直接切入结论的话，父亲非常乾脆地接纳了我的请求。
我现在正乘坐马车，朝著境界都市塔穆威尔斯前进，它也有另一个名字——迷宫都市塔穆威尔斯。
父亲除了给我一笔为数不小的旅费，也替我安排好抵达那边后接应的人，以及旅途中的护卫。应该说是不想欠父亲太多人情吗？总之我不想和家里牵扯太深，于是我决定把这笔钱当作断绝亲子关系的抚养费。
至于位于塔穆威尔斯的贾特拿伯爵别邸也一样……万一时不时可能会遇到家人，那跟现在的情况根本没什么两样，于是我坚定地拒绝入住。我猜想得到要是我入住，一定会因为别邸的使用方式而饱受唠叨指责。
由于塔穆威尔斯那里有父亲的朋友，或许也不能说是完全断了连系，但来自家里的束缚还是能避则避。
接下来换个话题吧——据说存在于塔穆威尔斯的迷宫与异界相连。
迷宫的通路与构造会随著月亮盈亏而变化……是座有生命的迷宫，人称塔穆威尔斯大迷宫。只要探进迷宫深处，就有机会寻获从异界漂流而来的贵重宝物。至于它的最深处，目前则仍是未解之谜。因为至今为止的记录当中，尚无人顺利抵达。
在BFO当中也是一样，深部的资料会不断透过更新追加至游戏中。所以我当然还是对那座迷宫的最深处一无所知。
不过如果是离地面较近的几层楼，对我来说倒是没什么威胁，是非常适合用来进行各种实验或是锻炼能力的地方。但是相反的，万一连这一带都过不了的话……算了，反正我本来就已经无处可去。
总之，船到桥头自然直，遇到问题时再来想办法吧，总比继续住在贾特拿家好。
我之所以优先选择塔穆威尔斯有几个理由——第一，相较于其他地方，会使用魔法的小孩子在这里不会太醒目。由于塔穆威尔斯拥有迷宫，自然便成为各式各样人种聚集的地方。魔术师的弟子在这里并不罕见，再加上习武风气强盛，只要展现实力，自然就会受到认同，反正适当地展现一下就好。
还有另一个更重要的问题——
那就是BFO的游戏舞台『闰加尔德』这项设定，是在距今算起……七年后的世界。
游戏的主线剧情部分，如果将尚未完全公开的最终任务相关剧情定位于正史，若以这个前提来推测……这个世界有极高的可能性，迟早陷入混乱。
然而关于这一点，我现在并不打算大声张扬。毕竟只是有这样的可能性，我自己并不确定。即使试著宣传这件事，但看在周遭人们眼里，顶多也只会认为我脑袋有问题吧。
由于这个国家——费尔德加路王国距离混乱的中心区域相当远，在游戏本篇中算是相对和平的地带。至于是否会根据最终任务其后的方向性而有所改变，则尚且不得而知。
简单来说，我只是不想在这种乡下地方浪费时间。不管将来会变成怎样……不，正因为无法预知将来的发展，所以更希望事先蓄积力量，替自己铺好后路。
与其留在贾特拿家成天抑郁度日，我更想到外面的世界生活，我想要取得足以守护自己珍视事物的力量。我再也不想只因为自己还是小孩子这个理由，而低声下气地活著。
为此——我才要前往费尔德加路王国的首都•境界都市塔穆威尔斯。另外也是因为之前我在游戏中，总是无视主线剧情，几乎天天在打对人战或是潜入迷宫，所以在这里最能活用过去的经验。
不过啦……我对父亲说的『想要学习魔法』这一点也并非谎言。景久学会的魔法类型都是偏向以战斗或探索为目的。老实说，在日常生活中派不太上用场，因此也想学点可以用在生活上的魔法。
「古蕾丝真的要跟我走吗？这是你离开那个家，重获自由的好机会吧？」
父亲身为领主，公务十分繁忙，凯萨琳母子也不曾给过古蕾丝好脸色看。老实说，就算古蕾丝对整个伯爵家的人感到失望、弃之而去，也是无可厚非的事。虽然当中还有许多内情，不过如今的她，早已不再是过去那个年幼的孩子了。
「我是堤欧德鲁大人的贴身侍女。自从被莉莎大人捡回家的那一刻起，我就决定一辈子都要跟随莉莎大人和堤欧德鲁大人了。还是说，堤欧德鲁大人觉得我很碍事？」
在马车里与我相对而坐的古蕾丝，如此说完后垂下头。她口中的莉莎……就是我病逝的母亲。
（插图）
听说当初古蕾丝走投无路时，是母亲收留了她。因此，她一直很感激母亲对自己的这份恩情。
基于这个原因，古蕾丝对于母亲和我有著强烈的忠诚心，当我表明要前往塔穆威尔斯时，她便坚决希望可以同行。
「不是的，我绝对没有这么想。有你同行真的很可靠，之前没有告诉你自己会魔法，这点我很抱歉。」
「不会。我才觉得抱歉，没办法从那两人手中好好保护堤欧德鲁大人。即使如此，您还是愿意让我同行，真的很感谢您。」
好好保护吗……这点就古蕾丝的本性来说太难了。她并不擅于出手阻止他人，力量不是全开就是全关，她的选项就只有两者择一。如果对手是雇主或雇主的孩子就更不用说了。
若是她仍执意要直接保护我，唯一的办法就只能一直帮我坦。但我并不希望她这么做。
还好凯萨琳他们全心全力，只专注于欺凌我，所以才没有把矛头指向古蕾丝。而且我为了不想让她受害，所以一直避免把她牵连进来。
不想让自己向来视为姊姊的古蕾丝知道我遭受霸凌的事，这也是我幼稚的微小自尊心使然……这份心意，如今感觉就好像是遥远的往事。
话虽如此，但凯萨琳再怎么蛮横，对古蕾丝仍有所畏惧，所以或许只是我杞人忧天吧。
「这次我一定会好好表现的。所以，请容许我继续留在您的身边。」
与父亲及凯萨琳之间的契约魔法已经废除，现在咒具的管理者就只有与她重新缔结契约的我一个人。也就是说——可以对古蕾丝下达命令的就只有我而已。
只要解除咒具的限制，就算要战斗也没问题，古蕾丝显得自信满满。虽然我没有实际看过她战斗的场面就是了。总之，还是先问一下她的武器是什么吧——
「那古蕾丝都用什么武器？」
「大斧。」
……大斧？
「大斧？」
「是的。就是这种武器。」
古蕾丝吃力地从马车座位底下拉出一个包裹，里头装的正是俗称双刃斧的大斧。
斧刃部分十分厚实而宽大，但握柄稍短，整体比例并不协调。
粗大的锁炼从柄头延伸而出。如果是近距离的话，可以单凭臂力横扫，远距离的话，则可藉由锁炼扔掷，应该是像这样使用的武器吧？
如此奇异的武器共有两把。难道她是以这项武器左右开弓吗？
关于这一点……除了狂野，我也不知该怎么形容了。
古蕾丝的外表明明是位楚楚可怜的美少女，不过一旦解除了限制，就能发挥惊人的怪力。所以，她才只能选择将力量全开或全关啊。
受到咒具束缚时，她就只具备了和美少女外表相符的基本身体机能。不过一旦获得解放，则能发挥出与吸血鬼同等的臂力。
如果我说想要潜入迷宫，古蕾丝大概也会跟来吧……我并不清楚她的实力，而她也不瞭解我的魔法水准，就目前来看，往后的发展还很难说。
不过，既然古蕾丝会带著这种武器，就表示紧要关头时，她早已做好战斗准备了。
过去尽管被限制束缚，她仍尽可能地间接保护著我。先撇开迷宫不谈，让我一个人前往塔穆威尔斯，古蕾丝想必非常担心。不只是她，包括父亲也一样。
虽然被过度保护让我有点伤脑筋，但对于一个人的印象果然不可能说变就变。目前也只能先如此接受。反正自从我的态度突然有了一百八十度的转变后，父亲也只是认为我开始叛逆、不听话了。
只要在未来慢慢洗刷至今为止的评价就好。
◆◆◆◆◆
「小少爷。午餐已经准备好了。」
受雇成为护卫队成员的冒险者露西安小姐，前来告知坐在马车里的我和古蕾丝用餐。
一开始时，我和护卫队是在不同的地方用餐，餐点内容也会另外张罗、准备。当我问她像这样分开用餐，而且每次都要另外准备餐点，不会很麻烦吗？她则回答我——因为我是伯爵家的公子。于是我主动提出这种做法太没效率了，大家吃一样就好，结果便演变成现在这种情形。
贵族居然会说出这种话，听在他们耳里大概相当意外吧。
毕竟真要说的话，的确在贵族当中，大多数都是像我那对笨蛋兄弟一样的家伙。如果是那样的话，分开用餐或许……比较正常？就各方面来说啦。
「露西安小姐，能不能别再叫我小少爷呢？」
「可是，您再怎么说也是伯爵家的公子啊。」
「没你所说的那么了不起啦。」
事实上，我在那个家就像是个见不得光的污点。
现在由于穿著西装背心，还系上领巾，的确算是很称头的打扮……或许因此看起来很有贵族风范吧？不过，我这身打扮只是被逼著穿上的，内心离贵族阶级差得远了。
再怎么说，这趟旅程的护卫任务在形式上还是由伯爵家委托的，所以我才想至少装点样子也好。不过等抵达境界都市后，我就会立刻买齐魔术师应有的装备。现在的魔法杖也只是随便买把便宜货，在很多方面都不得不妥协。
算了，以后的事以后再说，现在先吃午餐吧。由于平缓的丘陵地带眺望出去的景色十分美丽，才会选择在这里用餐。
我和古蕾丝跟著露西安来到担任护卫的冒险者们附近，在蓝天下和他们一起用餐。天气相当晴朗，氛围悠哉而闲适。
今天的午餐菜单是以盐调味的蔬菜汤、黑麦面包和肉乾。尽管餐点很简单，但搭配眼前的景观，感觉格外美味。
更棒的是，这里没有会针对餐桌礼仪啰嗦挑毛病的家伙。空气很新鲜，餐点也非常美味，更有美不胜收的开阔视野。
此行担任护卫的冒险者们是自称森林飞鸟的冒险者集团，在贾特拿领地与附近一带颇具名气。担任前卫的是名为罗宾与费兹的两名战士，另外还有擅于使用短刀与弓箭的莫妮卡小姐，以及同时精通治愈魔法与攻击魔法的露西安小姐。人员的组成相当平衡，男女比例也刚好各占一半。
露西安散发著一股难以言喻，柔和而慵懒的氛围，其他人感觉上也都相当和善，与一般行事大胆不羁的冒险者形象很不一样。不过可以确定的是——实力绝对不在话下吧。
「话说回来，小少爷为什么要去塔穆威尔斯呢？」
如此问道的是有著一头棕发、脸上还有雀斑的罗宾。怎么连你也这么叫我啦！
「就说了，别再叫我小少爷啦。这太不符合我的本性了。」
「真是抱歉。」
「呵呵呵。」
拜托别不约而同地露出温柔笑容，彷佛说著「虚张声势的小孩子真让人莞尔呢」。
这是装在这副躯壳底下的本人心情上的问题，并不是大家所想的那样。
「……就像平常一样，叫我堤欧德鲁就好。」
虽然也有人简称我堤欧就是了。
「你打算住在那里吗？」
「难道你也想要一获千金吗？」
莫妮卡和费兹轮流问道。
「不是的，只是觉得塔穆威尔斯好像很有意思，而且我讨厌那个家。」
「原来如此……」
「喔——」
当我这么回答完，他们全都心领神会似地点点头。只是认同后，却又各自莫名地陷入沉思。
这群人都是冒险者。虽然选择成为冒险者的理由因人而异，但或许身上都背负著不同的隐情，也有各自的考量吧。总之，他们并没有把我当作贵族出身的纨裤子弟而轻视我，这一点我相当喜欢。
选择森林飞鸟作为旅途同行者的是我。当初有好几个冒险集团都主动争取委托，但我选择了他们。因为当我询问接受委托的理由时，他们的回答非常深得我心——
他们是这么说的：「不但刚好能前往塔穆威尔斯，还有钱可以拿，实在太棒了！」这理由非常具有冒险者风格。
他们护卫我抵达塔穆威尔斯后，预定将会留在那里探索迷宫。
我早就料到如果公开雇请护卫的话，势必会混进听令于凯萨琳的刺客。虽然森林飞鸟的动机乍听之下相当荒唐，但正因为如此，反而才觉得安全，更重要的是，我也很有同感。
我对塔穆威尔斯所抱持的情感，或许和冒险者们前往境界都市的动机很相近。对于那座都市有著强烈执著，怀抱梦想与希望的这一点应该也很像。
我对过去在日本的生活，实在没什么好感。
可能是社会发展太过成熟的关系，活得很辛苦，想死又不容易……老实说，那种封闭感现在光回想起来，就让我快要窒息。
我已经不想再像过去的自己一样局促地活著。就好像之前临终的自己，莫名其妙而唐突地被夺走生命，对此我真的受够了。我不想再看人脸色，要靠自己的力量活下去。
这趟旅途还算顺利。由于有护卫同行，一些弱小的魔物不敢随便靠近，而且由于是小孩子一个人旅行，所以也不会被无端纠缠或盯上。
我将周遭的警戒工作全权交给森林飞鸟负责，自己则在旅途中，尽情地练习与测试魔法，另外也同时预习兼复习有关这个世界的资讯。
除了阅读从家里带来的书籍之外，同时也试著将堤欧德鲁至今为止的所见所闻、学习到的资讯，与景久在BFO当中所获得的这个世界的知识互相比对。
现实和游戏之间并没有太大的落差与矛盾，而有关魔法方面，似乎也没什么问题。我只要能够善加操控对战斗魔术师而言最为重要的魔力循环技能，之后就算稍微偷懒也无妨。
虽然不知道这个世界的其他魔术师们作法为何，至少以我来说，操控魔法的感觉就和玩BFO时相同，循环的方式也如同字面所示，身体已经牢牢记住了。
VRMMO时代的玩法，如果将武技或魔法设定为技能发动，分身就会自动采取行动。而这种时候，也会透过VR机器确实反馈感觉。
像是武技的细节步骤，或是咏唱的内容和操纵、控制魔力的感觉。反覆几次后，自然就会慢慢记住。尤其为了想在对人战中提升排名，而选择自动模式时，就无法做出细微的临机应变，看在对手眼中，就像是待宰羔羊。唯有退出自动模式，以手动模式操控武技与魔法，才能算是真的站上游戏擂台。
「堤欧德鲁大人。」
当我在指尖上展开一道小巧的魔法阵把玩时，古蕾丝偏著头开口叫住我。
「嗯？什么事？」
「虽然我对魔法不太瞭解……」
「嗯。」
「但这种魔法圆阵，我听说是项非常高等的技术。」
啊……是这样吗？虽然一般的魔法都需要咏唱，但如果在战斗中进行，则有许多重大缺点。最大的问题就是——万一咏唱不小心跳针，就会判定为失败。
说是这么说，但基本上以无咏唱发动的魔法，威力都会减弱，无咏唱的实用性最多就只适用于初级……也就是第一到第三阶级的魔法。分类为中级魔法的第四到第六阶级程度的魔法，如果想在无咏唱之下发动，反而只会造成延迟。
而为了克服这些问题所构想出的手法，就是以魔力描绘魔法阵，藉此建构出魔法术式。这个手法也称为魔法圆阵，比咏唱更加快速，而且保证可以确实完成魔法。
虽然缺点是发动魔法所需消耗的魔力稍大，但具备的优点远胜于此。这在BFO当中是可以取得的技能……基本上，每个魔法职业的玩家都拥有它，可见其便利性。而完全仅以生产目的使用魔法的玩家，或是对于咏唱怀抱浪漫坚持的玩家则算是例外吧。
「……唔，应该说会用的人天生就是会用吧？我倒是没遇到什么困难。」
「是这样吗？我想堤欧德鲁大人的魔法才能，一定是与生俱来的天赋喔。」
我以笑容回应后，只见古蕾丝就像是感同身受似地替我开心。
至于要说算不算天赋……我也只能肯定这项说法。
我挤出一抹不置可否的笑容，此时，马车突然停了下来——
「堤、堤欧德鲁先生！不好了！」
坐在马夫席的露西安口气慌张地叫唤我，我诧异地透过马车的窗户往外查探。
根本不必等人说明，当下的状况马上一目瞭然。鹿、猴子和野狼……等等的动物成群从道路的另一端逃窜而来。
就连哥布林和地精也混在当中，惊慌失措地死命奔跑，可见后头应该有什么危险的追兵，这的确不太妙。成群动物淹没了我们一行人，马匹也因为受到惊吓而发出嘶鸣，不过却无法动弹。
我掌握了当下情况后，立刻蓄势准备发动第四阶级的中级光魔法•生命检波。我在脚边展开一道耀眼的魔法阵，并开始架构术式。
这是将生命体所持有的灵光以肉眼可见的形式呈现，而依据植物、哺乳类、昆虫、爬虫类及鱼类等大致分类，各种类缠绕的光芒颜色皆不相同。基本上该个体的光芒愈强烈，就代表力量愈强大。当然了，这道魔法对不死生物并不管用。
好了……会看到什么呢？
……紫色光芒，是虫系魔物吧。每当紫色光芒扑向一道动物的剪影，就会有一道红色光芒消失而去。由于无以计算的众多个体重叠在一起，难以逐一分辨每一个体的轮廓——但看起来很像是约莫大型犬体型的蚂蚁。
是杀手蚁群吗？其特性是偶尔会因为不明原因而大量出现，带来重大损害，而当下无庸置疑地正是朝著我们这个方向而来。拜托别把这些野生动物拖过来啊！
「……那是杀手蚁群吧。」
「蚂、蚂蚁！？一大群吗！？」
「我们也快逃吧！」
露西安惊慌失措，其他人也是一副随时准备逃跑的模样。只是就算想逃跑，以当下的情况来看，绝对会被追上的。
总之不管怎么样，至少也要先让古蕾丝有能力自保才行。
「古蕾丝，戒指给我。」
「是，堤欧德鲁大人。」
我抿咬嘴唇挤出鲜血，在古蕾丝递过来的戒指上一吻——
「——封印解除！」
◆◆◆◆◆
「——看我的！」
古蕾丝说完后，脚步用力一踏。光只是一踏，地面便应声迸裂。
古蕾丝有如子弹般，与道路几乎平行地奔驰而去，接著手中大斧一挥，蚂蚁的身体随即硬生生地从腹部被砍成两半，高高拋上半空。
（插图）
搭配上古蕾丝那纤细的身形，更使得眼前的光景非常不真实。
古蕾丝的战斗方式单纯而明快，完全只靠她那异于常人的强大臂力，以怪力压制敌人。
她挥动武器的路径不会拐弯抹角，属于很好看穿的类型，不过出招速度之快非比寻常。无论任何武器或盾牌，若是正面接下她的攻击，肯定会当场碎裂。
古蕾丝一脚踩碎蚂蚁的头，接著不费吹灰之力地单手扭断它脖子。双手的大斧纵劈横扫，或是扔掷，或是猛挥。随著她的每个动作，蚂蚁一只只地粉碎丧命。
据说若是在夜里或室内，古蕾丝的臂力还会更加强化，因此才让人畏惧。所谓愈是单纯的怪力，愈是可怕的威胁，她正是证明这一点的最佳实例。
她眯细杀红眼的血色双眸。
随心所欲挥动大斧的古蕾丝，双唇之间可以窥见雪白皓齿——嘴角甚至浮现出一抹笑意。过去在贾特拿家时，她一直自我压抑力量，而现在反正对手是蚂蚁，她就可以无所顾忌地大显身手了。
实际上，如果只是对上蚂蚁，的确不必替古蕾丝担心。原本说好互相掩护，但老实说，对手还不够看呢。
至于我的话，毕竟算是第一次进行实战，所以战斗的同时，也刚好顺便观察，因此更是大意不得。
我架起比自己身高更长的魔法杖，将朝我逼近的蚂蚁由下往上顶起拋出，同时发动魔法，对著拋飞至半空中的蚂蚁射出一团火球。瞬间，蚂蚁全身熊熊燃烧，最后消失，只留下灰烬。
当我在魔法杖上施加龙卷风魔法并打横一扫，攻击范围内的蚂蚁立刻被轰飞，原本攻向我的蚂蚁队列瞬间缺了一角。
争取到距离后，我将魔法杖立在地面，于脚边展开魔法阵。随即，从稍远处的地面当中射出无数长枪，一一贯穿蚂蚁。
「……对手只不过是蚂蚁，好像有点大材小用了。」
尽管发动的都只是不必蓄力的初级魔法。
我接著有如拔刀一般将魔法杖从地上抽出一挥，形成的风刃便将蚁群俐落地斩断。
战斗魔术师的卖点，就是在使用杖术与体术的近身战中发动魔法战斗。
学习并发动战斗魔术师的专用技能『魔力循环』可以带来两项收获——一是能强化自己的身体能力，二是可以提升攻击火力。
不过——若是想透过循环使用在体内炼成的魔力来提升火力，相对就得牺牲射程距离。因此，才有必要同时针对藉著强化身体能力所施展出的武技进行修练，进一步锻炼近身战的技术。
火力强大而防御力近乎零，这条件的确是相当刁钻，且讲求玩家的技术。
虽然也可以像一般魔法职业一样担任炮击角色，但如此一来就无法发动循环。如果是正面交手，具备远距战所需技能的其他魔法职业还比较有胜算。
话说回来……蚂蚁算是拿来练功的好对手。
虽然它们无所畏惧，又是采团体战，但也就只是如此，它们也不会特别联手进攻。所以具备的火力只要足以打倒周遭伸手可及的蚂蚁就够了，这样对战起来反而简单许多。
「莫妮卡！你那边被突围了喔！」
「我知道啦！」
莫妮卡架起的箭矢留下一条长长的青白光影轨迹疾飞而出，贯穿蚂蚁的头部。那是称作武技的招式。
森林飞鸟的成员们也都熟练地利用防御结界，将企图强行入侵结界却反被拖慢动作的蚂蚁各个击破。看这个情势，应该毋须苦战，很快就能击退蚁群了吧。
◆◆◆◆◆
「结、结束了——」
从森林里窜出的蚁群队列开始变得稀稀落落而漫无方向，最后终于只剩一只。
当最后一只蚂蚁被长剑贯穿头部而停止动作后，森林飞鸟众人当场累得瘫坐地面。
我和古蕾丝则尚有余力。
当下的我已经藉由循环强化，如果有必要，也还有将魔力转换成体力这一招。只要魔力尚未耗尽，就不怕没有体力。而且刚刚攻击时使用的魔法，等级都不算太高。
订定的作战也是单纯明快。我和古蕾丝挺身站在第一线击溃蚂蚁，森林飞鸟成员则负责从旁解决掉钻过结界的蚂蚁，藉此来保护马匹，大约如此。
就算我们平安幸存下来，但马匹被吃掉的话，更加伤脑筋。无论如何，都要避免影响接下来的旅途。
于是，我使用的是称为防御光罩的第七阶级光魔法，展开半圆状的防御结界。一方面妨碍进攻而来的蚂蚁，一方面将人手分成攻击角色与防御角色来应战。
如果依据BFO里与NPC的对话当中所推测出的背景来看……只要会使用第六阶级左右的魔法，在程度上就堪称是一流魔术师吧。而超越其上的第七阶级则是介在中级与上级之间的魔法，会使用的人少之又少。我之所以会选择使用此一魔法，是希望以最明确而直接的方式展现我的实力，好让众人认同由我担任攻击角色。
当然了，展露身手反而可能成为攻击目标，但与其暗藏实力而四处窜逃，还不如放手应战逼退对手。尽管是整群来袭，但它们终究也只不过是蚂蚁，实在没有理由转身逃跑。
「今天……看到了各种难以置信的事啊……」
「所谓的天才，没想到还真的存在呢……」
……对于众人向我投来的惊讶视线，我决定默默忽略。
「堤欧德鲁大人。」
听见古蕾丝的叫唤，我回过头。
「麻烦您了。」
「嗯。」
我牵起她的手，轻触一下戒指恢复限制。古蕾丝顿时一阵踉跄，我连忙扶住她的身体。
「你没事吧？」
「——没事。由于对手是蚂蚁，我还不至于陷入迷醉状态。没有在堤欧德鲁大人面前丑态毕露，而且也没产生饥饿感。」
古蕾丝略显难为情地点头说道，将手抵在胸前，用力呼了一口气。
……一旦解开限制后，古蕾丝似乎会因为战斗或是生物的血腥味而迷醉。今天在战斗过程中，脸上也泄漏些许笑意，不过那多少也是因为她另一半吸血鬼的血统在骚动吧。
古蕾丝则是将这一点斥为「可耻」，她自己似乎并不喜欢变成那样。
身为半吸血鬼的古蕾丝与生俱来的吸血冲动，虽然可以藉由咒具来压抑，但当她利用咒具来掩藏自己的吸血鬼身分时，吸血冲动就会直接转换成身为人类的感觉——也就是饥饿。
我仔细地查探古蕾丝的模样。虽然双颊有些潮红，但应该只是因为刚才活动身体吧。她不久前拿在手上轻松挥舞的大斧光看就很沉重。
……我看古蕾丝身上并没有受伤的痕迹，饥饿感也不强烈，应该没问题吧？既然如此，接下来必须——
「今天——得露宿了吧。」
我抬头仰望著天空说道，还好似乎不会下雨。
「咦？稍微赶路一下，应该可以去到下一座小镇——」
就是有无法赶路的理由啊。我向他们说明：
「休息好后——就动手吧！」
在我的身后有堆积如山的蚂蚁尸体。
魔物的魔力会蓄积在特定的部位，因此可以当作加工素材，也可以贩售换钱。
也就是说——我们必须收集杀人蚁的下颚。
没问题的。反正堆积如山，不必担心分配不均。
森林飞鸟众人尽管脸上挂著僵硬、抽搐的笑容，但仍然难掩愉悦地点头。从没人反对这一点来看，他们果然是冒险者啊。
◆◆◆◆◆
勉强赶在日落之前回收好杀人蚁的下颚，再把蚁群尸体焚毁后，总算结束善后工作。
由于夜晚遇见鬼火、鬼魂等性质较邪恶的魔物机率将会提高，因此比起强行赶路，还不如在四周张设结界，等天亮后出发比较好。
不过要在才刚结束战斗后的地方扎营，各方面来说难免会引人反感。于是一行人朝城镇方向前进了一段路后，在一处开阔的地点扎营。
然而，即使张设了结界，对于防范宵小之辈并无效果，还是必须派人守夜。
今天算是情况特殊，所以先由体力尚有余裕的我和古蕾丝自告奋勇守夜，森林飞鸟一行人则先休息。
反正白天只是在马车上轻松自在地读书、做实验，守夜这点小事根本不算什么。
再说，我刚好也想趁今晚好好观察魔法杖的情况。因为战斗过程中，一直听到不太对劲的声音……
「嗯——」
我看著魔法杖，发现上头出现细微的龟裂。应该是因为循环后的魔力过强，魔法杖无法负荷吧。
……才经历一次实战就变成这样。虽然这把魔法杖是全新品，但随便买来凑和著用的便宜货果然还是不行。
「有什么问题吗？」
沐浴在营火光影中的我低声嘟哝，闻声的古蕾丝偏著头问道。
「你看这个。」
「都龟裂了……这个不是全新的吗？」
「这把魔法杖大概承受不了吧。」
话虽如此，但这已经是在伯爵领地内，当下可以买到的种类当中算很不错的了。
尽管有必要重新买过，但和这支品质程度相同的话，若在循环状态下发动一次中级魔法或上级魔法，魔法杖即使当场碎裂都不奇怪。
当然就算赤手空拳，我还是能战斗。但毕竟原来主要练的就是杖术系技能……老实说，我想要一把更好的魔法杖。
「别担心，一定可以在塔穆威尔斯找到更好的替代。」
「嗯，但愿真能如此。」
「还有我在身边啊，请您别太过逞强了。」
「……古蕾丝才是，这么频繁地解除限制没问题吗？如果身体不适，千万别因为不好意思开口而隐瞒喔。」
「这点您才不必担心，我承受的就只有恢复限制时的后座力罢了。就算反动再强烈，也只是暂时的，时间并不会拖得太长。而且只要正常地进食，饥饿感就会消失了。」
古蕾丝微微偏过头，接著开口：
「今天嘛……顶多只是莫名地静不下来而已。」
「静不下来？」
「没什么，现在已经没事了，也没有什么不适的感觉。我想应该没关系，毕竟这个体质已经伴随我很多年了。」
嗯……关于这一点，往后也只能藉由观察古蕾丝，再从中找出原因了吧。
我凝望著摇曳的营火辉映下，古蕾丝端正的侧脸。忽地，她扬起一抹愉悦的微笑转头回望我。
◆◆◆◆◆
「嗯嗯……」
当我醒来时，已经不见古蕾丝的踪影，马车外的天色才正逐渐开始泛白。
让我回想一下——昨天和森林飞鸟交班后，古蕾丝明明有跟我一起回马车睡觉啊。
我下了马车走到营火处，刚好看到罗宾正以树枝翻弄著余烬。
「喔，早安。」
「嗯，早。古蕾丝不见了，你有看到她吗？」
「嗯——？她和露西安、莫妮卡说要去散步，一起往那边走去了。我则是因为得负责顾守，只好留下来。」
「好的，我知道了。谢谢你。」
古蕾丝的样子让我有点放心不下。她已经很久没有解除戒指的束缚了，如今经过了一晚，我想先问清楚她的身体是否有出现异状。
至于往后的旅途……她毕竟受到戒指的束缚，如果是有可能出现魔物的地方，还是希望她尽量别离我太远。
从扎营处朝著罗宾所说的方向走了好一会儿，潺潺水声愈来愈清晰，附近应该是有河流吧。
绕过茂密草丛后，一条小河在眼前延展开来。我一边走著，一边扫视四周寻找古蕾丝的身影。就在我一个转头时，头上不知勾到什么东西——
「嗯？」
我伸手拿下来一看，那是……一件黑色衣服。总觉得这个泡泡袖的形状……非常眼熟……
只有女孩子们的早晨散步、流经附近的小河，还有挂在树枝上的衣服——
我的脑海中将各方资讯拼凑起来。为什么她们会说要散步？有可能漫无目的地走到这里来吗？个中缘由根本不言而喻吧？
……撤退！
我将古蕾丝的女仆装原封不动地重新挂回树枝上，正准备离开时——
「啊——」
「咦——」
古蕾丝若无其事地从生长于河边的茂密树丛后方现身，小小地发出一声惊呼。两人不期而遇、四目相对，当场僵在原地。
她爬满水滴的裸体上，柔长美丽的金发湿濡地贴在身上。
纤细修长的四肢与宛若初雪一般的白皙肌肤，辉映著晨曦与水面的粼粼波光。眼前这一幕美得犹如旷世艺术品。
古蕾丝……身材虽然纤瘦，但脱掉衣服后意外地满有料的。由于平常总穿著包紧紧的女仆装，露出的部位并不多，但如今看起来，让我不禁大感意外——
「呃、不是的，对不起！」
现在可不是冷静分析的时候。我慌张地别开头、闭上眼睛。尽管自认为只是惊鸿一瞥，但那幅美景仍强烈地烙印在我的眼底。
例如白皙的双峰、从肚脐到腰际间的平缓弧线……啊，不对，别去想了！
整个脑袋天旋地转，那可不是适合一大早在光天化日下看见的景象。我当下感受到的冲击，就好像有人拿著铁锤痛殴我的脑袋一般。
「对不起！真的很对不起！我立刻离开！」
此时，耳畔传来树枝摇晃的声音，应该是古蕾丝去拿衣服了吧。
「没、没关系，您不必一直道歉——当然了……如果是别人的话，我一定会很反感。呃，怎么说呢？对、对了……反正我们彼此早就看过对方的裸体了，不是吗？」
……我完全不记得。再说，那应该是指两人年纪更小的时候吧。现在看到的话，会有问题的！问题可大了！
总而言之，还是快点撤退——
「啊，古蕾丝小姐，还好漂到一半被树枝勾住。我们总算捡回来啰！」
露西安和莫妮卡的声音伴随著涉水声，从另一个方向慢慢靠过来。从当下的状况来判断，她们两人应该也和古蕾丝一样正在洗澡吧。
「咦，堤欧德鲁？」
「哎呀呀——」
「那个，对不起……」
我只能捣住脸低下头。
「没关系啦。既然你敢正大光明地站在那么显眼的地方，就表示应该不是偷窥，只能怪我们自己太不小心了。」
「不过请你暂时继续低著头，闭上眼睛喔。」
是莫妮卡和露西安的声音。原本还以为会被当场处死，或许是看在我年纪小的份上，不跟我计较吧。如果是景久看到，大概早就死透了。
不……她们明明嘴上那么说，为什么现在又朝著我走过来？
……啊，衣服是放在我旁边吧？
「哎呀，因为战斗时有沾到蚂蚁的体液之类，所以才想来洗个澡。刚好男人们都在睡觉，唯一醒著的又得留守，还想说不会有问题呢……早知道就应该先说清楚要去的地点和理由才对。」
「不过，如果一开始就找堤欧德鲁来帮忙把风，就不必担心魔物或有人偷窥了吧？」
「既然如此，反正刚好他也来了，我们要不要继续多泡一下水？」
「说得也是。因为刚才露西安的发带漂走了，害我洗到一半而已。」
……不，拜托饶了我吧，都是我不好啦！
——虽然想归想，但终究还是我的错，根本没有权利拒绝吧？
从我身后不断传来她们愉快的嬉闹声，在她们洗完澡之前，我也只能乖乖地克尽看守职责了。