“嗯──”
早上起床时，娇小的玛莲窝在我身边睡得香甜，古蕾丝和亚修蕾伊似乎都已经醒了，她们想必正忙于各种准备吧。
睡觉的位置采轮换式，由于玛莲跟古蕾丝及亚修蕾伊的交情都不错，所以不介意睡外侧或内侧。在两人商量讨论时，印象中她也是笑咪咪的样子。
该说是草莓金吗？玛莲拥有一头略为偏红的金发，再加上细致丰润的白皙肌肤……可爱得堪称妖精或人偶。
撇开手续问题不说，考虑到人身安全，梅尔文王认为与其让玛莲待在王城，托付给我要来得更好。
在那之后，梅尔文王假借居家护卫名义让玛莲随我返家，希望她尽早习惯王城外的生活。
屋内都是女人这点，或许也在梅尔文王的考量范围，不过他似乎耳闻了席拉和伊鲁姆希尔特被人跟踪时，我立即展开反追踪击败敌人的事情，所以才认定我家的防谍与保卫能力更甚于王城吧。虽然我对此不以为然，梅尔文王却笑称没人敢对住着两位魔人杀手的家出手。
玛莲翻了个身，朝我原本躺着的地方伸手摸索着什么。我轻轻牵起玛莲的手，她的表情顿时放松下来，不晓得她作了什么样的梦。
为了避免吵醒玛莲，我用循环炼气悄悄观察她的魔力状态。喉咙的部位……有气息淤塞的现象，恐怕是被毒害的痕迹吧。由于时日已久，伤处早已定型，即便可以透过循环炼气改善状态，终究还是难以完全治愈，况且她也不希望这么做。
不愧是重视护国仪式资质的家族──玛莲拥有相当强大的魔力，虽然萝丝玛莉也不惶多让就是了……
玛莲天生就适合当巫女，巫女和神官能够施展固有技能体系的‘祈祷’……像是祝福、解咒、护罩属性变化等等，想要扩大规模或用于特殊用途时，种类也是变化多端，不过并不适合直接参与战斗，而且就算拥有强大的技能也无法随意使用。
基于玛莲无法言语，势必得另想他法确保人身安全。即便有我在，她也必须拥有某种程度的自卫能力。
巫女擅长和神只精灵对谈，说到条件相近的魔法职……就属使役异种的召唤术士或魔物使了。
萝丝玛莉同样具有护国仪式的潜力，她的作战方式也如实呈现了这点。好比魔法生物人偶和龙牙兵……难怪王家会要求继承人统率的能力了。
总之，似乎可以朝这方面规划她的防身手段，可惜迷宫的魔物无法驯服或缔结契约……不过至少有方向了。
在我陷入沉思的时候，玛莲微微睁开双眼，略带睡意地揉着眼皮。
“早安，玛莲。”
听到我道早安，玛莲起身朝我笑了笑。
考虑到今天会有很多人，还是让她戴上变身戒指吧，毕竟手续也还没办好。
“好，我们下楼吧。”
化身为玛丽安的玛莲轻轻点头，我便牵着她的手步出寝室下楼──
“生日快乐。”
“堤欧德鲁大人，生日快乐。”
一到楼下，古蕾丝和亚修蕾伊便笑容满面地迎上前祝贺，席拉和伊鲁姆希尔特也跟着鼓掌欢呼。
“生日快乐，堤欧。”
亚路弗雷德、萝杰塔、森林飞鸟的成员以及柜台小姐海瑟都在，家中变得相当热闹。庭院也摆出桌子用来张罗大餐，她们想必很早就起床准备了吧。
“嗯，谢谢你们。”
我有点害臊地搔着脸颊。十四岁的生日吗？往年只有古蕾丝和父亲为我庆生，至于凯萨琳她们……姑且也会配合父亲做做样子。
因此……我很少遇到这么多人帮自己庆生的场面。
“堤欧，我们打算顺便举行玛丽安小姐的欢迎会，可以吗？”
“嗯，好啊，一起庆祝吧。”
玛丽安的表情亮了起来。
“玛丽安小姐，请过来这里换装吧。”
亚修蕾伊带玛丽安去梳妆打扮了。
“生日快乐，堤欧德鲁。”
“谢谢大家。”
我被带往上座后，萝杰塔和森林飞鸟的成员们纷纷开口祝贺。
“虽然亨利说会抽空过来，但不知道有没有时间。慎重起见，他要我把这个转交给你。”
萝杰塔递出了一封信，父亲的信吗？大概是离开塔穆威尔斯之前交给她的吧。
大致浏览了一下，内文主要是预先为生日当天没能见面道歉。之前来访时──父亲可能早有安排，刚好配合我的生日。
不过这也勉强不来，毕竟他还要忙着收拾善后。
“中午之前请跟大家尽情畅谈。今天我会祭出拿手绝活的。”
古蕾丝说完便带着席拉去了厨房。
“可以再招待一些客人过来吗？奥菲莉亚、薇奥拉……塔尔科特，还有几位骑士团团员。因为有些人不知道你家在哪里，所以我想先征询你的同意。”
亚路弗雷德说道。这么说起来，虽然名义上是惊喜派对，出席者却都知道我家的位置。所谓的骑士团团员，应该是指梅尔赛蒂亚、米尔德丽得和切斯特吧。
“好啊。”
“嗯，那我就派马夫去接他们啰。”
“我也可以带那两人过来吗？大家会卖力演奏的。”
伊鲁姆希尔特说道。海妖尤斯堤亚和鸟身女妖多米妮可吗？
“嗯，谢谢。”
“太好了，我去去就来。”
嗯，庆生会齐聚了形形色色的人，感觉相当豪华呢。
当我暗自感叹时，派对仍然在进行。尽管身为庆生会的主角，我还是不太习惯接受别人的祝贺，总觉得怪难为情的。
“对了，迷宫探索得如何啊？”
“满顺利的，已经深入很高的阶层了。”
森林飞鸟的露西安还是老样子。
他们似乎讨论过该如何应付守护者，毕竟守护者出现时，该阶层的魔物也会大幅增加。一旦苗头不对，他们会立刻用红色转界石脱离迷宫。
“托工房制作的盾牌挺实用的。不仅平常可当小型盾使用，需要时还能展开魔法护罩变成大型盾。这实在是太厉害了，连我那萎靡的魔力都派得上用场呢。”
罗宾兴高采烈地比划着盾击的架式。那是经过调整特别制作的样品盾，即便魔力值低的前卫也能有效运用。
“如果想要道谢跟发表感言，尽管去找亚路弗雷德和薇奥拉吧，他们会很开心的。”
“当然。不过帮忙介绍的可是堤欧德鲁呢。”
莫妮卡笑着说道。
三位魔物少女的演奏及歌声营造出欢乐的气氛，大家一边畅谈，一边大啖料理。今年的生日……真的很热闹呢。
“堤欧。”
听到有人呼唤我的名字，我回头望去，古蕾丝和亚修蕾伊面带微笑地递上包裹。
“堤欧，你愿意收下这个吗？”
“这是？”
“这是我和古蕾丝小姐一起做的。”
看来似乎是生日礼物。我打开包裹一看……里头是条围巾，还搭配我的大衣挑选了颜色。天气就要转凉了，她们大概是希望我在冬天的时候使用它吧，在迷宫和住家间往返时似乎很有用呢。两端缀有细致的鸟形刺繍，八成是她们绣的吧。嗯──是什么时候准备的呢？
“──谢谢，我很开心。”
我立刻围上脖子试戴，两人见状牵起了手，喜孜孜地彼此互望。
……嗯，真开心呢，得准备回礼才行呢。
当我思考要回什么礼时，一辆马车抵达了门前，车身印有贾特拿伯爵家的家徽。父亲似乎来了，不过明后天大概就会回去了吧。
“幸好赶上了……好像挺热闹的嘛。”
下了马车后，父亲苦笑着说道。
“没有啦，自然而然就变成这样了。”
“可见你有多吃得开。恭喜你，堤欧。”
“谢谢您，父亲。”
父亲点了点头……转身搀扶着一位女性下马车。
一看到对方，海瑟顿时露出惊愕的表情。之前在冒险者公会聊到时，她也对这个名字有所反应。看来这两人果然认识。
“其实在来的路上，她刚好到席伦男爵的领地打招呼。因为她提出同行的要求，我就顺道把人带来了。”
“好久不见，堤欧德鲁大人。这次真是恭喜您了。”
开口致意的是──公会柜台小姐•贝黎涅。
原来如此。只要搭父亲龙轿的便车，即便是忙碌的她，也能趁工作往返空档来趟轻旅行。
“啊哈哈哈，好久不见。”
“真的呢。”
贝黎涅捂嘴而笑。气氛会显得不自然也是在所难免。
毕竟贝黎涅暗中为亚修蕾伊做了许多安排，她大概很期待我的反应吧。现在反而应该正常地欢迎她才对。
亚修蕾伊的事情确实是好事，贝黎涅恐怕也意想不到吧，先观察她的反应好了。
“好久不见，贝黎涅小姐。”
“亚修蕾伊大人，在那之后一切是否安好？”
“是，托你的福。”
认识贝黎涅的人开始跟她攀谈。就亚修蕾伊的立场来看，贝黎涅和萝杰塔就相当于媒人的角色吧。
“听说今天是您的生日，客人真多呢。”
结束重逢的问候后，贝黎涅向我搭腔。
“嗯，我也没想到会聚集这么多人。”
“可见您有多活跃呢。”
贝黎涅环顾周遭，最后将目光停留于在墙边啜饮水果酒的米尔德丽得。她的脸色显得有点惊讶，彷佛知道米尔德丽得的真实身分是骑士团团长。
“……堤欧德鲁大人？”
“什么事？”
“那位不是骑士团团长吗？”
“是啊。”
“您跟骑士团团长很熟吗？”
嗯──要说很熟……好像也不至于，感觉是对方单方面地赏识我，她似乎很满意魔人袭击时的作战方针。
“没有啦，因为之前跟骑士团发生了一些事情。”
不晓得是不是听见了我们的谈话内容，米尔德丽得走了过来。
“我今天是代替陛下出席，不过就个人立场来说，我们骑士团的人也常受他照顾呢。”
“代替梅尔文陛下出席……？”
贝黎涅一脸诧异。
“贝黎涅前辈。”
海瑟在她的耳边悄声说了几句，贝黎涅面露惊愕之色，干笑了几声。
“哈哈，不仅击退魔人，还成了陛下的直属臣子啊。虽然早有预期……但还是超乎我的意料之外呢。我真是有眼无珠啊。”
“不，亚修蕾伊的事情倒是好事一桩呢。”
“呵呵，恕我冒犯了。”
贝黎涅的发言感觉没有恶意，我也气不太起来。哎，这就是所谓的久别重逢吧。
“你要待到什么时候呢？”
“我不会待太久，毕竟回程时也会搭贾特拿伯爵的龙轿。在席伦男爵领地内横行干道的魔物，还有冒险者与肯耐尔大人的关系都顺利解决了，还请您放心。”
“跟亚修蕾伊说说肯耐尔的事吧，她会很开心的。”
“也对，我这就去告诉她。”
贝黎涅去找亚修蕾伊聊天了。途中玛丽安经过附近，揪起裙摆向贝黎涅行礼致意。
不晓得是不是从玛丽安的举止和特征联想到了什么，贝黎涅频频歪头，低声呢喃着：“不，怎么可能，跟传闻中的特征也不一样……”
“堤欧。”
回过头去，父亲来到我的身旁。
“今天真是个热闹的好日子呢。”
“谢谢您，父亲。您那边的状况还好吗？”
“别担心。我不会再让你扛起我的烂摊子了。”
被我这么一问，父亲苦笑着回答。
“……侯爵家呢？”
“我在春季的税收动了点手脚。虽然领地在寒冬时期可能有些道路会坍塌损毁，但之后我打算开采因为顾及侯爵家而未能动工的矿脉，也准备着手开垦农地。此外，我已经在侯爵领地悄悄放出招募矿工和开拓移民的消息了。”
……呜哇。以物资缺乏流通的状况看来，就算路修好了也很难赚到几个钱吧。
侯爵家八成把希望都放在春天的收入上了。要是照常举债，在冬天大开舞会，后果肯定不堪设想。
至于招募矿工和开拓移民……应该算是一种兼具照顾侯爵家领民的攻击吧。创造雇用机会，以优渥的待遇吸引领民流向伯爵家的领地，藉此让侯爵家的税收锐减吗？
侯爵领地的矿山生产量原本就每况愈下，一旦未来无望，矿工们势必得找新的工作。这时若是看到延续老本行的一丝曙光，他们肯定会蜂拥而至。况且接下来就要入冬了，等到春天消息传开，侯爵家很有可能已经无力回天了。
“你不用担心，我大概想好要怎样对付侯爵家了。”
……总觉得父亲的笑容比任何时候都要来得阴险。
“堤欧德鲁殿下。”
客人络绎不绝。这回是梅尔赛蒂亚、切斯特和塔尔科特。
“生日快乐。”
“谢谢你。在那之后是否安好？”
“我还是老样子，一直在探索迷宫。”
骑士团正在搜寻剩余的两扇封印之门，萝丝玛莉可能提供了什么情报吧。不过萝丝玛莉曾经表明，除非我亲自去问，否则不愿意说出解读古文书的结果……
“我也在探索迷宫呢。”
切斯特说道。
……现在回想起来，我大概猜得到萝丝玛莉为何拉拢切斯特，又为何切割他了……总之，萝丝玛莉现在以生病为由静养，当前恐怕是最混乱的时候，想必暂时是无法会面了。
“我也还算过得去。目前的校园生活过得很充实，未来也确定将在工房担任警卫工作。”
塔尔科特嘴角带笑、眯起双眼。脱离家里之后──塔尔科特感觉变得非常沉稳。所谓的警卫工作恐怕不只限于工房，而是全盘负责保护亚路伯特王子吧。
无论如何……他们的情况姑且算是稳定。
庆生会进行得十分顺利，到了傍晚便告一段落，宾客逐渐散去，最后只留下老面孔和玛莲──大伙儿迅速收拾善后，悠闲地打发时间。
窗外的夜空挂着接近正圆的月亮。明天就是满月了吗？
满月是迷宫与隐藏迷宫互相连通的日子，潜入时往往伴随着危险……不过这下正好，满月的夜晚也很适合举行其他仪式。
也就是召唤魔物的仪式。借用月亮的魔力，搭配星体运行结缘──术者便可从世界一隅唤来所需的魔物进行交易。
由于可以召唤出适合术者的魔物，对召唤术士和魔物使而言，满月是每月一次的重要日子。不过唤来的魔物是否愿意遵守承诺……那又另当别论了。
玛莲的护卫和防身措施，还是尽早准备为好。明天就去采买绘制魔法阵的材料，以及用于召唤和契约的触媒吧。
“嗯──”
伊鲁姆希尔特似乎喝了水果酒，她面带酡红地挨着席拉打起了盹。不晓得是喝醉了还是觉得放心，她甚至解除了人化之术。席拉也趴在她的身体上睡觉，我还以为伊鲁姆希尔特的酒量不错……看来倒也未必如此。
古蕾丝和亚修蕾伊坐在长椅另一边，而玛莲则窝在古蕾丝腿上。她似乎不怎么善于熬夜，正摇摇晃晃地打着瞌睡。
入夜后十分安静，白天的喧闹彷佛幻梦一场。虫儿齐鸣，颇有秋夜之感。虽然这里没有中秋明月这种说法，况且也还不到满月，但皎洁的月光依然动人。
“月色真美啊。”
……嗯嗯？随口这么说完后，我才想到另一件有意义的事情。
“真的呢。明天是满月吗？”
“……希望明天也是个大晴天。”
两人面露微笑地依偎着我，传来了一股柔和的淡香。
哎……虽然知道她们不可能晓得另一个意义是什么，但也无妨。我轻闭双眼，一如往常地进行循环炼气，夜渐渐深了。