在海国的众多小岛中，有一个矮人居住的岛。
那座岛的中央有座会喷火的火山。虽然那里无法种稻，但相当适合需要铁的矮人居住，他们自古以来就在那里锻造物品交换食材和木炭。
岛上有一座温泉，矮人族的老妇人梅芳泡在温泉里舒展最近开始疼痛的关节，叹了口气。
「真是舒畅……」
梅芳看着颜色和烧红的铁一样的夕阳缓缓沉入地平线，这表示她今天会在温泉附近的小屋住一晚。
老妇人今天也跟平常一样，独自在温泉里眺望夕阳。
这座温泉的水对舒缓身体疼痛十分有效，但梅芳住的村子位在离这里有一段距离的山脚。因此这里平常没什么人，只有已经退休的老人或病患偶尔会过来泡澡。
然而已经结婚生子，甚至连曾孙都有的梅芳还是常以舒缓疼痛为理由造访这里。说得更具体一点，她每隔七天就会来这里一次，然后泡温泉泡到傍晚，等隔天早上再回去。
「差不多该出发了。」
梅芳今天只有中午在小屋里煮了一点粥来吃，所以等身体变暖后就立刻饥饿地起身。她用布仔细擦干皱巴巴的身体，换上平常穿的衣服……然后前往这趟温泉行程最让她期待的地方。
没错，这个温泉区有个秘密。在温泉区附近的森林里有个只能沿着山间小径抵达的地方，那里有扇绘有猫咪图案的橡木门。那扇通往异世界餐厅的门七天只会出现一次，这就是梅芳频繁造访这里的理由。
梅芳充满期待地挺直背脊，将手伸向闪耀着金色光泽的黄铜门把。她在开门的同时触动来客铃，然后走进一个明亮到让人难以想像现在是晚上的房间。
「喔，欢迎光临。」
年龄和梅芳差不多的店长笑着过来迎接。
「总之先来杯啤酒怎么样？」
「嗯，麻烦你了。我现在口很渴。」
梅芳点头回答店长，坐上一张对矮人来说有点高的椅子。
「呼，这里好凉啊。」
这里的凉风让刚泡过澡的身体觉得很舒服。店里还是一样没什么客人，只有一个用炸猪肉配啤酒的老人，以及一个用烤鸡肉配清酒的中年武士。
（唉，感觉如果带家里的男人来这里会闹出不少事情。）
她脑中突然浮现出这个无聊的想法。
矮人男性都非常喜欢喝酒，而且拥有不符合矮小身躯的大嗓门。他们平常都透过锻造工作挥洒汗水，是爱喝烈酒的大胃王。
如果那些男人知道有这种料理和酒都美妙到像是不属于这个世界（实际上也确实如此）的店，一定会吵杂地蜂拥而入，将店里的酒全部喝光吧。梅芳就是因为觉得事情会变成那样才将这个地方藏在自己心里，独自来这里享受。
「久等了。这是您的啤酒。」
就在她想着这些事时，啤酒送到了。白色与金色的对比，让装在透明大酒杯里的酒显得十分美丽。
「谢谢。」
梅芳道谢后，就一口气喝完整杯啤酒。强烈的刺激和清爽的苦味迅速通过舌头和喉咙，直接进入胃里。
「您的喝法还是一样豪迈。」
不会喝酒的店长每次都很佩服这位能将啤酒一饮而尽的客人。
「唉，这不算什么啦。」
梅芳将酒杯还给店长，愉快地回答。
来这间店时先一口气喝完一杯啤酒润喉，再慢慢享用料理，这是梅芳七天一次的乐趣。
「那么，今天有什么适合配酒的小菜吗？」
梅芳立刻向店长问道。
「我想想……」
店长稍微思考了一下后回答：
「对了，之前有人拜托我做油渍沙丁鱼……这是一种把沙丁鱼泡在油里面的料理，要吃吃看吗？」
最近新来这栋大楼租店面的人曾询问店长能否帮忙做油渍沙丁鱼，还说想要和店里的商品一起提供给客人，而最近刚好是沙丁鱼的产季，所以店长就用之前进的食材做了一些。他昨天自己试吃后，也有拿给那位委托人尝，两人都觉得味道不错。
店长觉得那道料理应该很适合这位异世界的老太太，所以试着推荐看看。
「沙丁鱼？我是习惯吃鱼，而且这里的鱼都很新鲜，应该怎么处理都好吃吧。好，就点这道。话说还有梅酒吗？我想直接点一瓶。」
「嗯，请稍候一下。」
梅芳决定按照店长的建议点油渍沙丁鱼，并另外点了一瓶只有在这间店能喝到的酒。
店长点头回应后，就立刻赶回厨房替客人准备餐点。幸好那是只要事先准备好就能立刻上桌的料理。
料理很快被送到梅芳面前。
「喔～这就是那个叫油渍什么来着的料理啊……是泡在油里的鱼吗？」
梅芳稍微观察过后，发现放在她眼前的是已经去过头和内脏的小鱼。
或许是因为有稍微烤过，鱼的表面隐约能看见一些焦痕，上面放了切成细丝的欧拉尼耶。鱼的旁边附了一些红色配料和接近淡黄色的白色配料，另外还有一个装着黑色液体的小瓶子。
「这些都是我自己做的。里面加了一些辣椒……应该说多伽蓝（＊辣椒）和嘉雷欧（＊大蒜）。」
店长简单说明油渍沙丁鱼后，指向放在旁边的调味料。
「这些是用来调味的美乃滋、番茄酱和酱油。每一样都很对味，也能拿来搭配白饭和面包，如果有需要就叫我一声。」
最后店长拿出装着淡黄色液体的玻璃瓶和外形精致的玻璃杯，还有一个装着冰块的小桶子。
「这是梅酒。」
「嗯，谢谢。」
梅芳一看见那瓶酒，就自然地眯起眼睛。
梅酒——梅芳最喜欢的就是这种泡着异世界果实，味道酸甜的酒。
「那么，请慢用。」
用眼角余光确认稍微低头致意的店长返回厨房后，梅芳立刻开始用餐。
「先尝尝看这道料理吧。」
说完后，梅芳将筷子伸向装鱼的盘子。
（首先是鱼本身的味道。）
梅芳用筷子同时夹起用油炖煮过的鱼肉和切丝的欧拉尼耶，发现鱼肉十分松软。
（味道很香呢。看来是用了上好的油。）
稍微烤过的油渍沙丁鱼隐约散发出嘉雷欧的香味，但完全没有油臭味。
明明连鱼肉里都会渗出能够滴下来的油，可见用的油相当高级。
（嗯，果然看起来很好吃。）
梅芳充满期待地吃了一口……如同预料的美味让她忍不住露出笑容。
（喔，这道料理又软又好吃呢……）
这些鱼被处理得非常软嫩。矮人吃鱼时通常是连骨头一起咬碎，但这些鱼的骨头都很软，不管是谁都能直接吃。
即使是刺很多的小鱼，吃起来也不会觉得不舒服。
（难道有事先去骨……不对，是煮到连骨头都变软！）
梅芳细细品尝后发现这些鱼并不是没有骨头，而是将骨头煮软到能够直接吃。
（真是让人欲罢不能……光这样就算是一道美食了。）
这道油渍沙丁鱼让梅芳的脸上绽放出笑容。
因为是用盐巴、多伽蓝和嘉雷欧调味，这些咸味和辣味完美衬托出由鱼肉油脂产生的美味。
每次咀嚼柔软的鱼肉，都会释放出鱼的鲜味和包含在里面的油。选择在上面放生的欧拉尼耶……则是为了保留完整的辣味和爽脆，替软嫩的鱼肉增添口感。
虽然乍看之下只是常见的小鱼料理，但考虑到背后下的功夫，可以说是一道精致的菜色。
（不晓得能不能自己做。这个……应该没办法吧。）
梅芳吃完就产生了这样的想法，同时将手伸向调味料。
带有强烈咸味的酱油、带有强烈酸味的番茄酱，以及酸味比番茄酱柔和的美乃滋。梅芳很了解这些调味料。
她吃油渍沙丁鱼时也熟练地搭配这些调味料。酱油的咸味能让油渍沙丁鱼的味道变得更加鲜明。
番茄酱的酸味能够刺激食欲，适合搭配油腻的料理。
美乃滋柔和的酸味与圆润的风味，和油渍沙丁鱼可说是绝配。明明每个组合都很油腻，却不可思议地调和在一起。
（呼。既然都大致品尝过了……）
用油渍沙丁鱼稍微填饱肚子后，梅芳终于开始喝酒。她在玻璃杯里放了一颗大冰块，然后倒梅酒进去。
充满水果风味的淡黄色液体注入杯子后，散发出一阵香气。梅芳闻着那股味道，轻轻喝了一口……
「店长！过来一下！」
然后就惊讶地放声呼喊店长。店长困惑地冲出来后，梅芳就大声问道：
「这酒怎么变得比上次更好喝了？」
没错，这次的梅酒明显比之前喝的还要高级。
不仅香味更加强烈，还能同时尝到鲜明的甜味与酸味。酒精的口感也变得更加柔和，让整体的味道变得相当清爽。
「您、您喝得出来吗？真令人惊讶，果然识货的人就是喝得出来。」
不会喝酒也不太懂酒的店长虽然大感惊讶，但似乎能够明白原因。
（难怪那个男人敢在这种不景气的时代开酒吧……）
店长想起前阵子来租店面的男人。他之前四处看房，最后在来到猫餐厅大楼并听说店长能帮忙送下酒菜后决定签约，用自己的退休金在二楼开了间酒吧。
据说那个男人在搞坏肝脏变得无法喝酒之前，曾经走遍世界各地从事和酒有关的工作，而且他还表示自己在公司累积了二十年的经验，对酒相当了解。
即使后来被医生警告不能再喝酒，他还是想从事和酒有关的行业，开一间以喜爱的漫画为蓝本，能让客人喝到罕见又好喝的酒并感到开心的酒吧。看来那个男人是真的很懂酒。
「嗯，有人帮我出了一些意见，所以我就换了进货的厂商。虽然价格差不多，但据说这种酒比较好喝。」
「原来如此。因为突然变好喝，害我吓了一跳。」
店长简单说明完后，梅芳也接受了他的说法。
（真令人惊讶。明明之前的酒也比我酿的好喝。）
这让梅芳明白人外有人，天外有天。
五年前来到这间店时，梅芳曾因为被梅酒的味道感动而尝试自己酿造。她在岛上的果实还没成熟时就先摘下来洗干净，泡在矮人家通常都会有的烈酒里，加入大量从岛外进口的黑糖静置了半年。
虽然男人都觉得这种酒太甜或不够烈，但还是获得了其他女性、年轻人和来岛上买矮人锻造品的人类商人的好评。之后许多年轻女孩和妇人都跑来找梅芳学酿酒，来买锻造品的商人也表示愿意高价收购，希望梅芳能多酿一点，不过那些酒的品质还是比不上这间店卖的梅酒。
（真糟糕。看来得再努力一点，才有机会酿出能让自己接受的味道。）
今天这瓶比之前更好喝的梅酒，让梅芳暗自下定决心。
在自己的有生之年，一定要酿出更好喝的梅酒。
重新下定这样的决心后——
「喂！再给我一瓶梅酒！」
梅芳为了尽可能记住这个味道，又加点了一瓶酒。