隔天早上。
「哈哈哈哈哈！」「这椅子会摇呢。」「是德尔克老师耶。」「嗳，缇莉亚老师呢？」「搞不好在玩捉迷藏。」「不是吧。」「嗯，不是吧。」「还不能吃点心吗？」「哈哈哈哈哈哈！」
在与昨天无异的喧嚣之中，德尔克独自一人呆站著。
教室被整理得很乾净，缇莉亚不在这里。
教室里只有早晨经由紫影之门前来的魔族小孩十数人。他们各自待在自己的椅子上，随心所欲地吵闹著。
今天早上，缇莉亚在迎接魔物父母们送来的孩子们以后，就用她的柔嫩双手紧紧握住德尔克的右手，说：
「我果然……我果然还是要拜托德尔克先生一件事。到中午过后！到中午过后就好了，请你想办法照顾孩子们到那时候！要振作还是要管教她们之类的可以不用管了。希望你可以让她们一直在房间里玩。因为一直以来都是我一个人在处理，所以出现了某些实在不够充足的东西跟必须直接报告的事情……有困扰的时候就找希尔维拉小姐帮忙，真的真的拜托你了！话说回来，德尔克先生的马很亲人吗？还是很难搞？可以的话，希望能借我骑它到城里。啊，嗯，我会骑马，没问题的！谢谢你！」
德尔克没想到缇莉亚连骑马都会。不愧是缇莉亚，一直令人重新对她感到敬佩。
先不管这个。
（看来接受这个请求的我……也是太肤浅了……！）
虽然几乎是被迫接受的，但说是一群魔族，也全是小孩。不过就是照顾到中午而已，就交给我吧──德尔克原本确实是这么想。
可真的站到他们面前以后──
「哈哈哈哈哈哈！」「有让胸部变大的魔法吗？」「上厕所好麻烦喔。」「小荷来召唤厕所。」「小陶就用召唤出来的厕所上厕所。」「一直在笑，笑累了。」
头脑就一片空白，完全不知道该做什么。
这里果然是战场。
（战场……若是战场，我倒有点理解。）
首先是共享情报，没错。
要把从现在起实施到中午的作战「总之就待在室内玩」告诉大家才行。
「诸位，请听我说。」
「奈可的胸部是用什么做的啊？」「我今天早上啊，吃了鱼喔。」「昨天被妈妈骂得很惨就是了。」
「诸位……诸位，请肃静。」
「胸部就是胸部啊，要摸吗？」「嗳，不要吃同类啦。」「大人都很蛮横呢。」
完全没听见自己说的话。不对，该说他们有听见，但没听进去。
（插图）
德尔克一瞬间闭上双眼，再大力睁开。
「诸位！注意！」
「这个会让肩膀很僵硬喔。」「好好烤过以后超好吃的。」「蛮横是什么意思啊？」「小荷知道，是无法无天的意思。」「小陶也知道，是粗暴的意思。」
完全没有效，没想到他们会是如此的强敌。
德尔克咬起牙，他原本以为大概就类似新兵训练──但说到底，自己虽然有受过训练，却没有指导新兵的经验啊！
「这样不行……我马上回来！你们就乖乖待在这里……！」
德尔克对不知道有没有在听的孩子们说完，就到外头去了。
今天是大晴天。蕴含生命热度的光，从万里无云的天空中灌下。铺满泥土的庭院中绽放的群花，以及围绕周遭的矮木群，似乎都丝毫不漏地收下了世界之手所给予的丰饶恩惠。
而在这块庭院里，有个雪白的背影蹲在一角。
她伸出细长的手臂，拔掉一根长在地上的杂草。
把杂草放进一旁的提桶，再拔下一根草。虽然很缓慢，但她甚至有种节奏感的动作中，却是毫无犹豫。
「希尔维拉。」
听到德尔克的声音后，她停下了动作。
转头看向肩后的红色眼瞳，直直映照出他的身影。她果然有种不凡的魄力──令人极为难以相信自己正俯视著蹲低身子的她。
「希尔维拉……你姓什么？」
「……我没有姓氏。」
「这样啊。那……希尔维拉，你可以帮我的忙吗？我遇到困难了。孩子们闹得完全没办法沟通。」
「我拒绝。」
冷淡的回答。她冷漠的话语也如同她毫不动摇的视线，相当冰冷，不带感情。
德尔克在询问「为什么？」之前，先是注视放著草的提桶。
「……你的任务不是担任魔族孩子们的护卫吗？」
「对。」
「那，你为何这么勤快地在做拔草这种小事？……你是魔族的将军对吧？」
「因为那女孩要我这么做。」
那女孩，她指的一定是缇莉亚。
德尔克昨天也有目击这般光景，但依然觉得有点不对劲。
希尔维拉并不是缇莉亚的部下，也没有任何特殊关系，她们反倒是敌人──即使已经进入和平时期，人与魔族对彼此无法容忍的感情应该还是很强烈，但她却甘心接受此等对待。
难道──
「难道缇莉亚其实……强得连魔族将军都不敢违背她吗？」
希尔维拉站了起来。
转身面对德尔克的她，身体非常纤细──但最关键的胸口、腰部的圆滑曲线，却比预料中的还要更美。若不是德尔克这样的大木头，或许会很困扰该把视线放在哪里。
虽然前提是被她令人畏惧的鲜红视线盯著，还能有多余力气在意眼睛该看哪里。
「没……没有，我失礼了。再怎么说，我也知道不会是那样。」
「……我搞不懂那女孩。」
「这……就某种意义上，对我来说也是这样。」
「但我知道你是什么人。」
白皙手指直直指向德尔克。
难以推测在想什么的希尔维拉的视线，感觉又更加缠人了。
「你是那时候在战场上遇到的小鬼。」
「！……原来你还记得我。」
「我不可能会忘记，你在魔族之间也很有名。」
没有起风，魔族闪亮如丝的银发却竖了起来。
「你是被说成『要是没有那家伙在，就还可以继续打下去』的……五个人类之一……！」
德尔克没有动作，仅仅是意识著腰上的剑。
跟那时候──跟两年前一样的剑。它没有折断，依然完好，没错。
德尔克在那场战争中也完全舍弃了心神，与跟现在相同的敌人对峙──
──有场战役，只要王国军主力一万五千人再奋战半天，就能获胜。
这也是只要打赢，战争整体趋势就会大幅偏向人类这一方的仗。他们也有创造此种优势的新战力。
王国军往占据荒野的魔物大军前进，但魔族反倒想歼灭王国军，也拥有打倒人类的王牌。
结果双方平手。
据说后来这一仗影响大局，让双方走向和解。
「你们这些人类……毁灭吧！」
亦是魔族将军希尔维拉的名号伴随恐惧响遍天下的一战。
雪白刺眼的身躯，散发不祥光辉的银发。她以不输千刀万剑的魔力疾风，斩过争先恐后逃窜的人类士兵。王国军的右翼没有事前得到任何关于她的情报，在几近是受到奇袭的状态下持续瓦解。
不过──
「神剑合一（Sword Babylon）──」
少年士兵拔出收在鞘中的长剑横扫。
「神光暴风！」
风与光激烈碰撞，散发犹如爆炸的巨响。
数道斩击划开狂乱飞舞的尘土，相互交错。
俐落跳开的少年士兵背后，射出了用作援护的长枪。魔族将军用手一挥，把所有飞来的枪打掉，露出利牙说：
「你……你是什么东西，人类……！」
「我是三等骑士见习生，我才想问你是何方神圣。」
「别……妨碍我！」
「那是我想说的。」
猛然袭来的银色烈风，以及出鞘的金色闪光。
在混战状态更加深的期间，王国军重整了态势，开始进行有组织性的撤退。
结果魔族方也无法移动荒野上的大军，使得跑太前面的奇袭部队瓦解。魔族将军只身离去，原本挡住她去路的王国军部队也撤离，这场战争就这么结束了──
──但德尔克也没料到彼此会在这种地方再次见面。
「不论是那时候还是现在，我都是一个士兵。我不可能会忘记你……但没想到连你也是。」
「那是……我初次上阵。」
「原来如此，那我懂了。」
「我们之间的胜负……未分。」
「这怎么了吗？」
德尔克顺著对方的话语回应，同时──
（为什么这样的人会无法照顾幼儿园的孩子们？）
如此自我分析。一群魔族的小孩，以及可以只身与军队抗衡的魔族将军。明明不用多想，就能分出哪一边比较恐怖。
不晓得对方是不是落入和自己相同的心境了，希尔维拉撇过了视线。
「有草……就没办法捡石头。」
「什么？」
「那女孩之前这么说过。说必须要把琐碎的东西捡完……虽然我不把你放在眼里，但不知为何，我无法违抗她。」
背对德尔克的魔族将军直接蹲了下来，她似乎要继续拔草。
捡石头──德尔克低声重复这段话。这到底是什么意思？
（孩子们……肯定天天都在这里玩耍，昨天除了雷缇跟荷陶姊妹以外，所有人也都有出来操场一次……是为了不让她们在跌倒的时候，被石头弄伤……？）
意思是她把所有石头都捡起来了？是要避免漏看石头，才拔草吗？
德尔克无法妨碍希尔维拉拔草。他轻轻点头，后退一步。
「抱歉，你继续拔草吧，我这边就自己想办法解决。」
「……我……」
「嗯？」
「我……明明说过完全没有兴趣，那女孩却会来跟我讲话。」
「她似乎就是那样的人呢。」
「像是今天拉米涅大人吃了什么、奈可德大人造了什么、荷大人跟陶大人睁著眼睛睡午觉等……每天每天都跟我说这些。」
「荷陶姊妹她们……算了，没事。」
「她曾跟我提过小孩子会基于兴趣行动。说小孩在闹的时候，要他们安静也没用……给予能够引起他们更大兴趣的事物比较快。」
基于兴趣行动。引起更大兴趣。
德尔克回想过后，便理解了这个意思。他自觉自己在笑。
「谢谢你！这一定行得通。」
「……我……不擅长跟人讲话。别再找我说话了。」
「我妥善处理！」
德尔克小跑步横跨操场。昨天缇莉亚不就示范过了吗？
虽然那时候还很困惑她为什么要装作不认识自己。
「诸位，久等了──」
「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
德尔克感觉从与希尔维拉的对话中得到的光明，瞬间灰飞烟灭。
「哇啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊！」「噎啊啊啊啊啊啊！」「小荷要哭了……呜……噎……」「小陶也要哭了……呜……噎……」「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
声音的洪水──只能如此形容的哭声跟哭声，以及哭声。
孩子们全在哭泣著。有的孩子依然坐在椅子上，有的摔下椅子，还有不知为何把椅子盖在自己头上的。每个人状况不同，却都在大声哭泣。
不管是奈可德、荷陶姊妹，连拉米涅都在不断流泪。
「你……你们到底怎么了？」
德尔克差点吓得魂飞魄散，但他仍然勉强稳住心思，询问孩子们。
「发生什么事了？你们怎么在哭？」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」「噗啊啊啊啊啊啊啊！」「呜呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「是敌人吗？有敌袭吗？总之你们先别哭，冷静点。各位，安静下来……！」
不对──他内心克制自己。
必须冷静的，是自己才对。不可以因为他们不听话，就想遏止他们。从希尔维拉那边打听到的缇莉亚说过的事情，一定就是指这个意思。
人不会知道小孩子为什么哭。不过，小孩子肯定本来就是会哭。
那么，现在该尝试的就是──
「──孩子们！『那个』是什么！」
德尔克喊著指向遥远彼方。
哭声瞬间停止，孩子们的视线集中在德尔克的指尖上。
（插图）
德尔克所指的方向根本没有意义。他甚至没有想好「那个」是什么东西。但手指的方向碰巧有个壁钟──壁钟的机关也非常巧合地开始动作。
咕咕、咕咕、咕咕。
冲出来的玩具小鸽子，向室内告知现在时刻是早上十点。
「……德尔克老师。」
刚才在孩子们里哭得特别大声的奈可德小声说：
「那是时钟啊。」
「这样啊，好像是呢。」
「老师，你不知道时钟是什么吗？」
「不，我知道时钟这种东西，不过我是第一次看到那种机关钟。这东西真了不起啊。」
「对吧！」孩子们立刻绽放笑颜。
德尔克没有预料到她们这种反应，被狠狠吓了一跳。孩子们不管德尔克，说：
「那个很棒呢，鸽子好可爱。」「是人类做的吗？」「鸽子意外好吃呢。」「路上的不好吃喔，要山上的才好吃。」「哈哈哈哈哈哈哈！」
室内瞬间恢复生气。到头来，他们到底在哭什么？
德尔克要自己别被牵著走，接著他并没有嘶吼，而是用丹田喊出声。就像缇莉亚那样。
「各位，缇莉亚……缇莉亚老师说中午过后就会回来。在那之前一起开心玩耍，就是你们的任务。尽量在这个房间里玩。」
「在室内玩，小荷知道了，哼哼哼。」「小陶也知道了。要是我们跑到外面，德尔克老师就没办法照顾好所有人了，哼哼哼。」
「没错，小荷跟小陶。还请诸位热心协助。」
德尔克老实承认，令小荷跟小陶惊讶得睁大双眼。
接著便笑了出来。她们发出的不是压低声音的笑，而是好笑到忍不住笑意的笑。
（他们听进我想说的话了……吗？）
他们吵闹的程度未减，感觉反倒更严重了。
而奈可德率先跟朋友一起玩起积木。虽然应该到最后还是会盛大地破坏掉，不过现在她开心就好。
小荷跟小陶也收起笑意，两人一起开始玩拍手游戏。她们彼此面对面击掌，一下手指交扣，一下放开，完全静不下来。由于她们面无表情，所以不知道她们玩得开不开心，但确实是玩得很专注。
给人感觉较稳重的孩子们靠到墙边，各自拿出故事书来看。唯独一本飘在空中的书，应该是雷缇在拿著它吧。若所有人都这么安分，那这工作就轻松到不行了。
德尔克从开始各自玩乐的孩子们身上，感受到至今不曾有过的强烈安心感。这下说不定能顺利撑到结束了？只是维持这种状态撑到中午的话──
搞不好撑得过缇莉亚不在的这段时间──
「德尔克老师。」
一回过头，就看见拉米涅站在眼前。
她今天也是很方便活动的打扮。要是没有长角跟尾巴，看起来与其说像魔王的女儿，更像城里的顽皮女孩。
「怎么了？」
「读这个给人家听。」
拉米涅粗鲁递出一套纸戏剧。
德尔克对接过手上的纸戏剧标题有印象──《伟大的魔王大人》。是昨天遭德尔克打断，而且由缇莉亚亲手制作的作品。
「你要我……读这个给你听？」
「嗯。昨天没听成，今天缇莉亚老师又不在。」
「……好。」
拉米涅大力摆动她娇细的肩膀，坐上附近的椅子。
德尔克把图画朝向孩子们，开始朗读内容。
「好久好久以前，某个地方有一位魔王。这位魔王的家臣很少，拥有的土地也很小。」
「……哼。」
「魔王的土地虽小，却非常丰饶。魔王挤出自己的力量引起地震，产生了许多山。山里住了很多动物，而龙则把山给破坏掉。」
德尔克也感觉到拉米涅以外的人偷偷瞄向自己的视线。
周遭的孩子们似乎也在聆听自己讲故事。看来缇莉亚说读一则故事会把其他孩子也引过来，确实是真的。
「接著，魔王又引起了地震，创造出新的山。魔物们全都好开心。这是片遭到数次破坏，又会获得重生的美丽土地。」
「……呵呵。」
「有一天，人类大军袭击了这片土地。魔王拚死命地抗战，但他原本就很少的家臣全被打倒了，魔王也被骑士逼上绝路，差点就被夺去力量，再也无法引起地震。」
「喔……！」
「魔王陷入了大危机，但一直以来都伴著他的土地站在魔王这一边。魔王使用大地之力引起非常大的地震，创造出前所未有的高山。那是连龙也破坏不了，很高很高的一座山。人类骑士──……」
双眼绽放灿烂光辉的拉米涅对噤声不语的德尔克摆出疑惑神情。
「干嘛……？怎么了？现在正是精彩的地方耶。」
「在下读得出口的，只到这里……」
「啥……！哼，果然！人家早知道会这样了，是因为违反骑士道精神对吧！」
违反骑士道精神。
自己确实该这么说吧。这部作品的内容跟骑士道精神是八竿子打不著边。为了魔族而不断破坏有著丰富大自然群山的魔王，更是荒谬。究竟有多少无辜生命被地震波及，而丧失了性命呢？
德尔克无法认同这种思维。但他察觉了一件事。
（她说「早知道会这样」是真的……拉米涅知道我会这么说。）
她的视线中确实存在一种东西，那是对骑士抱持的不信任感，还是不信任德尔克一个人，又或者两者皆是？
下任迪亚玛特兼魔王的女儿，似乎不想在这方面上妥协。
「我现在还无法认同这则故事的内容。」
德尔克静静说道，拉米涅则从利牙之间吐出一口气。
「你……你居然这样说人家最喜欢的故事……！」
「这不是骑士道精神，但不代表违反──」
「讨厌──！人家今天真的生气了！」
猛力从椅子上站起来的拉米涅，将她小小的指尖指向德尔克。
「我们来决斗──」
「等一下～小涅。」
从背后靠近的奈可德用双手摀住拉米涅的嘴。
「昨天将军不是也说过了吗？不可以决斗，那样也会被迪亚玛特伯母骂喔。」
「唔唔唔唔唔……噗哈！可是！」
「再说，也只有同种族的大人才可以决斗。哎呀～我知道你想早点长大，可是不要每次都喊著要决斗啦～」
「唔！……居然会被奈可说成这样……！」
「不。」两人愣愣仰望插嘴说道的德尔克。
她们会这样，或许是因为对摆出无畏笑容的德尔克感到震惊。
「就让我们来决斗吧，拉米涅。」
「德……德尔克老师，不行啦！伯母真的有禁止小涅跟人决斗，这样会害她被骂得很惨，不可以啦──」
「缇莉亚允许我跟她决斗。」
「咦？」
「但我的意思是要用比赛来分个高下。不是要用魔族式……记得龙族之间决斗是咬到对方尾巴就算赢吧？我想做的不是遵循这种规则的正式决斗。」
不寻常的气氛令孩子们聚集而来。
德尔克从围裙口袋里拿出缇莉亚给的笔记。他俯视哑口无言的拉米涅，再次勾起笑容。
「你就先等我一下吧。」
**********
豪迈溢出的肉汁在火烫铁板上飞溅。
被搬进游戏室的两个物体，让坐在椅子上的孩子们议论纷纷。
那是连骨头烤出来的颜色也会引发食欲，还几乎呈现正方形的红肉。显眼肥肉交错其中的模样，逼人想像它的强韧嚼劲与美味。散发热气与芳香的两块肉，都比平常用的椅子两个加起来还大。
看来这种大小的肉以魔族观感来说，也是大到不得不感到惊讶。
「要……要用这个比赛？」
「没错，这是第一回合──大胃王比赛。」
德尔克规矩地从料理用围裙换回小猪围裙，同时回应拉米涅的疑问。
她也穿著可爱的白围裙，不晓得到底是谁准备给她的。拉米涅专注看著比自己脸还大上许多的巨大肉块。
「放心吧，里面也烤熟了。别看我这样，我也算是擅长料理的人。不对，你们就算生吃，应该也不会有什么问题吧？」
「你……你说大胃王比赛，意思是人家可以吃掉这个吗……？」
「当然，我也会吃。」
感觉拉米涅眼中依然残存的少许警戒心，在经过这句话后完全消失了。
缇莉亚昨晚说过：
『虽然你只来一天，但就我来看，孩子们对德尔克先生很感兴趣。大概是不管你这个人是好是坏，总之来了个跟以往不一样的人吧。这是件好事。毕竟除了小涅有明显反弹以外，除了小缇以外的安分小孩甚至还有点避著你呢。所以，要决斗也没问题喔。当然，前提是那么做是要跟小涅变得亲近点。』
若是这样的理由，要用掉储备的一半肉品也无妨。这张乾薄纸上也有这样写道。
（但我也没料到所谓「一半」会多到这么夸张……）
虽说原本人数就不算少，可是储备量好像有些太过头了。不过，既然已经用掉刚好一半储备量的肉，也没道理抱怨东抱怨西的。
充满室内的香味，令孩子们一同吞了吞口水。
「老师，这个！奈可也可以吃这个吗！」
「如果你觉得拉米涅一个人赢不了我，就可以。」
朋友满怀期待的视线，让拉米涅露出利牙凶狠地说：
「这是人家的比赛！不可以插手！走开，走开！」
「这样好吗？就算你不满意熟度，我也不管喔。」
「没问题，随时都可以开始！」
「好。那……」
德尔克也坐上椅子，拿起刀叉。
拉米涅甚至不打算拿刀叉。她把手放在桌上，目露凶光。
「……铁板很烫，你要小心点。」
「你很啰嗦耶，快开始。」
「知道了。预备──开始。」
十分钟后。
「感谢招待！」
德尔克在拉米涅做出胜利宣言的同时，丢下了餐具。
这样很没礼貌，但这也是无可奈何。德尔克还颇认真地在挑战吃下这块肉，但这个心态反让他吃上苦头。
「原来要把肉一口气吃完……是这么困难……」
在这短时间内，就已经有胃下垂的徵兆。由于是尽可能把肉塞进肚子里，他已经快要出现可以清楚区别肚子里的肉跟肉体的奇妙感受了。
德尔克喝著水，看向拉米涅。嗯，看来她吃得乾乾净净。她站在椅子上挺起胸膛，连骨头都啃进肚子里。
她的身体到底哪里装得下那块肉？又要怎么压缩那块肉，才装得进她的身体里？
「德尔克老师输了吗？」
替德尔克加油的奈可德疑惑问道。
这不是比谁吃得快的比赛，但德尔克的肉只少了不到三分之一。谁胜谁负，可说是无庸置疑。他就像「举双手投降」这句话一样，举起双手。
「我认输，是我输了。」
「哎呀……那，这块肉要怎么办？」
「我想想。虽然是我吃剩的，有点过意不去，但想吃的人就拿去当点心吧。你们还没吃午餐，就尽量大家分一分──」
拉米涅从椅子上跳下来，打断德尔克的话语。
她双手捧起德尔克吃剩的肉，豪迈地大口咬下去。
「啊──！等一下，小涅！你做什么，你已经吃很多了吧！」
「赫雾轮压呃以爱（这是人家的比赛）。」
「唔哇，听得懂你在说什么就觉得好火大，你别跑──！」
拉米涅不听德尔克说要坐著吃，边在室内到处跑，边把肉一口口吃掉。
光她一个人，就吃掉了不晓得多少人类才吃得完的肉。
「噗呼～好好吃……糟糕。」
不理会不甘心的奈可德，拉米涅忽然瘫坐在地，面色变得苍白。
「怎么了？」
「再怎么说，吃了这么多……一定吃不下晚餐，搞不好会被妈妈骂。」
「应该不会怎样吧。要是她问你为什么就照实说。就算会被骂，也是我被骂。」
「唔……哼哼，德尔克老师，这场比赛是人家赢了吧？看来骑士果然没什么了不起的呢。」
「你说这什么话。」德尔克站起身。
他面对又愣住的拉米涅，再次摊开用乾薄纸写成的笔记。
「这场胜负还没结束。还有下一场比赛。」
「咦……是……是怎样啊……」
「你需要在餐后休息一下吗？」
不知为何，反倒是获胜的拉米涅不甘心地抿起嘴角。
缇莉亚提出了三种比赛方案。
第一是大胃王比赛，另一个是捉迷藏。
「反正都要玩捉迷藏，不如所有人一起躲怎么样？我先当鬼。」
「这样好吗？哼哼，你是不是瞧不起我们？」
「我没瞧不起你们，绝对没有。我也会认真找你们，证明我真的没有瞧不起你们……你们不可以跑到操场外面，不过要到后面的马厩也没关系。」
看来孩子们果然喜欢玩捉迷藏，他们发出浅显易懂的欢呼声，往四处散去。
德尔克闭上眼睛数到一百，重新系好小猪围裙──
他只花了十分钟就找到所有人，并把他们带到游戏室。
「这……这是怎样……」
最早被找到的拉米涅不甘心地明显露出沮丧模样。
「没想到会二十秒就被找到了……」
「拉米涅很好找喔。你没有顾好你的尾巴啊，整条都从窗帘后面跑出来了。」
「居然连看不到的雷缇都找得到……！」
「找雷缇就是靠预测跟直觉了。我会直直盯著所有她可能会在的地方，然后说『我找到你了』。还好她会乖乖回答我。」
「你根本只是每个地方都猜过一轮嘛！太骯脏了，果然就是骑士会做的事，太骯脏了。」
「接下来就轮我这个骯脏的骑士见习生来躲了。数完一百秒后，你们全部一起来找我吧。」
「你绝对是在瞧不起我们！」德尔克勾起嘴角挑衅怒火中烧的拉米涅后，就躲了起来。
德尔克觉得愈来愈有趣了。有多久不曾有这种感觉了？在参加战争之前，加入骑士团之前──说不定，是更早之前。
吹著和缓微风的午前时光，待在原地不动，正是最舒服的享受。
「找到了吗～？」「没有～」像这样对话的孩子们也令人会心一笑──
遥远的屋内传来机关钟的鸽子叫声。
「为什么？为什么找不到……？」
「看来是我赢了。」
「呀啊啊啊！」
德尔克从操场边缘的茂密树下走出来，让近在一旁的拉米涅吓得往后倒。
他拿掉插在皮带跟围裙上的枝叶，挺胸说：
「我一直都在这里喔。」
「人……人家明明找过这里，明明有好好看过，居然用树枝跟树叶来躲，用这种连我们都不会想用的蠢躲法……！」
「树枝用来消除气味，而这棵树的味道也很重。真要说的话，隐藏自己的气息比较重要。」
「你……你说气息……」
「我很认真地找你们，也很认真地躲了。骑士也很不是盖的对吧？」
在各个地方找德尔克的孩子们也自然聚集了过来。
奈可德原本似乎想亲自找到德尔克，因而再次深深感到不甘心。
「总觉得……总觉得没办法接受。」
而第一个提出异议的，果然是一脸不悦的拉米涅。
「德尔克老师是骑士吧？虽然是见习生。」
「没错。」
「骑士不是会自己说要堂堂正正，不可以做卑鄙的事情吗？那你为什么那么会躲？躲起来偷袭不是很卑鄙吗？」
虽然大半是含血喷人，但她确实说到了重点。「一般」的骑士不喜欢匿踪行动。
我自己也不喜欢这么做就是了──德尔克在心中暗自苦笑。
「骑士的职责中也有很多隐情的。意思就是我们必须对抗的对手，也是五花八门。」
「……是吗？是因为这样？你们是要跟什么东西打架啊？」
「邪灵。」
「邪灵……」孩子们各自重复这个词。
以拉米涅为首的许多孩子感到疑惑，这时粉红色头发的姊妹一同举起手。
「小荷知道邪灵是什么喔。」「小陶也知道邪灵是什么喔。」
「喔，真厉害，你们知道是什么啊。」
「那是大陆那边──尤其西部到西南部有很多的一种精灵喔。」「虽然被说是草木等自然物转变而成的，但那明显是跟魔族不一样的生物喔。」「邪灵会吃人类喔，好可怕呢。」「也会吃魔族喔，好可怕呢。」
「呀──！」小荷跟小陶彼此靠在一起。明明是彻底面无表情地做出这种动作，却莫名让人感受到她们很开心。
总而言之，邪灵是什么样的东西，就如她们所说。
在直接当场坐下的德尔克影响之下，孩子们也集体围坐成一个圆圈。
「在有很多魔族生活的东部，邪灵似乎不怎么常见就是了。而过去在人类生活的地方，会很频繁地……现在也经常出没。」
「他们很坏吗？」
「对人类来说，大多情况下是那样。他们很危险，有时候，还会变得极度危险。」
所有事物中都存在著力量，而这些力量有时会化作实体。
不管是人类还是魔族，都把这些大多呈现生物形体的力量称作精灵。他们无害且美丽，而外貌梦幻的精灵有时甚至会引人信仰，但没人知道精灵是怎么产生的。
存在众多未解之谜这点，邪灵也是一样。但邪灵绝不是能够亲近的存在。
「他们也曾被称为『饥饿的精灵』，会吸取生物的生命力，进而杀害。不管是人类、家畜，还是魔族，对他们来说都不过是一样的猎物。我们绝对不可以接近邪灵……但有时候，也会由他们主动接近。」
「是……是喔，人家才不怕呢。」
「对我们骑士来说，与邪灵战斗也是很重要的任务……尤其对我来说，更是如此。所以，就算真有邪灵来这里也不用担心，我会马上把他赶走。」
说完以后──德尔克才觉得自己好像有点太自大，皱起了眉头。
「老师好帅喔……」
因为奈可德这一句话，现场传出了一阵欢呼。
看来他们不论个性如何，都是群率直的孩子。
「哼，比起邪灵那种东西，人家还比较强。」
拉米涅不知为何胡乱挺起她小小的胸部说道。
「人家可以比骑士那种烂东西先打倒邪灵，就砰──！砰砰──！的打倒他们。」
「那样很危险，拉米涅。要是有邪灵出现，就马上叫我过去。尤其小孩子遇到特别危险。」
「人家才不是小孩子！人家已经五岁了，不用叫老师来也没关系。」
「他们只能从小孩身上夺取生命力，所以他们会绑走小孩，或是诱惑小孩去找他们。邪灵就是这点麻烦。」
「说……说什么诱惑啊。这有点……像奈可一样耶……」
奈可德──海妖确实会以歌声吸引猎物上门。虽然她要到达那种境界，应该还要花上非常久的时间。
「这和邪灵有些不同。」德尔克摇头道。
「邪灵主动接近时，一定会攻击目标的精神层面。若无法靠心灵胜过邪灵，大概会被他们吞噬吧。」
「精神攻击……？例如？」
「例如……我想想……记得奈可德喜欢吃巨大血蛭吧？」
奈可德看到德尔克与拉米涅的视线朝向自己，便「嗯」地回应一声。
「那很好吃喔。奈可今天也有带来，要吗？」
「不，你的好意我心领了。邪灵会先探查我们的心思，他们会找出目标喜欢或想要的东西，加以利用。」
「意思是……？」
「邪灵会让奈可德看见大量巨大血蛭的幻影，把她引到自己的巢穴。」
「唔呃！」拉米涅小声呻吟。
看来魔族之间果然也会有喜好上的差别。
「会有很多休普提洛斯……！这……这真的很危险呢，邪灵好危险喔……」
奈可德陶醉细语，她的感性不晓得是她特有的，还是海妖都是这样。
虽然令人在意，但德尔克暂且先把视线移回了拉米涅身上。
「要抵抗深沉的幻觉，是很困难的。不可以小看邪灵。」
「唔……哼，就算德尔克老师这样说，可是叫你过来，你也不会救我们吧？」
「你说什么傻话？」
「咦？」
「我当然会救你们啊。跟邪灵战斗，也是我的任务。」
不晓得是不是这个回答出乎拉米涅预料，她有一瞬间沉默了，不过又马上反驳说德尔克是骗子。
「人家知道，德尔克老师真正的工作，是保护缇莉亚老师吧？」
「没错，其实我没有隐瞒这件事的意思。」
「那你就不可以救人家啊。缇莉亚老师很弱，你要保护她才行啊。」
「……也是。拉米涅说的对。」
「看吧──」
「不过，我也会保护拉米涅喔，还有其他人也是。不管对方是邪灵还是什么东西，我都不会让他们碰这座幼儿园的人一根寒毛。」
孩子们对此做出各式各样的反应。奈可德兴奋得睁大双眼，荷陶二人组则是不知为何面无表情地喊著「「喔～」」，并高举拳头。同时也听到附近传来「唔啊啊……」的声音，应该是雷缇吧。
德尔克在似乎又不知道该如何回应的拉米涅开口前，说：
「我就藉由在最后一场比赛胜过拉米涅，来证明这件事吧。」
「还……还有比赛吗？」
「当然。我们现在是一胜一败，不是吗？」
会用上「证明」这种词汇，是因为他也搞不清自己在说什么了。
把「保护拉米涅他们」这话说出口前──
（原本是心想不这么做，缇莉亚会伤心……不过──）
说出口以后，就搞不清楚了。德尔克也感觉到拉米涅很困惑。
因此，他才会突然冒出「证明」这个词──就有如是要敷衍过去。
这违反骑士道精神。
「反……反正，人家也不喜欢一直输，是可以比啦。最后的决斗是什么？」
「稍等我一下──」
「喂！」一道声音令德尔克回过头。
应该以「白色烈焰」形容的存在，正竖著头发站在他眼前。
魔族将军希尔维拉。她的模样和将近一小时前完全不一样。她吊起双眼，露出獠牙，而她使劲的手臂肌肉也发著喀喀声响。
「您……刚才说了什么？拉米涅大人。」
「咦……啊……」
「决斗。是你吗？人类。是你让她这么说的吗？」
她对拉米涅说话的同时，赤红的视线则是死盯著德尔克不动。
他们做的事情，就只是吃东西跟玩捉迷藏，跟魔族所说的决斗不同。但德尔克认为的「两者间的差异」对希尔维拉来说，大概不重要吧。
德尔克没料到她会有如此激烈的反应。虽然有目击她说不可以决斗的那一刻，但还是出乎意料。
「对……是我要她跟我决斗的。」
「受死吧。」
希尔维拉双手的指甲变长了。那有著刀一般的锐利，雾一般的黑暗灵气──明显附有攻击性瘴气的尖端，正朝著德尔克。
拉米涅慌张地站起来。
她好像没有想好要说什么，只是单纯张开双手，示意阻止。
「不……不是！……呃，这个，事情不是你想的那样。我们只有说要决斗，但不是在决斗……」
「拉米涅大人……以及其他孩子们，都请退后。」
「那……那个……！」
德尔克察觉她是认真的。希尔维拉把手放在拉米涅的娇小肩膀，把她推到一旁。
希尔维拉戴在身上的众多宝石，全散发出朦胧光芒。
曾和她打过一次的德尔克知道，希尔维拉不只会用利爪做近距离攻击，也会使用藉由宝石发动的强烈范围魔法，是个恐怖的强敌。
「我要将你视为对魔族有直接害处之人，进行排除。」
「我可不能就这么乖乖就范呢。」
德尔克碰响腰上的剑，一样摆出备战架式。呼──他压低呼吸。
气氛紧绷。跟以往的「决斗」相比，给人的感觉明显不同。
孩子们只能不知所措地看著此景，即使如此，他们还是各自喊著些什么──
「不可以────！」
一道虽然急迫，却有些跟气氛格格不入的声音打乱了场面。
一看，就发现缇莉亚跑了过来。她挥动双手，看起来非常拚命。她应该是加速处理好要事，比预计的早一点回来了吧。
「啧。」如此咂嘴的希尔维拉，在她抵达前就收起了爪子。
「不可以这样！德尔克先生、希尔维拉小姐，不可以打架！」
缇莉亚毫不犹豫地闯入两人之间，没有多做喘息就直接说出口。
「你们在小孩子面前做什么啊！请别这样！这样不可以！要好好相处！」
「缇……缇莉亚，我知道了。我不拔剑，你冷静点。」
「也不可以让气氛变这样！看！孩子们都怕到缩起来了！如果你们说什么都要打架──」
缇莉亚不听德尔克再次说著「就说不打了」──
「就请擦擦城堡的屋顶！」
缇莉亚很有气势地说道。
说完，原本一脸不安的孩子们就立刻露出笑容──真要说的话，德尔克其实是对这种反应讶异到愣住，而静默了下来。
擦城堡的屋顶？
「德尔克先生，你知道『擦擦城堡的屋顶』是什么吗？希尔维拉小姐应该知道吧？」
「擦屋顶……我是有经验，但你说城堡？是现在过去的意思吗……」
「不是喔，德尔克先生。这是种拍手游戏。」
「拍手游戏？……用双手玩的那个？」
「对对对！那，小涅跟小可，你们来示范一下好吗？」
原本德尔克在想「让一直到刚才都还很害怕的孩子们做这种事不好吧？」。
但拉米涅跟奈可德看向彼此的脸，一派轻松地露出无畏笑容。
「说要玩擦屋顶耶。人家很会玩喔。」
「奈可也很会玩啊。奈可不会输给肚子饱饱的小涅喔。」
「什么意思啊！感觉好让人火大……！」
「一、二、三……来！」在缇莉亚的声音指示下，两人开始拍掌。
「♪来擦擦城堡的屋顶吧～一片、两片、三片『『休息！』』四片、五片、六片『『休息！』』七片、八片、九片『『休息！』』擦完十片以后，就换下一座塔～」
啪、啪、啪──她们一下打另一只手，一下用双手拍掌，一下扣著彼此的手臂。
其他孩子们也跟著各自玩了起来。跟昨天的「喷火龙先生」比起来是「很有人味」，不过她们玩得还真是熟练。
缇莉亚轻吐一口气，这才终于露出了笑容。
「看来气氛是安稳下来了……我之后再问刚才发生了什么事情，你记住动作了吗？」
「唔，等我一阵子。」
「我可以等，可是等一阵子不好吧？这会愈来愈快喔。」
德尔克不用回问「什么？」──
「♪来擦城堡屋顶吧～一片两片三片『『休息！』』四片五片六片『『休息！』』七片八片九片『『休息！』』擦十片换下座塔～！」
拉米涅跟奈可德的双手，就已经以迅雷不及掩耳的速度在交错著了。
原来如此，大概是弄错规定好的动作那一方就输了吧。虽然根本是在比谁先出错，或是谁先吃螺丝了。
德尔克缓缓重新面向希尔维拉。
对方也在看著自己。她的视线很宁静，彷佛刚才的怒火都是假象。
「来吧，一、二、三，来！♪来擦擦城堡的屋顶吧～」
缇莉亚边唱边用手打拍子。德尔克配合拍子，和希尔维拉击掌。
他感觉到不属于人类的冰凉体温。却意外觉得有些舒适。
「♪一片、两片、三片……啊，德尔克先生。」
「唔……」
「失败了呢。好，再来一次。♪一片、两片、三片，休息！五片、六片……啊，希尔维拉小姐。」
「……啧。」
「失败了呢。呵呵呵，不过很好玩呢！之后也跟我玩玩看吧？」
德尔克与魔族将军一同被意外困难的拍手游戏耍得团团转。
德尔克人生中最令人难以置信的早晨，终于画下了句点。