“晚安。”
“喔喔，你来啦。”
大家深夜一起前往冒险者公会，奥莉亚和梅尔赛蒂亚早就在那里等着了。
一看到我们，奥莉亚轻松地举起单手打招呼。
“这边都准备好了。”
梅尔赛蒂亚说道。我拜托骑士团先抵达适合战斗的地点，并确保该处净空。
到了晚上，冒险者公会前的广场到处都是出了迷宫的人，不适合作为战场。所以最后选定南区广场进行准备，首先要朝那边移动。路上我问奥莉亚：
“战斗中有什么事情需要注意吗？”
“目前还没掌握精灵的真面目……很难订出明确的攻击方针。”
“该如何削弱精灵的力量呢？”
“假使精灵受到了魔力淤积影响而巨大化，那么就直接扒开外皮吧。虽然最有效的还是魔法──”
环顾在场成员后，奥莉亚露出意味深长的表情看着我。
“……不能失手干掉位于核心处的精灵吧？”
听我这么说，奥莉亚苦笑起来。
“这种情况通常必须全力以赴，根本犯不着操这个心。不过从你的实力和帮手看来，倒也不是没这个可能啦。”
“……原来如此。”
对手具有相当的危险性……可是为了获取情报，又不能二话不说直接干掉。必须斟酌力道吗？
问题是要到什么程度，这点只能在交战中视情况调整了。
有效的方式是魔法攻击，对手的攻击手段不明。既然如此，就由我打头阵吧。无论物理还是魔力攻击，我都应付得来。
聊着聊着，我们抵达了现场。由于事先委请梅尔文王安排，现场已经做好了准备。
──简单的祭坛上摆着召唤精灵的祭具，用来困住精灵的魔法阵也画好了。
“我要开始啰？”
一切都准备好之后，奥莉亚宣告着说道。这里是南区──喷水池广场。
各自的职责视唤出的精灵种类而定。
“麻烦你了。”
“嗯──那么。”
听了我的回答，奥莉亚点点头，开始吟唱咒语。
“自沉眠中苏醒的旁徨御魂，回应我的呼唤吧……”
某种目不可视的东西在咏唱声中逐渐聚集，魔力正汇流而来。
感觉就像是小小的物体不断地来来去去。
这也不是，那也不是，筛选过程反覆了无数次。
然后那个出现了，格外巨大的物体排山倒海而来。
四散的雾气凝聚成型、化为实体，连我都能清楚看见。暗夜里浮现白衣与白发，少女抱着头，面露苦闷的表情。
“趁现在──!”
奥莉亚触摸脚下的魔法阵。结界瞬间发动，光圈笼罩了广场。
精灵挠抓结界，痛苦地扭动身躯──
“为何跨越边界四处漂流？请务必回答──”
奥莉亚继续呼唤，玛莲也对着痛苦的精灵祈祷，伊鲁姆希尔特则是举弓鸣弦。
精灵愤恨地转过头，首度睁开双眼。眼窝里不见眼白及瞳孔，只有一片血红，奥莉亚见状瞪大了眼睛。虽然她并未中断吟唱，嗓音却变得益发紧张。
──女性的身形，红色的眼眸。看到精灵的外表时，我心里已经有底了。
“──对手是魔法型。集中防御。”
我简短地这么说完，大家立即照指示行动。奥莉亚、玛莲及伊鲁姆希尔特三人各自施展法术镇压精灵，其他人则负责保护她们。
我为大家施加抗精神攻击的心灵领域，再展开防御光罩避免后卫直接遭受攻击──随即准备上前应战。
“我走了。”
我转头对大家笑了笑，手握衔尾蛇走上前。
虽然不是魔人，但这家伙也很棘手，还因为不明原因蓄积了过多力量，导致凶暴化。再加上又不能一口气干掉……好吧。
“咿咿咿咿啊啊啊啊啊……”
精灵的叫喊分不清是哭声、悲鸣，还是呻吟。魔力大幅攀升，精灵的身体也跟着产生变化，长出了角、翅膀和尾巴──不过精灵却抗拒似地环抱自己的肩膀。
“护盾！”
我对伙伴下达防御指令。下一秒──精灵张大嘴巴──我展开最大规模的魔法盾。
尖叫──
海啸般的冲击波涌来。那是悲鸣，能够撕裂听者魂魄的魔力波动。除了能让听者陷入恐慌，还具有物理性的破坏力。
结界内的石砖龟裂破碎──广场上的石砌喷水池更是化为微尘。
“咕呜呜！”
负责维持结界的奥莉亚咬牙承受撞向内壁的冲击，只有护盾后方的物体侥幸逃过一劫，未遭冲击波粉碎。
不过谁也没有受伤，不仅无人遭受精神损害，结界也还维持得好好的。
尖叫音波。虽然听到时已经来不及防御──但出大招前似乎得花时间蓄积魔力。既然如此，肯定有办法可以应付这家伙。
报丧女妖。传说中悲泣着宣告家人死讯的女精灵，同时也是妖精的一种。毕竟精灵和妖精──就好比亲戚嘛。
性质与杜拉汉相近，同样容易被误认成不死生物……不过刚才的威力──不是BFO的小喽啰可以相提并论。
“加上人类的意念后，这家伙的力量增强不少！你要当心啊！”
外型变化的原因就是这个啊。听背后的奥莉亚这么说，我发动魔力循环，脚蹬石砖扑向报丧女妖。
并用魔法加速的同时，我往反手握着的衔尾蛇灌注魔力，朝报丧女妖重重一击。
既然已经化为实体，哪怕对手是精灵，攻击也不可能落空。浓烈的魔力反扑而来，手感十分沉重。假使这重量就是精灵身上的魔力及意念，那确实相当可观。
双方在火花中向后弹开。
“叽咿咿咿咿啊啊啊！”
报丧女妖大声怪叫、节节逼近，同时还放出凝聚于掌心的紫色魔力。
我侧身避开弹道，展开大大的魔法盾承接魔力。这是为了探查攻击性质。
冲击波及整面护盾，那是不断震动共鸣的魔力凝聚体。
假使以肉身承受攻击，恐将骨头碎裂、内脏翻搅，免不了全身重伤。除了尖叫声之外，这家伙还有其他攻击方式。
不过──我没道理裹足不前。为了对抗报丧女妖掌心蕴含的魔力，我挥出衔尾蛇，两者的魔力互相角力、衰退与抵销，手里传来麻痹感。
在这个过程之中，我隐约感受到瘴气的气息，还有人类的无数意念交错其中。
怪不得──如此沉重阴郁。
“来吧。看我把它彻底铲除。”
我举起魔杖──刻意笑了笑。
报丧女妖原本将后方的三人视为敌人，不过经过我的挑衅，对方似乎完全锁定了我。
蓄积魔力的双臂挥扫而来。我或是阻挡，或是迎击。
双方宛如跳着圆舞曲般飞上空中，互相削弱魔力。
景物急遽变化的同时，说不上是悲鸣或怒吼的声音传来。
在报丧女妖发出尖叫声之前，我持手杖往她下巴一顶，再从上方猛击。
不晓得是没有痛觉，还是缠附身上的赘物不算精灵的一部分，报丧女妖并未显露丝毫怯色。衔尾蛇落下的瞬间，她已重振旗鼓，面对我大声尖叫。
──出现了音障，接着是冲击波。
我展开多层魔法盾及气幕，抵御如海啸般涌来的冲击波。这一击范围极大，彻底吞噬了护盾。
为了让伙伴的位置不受冲击波影响，我并未使用幻体。
“闪电云！”
第六阶级雷魔法。带电乌云萦绕全身，报丧女妖痛苦地挣扎。雷击魔法更有效果吗？不过也只是眨眼间的事情。报丧女妖大大地甩动身体，以魔力波驱散了雷云。
双方不约而同地再度交锋。衔尾蛇蕴含的蓝白魔力，以及寄宿在报丧女妖双手中的紫色魔力，两者在黑夜中画下光的轨迹。
对方才出一击，我就已经攻击好几次了。
手中传来确实削弱了对手的触感，然而报丧女妖毫不退却，连挡都不挡。
趁对方还没贴得太近，我从旁边侧身飞越，拉开了距离，接着回头继续挥舞龙杖猛打。
报丧女妖凝缩双手的魔力，大范围地扫来。我手持衔尾蛇正面突破，近距离直击报丧女妖的腰侧。
虽然处于凶暴化的状态……报丧女妖攻击时却经过深思熟虑。蓄积这么多魔力后……她已晋升为高阶的存在了吗？
我顶开报丧女妖的下巴迅速抽身，虽然抓不到我的正确位置，报丧女妖却朝我脱离的那一带──伸手一指。
四散的魔力在我周围凝聚，化为无数紫色光球。这是──
报丧女妖放声尖叫，音波碰触光球的瞬间产生共鸣，引发一连串的爆炸。几乎在同一时间，气浪以我的身体为中心涌向四面八方。
“堤欧！”
伙伴们不禁惊叫，不过完全没问题。我毫发无伤地冲破气浪，就这样朝报丧女妖发动突击。虽然报丧女妖举起双手挡下了衔尾蛇，但我踩着护盾跳到一旁，一个急转弯变换轨道，直击她的头侧。
以我为中心点发生的爆炸──是我本人的魔法使然。
第四阶级火魔法•驱退暴风。这种魔法可在术者周围散布气浪，主要供近距离防身之用。
我套用反应装甲的原理施放气浪，抵销了来自四面八方的共鸣•冲击波。
因为报丧女妖刚才的攻击──近似风魔法共鸣炸弹。
报丧女妖大概没料到我能逃过一劫吧，她恨恨地鬼吼鬼叫，立即追赶过来。
她不惜以浑身魔力作为共鸣弹，有样学样地发动自爆攻击。
然而要是源头不够强，音叉也不会有太大的摆震幅度。既然共鸣波并非源自尖叫，靠护盾就绰绰有余了。我算好角度，将音波导向后方。
接着是迎击、回避、追击。交会劈斩时，暗夜里留下蓝白残光。再来又是冲击波和爆炸。
──感觉对手的攻击力道愈来愈微弱了，每次攻防都像在耗损燃料。
好──你就尽管使出大招吧。
“放马过来！”
我感知到蓄积的魔力，遂停下脚步。报丧女妖瞬间瞠大双眼，一举提升魔力，展开圆锥状的多重护盾。同时空前剧烈的尖叫吞噬了我。
尖叫声与魔力奔流绵延不绝。衔尾蛇萦绕蓝白电光，呼啸着回应我的魔力，手里传来沉甸甸的触感。
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
发现奔流中的破绽后，我势如裂帛地旋转身体，在护盾的加持下钻透魔力障壁。
“咿──”
见我贯穿了魔力海啸，报丧女妖发出全然迥异的悲鸣，并展开巨大的魔法圆阵。
我的目的──并非杀了她。综观先前的情况，这个魔法应属妥当。
“燃烧殆尽吧。”
第八阶级火魔法•熔炉窑火，炙炎火球包覆了报丧女妖。大火球上下构成封阵，将对手困进球型漩涡的灼热地狱，将一切彻底烧尽，是极为凶恶的魔法。
报丧女妖在里头痛苦地挥散魔力。纠缠不去的意念，以及恼人的瘴气都被烧得一干二净，可以感觉到报丧女妖的力量逐渐衰微减弱。然后──
“就是现在！”
炙炎朝四面八方崩散。
原本火焰应该凝聚至中心产生爆炸，不过这样就真的什么都没有了，于是我中途解除了法术。
火球散去，留下的是──散发淡淡磷光的小精灵。体型不似报丧女妖，反倒更像妖精。
从字面上看来……报丧女妖即为女妖精。
所以她是妖精的一种吗？还是刚才异变的影响使然？又或者我无意间将自己的既定印象投射到她身上了？
精灵背上长着通透的蝶形翅膀，颜色鲜艳得有如闪蝶。
我担心自己下手太重，不禁转头望向奥莉亚。她点了点头，看来是不打紧。
不晓得是不是失去了意识──精灵闭着双眼缓缓下降，落到我的掌心后才稍微睁开眼睛。
然后──精灵带着略显恍惚的表情，好奇地盯着我的脸。
“你──没受伤吧？”
“──嗯。”
她好像会说话，妖精看着我点了点头。
慎重起见，我以循环炼气为她诊断，尽管身体瞬间颤动了一下，精灵……不，妖精还是乖乖不动。
循环炼气似乎也对妖精有效，她的体内还残留着些许瘴气，透过循环炼气的中和，瘴气逐渐排出体外。
……可是瘴气却莫名其妙地不断涌现，情况显然不对劲。
我降落地面。玛莲和伊鲁姆希尔特中断祈祷鸣弦，结界也随之解除。刹那间，瘴气突然变强了。
总之──目前循环炼气还有办法遏制与驱散。就这样继续以循环炼气镇住瘴气，再找出原因加以排除吧。
不过从这反应看来，妖精之所以耗损得比想像中快，恐怕也是多亏了她们的支援吧。
“你没受伤吧？”
亚修蕾伊走到身边。虽然我整个人毫发无伤，她的表情却相当凝重──啊啊，原来如此。
“放心吧。那个魔法本来就是这种效果，所以我看起来才像是被卷入了爆炸。”
“吓死我了。”
古蕾丝轻抚着胸口，玛莲也将手贴在胸前，重重地吁了口气。除了她们以外，席拉和伊鲁姆希尔特也一副释怀的样子。
“嗯。抱歉，害你们担心了。”
我搔着脸颊这么说完，她们淡淡地笑了。
想必奥莉亚早就知道驱退暴风了。她非但不担心，还一脸傻眼地说：
“哎呀，怎么会有那种战斗方式？而且好久没看到第八阶级的魔法了。动用那种大魔法还能控制得如此精确，真是惊人啊。喔，不能再悠悠哉哉闲聊下去了。”
说着说着，奥莉亚望向妖精的脸。
“瘴气一直源源不绝地冒出来呢。”
“恐怕是因为──妖精原本所在的地方出现了异状吧。好──”
奥莉亚对着我掌心的精灵说：
“可以说明一下你为何所苦吗？说不定我们帮得上忙喔。”
妖精点点头后，随即起身。
“拜托你们，跟我来吧。”
口齿不清地这么说完，妖精便飞离我的手中──或许是瘴气带来了不良影响，她露出痛苦的表情，差点失速坠落。
我伸手接住妖精，以循环炼气帮忙排出瘴气。
“继续待在我的手上吧，我会想办法处理瘴气的。”
“嗯、嗯。”
“该怎么走呢？”
妖精指向──暗夜中的马路彼端。
“幸好您没事，大使殿下。”
原本在结界外指挥士兵的梅尔赛蒂亚走了过来。
梅尔赛蒂亚必须瞭解事情经过才能回报王城，于是我请她负责驾驶马车。
掌心内的妖精一副坐立难安的样子，攀着我的手臂来到肩头后……她才选定那里坐下。
我是无所谓啦，反正这样也不妨碍循环炼气。妖精轻抚我的脸颊，满意地点了点头。
马车依循妖精的指引，奔驰在夜晚的塔穆威尔斯。不久──
“这栋吗？”
“嗯，对。”
妖精点点头。我们来到北区的一角。窗户外钉着木板──看来是栋无人的旧屋。
虽然不知道魔人留下了什么──但恐怕是藏在这房子里吧？至于魔人是早已预见家庭妖精会受到影响，还是纯属失算，这点就不得而知了。
原本打算直接进入屋内，可惜门锁着。
“我来吧。”
席拉把某种道具插入钥匙孔，三两下便响起开锁的声音。
“嗯，你有一群好伙伴呢。”
奥莉亚感叹地说道。身为冒险者公会会长，她对小偷自是相当包容。
“打扰了。”
“在那边。”
妖精指向二楼。来到这里之后，就算没有指引，我也慢慢能够掌握正确位置了。
大伙儿走进二楼其中一个房间。房内不见任何家具摆设──却有座暖炉。妖精指着暖炉内。
以风魔法清除残灰后──里头出现一个奇妙的物体。
“就是，这个吗？”
这栋房子的入口锁着，八成是从烟囱扔进来的吧。这东西──长得很像精灵殿深处的宝珠。
不过只有外观像。宝珠蕴含精灵之力，这个物体却散发瘴气。看来──这就是魔人带进来的东西。
“该怎么办呢？”
古蕾丝轻轻提起斧头问道，她的意图显而易见。
“不能……操之过急啊。”
“我也这么认为。”
这玩意里头不晓得蓄积了多少瘴气，至少影响力足以与魔力淤积匹敌。
要是直接破坏而导致大量瘴气溢流，一切就白费了。最坏的情况，城市一隅甚至可能被夷为平地。总之，目前还不确定会有什么影响。
──魔人究竟有什么企图？竟然把这种东西丢在敌阵不管，难道是随我们处置的意思？
莫非被找到了也无所谓？目的是引发这场骚动？还是让发现者破坏它？又或者先藉他人之手保管，有需要时再拿来用？
如果是这样，干脆扔到远离塔穆斯威尔的地方──不过魔人说不定知道如何找到它，况且我也不放心把这种东西脱手。
资讯太少了──实在无法判断怎么做才是最好的选择。
“总之……把这个带走的话，妖精就不会受到影响了吧？”
“就这么做吧，毕竟家庭妖精就是会受到屋内物品的影响嘛。”
家庭妖精啊。跟家庭有关的精灵或妖精不在少数，奇奇莫拉就是一个例子。一家之主去世时，报丧女妖也会哭嚎哀叹，所以才被归类其中吗？还是受瘴气和人类的意念影响，导致性质产生变化呢？
总之，露丝莉亚洁留下的纪念品先暂缓处分。我施展空中飘浮，带着悬空的纪念品走出屋外。
一离开屋子，妖精身上的瘴气顿时烟消雾散。啊啊，这样就解决了。
“只好找个地方安置这玩意儿，在那里张设结界……等到确保溢出的瘴气失效，再调查这是什么。查明真相之前务必审慎应对。”
“瞭解。”
古蕾丝闭上双眼，静静地守候在一旁。
真受不了，露丝莉亚洁竟然留下这么危险的东西。
不过这也是魔人们留下的证据，或许能循线查出那些家伙的目的。
◆◆◆◆◆
魔人带来的东西──暂名魔人宝珠──姑且安置在王城一隅的地下区域。
由魔术师队设下严密的结界加以封印。虽然不会对外界产生影响，但魔人宝珠本身完好无损。
考虑到魔人可能利用宝珠做了什么安排，一直放在王城或神殿也很危险。我跟梅尔文王决定先暂时安置在戒备最森严的王城，并在城市外围另设保管宝珠的设施。
总之，魔人宝珠一事就先这样了。
“她好像很喜欢你们呢。”
结束报告后，我们便离开王城踏上归途。路上奥莉亚说了这么一句话。
没错。妖精并没有留在那栋屋子，反而一直在我们身边飞来飞去，怎样都不肯离开。
她似乎对玛莲和伊鲁姆希尔特也有好感，她轻触玛莲的指尖，两人相视而笑。看来──玛莲果然跟妖精之类的很合得来呢。
“不能，跟你们在一起吗？”
妖精看着我问道。
“不，也不是不行。不过你家不是那间老民宅吗？”
听我这么说，妖精露出淘气的笑容摇了摇头。
“家庭妖精选定主人才会住进屋子，她大概想搬进你家吧。反正家庭妖精是幸运的象征，又花不到伙食费，有何不可呢？当然了，家庭妖精也不会对家人造成任何危害喔。”
奥莉亚补充说明。
幸运的象征啊，以景久的方式来说就是座敷童子吧？
“──大家呢？这样好吗？”
“幸运的象征……听起来不错呢。”
“有妖精在的家感觉好棒啊。”
我试着征询古蕾丝等人的意见。她们没有反对，反倒是相当欢迎。
“好，那就来我家吧。”
我这么说完，妖精便露出开心的表情飞来飞去，在空中留下跟翅膀同色的蓝光残影。
“这样的话，一家之长要不要帮她取个名字？毕竟曾严重受他人影响，想必也会留下后遗症吧。所以最好加强她跟主人之间的连结，让性质稳定下来。”
这样啊。也对，一直叫她妖精也不大好。
“……叫瑟拉菲娜如何？”
“嗯──……嗯。”
稍微思考过后，我提出这个名字。妖精也考虑了一下，随即点点头，淡淡地笑了。她好像很喜欢的样子。
不过跟之前比起来，她的外表好像又变得更稚气了。