第五卷 灵魂的革新 第四章

  花怜没有消失,而是留在原地,身体不断出现淡淡的闪烁,发著光芒。

  在这世界除非是系统被人动手脚,否则不会感到痛觉。系统目前并没有像之前黑骑士事件那样被人操纵。

  那么她受了攻击而一脸痛苦,当然是不正常的现象,屈膝而跪的举止也不自然。

  若她犯了游戏晕还说得过去,问题是这跟那症状应该也不相同。

  「花怜!」

  壹野搂著她的身子。

  依然传来体温。花怜的身体,仍以数据的形式存在著。

  但她的HP照理说早已归零。承受那样的攻击除非是等级异常之高,否则没道理撑得住。

  但她没有被传送回据点,也未就此消失,而是留在原地。

  但壹野连纳闷的余力都没有,包特罗等人已经一步步缩小包围范围。

  「她照理说已经死了才对……这现象还真是耐人寻味。但跟那比起来,打倒您才是目前的首要事项。动手吧,埃里泽。」

  包特罗说完,埃里泽面无表情地架起剑,但才刚对著壹野等人举起,手却摀到面具上头。

  「啊、喀……!呜……!」

  底下的眼瞳,因痛苦而扭曲。

  那模样看起来就像是,死命地抵抗著内在的某种欲求。

  「你怎么了?埃里泽,还不快动手。」

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  举起的剑猛然砸落。

  朝的却是包特罗等人的方向。

  始料未及的一击,把构成包围网的部分公会成员打得飞上半空,丧失战斗能力纷纷消失。

  「少……碍、事……!!」

  咬紧牙关的她,违抗包特罗的命令。

  「快……快、走!」

  埃里泽轻声对壹野说了。

  「埃里泽,你……!」

  「我、晚点再……追上你们!你们、先走……!」

  听了这句话,壹野赶紧扛起怀里的花怜,从埃里泽打出的破口离开。

  接著,退回前来的通道,返回地城的深处。

  待目送他们离去,埃里泽立刻回头对著包特罗举剑对峙。身子发颤的她,彷佛随时都会倒下,但还是咬牙撑了下来。

  话虽如此,她的眼神依旧炯炯有神。

  「……真是的,不管什么规划总是不如人意。」

  一声叹息,包特罗回头迎向埃里泽。

  壹野扛著花怜,往深处移动。

  一进到偏离正道的一条封闭的死胡同里,壹野拿出持有的布别扭地施了些伪装,尽可能避免暴露行踪。

  接著,他让花怜身子躺下,拚命地呼唤她。

  「喂!花怜!你到底怎么搞的……!」

  「……花怜?」

  「呃、喂!?」

  「……对了,名字叫做、花怜。」

  「为什么要帮我挡攻击!这件事明明跟你毫无关系……!」

  虽然一脸煎熬,花怜还是露出微笑。

  「当然有关系。因为我想帮哥哥的忙。」

  一句话让壹野呼吸一时中止。

  剎那间,他不能理解眼前的她在说些什么。

  两人的个性与气质是有些相似之处,但脸蛋、身体与声音根本不一样……

  「哥哥,我全都想起来了……我是蕾娜。」

  以游丝般的细小声音,花怜──蕾娜说了。

  「我那天被打倒后,就被传送到〈八咫乌〉的公会……那个包特罗要我配合他,说是为了数位移民政策。我一拒绝,他就幽禁我……然后把我拆散了。他一开始的目的好像是为了把爸爸赶出游戏公司……还有让哥哥升上99级。」

  一切都是游戏公司起的头。

  只是为了把仁调离游戏营运阶层。

  否则要是仁还在营运阶层里,一定会发现这些居心叵测的目的。

  对这个计画来说,仁就像是颗绊脚石。

  「我被分割拆散后变成《记忆碎片》,其中一个变成具有宠物蛋属性的道具……所以我才会变成这样。」

  「宠物系统?」

  这个世界里有个系统,能够捡拾并培育原野上徘徊的怪物生的蛋。只要玩家持有蛋,总有一天会孵化成怪物。

  在玩家持有下诞生的怪物会对主人效忠,设法守护主人,支援主人的攻击。这就是宠物系统。

  但壹野从来没听说过,蛋里孵出人类的例子。

  然而,《记忆碎片》里头带有蕾娜的人格数据。

  也许就是因为这样,才造成这种异象。

  「关于这部分,我想应该全都是偶然吧……」

  带著零星记忆,以及非得搜集《记忆碎片》不可的本能,源自蕾娜的花怜于是诞生。

  据说宠物系统里诞生的怪物会跟主人很像。也许花怜的样貌,就是来自捡到《记忆碎片》的那个人。

  一切都只是臆测,只不过是假设,但对花怜来说,那些都无所谓了。

  「但我觉得,也许我是想帮哥哥还有爸爸,才会变成现在的模样……」

  「……蕾娜。」

  「哥哥,帮帮爸爸。」

  「我会的。所以你也撑著,千万不要死啊!」

  「不,花怜已经活不了了……所以这个交给哥哥吧。」

  花怜从道具囊里拿出《记忆碎片》。

  接著,慢慢放到地上。

  「等花怜一死……它的所有权就会消失,到时哥哥你就能收下了。」

  「花怜……!不对,蕾娜……!」

  「不用为花怜流泪啦,哥哥。这事早就注定了,花怜是一定得死的。反正就算花怜死了,也不代表蕾娜会死……」

  留下最终遗言后,花怜发出更亮更强的光芒。

  接著,光芒满溢并笼罩视野,但马上就平复淡去。

  原先花怜的所在位置,只剩下一颗拇指大的石子。

  那是化身为她的,其中一颗《记忆碎片》。

  一旁还有她所持有的,第二颗《记忆碎片》。

  壹野伸出手,拾起那两颗石子。

  水滴从《记忆碎片》上头流落。

  壹野拭著眼里渗出的东西,重新站起。

  「可、恶……!」

  握起拳头的他,愤怒溢于言表。

  但那气的不是〈八咫乌〉或游戏公司。

  而是气保护不了花怜的,自身的脆弱。

  「该死!」

  就在这时──

  「不可以输喔,哥哥。」

  壹野好似听见花怜这样说的声音。

  手里握著的〈一方之刃〉,刀身像是呼应壹野的愤怒与悲伤般发出共鸣声,上头并逸出淡淡的蓝色雾霭。

  壹野依旧一动也不动,就只是握紧拳头。

  要是他现在看了能力值,肯定会怀疑起自己的眼睛。

  他的能力值已经全部转为Unknown。起变化的并不是〈一方之刃〉的数值,而是壹野本身的能力值。

  然而,那只持续了一瞬间。一切很快就回归等级1应有的数值,全是靠不住的一位数。

  随后,〈一方之刃〉逸出的雾霭也散去,现场徒剩静寂。

  花怜消失后,壹野调适心情,试著振作。

  但他办不到。就算晓得花怜只不过是蕾娜的一部分,妹妹死去的感觉依旧是挥之不去。

  明明得尽快突破〈八咫乌〉的包围,赶紧把资料送达,身体却一动也不动。

  明知现在不是沉浸于感伤的时候,但脑子就是没办法对身体发号施令。

  在这样的情况下,脚步声随后响起。

  声音来自包特罗他们的方向。但虽说是脚步声,却是拖行的声音,而且除了脚的拖行声,还有武器触地的声响。

  「咕、呜……!」

  本以为那是前来搜捕壹野的〈八咫乌〉公会成员,没想到竟然是埃里泽。

  她也没把剑插回腰上,就这么气喘吁吁地拖行而来。

  她看起来并没有什么目标,就只是死命地逃。她的面具已经卸下,看得到底下的表情,但那却像是一张死人的脸。

  「喂,埃里泽?」

  「喔喔,是你吗……该、死……」

  壹野暂时解除伪装,把她带到死胡同里靠墙坐下。

  她的神情依旧空洞,却时而面对壹野展露杀气,然后为了压抑下来,又调节起呼吸。

  等壹野再次伪装完毕,她也不说明原由,直接提了个惊人的要求。

  「杀了我吧。」

  「你没头没脑地在说些什么?」

  埃里泽奄奄一息地接著说了。

  「……我几乎被包特罗传递意识的数位讯号给制伏了,目前虽然勉强能够抗拒,但他要是再靠近,可就不会只有这样。到时我一定会再对你举剑相向。」

  「到底发生什么事了?」

  「你们坠落的时候,包特罗不知对我动了什么手脚……后来我就意识模糊……但我知道自己变成他的手下,干尽各种坏事……」

  她指的应该是之前众人坠落,剩她一个人留在上头的那时。

  当时包特罗不知对她做了什么。

  「我不想在这种情况下跟你打,更不爽称了那些家伙的心意……」

  她不甘心地咬著牙。

  但即使是这样的她,似乎也无能为力,就只能颤动著嘴角,任由口水不听使唤地流下。

  在竞技场交手时的威风模样,此刻已荡然无存。

  「所以……拜托你……给我一个痛快吧……只要现在趁早,我就能乖乖受死而不会反击……」

  要是杀了她,也许会把她送进那个研究室。

  若事情真是这样,到时她下场会如何?会不会有可能遇上比拆散人格更恶质的事情?

  「难道没其他办法了吗?我认识一个很擅长电子数据的人,只要能连络上她……」

  要是能拜托普莉希拉,应该会有其他办法。

  她现在还能抵抗,还能像这样维持理智,那么就还有其他方法可走。

  不过说了这么多,首先还是得离开这里才行……

  「不,算了吧……反正说到底,我的格局不过如此罢了……」

  「格局?」

  「快啊……!」

  她用紧迫的表情,要求壹野赶紧杀了自己。

  但面对这么激动的埃里泽,壹野摇摇头。

  「我哪有办法下手啊?我不可能杀一个毫不抵抗的玩家,何况还是像你这么高洁的玩家。」

  「……高洁的玩家?」

  「我有说错吗?你一直都是立于游戏顶点的〈九大榜众〉不是吗?〈狮子圣〉的名字,就连我这不熟〈九大榜众〉的人都耳熟能详啊。」

  说完,只见埃里泽神色更加黯淡。

  「我没资格跟人谈什么高洁……我只是个比你们所想的还要更没出息的人。像你这种坚持理念停在等级1的人,比我高洁多了……」

  「没出息……?」

  不知道是不是因为意识朦胧。

  也可能是由于有壹野的陪伴,让她精神层面失衡,变得情绪不安定。

  本以为不可能听到的台词,从埃里泽嘴里宣泄而出。

  「我只不过是个,想吸引他人注意的人罢了……」

  「这种事除了程度差异,其实每个人都差不多不是吗?」

  「不,我已经接近病态了……我的现实生活平凡无奇,没有任何值得自豪的事,甚至连家人都瞧不起我……自从来到这世界,我终于找到一个能让人对我另眼看待的方法。在这里,我是大家讨论的话题……人人畏惧我,赞扬我。现实里得不到的欲求,在这里都得到了满足。」

  她就像是忏悔般接著说了。

  「甚至我在『格雷斯登』还做出与〈玫瑰骑士团〉为敌的举动……我听到一些冒险者吹捧我,说『格雷斯登』才是我应该去的地方……而我也把那认为是理所当然……却没有任何制止他们的作为。」

  「………」

  「后来我开始害怕,心想要是失去力量,一切又会付诸流水,到时就不会再有人在乎我……在背地里讨厌、瞧不起……所以我不能变弱。一个个性负面的人竟然一直站在游戏的顶点,你不觉得这挺可笑的吗?」

  「不……」

  「只不过我怎么也没想到……这样的想法竟然会被游戏公司利用……」

  壹野当然不会晓得埃里泽的想法。

  她向来并不多话,在〈星界变革者〉里一直都是个谜团重重的前段玩家。

  「你不必否认,也不必安慰我……能让我抒发这些事的,就只有你一个了。」

  「……为什么这些事你偏偏要找我抒发?」

  这种事她其实没必要告诉任何人。

  因为她向来不喜欢与人为伍,总是独来独往。

  虽然心中堆满这些真心话,但就算继续藏在心底,也不会有任何问题。

  「我觉得既然是你,应该能够接下我的托付,成为所有玩家的表率……不,其实我一直都在追随你的脚步……」

  「别再说傻话了……我可不想成为那样的人。」

  「是吗……也对,我也觉得自己在说傻话。何况我追求的其实也不是玩家的赞美,而是希望身边的人能对我另眼相看,只有这最卑微的要求。我喜欢这个世界,我在这里不会被忽视。但也因为这样,就算得到过剩的赞美,我也只觉得承受不起,心中得不到满足。」

  忏悔般的一番话,壹野就只是默默听著。

  因为壹野觉得就算再说些什么,也说不进埃里泽的心底了。

  「结果就在这时……我被他乘虚而入。」

  「……你说包特罗吗?」

  「他从一开始就知道现实里的那个我。他心里大概觉得,我是个可笑的人吧……」

  「然后他要你加入他们?」

  「比武大会开幕前,他要我加入〈八咫乌〉……不过当时他还没揭露我的现实,所以我拒绝了他……」

  埃里泽说得纠结,却带著不得不说的义务感继续说下去。

  「前不久他才终于揭露,而且还是当著〈八咫乌〉公会成员的面……我一时动弹不得,觉得像是被人耻笑……但包特罗好声好气地对我说了。」

  「他说的难不成是……」

  「没错。他要我升上等级99,说只要成为头号数位移民,我在现实世界里也能得到掌声。结果我就被这番花言巧语打动了。」

  「但那也不至于让你变成这样吧?包特罗对你做了什么?」

  「我才一答应,他就对我下了电子毒品……我变成完全的战斗特化型,到现在都还是充满想杀掉你的欲望……」

  「………」

  「所以,快点杀了我吧。我累了……与其继续为包特罗做事……还不如给我个痛快……」

  埃里泽生硬地仰起头,像是要壹野砍她那不设防的脖子。

  但,壹野还是摇摇头。

  「……你要我继续受苦吗?」

  壹野对埃里泽的话点头,让她一脸失望。

  「你这人……还真是无情……」

  「不好意思啊。但我不杀你是有原因的。简单来说,我不认为你是会屈服于电子毒品的人。」

  「……别说傻话了。我不是早说过,我只是个软弱无力的人。」

  「不,你很坚强。先不说动机,你能够一直立于顶尖,这可不是谁都办得到。这里才是你发光发热的地方,就只是如此罢了。这也没什么不好的不是吗?」

  「即使这游戏是个人造的世界?」

  「在规则里挑战极限,其实我觉得这样也挺帅的。世上那些大人物,也都是在自己设定的体制里决定地位高低,那么游戏不也是一样的吗?不要理会那种说数位数据毫无意义的人,那些只是活在几百年前的活化石。」

  埃里泽虽然痛苦,还是被壹野这句话给逗笑了。

  「……你这人还真单纯。」

  「是你把事情想得太复杂了。」

  「也许吧……」

  说著,壹野断了话。

  直到最后,他的手都没有扶到剑上。

  「应该就在附近。把他们逼出来。」

  隔没多久,传来包特罗的指挥声与众人的脚步声。

  接著,有人对墙壁射击魔法,连轰然巨响都传了过来。

  「真是的,当初真该带个能看穿伪装的人来。要是能修改这里的资料库,就不必这么麻烦了……」

  「新手地城因为构造精密,需要有上头的批准才能修改。这也是仁留下的系统设计,所以没办法随心所欲……」

  「这不用你说我也晓得,不过既然从提出到现在还是没有下文,短时间内是不能指望了。真是的……想不到他们竟然想打穿地城来逃离这里。」

  壹野一竖耳倾听,从石头破碎声里,传来带了牢骚的对话。

  看来要是继续待在这里,不是被魔法逼出去,就是被魔法给打死。

  为数众多的冒险者分别前往地城里的每条岔路,但每条通道探勘的人并不多。

  当初对岔路口施加的迷彩发挥功效,他们直接穿越通道前,并没有发现此处。

  「趁现在躲到里头吧。」

  地城入口应该已经被大群冒险者给堵住。要是退回里头,也许还有一线希望,于是壹野决定前往地城深处。

  壹野迅速解除迷彩,尽可能压低音量,将埃里泽抱起。

  「别管我了……把我拋著吧。」

  「我怎么能拋下你。反正在游戏里又不会有重量,你就安分待著吧。」

  每当这种时候,壹野总庆幸这是个游戏。如果是现实世界,就算对方是女的,他也很难抱起一个身穿铠甲的人。

  接著两人悄悄进入深处。由于周遭有光源,壹野沿途就只是提高警戒。

  「哈啊……哈啊……」

  这段期间埃里泽依然很痛苦,脸色也愈来愈差。那并不是游戏晕,应该是来自现实里的发烧。

  之后大概又走了十分钟,两人回到之前前往入口时,途中行经的椭圆形广场。

  「你到底、打算怎么做……」

  「一直往深处逃!」

  等两人来到广场正中央,微小的脚步声传来。

  「他们还是、追上来了吗?放我下来吧。我好歹能帮你挡一下……」

  「不,没那必要。」

  壹野刚刚前来的方向,的确是传来复数的脚步声。

  壹野也听见那些声音。但既然脚步声来自那一头──那么来的一定是他们了。

  「壹野!」

  「樱!」

  现身的是樱和紫苑,以及友梨和亚雷斯。

  他们都是和壹野同行的成员。

  既然他们来了,代表已摆平了伊略葛雷撒以及那群黑骑士。

  除此之外,来者似乎不只四个人。

  「嗨,壹野,一会儿没见了。」

  连雅罗斯卡以及她的公会成员都在。

  雅罗斯卡以外的公会成员向壹野稍微行了个礼。

  「你怎么会在这里?」

  「我们抢完资料准备逃走时,也被丢到了这地底下,结果一边挖地城一边前进,就跑到这里来了。」

  「我们本来碰上困难,是她替我们解围的。」

  友梨也五味杂陈地说了。

  「这样啊?雅罗斯卡,谢谢你救了友梨她们。」

  「小事一桩而已。只要你肯跟我再战就行了。」

  即使是这种时候,雅罗斯卡依然是老样子。

  「……好啦,等一切都结束后再说。」

  「所以你抱的那个人是……埃里泽吗?」

  她似乎也察觉到事态的严重性。

  毕竟不说别的,壹野照理说不该折回这里。

  接著,樱他们发现一件事──少了一个人。

  「呃、那个,壹野……花怜呢?」

  「………」

  壹野的沉默让樱心里有底。

  「我……没能保护好她。」

  「所以她被送进〈八咫乌〉的研究室了吗……?」

  「不……她在这里。」

  壹野垂头看著挂在腰带上的道具囊。

  目前只有壹野知道花怜变成了《记忆碎片》,也只有他晓得花怜的真实身分。

  因此在场没有人看得出,壹野此举的意义。

  但大家还是嗅出了壹野此刻怀抱的哀伤。

  「壹野,这句话是什么意思?」

  「花怜她──」

  「总算是追上了。」

  就在这时,邪恶的语声打断了对话。

  包特罗以及他的公会成员部下。

  「真是的,各位也差不多该乖乖就范了吧。」

  包特罗从囊里掏出诡异的石子。

  黝黑而形状不规则的石子乍看之下随处可见,但却发出阴森的闪烁,在黑暗里释放其存在感。

  「电子毒品!?」

  「但这可不是给马修的那种次等货,而是比埃里泽身上的还要更强效的强化版本。」

  闪烁程度比之前看到的更快,更鲜明。

  光是看著都令人不悦的光芒,比以前更加骇人。

  「不过嘛,幸亏有马修,我们才能录下不错的行动模式数据给黑骑士使用。」

  「啊、喀……!喀、啊!!」

  光芒益发强烈,更折磨著埃里泽。

  「壹、壹野……!快、点……杀了、我……」

  埃里泽恳求的表情向著壹野。

  但,壹野还是摇摇头。

  「你不是会被这种诡计击败的角色!」

  看著这样的对话,一旁的樱等人也大致明白埃里泽身上发生了什么事。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  埃里泽的两把剑刺向地面。

  顿时,壹野等人全都被刮走。

  这一击虽然没有伤害判定,但还是把伙伴们吹得很远,没办法支援彼此。

  「动手吧,埃里泽。干掉这位碍事的先生。」

  埃里泽听进命令,两把剑指向壹野。

  跳跃后伴随的回旋,让卷入的气流化为龙卷风般的暴风袭向壹野。

  壹野一个侧跳躲开攻击,定睛看准了埃里泽。

  而壹野一落地,重新站稳的樱和紫苑各自回到他的身旁。

  「壹野,你打算怎么做?」

  「埃里泽被他们操纵了吗……」

  「没错,但她直到刚才都还努力地试图对抗。所以……」

  埃里泽说,她心灵的弱点被人乘虚而入。

  既然这样,只要克服弱点就行了。

  「所以只要制伏她,别把她打倒就行了吗?」

  「看来又是个高难度的任务呢。」

  两人气定神闲地说了。

  想帮助埃里泽,其实是壹野的一己之私。

  要是评估风险,确实地杀了她才是上策,而要是还来得及,的确是该这么做。

  壹野其实犹豫著该不该让樱和紫苑冒这个险,不过看来两人都已经做好准备。

  「……拜托你们了!一起制伏埃里泽!」

  「这有什么问题!壹野有什么要求,就由我们来完成它!」

  「毕竟壹野难得有这么任性的要求嘛。一起上吧。」

  「接下来不知道会花多少时间,总之三人互相支援吧!」

  以壹野为中心的三人,一同迎战埃里泽。

  而就在一旁,包特罗虽然派出部下逐步包围,但〈天津真浦〉的公会成员并没让他们得逞。

  「喔唷唷,你们可别想溜进去搅局啊。」

  「雅罗斯卡。您对我来说已经派不上用场了。不对,要是您肯把抢走的东西还来,我也不是不能网开一面。」

  「就算没有你,我一样是我。你之前在我的城镇为所欲为,接下来该付出代价了。喔对了,关于那份资料,我的部下运气好没坠落,已经走其他路线带著资料离开。听起来不错吧?因为这下我就没有后顾之忧。」

  「您还想试试看之前那样的剧痛吗?」

  包特罗抬起脚尖,而那正是他打算使用作弊的预备动作。

  要是让他像之前那样篡改疼痛控制的设定,游戏内又会现实地传来痛觉。

  「来啊,包特罗,尽管动手不必客气。」

  「………」

  「是啊,我就知道你办不到。这个领域性质特殊,不适用你的除错模式。这是从半路逮到的公会成员嘴里问出来的。真羡慕你有那些忠心耿耿的部下啊~」

  「你这家伙……」

  「所以包特罗,这次你还是放弃作弊吧。还是说你这人不作弊就一事无成啊?毕竟你平常就是个毫无主见,只等著听人命令的人嘛。」

  「………」

  「不错不错,我喜欢这表情,就像是在说明明平常无往不利,怎么这次却跌成狗吃屎了。不过我要告诉你,不管有没有痛觉……我都不会输!」

  两人摆出架式。

  雅罗斯卡早已掏出爱鎗〈战锤左轮〉与爱剑〈白色魔蛇〉,打算一开始就全力以赴。

  包特罗也掏出他的巨大鎗枝。

  「派对要开始了!」

  「我看是地狱吧!」

  鎗弹在两人之间穿梭交错。

  包特罗也不是个光说不练的泛泛之辈,每一鎗都精准瞄准对方。

  但两人虽然身受彼此攻击,视线却都牢牢地盯紧对方。

  「……容我插手。」

  正当两人交手,亚雷斯抽出短剑,对准包特罗挥去。

  但猝不及防的一斩虽然扎实命中,却未给包特罗带来重伤,也没有中毒或是麻痹等状态异常效果。

  「干什么跑来搅局!?以为这点伤害伤得了我吗!」

  「……积沙成塔,聚少成多。」

  「像您这种货色,根本不是聚少成多的问题!要是有沙子的自知之明就快滚吧!一只苍蝇来凑热闹没有意义!」

  判断亚雷斯不构成威胁,包特罗一脚将他踢走,回过头面对雅罗斯卡。

  他现在没有余力对付亚雷斯,就算只是稍微分神,都会被雅罗斯卡给压著打。

  雅罗斯卡再怎么说也是〈九大榜众〉之一,甚至还是埃里泽成名前的游戏内最强玩家。

  「啧……」

  被踢开的亚雷斯一起身,看见友梨正忙著对缩小包围网的包特罗党羽施放魔法,还得帮樱与紫苑施放强化辅助,忙得焦头烂额。

  「亚雷斯你在干嘛啦!你的实力哪有办法对付他!」

  「……我知道。怎么说呢?这算是一种客户回馈吧。」

  客户回馈是指对雅罗斯卡吗──友梨还在思考这句话,亚雷斯又再次奔向包特罗那儿。

  「喂,你好歹先帮帮我这边吧~!」

  「那边那个巫师你少搅局!纳命来!」

  「该纳命的是你们才对!〈闪焰炸弹〉!」

  友梨和〈天津真浦〉的成员一同迎战敌人,轰出一阵阵的气浪。

  正当周遭爆发声四起,与埃里泽交手的壹野等人屈居劣势。

  为了抵消埃里泽的所有攻击,壹野正不眨眼地挥舞著剑,聚精会神的程度前所未有。

  埃里泽的假动作,挥剑的角度、速度、轨道……壹野脑海里进行沙盘推演,渐次推导出各种可能。

  而这都拜樱和紫苑所赐。幸亏有她们帮忙分散注意力,稍稍缓和了埃里泽对壹野的攻势。

  但虽说攻势缓和,实际上一样是片刻不能掉以轻心。

  除此之外,敌方还有能让技能失效的〈艾斯卡利博•二式〉。为了不让壹野施展〈星界护盾〉,她一边以〈艾斯布雷德〉开攻,一边全力挥出〈艾斯卡利博•二式〉。

  好不容易躲开攻击,埃里泽又进逼而来。

  「呜……!」

  「壹野!」

  「樱,别管我!」

  樱挺身替壹野抵御,但埃里泽根本不在乎。樱和壹野辛苦抵消了攻击,紫苑就趁著这个空档,从后方挥剑斩去。

  但,那被向后一挥的〈艾斯布雷德〉给抵消掉了。

  「她背后长了眼睛吗!?竟然能背对著抵消攻击……!」

  就在这时,〈艾斯卡利博〉的追击袭来。

  紫苑虽然避开了直击,还是受了不小的伤害,马上拿出药水瓶一饮而尽,将HP补满。

  「幸好〈天津真浦〉分了药水给我,否则后果真是不堪设想……」

  紫苑冷汗直冒,与埃里泽腾出距离。

  趁埃里泽注意力留在紫苑身上,樱趁隙施放一击──但却被〈艾斯布雷德〉抵消。

  「这样下去没完没了啊……!」

  樱边打边嘀咕。

  眼前的埃里泽,表情里彷佛什么情感都没有。

  但前不久才听完那串独白的壹野却觉得,现在的她像是在哭泣。

  似乎在说,这不是她愿意的。

  「………」

  要瘫痪埃里泽,得先将其HP降至极低,再以魔法束缚。

  但对方可是等级被硬升上99级的坚实冒险者,拥有所有冒险者梦寐以求的超高能力值。

  樱和紫苑的攻击就算命中这样的她,打出来的伤害值一样是少得可怜。毕竟两边的等级已经有将近一倍的差距。

  她们唯一的办法就只剩下,打出能够忽视防御力的爆击。

  然而,紫苑与樱的火候都还不够,剑法没办法边抵消攻击边打出爆击。

  由于〈星界护盾〉形同禁用,没有手段能够抵御那对双剑。

  「呜……!」

  朝樱斩去的攻击被壹野从旁抵消,并且潜入她的怀中。壹野的这一步似乎超出埃里泽的预期,让她反应慢了半拍。

  就算现在打中她,伤害也寥寥无几。壹野以全身力道往埃里泽腹部一踹,将她远远踢出。

  好不容易,他们得到重整节奏的机会。

  紫苑与樱挺身护著壹野。

  「壹野,有没有什么我们能为你做的?」

  「我一定会帮上忙,就算是当盾牌也无所谓。壹野你告诉我们,有没有致胜的方法!」

  听樱这么说,壹野闪过一个想法。

  虽然目前的战况对两人已经负担沉重……但接下来也只能进一步指望她们。

  要想打破僵局,只剩这个方法。

  「樱、紫苑,你们对抵消有多大的把握?」

  「你要我们帮你抵消埃里泽的攻击吗?」

  听出壹野言下之意的樱面露惊愕,完全没料到壹野会这样问。

  「没错。」

  「要挡下那双剑恐怕是有点……」

  紫苑也是自信缺缺。

  「只要一人挡一剑就行了。樱负责〈艾斯卡利博•二式〉,紫苑负责〈艾斯布雷德〉。」

  壹野要她们分别挡下埃里泽的一把剑。

  「而我就趁这时用爆击给她迎头痛击。你们办得到吗?」

  将一切防御交给樱和紫苑,让壹野全力攻击。

  也就是说要是壹野攻击时,樱或紫苑有一方失误,壹野就必死无疑。

  两个人要挡下双剑攻击,更是需要彼此的协同默契。

  「………」

  「………」

  樱和紫苑面面相觑,不发一语。

  「我认为你们一定办得到。要制伏她只剩这个办法了。拜托为我试试看吧。」

  话才刚说完,壹野脚底板一蹬,朝埃里泽奔去。

  「我对你们有信心!不管是实力还是其他方面!」

  樱和紫苑点点头,当机立断地追向壹野。

  突如其来的冲锋虽让埃里泽一时措手不及,但马上抵消了壹野的攻击。

  另一把〈艾斯布雷德〉则是随后劈来。

  「哼!」

  而攻击的轨径受了〈冰霜魔剑〉阻挠,攻击判定失效。

  「你刚刚那样不会有点危险吗!?」

  「在挑剔之前,你还是先担心自己的安危吧!」

  正当樱和紫苑忙著拌嘴,〈艾斯卡利博•二式〉的剑刃已逼近壹野眼前。

  「呜……!」

  面对埃里泽接连挥出的剑之轨迹,樱配合那角度与速度,挥出手里的〈捷飞岚瑟斯〉。

  来自〈艾斯卡利博•二式〉的攻击,完全被阻绝下来。

  「很好!这就对了!」

  趁著这空档,壹野的〈一方之刃〉剑闪划向埃里泽的颈子。

  传来的手感扎实。

  但埃里泽马上重整体势,又对著壹野攻去。

  「休想得逞!」

  「我也不会输!」

  两人就像是在互相较劲,将埃里泽的攻击一一无效化。

  老实说这表现实在超出壹野的期待。她们虽然都挡不下双剑,却一人接一剑,轮番抵消攻击。本来壹野担心她们默契不足可能失手,因此出招较为保守并随时准备抵消,但此刻已毫无后顾之忧,专注在攻击方面。

  两人一次也不曾失手,在埃里泽面前化身为牢不可破的盾牌。

  「既然这样,我也不能不好好表现了!」

  壹野同样针对埃里泽的弱点部位猛攻──不断打出爆击。

  由于攻击穿插于敌人的双发攻势之间,要击出反击也相当容易。三对一的布阵,让这样的精密攻击化为可能。

  不知不觉间,当初的劣势渐渐翻转。

  「刚刚那击!要是再慢个零点一秒就失败了你知道吗!」

  「你也一样!要是角度再差个一度,现在已经送命了!」

  期间虽然有些惊险场面,但樱和紫苑都化身为专注防御的铜墙铁壁,彻底封住埃里泽的攻击。

  「你们都干得很好!是天底下最棒的剑士!」

  壹野的剑接二连三,劈上埃里泽的弱点。

  情势已经完全倒向壹野这方。

  「……呜、啊……!」

  埃里泽的HP还剩不少。

  但埃里泽的模样却渐渐起了变化,出剑速度明显慢了下来。

  而带来的结果,让抵消变得更加容易。

  「……咕、呜……!」

  不但如此,她挥剑的次数也变少了。

  那不是诱敌的佯攻,不是另有企图。

  就只是一味地忍耐,不再挥剑出招。

  壹野面向埃里泽。

  她看起来就像是带有一抹恐惧与不安。

  ──不,不对。

  她的理智正渐渐恢复。

  普莉希拉之前说过。

  『只要意志够坚定,理论上有可能驱除这种数位讯号。』

  洗脑也是数位讯号,那么应该也能用意志克服。

  「埃里泽!维持住理智!」

  「………」

  「你之前不是说,只以游戏内的自己为荣吗?」

  「………」

  「这点其实我就跟你一样!为了以游戏内的自己为荣,我才会钻研游戏到现在!」

  壹野边以〈一方之刃〉攻击,边向埃里泽喊话。

  「而现在,你羡慕这样的我。因为我和两个能够抵消你攻击的好伙伴并肩作战!」

  这对壹野来说,同样是许久未有的情感。

  过去总是在团战里担任盾牌的壹野,对不曾担任的角色分工感到斗志高昂。

  只需火力全开的攻击手位置,一味地攻击敌人的行动,令他兴奋不已。

  光靠防守,打不赢这场仗。

  「所以你也加入我们吧!单打独斗有其乐趣,但偶尔像这样团队合作也是挺不错的!」

  埃里泽似乎不愿意,高高举起〈艾斯卡利博•二式〉。

  但这样的攻击,马上就被樱抵消。

  「不会让你得逞的!」

  说这句话的樱──脸上是笑著的。

  在这充塞著紧张的战场里,只有她是笑著战斗。

  这不是因为她是个战斗狂。

  她正竭尽所能地,享受自己此刻所能得到的。

  这只不过是个游戏。

  但她醉心于这个区区的游戏里。

  而这区区的游戏接下来,有可能成为世上能源问题的替代方案。

  即使如此,樱还是没遗忘这份乐趣。

  ──我能以游戏为荣吗?

  平徐的,清澈的嗓音。

  那不像是在对谁说。

  但,就只有壹野的耳朵听见。

  壹野露出笑容点点头。

  这让埃里泽的脸,从原本的不带情感转为面无表情,双剑也戛然而止。

  乍看之下,两张脸分辨不出差异。

  然而──

  「我……还来得及改变吗?」

  「当然来得及。接下来,我们一起享受游戏吧。」

  她现在的表情看在壹野眼里,不知怎地,就是显得神清气爽。

  战斗渐渐迈向终结。

  埃里泽彻底摆脱了包特罗的控制,目前让有空的〈天津真浦〉成员为她治疗。

  包特罗这方,则被雅罗斯卡和亚雷斯压制住。

  包特罗的那些部下也被友梨,以及壹野、紫苑、樱等人扫荡一空。

  「虽然我们无冤无仇……不过抱歉了。」

  「喀哈……!」

  最后的成员被壹野打倒,传送回据点。

  还剩下的,就只有包特罗一个。

  雅罗斯卡与亚雷斯的战斗圈,此刻被壹野等人包围。

  「喝啊喝啊喝啊!」

  「烦死人了!」

  包特罗冷不防地冲向雅罗斯卡,以身体冲撞她。

  雅罗斯卡虽然被撞飞至后方,但在空中就稳定姿势,落地后即使因力道强大而往后退,但马步一踏硬是煞住身子。

  亚雷斯见状,也姑且先腾出距离,立于双方之间,化身为包围网的一角。

  「啧,一群无知又不受教的蠢货!一切都是为了促进数位移民政策,是为了拯救地球,你们连这都不懂吗!」

  包特罗环顾四周,咒骂著众人。

  壹野反驳这样的他。

  「你的出发点也许很高尚,可是真的搞错方法了。」

  「外行人给我闭嘴!你以为你很懂吗!要达成目的总会有人吃亏吃苦,这不是理所当然的事吗!」

  「权术主义现在早就不流行了吧?你把我妹妹的人格拆散,将我父亲的人生弄得一团乱,让这世界里的玩家直到现在还在受苦。目的不能当成手段的藉口。你要是真的想干,当初就该挑选更稳健的方法!」

  「哼,你们这群人实在是死脑筋。真恨不得立刻帮你们灌输基本常识。看来下一款数位体感MMO(多人同时参与型线上)RPG,可得考虑事先替玩家安装知识套件才行。」

  包特罗的脸上看得出些许焦虑,但似乎还不到恐惧或不安的程度。

  「包特罗,你已经玩完了。」

  壹野向前一步,包特罗狠瞪著这样的他。

  太过反常的血眼,让人看得不寒而栗。不祥的预感──这也许是来自第六感。

  「真是……这招一旦用了,现实里会有好一阵子动弹不得,所以我实在不想使用……」

  包特罗说著,又从囊里掏出道具。

  那看起来跟先前对埃里泽使用的很像,却不是同个东西。

  像是能吸收一切的黑暗,不光只是看起来阴森,甚至还散发出骇人的暗色雾气特效。

  看了那个东西,埃里泽扯嗓喊道。

  「你又打算操纵谁了?」

  「这跟你身上的不同……而是这样使用的!」

  指尖大的阴森石头埋进额头。

  带著令人头皮发麻的陷入声,石子渐渐沉入脑袋。

  「呼、呼呼呼、哈哈哈!哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……这美妙的感觉果然是,只有在〈星界变革者〉才能体验──!」

  接著,只见他的身体渐渐摆脱人样。

  皮肤长出鳞片,肩膀生出手臂,全身开始巨大化。

  「之所以样貌会改变,大概是因为里头写入了怪物的数据,但你们接下来最好搞清楚,敝人──不对,我已经不再是普通的冒险者。」

  胳膊随手往大地一敲。

  光是这样,带起的冲击力道,就几乎要把壹野他们震走。

  亚雷斯被这一下给轰得摔到墙上。而他不知道是不是嗅到危险,马上从现场隐身消失。

  「有了这力量,接下来我一个人就能摆平你们。〈传说创世〉,首先就从你开始吧。」

  踏出的步伐削开地面,包特罗猛然朝雅罗斯卡奔去。

  过程只有一瞬间,速度比在场任何人都迅捷。

  没人来得及反应,雅罗斯卡亦毫无防备。

  「这小子这么大只竟然还有办法这么快!?」

  雅罗斯卡会讶异也是无可厚非。

  但现在可没空让她惊讶。

  从下方朝腹部而来的一击,把雅罗斯卡整个身子打上天花板。

  「咕、哈……!」

  撞上天花板的雅罗斯卡坠落、著地,身体随后便消失了。

  光是这样的一拳,就把她的HP归零。

  「这、这人所有能力值都出错了!」

  友梨大概是看到了包特罗异常的能力值,赶紧报告给壹野。

  「接下来,一个一个收拾你们。」

  包特罗肩膀冒出的右臂,竖起像是食指的部分,模样就像是在说,要从指著的那个人开始打倒。

  「巫师,接下来轮到你了。」

  包特罗宛如受玩家的声音吸引的怪物般,锁定友梨为攻击对象。

  冲锋依然神速,眨眼间就切入友梨措手不及的距离。

  毫不留情的一踢刺进友梨身子──的前一刻被壹野挡下,时机虽然千钧一发,但还是没能抵消。稍微偏向的攻击,就只是让友梨免于挨个正著。壹野甚至没能化解那力道。

  但稍微偏向的攻击并无意义。友梨也被轰向后方,再也动弹不得。

  不知道是强烈的伤害触发了晕眩效果,还是友梨真的昏过去了,她的身体没消失,当下却是毫无反应。

  本来玩家一旦昏过去,就会被强制登出,但由于目前登出功能被关闭,她并没有离开游戏。

  「接下来换你吧。」

  轮到紫苑遭殃。

  包特罗的拳头虽然被紫苑以武器勉强架住,但冲击力道还是把她狠狠打向后方。

  明明没被打个正著,一击却让她陷入垂死边缘。要是没有武器的防御,她早就失去战斗能力了。

  为了救紫苑,樱来到她的身边。

  「〈降世妖精〉,该轮到你了。」

  包特罗自然不会放过她。拳头一挥出,她的身体就像是被强风卷入般飞上半空。

  「樱!」

  樱也被一击打得陷入垂死,犹如风中残烛。

  各种补剂都已经枯竭,樱和紫苑无力重回战局。

  「这下就只剩〈究极初心者〉壹野,以及〈狮子圣〉埃里泽了,你们也一样等著受死吧。至于那些陷入濒死的,就心怀恐惧地待著。等我把你们送进研究室,你们就能同时品尝到现实里不可能实现的痛苦与快感。」

  壹野伴著埃里泽,一同挺身来到包特罗面前。

  「两人同时上吗?这也挺有意思的!」

  包罗的四只手臂发动的攻击,全都被两人抵消。

  左臂由壹野负责应付,右臂则是埃里泽包办。这是根据所处位置,自然而然的分配结果。

  「你们的实力果然与众不同。很好,反正我正愁没地方发泄力量。我会让你们体悟到,你们的技巧、等级、信念……日积月累的成果,全都是一场空!」

  就算想离开这里,眼前的男人也不会轻易放行。

  非得在这里打倒他不可。

  但包特罗的攻击实在太过强烈,部分甚至能穿透壹野和埃里泽的抵消。壹野还能用〈星界护盾〉来抵御,埃里泽则是只能任由HP渐渐减少。

  「呵呵呵,看你们这么卖力真是有意思。你们真以为有办法看透我的动向吗?」

  包特罗看起来从容自若,让埃里泽瞪著他并问道。

  「这不像是你的身手。你做了什么?」

  「哈哈哈,这可是过去至今的成果,用来对付你们这些手动模式的玩家。我找来〈星界变革者〉里的强者并搜集数据,吸收他们那些专为打倒敌人而练成的行动。这里头还有一些怪物的AI累积而成的资料。我虽然变成这副模样,不过反而是有好无坏。」

  接著,包特罗为了重整战斗节奏而向后一跳。

  那并不是要逃跑。他挥舞著手臂,像是已经厌倦了赤手空拳的战斗。

  「难得有机会,就顺便用用这个吧。」

  接著,只见包特罗取出一只七彩的块体。

  《始源武装》〈无形钢安墨非斯〉。那是由〈玫瑰骑士团〉持有,最后被壹野获得的比武大会奖品。

  取出块体的包特罗,将之高高举起。

  接著,〈安墨非斯〉分成四块,变化为剑、大剑、矛、斧。

  「〈安墨非斯〉其实也能造出复数的武器。来吧,开始我们的第二回合。」

  其实就算对手网罗数据,壹野和埃里泽依然有自信,在玩家技术上不会输给对方──不管对方拿什么武器都一样。

  但壹野的出剑,已经不若先前那般犀利。

  《记忆碎片》就在他的手上。

  要是打倒他,东西有可能因为死亡惩罚而永远消失。

  但壹野并未放弃,绞尽脑汁想办法翻盘目前的局面。

  他不改其色,举剑瞪著包特罗。

  「不必多废话,放马过来吧。你就算再怎么提升力量,打不到人的话一切都是白搭。再说你应该没有技能克制的能力。」

  「呵呵,你说这些话没问题吗?」

  包特罗将左手的剑插上地面,手伸进道具囊。

  接著,从囊中取出一只道具。

  那是拇指大的石子,乍看平凡无奇。

  但毫无疑问,那也是《记忆碎片》之一。对方虽然离得很远,但壹野还是看得出那形状跟《记忆碎片》相同。是先前坠落的前一刻,他从紫苑那儿抢来的。

  「你这家伙……」

  「要是少了它,你的妹妹──恋就别想复活了。你知道这意味著什么吗?」

  壹野挖空心思,寻找一切有可能抢回石子的办法。

  但情况实在太过不利。壹野就算想抢回,所有权却在包特罗身上,而要是击败他,又有遗失道具的风险。

  不说别的,包特罗实在太强了。壹野到现在还拟不出打倒他的流程。

  这一切的心情,包特罗都瞭若指掌。

  「你要是肯跪下恳求,也不是不能给你──我刚刚虽然这么想,不过改变心意了。」

  包特罗握起石子。

  相较于神情悲怆的壹野,包特罗则是笑著,带有某种愉悦。

  「要是毁了它,不知道你会露出什么样的表情?」

  「喂,住手!你要是毁了它──」

  「没错!你的妹妹就永远醒不过来!」

  壹野反射性地行动。

  但──低沉声响随后响起,石子被捏碎了。

  遭破坏的石子四分五裂,才刚散落到地板上,接著就像风中吹沙似地消逝无踪。

  「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。怎么样啊,壹野?苦苦追寻的东西被当面毁掉的感觉如何?我虽然不能体会,不过想必是很绝望吧。」

  壹野怅然地看著《记忆碎片》消失。

  也许,恋再也醒不过来了。

  连这仅存的,唯一能让她醒来的手段都没了……!

  「……包特罗。」

  「很好,我喜欢这表情。」

  「我绝不原谅你。」

  「没错,这就对了。这下你就不必担心《记忆碎片》会因为打倒我而消失。让我看看你超越巅峰的真本事吧。」

  锐利的目光,紧盯著包特罗不放。

  握剑的手,力道强得前所未有。

  但就算再怎么施力,壹野的能力值当然不会因此变动。

  「但我要请问,你想怎么打倒我?就算你实力再坚强,爆击能忽略防御力,我的HP可是跟刻罗涅一样高达50000000。你想攻击几次?还是又要拜托希尔特露特帮你?」

  「该几次就几次。即使上千还是上万,我都会持续下去。包特罗,在你死之前,我不会手软……!」

  他当然晓得这不切实际。

  纵然拥有〈一方之刃〉,凭等级1的壹野,攻击力依然低得可怜。即使打出能忽视防御力的爆击,一发顶多就只有500上下。

  这意味著,他必须打出十万次的攻击。

  埃里泽要是不打出爆击,攻击力应该也高不到哪里去。

  埃里泽的爆击也许能打出3000的伤害,但这还是得让她攻击一万次以上。

  「你尽管试试看吧,但我也会打倒你。等数位移民政策启动,我要第一个把你关进这世界,当成我们的研究对象。」

  包特罗的矛袭向壹野。

  在埃里泽的掩护下,勉强化解了攻击,但还是千钧一发。

  那跟当初马修所使用的,压迫感可说是天差地别。

  「身受绝望的煎熬感觉如何?我可是痛快极了。你的绝望感,我现在瞭若指掌!」

  包特罗的攻势滔滔不绝。

  壹野和埃里泽虽然都勉强招架了下来,但也毫无还手的余地。

  除此之外,壹野的身手不再敏捷,心中的紊乱传递到剑上。

  抵消不慎失手,只好以〈星界护盾〉抵御──这样的攻防重复了好几轮。

  〈星界护盾〉渐渐消耗SP,壹野的SP转眼间已经归零,而包特罗也没给他补给SP的空档。

  「糟糕……」

  来自左臂的攻击,抵消不慎失误。

  攻击判定穿过名为抵消的最终防线,降到壹野身上。

  「你在干什么!」

  幸好,一旁的埃里泽出剑为他抵消。

  而其中一剑拿来抵消攻击的结果,让针对埃里泽的另一记攻击命中。埃里泽为此受到伤害。

  幸好这一击不是直击,没造成致命伤害,但毕竟是伤到了她。

  「抱歉……!」

  「可能我没资格说这种话,但你现在要维持理智!要烦恼等战斗结束后再说!」

  面对埃里泽的喊话,壹野的心乱还是压抑不下来。

  最亲爱的妹妹生命结束了。

  壹野的身手仍没有恢复。

  强烈的动摇加上震怒,让身体传来的讯号失去均衡。

  「我欣赏你的顽强。但事到如今,你已经没有一点胜算。」

  对埃里泽的攻击,全部集中到壹野身上。

  而这样的反应为壹野带来些许延迟。他知道自己慢了5个画格。

  240分之5秒。

  还不到0•021秒的剎那。

  但,那样的时间足以要命。

  穿过壹野抵消防线的剑,迫不及待地亮出凶光。

  SP早已枯竭。埃里泽的剑支援不及。

  ──死。

  这样的结局近在眼前。

  目的没能达成。

  也救不回妹妹。

  (难不成……我就到此为止了吗?)

  沙盘推演出的流程像是在嘲笑这样的他,一条条瓦解崩溃。

  至此,壹野再也无计可施。

  ──每个画格过去,剑也渐渐逼近壹野。

  死期正步步逼近。

  ──我还不想死。

  明明仍一事无成。

  岂能就这样徒然死去。

  要动力的话还有,想打多久都行。

  几个小时。

  几天。

  甚或是几个月,要战多久都行!

  ──所以拜托。

  只要躲掉这一击就好……!

  剑刃无情地逼近,再过一画格就要命中壹野。

  ──不管谁都好,给我奇迹吧!

  一阵风吹过。

  平常缭绕在她身上的徐徐清风。

  「壹野────────────────!」

  如今化为超越极限的疾风,插进画格与画格之间。

  「什么……!」

  突如其来的风,撼动包特罗的巨躯。

  差一点就要命中壹野的剑刃,竟然像是主动转向般偏离。

  「竟然有这种事……」

  包特罗目瞪口呆。

  因为樱的〈捷飞岚瑟斯〉正狂烈地呼啸著。

  剑身就像是对主人的愤怒起共鸣,此刻充满强大的能量。

  而这样的〈捷飞岚瑟斯〉释出的疾风,甚至把本该命中的攻击打偏了。

  「壹野!」

  更惊人的是,垂死的樱挺身站在壹野面前。

  「你还来!」

  包特罗的四把剑,毫不留情地朝樱攻去。

  两把剑被抵消,剩下的两把依然长驱直入。

  攻击随后被风盾挡下。而那看起来,就好像是另一种〈星界护盾〉。

  「竟然又引出〈捷飞岚瑟斯〉的力量了吗……!」

  包特罗语带感佩。

  对樱施展的攻击,全都被绿风屏蔽。

  技能〈捷飞岚瑟斯〉是攻防一体的招式,而其防御面看来就在这次开花结果。

  为战友──为壹野设想的心,让剑起了共鸣。

  「但是这不代表什么。你这招一样得消耗SP,不可能无止尽地使用。」

  包特罗的话,让樱脸上流露焦躁。

  〈捷飞岚瑟斯〉的这招防御技能也会消耗等同等级数值的SP。等级52的樱只有将近300的SP,没办法一用再用。

  「樱!你快退下!」

  「我才不退!壹野总是挺身保护我!所以这次得换我保护壹野!」

  樱豁出去似地,挡下所有对壹野的攻击。

  「久等了!」

  随后埃里泽也加入他们,包特罗的攻势进一步受到阻绝。

  但并不是所有攻击都被挡下。穿透过来的伤害削减樱的SP,也削减埃里泽的HP。

  极限的攻防战。樱只要再挨任何一击就会丧命,然而──

  「这就是……壹野所看到的世界……!」

  「樱!够了!」

  「还不够!我一直想见识,壹野真正看到的世界!见识剎那的世界!我从认识你时就迷上你!迷上你的一切!所以我……想陪伴在你的身边!」

  壹野抓不到介入的时间点。双方的攻防过招太过激烈,令他难以加入战局。

  包特罗的攻势不曾停歇,每次都有漏网的攻击打到樱的身上。

  不久,樱的SP终于枯竭。

  「你的本领令人惊讶……不过游戏结束了。受死吧。」

  攻击针对的是樱。

  面对这一击,樱尝试抵消但失手了。

  尽管如此,她依然挂著笑容。

  看著壹野的,是信赖到底的目光。

  「樱──────────!」

  不能任她死去。

  她带来奇迹,吹起奇迹之风。

  应该要命中的攻击,因她而偏离角度。

  她深信不已,知道壹野一定能搞定一切。

  ──她为我赌上性命。

  要是辜负她的心意……!

  「那还算男人吗!」

  极度单纯,对宝贵战友的纯粹设想。

  这样的心,让壹野的剑划出神速的一闪。

  剑路带来的蓝色轨迹命中包特罗的斧头并抵消攻击──

  剎那之间,光芒满溢,强烈到把洞窟全都照亮。

  「唔喔!」

  包特罗像是受了冲击,飞向后方墙面而远离壹野等人。

  「怎、怎么回事?」

  强烈光芒,来自壹野的道具囊。

  只见道具从道具囊里飘出,在空中围成环状。

  那些都是壹野搜集至今的《记忆碎片》。

  「咦?连我的也跑出来了?」

  樱持有的《记忆碎片》同样现身,加入圆圈阵容中。

  八颗《记忆碎片》一到齐,绽放出更强的光芒。

  光芒将视野全数埋没。

  「真是拿哥哥你没办法……」

  声音在耳中响起,传遍壹野心中的每个角落。

  「花怜!?」

  等强光停歇,光芒也彷佛被壹野给吸入手掌心里。

  壹野很确定,听见了花怜的声音。

  但花怜并不在场,甚至刚才发光的《记忆碎片》也不见了。

  一看道具囊,它们都还躺在里头,然而刚刚的光芒毫无疑问,是《记忆碎片》发出来的。

  「刚刚究竟是……」

  埃里泽也是一头雾水。

  壹野记得刚刚看到八颗《记忆碎片》,但碎掉的那颗复原了吗?还是说,那只不过是幻觉?

  唯一能确定的是,显然有东西进到壹野的体内。

  「壹野。我想小恋一定也在为你加油打气。」

  「这样吗?是啊,也许吧。」

  一切也许都是幻觉,连假设都算不上,只是一厢情愿的解释。

  毕竟樱刚说的,未免太过荒诞无稽。

  要是在平常,壹野顶多就是一笑置之。

  但话虽如此──

  既然樱这么说了,让壹野不禁觉得,也许事情真的如她所言。

  壹野是如此信赖樱,连她说的话也忍不住相信。

  「到底发生什么事了……!」

  包特罗从被自己撞烂的那面墙里爬出,不悦地眯起双眼。

  异象到此并未结束。

  接下来,轮到壹野的剑发出光芒。

  由壹野的铁匠•京所打造的专属最强武器〈一方之刃〉,竟开始绽放蓝光。

  不是平常那种反射光线所映出的淡蓝剑影,而是剑身自体发出的光芒。

  就像是之前樱和紫苑交手,〈风精剑捷飞岚瑟斯〉接纳主人时所发出的光辉。

  〈一方之刃〉此刻也接纳了主人,绽放属于它的光辉。

  「这是……」

  壹野可以感受到,自己的力量正在提升,能力值不再是脆弱的等级1。

  「明明等级还是停留在1……这能力值究竟是怎么回事……!?」

  包特罗发出惊呼,话却没能说到最后。

  就如包特罗所言,壹野的能力值异常增幅,甚至跟一旁的埃里泽不分轩轾。

  但目前埃里泽拥有的可是强制升上99级后,所得到的能力值。

  「莫非你的内部经验值早已达到99级?所以才能在等级1的状态下,拥有等级99的能力值……?」

  关于个中原因,壹野才不清楚。

  他只觉得──

  这肯定是妹妹给了窝囊哥哥一臂之力,所得到的结果。

  这都拜京打造的剑之赐,才让两人得以连系上。

  这都是樱的一句话,所带来的信心。

  「包特罗,你觉悟吧。今天我有妹妹替我加油,跟平常可不太一样!」

  壹野架起剑,剑尖直指包特罗。

  接著,埃里泽也同样摆出双剑架式。

  「樱,你退后吧。然后……谢谢你。」

  向樱道谢完,壹野劈向包特罗,埃里泽也随后跟上。

  这是壹野等人首次的转守为攻。

  壹野和埃里泽联手合击,不给对方攻击的机会。

  包特罗的HP,一点一滴减少。

  包特罗的HP虽然还剩下许多,但壹野从手感里感觉到胜券在握。

  「我有攻击一万次的决心!包特罗,你想逃的话就快!」

  「逃?别说笑了好吗?凭现在的我,就算面对两个等级99的对手也不痛不痒。」

  而就如他所言,包特罗对两人来说依然棘手。

  话虽如此,对决已不再是一面倒。

  恢复到最佳状态的壹野抵消包特罗攻击的同时,埃里泽也同样抵消了所有包特罗的攻击。

  而就算有攻击没能成功抵消,但刚才的能力值提升也包括了SP。现在的壹野,SP为455点。

  只要针对那些抵消失误的攻击发动,〈星界护盾〉就还能使用很长的一段时间。

  在攻击力数值升级的相辅相成下,埃里泽和壹野精密无比的爆击伤害,一点一滴蚕食著包特罗的HP。

  包特罗50000000点的HP值至此,总算是损失了10000000点。

  「我的HP还剩一半以上。壹野,你的455点SP不可能有办法撑到最后。」

  「那种事等发生了再说!」

  他不再像平常那样沙盘推演。

  就只是卯足全力攻击。

  而包特罗也一样,以浑身解数攻击壹野和埃里泽。

  双方势均力敌,相持不下。

  一次又一次的抵消与〈星界护盾〉。狂舞的各种攻击,每下都足以让一般的高等玩家丧命。

  但本以为将会无穷无尽的战况却在随后,渐渐倒向包特罗这一头。

  「呜……!」

  埃里泽的消耗剧烈。

  先前受包特罗控制的精神状态已渐渐不堪负荷,HP更是早已进入危险状态。

  此刻的她剑技已明显迟钝,抵消不及的攻击,渐渐剥夺她的HP。

  「这下你就到此为止了!」

  包特罗的双剑与矛突破埃里泽的抵消防壁,击向后头的两人。

  壹野虽然躲过了剑击,矛却刺向埃里泽。

  「看来我就奉陪到这了……!接下来就交给你!」

  无可躲避的一击,埃里泽从正面接下。

  接著,只见她持双剑的两只胳膊上下张开。

  看起来就像是,巨大的狮子张著血盆大口。

  而那样的双剑,随后对准刺出矛击的包特罗手腕,如兽牙般两相交叉。

  「〈绝渊之牙〉!」

  双剑使用者才能施展的技能〈绝渊之牙〉。

  这招虽然攻击倍数高达2000%,是对单体伤害值最高的技能,但使用者并不多见。

  原因很简单。

  这样的伤害倍率,其实是用装备的剑换来的──只要一施展,就会牺牲双剑。

  因此一般情况下,都是拿用不到的剑来出招。

  「你……!竟然拿《始源武装》施展这一招……!?」

  「为了我们的胜利,就算牺牲传说之剑又有什么好可惜的!」

  包特罗的手腕挨了双剑的斩咬。

  光从溅喷的特效都看得出,那一击的伤害量多么可观。

  但这一击的代价,让〈艾斯卡利博•二式〉与〈艾斯布雷德〉双双粉碎消失。

  「很好!你的身体一定能对今后的研究大有帮助!」

  失去武器的埃里泽挨了包特罗的矛击后,又被大剑劈个正著。壹野的抵消也来不及支援。

  「接下来的事就交给你了,壹野……」

  接著,埃里泽HP归0并消逝。

  但她的脸上,没有后悔与不安。

  就只有坚定的神情,以及对这临时伙伴的信赖。

  「接下来就剩你一个了,壹野。」

  虽然HP大幅降低,但打倒埃里泽的包特罗,依然是游刃有余。

  壹野的SP剩下242。

  虽然他还能施展〈星界护盾〉,但少了埃里泽也就意味著,接下来对手的攻势将更加凌厉。

  「你是跟埃里泽联手,才勉强跟我平分秋色。既然少了她,我等于是胜券在握了。」

  「还有我在呢!」

  樱突然从包特罗的背后,以〈风精剑捷飞岚瑟斯〉猛攻而来。

  「你还妄想创造奇迹吗?奇迹不会一次又一次发生!」

  强劲的轨迹所挥出的剑击虽然命中包特罗,却没能造成有效伤害。连爆击都不是的普通攻击经过伤害计算,只得到可怜的1点伤害。

  「你这苍蝇也该适可而止!滚吧!这是我跟壹野两人的战斗!」

  面对一记脚踢,樱奋力往后跳躲,毫厘之差躲开攻击。

  「你就动手吧,反正像我这种角色,来几个你都能应付不是吗!?」

  但即使在这样的战况里,樱依旧傲然无惧,乐在其中地笑了。

  刚刚那句也许只是挑衅,不过确实起了作用。

  看著这样的她,壹野也不争气地跟著热血沸腾。虽然身处困境,他还是很高兴能与她并肩作战。

  「樱!拜托你了!」

  「没问题!」

  埃里泽的位子由樱替补。两人并排而立,和包特罗过招。

  然而,她虽然身手进步神速,跟埃里泽比起来毕竟还是火候不足。

  樱虽然还没被打倒,但也没多久就被对手给压著打。

  「呜……!」

  带著受死的觉悟──樱发动决死的特攻。

  趁呼吸之间的空档使出的一击虽然来得冷不防,但包特罗随即看准,粗鲁地弹开那美丽的翠绿轨迹。

  〈风精剑捷飞岚瑟斯〉在空中旋转呼啸。见樱手无寸铁,包特罗朝她飞扑而去。

  「危险!」

  眼看就要被扑上的樱在千钧一发之际,被紫苑给拉走。

  「这么危险的事你也做得出来……!」

  「耶嘿嘿,抱歉。不过没关系,我的目的已经达成了!」

  听了这句话,包特罗带著不祥的预感,回身面向杀气弥漫的壹野。

  壹野的手里除了〈一方之刃〉,又多出另一把武器。

  〈风精剑捷飞岚瑟斯〉此刻,就握在他的手里。

  「这没道理。等级1的人装备不相衬的武器,照理说会让效力大幅降低──等等,我记得〈捷飞岚瑟斯〉的限制……!」

  「没错。〈捷飞岚瑟斯〉的装备限制不是看等级,而是看能力值里的速度!所以现在的壹野拿得了它了!」

  她的剑握起来顺手得不可思议,感觉就像是直接获得了樱的力量。

  苍蓝与翠绿的双剑,让壹野彻底觉醒。

  看著这样的壹野,包特罗表情抽搐。

  「不、不可能!能力值竟然又提升了……!」

  蓝光与绿光缭绕,守护著壹野的全身。

  而他的能力值,甚至超越了游戏系统。

  「要达到这能力值,理论上要有100级才对……!」

  但实际上,等级100并不存在。

  壹野的等级──已经转为0级。

  比低还要更低的0。

  「竟然有这么荒谬的事……」

  包特罗战战兢兢地说道。

  看来就算使用电子毒品,再怎么强化自己,来自生物的本能还是令他不禁战栗。

  现在的壹野已经是超越了游戏系统,某种未知的存在。

  连上限99级的能力值都能超越,凌驾了一切系统面的限制。

  等级,是实力强弱的证明。冒险者的等级提升,能力值也会随行动内容而相应上升,拉高冒险者的速度或伤害值。为了打倒日后出现的强大怪物,玩家们总是优先提升自我等级。

  而除了战斗,在采取其他各种行动后,也能获得量化的经验值,等累积到一定程度,就能提升一个等级。

  胜率早已证明,等级就算只差1级,高等的那一方都能占有优势。

  但,0又是什么?

  「有意思!」

  包特罗傲笑道,彷佛此刻已不顾其他事,只对眼前未知的战士感兴趣。

  「来吧,等级0的最强剑士!要是想阻止数位移民政策,那就好好与我一战!」

  「这种事不用你说!」

  壹野奔向对手,但不再施展抵消,只把重心摆在攻击上。

  包特罗四种武器的攻击,全都被〈星界护盾〉无效化。

  〈星界护盾〉会消耗与等级同值的SP。

  但壹野的等级为0,等于是能够无耗损地无限施展。

  「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」

  踏实的挥剑,渐渐累积伤害。

  每打出一发爆击,等级0的能力值也就对包特罗造成破万的伤害。

  〈一方之刃〉与〈风精剑捷飞岚瑟斯〉。

  苍蓝与翠绿的线条勾勒出不羁的轨径,剥夺包特罗的生命。

  壹野不像埃里泽,没有一击必杀的攻击招式。

  从以前到现在,总是脚踏实地,聚少成多。

  包特罗对壹野不曾造成任何伤害,好不容易打中了,却又被〈星界护盾〉无效化。

  「难道还是不及他吗……!我做了这么多,甚至动用作弊手段,到头来还是不及他吗!」

  「就是因为使用作弊,你才会比不上别人!」

  「但就算是这样──我还是会赢给你看!」

  包特罗拆散了〈安墨非斯〉,以子弹将壹野团团包围。

  他无处可躲。

  「去吧!」

  四面八方的视野,全都是满满的子弹。

  而这些子弹就在此刻,一齐射向壹野。

  「你以为这种把戏现在还会管用吗!?」

  在〈星界护盾〉的守御下,无数的子弹判定纷纷作废。

  但,子弹源源不绝。

  掉落的弹丸再次升起,再次袭向壹野。

  壹野的SP却丝毫未减,不管何时来几波,都能防御到底。

  其实包特罗也不认为,这点把戏能打倒壹野。

  要打倒现在的他,就只能从他完全没留意的死角攻击。

  不让他施展〈星界护盾〉,搏命的关键一击。

  「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」

  包特罗消失了。

  四面八方都看不到他。

  那么他会在的地方──

  「壹野!上面!」

  樱告知其来向。

  因此,他连头都不回。

  「到此为止了!」

  包特罗在上空举起巨剑,劈斩坠落而来。

  壹野不疾不徐,轻盈的步法躲开那一击。

  包特罗不能理解,以为自己莫非砍中了幽灵。武器明明确实命中,目标却像水一样,任由武器穿越其中。

  原来这是壹野的拿手绝活,利用数据传递的延迟,把自己的画面资料留在原地。砍了这样的他当然不会有命中的手感,因为那只是没有实体(命中判定)的残像罢了。

  「这样的战斗法,是开拓不了胜利之道的!」

  壹野架起双剑架式。

  包特罗的坠落之势尚未结束。

  而这样的他,依然处于攻击中的状态。

  〈一方之刃〉与〈风精剑捷飞岚瑟斯〉划出苍蓝与翠绿的轨迹,咬上包特罗的颈部。

  颈部迸出象徵爆击成功的,大量的火星特效。

  不但如此,包特罗的颈部还留下一抹淡淡的苍翠剑痕。

  剑痕凝聚收缩──接著释放出笼罩包特罗全身的炸裂能量。

  「反击吗……」

  反击──把对手的攻击力返回给对手的一击。

  但随对手的攻击不同,成功发动反击的时间点也各异。

  壹野刚刚成功地,抓准了那剎那的瞬间。

  炸裂的冲击,把即将坠落的包特罗轰到墙上。

  「我赢了……我们赢了!」

  这一记反击爆击,一次就剥夺了包特罗残余的HP。

  「是我们……是敝人输了。」

  丧失战斗能力的他──身体忽然消失无踪。

  击败包特罗后,众人前往洞窟的入口,希尔特已经在那儿等候,表情像是松了一口气。

  「辛苦了。看来大家应该都不要紧?」

  「是啊,还过得去。」

  壹野从希尔特那儿接下非法数据。

  「会长你们为何这么快就到这里了?」

  「因为她没多久就来找我们。」

  一瞧之下,原来雅罗斯卡就在希尔特的身后。

  「受不了,这次简直是活受罪。」

  「你不是被送进研究室了吗?是怎么逃出来的?」

  「这还用问吗?当然是靠著蛮力啊。后来埃里泽也来了,我就给她武器,让她砸了那地方。」

  雅罗斯卡没好气地说,也把资料交给壹野。

  「普莉希拉,资料都搜齐了。接下来交给你好吗?」

  『OK,接下来只要把它交给好友就没问题了。』

  「那人信得过吗?」

  『嗯。明天应该就会上新闻了。要是行不通普莉希拉再跟你下跪道歉,还是你要赌初夜也行。』

  「……不了,不需要。」

  『你真的是很冷淡耶~』

  这只是玩笑话,但壹野实在是没心情奉陪。

  接著,他带著最后一丝希望并问了。

  「我说,普莉希拉。恋她……要是缺了《记忆碎片》,就什么办法也没有了吗?」

  『……应该吧。要把她硬叫醒也不是不行,可是在记忆方面她大概会跟死了没有两样。』

  「真的什么办法都没有了吗……」

  『………』

  之后的回应,只剩下无情的沉默。

  碎片已经凑到七个了。

  但剩下的一个遭人破坏。壹野最后还是没能集满全部。

  当时守护壹野的八个《记忆碎片》,看来终究只是幻象。

  壹野连叹气都无法,就只是垂头不语。

  「……壹野。」

  「什么事?」

  而就在这时,亚雷斯来到壹野身旁。

  自从被包特罗轰走后,他一直不见踪影,原来是透过伪装把自己藏起来了。

  而这样的他,从绑在腰上的道具囊里掏出东西。

  拇指大的石头──毫无疑问,这是一颗《记忆碎片》。

  「……咦!?」

  他不禁怀疑自己的眼睛。

  但,这怎么看都不会错的。

  最后的《记忆碎片》被包特罗捏碎了,壹野也亲眼见证它消失的过程。

  他实在不觉得那些是幻觉。

  但是现在,《记忆碎片》真的就在亚雷斯的眼前。

  「……我从包特罗那为你偷来的。当作是客户回馈。」

  「等等,可是关键道具照理说不是偷不了吗……?」

  「……没这回事,有小数点以下的机率能偷得成。」

  「……这种时候你还跟我开玩笑吗?」

  亚雷斯于是清了清喉咙。

  「……其实我也是抱著姑且一试的心态。壹野你还记得吗?我们一起坠落那时,你说包特罗从紫苑身上抢走了《记忆碎片》。」

  「是啊。」

  「……于是我就想,也许包特罗不是透过作弊方式直接取得,而是先用作弊改掉关键道具的属性再将它偷走。后来一试之下,果然不出所料。」

  听了这说明,友梨恍然大悟。

  「怪不得你那时在包特罗四周忙来忙去,原来是为了这件事!」

  「……没错。」

  他回话时的表情有些得意洋洋,不过现在先不提这个。

  壹野听到这里,还是不能理解。

  「可是既然这样,包特罗捏碎的又是什么?」

  「……我一直收著以前马修拿来唬你的那颗假货,这次拿它来掉包真货,否则对方很有可能会发现道具被偷。我可不想死在那里。」

  「原来你一直收著那个东西吗!」

  「……反正有备无患嘛。」

  这个盗贼还真是精得不像话。

  不对,就因为他是最棒的盗贼,才有办法这么面面俱到。

  看来他早就料到将来会有关于《记忆碎片》的纠纷,才会把假货带在身上──甚至不惜浪费宝贵的一格道具栏。

  「……不过这次我可要算贵一点。」

  「没问题,要多少都给你!」

  之后,壹野马上跟亚雷斯约定决斗,从他那取得了《记忆碎片》。

  这下子,壹野终于凑齐所有碎片。

  「太好了,壹野!」

  「是啊。最后也得谢谢你,樱!不对,一直都得感谢你!」

  不知道是不是情绪激动,两人不顾周遭目光相拥,甚至开心到抱著兜圈子。

  「咳哼。」「咳哼!」「咳哼!」

  听到紫苑、友梨和希尔特异口同声地假咳,两人才赶紧离开彼此。

  满面通红的壹野为了转移焦点,朝著通话石对外通话。

  「普莉希拉,我凑齐了!所有《记忆碎片》都有了!」

  『……!知道了,普莉希拉马上开始分析处理,你先等一下。』

  而对话的同时,各式各样的人陆续进入这个世界。

  由服装来看,他们显然不是冒险者,人人穿著与世界格格不入的制服。

  「那、那是谁呀?」

  吓一跳的樱问完,由希尔特答道。

  「他们终于来了……那些是网路特工。看来事情总算能告一段落了。」

  听说接下来他们会分析各种数据,将游戏公司的恶行公诸于世。

  而他们一进入,登出限制也已经解除,玩家能够回到现实世界了。

  『普莉希拉马上解除教会的系统。』

  接著,游戏晕发作的冒险者们在希尔特的指导下迅速登出。

  「谢了,壹野。天底下找不到比你更棒的男子汉了。」

  「谢谢您,壹野先生。我先告辞了,改天在这个世界再见。」

  京和云雀虽然身受游戏晕之苦,倒也笑著感谢壹野,随后便登出离开游戏。

  其他冒险者相继登出。据希尔特所言,伺服器会暂时关闭,因此游戏内刚刚已经发布公告,要所有冒险者离开。

  几乎空无一人的城镇里,剩壹野和樱留到最后。

  〈星界变革者〉的世界即将天亮,太阳正慢慢升空。

  在朝阳的照耀下,漫漫长夜终于结束。

  「终于结束了呢,壹野。」

  依偎在壹野身旁的樱说了。

  「是啊,这都是大家的功劳……不过樱,你是我第一个该感谢的人。」

  「我什么都没做就是了。」

  「不,你的存在总是让我想起游戏的乐趣,而且也不只一次帮上我的忙。多亏有你,我才能活了下来。」

  「不会啦,我才是从你那里学到不少,体会到原来人是没有极限的。」

  「你啊……怎么把人说得好像怪物一样。」

  「你本来就跟怪物一样嘛。不过,在你身上看得到人类迈向巅峰的道路。」

  对话到此中断,之后两人就只是不发一语地握著手。

  「我们也回去吧,樱。」

  「嗯。壹野,其实我对你──」

  两人的身影,从世界里消失。

  如此这般,〈星界变革者〉里的一连串风波划下句点。

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