穿过门，吉尔她们一边谈着今天的战果，一边走在去探索者公会的路上。
「呐，等一下啦！」
回头向那个声音看去，从后面跑到跟前的是短鲍勃的女人——在刺猬头旁边的女人。
并且那个女人拉着另一人，菈可左右身高的少女的手。
然后另一边是两个男人，其中一人是看起来不高兴的刺猬头。
看来他们的组赶上来了。
「干嘛？」
吉尔询问短鲍勃的女人。
和对刺猬头完全不同的那个态度。那是因为吉尔对短鲍勃的女人也没有什么特别差的印象。
「哎呀-，我想同样是女生，大家聊一下什么的。到公会之前稍微聊聊吧」
短鲍勃的女人笑嘻嘻地说。
心里好像是想和吉尔她们搞好关系。
对此，吉尔想应该怎么办呢便将目光转向菈可和萨露希，不过没有反对的样子。
因为吉尔自己也看不到短鲍勃的女人像在图谋着什么，所以吉尔说「无所谓」回答了那个。
「我叫小璃。然后，这是爱丽丝」
「……你好」
短鲍勃的女人——小璃做了自我介绍，顺便被介绍的一副睡眼的水色头发的少女——爱丽丝有点无力地低下头。
吉尔她们也做了自我介绍后就听小璃说起。
「那个啦，女的探索者很少对吧？ 不珍惜这种缘分的话，将来没法女生们一起组队啦」
人类和亚人在成为探索者上男人和女人都不太有差别。
男人力量强，女人力量弱。作为替代有男人魔力弱，女人魔力强的倾向。
可是，是男女性情差异的缘故呢，还是由于舞刀弄枪男人干这种传统的固定观念呢，探索者是男人压倒性地多。
「啊啊，那样。确实男女混合的话各方面很麻烦呢」
「虽然我是不太介意呐」
吉尔和萨露希完全了解小璃的话后点头。
主要是上厕所和恋爱等等，在男女混合的团队里问题出不尽是稍微考虑下就明白的事。
不过，只有菈可因跟不上话题而在发呆。
「嗯，所以我想同样的新手们，今后也能结识的话什么的。可能的话在组成团队的方向上」
「说的是呢……但是，我们之中两个是亚人哦？ 那样也可以吗？」
吉尔装作稍微考虑了下，向小璃她们询问了是亚人的好坏。
在刺猬头骂了那么多亚人亚人之后，这是相当用心不良的问题吧。
「啊啊，是在意卡洛斯说的话吗？ 那样的话我们不介意所以没问题哦。呐？」
「嗯。介意的是强不强」
可是小璃以满不在乎的样子回答即使是亚人也没问题，仍旧半睁眼睛的爱丽丝也以不够严肃的表情赞同了那个。
吉尔她们对那样的两人的回答感到有点高兴。
顺便一提小璃说的卡洛斯就是刺猬头。
「嗯，但还是不行呢」
「诶，为什么！？」
「因为我们还是学生啊。卡西斯全民校武艺科二年级，到毕业为止还有三年多啦」
「你们不是探索者吗！？ 等下，亚人能去学校！？ 那儿是怎样的学校啊！」
「呋呋，所谓的卡西斯全民校呢——」
——一行人这样谈的起劲地走在到公会的路上。
＊ ＊ ＊
另一方面，那个时候的武雄无视吉尔她们和小璃等人加深深交，一直在考虑事情。
那是关于吉尔和菈可的今后。
今天两人的探索，作为初心者是哪边都无法挑刺的遗迹探索。
可是，这可不妙。不妙了。
这样下去的话，真的会变成探索者了。
尽管武雄思索了没有什么办法吗，可也马上想不出好的答案。
当然了。说到底如果能马上想出那种主意的话，早就让两人放弃那个梦想了。
（可是，为什么呢……）
不希望她们成为探索者，应该是那样想的。
尽管如此武雄注意到了自己在内心深处好像觉得很高兴。
武雄为了和哥德巴在一起而成为了探索者。
和那样的武雄同样打算成为探索者的吉尔与菈可。
不可能不高兴。
然后就以武雄没有得出任何答案的状态，一行人到达了公会。
看向天空，太阳开始倾斜了，那立刻就会染红了吧。
吉尔她们一进入探索者公会就在接待处作了到达的报告，并且取出从魔物们上剥下的角进行了变卖。
公会也进行探索者狩猎的东西的变卖业务，也可以说是魔力结晶的魔物的角因为会成为魔法药的材料所以可以变卖。
然后，在岩场之墓的其他组也同样在接待处进行了报告和变卖。
——那时。
公会内突然人声嘈杂。
接待职员的眼睛刚一变大，视线就从吉尔她们那偏离朝向了出入口。
武雄和吉尔等人受那个吸引也回头看后面，在那里的是全身沾满了魔物的体液，奄奄一息样子的探索者们。
「请求救助委托！ 我们的同伴被留在『蚁之袋』了！ 给我叫A级的探索者！」
最前面的男人高呼救助的请求，并且装束破烂不堪的探索者们陆续出现。
混杂了血和魔物体液的刺鼻的臭味充满了附近。
大概都是同伴吧。那是总数八名的探索者们。
「请等一下！ 我马上调查能动的探索者！」
确实是非常事态。
探索者被留在了魔物阔步横行的遗迹中，这是争分夺秒的状况。
职员们以焦急的样子一时中断了接待业务，开始找文件。
「父亲！」
在那时，刺猬头的卡洛斯叫着跑到了高呼救助的男人跟前。
卡洛斯是那个男人的儿子。
另外爱丽丝和另一个男人也往看上去是家长的男人身边去了。
爱丽丝和另一个男人是兄妹，和卡洛斯同样父亲也在那里。
进一步说的话，刺猬头他们是由同个团队的探索者的孩子们组成了队伍。
可是在他们之中，只有一个女儿看不到父亲的身影。
「我爸爸，我爸爸在哪！？」
短鲍勃的女人以悲鸣般的发疯的声音问父亲的所在。
——是小璃。
「还在……洞穴里……」
卡洛斯的父亲紧握拳头以沉痛的面色说。
那可以说是将小璃打落到绝望的深渊的话。
「怎么会……」
失意之中，小璃的脚像失去了机能一样突然无力的软下来，膝盖重重的撞上了地面。
武雄冷静地注视了那样一连串的情况。
（……既然作为探索者，这就是没办法的事）
虽然是很悲哀，但那就是探索者的现实。
武雄把脸转向了吉尔和菈可的方向。
两人面透悲痛之色注视着事态。
（探索者是有梦想的工作。可是必须面对在那之上的沉重现实）
武雄希望以此为机会，让两人再一次面对探索者这个工作。
在那期间，公会职员不断提出报告。
「不行！ A级，B级的探索者都在探索『虫之袋』中！」
「这边也不行！ 全部都在探索『虫之袋』中！ 返回要明天以后！」
可是，哪个都不是可喜的结果。
「A级，B级探索者里没有能动的人。非常抱歉」
掌管接待的股长将无情的现实摆在了卡洛斯父亲的眼前。
「你说什么……？ 那，那么C级或者D级也可以！ 没有谁在吗！」
「邓肯先生，你们的团是B级和C级混成团对吧。而且在诺思市也是人数最多的。你想让比你们更下级的人去吗？说到底发生什么了吗，请你首先说明下情况」
那是股长的正论。
作为在探索者公会工作的人，不能简慢对待探索者们的生命。
他是怀着那个信念相对卡洛斯的父亲——邓肯的。
「可恶！ 够了！」
邓肯什么都没回答就折返了。是考虑到再留在这也是白费时间。
同伴们也跟着那个。
「喂，难道你打算回去吗！」
「只是送死啊！」
「少罗嗦！ 难道抛弃同伴吗！」
虽然在公会里起哄的探索者们异口同声地说别去了，但邓肯和同伴都不打算听。
可是那时，对邓肯他们来说应该说是天之声的话在公会内响起。
「请等一下！」
那是黑发黑眼，体格看上去没什么特别的，装备只有胸甲和腰上的剑的年轻的男人。
没错，是武雄。
「喂！ 你难道！」
像呼喊一样的吉尔的声音。就是那个难道。
「武雄・武田，B级。不过因为是好多年前的等级了，不知道有没有留在记录里」
B级探索者的武雄报名参加了救助请求。
由于那个附近安静了下来。
并不是对那个名字感到吃惊。
大家都是『谁？』这样的心情。
那也是理所当然的，武雄在这里当探索者都是八年前了。
接待的职员全员调动了，当时在的人中现在既没有辞退也没有死，还在当探索者的人当然都达到了高等级。
也就是说，知道武雄的高等级的探索者正如刚才公会职员所调查的，正在『虫之袋』绝赞探索中。
并且邓肯他们来到诺思市也是三年前左右，当然不可能知道名字叫武雄什么的探索者。
因此大家都注视武雄。
不是很大的身体，装备也只有胸甲和剑。又加上脸是童颜。
看上去怎么也不像是B级探索者，不可能信任他。
虽然那么说，但对邓肯来说同伴增加是再好不过。就算那是没有实力的人也会有很多用处。
「是吗，我知道了！ 拜托你了！」
邓肯爽快地接受武雄的帮助。
于是像追随武雄一样小璃和卡洛斯大喊。
「我，我也去！」
「我，我也要去！」
蚁之袋，那怎么也不是新人探索者可以挑战的场所，等待与实力不相称的探索的只有死吧。
然而，以害怕的表情提出同行的小璃和卡洛斯的身影勇敢极了。
小璃是因为想救自己的父亲，卡洛斯是想帮助那样的小璃而报名的。
不过，两人都是甚至还没成人的孩子。加上从邓肯的角度看的话是重要的儿子和朋友的女儿。
邓肯不可能允许像将那样的两人逼向死亡一样的事。
可是，两人尽管如此也坚持不肯罢休。
在那期间武雄进行了应该做的事。
「就是这样，抱歉把剩下的食品全部给我。不好意思但萨露希小姐你也能分食品给我的话就帮大忙了」
向吉尔她们三人拜托了食品的供出。
不论探索是浅是深，在遗迹之中不知道会发生什么。
因此背囊要经常装满是铁则。
「……那倒是没关系，不过没问题吗？ 那是B级和C级的混成团搞砸了的地方哦」
「啊啊，没问题」
武雄对萨露希的担心之声也完全没动摇。
「……」
「……」
吉尔和菈可看上去也是想说什么，尽管如此还是无言地从背囊中拿出剩下的食品。
武雄把那些塞入了自己的背囊。
「……呐」
「恩？」
吉尔以无力的声音向武雄搭话。
「真的不要紧吗？」
「担心吗？」
「这不是当然。如果你不在了我们要怎么办才好啊……！」
「有米莉亚在吧」
「才不是那个意思，笨蛋……」
「开玩笑啦。但是我希望你们别忘记现在的心情。因为那就是你们两个成为探索者时我和米莉亚感受的心情」
「——！」
那以上，吉尔什么都没能说出口。
立场相反后才明白。
原以为明白的武雄的感受，那是非常沉重的东西。
「……大哥哥」
菈可很担心似的凝视。
「菈可也仔细想一想。成为探索者的话，说不定就会突然失去总是在边上的吉尔」
「……嗯」
对武雄的话菈可轻轻点头了。
那张脸看起来非常痛苦。
武雄想。
（即使脑袋里是知道的，不实际看到的话不会明白）
通过武雄去这个救助委托，两人会懂得等候之人的心吧。
而两人会如何接受这之后将迎接的始末呢。
但愿能正确引导吉尔和菈可，武雄如此祈祷。
干这干那时职员体贴地拿来了药和装了水的皮水筒。
那些当然不是免费的，稍后会向邓肯的团队索取吧。
没过多久在武雄准备就绪的时候，邓肯他们的争执好像也有了结果。
「爸爸……」
「可恶……」
小璃和卡洛斯垂头了。
小璃因为不能去帮助父亲的悲伤而流泪，卡洛斯对自己的无力感到悔恨表情扭曲了。
应该说是果然吗，邓肯没有带儿子他们去。
「去之前我想问一下。在蚁之袋发生什么了吗？」
武雄走近邓肯身旁后询问。
虽然对此邓肯沉闷的开口，不过那之前需要关于蚁之袋的说明吧。
蚁之袋是正如其名会出现蚂蚁的魔物的遗迹。
在诺思市的西侧有被称为双子袋的两个遗迹。
哪边都是洞穴纵横无尽地穿过地中的洞窟型的遗迹，在那途中存在着被称作袋的四个宽广的空间。
没错，那两个遗迹是完全相同的形式。
因此是双子袋。
出来的魔物也是同样的。
蜘蛛，蜈蚣，蝎子，团子虫。
一种将一个袋作为巢，那便是四袋。
四种魔物在巨大的遗迹中一边彼此吃彼此一边生活着。
可是某个时候，在一边的遗迹中不知从哪里出现了巨大的蚂蚁。
蚂蚁将无限产生出的虫的魔物作为饵食爆炸性地增加了数量。
之后在那里建造了巨大的巢，就这样双子袋就被称为蚁之袋和虫之袋了。
——如此，蚂蚁是压倒虫的魔物的那样强。
虽然那么说，但无论蚂蚁如何强，如果集中高等级的探索者就应该不是敌手。
正因为如此包含武雄的在场的人们都对邓肯他们现在的状况感到不可思议。
「在第一袋里有王蚁后」
因为邓肯的话，公会内一阵紧张。
蚁之袋从第一到第三袋有被称为蚁后的女王蚁，并且在第四袋有被称为王蚁后的女王蚁，她们统率着巨大的集团。
与蚁后以下的蚂蚁是黑色的相对，王蚁后和加强那周围的蚂蚁是红色的，那个外壳的硬度与黑蚁相差悬殊。
「我们本打算在出口附近的第一袋除掉蚁后。可是，出现在那里的是一只红的兵蚁。我们最初认为那只是混进去的，就打算一起狩猎了。但是错了。它们接二连三地从第一袋的方向出现了」
虽然邓肯他们没看到王蚁后的身影，但这确实是可以认为在第一袋里有王蚁后的事例了。
「我们因为和赤蚁的战斗产生了很多负伤者。动不了的家伙也有很多，但是不能抛弃同伴。因此我们把组分成了两个。一方到外面呼救，另一方故意进入死胡同，加强防守等待救援来」
进入死胡同是为了限定蚂蚁的侵入方向。因此留下的人采取了对一面防守的阵形。
（王蚁后的近卫兵吗……）
武雄想起以前有战斗过的赤蚁的身姿。那个外壳出奇地硬。
那是光靠哥德巴的剑会留有不安的对手。
「吉尔，菈可，能把剑给我吗。回来之后会给你们买更好的剑」
吉尔和菈可的装备全部是用两人的零花钱买的。
因此都是不太贵的东西，要称为名品还相差甚远，尽管如此也比没有要强。
「我要让你买最好的，所以绝对要回来哦」
「我也要让大哥哥给我选好的，所以绝对要回来！」
两人竭尽全力的激励飞传了。
至少送行时用笑容——两人那样考虑。
「啊啊，你们就期待地等着我吧」
武雄那样说着从两人那各收下一把剑，分别佩在背上和腰上。
「准备好了吗？」
对邓肯的话武雄点点头，就以留下负伤者两名的共计七名前往了蚁之袋。
——在武雄和邓肯等人走了后的公会，虽然一部分的职员正在冷静地应对负伤者的救护，不过其他的人因为太过超常的事态而还没能动起来。
那时候，归拢公会接待的股长像伤脑筋一样一脸难办的表情啪的亮了。
他觉得武雄・武田的名字很耳熟，一直在思索那个。
「武雄・武田……我想起来了，想起来了……！」
那个口气。
武雄・武田果然是B级探索者吗，大家都注视股长。
「——是那个武田商会的商会长」
「那个武田商会的……」
「那个在卡西斯有名的……」
「那可真厉害……」
知道了武雄・武田的真面目，大家都倒吸了一口凉气。
然后变成了，恩？
『商会长去探索？ 为什么？』
大家的心情就是这个。
谜越来越加深。
另一方面，果然是好地方的千金吗，萨露希这样想着看向吉尔和菈可二人。
「……对不起，到现在都没说」
「抱歉萨露希」
发觉那个视线的吉尔和菈可向萨露希低下了头。
可是萨露希本来就注意到了，倒不如说对自己一直闭口不提那件事的事实难为情了。
「我也没在意啦，比起那个武雄先生真的不要紧吗？」
「不需要担心。那家伙绝对会回来的」
「大哥哥不会违背诺言的！」
那张脸怎么都看不出不需要担心，嘛，尽管如此还是先相信那句话并祈愿吧，萨露希如此想到。
＊ ＊ ＊
离开了公会的邓肯等人偕同武雄跑向了西边。
除了武雄，大家都是甚为疲惫的样子，尽管如此还是为了同伴急匆匆地移动着脚。
那之中，邓肯在脑袋里想起了之后的事。
（在死胡同加强防守的同伴和袭击那个的赤蚁。我们攻击赤蚁的后方，在它们害怕的时候死胡同侧的同伴们打开活路）
成功的概率不清楚，全部要看聚集的蚂蚁数而定。
已经是谈不上对策的对策了。
（结果，还是会抛弃负伤者吧。不止如此。应该会有更多的人牺牲）
应该是要歼灭蚂蚁救助同伴，却落得了为了从蚂蚁那放跑同伴的救助。
怎么也没想到公会里会没有高等级的探索者，去呼救的结果就是这样。
顺便一提邓肯没把武雄当成高等级探索者。
（要是这样的话，应该从一开始就抛弃负伤者的……）
因为没能变得完全无情，而要增加更多牺牲。邓肯事到如今才对那个结果后悔了。
不久天空染红的时候，一行人到达了目的地。
在邓肯等人前方是朦胧地放着青白的光的小岩山。在岩山的前面建有门，打开那扇门的前方有个洞穴。
特殊的金属的门堵住那个洞穴是为了不让蚂蚁到外边来。
再将脸转向旁边，在遥远的那边也能看到闪着青白色光的小山吧。
这边是蚁之袋，那边是虫之袋。
这正是双子袋。
接着，面对蚁之袋的入口，邓肯打算说明关于加上了武雄的阵形时。
打断邓肯的话，武雄开了口。
「我打头」
因为武雄骄傲的发言，邓肯将脸转向那边。
尽管是跑到这里来的，武雄的呼吸却完全没乱。虽然不知道是不是B级，但好像至少魔力运用相当出色。
那样的男人说想到前头去的话，邓肯也不介意那样。会成为很好的诱饵吧。
靠武雄的牺牲，即使一只也好如果能这边无损失地打倒蚂蚁就好极了。
对邓肯来说，武雄的发言是求之不得的。
「说起来还没谈过报酬呐。黑蚁每一只十五金币，红的的话四十五金币。当然，是你刺死了的情况。这样可以吗？」
「可以」
邓肯提出讨伐报酬，武雄对此点头了。
那个金额确实可以说是破格吧。
在蚂蚁的身体中最大又最硬的头，商店会以黑的十金币，红的三十金币的价格买下。
那样考虑的话，邓肯提出的黑十五金币，红四十五金币的金额，如果考虑到救助的工夫或许是不高。
可是，为了卖掉必须要从洞窟内搬运那些。
搬运不张开双臂就抱不住的蚂蚁的头。
即使只剥外壳也是夸张的大小，数量越多搬运越要相当的劳力吧。
（尽量被钱引诱而发奋吧）
虽然不知道武雄这个男人是何种程度的人，但反正肯定是过于相信自己的力量的装模作样的人。
那就吊起钱这个饵，为了救同伴让他十二分地工作吧。
邓肯是那样考虑的。
「那么，给我打开」
受到邓肯的指示后，防守入口的两个士兵从左右拉巨大的两开的门的把手。
那同时吱吱吱的声音响了门开了。
于是，青白的光从洞窟内茫然漏出。
里面是不需要火的那么明亮。
「那么，从我开始去」
首先武雄两手握着吉尔和菈可的剑进入了里面，其他人跟在那之后。
「别漏听蚂蚁的足声哦」
一进入蚁之袋，邓肯就像想起了一样敦促武雄注意。
蚂蚁的足有六只。换言之蚂蚁不会大幅倾斜体重，而能像滑一样地走。
在这种坚硬的地面上那是无比的威胁。
因为无论怎么说几乎不会发出足声。
因而唤起了注意。
不过对过去完成了深部到达的武雄来说，那种事无需被说。
一行人一边竖起耳朵，一边小心翼翼地向深处前进。
陡峭的下坡加上平缓的下坡，向左向右蜿蜒起伏的曲折道路。
不久一只蚂蚁从拐角出现了。
那个肌表是黑的。
「是侦——！」
是侦察蚁！
邓肯打算那样叫的瞬间。
武雄以惊人的速度缩小了跟蚂蚁的间隔，用左手握住的菈可的剑首先斩断了那个触角。
对蚂蚁来说触角就像对人类来说的耳目一样。
蚂蚁比起眼睛更依靠触角，甚至都不存在耳朵。
因此，蚂蚁的所有反应会变钝是必然的。
在那空隙，武雄潜入蚂蚁右侧同时两断了那个前足，最后仿佛最后一击一样斩断了蚂蚁的头。
「好……好厉害……」
吃惊之声从邓肯的口中漏出。
在眼前被进行的一瞬的神技。
根本不是比喻，确实是一息之间的事情。
明明自己也是B级探索者，可这个差距是什么呢。武雄的动作是不同次元的，以至于邓肯不禁那样思索了。
「能行……这样的话能行……！」
「啊啊，说不定能救大伙！」
其他人好像也是同样，对武雄的强大大家沸腾了。
看见毫不逊色于A级的武雄的实力，希望之火微微点亮了。
「抓紧赶路吧」
另一方面，武雄丝毫没有显出感情，简直像当然一样地行动了。
这是清楚地知道自己的强大的证据，那更加激励了邓肯他们。
那之后武雄也在瞬间就把几只侦察蚁变成了肉块，一行人顺利地向洞窟深处前进。
前进了多远呢。
进入蚁之袋后足足过去了一小时。
那样的当口，在一行人的前方能看见的是丁字路。
正面是尽头，左右分支成直角。
邓肯「等等」的停下行进后向武雄搭话。
「去右边是第一袋，左边是我们的同伴在的死胡同。红的聚集了很多。准备好了吗？」
对那句话武雄点点头。
「你们也准备好了吗？」
邓肯也向后面的人们询问，大家异口同声回答了了解。
以武雄为先头全员慢慢地朝丁字路前进。
于是，从连向右袋的路上出现了的是赤蚁。
那个颚比到此为止的黑蚁更长更大。
「是红的家伙！ 摆阵形！」
在邓肯的指挥下架盾的人列队了。
当然，在武雄的后面。
赤蚁朝向这边，像威胁一样地左右张开两颚。
一百二十度以上打开的那个，又加上颚的长度远远超过了武雄拿的剑。
也就是说，如果不深入蚂蚁的间隔就斩不到那个触角。
武雄紧握右手的吉尔的剑。
蚂蚁的外壳比铁更硬，那个颚也是同样。
那么怎么办呢。
简单，不斩就好。
武雄作为钝器使用了吉尔的剑。
瞄准的是左颚的尖端，就等着猎物进入两颚之间的蚂蚁的左颚。
武雄一踏入那里，就用力挥了手上拿的剑。
与铛的钝音一起听到的，是有什么破碎了的声音。
到底是什么的声音呢。
邓肯看见了。蚂蚁的左颚从根本上邋遢地下垂了。
连接蚂蚁的头和颚的肌肉断裂了。
接着，踏入蚂蚁左侧面的武雄向蚂蚁柔软的颈部挥下左手的菈可的剑。
下一瞬间，红色的头掉了，像没赶上那个一样蚂蚁巨大的躯体咚的一声倒在地面上。
「竟然……完全没有苦战就把红的打倒了……」
从盾的间隙窥视着事情经过的邓肯倒吸了一口凉气。
通常，对赤蚁基本是数人用盾承受敌人的攻击，从那个后面用枪瞄准触觉。
连铁都会咬掉的大颚之外，更可怕的是由巨躯塞进的力量。
在那个力量前，不管如何使用比铁更硬的盾，探索者也只能承受一点点的时间。
赤蚁是即使人数很多也绝对不会简单的对手。
而武雄十分简单地就把那个打倒了。
「唉都……邓肯，先生？ 我开道，所以从后面的袋里新来的家伙就拜托您了。夹击到底还是挺严峻的」
「啊，啊啊，明白了」
邓肯的吃惊还没冷却。
可是，接下来就是关键场面了。在眼前的丁字路向左拐的前方，同伴在求救并等待着。
邓肯再一次冷静地加劲，像跟着武雄一样拐进了左边死胡同的路。
然后它们在。
在遥远的前方能看见的，是乱哄哄地挤满了的赤蚁的大群。
因那过多的数量而无法把握里面的状况。
「这是什么啊……为什么会有这么多……」
邓肯发出了绝望的声音。
确实，有几十只蚂蚁在是预想外的吧。
蚂蚁有保护女王的使命。
因此，分出这么多兵是不可能想象的事。
可是，即使是这样的状况武雄也没动摇。
「那么我先去了。后面拜托了哦」
武雄像嘟哝似的说，不等邓肯回答就以惊人的速度跑出去了。
左右手握着吉尔和菈可的剑。
武雄一转眼缩短了足有二十米的跟蚂蚁的距离。
于是在最末尾的蚂蚁注意到那个动静回转了身体。可是，那不得不说是太慢的对应。
武雄已经来到了背后。
配合蚂蚁的回转，武雄向前踏出了一步，之后就只是露出的头随意地来了。
那就像蚂蚁自己把头伸出来一样。
武雄仿佛等好了似的砍飞了那个头。
然后现在，赤蚁的大部分是背朝着武雄的状态。
密集着的话要让身体转动也很难。
并且里面应该也有探索者。
如果这是人类的话，会只以一片对付里面的探索者，剩下的对抗在这个地方最成威胁的武雄吧。
可是或许很可悲，终究是虫子程度的脑袋。打算改换身体的就只有暴露在武雄这个威胁中的蚂蚁而已。
武雄没放跑这个机会，不断打破蚂蚁的腹部斩落那个头。
「好厉害……」
邓肯吐出了不知道变成今天第几次的吃惊之声。
因为在邓肯他们赶上武雄的期间，已经有超过十的蚂蚁尸体产生了。
蚂蚁透明的体液在眼前飞散，蚂蚁的尸体不断地被量产。
邓肯他们已经只能哑然了。
可是，武雄的真本领还在后面。
武雄那之后又打倒了十几只，就扔掉了损伤激烈的两把剑从腰上重新拔出了一把剑。
用比铁更硬的特殊矿石做成的那把剑。
那个已经把朝着这边的赤蚁的大颚断成了两截，纵切开了那个头。
那把剑正是与武雄一起屠遍了魔物的哥德巴的剑。
那之后的武雄夸耀了正如鬼神般的强大。
没有能停下武雄进攻的蚂蚁，站在那前面死亡就会平等地到来。
不是连A级都望尘莫及了吗，那个强大。
邓肯仅仅只有惊愕了。
不久蚂蚁的数量降到了十以下，勉勉强强能看到里面了。
映在邓肯瞳中的，是几块驾着的盾。
同伴还活着。
「喂，还活着吗！ 我们来救你们了！」
邓肯向同伴呼喊。
于是，从里面发出了声音。
「太好了，得救了！」
「还差一点了！」
那是被留下的同伴们的奋起之声。
是对生的喜悦。
在那期间武雄也不断杀着蚂蚁，然后最后一只的头咚的一声落到了地上。
武雄把剑收到鞘里吐了一口气时，在那里的只有堆积成山的凄惨的蚂蚁尸体。
「太好了……太好了！ 得救了！」
在穿过蚂蚁大群的前方，一个男人放下架着的盾发出了高兴之声。
以那个声音为信号其他人也放下了盾或武器，发出欢声。
可是，那个声音总觉得很空洞。
要说原因，因为在那里的探索者们的身后能看见的就是墙。
他们已经被逼入了墙角。
就是那种地步的状况。牺牲是不计其数吧。
「啊啊……」
邓肯呜咽了。
以那为开端来救援的成员都流泪了。
从自己们站着的地方散发的铁臭。透明的蚂蚁体液中搀杂的红色的东西。
在武雄他们站的蚂蚁的死尸下，横躺着几具人类的身体。
大部分同伴死了。
在那深深的悲痛中，邓肯清点了幸存的人数。
人数是十六。
留在蚁之袋的是三十人。其中生存者十六人。
也就是说十四个人牺牲了。
「可恶……！」
邓肯紧握手上拿的剑。
（是我的错……！）
那里比起对蚂蚁的憎恨，更是对自己的愤怒。
那时，邓肯的眼中映出了某样东西。
那是在蚂蚁的死尸下勉强能看见的人的头。
邓肯挪开那个蚂蚁的尸体。
并不是期待他还活着。
只是不知为何，身体随意地动了。
「伊罗斯……」
对露出的男人的身子，邓肯叫了那个名字。
没有回应。当然了，因为他已经死了。
伊罗斯是才二十岁上下的年轻的男人。是总是笑容不断的好青年，最近才刚刚结婚。
他娶了美人的妻子，大伙经常说「接下来就是孩子了呐」。
可是，已经不在了。伊罗斯死了。
邓肯在眼泪快要溢出了时，注意到了某件事。
那具遗骸没有下半身。大概是被蚂蚁的大颚咬掉了吧。
可是那只手牢牢地握着剑。
（直到最后……都在战斗呐……）
那么自己也必须要做该做的事。
邓肯抬起头，环视了附近。
在那里的是为得救了而高兴的被救助者，和为仅仅只救到了一点点人而悲伤的救助者。
两者表现了不一致的感情，但眼下该做的不是那种事。
「高兴也好悲伤也好，都给我放到后面！」
邓肯忍着泪水喊了。
长时间留在这里的话，还会有蚂蚁来。
如果是武雄的话似乎那也会想办法解决，但是探索免不了万一。不能够大意。
再加上对一只蚂蚁报了巨额的补偿金，从至此为此狩猎的数量计算的话，已经超过两千五百枚金币了吧。
干脆地说，就是出奇的金额。
邓肯不想考虑再增加支付补偿金了。
「从遗体上取下能卖的东西！给遗族的慰问金加上给帮手的补偿金，钱有多少都不够啊！」
不能觉得对死者是失礼的行为。
邓肯等人是为了钱而舍命在探索。
对探索者来说剥下死者的遗物是不必争论的理所当然的事。
「请等一下」
可是，那里传来了叫停的声音。
大家向那边注视，声音的主人是作为这个救出剧殊勋者的武雄。
「怎么？」
邓肯盯着武雄。
事已至此，还说等什么呢。
时间的损失就是生命的危机，更是钱包的危机。
因此，邓肯在话语中也包含了焦躁。
武雄并不怎么介意邓肯那样的态度继续说。
「我有一个请求。如果答应的话我不要报酬」
「什，什么！？」
那个内容让邓肯大为震惊。
从武雄口中发出的话竟然是可以带条件的放弃补偿金。
可以不付数千枚金币的补偿金的话，就能把那部分转给遗族。
邓肯的心脏如获至宝似的弹跳了可以说是没办法的吧。
「说，说说看」
声音在颤抖是因为期待的缘故吧。
邓肯咽了口口水，催促了继续说。
「那么……把你们的同伴的遗体运到公会，这就是我的请求。如果答应这个请求的话，我不要报酬。啊啊，当然是全部的遗体哦？」
「什……！」
以为会被提出怎样的条件，想不到那个内容却没什么大不了的。
可是，那太过没什么大不了的，反而充满了疑点。
「不，那以这边的立场来说，能把全员送还家人身边的话正合我们心意。那么对你有什么好处吗？」
没有比免费更贵的东西。
对对方没有利的话，邓肯不可能能相信。
于是武雄说。
「我有几个想告诉她们探索者是怎样的工作的对象。虽然利用死者很抱歉……」
因这一发言，邓肯想起了粘着武雄的三人。
不清楚狼族的亚人的岁数，不过另外两人还是少女。
从穿着铠甲来看，大概是探索者见习吧。
（幻想探索的孩子，吗）
确实对那样的对象来说“现物”想必会很有效。
虽然作为谢绝补偿金的理由感觉完全不足，但邓肯鉴于自己们的状况决定认可了。
巧妇难为无米之炊，原本就没有拒绝这个选项。
「……我明白了。喂，预定变更！ 把遗体扛走！」
邓肯说把遗体拿走，大家没有怨言肃静地遵从了那个指示。
在武雄警戒着新的蚂蚁来访的状况下，不一会后邓肯他们成功从蚂蚁的死尸下取出了全员的遗骸。
之后只剩返回了。
「接下来回公会！ 不到最后别松懈啊！」
稍事休息后，与邓肯的号召一起大家出发了。
穿过死胡同之前是武雄担任前卫，穿过死胡同后是没有扛遗体的几个人负责前卫，中卫间隔扛遗体的人，武雄殿后。
就这样一行人花了很长时间，平安逃出了蚁之袋。
以邓肯为领队的团队，总共三十八人中死者十四人。
在第一袋收集蚂蚁的外壳这种，如果是只有B级C级探索者的强豪团队就并不怎么难的探索。可那个结果却是以失去近四成成员这样的凄惨告终。
那是在探索者之街诺思市也很罕见的，可以说是甚大的损失。
邓肯等人无言地走在只有月光照亮的深夜的路上。
目的地是公会。是为了完成与武雄的约定。
一进入街道就让几个人带着需要治疗的人回去了。
因而从蚁之袋出来后一直空着手的武雄也在两腋下抱着遗体。
不久之后一行人终于走到了公会。
在因为夜半而镇上哪个建筑物都火光熄灭了的夜色中，唯一只有公会点着灯光。
本来的话公会也早就是关门的时间了，不过因为情况特殊所以一直开放着。
「他们回来了！」
在公会外面的狼族的女人——萨露希，看见武雄他们后大喊。
于是人从公会里拥了出来。
吉尔和菈可当然不用说，刺猬头的卡洛斯，短鲍勃的小璃。还有半闭眼的爱丽丝和相当于哥哥的男人。
大家一直在公会焦急等待邓肯他们回来。
「武雄……太好了……」
「大哥哥……」
吉尔和菈可看到武雄的身影后松了口气。
确认了邓肯平安的卡洛斯，同样看到了父亲的身影的爱丽丝和那个哥哥也大大地放心了。
可是只有一人，在那里有个内心得不到休息的人。
「爸爸……我爸爸呢……？」
小璃摇摇晃晃像亡灵一样向邓肯他们的方向走去。
邓肯把脸转向扛遗体的同伴们，那些人全都摇了头。
「武雄，把你扛的人放下」
武雄点点头，在小璃面前放下两具遗体。
小璃等待的人就在那里。
「爸爸……？」
那是没有了一只手，被挖去了侧腹的遗体。
尽管小璃呼唤也没有回答，那双眼睛一动不动地闭着。
「呐，爸爸？ 骗人的吧？ 是骗人的吧？ 回答我啊。呐……呐我说！」
尽管如此小璃还是只一个劲的呼唤。
那个身影是会让人想蒙上眼睛的那样令人心酸。
「对不起，全都是我的判断失误」
邓肯放下胳膊上扛的遗体，低下头。
小璃的父亲是探索时受了走不了那样的重伤的人们的一人。为了不抛弃他们，更多的人牺牲了。
虽然事情的真相是这样，但领队的邓肯背负了全部。
「啊……啊……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小璃紧抱着遗体喊叫。
心爱的父亲死了。
作为小璃的朋友的卡洛斯他们什么可说的话都没有找到。因为自己们的父亲还活着。
和小璃刚刚相识的吉尔她们也没有不同。只是凝视着那个哭喊的身影。
于是，把那样的状况丢在一边公会职员接近了邓肯。
「时间也不早了，所以差不多……」
虽然含糊了言词，但内心就是『快回去啦』。
从公会的人来看，探索者的谁死了是家常便饭的事，所以那个对应非常淡漠。
一行人前往邓肯的团队使用的集会所。
按邓肯的话，在救出前留下的两名负伤者大概在那里聚集了大家的家人吧。
小璃哭着抬起了自己的父亲，卡洛斯和爱丽丝，还有爱丽丝的哥哥也分别扛了遗体。
没有了负担的武雄也偕同吉尔她们跟着邓肯等人去了。
不久好不容易走到了集会所。
这是超过三十人的巨大团队。成为集会所的建筑物也相应的很大。
而看见被运来的遗体后，在集会所等待的家人们全都哭喊了。
和先前相同的景象就在那里。
「对不起，是我的责任」
邓肯一个人低下头。
可是谁也没有责备邓肯。
那就是探索者的家人。
不知何时这一天就会来，谁都有着这样的觉悟。
吉尔和菈可一直眺望着大家失去家人的悲痛的样子。
咬紧牙关，握着拳头，眼里积着泪水。
武雄注视着那样的两人的样子。
武雄报名救出正是为了这个。
想让两人看到成为探索者的话总有一天会到来的这个景象。
不久武雄想差不多可以了，便告诉邓肯要回去了。
「我想改天再次向你道谢」
告诉了那样说的邓肯常去的酒馆的名字，武雄他们离开了那个地方。
途中也和萨露希互相告别，三人无言地走在往哥德巴的家的归途上。
于是突然武雄的脚停下了。
什么事吗，吉尔和菈可也停下脚回头看。
「……我一度失去了重要的人」
重要的人是指哥德巴。
那是吉尔和菈可也知道的部分。
「一想到又失去的话，就毫无办法地胸口快要被勒紧了」
武雄仰视天空。夜空中无数的群星闪烁着。
因那片广大而体会到人类是多么渺小又柔弱的存在。
「要花多久都可以，仔细考虑下今天的事」
武雄没有多说。
吉尔和菈可无言地点头，三人又开始走。
就这样回到了哥德巴的家，漫长的夜晚结束了。
然后第二天早上。
「啊！」
武雄睡醒后在床上叫到。
总算发现完全把接送米莉亚忘记了。
或许她一直在担心着。那样想着，马上通过黑色水洼去了武田商会，眼睛下有了黑眼圈的米莉亚一直在那里等着。
武雄预想了之后会发生的事，身体直打哆嗦了。
＊ ＊ ＊
蚁之袋中，在第一袋蠢动的是只格外巨大的赤蚁。
不只是巨大而已。和其他的蚂蚁不同，那个背上长着翅膀。
没错，应该说她正是女王中的女王，王蚁后。
本来应该在第四袋的王蚁后为何会在第一袋呢。
那是武雄和邓肯他们抱有的疑问。
可是那个疑问从根本上错了。
她不是在第四袋的王蚁后。
在那里的是在第一袋新诞生的王蚁后。
虽然武雄他们不知道，但蚂蚁的习性中有世代交替这种东西。
王蚁后老了的话，还年轻的蚁后就会完成更进一步的成长进化成王蚁后。
然后那个年轻的王蚁后为了自己取代王会杀死年老的王蚁后。
当然年老的王蚁后也并不会坐着等死。
她带着第四袋的全部战力迎击了新的王蚁后。
充分用尽彼此拥有的战力，为保住性命互相厮杀。那是新旧争夺王座的战争。
于是第一袋的王蚁后为了在战争中取胜而寻求了新的兵。
为了生新的蚂蚁所以需要饵食。
平时的饵食靠从袋里涌出的魔物们就足够了，但为了大量产兵那远远不足。
在那里出现的就是邓肯他们，探索者的集团。
第一袋的王蚁后如获至宝般的，为了确保饵食投入了全兵力，那个便导致了邓肯他们的悲剧。
不过第一袋的王蚁后在武雄这个预想外的威胁前失去了大部分的军队，自然变成了本末倒置的结果。
然后从现在起一个月后，战争开始了。
第一袋的王蚁后把第二第三袋的蚂蚁置于支配下，攻向了第四袋。
那是同类们竞争激烈的王位争夺战。
战争的胜者是以前的王还是新的王呢。
人们绝对不会知道那个结果吧。