——境界都市塔穆威尔斯是长久以来依附迷宫而繁荣的都市。正因为如此，无论年龄、性别或种族，只要是强者，塔穆威尔斯都非常欢迎。在这里，运气与实力是不可或缺的。只需靠著一把剑、一支魔法杖就能维生的境界都市，聚集著许多拥有憧憬、或是赌上人生逆转机会的人。
而他们——也是怀抱相同大志的一群年轻人，由少年少女组成的四人组——
「唔噢噢噢噢！？」
脸上稚气未脱的这群少年们，说是小孩子也不为过。他们放声惊呼，奔窜于迷宫的黑暗中，闪耀著光芒的魔法箭矢从后方飞射而来，以毫厘之差掠过最尾端少年的脸颊。面对这种状况，少年们察觉到是自己判断错误了。不应该因为出现的哥布林数量而吓得落荒而逃，而是应该堵在房间的入口正面迎击才对。而且逃跑路线还是一直线的长长通路，这点也很不妙。
「糟了！也有会使用魔法的哥布林！」
「这么浅的楼层居然就出现了！」
目前位置是境界迷宫地下八楼。事实上，明明之前遇到的都是一些不至于构成威胁的魔物——谁知突然间，一群哥布林集团现身于房间中央，并追著他们跑。
「洛伊德！它们是瞄准照明射击的！」
作法非常正确。它们打算先灭掉火把后，再集体发动攻击吧。
「可莲！把火把给我！」
名叫洛伊德的少年从卡莲手中接过火把后，侧著身横行奔跑，并举起盾牌，防范来自后方的攻击。同时，混乱的脑中不断思索著接下来该怎么做。如果无法及时转进某条岔路，只会单方面被持续压著打。
由于对手的魔法准头非常精确，射程也很长，无法一味地看著前方全力狂奔。再这么下去，迟早会被追上的，更危急的是持弓的哥布林一定也会发动射击。
「可恶！听好了，一看到下一条岔路就立刻转进去！」
原本应该谨慎前进的，但现在这个状况，实在无法这么悠哉。少年们发现一条往左的通路，二话不说便转了进去——下一瞬间，随即停下脚步。就在他们的正前方，一群小木偶集团正朝著他们走过来。
「被包夹了吗？」
小木偶的数量有四只。以数量来说，比后方追过来的哥布林们好处理多了。看来只能先收拾掉小木偶后，再迎击后方追上来的哥布林们了。正常少年们做好觉悟时——
「什、什么！？」
一阵猛烈的强风从通路吹袭而过。强风像是完全无视僵立在原地的少年们，卷起小木偶们于半空盘旋回绕。
魔物先是被卷上半空，接著被狠狠地摔向天花板、墙壁或地面。当暴戾的空气漩涡平息之后，下一瞬间，就看到解体的小木偶的手脚散落于通路上。
「这、这是怎样——」
愕然噤声的少年们面前，一个人影从通路后方走了出来。来者——身高与他们差不多娇小，不是魔物。
「小、小孩子？」
「你们才是小孩子吧！」
说话的口气十分老成。在火把的照亮之下，只见对方双手扠在腰间，一副趾高气昂的模样——是位有著一对尖耳、体型娇小的妖精族女性。
妖精的身边缠绕著白色烟雾，一道有如雾气般的人型不明物体飞舞于妖精的周围。那是风之精灵，也就是说，眼前这位妖精是名精灵术士。无视瞠目结舌的少年们，妖精轻轻地叹了口气。
「虽然发出通知了，但似乎来不及转达给你们。」
「什、什么？」
「之后再说吧，当务之急是先轰飞那群哥布林。」
妖精如此说完后，便不急不徐地朝著魔物们进逼而来的方向走去。
无论是小木偶或哥布林集团，对妖精而言，两者的级别相去不远——全都不堪一击。妖精召唤出风精灵与火精灵，使出火焰旋风，在转瞬之间便扫飞哥布林们，完全是不同次元的力量。妖精将视线重新转回目瞪口呆的洛伊德一行人身上。
「啊——我叫作奥莉亚。」
「呃、那个……我叫洛伊德，他们是奈杰尔、欧恩以及可莲。」
「是吗？在那条通路遭受以魔法发动的狙击，应该很难应付吧。」
「你、你怎么会知道……」
「是那边那只暗之精灵通知我的。由于是并未订下契约的精灵，所以没有立刻出手协助，真是抱歉。」
奥莉亚这么回答。不过，正是因为有精灵的通知，才能及时出现援助。
「我是冒险者公会的相关人员。前几天，迷宫的浅楼层发生了一些问题，我现在就是来调查那件事。公会应该已经发出通知，在调查结束之前，先不要探索浅楼层……你们没听说吗？」
「……完全不知道。发生了什么事啊？」
「我不能回答你。地下十一楼以上全部禁止进入，可以请你们和我一起前往石碑吗？」
「你的意思是要我们回去吗？虽然刚才的确遇上了危险，不过，因为一些理由，我们现在还不能回去。」
奥莉亚听完欧恩的话之后，十分认真地打探著少年们的脸。须臾，她从少年们的表情中似乎读出了什么苦衷，闭上眼小幅度地摇摇头。
「为了让你们认同，我就稍微回答一下你们的问题吧……绝对不能说出去喔。」
「……我们明白，请告诉我们吧！」
「前几天，有人在这个楼层召唤出正常来说绝不可能存在于此处的强力魔物。虽然那只魔物被打败了，但尸体似乎被迷宫所吸收。你们之所以会遭到哥布林群起围攻，或许也是因为这个原因。」
听见奥莉亚的话后，洛伊德一行人面面相觑。他们对迷宫的瞭解虽然不算详尽，但曾听说过被打败的魔物会有如被迷宫吸收一般消失无踪，而且也曾亲眼看过。
然而，例如妖精、小矮人以及其他与人类关系友好的魔物，若在迷宫内丧命，尸体也不会被吸收。所以，一般认为，迷宫应该是基于某种标准来选择吸收的对象。
而有关于吸收，也有一种说法是主张迷宫很可能会将魔物的尸体拿来重新利用。也就是说，以此次的情况而言，就会担心是否将有强力魔物出现在浅楼层，或是出现比平常时为数更多的魔物。
「那是……真的吗？」
「不知道。或许有，也或许没有。所以我才会来调查有无异常啊。」
「你说的异常……是例如刚才的哥布林集团吗？」
「那种规模的集团偶尔会出现，所以无法断定为异常。这下子你们可以认同了吗？」
听见奥莉亚再三规劝他们返回，再加上刚刚才被她所救，洛伊德他们实在也不好多说什么。可是，奈杰尔仍是执拗地摇头回答：
「等、等一下，我们无论如何都必须赚到钱才行。我相信你是冒险者公会的相关人员，所以……那个，对了。可不可以等我们到达更下方的楼层再说呢？」
奥莉亚蹙起眉。少年们的目的应该是前往可以赚钱的地下二十楼之后吧，的确……地下十一楼之后并不在调查范围之内，而且他们只要再一下就能到达了……只是，根据奥莉亚的观察，少年们实力尚嫌不足。应该进一步锻炼好实力之后再来才对。
要立刻这么出言否定，当然很简单。然而——奥莉亚并没有这么做。
「你们……有什么苦衷吗？」
当她这么一问时，洛伊德他们各个噤声不语，奥莉亚的眼神变得幽远。
不是说不出口，而是不说。奥莉亚感觉得出来，眼前这群少年们对他人充满了不信任。由于工作的关系，她至今遇过许多孩子。所以这也算是她的经验谈。
为了谋生，选择成为冒险者的孩子，都有各自不得已的苦衷。这些孩子无法信任自己以外的人，拒绝外界伸来的援手，彼此互相扶持地生存下去。
其实，这也是奥莉亚下来迷宫的理由之一。由于魔物——蝎尾狮是被一名小孩子所击败，一听说有孩子在通知发布之前便下来迷宫，于是才会前来看看情况。结论就是，她搞错人了。奥莉亚再过几天就必须暂时离开境界都市，前往其他公会分部开会。看来目前是没机会遇到那名打败蝎尾狮的冒险者了。
不过，这两件事并不相关。奥莉亚知道自己搞错人后，反而更让她放心不下。
「如果不嫌弃的话，可以和我商量。幸好这里是迷宫，除了我和你们以外，不会有其他人听见。」
「洛伊德……」
「不要说，可莲。」
可莲欲言又止地叫了一声洛伊德的名字。尽管洛伊德摇头示意，可莲却没有就此打住。
「可是，洛伊德！照这样子，根本不可能赶上的！下次也不知道能不能幸运得救吧！？我不想看到大家受重伤，甚至死亡……！」
可莲泪眼婆娑地说完，只见三名少年不甘心地紧咬牙根。
有没有人愿意帮助像他们一样一无所有的孩子们？至今为止，大人们就只会欺骗他们不是吗？可以相信眼前的这个妖精吗？
千头万绪与挣扎迷惘困惑著洛伊德一行人。然而——最终，洛伊德像是认命般地静静开口：
「……我们的同伴被一群凶神恶煞的家伙抓走了。他们要求我们必须在约定好的日子带钱去赎人，否则就要杀了我们的同伴。要是敢告诉其他人，也会杀了他。」
「……原来如此。」
听完洛伊德的话，奥莉亚眉头深锁。
奥莉亚又在迷宫内进一步询问少年们的身世，才知道他们都是因为魔人的袭击而痛失亲人的孤儿。由于村子相当穷困，所以少年们是被地方领主直辖领地的孤儿院所收留，只是那里的环境非常恶劣。之后过了几年，他们再也无法忍受，便逃出了孤儿院，选择来到塔穆威尔斯……事情便是如此。
少年们登记为冒险者之后，正准备展开新生活时——一起逃出来的一名同伴和一群凶恶的家伙们起了争执，理由只是因为肩膀不小心碰撞这种无聊的小事。
结果同伴被那群男人们抓走了。由于同伴在抵抗时，造成男子们受伤，于是他们便要求拿钱出来赔罪，否则就不放人。
由于当初是从孤儿院逃跑出来，所以也不方便向士兵们求救，又不知道能不能相信公会。于是，洛伊德他们才会选择潜入迷宫筹钱。
「他们还自称认识名为蛇咬的冒险者集团。而且本身在公会里人面也很广。如果我们告诉公会，他们立刻就会知道……」
这番话让奥莉亚的尖耳有所反应地一颤。
如果洛伊德所言属实，那群人就等于是打著公会的名义恐吓取财。
换句话说，这件事就变成公会有必要主动插手解决的事件。虽然这也有可能是洛伊德他们用来煽动奥莉亚的谎言……如果是如此，就更有必要查明整件事的真相，包括与蛇咬之间的关联。
「既然他们要求支付赎金，就表示你们应该知道他们的藏身处吧？可以带我过去吗？」
「咦……可是那样的话……」
「我不会害你们的。你看，只要我用兜帽盖住头，看起来就像是你们的同伴吧？」
奥莉亚狡黠地笑道，洛伊德他们则是面面相觑。
◆◆◆◆◆
果不其然，洛伊德一行人带著奥莉亚前往的地方是治安败坏的西区。虽然朝气蓬勃，却有许多坏蛋或醉汉。
「以西区作为据点，可不是明智之举喔。」
「因为住宿费很便宜啊。」
「我可以理解……不然，我推荐南区一带还不错。只要找一下，还是有便宜的旅店。」
奥莉亚一边告诉少年们南区哪边可以找到不错的旅店，一边走在喧腾的杂沓人潮中。
「为什么……要告诉我们那些情报呢？」
可莲不解地询问，奥莉亚笑著回应：
「你们即使穷困，却选择了成为冒险者，而非盗贼吧？」
「那是因为……听说一旦被发现，甚至可能会被公会放逐啊。」
「这个理由就够了。只要隶属于公会、以冒险者自居的人，都必须遵守这一点。」
少年们听完这番话，欲言又止地正想说些什么，但终究没能开口。走在前端的洛伊德在一间小酒馆前面停下脚步。
「就是这里，我们的同伴待在这里。蛇咬也是以这里作为基地，人数很多，实在无法动手。」
「你去叫他们出来。就说钱已经准备好了，要他们把人质带来。」
「真的不会有问题吗？」
「我有带钱，万一情况危急时，直接付给他们就好。相信我吧。」
「……我明白了。」
在过来西区之前，奥莉亚先去了公会一趟……她应该就是在那时候准备好钱的吧——洛伊德一边如此猜想，一边走进旅馆里。
不久后，洛伊德带著持剑的四名男子、以及一名脸上长满雀斑的少年回来。
「钱呢？」
奥莉亚不发一语地打开皮革袋子给男子们看。一看到袋子里的东西，男子们脸上露出卑劣贼笑。
「交给我。」
「先让人质走向我们。等他走到中间时，我就会把袋子丢过去。」
奥莉亚的话惹得男子们不悦地咂舌。
「……知道了，就照你说的吧。不过，要是敢违背约定……下场你们应该清楚吧？」
「当然。」
奥莉亚简短回答后，一名男子推了一下少年的背，示意他往前走。少年踉跄了几步后，缓缓往前迈开步伐。当少年走到双方中间位置时，奥莉亚将袋子扔了出去，同时大喊：
「快跑！」
少年像是吓了一大跳，开始往前奔。然而，他似乎是受了伤，拖著一只脚、步履蹒跚。那群人见状，其中两名男子有所动作。一人接住袋子；另一人则企图再次将人质掳回去。洛伊德他们顿时瞪大眼，男子们脸上则露出嘲讽般的笑容。
男子们大概是认为既然洛伊德他们带了钱过来，一定还能从他们身上压榨更多吧。然而，男子们却无法如愿。突然间，传来一阵像是某种沉重物体撞击的声音，男子停下动作。
「嘎啊……」
一只土黄色的手臂从地面宛如飞射一般地伸了出来，朝著跑向少年的男子胸口猛然揍去。剧烈的冲击让男子当场蹲跪在地，口水不断从嘴巴滴落。
异状还不只如此。正要去捡起袋子的男子，脚踝被一只从地面伸出的手抓住，当场动弹不得。无法理解当下状况的男子惊叫出声，奥莉亚完全不加理会地笑著开口：
「先打算毁约的人是你们吧？」
被超乎理解范畴的事态吓得拔腿奔逃的另外两名男子头上，忽地卷起一阵暴风迎头落下。男子们来不及采取防备姿势便硬生生地撞上地面，因为剧烈冲击而痛苦地打滚。
「好了……我有话想问你们。」
奥莉亚态度不急不徐地望向被土精灵抓住脚、动弹不得的男子。
「你、你是谁！我在塔穆威尔斯的冒险者公会里人面很广喔！而且也认识蛇咬的人！敢、敢这么对待我们，绝对会让你吃不完兜著走——」
奥莉亚冷眼看著歇斯底里大吼的男子，这时候才终于拉下原本一直穿著的大衣兜帽，露出脸来，这下证实洛伊德他们所言属实。
「妖、妖精……！？为、为什么妖精会帮助那群小鬼……！」
「哼！你们不是说人面很广吗？那么听到后可别吓到了。我正是塔穆威尔斯冒险者公会的会长。」
「呃、咦？」
像是附和奥莉亚的话一般，几名冒险者打扮的人从暗巷里现身。他们一路上保持著一定距离，尾随在奥莉亚身后。男子嘴角抽搐，扬起讨好般的笑容，立刻扔掉手上的袋子。
之后——男子们被冒险者们全数带走。虽然还不清楚他们与蛇咬之间的关系，但即使毫不相干，他们毕竟玷污了公会的招牌，往后是不可能继续留在塔穆威尔斯了，奥莉亚目送著被带走的男子们背影，不禁流泄出一声感叹。
「谢、谢谢您。」
「多亏您才能得救。」
「原来你是公、公会的头头……不对，是公会的大人物啊？」
洛伊德一行人用著生疏的敬语致谢，奥莉亚露出苦笑开口：
「我的身分并不重要，你们也不必那么刻意地注意用字遣词。只要你们愿意，我可以替你们介绍好一点的孤儿院……」
奥莉亚一说完，洛伊德他们先是面面相觑……接著不约而同地摇头。
「……不用了。反正我们再过一年，就到了必须离开孤儿院的年纪。而且，如果一直一事无成，总觉得好不甘心。」
听见洛伊德的话后，奥莉亚脸上流露出佩服的神情，接著绽开一抹和煦的微笑。
「……是吗？」
「没错。话说回来，我们很想正式地向奥莉亚小姐道谢。」
「嗯，不过，我其实也只是做好自己份内该做的事而已……」
奥莉亚环起手臂，表现出一副陷入苦思的模样，不久，像是想到什么好点子似地抬起头。
「不然的话，就请我到那边的路边滩吃串烧吧？就样就好了。」
「什么嘛，就那样……你可是公会会长吧……」
「呵呵，如果觉得欠我人情，你们所有人都要好好地走在正道上，成为一个出色的大人，这就是对我最好的回报了。如果打算继续当冒险者，就去接些自己能力所及的委托，并且在不逞强的前提下，继续探索迷宫。」
奥莉亚笑著说完，只见洛伊德不悦地噘起嘴。
「还有，可以多信任、多依赖公会一点，我不希望看到同伴受伤啊。」
洛伊德似乎想反驳什么，但最后摇摇头泛开苦笑。
「……我明白了。我答应你，我会尽量试著信任奥莉亚小姐和公会的，我也不想看到可莲和大家陷入危险。你说请你吃路边摊的串烧对吧？」
洛伊德如此说完后，便转身迈开步伐，可莲他们也随后跟了上去。奥莉亚一脸满意地笑望著他们的背影。
奥莉亚很喜欢小孩，因为孩子们的成长总是令人期待。如果看到孩子们正直而诚实地长大，那种喜悦更是难以言喻。
奥莉亚不经意地想起——那个名叫堤欧德鲁的少年又会如何呢？
从贝黎涅送来的信函和海瑟的口头转述来看，似乎是个不好应付的人物。洛伊德他们的事情暂且算是解决了，只是在自己离开塔穆威尔斯之前，恐怕是没机会见到堤欧德鲁吧。奥莉亚不禁感到有些可惜。那名少年是否也同样无法信任他人呢？
不过，早晚一定会有机会见面的。毕竟是萝杰塔的熟人，又是打败蝎尾狮的魔术师，他一定很快就能崭露头角。而且，与奥莉亚似乎也有著某种缘分。
就好像名为可莲的少女之于洛伊德一般，堤欧德鲁身旁似乎也有他非常珍视的人。既然如此，那名少年——即使受了伤，也一定不会误入歧途。
奥莉抬头仰望天空——被夕阳渲染得一片通红的天空。从距离不远处的人潮当中，传来洛伊德呼喊自己名字的声音。
「哼哼。我知道哪家摊贩的串烧最好吃。既然要吃的话，还是那家最好。就选那家吧！」
奥莉亚回以一抹笑容，说著完全不像是公会会长会说的话，随后追上少年们的身影。