淳子一回到家，电脑画面就显示有新邮件。她一边脱下外套一边凑近画面，出声说：「Fire starter。」
画面切换，出现了蓝天里的天使。她点选邮件开启，打开煤油暖炉，再回到电脑前一看，画面上出现三张大头照，旁边附有年表式的解说，好像是这三个人的基本资料。
这三张照片都是女人，说得更正确一点，应该是两个女人和一个少女。其中一个平庸女子名叫江口总子，照片上看起来比实际年龄老了五岁；另一个女人名叫仓田由希子，是个比实际年龄年轻五岁的大美女。至于那个少女名叫仓田薰，她是由希子的女儿，现年十三岁，是个长相酷似母亲的美少女。
资料的最后一行注明这三人目前住在赤坂的高塔饭店。淳子不禁皱眉，这年纪的少女竟然和母亲住在饭店？如果有同学来找她那怎么办？
她把画面卷回去从头看一遍，这时电话响了。
「你可回来了。」浩一的声音传来。「你跑去哪啦？我猛打电话，从刚才打到现在，这已经是第五通了。」
「人很多嘛。」
「超市吗？还是便利商店？」
「美容院啦。」
电话彼端传来轻浮的口哨声。
「这是好事，女人还是该打扮。」
「这句话算是对同事的性骚扰喔。」淳子虽然这样说，却笑了。
「咱们，是同事？」
「不是吗？」
「我还以为是情侣。」
「我不是说过了吗，我……」
「知道啦，在没有共患难之前你不会接纳任何人，你是冰山美人。」
他的引用并不正确。淳子上次说的是「在没有一起杀人、弄脏双手之前」。浩一改变说法，就算是不自觉的，还是令她心里有点疙瘩。不过，这个疙瘩在下一瞬间就被她甩开了，所以她还是笑了。她刻意维持笑容，总不能动不动就检查他的每句话吧。如果这样做，恐怕一开始就无法培养信赖感。这个人是我的伙伴，是我好不容易才过上的知己。
「对了，这封邮件是什么？」
「是这次的任务。老实说，很遗憾咱们不需要共患难，她们不是狙杀目标。」
「太好了。」淳子真心说，「我想应该不至于，万一真要我杀这么小的孩子，我可下不了手。除非这孩子是个凶恶的杀人魔。」
「你会在意这种事？」
「会呀，那还用说。难道你不在意？」
「如果在意，就撑不到今天了。」说完，他又恢复玩世不恭的语气补上一句：「反正我又不像你，没办法直接施展破坏力。」
这次，淳子再怎么努力也没用了，笑意从她嘴角倏然消失，她的嗓音变低，说道：「我问你，你杀过小孩吗？」
他回答得很快：「没有。」
她觉得他在说谎。为了压抑那股逼问他的冲动，淳子沉默了半晌。
「喂，我可以继续往下说吗？」
「可以……」
「这次的任务，不是Man hunt，而是Head hunt。」
「你说什么？」
「我们要去招募新血。」
「招募这三个人？要让她们加入守护者？不说别的，让我这个新人做这种事没关系吗？」
「如果要从最后一个问题开始回答，冰山美人，没关系。甚至该这么说，这正是最适合你的任务。」
「为什么？」
「因为这个十三岁的女孩，拥有跟你一样的超能力。」
淳子霎时哑然。荧幕上，这个名叫小薰的美少女，正以充满疑问的双眸凝视着她。
「喂？你在听吗？」
「这孩子也能引火？」
「跟你比起来，她只是根小火柴啦，不过很有潜力。」
淳子不由得摸摸脸颊。「这是我第一次遇到有相同能力的人。」
「恭喜你。我还没遇过呢。」
她重新阅读仓田薰的资料，这次不是浏览，而是一行一行确认，一边阅读一边凝视少女的大头照。
少女是有钱人家的女儿，不是那种暴发户，她的家世背景很好，跟淳子一样是独生女。
「喂……」淳子对着荧幕眯起眼。
「干嘛？」
「目标是这孩子吧？」
「对呀。」
「邀这孩子加入守护者？」
「没错。」
「换句话说，也就是要让这么小的小女孩，协助猎杀罪犯？」
浩一似乎察觉到淳子话中带刺。他噗嗤一笑。
「拜托，怎么可能嘛。」
淳子听到他的笑声，也倏然放松了。「说的也是，怎么可能嘛。」
「我们还没有那么缺人。这次的任务，不如说是为了保护她。」
保护这个眼神落寞的小女孩。
「保护？喂，说到这里，这孩子的父亲到哪去了？我是说仓田先生。这里怎么没有他的资料。这个江口总子是佣人吧？为什么没有父亲的资料？」
「她父亲本来就是我们的成员，你没收到另一封邮件吗？」
淳子检查档案。寄来了。
「等一下，我现在看。」
「那封信应该提到了小薰现在被卷入的复杂状况，以及关于她的超能力状态报告。」
浩一说的没错。画面上虽然挤满了难以阅读的横写文字，淳子还是勉力地浏览一遍。
父亲想把这个具有特异功能的女儿安置在「守护者」之下，母亲却极力反对，甚至还提出离婚，带着女儿住进赤坂的高塔饭店，摆出誓死抗战的姿态——看来似乎是这么回事。
单就资料来看，这个仓田薰似乎比淳子「晚熟」，她的超能力发现得很晚，因此还没学会控制念力纵火的技巧，导致她周遭相继发生神秘火灾，甚至有人受伤，警方也已展开调查。淳子不禁咋舌。「她父母到底在干什么？」
「他们夫妻失和，导致小薰的精神状态恶化。」浩一说道。
「不明火灾就是这样发生的。」
「大人一定要教苏，要教她控制超能力的诀窍。其实那并不难，基本上跟控制情绪一样。这跟管教爱使性子或哭闹不休的小孩差不多。」
「你爸妈就是这样教育你的？」
「对呀，他们替我设想了各种方法，甚至教我在忍受不了时，该如何释放热能才不会被周遭人发现。我啊，在学校就经常利用游泳池。」
「那你，应该知道怎么传授这些技巧吧？」
「教这孩子？嗯，应该可以。我一定要教她，否则她这样下去太危险了。」
「这才对嘛。」浩一的声音听起来很雀跃。「老实说，我们就是在你加入组织以后，才打算尽快保护仓田薰，这也是仓田先生的强烈希望。」
的确，淳子或许比任何人更适合去照顾这个少女。因为她可以理解，理解少女的力量以及对那股力量的恐惧。
「不过，需要训练的不只是这孩子，她父母也是。我是不知道他们有什么家庭纠纷，不过为了孩子，他们应该负起责任陪她一起受训。」
「这个……」浩一有点语塞。「恐怕无法立刻办到。」
「为什么？」
「不是跟你说了嘛，他们夫妻必须先解决自己的问题。」
「孩子才是优先。」
「问题就是做不到呀。」浩一刻意发出让淳子听到的叹息声。「正如那份资料所说的，母亲反对让女儿加入守擭者，所以我们必须暂时把她从女儿身边带开，再来想办法说服她。以目前这种情况，就算告诉她一切都是为了小薰着想，训练小薰善用超能力，她也听不进去。」
「那可不见得。既然是母亲，只要好好解释，说是为了她女儿好，她应该会理解。这孩子真的需要尽快训练！」
「我知道，你别激动……」
「教我怎能不激动！」她拿着话筒，忍不住站了起来，由于动作太大，话机顺势从桌上掉落。「现在已经有人受伤了！如果放着不管，迟早会闹出人命。难道你们想让这孩子变成杀人凶手？她还是个孩子耶，那会在她心里造成多大的创伤，你们可曾想过？」
在淳子内心那个小小的角落里，隐藏着一只古老的惊奇箱，明知它藏在那里，所以刻意不去接近。可是现在，心中的摄影机却违抗意志力，镜头不断地朝那只惊奇箱逼近。特写镜头。惊奇箱迫不及待地打开了。是的，惊奇箱一直在等待，等待淳子打开盖子，像个执拗的复仇者般等待。
砰！一声钝响，弹出一个变成火球的小男孩。在暗夜的公园里，溜滑梯扶手的冰凉触感；濡湿双颊的泪水滋味。男孩被火焰包覆着手舞足蹈，因恐惧而瞪大的眼球逐渐熔化。空气中开始弥漫着一股烤肉气味，还有某人可怕的哀嚎声萦绕耳畔——阿勉，阿勉，啊不好了，到底怎么了阿勉……
我不是故意的，不是故意的，我根本没那个意思。
淳子呼吸急促，双脚张开用力踏地，腾空的手握紧拳头。话筒里一阵沉默。
「你没事吧……」浩一静静地问。「刚才，我听到一声巨响。」
「电话掉在地上。」她捡起来，放回原来的位置，手在发抖。
「就连这种状况，你也不会放火烧了家里的东西。」
「我说过了，这是拜长年的训练所赐。」她做个深呼吸，这次是刻意地用力握拳，为了把双手的颤抖压回体内。「这孩子必须跟我一样，学会怎么控制能力，免得她一不小心杀死人。」
「淳子，」这是浩一第一次直接喊她的名字。「以前，你有过这种经验吧？」
保持缄默吗？否认吗？还是吐露一切？她在电光火石之间闪过无数念头，最后选择了最简单的一条路。
「对，没错。可是我不想谈那件事。」
「知道了。」
她突然好想哭，有多久没有这么软弱了？事到如今，怎么会变成这样？此刻，若不是在讲电话就好了，要是他在身边该有多好，那他就可以紧紧抱着她，直到这止不住的颤抖停下来。
「这孩子，就由我们来好好照顾吧。」浩一像是要安慰她似地说，「你还记得吗？我说过我在河口湖有房子。」
「嗯。」
「我们带小薰去那里住，小薰就在那里安心生活，直到你把她训练成功为止。那里四周都是冰雪，我想应该是最适合受训的场所。」
「非把她和她父母拆散不可吗？至少让她母亲……」
「很遗憾。」浩一的语气听起来真的很难过。「要是可以，我们也犯不着大费周章把小薰带出来了。」
淳子再次看着仓田母女的照片。这是一对长相酷似的母女。
「她母亲打算杀死小薰。」浩一说，「然后再自杀。她一直想不开，而且已经试过好几次，如果不赶紧想办法，到时候就真的来不及了。」
原来如此。淳子重新握紧话筒点点头。「我知道了。如果是这样，那我就不再反对了。」
「明天晚上行动。」
「真的说做就做喔。」
「没时间了，况且这也不是困难的任务，事情不会闹大，只需要一点时间说服。我们得先见个面讨论详细流程，顺便探勘地形，就约在高塔饭店的餐厅会合吧。还得跟那个替我们调查小薰周边情报的成员碰面。」
这将是淳子第一次见到木户浩一以外的成员。
「还是我去接你吗？」
「不用了，直接在那里会合吧。」
浩一又恢复平常的语气。「对了，你去弄了什么样的发型？」