万里无云的蓝天中，只有熊熊燃烧的太阳，眼前是一片连绵不绝的沙漠。
夏利夫看着这片景象，深刻体会到自己真的回来了。
（真不可思议。没想到我会觉得这片景色如此惹人怜爱。）
灼热的光芒让他眯起了眼睛，同时回想起阳光就是如此强而有力。
如果只是为了照耀世界，这阳光未免太过强烈了。这片过于辽阔的沙漠，在沙之国是令人忌讳的存在。作为沙之国的国民兼未来的统治者，夏利夫一直很厌恶这片沙漠，觉得要是没有这个太阳和沙漠该有多好。
即使如此，这片睽违了半年的景色还是不可思议地让他心里涌出一股亲爱之情。这是夏利夫在经历过这次旅行后，才首次察觉的事情。
（真是趟漫长的旅程。）
他对这趟在获得父王允许后展开的旅行并不感到后悔，一切都是为了达成自己的目的。
夏利夫以前从来没离开过自己的国家。他从海边的港口出发后遇到暴风雨，差点就在周围都是咸水的海上遇难；被魔物袭击时，他拼命指挥人数不多的护卫，自己也拿剑参与战斗；在帝国那片白天也和晚上一样寒冷的荒野骑马旅行，也是一件辛苦的事情。不过这些都是如果留在自己的国家当王子绝对无法获得的宝贵经验，而且只要一想到这趟旅行是为了那个女孩，他就能够撑得下去。
在经历漫长的旅程后，夏利夫总算来到一座无论建筑物或道路都是用石头打造的城市。平常受人排挤的魔族居然能在这座帝都正常生活，这件事也让他大吃一惊。在帝国体验到那些沙之国没有的文化，一定会成为让他一辈子都难以忘怀的回忆。
……但回到故乡后，他才首次发现自己其实一直想回熟悉的沙之国。
（原来这就是所谓的乡愁啊……爱黛尔海特一定也有相同的感受。毕竟帝国才是她的故乡。）
（插图014）
他启程前完全没有这样的想法，这让他确定自己和父亲选择的道路没错，并松了一口气。
用来和帝国「缔结友好的礼物」一定能派上用场。
「……这里就是沙之国吗？」
就在夏利夫沉浸在感慨中时，后面一个用力踩着沙子的男子用外国的语言问道。
「是的，这里就是我的故乡。」
夏利夫转身向站在后面的男子说道。
那位壮年男子周围有许多护卫，有些护卫拥有和这个国家的人民不同的白色肌肤，有些甚至是异形的魔族。以男子的年纪来说，他的身体算是锻炼得相当结实，并披了一件在太阳光下显得闪闪发光的金黄色铠甲。
即使穿着在灼热的沙漠瞬间就会变成高温铁板将里面的人烤熟的铠甲，男子依然一脸从容。
反倒是周围的护卫明明只穿着皮甲或布申，看起来却快要热昏了，让这个景象显得十分诡异。
（……原来如此，皇帝的装备果然不一样。）
这让夏利夫重新认识到眼前男子的身分。
在遥远的古代，精灵和矮人曾为了与龙战斗的英雄们，集结所有技术打造出魔法铠甲。那种铠甲穿起来就像羽毛那么轻，而且别说是沙漠的太阳了，就连能把人烧成灰的炎龙吐息都能抵挡。那原本是某个历史悠久的小国的秘宝，但后来被当成献给其他国家的「贡品」，而放眼整个大陆，也只有这个男人有资格穿这副铠甲。
「沃夫冈陛下。这样您明白我们国家有多么认真了吗？」
帝国的第二代皇帝沃夫冈——继承了开国皇帝威尔海姆血脉的壮年男子散发强烈的威严，悠然地点头。
「嗯。夏利夫大人。朕确实见识到了您带来的秘宝，以及能自由操纵那个秘宝的沙之国的精妙魔法。」
沃夫冈看向后方……和早一步转移的使者报告的一样，眼前这片黄金沙海确实就是沙之国。
只要将两个魔法道具连系在一起，就能进行转移的魔法道具。
沙之国带去帝国「缔结友好的礼物」就是这个。据说这在沙之国拥有的几样财宝当中也算是特别贵重的东西，就连沙之国都只有一对。
这位异国的王子在谒见皇帝时也说过，正因为这个道具非常贵重，才必须由他这个王太子亲自负起责任，千里迢迢地送到帝国。
「原来如此，真是惊人的景色，难怪这里会被称作沙之国。」
帝国的荒野只能勉强长出一点草，但就连那里看起来都比这里丰饶，难以想像世上居然会有如此光景。
沃夫冈凭直觉领悟到不可能派兵攻打这里，而且即使成功攻占也没意义，考虑到沙之国人民的魔法技术高到能在这种地方建立国家，与其冒风险与他们开战，不如缔结友好关系，享受能轻易跨越大陆的便利性。
「……好吧。贵国与我国一定能成为好朋友。」
他立刻做出结论。虽然不晓得未来会怎样，但现在维持友好关系会比较有利。
「朕的女儿很快就会回到城里。到时候再向您介绍。」
沃夫冈基于这样的想法，说出眼前的年轻人最想听见的话。
「……是的！」
夏利夫笑着回应。
几天后——
夏利夫的部下们回到宫殿后，就为了再次前往帝国进行准备。夏利夫本人则是丢下那些人，独自走在熟悉的沙漠上。从天而降的阳光还是一样宛如想要烧尽一切般炎热。
（没错，沙漠就是这种土地。）
夏利夫一面觉得这种感觉很有趣，一面走向目的地。他今天是独自出门，啰唆的妹妹没有跟来……作为代价，他今天必须外带所有种类的冰淇淋回去。
（这里一点都没变……不对，好像有一点改变？）
绘有猫咪图案的门上面，挂了一面陌生的招牌……上面有几个被圈起来的文字，内容是「猫咪异世界餐厅」。原来如此，过了半年果然会有一些改变。
夏利夫想着这些事，一如往常地打开门。
伴随着久违的铃声，夏利夫穿过那扇门。
首先映入眼帘的是明亮的房间，里面已经有几个客人，女服务生们忙碌地在他们之间穿梭。这个在出门旅行前经常看见的熟悉景象，让他再次体会到自己真的回家了。
「欢迎光临！好久不见了，请坐。」
「嗯。」
发现夏利夫来访后，魔族的女服务生立刻替他带位，夏利夫坐在位子上环视周围。
（……真怀念。）
确认心上人不在后，夏利夫回想起过去的心情。没错，在带妹妹一起来之前，他一直都只能像这样等待。
在那之后又过了几年，如今夏利夫已经不再是个只能焦急地思慕心上人的青年了。
「……漂浮冰咖啡加冰淇淋。卡发帮我做甜一点。」
「好的，我知道了。」
夏利夫想着这些事，点了现在已经非常熟悉的餐点。目送服务生去向店长报告时，他喝了一口服务生端来的掺有果汁的水。
（嗯，好喝。）
冰凉的水滋润了因为沙漠变热的身体与喉咙。这半年来，他远离沙漠跨越海洋，在寒冷的帝国生活了一段时间，所以变得不像以前那么耐热。
拜此之赐，感觉加了冰块的水变得比以前还要好喝。
（……真令人期待。）
既然水都变得这么好喝，那半年没喝的异世界卡发一定更好喝，这让他觉得连等待都是一种乐趣。夏利夫坐在不热也不冷的房间里等待自己的心上人，这对他来说是段怀念又开心的时间。
「久等了。这是漂浮冰咖啡。」
「……嗯，谢谢。」
夏利夫对送来的漂浮冰咖啡露出笑容。
透明玻璃杯里装着清澈的黑色卡发和浮在上面的冰块。
上面还加了一球略带淡黄色的冰淇淋。睽违了半年的漂浮冰咖啡，向夏利夫展现出和以前一样的姿态。
（果然就是要喝这个。）
熟悉的饮料让他咽了一下口水，用异世界特制的管子喝黑卡发。
（真好喝……这就是异世界风味啊。）
首先在嘴里扩散的酸味和苦味，以及后续的甜卡发风味，让夏利夫感到非常满足。这个久违的味道，让他想起刚回到故乡时，在宫廷里喝到的卡发。
夏利夫在旅行途中喝的咖啡，一开始还不太好喝。
他带的是沙之国品质最好的豆子，但不晓得是豆子不新鲜还是水质不同……泡出来的卡发味道都和故乡的不一样。
（随从们也跟着我吃了不少苦呢。）
沙之国人民的日常饮料卡发不好喝，对夏利夫和从小跟着他的随从们来说都是个大问题。
他们尝试换不同的水，透过砂糖与香料增添风味，并咨询了较早被派去和帝国交涉的沙之国贵族后，才总算泡出好喝的卡发。
他们的努力获得了回报，在帝国喝的卡发味道还不错。但和沙之国的卡发还是差很多，这点确实也让他们感到有些不满。
所以在故乡喝到的怀念卡发，让他觉得特别好喝。
在旅行期间喝过各种卡发的夏利夫，现在已经能够精准地掌握异世界风味的卡发的味道。
相较于沙之国的冰卡发，异世界的卡发苦味较弱、酸味较强，甜味也弱很多……但非常好喝。在不同的意义上，和沙之国的卡发同样令人熟悉的味道持续通过喉咙。
（接下来……）
享受完卡发后，夏利夫拿起放在玻璃杯旁边的银色汤匙准备吃冰淇淋。
在反覆品尝了好几次后，他总算知道享受漂浮冰咖啡的方法。
夏利夫挖起在享受卡发时稍微融化的冰淇淋，不让它流进卡发。
融化到一半的冰淇淋在舌头上淡淡化开，留下牛奶的风味和甜甜的香味。享受完这个介于没有融化和完全融化之间的绝妙口感后，他才继续吃没融化的部分。
这次冰冷的感觉在舌头上停留了比较久。夏利夫享受着缓缓融化的冰淇淋在舌头上产生的冰凉感，喝了一口卡发。用卡发将冰凉的甜美余韵冲进喉咙里是最大的享受。
（差不多该让它沉下去了。）
等冰淇淋吃到只剩一半时，他将冰淇淋倒转过来沉进杯子里。
夏利夫持续搅拌，偶尔吃掉残留在冰块上的冰淇淋，直到冰淇淋终于完全融入黑色的卡发里。确认黑色的卡发与白色的冰淇淋混合成褐色后，他才开始喝卡发。冰淇淋的甜味改变了卡发的味道，让风味变得更加柔和。
如果之前的卡发是用喉咙品尝，现在这个比较浓厚的味道就是用胃来品尝。
（嗯，这才是漂浮冰咖啡。）
夏利夫对这个味道大为满足，继续享受这个睽违了半年，但依然不变的异世界味道。
就在这时候——
一阵铃声宣告有新客人来访，夏利夫忍不住睁大眼睛看向那里。
那里站了一位拥有滑顺的浅金色秀发的少女……夏利夫爱慕不已的对象。
她发现夏利夫已经在店里……朝他嫣然一笑。
光是这样就让夏利夫心头小鹿乱撞，觉得嘴里的卡发变得更甜了。
（果然只要爱黛尔海特在，卡发就会变得更好喝……）
夏利夫思索着该不该主动去邀约她，一口气喝完剩下的卡发。