今天是受王家之邀共进晚餐的日子，我带著古蕾丝和亚修蕾伊前往塞欧雷姆王城。席拉和伊鲁姆希尔特谢绝了邀请。她们大概不太愿意接近公开场合吧。
「恭候多时。」
一下马车，王城的佣人便毕恭毕敬地迎接我们。
跟上次来时一样，我们乘著浮石进入王之塔内部。佣人领著我们经过晋见大厅前的休息室，穿过旁边的门。
宽敞的走廊两侧和天花板点缀著质地精良的饰品及家具，想来价格十分昂贵。不过比起通往晋见大厅的回廊，这里的东西多半朴实无华而且数量不多，仅画龙点睛地放置在几处摆设。
如果有心，应该还可以装饰得更为豪华绚烂，不过这大概是梅尔文王的人品使然吧。这里恐怕不是迎接客人的地方，而是王族的生活空间。
我们在围绕著塔外侧的走廊前进。走著走著，视野突然变得一片开阔。那是突出塔外墙的阳台，可将夜空及街景一览无遗。
尽管位于高处，阳台上却开满了五颜六色的花朵，宛如空中庭园。这里大概是供王族欣赏景观草木的场所吧，没想到塔中有这种地方。
「好棒的景色啊。」
「月亮在那个位置——所以那里是东区的方向啰？」
古蕾丝和亚修蕾伊也一脸赞叹。
「庭园维护起来恐怕很费事吧。」
「园艺师都说不打紧，因为没有魔物混进来。」
佣人开玩笑地说。的确……想必邪恶草也到不了这里吧。
「请在这个房间稍候。」
经过阳台后就到了餐厅。餐桌上摆著刀叉，只要坐在指定位置等候就好了。
虽然空间十分宽敞——但私人餐叙的名义果真不假，这里缺少了王家向客人展示的豪华绚烂风格，而且摆饰也不多。
梅尔文王很快就带著随侍出现了。王妃和其他王子公主并未出席。一起来的是骑士团团长米尔德丽得——以及老迈的魔术师。虽然不知道这位魔术师是谁，但地位恐怕和米尔德丽得不相上下。看来要谈论的肯定是关于迷宫的事情。
一看到我们，梅尔文王立刻破颜而笑。
「喔喔，堤欧德鲁啊。你很准时呢。」
「陛下，感谢您今日的招待——」
我正准备打招呼时，梅尔文王笑著伸手制止。
「啊，没关系啦。客套话在公开场合说就好，你可以放松一点。」
那笑容十分和善，和亚路弗雷德给人的感觉有些相似。这大概是梅尔文王私底下的样子吧。他们俩果然是父子。
「我明白了。」
我点了点头后，梅尔文王他们也坐到了餐桌旁。
「米尔德丽得你见过了吧。这位是宫廷魔术师利卡多。」
「您好，初次见面。」
「唔，你就是那位施展飞行术的少年吗？真是了不起啊。」
宫廷魔术师利卡多。呃，根据亚路伯特王子的说法，虽然他重现了飞行术，却因为头晕吐了一地。
总之……这事还是别提为妙。
料理很快就上桌了。虽然以肉类为主，但外观和调理手法都相当精致。酱料也有很多种类，味道浓厚而复杂。光从外观和味道我根本无法想像如何制作，不过古蕾丝却带著认真的表情一口一口仔细品尝。她可能正在进行分析并汲取技术吧。
接著端上了专业师傅制作的糖果及手捏糖饰，餐桌变得相当丰富。
「唔，你就这样听朕说吧。朕有事情要商量，也有好消息要说——先从麻烦事开始解决吧。」
尽情大啖后，梅尔文王开口。
「是关于迷宫封印的事情吗？」
「嗯。经反覆查阅王城保管的古文书得知……月光神殿安置著过去战胜魔人时抢来的东西。」
「魔人……是吗？」
「虽然不太清楚是什么，但从那些家伙试图夺回这点来看，那东西恐怕不能交给他们。」
我也有同感。基本上肯定不是好事。
说不定还会导致魔物大量出现……不过我没有任何证据，纯粹只是臆测罢了。
「你知道迷宫的特性吗？相同的东西会聚集在同一个地方。月光神殿也是这样。」
……原来神殿是利用迷宫特性人为制造的东西啊。
月光神殿于迷宫上方建立后，祈祷的力量恐怕汇集在迷宫下层，形成了神圣的阶层吧。
「想必过去存在著利用迷宫的方法吧。」
好比塞欧雷姆王城可能也经历了同样的情况。
「嗯，你理解力真的很强呢。如同外墙、神殿和王城分别有结界保护，月光神殿入口也设有多重结界。据说迷宫的封印之门后方坐落四大精灵殿，维持结界的就是——收藏在四大精灵殿的宝珠。」
「所谓四大精灵，是指地水火风吗？」
「没错。」
所以除了我找到的门之外，迷宫内还有三扇同样的封印之门。就算我找到了封印之门，切斯特还是持续探索大腐废湖，所以我早料到门不只一扇。
不过我不懂的是——既然封印本身如此严密，为什么还要特地主动寻找呢？
的确，在BFO之中，魔人或许找到了暗中入侵月光神殿的方法，可是人类根本不知道这件事情。所以在魔人潜伏的情况下，人类犯不著冒著消息走漏的风险寻找封印才对。
对于这个疑问，梅尔文王也给了答案。
「要是置之不理，月光神殿的宝珠结界迟早会有衰退的一天。根据古文书的记载，在不久的将来就会面临这种情况。所以在封印衰退之前，我们必须想办法进入四大精灵殿找出宝珠，重新举行仪式灌输精灵之力。问题是——」
在梅尔文王的示意下，利卡多接著说：
「我们不知道如何进入封印之门。古文书最关键的部分被虫蛀掉了。」
「嗯——」
封印之门是吗？虽然无法突破那扇门，但魔人似乎只要完成报告就完成工作了。看来魔人似乎深知个中详情。
这里就用我的观点来思考吧。毕竟我透过其他管道得知了BFO的那扇门。
嗯，封印应该本来就会衰退吧。
在BFO之中，那扇门并没有暗藏什么秘密，只是通往未开放区域的门而已。
门上显示的是——未开放区域的解锁时间以及倒数计时。
如果门上显示的资讯跟这边一样呢？随时间衰退的封印，需要维护保养的宝珠。综观来看，浮雕代表的意义是——
「天体的位置。」
「嗯？」
「虽然我对天文不熟，但那浮雕是由好几条椭圆形的线段组成，而且线上还有大大小小的圆对吧？当天体来到对应位置时，通往四大精灵殿的门是不是就能打开了呢？」
假使跟BFO一样，刻在门上的浮雕也代表了开放时间呢？
以前的人基本上是透过天体运行来理解历法。既然迷宫本身与月龄连动，就算牵涉到其他天体运动也不足为奇。
「天体的位置……啊。这属于月神殿掌管的范围呢。要联络月神殿请求协助吗？」
月神殿精通天文。这样就能预测那扇门何时打开了……我是这么希望的。
「不过这样一来，没能阻止魔人回报势必后患无穷。」
「那些家伙会算准时机派出魔人吗？」
米尔德丽得抱著胳膊蹙起眉头。不愧是米尔德丽得，在这方面脑筋动得很快。
「没错。」
「魔人似乎能够穿越外墙结界。不过不太确定他们能否进入神殿的圣域和王城内部……」
举凡大都市，全都沿著外墙设下了防止魔人入侵的结界，并非迷宫都市才有。但那些家伙似乎有办法避开结界闯进来——恐怕是里涅特的研究成果吧。
「既然有办法像里涅特那样渗透进来，他们就算无法直接出手，也可能将神殿和王城视为攻击目标。」
「驱使强大的魔物进攻吗？」
没错。里涅特那时是不死的九头蛇。用来回报的海洋生物也是，对付魔人的结界似乎对使魔无效。
「总之，现在已经知道问题和该做的事情了。我们必须跟神殿合作查明开门的时机，还得找出其他通往四大精灵殿的门。堤欧德鲁，关于要跟你商谈的事情……」
梅尔文王闭上眼睛，看似犹豫著该不该说。过了一会儿，他才一脸严肃地盯著我说：
「……你是否愿意接受王家的正式请托，协助对抗即将来袭的魔人呢？」
这时梅尔文王一度噤口不语，双眉紧蹙。
「朕知道提出这种请求很不知羞耻。尽管拥有过人的魔法资质，但你毕竟还是个孩子。全怪朕昏庸无能，才不得不派你上战场。不过既然连赛维翁那样的魔人都出现了……」
「……魔人是敌人。就算没有委托，一旦魔人出现我必当挺身而出。」
「抱歉。」
「不会。」
我的立场没有改变。只要魔人来到塔穆威尔斯，我一定会加以排除。
不过这样一来，情况好像演变成即将和魔人展开四大精灵殿的宝珠争夺战……吗？
当我稍微陷入沉思时，梅尔文王开口：
「接著——换下一个话题吧。」
对梅尔文王来说，刚才那件事恐怕是最重要的议题吧。改变话题的同时，他的态度缓和了几分。
「是好消息吗？」
「嗯。你不仅发现封印之门，还击退了魔人赛维翁和札尔马修，朕必须论功行赏才行。」
所以要犒赏我吗？
要求古蕾丝同行就是为了这个吧。
「堤欧德鲁，你之前告诉朕的想法还是一样没变吗？」
「我的确是想继续当冒险者没错。」
「你叫古蕾丝是吗？你呢？」
「我——只要能陪在堤欧德鲁大人身边就好。」
古蕾丝毫无迷惘，几乎瞬间回答。
梅尔文王闭上眼睛，然后自嘲似地苦笑著说：
「唔……看来也不好拖累你了。你愿意接受刚才的委托，朕已经很感激了。」
一旦受封爵位和领地，自然会产生经营领地等等当官的义务。
潜入迷宫能够培养实力，而我又是对抗魔人的战力，所以梅尔文王也想避免让我被锁事缠身吧。
「利卡多，这种情况该如何是好呢？」
「只是授予名誉职……也可能被误会王不重视此人。」
「嗯，说得对。米尔德丽得，你怎么看？」
「执行委托的过程应适时给予奖励。」
「不过朕不希望和其他贵族发生利益冲突而导致纠纷，你觉得呢？」
「您说得是。」
「哎呀，真的呢。」
梅尔文王和米尔德丽得两位重要人物刻意地相视而笑。
……呃。
「有鉴于堤欧德鲁立下了大功，封赏必不得亚于现有的魔术师名誉职、称号和爵位。」
「然后附加几项权限，和一般的名誉职明确区隔。」
「没错，而且最好跟迷宫有关。所以就是——创设新职位和称号，并颁授勋衔吧。」
梅尔文王露出有点不怀好意的笑容看著我。
嗯——虽然刚才看似进行了讨论，但我觉得他们一开始就写好了剧本。
「因此，朕将授予堤欧德鲁称号，表明堤欧德鲁是朕探索迷宫的代理人。异界大使……这名字如何？应该足以代表朕吧。」
——呃。
虽然塔穆威尔斯大迷宫已委任冒险者公会实际运用，但既然这里是境界都市，说穿了国王还是把它当成资源管理——不过那是就法律层面来看就是了。
即便实际上管不著的下层——还有连是否存在都很难说的异界，就名义上也是如此。
异界大使……以及代理人——意思是执行王家委托对抗魔人的过程中，只要我认定有必要便可无所不入无所不为，不必经过任何王国或公会允许。
如果王家因此掌握了迷宫全貌，名义上我就变成异界管理者了。
不过管理方恐怕不是我和王家，而是在迷宫见过的那位少女和她背后的人。看来梅尔文王对迷宫瞭解甚深。
总之，虽然名为大使，但简单来说，只是确保我得以在迷宫内当场判断以及采取行动吧。
对付魔人时有需要的话，我原本也打算这么做，不过一开始就能获得保证确实难能可贵。
事实上国王、骑士团团长和宫廷魔术师这些重要人物，以及月神殿、冒险者公会等等也会携手合作吧，不过在现场拥有等同这些达官显要的权限——这可说是破格的待遇。
之所以赋予我称号，而不是爵位或战位——应是为了避免对身分敏感的贵族产生反感，同时非正式设立的职位也排除在组织框架外，因而得以确保其独立性。
「朕已经不把你当普通小孩看了。那人是叫贾斯伯来著？无论是逮到他们还是和赛维翁交战时的事情，朕全听说了。你的现场判断力非比寻常，因此，朕打算尽可能排除拖累你的因素。」
……嗯——冷静一想，好像只有国王最适合当上司了。
「古蕾丝打败了魔人札尔马修，同样可以获得奖赏。朕封你为异界大使直属骑士。」
古蕾丝闭上眼睛，静静地低下了头。
骑士爵位啊。虽然只有一代，但这样也勾上了贵族的边，我自是乐见其成。古蕾丝拥有正式身分当然再好也不过，更何况又是我的直属部下。
「席伦的女儿啊，朕也很期待你的表现。」
「我、我吗？」
「嗯。听学舍那边说，你在治愈魔法才能出众。你和古蕾丝要好好扶持堤欧德鲁喔。」
「小女子不才，一定全力以赴。」
亚修蕾伊点点头，梅尔文王满意地加深了笑意。
「正式发布消息和授勋日后再说。今晚就尽情大吃大喝吧。」
梅尔文王高举著酒杯说。不过啊，他还真是果断明快呢。
◆◆◆◆◆
结束与国王的晚餐后，跟来时一样，我们在佣人的带领下打道回府。这时有位年轻女性带著女官站在阳台。
年纪大约十七、八岁？虽然长相端正，但细长的眼睛给人苛刻的印象。
「哎呀……？
一看到我们，女性便展开羽扇遮掩表情，朝这边投来打量的视线。
她穿著豪华的礼服，地位之高自是不在话下……尤其是在这种地方。
这里是王族的生活区域。她少说也是公爵千金，更有可能是公主。
虽然不晓得是大公主还是二公主，但从传闻来看，感觉两者都很符合。
「你是父亲大人的客人吧。我是二公主萝丝玛莉，记清楚了。」
果然是萝丝玛莉啊。如果可以的话，我还真不想遇见她。
「准你答话。你的名字……是不是堤欧德鲁？」
「是的。」
「嗯。」
萝丝玛莉直接走到我面前。
「殿、殿下……」
带路的佣人惊慌失措地试图开口，但萝丝玛莉露出浅笑瞥了一眼后，佣人就说不出话了。
「听说你最近很活跃嘛。」
萝丝玛莉带著那个表情阖上羽扇，随即伸出羽扇提起我的下巴。
看了我的脸一会儿后，萝丝玛莉开心地笑了。
「……我说啊，只要你愿意的话，我也可以养你喔。我很中意你那桀骛不逊的眼神呢。」
……可以养我，还真敢说啊。
那是……从政治面笼络我的意思吗？
比传闻中还夸张呢。有这种姊姊，亚路伯特王子和玛莲公主也很辛苦吧。就传闻来看，她似乎很热衷于权力斗争。
幸好长兄和长女还算像样……不过若少了萝丝玛莉这种人，亚伯路特王子他们的日子或许可以过得安稳一点也不一定。
带路的佣人下定决心似地抬起头。毕竟我们是国王招待的客人，要是回去的路上发生问题就麻烦了，不过我不需要帮忙。
「我不能接受您的好意，殿下。因为我已经有委托在身了。」
从梅尔文王论及委托和称号开始，想把我拉进派系的企图就没有意义了。
况且她稍有不顺心就舍弃切斯特，实在是不能信任。
「嗯？」
萝丝玛莉百无聊赖地轻声低喃，再度展开羽扇遮掩表情，一副思索著什么的样子。不久，她轻轻耸了耸肩。
「算了。虽然稍有无礼之处，但既然你是父亲大人的客人，我就不计较了。」
听了这句话后，反倒是佣人放心地松了口气。对佣人来说，要劝谏萝丝玛莉恐怕需要相当大的决心吧。
「——每个人都只满口迷宫和魔人，真无聊。」
离去时，背后传来这句话及羽扇击掌之声。
总之……如果想找切斯特和费尔南多的代替品，麻烦另请高明啰。
◆◆◆◆◆
「嗯……」
柔软的触感，温热的体温。挑逗鼻孔的香味令我醒了过来。天空才刚泛起鱼肚白。
穿著睡衣的两人把我夹在中间当抱枕。
「嗯嗯……早安……」
「早啊，亚修蕾伊。」
「是……」
当我轻轻挪动身体时，亚修蕾伊开口向我道早。宛如紫水晶的深色光芒与我视线交会。
大概是还睡不够吧，稍稍张开眼皮后，亚修蕾伊很快又闭上眼睛，脸颊挨向肩膀，静静地发出呼吸声。
进入梦乡前，她露出了放心的微笑，令我印象深刻。我感到自己深受亚修蕾伊信任的同时依然维持著抱枕状态。
……无论是消除古蕾丝的反动还是亚修蕾伊的循环炼气，最近往往都是睡前在主卧室进行。
虽然这对古蕾丝和亚修蕾伊而言是不可或缺之事，但做这些事情的时候就成了三人相处的时光。所以我愈来愈常花时间慢慢帮两人处理。
两人在这种情况都很安心放松，时常睡得酣熟。
由于时值夏天，我用魔法降低了房间温度，营造出容易入睡的环境。结果三不五时就像这样，一早起来发现自己被当成了抱枕。
根据经验，我发现接触面积和时间愈多，循环炼气的效果愈显著。和席拉或萝杰塔对打时，亚修蕾伊的动作明显变得俐落多了。
就理性的层面来说，全身紧贴的状态令我相当困扰，所以我常常克制自己。不过考虑到潜入迷宫的机会增加，我也不能老是心存顾忌，真伤脑筋。
最近我都是透过对自己施加睡眠魔法熬过去——可是问题根本不是那个。我的自制力实在不太可靠。
「嗯嗯。」
另一边传来微弱的声音。
转头望去，只见古蕾丝也稍微睁开眼睛，露出了温柔的笑容。
「早安，堤欧。」
「嗯，早啊。我吵醒你了吗？」
「早点起来才看得到你们的睡脸啊。」
古蕾丝眯起眼睛说……嗯嗯，我不知道该怎么回答耶。
「我的脸你不是早就看习惯了吗？」
「我喜欢堤欧头发的触感，还有眼睛的颜色。」
手指轻轻梳过我的头发。
「等会儿我就去准备早餐，在那之前请好好休息。」
话虽如此。
我的手感觉得到亚修蕾伊身体的触感，而且古蕾丝摸我头发的感觉很痒，这样我怎么可能睡著啊。
「不，我也要起床了。难得早起，去庭院晨练一下好了。」
我悄悄从熟睡的亚修蕾伊怀里抽出手臂，然后轻抚著她的头发，随即在古蕾丝的目送下步出家门。
训练啊。虽然平常拿多余的初学者魔法杖和伙伴对打也不错……但由于我拥有过剩的攻击力，这种情况往往只能接招而无法反击。
我和亚修蕾伊她们分别锻炼著防御和攻击技术，却还是不够熟练。
我的作战方式是操控魔法进行近身战，可是训练中不可能往魔法杖灌输魔力，所以在对打时魔法处理能力就显得多余了。
因此，我在考虑不去迷宫时的锻炼方式。顺利的话，或许也能用在亚修蕾伊她们的训练上。
「生成魔像。」
我用土魔法制造出跟我差不多高的魔像。先做四只就好了吧？
魔像动作不快，也无法完成复杂的指令。而且必须事先安排如何行动并随时加以操控，所以一切都在我的掌握之中……不过我又下了一道工夫。
好，就从被包围的状态开始训练吧。
我令魔像配合时机，自四面八方挥拳打来并加以迎击。
虽然魔像的联手攻击不好应付，但因为控制的人是自己，魔像的动作仍不出我的预料。
我弯腰闪过魔像自背后挥来的胳膊并猛力往后一顶，然后维持这个姿势挥舞反手握著的魔法杖，一举打飞了正面的魔像。接著我把魔法杖当成风车转动，准备应付从左右扑来的魔像。一只被魔法杖击落地面，另一只待杖身转了一圈后被从下方往上掬起。
魔像溃散瓦解后又恢复原状，再次加入战局。
虽然这种做法的好处是可以尽情攻击，但还是不够。这样只是把假想练习和限制对打加在一起而已。
不过让蛇杖不时穿插攻击的话，情况就不一样了。当魔像跳来时，蛇杖钻空隙将前端变成圆头甩鞭突刺，或是绕成套绳试图圈住我。
由于蛇杖并未硬质化，这些攻击不具杀伤力，不过气势仍相当凌厉。我只是下令就能有这等表现，蛇杖果然是相当了得的使魔。不仅应用力高，也能充分理解我的指令，显然脑袋相当聪明。
蛇杖加入训练后没多久，我除了持杖进攻与挡招外，还合并使用了魔法圆阵进行防御。很好，这才叫训练嘛。
让蛇杖在魔像的援护下适时展开游击后，偶尔会出现出乎意料的行动。简单来说就是一边控制四只魔像的动作，一边和蛇杖进行接近战训练。
魔法控制能力、接近战技术还有蛇杖的战斗经验，这些全都训练到了，无可挑剔。
我挡开蛇杖的攻击，趁空隙击溃魔像。随即又操控魔法复活魔像，令其继续发动攻击。然后我转动魔法杖将之践倒。
我不让被打倒的魔像全部爬起来，反而令其在原地撑起上半身立刻反击，藉此弥补动作的迟缓。或者是将部分身体揉成一团拋来，以便争取缩短距离的时间。
打落魔像肉弹后，我歪头躲开蛇杖隐遁在肉弹后方逼近的一击。就在这个时候，我透过眼角余光看见蛇杖贯穿魔像的腹部从后方展开突击。
这倒是出乎我意料之外。因为在地面待太久了，魔像已形成了包围网，没有可以闪躲的空间了。我把魔法杖往地面猛戳，顺著弧形轨迹一个侧翻，整个人脱离了原位。
魔像的动作也愈来愈成熟俐落，难易度显然正逐渐提升。我——应该还行。
「你……又做出荒唐事了。」
我愈来愈乐在其中，有好一阵子都忘了时间埋首训练。这个时候，席拉她们来了。看两人穿著工房做好的试作型空中装备——想必她们也想进行晨练吧。
「早安。」
「嗯，早啊。」
「刚才那是……新的训练……吗？」
伊鲁姆希尔特不解地歪著头。
「我刚好想到了一些点子。这样大家就能进行集体战斗的训练了。」
魔像可以透过降低密度或改变素材消除杀伤力。由于并非实战，不像迷宫那样必须考虑安全范围。而且古蕾丝也能参加训练，而不必顾虑对手了。
此事意义重大。
好比使尽全力的关键一击或是耍尽心机的联手攻击等等，我们都有办法应付了。如果在实战遇到这种情况，说不定会就此完蛋，不过若在训练时这么做，我们便能慢慢适应。我也可以一边训练大家一边锻炼操控能力，正可谓一石二鸟。
「难不成……你要我们做刚才那个？」
不晓得是不是从我的笑容察觉了什么，席拉难得地僵住了脸。
「嗯——不过我会调整难度和魔像数量啦。水魔像也可以进行空中战，而且可以放心，不会弄脏或受伤啦。」
我不会要求她们做那么严苛的训练。训练无法持续就没有意义了。有我的循环炼气和亚修蕾伊的治愈魔法，体力方面也不会疲劳。
——于是在古蕾丝做好早餐来叫我们之前的这段时间，我们利用新训练法展开空中特训。
「不可能，我应付不了这种时间差攻击。」
「只要一口气缩短距离。抓住先逼近的对手当挡箭牌就行了吧。」
「那招……要怎么闪躲呢？」
「偏差射击要在被困住前逃走或是利用防御魔法。找出子弹密度低的部分切进去并以防御魔法辅助。总之就是不要采取单纯的回避方式，免得被猜出接下来的行动。」
「奇怪？弓箭对水魔像也有用吗？该不会是堤欧德鲁让它假装被打倒吧？」
「是因为伊鲁姆透过鸣弦在弓上附加魔力的关系吧？这样会干涉我的控制，所以还挺有效的。如果可以更迅速地附加更强的魔力，我想效果又会不一样了。」
「嗯——我研究看看。」
……我以对付魔人为前提，加入种种在BFO对人战（PVP）被电爆的要素，所以这段时间大家应该过得非常充实才对。在训练的过程中，她们的行动愈来愈精准。看来我自己训练时，她们也能就魔像的操控方式给予回馊了。在迷宫内进行实战以及在训练中摸索极限，我希望这两者能够相辅相成。
◆◆◆◆◆
「啊，堤欧德鲁先生。早安，我等你好久了。」
我在冒险者公会办理魔法药水收购手续时，海瑟从房里出现稍微打了招呼。
「早安。怎么了吗？」
「神殿交代看见堤欧德鲁先生时，请你到神殿一趟。」
「啊，我知道了。」
神殿啊。十之八九是跟封印之门有关的事情吧。
「不过……」
看了摆在柜台待售的药水小瓶，海瑟面露苦笑。
「你又带了这么多过来啊。」
「因为我有一段时间都在备货啊。」
我总共带来了八十五瓶魔法药水。
请冒险者公会收购的话，制作方每瓶约可赚十二基利固。由于制作程序对我不会造成太大的负担，以潜入迷宫获得的副收入来说还挺好赚的。原料如果不合魔石，利润将会更高。
不过还要付队友采集原料的工钱，我不能全部纳入个人收入之中。
总之，大家荷包赚饱饱真是太好了。不过考虑到可能会有额外需要，我得注意别乱花钱。
「这是这次收购的费用。」
我从海瑟手中接过装著银币和铜币的袋子。
好，事情办完了，行囊也整理好了。潜入迷宫前得先前往月神殿，看看有什么事情。
我们跟前往迷宫时一样进了神殿。不过我们不去迷宫的中央纵坑，而是走到神殿供访客使用的祭坛，向神官说道：
「不好意思，我叫堤欧德鲁·贾特拿。神殿请我过来一趟。」
「唔，请稍等。」
神官点点头，进了祭坛旁的门。
月之女神榭斯的石像矗立在祭坛后方，一如往常地目送冒险者进入迷宫内部。
这个世界——在BFO称为闰加尔德——属于多神信仰。
程度依供奉的神而定，但基本上不太压抑民众，也比较不要求一般人遵守戒律。视庇佑与掌管的领域不同，民众可随意分别祭拜。
信徒不仅把神和精灵混为一谈，而且对此也不怎么在意，不过当上神官或巫女的话，这方面就变得很严谨了。
跟太阳神耶提克斯一样，月之女神榭斯也被许多人当成主神信奉……不过祂算是戒律不严的代表神，对一般人来说十分有亲和力。
「久等了，请往这边走。」
刚才的神官回来带我们前往神殿深处。
我们经过一条黑色光泽质感的石砌小通道。
爬上长长的阶梯后来到了祭坛之间。有别于下面的祭坛，这里显得小而别致，同样摆放著女神像。
房里没有窗户，阳光照不进来。篝火照亮了室内。不晓得是不是施了什么魔法，周围充满了凉爽的空气。
巫女们坐成一排。正前方是长发及腰的美女，手持外型仿照新月的鍚杖。
「欢迎各位，我是大巫女潘妮洛普。」
正前方的美女静静地说完，随即低头致意。
大巫女潘妮洛普。既然她很疼爱玛莲公主……我想应该不是坏人吧。
「我是堤欧德鲁·贾特拿。」
我报上名号后，潘妮洛普露出温和的笑容。
「我早已听说过你的威名。请往这边走。」
潘妮洛普带著我们前往更里面的房间。
据说巫女在神殿生活。所以这一带的小房间是居住空间吧。
这时，潘妮洛普递出了我先前交给梅尔文王的浮雕誊本。
「王城那边说明了事情原委。我马上找来熟悉星体运行的人，请他们利用神殿的天文台和过去的记录进行观测与计算。」
接著她又递出另一张纸。
「就结论来说，星体运行连动的假设并没有错。」
「呃，是相符的吗？」
「没错。虽然花了点工夫才把平面图立体化，但资讯也详细记载于图形之中。」
毕竟蛇杖完全复制了浮雕。一切都多亏蛇杖重现细部。
「报告指出，宵暗森林的门恐怕将在今年冬天解除封印，不然就要再等两百多年了。详细情况记在这张纸上，请过目。」
两百年……
考虑到星体运行的公转周期很长，所以才有这种结果吗？
反过来说，只要撑过今年冬天，尔后封印就没问题了。不过届时必须确实立言流传后世。
「我明白了。」
「身为月女神巫女的领导者，我也会鼎力相助。有任何帮得上忙的地方，请务必告诉我。」
「谢谢您。我想当天可能要请您施加祝福对抗瘴气。」
我也该为今年冬天即将开门事先做好准备，别太在意很久之后的事情了。
毕竟我也不能乐观地不做准备，虽然还有一段时间，但也没闲工夫慢慢来了。在那之前，我要尽可能地锻炼大家。
「——哎呀，玛莲殿下。怎么了吗？」
谈话告一段落时，潘妮洛普看著门口，露出温柔的笑容。
我也将视线转向那边，只见玛莲公主站在那里。就跟化名玛丽安时一样，她采出半张脸从门口窥探著我们。
一对上眼……玛莲公主便开心得忍不住想崭露笑颜，却又赶紧打消念头，反应相当微妙。
嗯……这反应倒也不是不能理解。
这是第二次见到身为玛莲公主的她吧。
在那之后——她常以玛丽安的名义和侯爵千金奥菲莉亚一起到工房露脸。
根据亚路弗雷德的说法，由于玛莲公主到街上玩可以远离掌权者，亲戚——恐怕是指萝丝玛莉吧——似乎也很开心的样子。
而且玛丽安本人也更喜欢待在神殿或工房。因此，身为玛莲公主时她多半待在神殿，化名玛丽安时则经常跑到工房。
不过她跟亚路伯特王子和奥菲莉亚一样都经过了乔装……因此以玛莲公主的身分遇见我时，她恐怕不知道该摆出什么样的态度吧。
这方面亚路弗雷德他们倒是做得无懈可击。玛莲公主或许还不太能灵活地调适心情。
「好久不见，玛莲殿下。近来可好？」
我装出没事人的样子开口打招呼，玛莲公主这才露出开心的笑容点了点头。看来她好像过得不错。
「请过来吧，别一直待在那边。」
虽然潘妮洛普出声呼唤，玛莲公主却笑著轻轻摇头，随即便窝回神殿深处。她可能认为待太久会露出马脚吧。
那只戒指编入了高性能的变身魔法术式，除了视觉以外甚至还能蒙蔽嗅觉和听觉……不过若是无法完美演绎整体气质和举止，那就装不下去了。
况且玛莲公主和玛丽安都有少话的特色。直接接触的话，难保她不会突然感到害臊。
我瞥了席拉一眼，只见她露出有点疑惑的表情。嗯——她的感觉很敏锐呢。不只是席拉，大家对于彼此的苦衷也都能体谅，所以刻意闭口不谈，我想没问题吧……不过慎重起见，我还是找机会委婉地解释一下吧。
「堤欧德鲁大人和玛莲殿下认识吗？」
「是的，之前在王城见过一次。」
「这样啊。公主殿下似乎很喜欢你呢。」
「是吗？」
「是啊。她看起来非常开心呢。」
潘妮洛普眯起了眼睛。
「公主殿下未来想进神殿。虽然她年纪尚轻，但现在已经以实习生的身分进行修行了。」
「也就是未来可期的意思吗？」
「是啊，她一定会是个成就大事的巫女。不过——我认为如果有其他地方可去，殿下倒也未必要待在神殿。」
潘妮洛普这么说道，脸上带著几分自嘲的神色。
这表示……她真的很关心玛莲公主的身心。比起得到优秀的巫女，她更怜悯受环境逼迫逃到神殿的玛莲公主。
站在大巫女的立场，潘妮洛普恐怕无法公开表示意见吧，但她似乎是个还算值得信任的人。