费尔德加路王国的王都·塔穆威尔斯地底下有座大迷宫，而我们正位于迷宫的一角——宵暗森林。
宵暗森林是弥漫著魔力迷雾且充满蠢动植物的黑暗森林。森林出现在地下迷宫深处本已不合常理，再加上森林内的植物讨厌火，看到火焰就会发动攻击，所以不能使用火把或油灯，是个有点棘手的区域。
使用魔法光源会吸引魔物，而且因为弥漫的雾霭会阻碍视线，因此无法施展夜视魔法。那么该怎么做才好呢？——由于这里绽放著名为精灵之光的花，只要摘下它取代照明即可。
不仅魔物很多，再加上盛开的精灵之光，使得场面看起来如梦似幻。不过……或许是我已经习惯了才会有这种想法。
最近我们以宵暗森林为中心从事狩猎及采集。今天也潜入了迷宫，正在与魔物交战。
我挡下树之魔物——杀手植物扬起树枝挥来的一击，并以手杖抡倒对方，又往躯干部分横扫一记，在火花中将杀手植物炸成两半。
「伊鲁姆希尔特，有只磨菇逃到你那边了！」
「嗯，我看见了！」
听到席拉的警告后，伊鲁姆希尔特点头回应。菇类魔物·絮语蘑菇往身为后卫的亚修蕾伊冲去时，伊鲁姆希尔特挺起蛇身取得制高点，拉紧弓弦射出箭矢。
箭矢分毫不差地将絮语蘑菇钉在地上，紧接著亚修蕾伊施放蓝色光弹将之冻结。至于其他絮语蘑菇——早在席拉的突击下化为碎片。
「休想继续前进。」
队伍后方——负责殿后的古蕾丝抡起手中的斧头，将两只跳出草丛的絮语蘑菇一刀两断。古蕾丝打倒的似乎是最后的魔物了，宵暗森林又被原本的寂静笼罩。
「大家没受伤吧？」
确认战斗结束后，亚修蕾伊询问大家是否需要治愈魔法。
「嗯，没事。」
「我也不要紧。」
席拉和伊鲁姆希尔特答道。
「我也没问题。」
「我也是。亚修蕾伊没事吧？」
「是的。大家都很强，魔物根本无法靠近我身边。」
听了我的发问，亚修蕾伊微笑著轻轻点头。唔，所以是大获全胜啊。
「……好，等剥取完魔物，就开始采集药草和树液吧。」
「嗯，我来负责站岗。」
席拉说完后便开始戒备四周。
探索宵暗森林的优点，除了可以获得有高利用价值的药草、树液及魔物素材外，还能取得很多物品。由于可作为药水的材料，若是加工贩售一定能提升探索迷宫的获利吧。
不过……席拉也好，伊鲁姆希尔特也罢，她们探查及战斗能力都很强。原本我还有点担心两人加入队伍后能否适应，看来是我杞人忧天了。
◆◆◆◆◆
「喂喂！因为是骑士大人就瞧不起我们啊！？」
在把宵暗森林收集到的素材带回公会等待换钱时，一阵怒吼响彻了大厅。我好奇地循声望去，看见冒险者团队与骑士团小队怒目相视的场面。
自从魔人事件后，骑士团便积极地调查迷宫……该说不出所料吗？冒险者与骑士团之间似乎产生了摩擦。
毕竟追求自由的冒险者与重视纪律的骑士团可说是背道而驰。所以骑士团来迷宫时，往往会发生某些纠纷，这是意料之中的事……
「场面很紧张呢。我说你们，到底发生什么事了？」
我向其他冒险者团队探听时，一位冒险者不悦地说：
「简直不可理喻……我们潜入迷宫时，他们竟然以调查迷宫为由赶走我们！连离开迷宫后都还继续找麻烦！」
「不，等一下。我们只有说正在进行探索迷宫的实地训练，不希望你们太靠近而已。我们有任务在身。训练内容也有不能透露的部分。」
任务。虽然名目不同，但实际上是指被封印的门吧。
亚路弗雷德也曾提起这件事，在BFO里大概是指有著纹章、无法开启，并连通未开放区域的门吧。
「啊？意思是我们跟在你们屁股后面跑吗？你们明明是后到的，却要人交出地图带你们去下面，真是厚颜无耻！」
「我们没说过这种话。那帮人跟我们不一样。」
冒险者脸红脖子粗地说完，对峙的年轻骑士语气中也透出不快之色。
由于对方背对我们这边，而且仅揭开面罩，所以我看不见表情。
「哈！谁知道啊！」
「什么……？
事情就是这样。因为没有亲眼目睹当时的情况，我无法断定谁说的才是对的，不过这次看来像是冒险者主动挑衅。
话说回来……不仅逼人交出地图，甚至窃取别人抵达阶层的成就啊。竟然有人在干这种勾当。
「骑士团出动的名义是为了训练骑士及士兵，所以通常不会这么做。做出这种事的八成是葛瑞格派。听说他们影响力大减，之后才派出同伙前往迷宫。」
席拉补充说。
「……所以葛瑞格依然以飞龙队的身分待在城里吗？」
「好像是。」
即便从骑士团的动向隐约察觉了迷宫内存在著什么，不过他们仍是以训练为名。只要嗅到铜臭味，就会有人找上门是吗？
葛瑞格派也一样……地图和抵达阶层就像是冒险者的心血结晶，要求他人全数交出，自然会招致反感。
冒险者的横向关系相当紧密。一旦部分骑士干出这种勾当，全部的人都会被等同视之，坏名声也会一下子传开。
葛瑞格他们因为影响力低落而萌生危机感，所以才会急功近利吧，可是这样反而引起冒险者的反感——葛瑞格真的老是在贬损骑士团的名声呢。不过我觉得不该让所有人一起承受恶果。
「不好意思，堤欧德鲁先生，请稍待片刻。」
「……我知道了。」
眼见情况愈演愈烈，海瑟出面了。
「请冷静一点，在这里起争执会给人带来困扰。」
海瑟毫不畏惧地介入调停。若是害怕面对这种场面，恐怕就无法胜任冒险者公会的柜台小姐了。
海瑟……有种苦命人的感觉。
明明老是抱怨工作太多没得休息，却又积极地把公事办妥。所以上级对她寄予信赖，又导致她忙得分身乏术。
「不然你说要怎么办啊？」
「双方都有误会。与其现在于此争个结果而种下祸因，更应该尽力避免今后再发生同样的状况——」
在这种情况……海瑟所说的话某种层面上是对的。从两方的说法看来，这次的纠纷起因于彼此互看不顺眼。
双方单凭印象说话，又没有确切证据，再怎么吵也只是各说各话。而且情况又没严重到必须动用魔法审问。况且魔法审问取决于主观意识，就算问了也得不出结论。
虽然我这么认为……但其中一位冒险者似乎不以为然。
「喂！你到底是站在哪边的！？」
这位冒险者原本满心期盼海瑟助阵相挺，闻言激动得直接插话，一副随时准备朝她扑过去的样子。
现在应该要出手帮忙海瑟才对吧。再怎么说，海瑟都是我在公会中交情最深的人。她不仅在各方面通融我们，来到这里后，也一直是她负责跟我们接洽。
我跃至那位冒险者目光可及之处并瞥了他一眼。不晓得是不是如愿吸引了他的注意，只见对方蹙起眉头望向这边。
「……魔人杀手，你不过是个新人，态度倒挺嚣张的嘛。好歹该卖前辈面子吧？」
「……既然如此，不是该卖先行进行调查训练的骑士团面子吗？」
如果拘泥于先来后到的话，结果就是这样了。迷宫又不是他的所有物，况且我也无意仰人鼻息、受其庇荫。
「你说什么？」
「喂，贾斯伯。不要太过分了……」
「少啰嗦！因为对方是魔人杀手你们就怕了吗！？」
名叫贾斯伯的男人口沫横飞地挥手说道。
由于过度激动，他甚至迁怒伙伴。先到迷宫的是我们冒险者才对——比起道理，这家伙更重视这种地盘意识和面子。
「……不，抱歉。我的确听说过那类不检点的事情。那些家伙都已经受到严正警告了。我为自己可能导致误会的态度道歉。」
骑士之前仅是揭开面罩，这回却摘下头盔低下了头。
刚才骑士一直背对我们，所以我没看出来，对方似乎是位女性。
由于对方刻意压低声音，身材也很高挑，再加上头盔及短大衣的打扮，外观就更加难辨了。
「现在道歉已经来不及了啦！」
「贾斯伯！」
「烦死了！」
听到伙伴口气强硬的告诫，贾斯伯斜睨四周——大概是发现没人站在他那边，贾斯伯咂舌一声，踏著重重的步伐离开了。
「……多谢你的帮忙，堤欧德鲁先生。」
「不会。平常我也受海瑟小姐多方照顾。」
「真是不敢当。唉——」
不晓得是否因为协调不顺利的关系，海瑟显得有些消沉。她大概把解决纠纷也当成分内的工作了。
「……不好意思惊扰大家了。因为不熟悉迷宫，我也觉得有点焦躁。在下名叫梅尔赛蒂亚·柯比特。」
骑士梅尔赛蒂亚向冒险者们低下头。
「不，我们也有不对。我们确实把你们和其他家伙搞混了。」
其余冒险者团队向梅尔赛蒂亚表示歉意后便离开了。嗯，除了贾斯伯以外，其他人好像都能谅解的样子。
照这样看来，贾斯伯或许会脱离冒险者团队。虽然我不觉得自己必须为此负责，但海瑟似乎不是如此。
「抱歉，还让你们费心介入调解。虽然可能僭越了本分，但我会向骑士团提出这个问题，想办法避免再度发生同样的状况。」
「那真是太好了。那个叫贾斯伯的男人重视面子更甚情理，想必因此大为光火吧？至于骑士团方面，与其说是骑士团的问题，不如说是葛瑞格派的问题吗？」
「……这个嘛，或许是这样吧。」
我表示意见后，梅尔赛蒂亚为难地搔了搔头……对于侍奉宫廷的她而言，这问题恐怕难以回答吧。
◆◆◆◆◆
骑士团和冒险者的冲突就先留待观察。
离开了冒险者公会，我们整理好潜入迷宫使用的装备及战利品后，在家中享受著悠闲的时光，这时有客人来了。
「初次见面，我叫薇奥拉。请问这里是堤欧德鲁·贾特拿先生府上吗？」
一位矮人女性带著开朗的笑容打招呼。虽然视线差不多跟我齐平，但她是不折不扣的大人。
「是的，我就是堤欧德鲁。」
「那个，我受亚路弗雷德少爷之命带来口信。希望你务必前来工房参观。」
「奇怪？工房已经建好了吗？」
「目前还在改装中，不过已经可以调配药水了。」
「嗯——那就去瞧瞧吧。」
必要的原料都已收集齐全。我原本打算等哪天不进迷宫的时候再采买调配用的器材，不过亚路弗雷德似乎已在工房备妥了设备。
「就是这样，我要出门一趟。大家呢？」
我向家中其他人问道。
「我要准备晚餐。那个——您会在晚餐之前回来吗？」
古蕾丝轻轻歪著头问道。
哎呀，这不是当然的吗？古蕾丝做的菜美味极了。我才不会傻傻地用路边摊串烧和带壳烤贝打发晚餐。
「嗯，我一定会回来。」
「好的。」
听了我的回答，古蕾丝露出开心的微笑。
「亚修蕾伊呢？」
「萝杰塔老师说会过来，在那之前我跟席拉约好要在庭院进行训练。」
「明明刚潜入迷宫回来，你还真拚啊……」
「托堤欧德鲁大人的福，我现在状况很好呢。」
不晓得是循环炼气的成果，还是在迷宫修行的影响，亚修蕾伊身体状态极佳。再加上她本身也会使用回复体力的魔法，感觉她有充足的活力投入学习与训练。
所谓训练是指实战形式的对战。虽然仅是戴上护具、在轻木棒外卷上布条作为武器对打，但毕竟对手是萝杰塔和席拉，想必一定不轻松。
古蕾丝太难克制力道，所以无法参加对战——对此她好像觉得有点落寞。
「最近对战愈来愈有意思了，完全大意不得。她还学会预测我的动作，配合时机发动攻势呢。」
席拉说道——她在插了消暑用冰柱的桶子旁坐著纳凉，同时侧耳聆听伊鲁姆希尔特的鲁特琴声。
唔。在一定范围内跟得上席拉的动作，那可是很了不起的事情。
既然席拉要陪亚修蕾伊训练的话，她大概在家待一会儿后，就会随伊鲁姆希尔特回西区吧。
那我就走一趟了。关于骑士团和冒险者之间的冲突，最好也先知会亚路弗雷德一声。
◆◆◆◆◆
「久等了。」
把必需品装上马车后，我和薇奥拉一同前往亚路弗雷德的工房。
「薇奥拉小姐在工房负责什么呢？」
「我吗？很多啊——好比锻造与缝纫等等。师傅为了让我能够独当一面，特别拜托亚路弗雷德少爷让我到魔法技师的工房工作。」
薇奥拉卷起袖子，一副干劲十足的样子。
原来如此，她是魔法技师工房聘雇的锻造师啊。而且若金属和皮革都能加工，想必可以办到很多事情吧。亚路伯特王子似乎顺利地逐步进行准备。
「这么说来，你就是我的同事啰。」
「是啊——！今后还请多多指教！」
不过我只是配合调整的试用者就是了。
亚路弗雷德的工房位于东区，离学舍和我家都很近。
工房坐拥广大的腹地。这里原本是民宅，不过因为还在改装中，所以庭院到处都摆放著建材。
庭院里看得见亚路弗雷德和另一位少女，他正热心地对少女仔细解说。一发现下了马车的我，亚路弗雷德脸上立刻挂满笑容。
「嗨，我正等著你呢。欢迎来到布莱特威尔特工房。」
「打扰了。」
「这位女性是我的朋友，菲拉。」
「初次见面。」
亚路弗雷德兴高采烈地迎接我，并介绍身旁的少女给我认识。名叫菲拉的少女提起裙摆行礼致意……就结论来说，少女八成就是乔装过后的奥菲莉亚吧。她戴著和亚路弗雷德成对的变装用戒指。
不过……原来布莱特威尔特的姓氏用在这个地方啊。
「其实我在私生活方面遇到了一些麻烦。所以最近很忙，工房的准备一直没有进展，不过现在总算确定目标了。虽然有些设备还在改装，但锻造场和配药设备都备妥了。你可以用用看再告诉我感想吗？」
想必王城正忙于发掘和翻译古文书吧。工房进度停滞不前，会不会也让亚路弗雷德产生了压力呢？
在亚路弗雷德的带领下，我来到工房中的一间房间。
秤、研钵、玻璃瓶、玻璃试管、火炉大锅、陈列架……必要的器具大致都齐全了。
「我马上试用。你要在旁边观看作业过程吗？」
「可以吗？这不是秘密吗？」
「不，毕竟知道制法后还得稳定地供应材料，而且工序也不易依样画葫芦。」
「既然如此，我就满怀感激地参观了。」
由于药水的魔法加工部分是透过魔法圆阵进行，无须担心旁人听到咏唱而剽窃。药水原料可以在攻略迷宫时自行收集，至于销售，只要带去冒险者公会就行了。即便卖不出去也能自己使用，真是太方便了。
药水的种类繁多……主要是疗伤的治愈药水和回复魔力的魔力药水，另外还有回复体力的体力药水以及效果类似魔法的抗性药水等等。
根据种类而定，有些药水加工过程十分繁复，想提升品质，势必要花费相当的苦心。不过最大的问题还是调和配方以及收集素材吧。
关于这点，我原本就还算瞭解药水配方，而且光靠在宵暗森林收集的药草也能制作出几种药水。
我并非专职生产的技师，不过一旦能自行调配，由于素材可以当场收集，只要记住配方以及学会最低限度的技术，在各方面都很方便。
好了，要从众多药水中选什么来做呢……特别有赚头的八成是魔力药水吧。
虽然事前做了调查，但市面上很少看到魔法药水。可能不是配方的问题，而是能够精准掌握工序的人极其有限。
我把采来的药草和购得的素材以固定比例放入研钵中磨碎。
这时必须一边施展调配用的术式一边将足量的魔力注入素材内。不然就要准备大量细碎魔石一起磨碎……不过这样就会提高原料费，导致获利降低。
就魔力药水的需求及价格来看，若是不会操控术式的话，制作者就没什么油水可捞了。
「这么年轻就会使用魔法圆阵吗……？」
「嗯，他是传说中的魔人杀手喔。」
「什么！？」
薇奥拉瞪大了双眼。
说著说著，前置准备完成了。接著只要加入乾净的水放在炉上熬煮，待外观出现变化就完成了。
由于今天是试做，这样的份量不必用到大锅。我把小锅放在火上加热后便耐心等待。期间只须注意别让内容物溢出就无事可做了，于是我打算和亚路弗雷德谈谈骑士团的事情。
◆◆◆◆◆
「——原来如此，双方起了冲突吗？」
亚路弗雷德为难地搔了搔头。
「不过闹事的冒险者也有问题就是了。因为葛瑞格派的关系，整个骑士团的名声都变差了。虽然梅尔赛蒂亚爵士表示会跟团内商量，避免再度发生同样的纠纷，但如果继续放任葛瑞格派，可能还会引发什么问题。这部分我认为她无力插手处理。」
葛瑞格再烂也是副团长。梅尔赛蒂亚的职阶恐怕在他之下吧。
「这的确很有可能。冒险者那边压得下来吗？」
「只要冒险者公会发出公告，某种程度上他们还是会谨言慎行。撇开对骑士团的情感不说，应该没有人想积极找骑士团麻烦吧。」
照这样看来，梅尔赛蒂亚应是较为正派的人。
她之所以特地等到回冒险者公会后再谈，也是因为与其在迷宫内发生冲突，在众目睽睽的公会中更容易让事情平安落幕吧。
那个叫贾斯伯的家伙利用冒险者的反感顺势掩饰自己的过失，这点著实棘手。所以他才会以面子为藉口大吵大闹，最后一看形势不对就马上撤退。
「切斯特离开后，葛瑞格也著急起来了。」
「切斯特有那么重要吗？就算再怎么厉害，他也只是个骑士吧？」
「重要的是切斯特的人际关系。萝丝玛莉殿下很欣赏切斯特。」
「……呃，是二公主吗？」
「没错，就是那位萝丝玛莉公主。葛瑞格原本利用切斯特讨好萝丝玛莉，可是他却去了迷宫。对公主来说，葛瑞格个人并派不上用场。听说他最近几乎被扫地出门呢。毕竟公主身边的贵族基本上都很会见风转舵。」
唉，果然是攸关生死的问题啊。原本葛瑞格因为既得利益派出切斯特对付我，结果却导致切斯特背离，使得自身立场岌岌可危。
「所以葛瑞格才打算在迷宫立下功勋，藉此宣示自己的存在感吗？」
「是啊。葛瑞格本身欠缺偶像魅力，他可能打算把另一位一手扶植的年轻骑士塑造成英雄吧？」
笑著说完后，亚路弗雷德突然敛起笑容，一脸严肃地接著说：
「……嗯，我想趁现在跟你道歉。」
「为什么？」
「虽然我也试著向亚路伯特殿下进言了，但萝丝玛莉殿下和葛瑞格，跟亚路伯特殿下不太对盘。」
「啊啊。」
意思是萝丝玛莉和亚路伯特王子关系不好吧。
毕竟亚路伯特王子在王宫影响力薄弱。既然自身并未被卷入其中，再加上像我这样的王子相关人员也并非当事者，他恐怕不好直接跟对方杠上。
「这次不过是分享情报罢了。哪怕公会只是对冒险者提出告诫，情况应该也会大为改变吧？」
说著说著，药水似乎煮好了。将锅子自火源移开时，药液正散发著淡淡紫光。等冷却后分装成小瓶，便是不输市售品的魔力药水了。
「看来不错呢。我打算多生产这个跟治愈药水，可以储备或拿去卖。」
治愈药水供需量大，不过后来才抢攻市场也赚不到钱，要是事先储备起来……到了紧要关头总派得上用场。
◆◆◆◆◆
「就是现在！」
席拉大力挥舞著双手的刀，狠狠砍过狂怒蘑菇后远远地跳开大叫。一见她退离，亚修蕾伊立刻发动魔法。
「水刀！」
亚修蕾伊施放的水刀划出弧线，命中了追赶席拉的狂怒蘑菇。虽然不至于斩飞狂怒蘑菇，却也重创了它的躯体。
紧接著伊鲁姆希尔特展开追击。她原本负责射箭牵制众多魔物，但不知不觉间已和席拉交换了角色。
她尾巴猛烈的一击从旁扫向狂怒蘑菇的脚边。狂怒蘑菇不支倒地时，蛇杖从亚修蕾伊的影子冒出，毫不留情地刺穿了狂怒蘑菇。
「这下我也不能输呢。」
古蕾丝正和巨木交战。邪柳是柳树怪物，树干的空洞及树瘤构成了一张人脸。每当敌人接近，邪柳便会挥舞鞭子般的树枝发动攻击。既然如此，只要保持距离不就好了？可是它又会把利如刀刃的叶子当作飞镖射出，对此也不能视而不见。
如果只顾上面的话，树根还会扫向脚边或是缠过来封住行动，著实相当棘手——不过……
试图攻击的树枝还没碰到古蕾丝就断成了好几截。
最近古蕾丝操斧的手法变得愈来愈凌厉。她双手握著有份量的斧头，宛如玩具般挥舞摆弄，将所有触及之物一一粉碎。
邪柳扬起枝叶加以抵抗，却无法阻止悠然前进的她。等到逼近后，古蕾丝挥出缠绕斗气的斧头，一击砍倒了邪柳。
「呼。」
古蕾丝轻轻吁了口气，表情依然游刃有余。
我则是著手处理引到旁边的二十多头灰狼。
这些狼智能很高。危险性则要视群体规模和阿尔法狼——头目的个性及力量而定，不过迷宫的狼不太能意识到群体的耗损，因此就算遭受严重打击也不会撤退，这点必须特别注意。
我施展水上步行之术踩在水球上，透过移动脚下的水球，得以随意调整距离又不至于打乱迎击的架式。面对四面八方扑来的灰狼，我转动龙杖将之打飞。
「接下来——」
将狼群大致击溃后，最后剩下的是体型大上一圈的狼王。它瞪著我高声嚎叫，旋即左右跳跃著分散焦点，朝我逼近而来。
进入攻击范围时，我用龙杖掬起脚下的水球掷向狼王。水球分化为无数细枝，从各个角度攻击狼王。这招名叫水鞭，是第五阶级的水魔法。
由于我控制著水鞭，狼王虽然试图跳开逃走却无法如愿。当追踪的水鞭不偏不倚地攫住狼王时，水鞭便从我手中开始冻结，直达触及狼王身体的部分。宛如冰河侵蚀大地般，冰冻的水鞭毫不留情地贯穿了狼王的身体。
「感觉不错呢。我们配合得天衣无缝。」
大概是更熟悉彼此行动的关系，大家在各种情况下都能随机应变。
不过这样还不够。必须和更多魔物交手，逐步累积实战经验来提升力量才行。