「呼……」
蜂巢和狂怒蘑菇体积庞大，当我们思索著该先传送什么回去时，发现了石碑，便一同回来神殿。
「大家有受伤吗？」
「我没事。」
「我也没事。」
我姑且确认后，开始检查今天的战利品。一群全副武装的人从神殿楼上走到石碑广场，大约有三十人，全员都穿著相同的装备。
这群人似乎打算按照定律，六人一组进迷宫。他们目前正在整队点名。
「那是——骑士们吗？」
骑士担任每一小组的队长，每一支队伍由一位骑士、四位士兵和一位治愈术士组成。
准备完成的小组从迷宫入口列队前进。
我在队伍之中——发现了切斯特的身影。他瞬间瞄了我们一眼，但没有做出任何反应，率领士兵们走进迷宫。
「骑士团要攻略迷宫……」
亚修蕾伊疑惑地歪著头。
王城说不定掌握了某些资讯，找到了能够出动骑士团的名义，并整顿好局面。
究竟是什么风把切斯特吹来了？我不认为飞龙骑士队在迷宫中有出场的机会。
我前往公会贩卖战利品后，海瑟也只知道骑士团要进入迷宫一事，不清楚细节。就算公会高层知情，对方大概也下了封口令。
算了……需要我登场的时候，梅尔文国王也会主动前来试探吧。
◆◆◆◆◆
「嗨，堤欧，好久不见。」
「咦？」
我们回到家后，看到一台马车停在家门前。亚路伯特王子——正确来说，是王子假扮的亚路弗雷德——走下马车。
「亚路伯特殿下有告诉你吗？我想成为魔法技师，希望你能帮助我。」
「有啊，我听说了。」
「嗯，就是这么一回事。拜托你了。」
他扬起笑容，伸出手，我于是跟他握了握手。
「还有……有一个人坚称想跟你聊聊，我今天带他来了。」
「是谁？」
亚路弗雷德轻轻敲了敲马车门，一个熟悉的脸庞出现在我眼前。
「好久不见。」
塔尔科特苦笑著说。他散发的氛围……跟过去不太一样。
「是啊，好久不见了。」
「上次我造成了你的困扰。我父亲也犯了错，我想要亲口跟你道歉。」
塔尔科特闭上眼睛，朝我行了一礼。
「……我知道了。」
看到塔尔科特和我道谢或道歉……让我有些坐立不安。
「……你不需要顾虑我，我父亲是罪有应得。」
或许是我的表情透露了想法，塔尔科特对我说。听他的口吻——他大概知道我与绑架案件曝光一事有关。
跟军方合作时，我也有露面。情报大概也因此流传到王都了吧。
「是这样吗？」
「是啊。我输给你之后，一位大人曾对我谆谆教诲。后来我独自想了很多。」
塔尔科特眯起眼睛，笑容中带著一抹寂寥。
「要是我们没有打赌，我和我妈现在一定没办法待在这里。」
「我当时没有考虑这么多，再说，我是为了自己才这么做。你不需要为此感谢我。」
他没有必要向我道谢。
当时由于王子在场，我才认为不会有事。他应该要向亚路伯特王子道谢才对。
「你别这么说……我才是为了自己。要是有人从别的途径发现这件事，我说不定也会遭到处刑。」
或者——就算这件事没有曝光，莫里斯也会为了长男毁了他。考虑到莫里斯曾体罚过塔尔科特，他和父亲之间可能本来就不和。
「……就是这么回事。」
塔尔科特轻轻搔了搔头，接著对亚路弗雷德说：
「……我说完了。」
「已经结束了吗？」
「是。亚路弗雷德大人，为了不干扰您，我会待在马车上，直到您谈完为止。」
塔尔科特用手抵著胸口，行了一礼……这是对待贵族的态度。尽管他学会了礼节，却还不懂得耍心机。
不对，应该说他的言行举止依然跟以前一样率直。从他的行动之中，至少可以知道他很尊敬亚路伯特王子。换主人之后，就连性格也会改变啊……
尽管亚路弗雷德一脸困扰，但他似乎理解塔尔科特的个性，苦笑著点了点头。
「我知道了。但我要说的事情既不复杂，也不重要。你就在马车里稍微等一下吧。」
◆◆◆◆◆
「呃，我想要在东区租个房子，开一间工房。王子殿下已经告诉过你了吧，我想成为一位魔法技师——堤欧，我希望你有空的时候可以帮忙我。想当然耳，我会支付相当的报酬给你。」
亚路弗雷德坐在桌子对面，一脸严肃地说道。
「——也就是说，你希望我帮你把魔法修改为回路的形状，将术式记述于魔石上，以及帮你出主意？」
「嗯～我当然不会要你公开秘术。你似乎会使用许多魔法，光是获得你的建议就很有帮助。我希望你能监督驾驭魔法方面的事宜……不知道有没有轻易驾驭魔法的方式。」
简单来说，他希望我帮忙制作道具。
我本来以为他会要求我开发一个能够精密操纵飞行术的魔道具，这么一来，我的队员们就可以进行空中战，使我方也能够获利。
魔法技师的工作内容主要是将术式修改为花纹或图案，加入道具中。为了让道具能够顺利启动，设法将道具和回路一体化。他们制作物品时很费脑力。
举例来说，我家的浴室也是交由魔法技师一手打造而成。我们安装了一颗魔石当作燃料筒，灌入魔力后，读取组织在装饰里的术式，接触到水的发动媒介将会开始烧水。这就是我们浴室的构造。
因此，一般需要由魔术师发动魔法的工程，经过魔法技师的巧手，全由道具来取代，这就叫魔法回路。
为了把人使用的术式改良成适合物品使用，魔法技师必须「翻译」术式，将术式雕刻在道具上、转换为图案或是混在装饰之中。为了不让术式太占空间，他们还必须精简，并确保其安全性，有诸多事宜需要处理。
我使用的魔法圆阵，就是发动魔法时需要的魔法阵。
换句话说，那是专门让人使用魔法时应用的花纹。制作木制道具时，魔法技师就要将术式翻译成木头适用的花纹，制作金属道具时翻译成金属适用的花纹，同时必须考量整体的设计。因此，魔法技师需要拥有专门的技术和一定的美感，是十分困难的职业。
「再说，我想制作一些可以在你潜入迷宫时帮上忙的道具，毕竟实际使用的感觉也很重要。啊，我希望你可以提供点子给我。毕竟你开发了飞行术，想法似乎异于常人。」
「我就当作是在称赞我吧。嗯！你似乎帮我想得十分周到。」
……魔道具的价格高昂。关于将各式各样的魔法刻印在诸多物品上，转换成道具的诀窍……我对这方面的事情一窍不通，也无意花时间慢慢学习，光就亚路弗雷德愿意跟我合作一事来看，这确实是一个难得可贵的提议。
「不……我要请你负责监督，并使用默默无名的我制作的魔道具。我这么做只是为了修行兼请你帮忙宣传罢了。」
就像我选择以迷宫和魔法维生，亚路伯特王子企图以魔法技师的身分打响名声，巩固自己的立足点。我很清楚这一点。
因此，我认为接受这个提议也不坏。这么一来，我可以活用迷宫舍得的魔石和素材。当亚修蕾伊上课时，我也能度过有意义的时光。
「我知道了。我愿意跟你合作。」
「真的吗！？」
我同意后，亚路弗雷德的表情亮了起来，抓起我的手大力挥舞。
「你的工房里会有调制药水的器材吗？假如有的话，希望你能借我使用。」
「我当然会准备！哎呀，太好了！」
亚路弗雷德的情绪激昂。由于交涉顺利，他似乎喜出望外。
「两位做出结论了吗？」
「是啊。」
听到古蕾丝的询问，我点了点头。
亚路弗雷德再次露出严肃的表情开口：
「我接下来要告诉你的事情，是亚路伯特王子殿下托我转告你的情报。」
他泰然自若地说。
「王子殿下吗？」
「是的。你有在迷宫里看到骑士吗？」
「有的。」
「听说他们在迷宫的各个区块寻找被封印的门。我想应该不会出什么乱子，不过，假如你跟他们起了纠纷，可以告诉我，我会转告王子殿下。殿下说——虽然他不太可靠，但他愿意鼎力相助。」
简单来说，紧要关头时，他愿意助我一臂之力。跟亚路伯特王子扯上关系有利有弊，不过算了，没差。
「切斯特爵士呢？」
我突然想到今天在骑士团中看到切斯特的身影，开口询问。
「嗯～听说他自愿加入探索迷宫小队。」
「自愿？」
「是啊。他决定离开飞龙队，重新修行。他脱离派阀之后，葛瑞格一派的向心力跌落谷底，骑士团现在一片混乱。」
修行啊。这明显是我击败他后的影响。
至于葛瑞格的派阀……只要他不来挑衅我，我倒是无所谓。
「总之，我只是要告诉你这件事情，下次再跟你说明更具体的计画。」
「我知道了。」
「那么，我今天先告辞了。最近天气日益炎热，你要多保重。」
「你也是。」
语毕，亚路弗雷德扬起笑容，转身离去。
天气变热了啊。
——对，现在是夏天了，我们之前还去做了海水浴。塔穆威尔斯也存在四季变化。
只要打开家门，我家的通风称得上相当好，但气温依然炎热。依据景久的记忆，这正是最想念冷气和电风扇的时节……算了，这样强人所难也无济于事……只要使用魔石当作动力，就可以轻松制作出电风扇，但现在没有就是没有。
待在家里时，就靠冲凉来忍耐炎热吧。
因此，我将浴缸放满水，时而加热时而稀释，准备泡冷水浴。
「啊，你要洗澡吗？」
「我们可以一起吗？」
「可以是可以，但我要洗冷水澡喔？」
听到这番话，两人反而欣喜地点了点头。
◆◆◆◆◆
由于浴池相当宽敞，三人一起泡澡也绰绰有余。今天我们彷佛把浴缸当成了游泳池。
两人穿著泳装的模样依然魅力十足。
塔穆威尔斯的水资源丰富，居民可以随心所欲地泡澡，所以他们不会抗拒冷水浴。不对，应该说他们平时就在用冷水净身。
而我每天都会泡热水澡，她们也变得喜欢用热水泡澡。
取得萨波拿树树液之后，我们会买喜欢的香料混合在一起，每天按照心情选择喜欢的气味，使她们更热衷于沐浴。
尽管如此，我们今天其实没有特别要做什么，只是飘在水面望著天花板，发呆放松。
「水冰冰凉凉的，真舒服呢。」
「就是说呀。虽然泡热水也很痛快。」
冷热水浴都各有千秋。
身旁的两人都和我一样漂在水面上。
贴著身体的濡湿发丝，湿润的淡粉色双唇，雪白透明的纤细肩膀，浮现出肋骨的侧腹微微起伏。
由于只隔著咫尺距离，这样的画面充满破坏力，就某方面来看，如果她们再像之前那样抱住我，我的理性会承受不住，因此我主动握住她们的手。
我开始帮助古蕾丝减轻冲动，帮亚修蕾伊使用循环炼气。
「嗯……」
「呼、唔……」
两人漂在水面上，闭著眼睛。
接著舒服地发出带有鼻音的轻声喘息……不是，总觉得，她们发出的声音反而变得有些煽情……
浴室中回荡著两人的喘息和水声。牵起的双手温热不已。我们静静地度过了这段时光。