在夜深人静的晚上九点，异世界食堂开始准备关店。
「再见了，本宫还会再来。」
——再见。
「谢谢光临。」
小黑和阿蕾塔一起目送最后的常客轻松扛着银色大锅子离开后，气氛就顿时松懈下来。
「两位，今天也辛苦你们了。」
「店长，您也辛苦了。」
——嗯，辛苦了。
店长从厨房慰劳两位服务生，两人也跟着开口回应。小黑已经来异世界食堂工作了一段时间，和阿蕾塔也相处得很好。
「那么，吃完饭打扫一下就回家吧。」
——好期待咖喱。
就在小黑自然地稍微放松表情时，来客铃的声音再次响起。
从王都通往王国最大港口的道路是王国的交易枢纽，所以被整顿得相当好。
每天都有许多人在那条路上擦身而过，例如驾驶满载货物马车的商人、骑马的骑士与官员，或是被雇用来当护卫的冒险者与佣兵。
这条路上也有几个靠这些往来的旅客维生，由旅馆、酒吧和风化场所组成的热闹小镇。乌里克就是住在其中一个小镇的前佣兵。
他在三年前喜欢上小镇里的女孩并决定退休，然后活用当佣兵时累积的技术与经验当上卫兵，过着平稳的生活。虽然卫兵的薪水不高，但平常只需要应付一些暴徒或小流氓，几乎不会有生命危险。
……然而卫兵非常容易被卷入镇上的麻烦事。
眼前的男人提出的请求，让乌里克忍不住皱起眉头反问：
「啥？你想要我帮你找一间店？」
乌里克面前的白胡子老人用力点头，他的名字叫宗纯。
「没错。我想请你帮忙找我那天晚上进去的店。」
老人三天前似乎在朋友家喝了不少酒，并在回家的路上走进一间餐厅。
因为那间店有卖宗纯长久以来一直很想吃的料理，所以他想再去一次，但事情并没有这么容易。
「我那天喝了很多酒……」
宗纯看着乌里克，替自己找借口。
「……所以你没有吃完料理后的记忆，等回过神时就已经睡在家里的仓库，不记得自己去了哪间店是吧。」
乌里克大致猜到宗纯想说什么，直接厌烦地回答。
「没错。我只记得自己吃到了好吃的粥，其他什么都不记得。」
没错，眼前的老人完全不记得自己喝醉后进了哪间店。
再加上老人的孩子都已经独立，所以在妻子几年前去世后，他就独自搬来这里。
目前根本没人知道老人去的哪间店位在哪里。
「老先生，这样您只要镇上每间店都绕过一次就知道了吧？为什么要跑来找我？」
「呃，我觉得应该没办法。」
乌里克认为只要知道是镇上的餐厅，那多问几间店就能找到，但宗纯摇头回答：
「我那天喝到很晚才走……如果没有月光，应该根本走不回家。」
「……原来如此。那么晚应该没有餐厅营业。」
乌里克总算明白宗纯的意思。即使这里是个热闹的驿站小镇，那么晚应该也只剩下花街的妓院有开。
餐厅通常太阳下山后就会关门，就算是有卖下酒菜的酒吧也不会开到那么晚。
「虽然我只剩下模糊的记忆，但我记得那间店在深夜依然像白天那样明亮。」
老人隐约记得那间店亮到能看清楚桌上的木头纹路，但如果是那么特别的店，宗纯应该不可能不知道。
「原来如此，我明白了。老先生，不好意思，我帮不上忙。」
乌里克叹着气回答。
他在镇上担任卫兵已经有一段时间了，但从来没听说过那种地方。大概是老人酒喝太多，作了奇怪的梦吧。
「……连熟悉城镇的卫兵都不知道啊。」
宗纯的想法应该也和乌里克差不多。
老人看起来并未特别沮丧，只是叹了口气就死心地起身。
「唉，如果我后来有得到什么情报会告诉你，但我差不多该回去工作了。再见。」
乌里克突然觉得宗纯看起来很可怜，于是又多补了一句。
「嗯，拜托你了，年轻人。」
这句话似乎有安慰到宗纯，他稍微恢复笑容，与乌里克道别。
……几天后，乌里克实现了这个诺言。
在那之后又过了几天，乌里克在巡逻时抓到一个叫泰德的小偷，他似乎是个四处流浪的半身人冒险者。
泰德原本打算偷偷潜入那个让乌里克有些在意的老人家里。
「你误会了！我只是想进去打扰一下，没有打算偷东西！」
半身人在被乌里克逮到后不断说着莫名其妙的借口，于是乌里克开口问道：
「那你为什么想偷偷潜进去？里面只有住一个老头儿，其他什么都没有喔？」
泰德稍微思考了一下后，像是觉得说出来也没关系般回答：
「其实有一扇『门』会出现在这里的仓库。这里之前没人住，直到几年前才有个老人搬进来，但他似乎不知道这件事，所以我一直在偷偷用那扇门。」
「门？什么门啊？」
乌里克困惑地问道，之后泰德的同伴（原来他真的是冒险者，而且还有几位冒险者同伴）也一起替他作证。
乌里克因此得知住在那里的老人……宗纯是去了哪间店。
宗纯、乌里克和泰德三人一同前往平常没人使用的仓库，然后发现那扇门。打开绘有猫咪图案的门后，就响起一阵铃声。
阴暗仓库里的那扇门真的通往一间明亮的餐厅。
「那我自己去那边找位子坐了！啊，这里的事要对其他人保密喔！」
为了避免被抓去关而答应帮忙带路的泰德，立刻熟练地找了个空位坐下，向金发的魔族服务生点餐。
「欢迎光临……咦？您是之前的老先生？」
服务生替泰德点完餐后就注意到宗纯，发出惊讶的声音。
她还记得这个罕见地在关店后喝醉酒走进来，吃过店长做的「员工餐」就满足地回去的客人。
「喔喔！果然是这里！难怪在街上都找不到。」
少女拥有令人怀念的西大陆人的五官，宗纯看见她后总算想起那天发生的事情。
宗纯以前当过船员，他因为听说以前同船的伙伴决定退休并经过这里，才去拜访老友。他们在船上畅谈往事一起喝酒喝到深夜，宗纯离开时，还从同伴那里收到一瓶用在这里非常珍贵的西大陆米酿造的酒。
之后想回寝室的宗纯，不小心误入这间当时只剩下兼任厨师的店长与服务生的店，还因为以为是在作梦而胡乱点餐。他要求店家提供能在喝完酒后稍微填饱肚子的料理，而且还指定要用东大陆几乎没有流通的稻米制作。
「……我自己也知道这样很为难人……但可以点和我之前来的时候一样的料理吗？」
「呃，请稍候一下。因为那道料理做起来很花时间，而且原本是员工餐，所以我要问一下店长。」
魔族女服务生听完后就去请示店长，然后回来报告：
「……要等一个小时……呃，换算成以前的单位就是半个时辰，如果您愿意等的话就可以点。」
「我知道了。只要等就可以了吗？」
虽然不太清楚少女说的时间到底是多久，但知道只要等就能吃到后，宗纯立刻点头答应。
反正他是时间很多的老人，稍微等一下根本不是问题。
「……卫兵先生，你也有听见吧。我要留在这里等，你呢？」
「既然都来到这里，我也陪你一起等吧。我会自己随便喝点酒。」
乌里克决定留下来陪宗纯一起等，他对能让半身人觉得美味的料理和酒很有兴趣。
「我知道了。那么，两位这边请。乌里克先生识字吗？本店的菜单有记载关于料理的说明。」
「我看得懂，给我一份吧。另外这里有卖麦酒吗？」
「虽然没有麦酒，但有味道类似的啤酒。」
「那就给我那个。还有随便拿点香肠过来。」
两人在说话的期间抵达座位。之后他们用泡过热水的布擦手，喝下加了某种果汁和冰块的冰水后，服务生就端酒过来了。
「喔！这酒真好喝！小姐！麻烦再给我一杯！我还要适合配这种酒的下酒菜！」
乌里克马上品尝装在透明玻璃杯内，冒着白色泡沫的金色麦酒，开始吃起了小麦色的下酒菜，这让宗纯忍不住咽了一下口水。
（呜呜。忍耐，要忍耐……）
宗纯原本就很爱喝酒，现在也非常想喝，但他早就决定今天不喝酒。
（我还没吃到那种粥，不能因为喝酒让味觉变迟钝……在吃到前都要忍耐。）
之前吃的时候因为已经喝醉，所以想不太起来是什么味道，但宗纯只觉得很怀念并记得相当美味。所以他决定今天吃到那种粥前都不喝酒。
然后，似乎是店长的男子终于端着料理过来了。
「久等了。这是中华粥。」
店长说完后，将一个厚实的小土锅放在木头制的锅垫上，旁边还附了用盐巴腌的酱菜和切成小块的金黄色面包。
「锅子很烫，请小心不要碰到，用这边的小碗盛来吃。榨菜和炸面包可以自由搭配。请慢用。」
店长在说明的同时用湿布掀起锅盖，里面立刻窜出温和的甘甜香味，让宗纯忍不住咽了一下口水。
（啊啊，这个香味。）
和水果不同，这是热腾腾的米饭煮好后的香味。他还记得之前来的时候，光闻到味道就觉得酒都醒了。
「……这汤看起来很好喝。」
「我才不分你。我就是为了吃这个才等这么久。」
宗纯无视明明刚才在一旁大吃大喝，现在却又想分一杯羹的乌里克，开始准备吃粥。
锅子旁边附了一支白色的大瓷汤匙。宗纯将加了鸡肉和粉红色施莱普（＊虾子）的白粥盛进碗里。
他用汤匙舀了一口冒着热气的粥，吹凉后送进嘴里。
（嗯……嗯！）
粥的味道瞬间在嘴里扩散，让宗纯用力点了一下头。
加了少许盐巴调味的白粥里，包含了从施莱普和鸡肉里熬出来的鲜味。
吸过油并像花朵绽放般膨胀裂开的米饭原本就带有淡淡的甜味，现在还吸饱了汤汁。加在粥里的鸡肉柔嫩又带有独特的嚼劲，在嘴巴里被咬断的施莱普也为煮得浓稠的白粥增添了口感。
宗纯前几天吃的时候只觉得美味，现在则是有一股深深的满足感。
（但还不只如此。）
享受过粥的味道后，他换品尝附在旁边的榨菜。
口感爽脆的榨菜带有微微的酸味与咸味，以及和故乡的鱼露相似的独特风味。
虽然单吃的时候味道太强，但搭配味道柔和的粥一起享用也同样好吃。接着宗纯将用热油炸过并切成小块的炸面包放进粥里吃。
油炸过后变轻的面包缓缓吸收汤汁，如果在吸饱汤汁前吃就能稍微享受到酥脆的口感，吸饱汤汁后也能品尝到味道因为炸面包渗出的油改变的汤汁。
用这种方式吃下去后，整锅粥一下就没了，取而代之的是剩下一股满足感。
「呼……」
宗纯吐了口气，感到相当满足。
他在心里想着下次要先喝酒再吃。
「不好意思，我也要点酒。先来杯和这家伙一样的吧。」
宗纯像是在表示今晚才刚开始般，向服务生点酒。