「别出声，跟我走。」
席拉蜷身蹲下时，男人持刀抵著她的背说。
进入西区后，跟踪者在人烟稀少的地方采取了行动。
席拉刻意挑人少的路走，然后假装掉了东西停下脚步。
虽然席拉只是打算观察跟踪者的反应，但对方一逮到机会就企图直接绑架她。
……下手好快啊。手法也堪称拙劣，莫非他们有什么必须赶紧行动的理由吗？
席拉乖乖举起双手听从男人的指示。系在腰间的短刀是便宜货。在对方可能抢走武器的前提下，猪牙制的短刀先放在我这里保管了。
不久，她被带往一处同样位于西区的民宅。
至于我——则是飞在夜空中，从极高的位置进行追踪。由于身穿黑衣，下面的人极难发现我的存在。
我让古蕾丝进入解放模式在家中待命。亚修蕾伊也全副武装，伊鲁姆希尔特更解除了人化之术，即便家中遭人闯入，她们也做好准备随时应战。
不过对方大概以为我也在家吧。由于跟踪者人数不多，很难想像他们会对据点强行动武。
如今……蛇杖宛如衣服般贴身保护席拉，区区小刀无法伤她分毫。
我的感觉和蛇杖连结时，可以看见席拉的体型等资讯，算是这次作战策略的缺点……还是别多想了。
由于人已经进了建筑物，我闭上眼睛，将感受聚焦在蛇杖上。男人把席拉带到了地下室。
「人逮到了。」
「喔，没想到还挺轻松的嘛。这样就能把那小鬼叫来了。」
某人得意洋洋地笑著说……是贾斯伯。原来席拉是用来威胁我的人质啊。怪不得他们会如此匆促地下手。
既然找我有事，我就直接把他们打个落花流水好了……不过要先彻底掌握房内的状况。
首先，在共犯中……有几位男性冒险者是贾斯伯的新伙伴……费尔南多似乎不在……不过另外有几个人被绳子绑在椅子上。
那是——梅尔赛蒂亚和探索小队的士兵。还有——嗯嗯？切斯特？
姑且不论其他人，他们为什么连切斯特都抓呢？现在应该静观其变，还是……
席拉刻意用尾巴拍打蛇杖。先前我们已经决定好代表紧急、安全和危险的暗号。
拍打是安全，轻抚则是情况紧急。从力道看来，席拉希望在我进攻前尽量套出情报吧。
席拉毫不抵抗地乖乖被贾斯伯的同伙绑在椅子上。等到同伙离开，蛇杖便截断绳子。只要蛇杖拉著断掉的部分便能完成伪装，表面上依然像被绳子绑住一样。
「你打算抢走功劳吗？」
席拉这么问，贾斯伯就别有用心地笑了。不晓得是否意识到自己处于绝对优势，贾斯伯得意洋洋地对被绑住的席拉说：
「哎呀，虽然难免让那位骑士大人占尽好处，但我也拿得到一大笔钱，这次工作结束后更能获得提拔。区区一个不谙世事的小鬼用老方法就能收拾掉了，轻松得很呢。」
……也就是说，让费尔南多立功的方针依旧维持不变。
「我说贾斯伯先生，抓到的女人要怎么处置啊？」
「等安排好隶属魔法再说吧。万一不小心让人逃走，那一切就完了。总之，我也会让你们尽情享享乐子的。」
「好耶，真令人期待！」
男人们都笑了。
「……一群垃圾。」
切斯特不屑地说，不过贾斯伯只是用鼻子哼笑。还要安排隶属魔法啊。
「梅尔赛蒂亚和切斯特为什么会被抓呢？」
尽管男人们低级的对话令席拉蹙起眉头，她仍置若罔闻地向身旁的骑士问道。
「听取我报告的长官似乎和葛瑞格串通了。」
「进城的时候……我刚好撞见昏迷的梅尔赛蒂亚正要被送走。当我把人拦下来盘问时，葛瑞格爵士突然出现，并从后方攻击我。」
所以梅尔赛蒂亚被下药了吗？恐怕葛瑞格一开始就是这么打算的吧。或许——葛瑞格原本就计画要假藉梅尔赛蒂亚下落不明，派费尔南多前往支援。然后声称梅尔赛蒂亚小队在迷宫全灭，最后自己找到了门。
由于切斯特无意间撞见了那一幕……葛瑞格认定无法说服他，便彻底将之舍弃。
……情况我大致瞭解了。
我没道理要手下留情。既然他们跨越了界线，就不值得怜阀。我透过蛇杖向席拉传送进攻的暗号，她点头同意了。
……好，开始吧。
我控制空中飘浮术急远降落，同时以风魔法消除周围的声音，就这样顺势以衔尾蛇击倒负责看守的男人。
手中传来强烈的冲击，守卫静悄悄地倒下了。
接著我一边发动生命检波搜索敌人，一边在木造民宅中前进。
一楼没人。往地板一看，地下室出现了好几个生命反应。对照蛇杖的视野充分掌握敌人的位置后，我先在脚下展开魔法圆阵。
「雷枪。」
电击贯穿地板，将楼下其中一名敌人的身体烧得焦黑。
紧接著我又发动了下一个魔法。先是踩在以巨石压顶制造出的岩石上，然后破坏地板，埋住底下的男人，旋即随著岩石一起下降到地下室。
「什么——」
风魔法扫去遮蔽视野的尘埃后，我睥睨室内。那些家伙全都哑口无言。
「这、这该死的小鬼……！」
男人们错愕地僵住不动时，其中一人抽出了腰际的剑——下一秒便被冰块击中脸部。
「没、没看见我们手上有人质吗——！？」
「闭嘴。」
对方甫一开口，我便击出石弹。他的牙齿连根折断，还听得见颚骨碎裂的声音。男人嘴边流出大量鲜血，发出不成声的惨叫在地面打滚。
这帮人似乎还不明白状况——不过我早已彻底掌握了位置、距离及角度。我只展开必须的魔法圆阵，踩在上面，令其保持随时可以发动的状态。若是那些家伙胆敢轻举妄动，下个瞬间我就立刻以魔法攻击。
「咿、咿！？」
男人转身试图从门口逃走。
没错。我早料到打倒几个人后，入口附近的家伙就会逃走。我朝男人的背后发动魔法。
「蹂躏荆棘。」
第五阶级的木魔法蹂躏荆棘。魔法阵伸出带刺的藤蔓，紧紧地束缚住男人的身体。全身缠绕棘刺的男人痛得大叫，眨眼间就被锁在棘刺的球体里，还挡住了地下室的入口。
剩下的——包含贾斯伯在内还有四人。
「我、我只是受贾斯伯那家伙唆使而已！」
先前听贾斯伯说完如何处置俘虏后开怀大叫的男人这么辩驳。
下一个瞬间，处于待命状态的魔法圆阵射出雷电击中了他。遭雷击的男人全身冒著白烟倒下了。剩下三人。
「我、我说你啊——」
男人讨好地说。冰枪即刻射出，贯穿他的肩膀将整个人钉在墙上。还有两人。
当四周传来痛苦的哀嚎时，这帮人才彷佛冻结般不敢发出声音。
「不好意思。」
为了今后著想，现在先讲明原则吧。
「挟持人质的家伙就是这种下场。」
这么宣告后，我朝其他男人射出石块。他们被击中胸部飞到墙边后，只剩下贾斯伯一人了。
我已经克制魔法的威力了……这些人或许可以勉强保住一命。尽管去宣扬我的立场和今天发生的事情吧。
在场只要有最瞭解内情的贾斯伯能说话就够了。这样一来，想必他也会松口吐实吧。
「那么……」
我朝席拉附近呆若木鸡的贾斯伯看了一眼，他顿时吓得浑身一颤。
「想清楚再回答。费尔南多人呢？在宵暗森林吗？」
「……啊、嗯。我严刑拷打逼那边的士兵吐实。虽然一开始口风很紧，但我一说要拷问梅尔赛蒂亚，他就乖乖招了。」
……是梅尔赛蒂亚探索小队的士兵吗？
梅尔赛蒂亚之所以平安无事，恐怕是贾斯伯等人心怀不轨，还有士兵试图保护她的关系吧。梅尔赛蒂亚闻言，痛苦地闭上眼睛。
「至于费尔南多——他带著我的新同伴去了迷宫。因为结识的时间不长，这边的工作不能放心交给那些家伙。」
原来如此。这么说起来，之前才刚见过贾斯伯的新冒险者团队……不过在场的人似乎不是全部。
虽然目前还无法判断那些人瞭解多少……但贾斯伯想必是聚集了老交情的同伴，然后以利益为饵，要求他们帮忙吧。
可是啊……这帮人真是无法无天。
站在葛瑞格的立场来看，这些现行犯知道这么多，他肯定考虑过事后彻底封住他们的嘴。
说什么要安排隶属魔法八成也是因为这样。由于隶属魔法可以解除，总不可能让证人一直活下去。
在眼前亮出诱饵，再把现行犯和人质全部杀光湮灭证据。然后把遗物带进迷宫，声称探索小队死在迷宫里，连尸体都没留下，如此一来便大功告成……难道葛瑞格不是这么想的吗？
不仅重返权力宝座，还能顺便收拾掉碍眼的我，正可谓一石二鸟。
「对你下令的是葛瑞格吗？此事费尔南多是否知情？」
「……嗯。」
我这么一问，贾斯伯带著心有不甘的表情点了点头。
「该死！什么……什么不谙世事的小鬼啊……！简直是怪物嘛！」
被冰枪钉住的男人痛得又哭又叫，大声怒骂贾斯伯。
我将视线转过去的那一刻，贾斯伯趁机朝席拉伸出手。可惜——他只是白费力气。
「呜、呀啊啊啊啊啊！？」
贾斯伯露出茫然若失的表情，随即放声惨叫。
因为他形同猛然把手伸进针山之中。蛇杖幻化了无数利针加以迎击。
把他刺在半空中后，蛇杖直接变成一把枪贯穿他的膝盖，才又回去保护席拉。
剎那间，绑住人质的绳子同时解开了。这是蛇杖暗中伸出手脚切断绳子，再伪装成捆绑状态的结果。
无论如何，打从一开始情势就底定了。
再来……只要把这些家伙交到城里，并逮住从宵暗森林回来的费尔南多，这次的事情就算解决了吧。
◆◆◆◆◆
「——我说放开我！你们当我是谁啊！」
以葛瑞格为首，涉及这次事件的人大吼大叫著被士兵押出骑士之塔。
他们大概要接受魔法审问吧。虽然很少对位高权重者进行魔法审问……但这次实在情节重大。
这也难怪，毕竟有梅尔赛蒂亚和切斯特这些值得信任的人作证，还逮到了贾斯伯等犯人。葛瑞格就不用说了，他的亲信恐怕也得接受某种形式的讯问。
我以让自己作为当事者身分进城为条件，让席拉得以安然返家。
另一方面，也是因为我一个人就足以提出证物。
「你是如何抵达现场的呢？」
「同伴发现遭贾斯伯等人跟踪，于是我们展开了反追踪。」
「……看你说得理所当然的样子……他们还真可怜呢。」
听我解释完，士兵的脸都笑僵了。
虽然我还是得如此说明事情的来龙去脉，待遇却和葛瑞格等人有天壤之别。
如果是在现代日本的话，我恐怕也要经过彻底侦讯吧，不过多亏有魔法审问，不必额外花时间进行调查。这种时候总觉得特别庆幸。
「我明白了，这样就行了。我来带路，可以请你同行吗？」
回答几个简单的问题后，士兵便带我前往迎宾馆的其中一个房间。
「虽然我认为已经没事了，但还是请你暂时待在城内。有需要可以跟佣人说一声，应该不至于有什么不便之处。」
「好的。」
士兵鞠躬后便退出房间。
过没多久，换梅尔赛蒂亚和切斯特来到房间。
「堤欧德鲁大人，你在这里啊。」
「两位好像都没受什么伤，真是太好了。」
「我只是很不甘心被抓住而已。」
梅尔赛蒂亚摇了摇头，淡淡地笑了。虽说是遭到暗算，但对身为骑士的两人来说，沦为俘虏果然是奇耻大辱吧。
「总之，堤欧德鲁大人是我和部下们的救命恩人。请容我致谢。」
「我也要向你道谢。」
两人低下了头。
「只是利害关系一致而已，不用特别道谢啦。」
「这可不行啊。」
梅尔赛蒂亚苦笑起来……尽管言词及态度状似轻松，但梅尔赛蒂亚似乎很沮丧啊。
「明明约好不跟你有所牵扯，却还是给你添了麻烦……我——我有些事情要好好思考，先失陪了。」
切斯特说完，便走出房间。
目送他离去的背影，梅尔赛蒂亚耸了耸肩。
「你的作战方法太震撼了。我也吃了一惊呢。」
梅尔赛蒂亚说。
——是指我的镇压方式吗？
至少就先前听切斯特说过的信念来看，我完全反其道而行，比起梅尔赛蒂亚，切斯特受到的冲击可能更大吧。
不过我认为自己是极端的例子，拿我当标准也很让人为难。况且骑士和魔术师扮演的角色又截然不同。
「虽然作风确实残忍……但我认为那样是对的，亦合乎先前骑士团团长的训示。」
「……骑士团团长是很可怕的人吗？」
「还比不上当时的你啦。而你现在给人的感觉——就跟年纪差不多。」
听到这样的回答，我只能回以含糊的笑容。
当我和梅尔赛蒂亚闲聊关于迷宫的话题时，走廊突然有人大喊「那家伙回来了！」——同时，走廊和窗外部骚动起来。
往窗外一看……只见自迷宫归来的费尔南多正迈步走在练兵场。他的脸上满是笑容。
「……他来这里的路上没被抓吗？」
「因为担心他在街上反抗逃走，最后决定将他引入城内，等到完全断绝后路再一举擒伏……听说陛下相当震怒。」
梅尔赛蒂亚看向塔边。我顺著她的视线望去，看见了梅尔文王在阳台的身影。
「陛下，能够谒见您的尊容，属下欣喜之至。」
一认出梅尔文王，费尔南多立刻敛起笑容。不知他是不是以为逮到机会直接向国王报告，旋即开口这么说。
「喔，费尔南多爵士，发生了什么趣事吗？」
梅尔文王对行臣子之仪的费尔南多问道——尽管勾起了嘴角，他的眼里却没有丝毫笑意。费尔南多和葛瑞格的所作所为……似乎彻底激怒了梅尔文王。
「是——属下要呈报一个不太好的消息。」
「说来听听。」
「属下见到了前往迷宫探索的梅尔赛蒂亚探索小队队员。听说他在迷宫内的宵暗森林遭大批魔物袭击，最后用转界石逃了出来。」
在我身旁的当事人梅尔赛蒂亚紧闭双眼，摇了摇头。
……我的感想……只有傻眼两个字。
这是梅尔文王整顿纲纪的一环吧。让费尔南多在众人的目光下发言，自曝丑态，藉此作为他人的借鉴。
「属下连忙跟他一同前往迷宫……可是为时已晚——他带属下去的地方仅留下几滩血迹，却遍寻不著梅尔赛蒂亚爵士带领的探索小队。为了找她，属下在森林徘徊了好久。」
费尔南多头晕似地伸手扶著额头，夸张地表现出哀叹的样子。没想到他是个戏精呢……不过此情此景却令人觉得凄凉。
「属下花了很长的时间搜索，却始终找不到梅尔赛蒂亚爵士。为属下带路的士兵也在搜索过程中惨遭魔物毒手……想到他的悔恨，属下几乎都要心碎了。如果可以的话，属下也想在体力许可的范围继续搜索宵暗森林，最后却因万不得已的苦衷，迫于无奈回来了。」
「……喔？所以你的苦衷是？」
梅尔文王的语气出奇冷静，大概是因为生气的缘故，仔细一听，最后几个字有些颤抖：然而过分入戏的费尔南多并未察觉梅尔文王的心理变化，又接著说下去：
「是。虽然这是个令人苦恼的决定，但因过程中有了重大发现，属下费尔南多认为应该先将此事禀告陛下，于是火速赶回王城。尽管十分担心梅尔赛蒂亚爵士的安危……」
费尔南多骄傲地说：
「属下达成了君令。在此向陛下报告，费尔南多于宵暗森林发现了封印之门。」
「喔，你说你达成了朕的吩咐？」
「是的。那扇刻有图腾的门肯定就是我们正在寻找的封印之门。同行的冒险者试图伸手开门……手却被烫伤了。」
「唔。那我问你，图腾长什么样子？」
梅尔文王向随扈伸出了手。随扈在催促下毕恭毕敬地递出纸片。
……啊，那张纸是——
「是由好几个球体和椭圆形交叠而成——」
「就好比这样是吗？」
梅尔文王朝费尔南多亮出手中的纸。费尔南多一看，表情顿时僵住了。
那张纸是我来王城后重新制作的。利用蛇杖复印的图案占满了纸面。
一方面也是作为先行发现的证据……交给梅尔赛蒂亚的那张恐怕被葛瑞格他们处分掉了，于是我又重新制作了一张。
「你以为——朕什么都不知道吗？」
梅尔文王狠狠瞪著僵在原地的费尔南多。
「朕早已知道葛瑞格怀有反叛之心，梅尔赛蒂亚和切斯特都回到朕的身边了。好了，费尔南多，你还有什么要辩解的吗？」
「啊……咦？什、什么？」
费尔南多好像这时才察觉梅尔文王的太阳穴浮现青筋。
他尴尬地左右张望……这才发现到处都是全副武装的士兵，一张脸瞬间变得毫无血色。
「已经没必要审问了。把人押下去。若其反抗，格杀勿论。」
彷佛再也不愿见到费尔南多一般，梅尔文王不悦地说完后，便扬起披风回到建筑物内。士兵们把梅尔文王的举动视为号令，不约而同地采取了行动。
「呜，喔、喔喔喔！」
见士兵蜂拥而至，费尔南多大叫起来。嗯，接下来只是时间的问题了。
大局已定。因为有些令我耿耿于怀的部分，我陷入了沉思，总觉得事有蹊跷。
不知道为什么——无处可逃的费尔南多挥剑逼退士兵并逃往我们所在的迎宾馆，我不禁和梅尔赛蒂亚面面相觑。
不，就算布署的人员不多，逃进室内分明是死路一条。原来费尔南多被逼急了就会失去判断力啊……
「可恶！为什么！事情怎么会变成这样！」
我到一楼楼梯下方观望情况，只见费尔南多正探头察看客房，一间接著一间逐一窥看。对于不时自玄关出现的士兵，他顶多只能射出斗气之刃牵制。
武技·飞辽斩。梅尔赛蒂亚也曾在宵暗森林用过这招，由于实用性高，剑士也很常使用。虽然威力不大，不过方便从中距离发动攻击。
可是啊——这场面真是太难看了。趁著那家伙拚命寻找人质时，我刻意不进入循环状态以拉长射程，伸指发动了魔法。
「气弹。」
在那家伙往房间内探头时，气弹飞了过去，将门猛力关上。
「呜呀！？」
费尔南多的惨叫响彻四方。由于他刚好探头察看房内，门关上后当然就夹住了他的脸。
虽然他捣著脸往后退，但仍牢牢地握著剑。
我本想使用威力更强一点的魔法……可是我们分别在走廊的两端，难保不会误射突然跑到走廊上的人，我不能施放规模太大的魔法。
「你、你们！」
不过效果似乎足以让那家伙将注意力转向这边了。
一认出我们，费尔南多顿时怒目相视，用气得发抖的声音说：
「原、原来如此！就是你们搞的鬼吧！？竟敢陷害我！」
……莫名其妙。哪有人陷害你啊，分明是你自己行动失败才造就这个结果。
「……那家伙在说什么啊？」
梅尔赛蒂亚自言自语似地表示疑惑。
我也无法理解。梅尔文王恐怕也没料到他会演起即兴独角戏吧。
总之，我们看起来招致费尔南多的怨恨了，他双眼充血地瞪过来，似乎将目标锁定在我们身上。我举起龙杖，不过梅尔赛蒂亚却往前踏出一步并抽出腰际的剑。
「堤欧德鲁大人，请务必交给我处理。我跟那家伙还有积怨未了。」
「……我知道了。」
梅尔赛蒂亚的话里明显感觉得到怒气。既然如此，这次就交给她吧。
毕竟她遭人暗算挟为人质，费尔南多还藉口营救她企图塑造美谈。虽然她克制著自己的情绪，但就算早已怒火中烧也不足为奇。
「梅尔赛蒂亚！该死！我还特地交代不要杀你耶！」
费尔南多大声吶喊，同时举剑奔向梅尔赛蒂亚。
「你真是令我反胃！」
梅尔赛蒂亚借助突进的速度猛力击挡砍来的剑。
双方展开激烈的较劲，大概是靠助跑的加成吧，臂力屈居劣势的梅尔赛蒂亚反而逼退了费尔南多。
趁著费尔南多失去平衡的时候，梅尔赛蒂亚不顾一切地全力展开攻势。她硬是粗暴地砍击，彷佛要将费尔南多置于死地，每次交锋总会响起震耳欲聋的金属声。
「可恶！」
尽管梅尔赛蒂亚被费尔南多动用蛮力挥剑逼退，但她的动作显得十分轻盈。趁著他攻击的空档，梅尔赛蒂亚往墙壁一蹬，瞬间又缩短了距离。
她和试图迎击的费尔南多擦身而过，沿著墙壁而上，往天花板一蹬，从头顶砍了下来。面对梅尔赛蒂亚全方位的行动，费尔南多措手不及，只好凭著直觉双手举剑挡下这一击。唔，怪不得葛瑞格会让他取代切斯特。
梅尔赛蒂亚仅在三点跳跃那次采取了不合常规的行动。之后她便降落地面继续使出暴力的剑技。
由于两人位置不断交错，武器撞击声此起彼落，追过来的士兵也无法出手，其中可见切斯特的身影，大概是听闻骚动后赶回来了吧。
「费尔南多！你这家伙！」
切斯特一脸愠色，但不晓得费尔南多误会了什么，他扯开嗓子大喊：
「该死！以多击寡也太卑鄙了吧！」
「像你这种卑贱之人，哪有资格挑剔对手啊！」
梅尔赛蒂亚蹙眉直言不讳。这倒也是。能和梅尔赛蒂亚单挑已经是不可多得的事情。不过即便有本事插手干预，切斯特也不太可能加入战局。
既然如此，费尔南多口中埋怨的卑鄙……可能是指赢了也改变不了现况这点吧。
「接招吧。」
拉开距离后，梅尔赛蒂亚把剑提至腰际，斗气凝聚剑身，绽放蓝白色的光芒。
费尔南多咂舌一声，同样摆出架式，让斗气集中在剑上。梅尔赛蒂亚仍旧带著严厉的表情，毫不畏惧地向前跨步。
另一方面——费尔南多并未正面迎击，反而往后一跳施放斗气之刃。他的脸上流露笑意，大概以为自己下了一著好棋吧。
然而——这似乎也在梅尔赛蒂亚的预料之中。她咬紧牙关，挺出肩头挡下这击。
在退后中施放的斗气之刀划过盔甲，但不至于造成致命伤。
「呜，喔喔喔！？」
费尔南多本以为至少可以牵制住梅尔赛蒂亚，这时才连忙重新举剑，准备迎击梅尔赛蒂亚的武技。
不过——梅尔赛蒂亚之前的作战方式、愤怒的表情以及刻意做出绝招的预备动作——这些都只是布局。
梅尔赛蒂亚瞬间屈身停下脚步。缠附剑身的斗气突然消失，反倒是足甲开始亮起蓝白色的光芒。费尔南多的剑徒劳地划过空无一物的空间——下一秒。
梅尔赛蒂亚运用全身的力量踩踏地面，让身体产生爆发性的速度。
这才是真正的目的。费尔南多被梅尔赛蒂亚的剑分散了注意力，迎面挨了梅尔赛蒂亚的膝击。
「哎呀！」
费尔南多跌落在走廊的地毯上，鼻梁和好几根牙齿都被撞断了。
胜负已分。费尔南多不仅瘫倒在地，还松开了手中的剑。他单手按住涌出的鼻血，同时举起另一只手掌恳求对方罢手，就这样哀号著退至墙边。
看著这幕的切斯特露出的表情，著实令人印象深刻。
「住、住手！是我不对！」
由于鼻子被鲜血堵住，难以明辨费尔南多说的话，不过他是这么说的——
「求、求求你们！我只是听从葛瑞格的命令行事！帮我向陛下说个情吧！」
「你这家伙……不要太过分了……」
梅尔赛蒂亚也不禁露出傻眼的表情。
大概是剑击声停止的关系，佣人打开走廊的门，战战兢兢地采出头。
「呜，咿！」
敏锐地发现这点后，费尔南多的表情因喜色而扭曲，试图扑过去抓住佣人，还从怀里掏出了小刀。
虽然刚才低声下气地讨饶，但只要逮到机会，他可能就会挥刀攻击吧——
「太慢了。」
费尔南多一手探进了我已准备好的火防御魔法——火墙之中。
接著梅尔赛蒂亚挥剑扫开费尔南多的手，切斯特也从旁边挺出长枪贯穿他的小腿，将他整个人钉在地上。
「呜呀啊啊啊啊！？」
虽然费尔南多痛得大声惨叫，但因为脚被长枪刺穿，他连打滚都办不到，只能奋力拍打走廊上的地毯。
姑且不说梅尔赛蒂亚……切斯特也果断明快地采取了行动。
「……够了，把人带走吧。」
梅尔赛蒂亚以疲惫的语气说完，几位士兵便把费尔南多制伏在地，硬是把人架起来拖走了。虽然他直到最后还是不停呼喊著什么……但尽是些不堪入耳的内容。不久，他的声音逐渐远去，再也听不见了。
好……这样就把费尔南多解决了。
切斯特依旧愁眉苦脸，彷佛忍受头痛般伸手扶额甩了甩头。虽说是被逼急了……但前同事竟那般丑态百出。
「肩膀还好吗？」
「嗯，那种软弱无力的攻击根本不算什么。」
「我还是帮你施个魔法吧。」
「……不好意思。」
梅尔赛蒂亚轻轻笑了。虽然盔甲的缝隙被浅浅砍了一刀……但以我的应急治愈魔法就足以应付了吧。
我在施展治愈魔法的同时对梅尔赛蒂亚说：
「……对了，我有事情想拜托你，可以吗？」
「当然。只要我办得到。」
「不，我不是要拜托梅尔赛蒂亚小姐办事，而是想请你传话给负责审问的人。」
听我这么说，梅尔赛蒂亚惊讶得直眨眼。
「费尔南多带了一批冒险者前往宵暗森林，请帮我打听那些人的下落。视情况而定，只要查明这次事件背后的关系，或许能知道什么重要资讯。」
「好的，我立刻去知会一声。」
先前梅尔文王和费尔南多的对话有些令我耿耿于怀的部分……我原本打算问费尔南多几个问题。
主要是碰了封印之门会被烫伤这点。我的队员也碰了那扇门，却没有任何人受伤。
如果是门起了什么变化还好，不然……
若是当场询问，感觉对方很有可能将协助作为交换条件。
询问对象是贾斯伯或费尔南多都无所谓。那些家伙的言行都不能信任，最好还是借他人之手在魔法审问中逼问他们吧。
◆◆◆◆◆
「久等了。」
我在迎宾馆等候报告时，骑士们回来了。
除了梅尔赛蒂亚和切斯特之外，人数好像变多了。有骑士打扮的凤眼女性以及看似神官、留著特殊胡型的男人。
「幸会，我是骑士团团长米尔德丽得·加尔瓦内。」
「我是审问官德瑞克·波尔加。」
「初次见面，我是堤欧德鲁·贾特拿。」
米尔德丽得是骑士团团长，蓄著凯撒胡的德瑞克是审问官吗？
「首先——由我回答审问结果。」
德瑞克似乎负责对费尔南多和贾斯伯进行魔法审问。
简单来说——一同前往宵暗森林的冒险者有两位，听说他们住在西区港湾附近的便宜旅馆。
「两人跟贾斯伯认识的时间不长，只是刚好在酒馆意气相投，对情况也不太瞭解。听说他们曾讨论到搜索骑士团有钱赚一事……因为想法与贾斯伯相近，最后才兜在一起。」
所以和原本的伙伴分开后，贾斯伯就找上了想法一致的他们啊。
「至于和贾斯伯一起被捕的同伙……又是另一种情况了。」
梅尔赛蒂亚低声说道。
「那些人是出身西区的——地痞流氓，和贾斯伯是老交情了。听说他们并非以冒险者为业。」
德瑞克以手指梳理自己的凯撒胡说。
「费尔南多同样也出身西区，所以他才认识为钱什么都肯干的贾斯伯。」
原来如此，透过横向关系就很容易搭上线吗？
于是费尔南多提拔贾斯伯，葛瑞格也顺便利用了他。
「总之，能从那些家伙身上逼问出来的就这些了。现在我更好奇的是——你为什么会在意那些无名小卒。」
贾斯伯对那两人不够信任，所以不让他们涉入绑架计画，可是也不知道他们究竟知情多少。视情况而定，他们可能一直被埋在鼓里，或者是隐约知情，却又继续提供协助。
表面上看来，那两人只是最底层的爪牙。虽说如此，明天士兵恐怕也会找上他们吧。
不过……这样下去不行啊。
「坦白说，我怀疑那两人可能是魔人。」
「什么——」
我话一出口，在座者同时露出了惊讶的表情。
「你说这话——有什么根据吗？」
切斯特问道。
「虽然称不上根据，但我有点担心。魔人正在调查月光神殿的事，还有费尔南多曾经提到冒险者一碰门就被烫伤了，从这两点来看……或许有这个可能。」
撇开魔人的身分不谈，如果间谍卧底失败，通常还会再派其他人员潜入吧。
「这么说来……确实有道理。我也碰过那扇门，但没被烫伤。」
梅尔赛蒂亚佩服似地点头赞同。
「门有可能产生了变化，不过去宵暗森林确认恐怕并非上策。既然贾斯伯和费尔南多被捕了，他们发觉后说不定也会逃之天天。」
「不过……假使他们真的是魔人，派士兵去盘问逮人也会有危险吧。」
切斯特呻吟著。
没错，这样就会重蹈魔人里涅特那时的覆辙。况且——这次对手说不定有两人。
「该怎么办呢？」
梅尔赛蒂亚对切斯特问道。
如果魔人有商量的余地，或许还想得出解决之道。
不过我深知那些家伙是如何对待人类的。在我看来——答案极其有限。
「封锁旅馆周边，减少人员伤亡，然后派出能够对抗魔人的少数精锐不就得了？既然他们都跟费尔南多合作了，那总得接受调查吧。」
我不喜欢拖泥带水。如果他们只是用钱聘雇的冒险者，实际上毫不知情的话……顶多道个歉就好。反正他们原本就有嫌疑，况且有魔法审问，不易衍生冤案。再说，详查委托人和挑选伙伴也是冒险者的工作范围。
「真是的……你又乱来了。」
骑士们虽然面露苦笑，却无人反对。米尔德丽得也笑得很开心。
「要对付魔人就得出动飞龙队吧……不过这样会有问题呢。」
切斯特一脸苦涩地说。
「由于葛瑞格派正在接受调查，导致飞龙队士气低迷是吗？」
「没错。」
包含飞龙的饲料费在内，飞龙队在各方面都需耗费大量金钱维持。所以像葛瑞格那种不顾骑士本分，专拍贵族马屁的人才得以崛起……可是坐拥飞龙队的葛瑞格却被抓了，如今部队可说陷入了失能的状态，管制行人和引导避难等任务大概轮不到飞龙队出马了。
「还是派出少数精锐吧。出动全队恐怕有困难。」
米尔德丽得盘起双手说。
「无论如何我都会去。这不是为了协助你们，而是私人因素。」
如果明知对方是魔人却还迟疑不定，岂不是和母亲那时候一样吗？既然对方摆明涉案，真的别有企图的话，乾脆一举打垮他们。
「……总之，结论就是选出几位能够骑乘飞龙的精锐和堤欧德鲁大人一起对抗魔人。」
「我无所谓。」
「——唔。那么之后只要徵询陛下的意见就能出兵了。我们会在天亮前做好准备。」
天亮前啊，还有时间。
「另外，可以帮忙引导孤儿院的人避难吗？」
孤儿院离港湾很远，虽然应该没问题，不过还是审慎为上。
「西区的孤儿院吗？瞭解，我一定会安排。」
「麻烦你们了。」
「堤欧德鲁大人呢？你要在这里待到那时候吗？」
梅尔赛蒂亚这么一问，我陷入了沉思。
「我很担心家里。而且这件事也得先回去说一声。」
无论如何还是得跟古蕾丝她们交代清楚吧。
之前跟魔人交战时也害她们担心了，总不能又像上次一样突然开打。
◆◆◆◆◆
「我回来了。」
回到家时，大家都满脸笑容地迎接我。
席拉和伊鲁姆希尔特也在家中待命。
「结果怎么样？」
「葛瑞格派和费尔南多都被捕了。不过——一
「不过？」
「接下来可能要跟魔人交手。有两位冒险者疑似魔人，所以明天早上要前往西区——」
我跟大家解释今天决定的事情。
一听到西区，席拉和伊鲁姆希尔特顿时蹙起眉头。
「听说地点在港湾附近，和孤儿院有一大段距离。而且骑士团会负责引导孤儿院的人避难。」
「……谢谢你。」
她们的表情缓和了几分。
「不过港湾附近——离我和伊鲁姆希尔特的家不远呢。」
「总之……你们今天最好别回去了。」
「……好。」
虽然两人都表示理解，但脸色还是不怎么好看。
古蕾丝和亚修蕾伊也一样。连问都不用问，看就知道她们脸上写著「担心」两个字。
「……毕竟对手是魔人，不可能像迷宫那样带大家一起去。何况我战斗的理由又是个人情感因素。」
「我、我——」
互望了一会儿后，亚修蕾伊率先开口。
「老实说……我想一起去。」
亚修蕾伊眯起了眼睛。
说得也是，魔人也是亚修蕾伊的敌人。
「可是……现在的我肯定会碍手碍脚。我能做的——或许不是正面对抗魔人……而是重要的人受伤时……能够即刻施展治愈魔法……」
亚修蕾伊愈说愈含糊，她大概也不知道这样到底好不好吧。
在我看来，她的回答并没有错。
如果她说无论如何都要去才让人伤脑筋。
亚修蕾伊刚才说的那番话，平常探索迷宫时她肯定也暗自思量过。
维持在随时可以施展治愈魔法的状态，不要过分强出头，这才是亚修蕾伊被赋予的职责。长锤不过是敌人逼近时的因应方式之一一
因此——我轻抚著亚修蕾伊的头发说：
「……嗯，你说得对。所以我才能放心在前方作战。」
「……是。」
亚修蕾伊微微低头露出微笑。
「堤欧——」
我望向古蕾丝。
她笔直地盯著我问：
「我会碍手碍脚吗？」
「……不。」
我摇了摇头。
目前的伙伴只有古蕾丝的实力足以跟魔人抗衡。而古蕾丝也有跟魔人交战的理由。
「古蕾丝的确有那份能力。我已经准备好作战策略，让你在势均力敌的情况下也能发挥力量。」
「堤欧……谢谢你。」
我——想跟魔人交手。当然也要铲除魔人。
可是坦白说，我不希望重要的人跟魔人交战。既然我都这么想了，她们一定也这么想，单方面将自己的见解强加在她们身上，实在太任性了。
不过我可以体会——只能眼睁睁在旁边看著的痛苦。
因此，如果古蕾丝渴望一战，我又有应战之法，那我也不会隐瞒。我认为这才是真正的信任，况且古蕾丝肯定是因为母亲的关系才想跟魔人交战。
「……谢谢你，堤欧——请为戒指重启封印。」
对了，古蕾丝一直处于解放状态。
施加了戒指的封印后，古蕾丝微笑著抱紧了我。
「……亚修蕾伊大人也一起来。」
「好的。」
古蕾丝拉过亚修蕾伊，两人一起挨在我身旁。
柔软的触感，温热的体温，微微挑逗鼻孔的香气。
古蕾丝在我的脸颊轻轻落下一吻。我惊讶得转头望去，只见她露出了温柔的微笑。
亚修蕾伊见状——同样战战兢兢地以嘴唇轻触我的脸颊。
然后她加重了抱著我的力道。
……不久，古蕾丝和亚修蕾伊不约而同地放开我。两人的脸……都红通通的。
「嗯、嗯嗯……」
席拉轻轻地清了清嗓子。回过神来，在场所有人都脸红了。四周弥漫著莫名舒缓的气氛。
「呃，既然亚修蕾伊大人同意让步，我们也只好忍耐了。」
「嗯。」
伊鲁姆希尔特转换话题，席拉也不住地点头。
「是、是啊，希望大家可以等我。」
「好，我们会等你凯旋归来的。」
席拉对我笑了笑。
「那就来吃饭吧。大家要一起等堤欧德鲁大人回来喔。」
亚修蕾伊说完，便踩著小碎步跑进了厨房。
……尽管只有脸颊——刚才的吻却让我大大地提起了干劲。幸好有先回家一趟。
曾经想要保护的人、追求力量的理由、跟魔人交战的理由，还有现在想保护的人……我感觉自己重新确认了一切。
我再也不会让魔人夺走任何东西。
◆◆◆◆◆
「……怎么样？」
我降落地面，询问古蕾丝感想。她以指尖轻扣地面确认使用痕迹，随即展露笑容。
「不错。这样就有办法作战了。」
「……我很高兴帮得上忙。」
亚路弗雷德伸了个大大的懒腰说道。在那之后我返回王城，以有要事为由找亚路弗雷德出来。
正因为我们表面上假装不知道亚路弗雷德就是亚路伯特王子，才有办法这么做，不过只要攸关王国，亚路伯特王子似乎也有求必应。尽管事出突然，他还是爽快地答应协助。
我请他准备两颗刻有魔法盾术式的魔石。从魔法盾属于基本魔法及它的效果看来，显见这种魔石时常用来防身。
这东西原本就有一套标准制作流程，所以准备起来很简单，不过因为要在脚下展开以作为在空中的立足点，所以必须固定在鞋子上，术式也要经过些微调整……结果我们赶工了一整夜。
话虽如此……主要动手的都是亚路弗雷德，对此我感到相当过意不去。我则是充分休息了一会儿。
只能在空中直线移动当然不够，不过我有其他想法。
虽然有点过于仓促……但刚才在空中进行模拟战后，我认为凭古蕾丝的反射神经可以从容应付。以里涅特为基准来看，我们应能充分发挥战力。
「堤欧德鲁大人，接送的人来了。」
亚修蕾伊来叫我们了。
时间正好赶上。一走出工房，引领飞龙的骑士便垂首问候。
「我来接您了。」
「好，我这边也准备好了。」
在骑士的催促下，我坐上飞龙背部，接著飞龙慢慢飞往天空。
「……你要当心啊，祝你好运。」
「路上小心！」
「啊啊，我走了。」
亚路弗雷德和亚修蕾伊他们在地面上笑著挥手。
总之，若是对方不是魔人，只是区区冒险者，就算白跑一趟也值得。
我们在空中与四位骑士会合，切斯特也在其中。
由于梅尔赛蒂亚和米尔德丽得乘坐地龙，所以她们这次负责引导避难。米尔德丽得似乎也会骑乘飞龙——不过她得负责指挥整个骑士团，没办法亲上前线。
只是她的表情显然很不满。要是我们太不中用，感觉她会火速跑来搅局。
飞龙背上还有骑士以外的人。是月神殿的巫女。事前会由巫女献上女神的祝福，藉此预防瘴气。
毕竟不是谁都可以像我一样透过循环抵御瘴气，通常和魔人交战都必须经过这道程序吧。
巫女展现祈祷之姿后，众人身上开始包覆明亮的金色磷光。
一行人就这样赶往西区的港湾附近。
「就是那间旅馆。」
我们朝切斯特指示的木造廉价旅馆急远降落。古蕾丝和我负责深入旅馆内部。毕竟不骑在飞龙上与魔人正面交锋才有意义——而且我们曾亲眼见过魔人一次。
我跳下飞龙的背进入旅馆。旅馆一楼是酒吧，很常见的格局。上了楼梯来到二楼走廊，便是一排客房的门。
旅馆老板似乎正在柜台后方准备早餐。他愣了一下，接著狐疑地看著我们。
「你们干嘛啊？」
我和古蕾丝都接受了巫女的祝福，浑身缠绕著对抗瘴气的磷光。怪不得他会觉得奇怪。
「不好意思，请问杰力欧和马修两人住在这里吗？」
「……我无法回答这种问题。」
……看来老板似乎很有职业道德。
「那两人可能涉及重大犯罪。您看看旅馆外面就会明白了。」
我基本上没有说谎。老板看向窗外，露出疑惑的表情。
「是上面。」
「上面？」
「请从窗户探头往上看。」
老板遵照指示抬头仰望旅馆正上方后，便一脸惊愕地看著我们。
看到骑士们在旅馆上空盘旋，想必他一定感到不知所措吧。
「要由他们来问吗？」
「不，我知道了……是的，那两人的确住在这里……」
老板叹了口气，很快地告诉我们两人入住的房间，还借了钥匙给我们。
「请不要太乱来喔。」
「那就要看对方了。请在柜台内等候，很危险的。」
我老实地道出想法，老板顿时板起面孔。
不，我是说真的。虽然我希望能避免人员死亡，但其他就难以保证了。
老板八成是担心我们擒捕时过于粗暴，弄坏设备，可是问题根本不在这里。魔人一旦闹起来，这一带就算化为平地也不足为奇，所以我也必须准备好得以因应的魔法才行。
我站到门前对古蕾丝使了个眼色，然后点了点头。
「要上啰。」
我转动钥匙，一口气踏入房内。
「……喔。」
房内传来赞赏的声音。
不怎么大的房间里……有个男人坐在窗框上望向这边。
男人有双火红的眼睛。没记错的话……之前我看过他跟贾斯伯结伴同行。
这家伙是杰力欧？还是马修？
「……少年，之前我们见过一次吧？得知你是魔人杀手时，我甚至怀疑自己是不是听错了呢。」
红眼男带著笑容，不慌不忙地跳下窗框，重新面向这边。
他的反应——好像早已料到我们会不请自来了。
「另一个人去哪儿了？」
「札尔马修吗？我派他去回报关于封印的事情了。」
「回报？」
「这都无所谓啦。话说回来，你们可真会挑时间找上门啊。反正已经有人回报消息了，找到我也没用啰。」
杰力欧抖著肩膀笑了。这家伙完全没有遮掩的意思吗？杰力欧浑身冒出瘴气，脸上的笑容变得更深了。
「意思就是美食当前，我也不需要忍耐了。你明白吗？少年。」
「谁知道啊。」
魔人当前，我同样无意忍耐。也不必提防对方如何出招了，我直接施放事先准备好的魔法代替问候。
第七阶级风魔法·共鸣炸弹。这魔法会同时释出多颗具指向性的震动弹，令冲击波扫向指定座标，藉此从物体内部造成破坏。换句话说，只要集中轰炸座标，即便魔人也无法全身而退。
当然，我一开始就瞄准了头部。
不过——振动弹在空间内散开的瞬间，我看见杰力欧咧嘴一笑。他在我面前交叉双手，并往后仰头，避开了破坏的座标。
一阵骇人的爆炸声响起，杰力欧的身体被刮到了后方。共鸣炸弹的余波与杰力欧的身体撞破旅馆的墙壁，使得他整个人从二楼飞到空中。
我毫不迟疑地经由魔法轰出的大洞追到外面。
这家伙——刚才那招被看穿了吗？
杰力欧伸手拭去额上的一缕血丝，浮在空中，且笑意愈来愈深。
「没闪开吗？之前我曾见识过这个魔法——是吗？原来道地的魔法发动得这么快啊……好棒——真棒，太棒了。我中意你，少年！」
那家伙往右手凝聚红黑色的瘴气，宛如剑一般向外延伸。我毫不犹豫地展开突击。
衔尾蛇与瘴气之剑互相撞击，在嘎吱声中迸发火花。
期间杰力欧的皮肤逐渐隆起，变质为黑金盔甲。杰力欧的真面目有如人型黑龙，只有一双眼睛是炽烈的火红。
我们在空中左右疾驰，以衔尾蛇和瘴气之剑展开目不暇给的交锋。宛如凋零的花瓣般，朝阳中不断迸出魔力与瘴气产生的火花。
「这就是……魔人。」
骑士们发出错愕的声音。
这是场空中高速战。因为有波及伙伴之虞，连古蕾丝也无法插手。
不过我是刻意导向这种局面。
这家伙的瘴气相当危险。
每次交锋时，我都能感受到令人不禁蹙眉的热气。那家伙背后的景象都热得扭曲了。
如果被那把剑砍中……哪怕受过祝福，我也会立刻烧起来吧。不是被瘴气侵蚀，而是被热浪烧灼。这大概是那家伙特有的术法或是特性。
一般武器恐怕无法阻挡那把瘴气之剑。只能不断施展武技，或是像我这样在武器灌输魔力才能与之抗衡。
换句话说——除了我以外，没有人能对付这家伙。
「古蕾丝！还有大家！札尔马修就拜托你们了！」
「可、可是！」
骑士们困惑地叫道。他们恐怕不知道该不该把这里交给我应付吧。
「那家伙在海边港口的某个地方！顺利的话，或许可以阻止他进行回报！」
「喔？」
杰力欧发出赞叹声。我于跟他对打的同时思考著。
这家伙说他派札尔马修回报。既然可以差遣别人，想必这家伙地位比较高。照这样看来，最好还是把札尔马修交给古蕾丝和骑士处理。
「你怎么会这么想呢！？」
笑著笑著，杰立欧的双眼愈来愈亮。我顿时心生一种讨厌的预感，赶紧腾空一蹬跳离原地，刚才所在的空间瞬间发生爆炸。
是魔眼。
而且具有相当直接的攻击性。一般来说，魔眼只有石化或魅惑的功能而已。
当我沿著不规则的轨道驰骋空中时，背后又发生了好几次爆炸。虽然不到连射的程度，但那家伙似乎可以随心所欲地出招。
双眼发光到爆炸中间有段小小的空档。对我来说，目前要闪躲并非难事。
那家伙彷佛预先决定了何时停止轰炸。照这样看来，他恐怕得看著目标集中精神，不然就是可以直接轰炸却刻意不这么做。
「里涅特在港口也有据点！循海路回报最不引人注目吧！」
这个世界没办法直接跟远距离的人通讯，往往得透过使魔或信鸽暗中交换情报——前提是张罗得到。
如果使魔是鸟，魔人就不必特地离开旅馆走一趟。由于外墙包围了陆地，此地除了门以外没有其他出口。既然如此，剩下的只有海了。
「堤欧——！」
「放心吧，这家伙由我收拾。那边我也会注意。」
「——我知道了！」
古蕾丝在空中一跃，飞往港口的方向，骑士们也随后跟上。那家伙留在原地不断对我进行轰炸，彷佛正欣赏著我如何闪躲。
不过——我也开始乐在其中了。
那家伙似乎打算就这样让古蕾丝和骑士们离开，真是求之不得啊。我施展出第三阶级光魔法·幻体。
「有意思，少年！」
也就是所谓分身之术。虽然幻惑效果仅能在远处投射虚像而不具实体，但这样已经足以应付那家伙的魔眼了。
我在空中一跃，欺近那家伙怀中，再度持龙杖重劈瘴气之剑。
衔尾蛇也状似渝院地高鸣。
「我的名字是赛维翁！炎热的赛维翁！少年！报上名号吧！」
「我叫堤欧德鲁！」