
壹野持剑的手握紧──
「友梨小姐！请离开门边！」
花怜突然对友梨如此喊道。
「咦？」友梨才刚错愕地哼了声，壹野已经将她抱离墙边。
下个瞬间，冰封的门扉连同墙壁一同炸开。
看著因爆炸而掀起的沙尘，壹野将友梨放回地上，不敢掉以轻心地举剑备战。
从烟雾中现身的是──包特罗。
「想不到你们竟然这样慢条斯理地跑来这儿。辛苦您了，紫苑。」
包特罗用脚尖往地面一点，地板突然传出震动。
等大家注意力转往地面，才惊觉房间地面就像是底下被拔了梁柱般崩塌坠落。
「呀啊！」「咦！」「……糟了。」「咦咦～！」
樱、友梨、亚雷斯、花怜纷纷坠落。
「呜……！」
紫苑也差点落下，但她一挥手中的〈冰霜魔剑〉，在墙上造出突起的冰锥。
但她的手却没能抓住。
而幸好壹野手勾住冰锥，另一只手在最后勉强伸向紫苑，成功抓住她的手。
「壹、壹野……为何要救我？」
「我也、不晓得……！」
得救的事让紫苑错愕，完全没料到已是敌人的壹野竟然会对自己伸出援手。
而这样的她，似乎也对包特罗牺牲自己人的事感到失望，以冷酷的眼光瞥向他。
「樱！友梨！花怜！亚雷斯！」
坠落的四人生死未卜，甚至唯一能用魔法自救的友梨，也没看到她使用飘浮魔法。
「真是群生命力顽强的家伙。」
就在这时，包特罗现身了。壹野却以无惧的笑容面对包特罗。
「我们已经弄到资料，接下来只要离开这就行了。」
「……唉，可惜诸位要是坠落，就别想再离开了。诸位要是能死于坠落伤害当然是再好不过，不过以您的本领，大概还是有办法活下来吧。总之等一切结束后，我就会放了诸位，所以在事情告一段落前，就请您先在地底静一静吧。」
被壹野抓著的紫苑，转为费解的表情。
「包、包特罗？你打算做什么……！」
「反正凭您一个人也打不赢他们，那么用您来把五个知名玩家关到地底，岂不是挺划算的吗？」
「什么……！」
「既然我方都逮到埃里泽了，要是您能顺便跟他们同归于尽，事情就更完美了。为了〈八咫乌〉著想，您就乖乖牺牲吧。」
包特罗的指尖在半空挥了挥。随后，《记忆碎片》从紫苑的道具囊里飞出。
「什么……你这是在做什么！」
「为防万一我要先收回，否则要是您把它交给壹野阁下就麻烦了。」
等《记忆碎片》进了包特罗的道具囊后，只见他一脚往壹野抓著的那根冰锥一踢。
「呜啊！」
手抓的支点应声而断，壹野等人也消失在地底的黑暗里。
「这下资料就消失了。接下来得取得完整的备分，应付现实世界那一头的问题……」
看著深不见底的黑暗，包特罗一声嗤笑。
落下的途中，壹野赶紧拔剑，也没松开紫苑的手，像之前那样将它插上墙面。
带来的冲击虽然强劲，但两人总算是煞住了。
「……呼，想不到竟然又来第二次……这招也只有在游戏里才能实行了，否则要是在现实里，剑跟手臂一定都会报销。」
喃喃自语的他低头朝下。
「紫苑，你还好吗？」
「……为什么要救我？」
「情急之间就顺手救了，再说你自己也回握住我了不是吗？」
「………」
壹野说完，紫苑的头垂了下去。
壹野看不见她的表情，也不晓得她此刻的心境。
「好吧，状况又跟之前一样，这次该怎么办？而且先坠落的那四人，不晓得要不要紧？」
定睛一瞧，看得见底下微小的火光。
火炬的焰火微微摇动。壹野不清楚是否四个人都在，不过看来似乎是不要紧。
既然他们没事，代表底下的友梨应该能使用魔法，否则连她在内的所有人照理说早已阵亡。
「紫苑，你有火炬吗？」
「……没有。」
「有什么可以丢掉的道具吗？」
「……这个能算的话。」
「用你腾出的那只手把它拿出来往下丢吧。这样他们就会发现了。让友梨帮我们施展〈浮游术〉。」
「可是我……」
「现在什么都别说了。我们先休兵。还是你想死在这里？」
「……一半一半。」
「是吗？不过不好意思，我可没打算松手。如果是在现实里，我有可能会撑不住，但在这世界可没有这方面的问题。」
紫苑这下才认栽地，从道具囊里拿出一只装了治愈药的瓶子往下丢。
微小的声响随后升起。
「壹野～！你在上面吗～！？」
友梨的微弱声音也从底下传来。
「对，我在！不好意思，得请你用〈浮游术〉接住我们！」
话才刚说完，壹野拔掉插在墙上的剑，身躯又重回重力的怀抱。
过了一会儿，随著友梨的慌张声，轻盈的浮游感传遍全身。
「我记得前不久才做过一模一样的事啊……」
差别只在于，上次的术者是樱。
每当这种时候，能够飞行的友梨就令人格外羡慕。
在浮游感的引领下，壹野就这么降落到地面。
「壹野你搞什么嘛！好歹先让我有点心理准备吧！」
「我觉得友梨你没问题，就没想这么多了。」
「真受不了你，有够随便的！」
一时气呼呼的友梨，随后见到一旁的紫苑，表情顿时僵住。
她就跟壹野一样是自己的同伴，也是突然反目的敌人。
一切的一切，都太令人匪夷所思。
「……紫苑。」
樱挺到友梨面前，将拔出的剑尖指向紫苑。
但，壹野伸手制止了樱。
樱轻叹一声，才把剑收回剑鞘。
「紫苑，她可是和你一起掉下来的。到这地步你还是坚持只有〈八咫乌〉这条路吗？」
「这……」
紫苑她应该也很混乱。
但壹野向前一步，手搭上她的肩膀。
「我不晓得你有什么烦恼，让你非得加入〈八咫乌〉不可。我什么也没听说，也不是个擅于察言观色的人。」
「壹野……」
「可是紫苑，有唯一一件事我非得告诉你。那就是我没办法继续把你交给一个会牺牲同伴的公会。」
话一说完，只见紫苑的眼里泛出泪水。
冷酷的表情扭曲，止不住的水滴渐渐沾染地面。
「事到如今，一切都太迟了。」
「还有救。」
「我已经投靠了〈八咫乌〉，对壹野，甚至是友梨以剑相向……」
「那又怎样？你知道那边那个亚雷斯背叛过我几次吗？以前请他当我的地城向导，结果却被他扔进类似怪物房的地点。」
壹野说完，亚雷斯长叹一声。
「……原来你还在记恨吗？」
「我那时可是SP耗尽，再一击就会被干掉，跑了半年的任务差点就要泡汤。」
但看著两人的言语争锋，紫苑仍旧是愁眉不展。
「我是个害大家不能登出，给所有冒险者添麻烦的同伴。」
「那是你下的命令吗？不是吧？」
「可是……」
壹野掐著她肩膀的手晃了晃。
「紫苑，你真的不能说吗？」
「………」
「我也许是靠不太住，但真的有这么窝囊吗？连一点忙都帮不上？」
紫苑猛摇头。
「别再说了，也别再对我这么好……！这样会害我忘不掉你。」
「怎么能让你把我忘掉，以后有机会的话，我还想跟你一起探险啊。」
接著，紫苑嘀咕了声。
「……太迟了。」
壹野不禁纳闷。而听了她这句，其他同伴也不禁沉默不语。
静寂持续了好一阵子，紫苑才泄出心声。
「我就快死了。」
声音里带有震颤。
紫苑的这句话，五人当下还无法理解。
这实在太过出乎意料。乍听只像是在开玩笑。
但曾与她同个公会的壹野和友梨都很清楚，紫苑在这种严肃的时候绝不会开玩笑。
而那止不住的泪──以及泪里带有的情感是货真价实的。在〈星界变革者〉里，要隐瞒自己的情感并不容易。
「说是目前暂时还不会死，但恐怕撑不过十年。」
「可是你平常看起来不是都好端端的吗？为什么会……」
「我只是平常表现得很健康，不让壹野你发现我的病情罢了。」
听她这么说，壹野马上想起来。
之前两人像是约会般一同出游时，她曾有一瞬间气色不佳，还带点轻微咳嗽。
但壹野完全没想到，病情竟然严重到这种地步。
紫苑在公会时从来不曾提过这方面的事，咳嗽看起来也跟正常人的感冒没有两样。
「所以，我希望数位移民政策的法案能够通过，成为医疗方面尚未实现的真正数位移民，暂时活在那里头……就算活得不完全也无所谓。」
〈星界变革者〉使用的廉价冷冻睡眠技术除了用于游戏，对军事与医疗方面也带来不少好处。
在医疗方面，主要是用来优先收容那些虽然目前治不好，将来却可能有救的病患。
但就算得到绝症，能接受冷冻睡眠的人依然是少数。
人们总是害怕，自己的时间与他人脱节。
试想要是一觉醒来发现认识的朋友全都已经老死，会是多么煎熬的事。
即使患病受苦，更多人还是宁愿选择与亲朋好友共度最后时光。
因此目前无法医治的那些绝症患者，大多拒绝接受冷冻睡眠的延命医疗。
「紫苑，你打算永远活在这个世界里吗……」
紫苑点点头。
她已经不指望现实世界里的医疗。接受了现实里步步逼近的死亡。
但要是能进到数位世界，一切就另当别论。
普莉希拉一手建立的冷冻睡眠技术，让数位移居变得轻而易举。
只要能克服游戏晕的问题，那就等于是另一个完整的世界。
而〈八咫乌〉就是打算将〈星界变革者〉变成那样的先河。
灵魂的革新，就某方面来说，或许就是指化身为数位世界里繁星般的灵魂之一。也许〈星界变革者〉的名称里，就带有这样的含意。
「现今情势要是继续发展下去，想永远住在〈星界变革者〉之类的数位世界里就不可能如愿。而〈八咫乌〉……先不提他们的目的，但至少他们促进了这样的可能。」
「………」
「我并没有什么拯救全人类的理念，就只是希望自己能活下去，基于这样的理由支持『数位移民政策』……」
她的一番话并无虚假。
那么她会跟〈八咫乌〉合作，说起来也是无可厚非。
因为她的生命，就快要走到尽头。
樱什么也说不上来。
友梨不忍地看著她。
亚雷斯与花怜什么话都没说，也像是在寻找什么能对她说的话。
壹野依旧抓著紫苑的肩膀。
「既然这样，那么就让我跟你合作吧。」
然后，他轻描淡写地这么说了。
听了这句话，不只紫苑，其他四人也都目瞪口呆。
「等、等等，壹野！你到底在想什么，竟然打算跟〈八咫乌〉合作！？」
樱马上瞪了过来，怒目质问壹野。
听他这时突然投敌，实在让樱不禁怀疑起自己的耳朵。
「你先别急著骂我。我不是说要跟〈八咫乌〉合作，而是要跟紫苑合作。」
结果，只见紫苑抬起头，脸上与其说是惊讶，更像是充满错愕。
「咦，合作……？」
壹野看著紫苑的一双眼，坚定地点个头。
「其实我并不反对数位移民，只是游戏公司与〈八咫乌〉想塑造的世界太让人无法信赖，手段也给许多人造成困扰。看他们以前秘密进行的那些实验，我都不禁怀疑，他们到底想打造出一个怎样的绝望世界。」
「可、可是……」
「所以我绝不跟游戏公司那些人配合，但数位新世界没什么不好，对谁都没有损失。」
壹野继续侃侃而谈。
「若单看数位移民，这件事我也赞成，所以我愿意协助紫苑你一个人。我不晓得自己帮得上多少忙，但只要踏上正道，我想一切都会顺利的。」
「壹野……」
话刚说完，友梨也举起手。
「那我也愿意帮紫苑的忙！」
「友梨……」
「你这人真是太傻了啦……这种事早点说出来不就好了吗！」
随后，亚雷斯也一脸凝重地说了。
「……要是能一天二十四小时沉浸在这世界里，到时应该会多出许多逃避现实的人吧？」
「是啊，一定会有，甚至连我都觉得住下来没什么不好。不过这方面只要做点折衷取舍就够了。要是能多出另一个世界，世界不就等于是变大了吗？」
「……这早晚会出问题。」
「有问题的话再将之解决就行了。所谓的技术，端看人们怎么利用。这并不是游戏的错。到时也许需要做些筛选，譬如说限制国小国中生的使用。」
「……为什么要对小学生设限？」
「我没有什么特别的意思，只是〈星界变革者〉里本来就有这方面的注意事项，我只是引用它罢了。为什么你反应这么大啊？」
「……原来是这意思。不，没事。」
壹野回过头朝向紫苑。
「关于我妹还有父亲受的苦，我还是得找〈八咫乌〉好好算帐。紫苑你知不知道什么内情？」
紫苑摇摇头。
「我也是后来才晓得她变成那样。」
「不知道就算了。不过蕾娜跟紫苑你也算是很要好，得请你帮我救她回来。」
「事到如今……你真的还愿意指望我？」
「我说过很多次了，跟时机点无关。所以首先我们一起合作，想办法离开这里，其他都等之后再讨论。」
壹野向紫苑伸出手。
紫苑不知道是不是因为罪恶感，迟迟不肯回握。
「来吧。」
而她随后被樱强抓住手，盖到壹野的手上。
「樱？你……」
「还有什么好烦恼的？」
「………」
「这种时候豁出去就对了。你要是还有罪恶感，那就用行动来弥补吧。」
听了这句话，紫苑畏缩地点头。
「那么接下来一样请你多指教了，紫苑。」
「是。」
壹野的话，融化了紫苑冰霜般的心。
溢出的泪水已不再有悲伤，而是充满了喜悦。