根据席拉搜集的情报，历年来的晚餐会——今年是『活动』——主要内容是相当正统的餐会，大家一起用餐聊天。跟一般餐会较为不同之处，在于骑士团员会在中庭以演武和试技的方式展现平时训练的成果，供大家用餐时欣赏。
这个活动的目的就是让费尔德加路王国骑士团在王族面前展示自己的训练成果，显示出光荣的王国骑士团有多么优秀勇猛。
除此之外，今年这场活动的目的也是为了赞扬殉职士兵的勇气，再次发誓会维护王国的和平。
出席这种晚餐会的时候，倘若宾客已经订婚或结婚，基本上会带著伴侣出席。因为贵族会在晚餐会和舞会上寻找对象，他们将确认目标人物是否已经订下婚约，再决定是否要上前攀谈。
因此，我带著古蕾丝和亚修蕾伊一同前往王城塞欧雷姆。
古蕾丝没有穿著平时那件围裙连衣裙，换上了一件晚礼服。晚礼服以黑色为基调，搭配著鲜艳的蓝色装饰，这件礼服的色调与她平时那件女仆装有些相似，十分适合她。
这是贾特拿家为她制作的服装，当她不以佣人的身分出席晚餐会或晚宴时，会穿上这件礼服。
亚修蕾伊则穿了一件白色基调的礼服，上半身罩著一件薰衣草色调的淡紫色披肩小外套。衣服的滚边和缎带也染上相同色彩。这件礼服设计高雅稳重又可爱，与亚修蕾伊十分搭调。
……哎呀，两人排在一起真是壮观。
我则照惯例穿上了家里的礼服。这件礼服正式又挺拔，因此我自暴自弃地认为只要衣服好看就好。
两人都是外貌出众的美少女，相较之下，我的外表十分平凡。三人排排站在一起时，我不知道自己是否配得上她们。
算了……就算抱怨也无济于事。我必须致力于护花使者的工作，留意不要出纰漏。
两人的头发上都装饰著缤纷的花饰，这代表她们已经与人定下终身，拒绝他人的邀约。也就是说，大家可以立刻得知她们身旁的人就是其未婚夫。两人的发饰是相同的样式，她们大概事先说好了。
「我们走吧。手给我吧。」
「好的。」
「呵呵。」
黄昏将近，塔穆威尔斯的街景染上艳红。
我护卫两人坐上王城塞欧雷姆派来迎接的马车。
「各位路上小心。」
「好，我们出发了。」
我朝前来送行的席拉轻轻挥了挥手，马车随即出发。
「尽管对方似乎心怀不轨……可是，看到你这样护卫我们……我莫名地感到开心。」
「就是说啊。堤欧德鲁大人，没想到我们可以一起盛装打扮地出门，真兴奋呢。」
两人眉开眼笑。既然她们会为了这点小事开心——我们应该多找机会出门才对。我指的当然不是晚会，而是一起出去走走。
……对了，既然塔穆威尔斯靠海，下次带她们一起去海边吧。
行驶在塔穆威尔斯道路上的马车即将抵达目的地。
经过吊桥后，马车驶进一栋高大雄伟的建筑——王城塞欧雷姆之中。
王城塞欧雷姆指的其实是城墙内的所有建筑物，其中一栋特别巨大的建筑物是王族居住的王之塔。
活动举办的地点位于邻接骑士之塔和练兵场的迎宾馆。这是最近才盖好的建筑物，并非迷宫创造而成，供骑士团使用。
练兵场是一块宽敞的空地。由于他们点亮了魔法照明和篝火，灯火通明。骑士团员纷纷骑马和龙等待在一旁，他们等一下大概要在此处进行演武吧。
建筑物一楼与舞会厅相连，设计成露天咖啡座的形式，摆著桌子，可以看出是为了举办这种餐会而规划的区域。
盛装打扮的宾客已经万头钻动。我递出邀请函后，被领到了二楼的包厢区。
……看来我们享有贵宾级待遇呢。嗯～
我不清楚骑士团的意图。他们究竟是在挑衅我，还是在表示尊重呢？
「喔，堤欧德鲁，是你啊？」
冒险者公会副会长剑圣奥兹华多笑著前来攀谈。
这是骑士团主办的武艺活动，他们当然会邀请这位大人物。
「你好，晚安。」
「嗯，那里有空位喔。希望你不介意坐在我这个老骨头旁边。」
「奥兹华多大人，若能跟你一起鉴赏武艺——似乎会很有趣呢。」
我听从了他的邀请，在旁边的桌子坐下
「我觉得欣赏你的武艺还比较有趣。你跟魔人战斗的时候，我忙著协助并护卫民众避难，没有看到传说的空中战和杖技。」
「很遗憾，我今天只是一位护花使者。」
光看服装就能知道，我今天的打扮不适合持杖战斗。
我摊开双臂回答后，奥兹华多望著古蕾丝和亚修蕾伊的发饰，点了点头。我不知道他在对什么事情表示同意，还是别问为妙。
我将他们介绍给对方后，询问奥兹华多：
「奥兹华多大人，你每年都会接获邀请吗？」
「他们都会邀请我。但最近规模愈来愈小，没有出现任何有趣的家伙。」
「这样啊。」
「现在担任骑士团长的骑士倒是很优秀。但他现在的立场不同了，已经不会在这种场合舞剑了吧。」
奥兹华多望著对面的练兵场，耸了耸肩。
「你认识一位名为切斯特的年轻骑士吗？」
「你说那个飞龙骑士啊。在现在的骑士团之中，他确实是一位鹤立鸡群的存在。」
龙骑士切斯特。看来他是一位骑龙作战的骑士。
根据席拉的调查，他文武双全，完美无缺……但我跟席拉都认为他的举动很可疑。从他的言行举止之中，完全看不出他的能力。
这么一来，他来邀请我的时候，是故意摆出粗线条的态度啰——但我不懂他这么做的用意。
「切斯特大人，祝你今天试技时武运昌隆。」
「请你千万不要受伤唷。」
「哈哈，不用担心。优秀的治愈魔术师已经在一旁等候了。武器也都未开锋，不会有危险。」
当我陷入沉思时，这样的对话窜入我的耳中。切斯特本人穿著典礼用的服装，出现在包厢里。
他带著某个贵族的子女们，相当引人注目。嗯……毕竟他已经在骑士团中崭露头角。看起来相当有模有样。
切斯特扬起笑容，要周围的大小姐们在原地稍候，笔直地走向奥兹华多。
「奥兹华多大人，欢迎你大驾光临。预定时间稍有延后，我前来知会你，并跟你道歉。」
「这样啊。我很期待你在今天演武中的表现。」
「我会全力以赴，不辜负你的期待。」
他朝奥兹华多行了一礼。
「堤欧德鲁，谢谢你今天大驾光临。」
「你好，切斯特爵士。」
「你可要好好享受我们的演武喔。」
「我会好好欣赏各位的演出。」
他的态度与之前如出一辙。
「然后——美丽的大小姐们，初次见面。我是切斯特。」
切斯特向古蕾丝和亚修蕾伊搭话……但古蕾丝只冷冰冰地望了他一眼，用眼神向他示意。亚修蕾伊亦是如此，她没有堆起讨好的笑容，只轻轻行了一礼。
嗯……说的也是。两人都听闻过切斯特在公会的行为，以及席拉提供的情报。就算他现在摆出亲切的态度，也不值得信赖。不对，他的态度愈圆滑，看起来就愈可疑。
我猜他是顾及到我的立场，才会形式上来向我打个招呼吧，不对，我根本不需要猜测，这就是事实。
看到两人的反应出乎自己的意料之外，切斯特的笑容僵住不动。
「真伤脑筋。你们在害羞啊。那么，我还要去跟其他宾客打招呼，先告辞了。」
切斯特马上振作起来，转身离去。
他的正面思考没有极限吗？还是说他只是在掩饰真正的心情？我无从得知……两位女士看起来根本没有害羞，她们的态度就跟零下冰点没有两样。
「该怎么说呢，他让我想起了拜隆。」
古蕾丝说道。
啊啊……那家伙在大人面前总是装出乖巧的模样。
简单来说，切斯特在古蕾丝心中的评价一落千丈。
「他是一位让人难以理解的人。不说这个了，这块桌布的刺绣……好细致喔。真了不起。」
「啊，真的呢。连我也不曾使用过这种技巧呢。」
两人转换心情，谈起女孩子的话题。
嗯……她们看起来很愉快，我就别打扰了。我也需要时间重新好好思考。
在骑士团之中，切斯特应该与一同并肩作战的龙骑士比较要好吧。
我记得龙骑士的上司是——副长葛瑞格。在骑士团之中，这个男人的评价相当两极。
有些人认为他太过理想化，不是一位优秀的指挥官——也就是说，他属于会告诫部下「只要有气势和毅力就能达成目标」的类型吧。
由于他总爱说些振奋人心的话，深受贵族喜爱，却不获部下爱戴……大概是这么回事。既然切斯特受到他重用，还能出人头地，两人的个性应该很合得来。
这么一来，当我接触切斯特、葛瑞格，或者是与葛瑞格有交流的贵族时，必须多加留意。
当我望著下方宽广练兵场上的骑士与士兵，脑中左思右想时，乐团开始吹起喇叭。
宾客们停止喧嚣，国王梅尔文从骑士塔的包厢中走了出来。他年约五十岁，虎背熊腰，不苟言笑。
「各位辛苦了。」
梅尔文庄严地说道，他的声音清晰地回荡在广场之中。
「这本来应该是一场为了促进各位情谊的宴会。但现在这个时刻，宴会一词其实不合时宜。诚如各位所知，前几天，卡第夫家的案件和魔人的出现使数位士兵为国捐躯。顾虑到他们父母妻小的心情，朕本来无意召开今晚的宴会。」
说到这里，梅尔文闭起眼睛，张开双臂。
「但是，接受某些人的规劝后，朕决定让活动照常举办。这么做是为了不要忘记牺牲士兵的忠诚和英勇，为了让各位不要忘记自己朋友的名字与外貌。朕坚信因为有这群勇士的存在，就算受到魔人袭击，光荣的费尔德加路王国依然屹立不摇。我国充满光荣和名誉的骑士们也会继承他们的魂魄与意志。各位，今晚就尽情喝酒作乐，享用美食吧。这是为那群将高贵魂魄献给国家，踏上旅途的勇者们饯别！」
梅尔文举杯说道。
「献给勇士们！」
梅尔文一口气饮尽杯中物。其他参加者也跟著效仿，广场中欢声雷动。梅尔文落落大方地点了点头，瞪视著周围，要大家安静下来。
「然后——有一位小英雄独自挺身而出，打败魔人。没想到国家中有这种不露锋芒的人才——看到他不顾自身危险，英勇地面对威胁，朕十分欣慰。朕听说这位英雄也被邀请来今晚的宴会。」
梅尔文直勾勾地望著我——露齿一笑。他的表情让人联想到喜欢恶作剧的孩子。我明白所有宾客的视线聚集到我的身上。嗯～
……国王梅尔文。他的性格可靠强悍，属于典型的武人类型。我觉得他跟奥兹华多会很谈得来。尽管BFO提过他的名字，他却跟玩家没有接触。
因此，我对梅尔文的为人一无所知。我也无法从一个人的评价和表面话判断他的内心。既然他是国王，也必须考虑到政治方面的问题，不能只从他值不值得信赖这一点去做判断。
骑士团和国王的意向不可混为一谈，我不清楚梅尔文是否知道切斯特周遭发生的事情。
梅尔文在阳台上备妥的大椅子上坐下后，乐队开始演奏庄严的音乐。假如这是一般的宴会，国王应该只会进行轻松的演说，搭配上优雅的乐音，但是今天的主旨比较特别。
首先，骑兵队要将平日训练的成果展现给国王看，骑兵和步兵排出队形后，开始变换阵型。
随著号令，队伍不停变换阵势。尽管全体国军的熟练度不算高，但看到他们整齐划一、井然有序的动作，依然感到心情愉快。
接下来是马上枪术比赛、骑马射击等节目。
现在正在举办骑马比武大会，也就是马上枪术的团体战。
穿戴盔甲的骑士跨在马匹和地龙上，突袭彼此。骑士交错时，会戳出手中的枪，企图让敌方落马……是一种竞赛。
枪的材质是经过加工、容易折断的木材，枪尖附上了平面的盖子，降低杀伤力。但这并不是一个安全的竞赛。有些骑士会遭碎片刺伤，摔下马的时候也有风险。
奥兹华多将精彩之处解说给我听。
每当有人刺枪，让敌方骑士摔下马时，宾客席总会欢声雷动。
这场比赛分为两个队伍，两队在盔甲上别著红色和蓝色羽毛，一队共有五个人。
战况方面，当蓝队的先锋击落三个人时，红队的副将也依样画葫芦。
每当红色队伍的副将让敌人落马时，会场便传来尖声欢呼。
副将朝观众挥了挥手，气氛变得更加热烈。
由于副将带著盔甲，我无法看到他的外貌，但我猜他大概是切斯特。
假如欧兹华德的评论没有错，红队大概会夺胜……切斯特的能力确实出类拔萃。
但奥兹华多看起来并不满意，当切斯特夺得胜利，全场欢欣鼓舞时，他露出了不悦的表情。
「切斯特爵士有什么问题吗？」
「不只是切斯特……是整个骑士团的问题。那家伙的动作太过简单俐落，一点也不有趣。其他骑士团员甚至没办法跟那家伙交战，真是没出息。骑士团也清楚这一点，所以他们事先安排让第二强的队员担任蓝队先锋。」
「……原来如此。」
胜负几乎已经底定了啊。毕竟这是骑士团团员之间的竞赛，又是展现给众宾客欣赏的活动，他们必须带动会场气氛。
不过，竞赛本身没有造假，场内气氛确实也热烈非凡，看来骑士团达成目的了。
话说回来，奥兹华多——他的要求很高。
切斯特使用正统派的作战方式，因此很符合宾客的口味，但看在奥兹华多的眼中，他的表现「简单俐落却无聊」。
「你现在就跳进去参加比赛吧，这对他们会是个不错的刺激喔。」
「你在说什么傻话啊。」
当我在跟奥兹华多互开玩笑时，一位女性走了过来。
「不好意思打扰两位聊天。你是堤欧德鲁·贾特拿大人吧？我是安妮·艾莉姆孙。」
「……你好。」
「我是魔术师队的其中一员。有一位长官想要跟你打声招呼，可以请你移驾一趟吗？」
……魔术师队啊。他们跟骑士团势不两立吧？我说不定能获得一些有意义的情报。
再说，这明明是一场让人交流的宴会，对方却不主动现身，非得要我过去，我自然能猜到对方的身分。
「……没有问题，我跟你过去。」
「我也一起去。」
我起身后，古蕾丝也跟著站了起来。她和亚修蕾伊打算与我同行。
「你们可以继续看比赛喔？」
「没有关系，请让我们陪著你。」
亚修蕾伊漾起微笑。
「她们觉得比赛很无趣吧。假如她们平时总跟你一起并肩作战，这场竞赛确实会让她们感到无聊透顶。」
「嗯～」
……有这么糟糕啊？
安妮带领我们前往与练兵场相接的骑士之塔。王族现在位于高楼层，因此警备十分森严，但安妮毫不畏惧，向前迈步。
「这边请。」
——她带我们走进房间，房里的人……是一位我认识的人。他开口打招呼。
「嗨，初次见面。」
眼前的人是挂著亲切微笑的亚路伯特王子，他的妹妹玛莲和未婚妻奥菲莉亚也陪在他的身边。
玛莲很怕生，她一看到我就躲到亚路伯特王子身后，战战兢兢地窥视著我。奥菲莉亚则表现出一副落落大方的模样。
「这位是——」
安妮正要帮我们介绍时，亚路伯特阻止了她。
「不要紧，我不希望气氛太拘束。不好意思啊，比赛途中找你过来，但我无论如何都想跟你私下聊聊。」
「这样啊。」
「我是亚路伯特，这个国家的第四王子。这是我妹妹玛莲——呃，这是我的朋友奥菲莉亚。」
（插图）
嗯，我知道。我就猜到自己进王城后，他会找机会接触我。
亚路伯特王子未来似乎想成为一位魔法技师，我知道他跟魔术师队有来往。
我也知道他个性直爽……但我们今天初次见面，他又贵为王子，我不能用对亚路弗雷德的方式去对待他。
「这两位是我的未婚妻亚修蕾伊和古蕾丝。」
我按照礼节打招呼后，介绍她们两人。
「未婚妻……你真有一套。」
亚路伯特王子目瞪口呆。
「王子其实也订婚了喔，呵呵呵。」
奥菲莉亚沉下脸，笑了笑。
「没有啦……嗯，她说得没错。她就是我的未婚妻。」
亚路伯特王子的脸颊微微泛红，用食指搔了搔脸。他似乎不好意思用未婚妻这一词来介绍对方。
「该怎么说呢，今天会找你过来一趟，是因为我朋友跟我提过你。我的朋友叫做塔尔科特。」
原来如此，他打算用这个方式开启话题啊。
我已经知道亚路伯特王子的策略，所以不知道该怎么反应才好。他似乎想要隐瞒亚路弗雷德的身分。
「他希望我帮他转达谢意。」
「这样啊，我没有做出任何让他需要道谢的事情……」
「你这么想是你的自由，他想向你道谢也是他的自由。我确实有转告给你啰。」
「……我知道了。」
他会找我过来，应该不只是为了帮塔尔科特传话吧。他究竟有何目的？
「我想你应该很清楚，我不会只为了传话就请你过来一趟。」
亚路伯特换上严肃的表情。
「现在，我们将所有魔术师队和文官们聚集在城里，组成一个解密小队。我们翻遍了大书柜，拚命想要解读古文书。」
「这是魔人事件带来的影响吗？」
我本来只希望他们稍微调查一下魔人和月光神殿的关联性……不过他们意外地重视这件事。
「没有错。比起魔法实技，我更擅长钻研学问。所以我自告奋勇参与调查……月光神殿确实封印著相当危险的东西。我们也追查到魔人研究转界石的时候，寄信至城外留下的形迹。」
城外啊。
也就是说，那位魔人还有其他同伴。
「你把这些事情告诉我……不会有问题吗？」
「嗯～我没有提及任何具体的情报，就算告诉你，局势也不会有任何转变。国王陛下说不定也会跟你打听情报。老实说，这其实不是我找你过来主要原因。但我还是希望你听了这些消息后，可以帮我保密。我会这么做，是想让你知道我的存在。」
亚路伯特将食指竖立在自己的嘴巴前，露出笑容。
嗯嗯～亚路伯特他……是在给我忠告吗？如同亚路伯特自己亲口讲的，考虑到他在徵求人才，我不认为他是出于好心而这么说。
「那么，殿下找我过来的主要用意是？」
「部分骑士团的成员对你抱持反感，我认为自己必须知会你一声。」
「——既然连殿下都这么说了，看来我最好多加留意。」
「咦？你知道啊？看来我太鸡婆了。」
「没有这回事。」
席拉不可能潜入城里，这么做的风险太大了。我也阻止她这么做。
所以，我只知道一些公开的消息，比如说骑士团团员长官的名字和人际关系等等。不过，在亚路伯特王子的帮助下，我应该可以逐渐瞭解整件事的背景吧。
「骑士团的情势有任何变化吗？」
「骑士和兵队说不定会组成探索队，一起潜入迷宫。王国想要进入受到封印的月光神社，目前正在寻找线索。之前魔人引发骚动的时候，治安队和骑士团都没有派上任何用场，他们想要趁这次挽回名誉吧。」
「原来如此……」
骑士团要进迷宫啊。这就是葛瑞格一派中最有前途的切斯特向我找碴的理由……吗？
我打倒了魔人，平时也在探索迷宫，因此他把我当成工作上的竞争对手。
假如切斯特平时的举动跟周遭对他的评价相符合，那么他果然是故意对我摆出那样的态度。
假如——他打算把周遭的信赖当作武器，故意让我对他产生反感，当我到处去抱怨他的时候，其他人会认为我是为了陷害切斯特而捏造谎言。
考虑到葛瑞格深受高层疼爱，却不受部下爱戴一事，切斯特可能跟他是同一种人。他可能是像平时所做的那样，将我当作地位低一等的人藐视。毕竟以骑士团的角度来看，我从一开始就是比较接近魔术师队的存在。
问题在于他为什么会对我反感？这点小事不会让他表现得如此明显吧。他对我摆出这种态度，究竟期待我会有什么反应？
「我认为龙骑士队员感到很内疚。」
「嗯？为什么呢？」
「因为飞龙在迷宫里派不上用场嘛。」
——啊，原来如此，我知道切斯特讨厌我的理由了。
「王宫的人有针对我的飞行术说些什么吗？」
「呃，这个嘛——啊，原来是这么一回事。」
真不愧是亚路伯特王子，理解力真强。光是听到这句话，他就知道我想说什么了。
由于魔人能飞翔在空中，飞龙骑士以为只有自己能与魔人对抗，但我却现身与魔人进行空战——倘若其他魔术师队也能跟我一样使用飞行术，龙骑士就无法独占天空了。毕竟这下子魔术师也克服了只能单方面受到魔人从空中攻击的不利。
还有……他们认为王宫可能会雇用我。
他们厌恶我的理由真是简单明瞭。简单来说，我会威胁到他们的既得利益。
我打倒魔人……为的不是这种理由啊。
就算解释给对方听，对方也不一定会理解。就算对方理解了，状况也不一定会改变。这么做一点意义也没有。
「有人希望你能公开飞行术的秘密，可是陛下拒绝了。他认为要求公开密术会使人才心生反感，他也不希望这门技术外流。」
原来梅尔文国王抱持著这样的想法。
「飞行术的重点在于控制能力和经验。我没有隐瞒任何技术，根本不需要公开任何情报。」
「哈哈，看来是这样没错。我确实……能瞭解你使用的飞行术的原理。没有处理古文书的魔法师也正在研究这方面的事宜。他们有人负责飘浮，有人负责魔法盾，也试著从无咏唱和咏唱著手，苦恼不已。假设要他们在战场上使用飞行术，他们也只能举手投降了。」
我使用的飞行术重要度高，原理却很单纯，王宫舍不得付出报酬，不过，他们怕直接来询问我却不支付任何酬劳，会招来我的反感，所以决定自立自强吧。究竟下一个能够在空中作战的魔术师何时会出现呢？
「嗯，我觉得还是有魔术师能够使用这一门技术吧？」
「年迈的利卡多确实办得到，但他不习惯立体性的动作，吐了一地。」
亚路伯特耸了耸肩。
……这样啊。
「那么……王子殿下，你希望我用什么来跟你的情报做交换？」
「我没有给你任何有意义的情报喔。」
「不，你提供的资讯相当值得参考。从你的言行举止，我也清楚你站在我这一方。我认为自己该有所回报。」
「……嗯。只要你愿意成为我的知己，就是足够的报酬了……对了，我身边有一位想成为魔法技师的朋友，他叫做亚路弗雷德。」
……嗯？
「你的魔法控制能力高强，应该可以办到许多有趣的事情吧？要是你未来遇到亚路弗雷德，我希望你可以多多帮忙他。」
「……我知道了，我答应你。」
我知道亚路伯特的双重身分，听到他这么说，我拚命按捺著自己，没有扬起邪恶的笑容。
原来如此，他打算来这一招啊，我本来以为他会采取更坦率的方式呢。毕竟我知道亚路伯特心底的愿望，以及他的目标。
我悄悄地望了玛莲和奥菲莉亚一眼，两人正与古蕾丝和亚修蕾伊相谈甚欢，发出纯真的笑声。
……算了。这代表亚路伯特还不够信赖我吧。
◆◆◆◆◆
我向亚路伯特道谢，回到迎宾馆二楼的包厢席后，恰巧遇到切斯特。
「堤欧德鲁，你回来啦。我刚刚在个人战中大获全胜，现在正跟宾客们打招呼。」
他面带笑容。
「这样啊。」
算了，我讨厌这些麻烦事，再说，我今天会来到这里，就是想要厘清自己的角色。我就开门见山地跟切斯特谈一谈吧。
「切斯特爵士，你现在有时间吗？我想跟你单独聊一聊。」
切斯特瞪大眼睛望著我。
接下来，他意有所指地扬起嘴角。
「你要跟我谈谈？可以啊。我刚好也打完招呼了，现在正在进行地龙赛跑，我好一阵子都不用上场。我个人——也想在不受干扰的状态下，与杀害魔人的英雄私下聊聊。」
「这附近有没有空房间呢？」
「骑士之塔中有一个雨天使用的地下修练场，我们在那里谈吧？」
◆◆◆◆◆
我和切斯特面对著面，站在骑士之塔的地下修练场。
我没有进行任何开场白，直接进入正题。
「我听说了一件传闻。」
「什么传闻？」
「龙骑士担心飞行术未来的发展会对自己造成威胁。切斯特爵士——就算是以龙骑士队的立场发言也无所谓，关于这件事，你有什么话想对我说吧？难道这也是葛瑞格爵士的方针吗？」
切斯特微微皱起眉头，但他马上又面露掩饰的笑容。
「我不知道你在说什么。」
「切斯特爵士，现在只有我们两个人在场，我也知道你对我的印象很差。你可以把实话告诉我吗？」
「实话啊。」
切斯特闭上眼睛，耸了耸肩。
「那我就告诉你吧，我确实不喜欢你。你这个脏兮兮的魔术师旁若无人地企图闯入我们的势力范围，国王陛下对你很感兴趣，骑士团长阁下也认为必须请你出席，才能召开这场宴会。我怎么可能对你有好感？」
我只听说魔术师和骑士团水火不容，不清楚这方面的事情。
「你为什么这么憎恨魔术师？」
「为什么？我听说了你的作战方式。你与魔人交手的时候，一开始使用大型魔法展开突袭，接著装出不会飞翔的模样，简直就是在暗算对方。魔术师总是这样。这不是光明磊落的作战方式，你赶快改正过来吧。」
「……你说的是真心话吗？」
「当然。你要继续待在冒险者公会或迷宫，倒是无所谓。但我不希望你这种人跟我们充满荣耀的王国有所牵扯，不只是我，葛瑞格爵士也抱持著相同的意见。」
……这就是所谓的骑士道吗？面对魔人的时候，骑士道根本派不上用场。
他们挑衅的方式会如此温和，除了基于葛瑞格的意向之外，切斯特的人格也占了极大的因素吧。简单来说，切斯特现在说的话——代表他把别人说的表面话当真了。
迷宫的存在使这个国家的人民重视强者。但长年以来，王国内没有发生大规模战争，骑士团只负责镇守王城和首都，不用进入迷宫……就算他们的思考模式愈来愈重视名誉，也无可厚非。再加上直接隶属于王城的骑士团拥有菁英意识……难怪他们会与魔术师水火不容。
（插图）
此时，骑士团没有察觉到绑架事件和魔人潜入城内一事，这确实是他们的失误，他们应该为此感到怒火中烧。
「你要是抱持这种想法去跟魔人作战，你会没命喔？」
「喔，你还真敢说啊。很可惜，我没跟魔人交手过。」
「……我不是在开玩笑，也不是在轻蔑你。」
「面对魔人的时候，正大光明地击倒他就好了。龙骑士是受到庇护的，瘴气不会伤害到我们。」
他们确实有办法对抗瘴气。
骑士团可以接受后方支援，龙骑士也可以补足空战的劣势。
「还是说——若你觉得我太过志得意满，你可以亲自打醒我吗？」
切斯特不快地说道。我曾用杖术与里涅特交锋，既然我可以使用近身战的技巧打倒对方，切斯特也可以轻易从正面击败魔人……他的想法确实不无道理。
「我无所谓，我们就尽快证明一下彼此的能力吧。要是你愿意现在用一场模拟战做个了断，我愿意奉陪。」
「你现在这身打扮可以作战吗？你也没有携带武器吧？」
……我说啊。
他的观念真的有问题。
地下修练场排放著一排排练习用的枪，枪上没有刀锋，连枪柄都是铁制而成。就用这个参加模拟战吧……既然我不打算进行以魔法为主体的战斗，这种枪就足以当作魔法杖使用了。我随意拿起一把练习用的枪，对切斯特说：
「你觉得魔人作战时会顾虑到你的服装和武器吗？」
「……真有趣。假使我胜利的话，你愿意发誓不再与王城扯上关系吗？」
他的条件应该包含传授魔术师飞行术一事吧。就算王城继续研究飞行术，短时间内仍不会有人能与龙骑士匹敌……但是假设我毛遂自荐，状况可能有所改变。
「可以啊。我目前本来就无意辞去冒险者一职。倘若我获胜，我希望你不要在各方面与我有所牵扯。」
「可以。」
切斯特也拿起练习用的枪——我们面对著彼此。切斯特是龙骑士，进行地上战的时候，他依然会使用长柄的武器。
切斯特似乎不喜欢对手使用魔法攻击弱点，他也认为自己的能力足以抵御魔人的飞行术与瘴气。
「那么——我要攻击啰？」
「放马过来。」
我取得对方的同意后——蹬了修练场的地板，一口气缩短距离。目瞪口呆的切斯特举枪迎击，但他的反应慢了一步。我挥开他的枪，以枪柄为盾，膝盖支撑著身体，将整个身体撞上他。尽管我的操枪方式比较粗暴，但这不是木枪，就算不注入魔力，也不会轻易坏损。
「什、么！？」
切斯特承受我的攻击后，脚步一个踉跄，瞠目结舌。他没想到一个小鬼能光靠蛮力就撞开自己吧。
我现在的进攻方式——只是在试试水温兼宣告自己的技俩。由于这是一场模拟战，我无法使用高杀伤力的魔法，也无法将魔力注入武器，但我能使用循环强化身体机能。这将成为我的基础战术。
我就这么接近切斯特，握住枪的中段，宛如在划桨一样，从左右展开攻击。我和切斯特的铁枪互相撞击，金属的铿锵声回荡在室内。现在的攻击距离对我有利，尽管我们拿著同样的武器，但从一开始，我们使用这把枪的方式就南辕北辙，当切斯特戳出枪时，我先让自己的枪与对方交锋后，将对方的枪尖向下一扫，弹开对方的枪。我和切斯特不断变换位置，让人头晕目眩，简直就像在跳轮舞曲。
当对方的眼睛习惯从两侧而来的攻击时，我突然变换轨道，由横转纵，改由下往上出击。
「唔！」
对方来不及用枪架开，直接用左手背挡下我的攻击，接著，他用右手中的枪大力朝我一扫，我跳著躲开。
「我早就不把你当成小孩看待了！」
当我们拉开攻击距离时，切斯特将枪贴著自己的腰际，他的身体和枪萦绕著蓝色斗气。
武技，流星刺——当切斯特戳出枪的同时，他的整个身体顺势猛烈地撞了过来。
「你太大意了。」
一旦我们缩短距离，他就只能专心防御，没有机会出手攻击，所以他现在焦急地打算孤注一掷。
流星刺确实能以速度取胜，不过，一般来说，使用者必须在崩解对手的姿势后，才能使用这种大技。否则——将会遭受惨痛后果。
既然对手使出武技，我也使用武技还击。杖术武技·霞扫。
当枪尖碰撞的那一瞬间，我偏移力道方向一扫。宛如顺著斗气和魔力混合成的轨道滑行，同时，我们的位置互换，重新面对著彼此。
「什么！？」
切斯特的身体转换成承受突击的方向，即将撞向修练场的墙壁。
「唔！」
他在撞上墙壁的前一刻即时踩稳脚步。我毫不费力地从正面接近切斯特，用枪一扫。
切斯特勉强挡下我的攻击，但他的姿势却大大崩解。我微微蹲下身，朝切斯特的侧腹笔直地使出刺出回旋力的一击。
切斯特承受了这一击后，身体顺著力道的方向飞了出去。我收回枪，朝对方的脚边一扫，当对方摔落地面时，对准他的颈部一刺。
「——唔。」
我用枪的尖端抵住切斯特的喉头后——开口询问：
「你认输吗？」
「……嗯。」
尽管切斯特一脸懊悔，他依然点了点头。
「上一次我在战斗中如此任人宰割……大概是接受团长和奥兹华多阁下指导的时候吧。」
我想也是。坦白说，我们的经验差太多了。
虽然我几乎都是在BFO的对人战中进行修炼——但我是从错误中学习了大量经验。
我进行的是一般训练无法体验，把自己逼到绝境的胜负。我总是没日没夜地操练，直到满意为止。我的脑中会想像出对方使出的攻势，思索自己该如何闪避，并猜测彼此下一步的动向，想出最佳的攻击方式。
我经历过各式各样的战斗，使用过武技、魔法和道具。我也费尽心血研究各种状况。譬如说面对无法还击的技能，或是走投无路的时候该如何克服。
这让我累积了莫大的经验和知识，在循环状态下，我的身体也能即时应对这些情报，当然不会轻易吃败战。
「我——确实输了。但我不认为自己的想法有错。既然你不用魔法就能使出这样的实力……面对魔人的时候，你没必要耍小手段吧？」
他太高估我了。我的魔力在近身战才能发挥威力，我也无法直接承受瘴气弹。假设直接承受对方的攻击，我绝对会一命呜呼。因此我必须设法营造出不让自己受到攻击的状态，接近对方。
「……切斯特阁下，我认为你想要贯彻骑士道的心意很了不起。可是，我有我的作战方式，我对战斗有自己的观点和想法，我希望你不要用自己的理念来要求我。」
「……你的想法是什么？」
「我心目中的实战，就是站在敌人的角度，设想对方的思考模式，打倒对方。除非是参加这种比赛或模拟战，否则不管我的实力是否胜过对手，我都不会改变自己的想法。尤其是对付魔人的时候。那些家伙更——卑鄙下流。」
「魔人……对你做了什么？」
看到我的表情，切斯特皱起眉头，似乎想到了什么。
「……不是什么特别的事。虽然没有见证人在场，但我相信你会遵守约定。」
我拋下这句话，无视一脸茫然的切斯特，离开地下修练场。