1
隔天早上。
一行人昨天从平原返回城堡时，已是深夜了。
但是阿尔却径直走向办公室，并且直到天亮都在翻阅著父亲书房里所搬来的资料，调查关于【叛神行为】以及异形兵的事情。
「呼〜！」
不过到头来依然没有查出任何相关线索。
感觉体力已到了极限，阿尔将双手伸向天花板，用力地伸了伸懒腰。
大概是长时间维持著同一个姿势的关系，当他扭动肩膀与脖子时，甚至还发出了喀喀的声响。
「唔〜……好困……」
阿尔疲倦地揉著眼睛，同时也环视著周围藉此转换心情。
虽说已是春季，但是亚尔托斯早晚时分依然冷到不像话。
烧著木炭的暖炉不时发出劈里啪啦的声响，让阿尔免受寒气所苦。
正当阿尔看著不断摇曳显得十分温暖的火焰，开始打起瞌睡的时候——
叩叩！
「阿尔陛下……已经天亮……哎呀？您彻夜未眠都在工作吗？」
一阵温柔的敲门声过后，一名少女推开房门走了进来。
她正是担任女仆长的莉莉希雅。
「我有睡啊……就躺在那张被烧焦的床上三十分钟左右。」
阿尔昏昏沉沉地如此回答。
女仆长似乎光凭这句话就已经心领神会，在脸上露出了苦笑。
「话说你有帮我把追加资料拿过来吗？」
莉莉希雅在听见这句话之后，神情一凛，切换成工作模式。
阿尔把视线移到走向自己的女仆长身上……然后不禁看傻了。
莉莉希雅身上所穿的服装胸口大开，裙子还短到能够让人看见她的大腿。
她那身模样与其说是不同于平常，根本是有别于前一秒穿的女仆装，她以相当暴露的造型出现在阿尔的眼前。
「（为什么？）」
在看见阿尔那呆若木鸡的模样之后，莉莉希雅满意地露出灿笑。
「只是想在视觉上慰劳一下辛苦工作的阿尔陛下……另外属下是来通知您早餐已经备妥了……但是看陛下这样子，似乎需要先稍微休息一下比较好吧？」
「（那个，莉莉希雅，你的好意我心领了……）」
莉莉希雅无视阿尔那困惑的眼神，不知为何径自钻进了被窝里。
「（为什么？）」
虽然阿尔继续一脸狐疑地看著莉莉希雅……不过这并没有用，没有产生任何效果。
莉莉希雅甚至露出宛如诱惑人心的甜美笑容当作回应。
「莉莉希雅……我已经不是小孩子了。既不怕打雷也敢一个人睡觉。而且你躺在那上面，可是会满身烧焦味喔！」
「咦〜不行吗？属下还能像过去那样唱摇篮曲给您听，就只有今天而已喔？」
「问题不在这里啦。」
居然还说什么「只有今天而已喔」！
迅速钻进被窝里的莉莉希雅，此时就像个孩子在赌气般地鼓起双颊。
由于那模样实在有点在装可爱，因此让阿尔得以顺利地冷静下来。
尽管这不是什么值得宣传的事情，不过依照传统观念来说，区区一名女仆长居然躺在王族的床上，这可是足以斩首的重罪。但阿尔从小就一直是莉莉希雅负责照顾，所以她在阿尔的心中就跟乳母没两样，因此外人或许难以想像，阿尔不觉得莉莉希雅的行为有这么不敬。
不过，阿尔总觉得莉莉希雅最近就跟姊姊一样，愈来愈常做出让人无法一笑置之的事（恶作剧）。
一想到这边，阿尔不禁头痛地按了按太阳穴。
「您怎么了？假如您老是这样愁眉苦脸的话，脸上的皱纹可是会愈来愈多喔？更何况我终究只是一名长年任职于王城内的女仆长，若是阿尔陛下想要的话，无论想对我做什么都可以……」
莉莉希雅以单手掀开身上的被子，彷佛在勾引阿尔般地如此说著。
「那个，好歹我也已经长大了……这样的玩笑话感觉很不妙吧？」
「哎呀？请放心，不管我与陛下变成什么样的关系，我都不会告诉任何人喔？」
莉莉希雅将食指轻轻抵在自己的嘴唇上，并且在脸上露出大胆而诱人的浅笑。让原先就已经睡眠不足的阿尔，此刻更是感到一阵头昏。
「…………那个，到头来还是很不妙吧？」
面对莉莉希雅的甜蜜诱惑，阿尔用力甩了甩头拚死抵抗著。
「这样啊……那么，请陛下至少还是去吃点早餐吧。所有人都已在餐厅就座了。」
莉莉希雅露出一副「养眼服务已经结束！」的模样，若无其事地从床上跳了起来，然后静静地站在房门前对阿尔鞠躬行礼。
「（真是的，也不知莉莉希雅是在捉弄我，还是真心想勾引我……我从小就一直受她照顾，在她眼中应该没把我当男性看待吧？）」
阿尔在不被被莉莉希雅听见的情况下，轻轻发出一声像是放心却又有些失落的叹息。
「阿尔陛下，您不必急于一时查明自己所想知道的事情，因为再过不久您就会明白了。」
莉莉希雅以这段话安慰阿尔。
……这句话是什么意思？
「嗯，谢谢你。」
阿尔若无其事地开口如此回应。
他没有去深究这句话的意思，紧跟著莉莉希雅的的脚步步出办公室。就在这时——
「莉莉希雅小姐。」
此时忽然有另一名女仆跑到莉莉希雅的身边，并且开始报告。
「阿尔陛下……不好意思，在您用膳之前，得要先接见一名访客。」
2
「所以呢……你们找我有事吗？」
两位舞姬不知为何理所当然般地一起跟了过来。
「你当初答应过我，会告诉我一切这个国家内我想知道的事情吧。」
夏蓉随即露出一脸灿笑。
「我可不记得有做过这种约定喔？」
虽然阿尔透过眼神表达心中的抗议，不过他很快就放弃抵抗，轻轻地叹了一口气。
「我懂了，不过直到结束之前，你们都不许插嘴。另外……奉劝你们可要给我做好觉悟！」
「……请放心，替夫君保守秘密也是贤妻的义务。」
菲娜小声地如此说著。
「也对，摸透对方的底细也有助于进行暗杀嘛。」
夏蓉也随即表示同意。
为何这两人偏偏在这种时候，就特别有默契啊——
阿尔整理好仪容之后，便朝著王城的后门走了过去。
「所以，这位访客是谁呢？」
面对这个提问，莉莉希雅的脸上露出有些复杂的表情。
「阿尔陛下，属下应该据实以报吗？」
看著压低音量与阿尔交头接耳的莉莉希雅——
「为何要说得这么小声呢？难道是被人听见会很不妙吗？」
完全不懂得看人脸色的夏蓉，大感不解地歪著自己的头。
「怎么？难道你是在顾虑谁吗？呜哇！真是太令我意外了！」
「被你这么说真让我难过啊。唯独你最没资格这么说我！」
面对夏蓉的冷嘲热讽，阿尔原封不动地还以颜色。
就在此时，从出乎意料的方向传来了帮阿尔圆场的声音。
「阿尔陛下总是十分为人著想，更何况这位访客是奴隶商人……由于在此城堡内工作的人先前大多都是奴隶，因此才没办法大声宣扬。」
莉莉希雅清脆悦耳的嗓音，即使压低音量还是能够清楚传进在场所有人的耳里。
阿尔心想「（嗯〜〜〜〜……如果可以的话，我是希望这句话别让第三者听到啦……）」。
不出阿尔所料，周围其他人似乎全都听见了这句话。
原先正在勤奋工作到汗如雨下的佣人们，纷纷皱起眉头并且停下动作。
甚至就连随口提问的夏蓉也不禁停下脚步，而菲娜的眼神则是显得有些动摇。
不过这也是在所难免的。奴隶商人一如字面所言，是专门贩卖奴隶的商人。若是将武器商人比喻成散布死亡的商人，那掌管人命的奴隶商人就等同于死神了。
想必这群人之中有些人也曾遭锁链捆绑，被人当成商品般地评鉴或叫价，被迫与亲人分隔两地，甚至有些人还被当成家畜般对待吧。
在如此凝重的气氛之中——
「怎么啦怎么啦？你们已经在这里工作几年了？明明都已经过了这么久，别对奴隶两个字这么敏感嘛！」
阿尔虽然不太擅长，但仍拚命从嘴里挤出开朗乐观的言词安慰大家。
「您误会了，阿尔诺亚王。我们并没有被奴隶两个字束缚，而是以曾经当过奴隶的身分面对这个词汇。」
附近的其中一名仆人以凛然的态度如此回答完之后，周围的人便纷纷露出笑容点头同意。
不对。
他们根本不需要有人顾虑自己。
人类是很坚强的。
他们已经迈步走向下一段人生了。
虽然大多数人的笑容还显得有些僵硬……
不过阿尔还是对他们能抱持如此积极的态度感到高兴。
「这样啊……那我就放心了！」
因此阿尔刻意在脸上露出夸张的笑容。
一行人在如此对话的同时，已穿过城里的走廊来到了后门附近。
因为王城后门区域也充当为士兵们的训练场，所以此处十分宽敞……
考量到接下来所要接见的人物，阿尔下令让现场完全净空。
除了数名警卫以外，禁止任何人出入此处。
数辆马车为了避免太过引人注目停在角落。
「哟〜今天来迎接的人还真多呢，阿尔诺亚陛下。」
一名老者无声无息地从马车暗处走了出来。
他正是奴隶商人。
身材瘦小的奴隶商人带著数名配戴武器的男性，一起朝著阿尔等人的方向点头致意。
他的名字叫波简，来自于位在亚尔托斯北部的独立商业都市•拉波纳，在该都市里专门贩卖奴隶。
老实说阿尔对于这个人并没有什么好印象。
传闻中他能够为了钱，面不改色地出卖自家兄弟，会对他有差劲的印象也在所难免。
加上经过多次的交谈之后，更不禁令人觉得这些传闻全都属实。
先不提事实究竟为何……简单说来，波简确实就是这种人。
因为……
波简在面对初次见到的两位舞姬时，也露出了估价般的眼神，从头到脚仔细打量著她们。
千真万确地，他真是个彻底展现人渣两字的人物。
然而由于对方很乐意与弱小国家（亚尔托斯）进行交易，因此对阿尔来说也是不可多得的商人。
「她们是我的客人，基于好奇才跟了过来。比起这个，很抱歉忽然把你找来，波简。其实在进行交易之前，我有些事情想要问你……」
阿尔一边露出亲切的笑容如此说著，一边向前跨出一步。
为的是要挡住波简看向夏蓉与菲娜的视线。
阿尔理所当然没有提及她们两人是他国舞姬之事，以免节外生枝。
「阿尔诺亚陛下是我的重要顾客，所以我可是有问必答喔。」
视线被挡住的波简，则面不改色地露出谄媚的笑容看向阿尔。
「重要顾客？」
虽然阿尔听见站在他背后的夏蓉低声碎念著，不过他还是决定现在先专注在眼前的事情上。
波简似乎没有听见夏蓉的声音，面露微笑地不断搓著双手。
看著波简那一嘴烂牙，阿尔带著嫌恶感继续开口说道：
「其实，我听说了帝国过度虐待奴隶的传闻……」
由于对方是毫无信用且大意不得的商人，所以阿尔尽可能避免提到自己曾亲眼见过该传闻的事实。
「喔〜然后呢？」
波简的脸上仍旧维持著笑容。
老实说很少能够看见有人的笑容能如此令人作喔……阿尔将这句话吞进肚里，继续说了下去：
「即便身为奴隶商人，相信你在听见自己的商品被人如此糟蹋后，应该也会感到不太舒服吧？」
「…………」
「关于这部分你有何看法？乾脆就别再把奴隶卖给帝国——」
「阿尔诺亚陛下，请问您这是在干涉拉波纳的内政吗？」
虽然波简的脸上依然维持著笑容，不过眼神中却散发出凶光。
「不……那个……」
面对波简忽然改变的态度，阿尔不禁有些狼狈地说不出话。
「陛下，我是一介商人，对于顾客所需要的商品，只会在需要时加以提供。这除了是商人的存在理由，也是身为商人的骄傲。」
「唔……」
波简在看见阿尔的神情稍有犹豫之后，便立刻展现出商人特有的强硬态度，并且不让对方插嘴而喋喋不休地说著。
「假如陛下打算以武力命令我们的话，我们也会为了守住自己的骄傲采取行动，到时所有商人都不会再来拜访这个国家了。」
「…………」
阿尔深刻感受到自己的肤浅。
商人也有属于自己的生活与骄傲。
波简这番言论确实非常正确。
「老实说只要对方能以我们满意的金额出钱购买就好，至于商品到时会变成怎样，也就不关我们的事了。」
语毕，波简便露出了一脸灿笑。
阿尔再次彻底感受到自己的愚昧。
因为他居然天真到认为自己能跟这种视财如命的家伙讲道理。
「……我明白了，这件事就到此打住。让我们来谈正事吧，给我看看这次的商品。」
阿尔发出一声死心的叹息，一边对于自己说出商品两个字感到一阵厌恶，一边进入此次会谈的主题。
「对于敝人刚才那番目中无人的言论，我才应该向陛下道歉。毕竟您可是大量买下让我头痛的商品的重要客户呢。」
波简先是在脸上露出一张谄媚的笑容，然后对背后待命的强壮男子们下达指示。
男子们随即走进马车里，经过一段时间之后，带出一群被称为商品的人。
「果然是奴隶……不过……」
虽然夏蓉早已在脑海中想像过，然而假想与现实终究还是有所出入。
当她看见眼前的光景时，不禁错愕地瞪大眼睛。
「……太过分了……」
平常总是面无表情的菲娜，也眯起双眼，心中的厌恶表露无遗。
「果然对她们来说还是太过刺激了。」
让她们哑然无言的残酷现实，是一群脖子上镶著铁制项圈，手脚都被人以锁链捆绑，人类尊严被完全糟蹋的奴隶们，这些人被壮汉们以锁链拉著，依序走了出来。
阿尔所购买的奴隶，是奴隶之中身体状况特别糟糕的。
事实上因为营养失调而饿到痩骨如柴的人还算情况比较好的，其中甚至有需要其他奴隶搀扶才有办法站立的人。
「殿下，您老是购买这种帮不上忙的垃圾……应该也没资格批评帝国吧？」
面对觉得自己将奴隶用在邪恶实验里，脸上笑容别有深意的波简，阿尔尽可能不想与对方四目相交，于是就这样含糊地点了点头，将装有金币的袋子交给对方。
「由于这次有临时收入，因此我希望能透过以物易物的方式尽可能买下所有奴隶。」
阿尔伸手指了指堆放于附近，也就是日前从某国抢来的战利品。
「喔〜〜这还真是让人意外……没问题，就让我来看看货品吧。」
商人一脸欣喜地开始估价。
「我说你啊，假如你胆敢将这些奴隶利用在与帝国相同的事情上……我是绝对不会放过你的！」
夏蓉看著一旁的波简，然后压低声量，以带有杀气的语气如此对阿尔说著。
「……我也一样……到时我就不再当阿尔的贤妻……而是成为一名恶妻。」
根本还不是妻子的菲娜，露出了冰冷的眼神看著阿尔。
「你们没听见莉莉希雅说的话吗？这群人接下来将会成为我国国民，我为何要将如此贵重的国民变成那种异形兵啊？」
「但是这些人……」
夏蓉露出疑惑的眼神看著奴隶们。
即使是平时嘴上不饶人的她，似乎也不忍心明说这群人的状况根本是一只脚已经踏进棺材里了。
「你放心吧，毕竟我有一位能力远比普通医生更可靠的同伴。」
「比普通医生更可靠的同伴？」
当两位舞姬的眼神从愤怒变为困惑时，商人正好露出一脸谄媚的笑容走了过来。
「嗯〜这些货物还真是不错……那就这样如何呢？」
商人竖起三根他那宛如枯枝般的指头。
「（三百吗……这金额还算不错。）」
虽然阿尔假装在犹豫似地将双手交叉于胸前，不过他也觉得此价格还算合理。
「我国的武装哪可能这么便宜嘛！」
赤发舞姬似乎在后面大呼小叫著什么，但是阿尔决定先暂时无视。
「那么，这笔钱足够购买几名奴隶呢？」
三辆装著奴隶的马车之中，有一辆车装著波简口中所说的报废品。也就是阿尔刚才以金币买下的二十名奴隶。
虽然这笔临时收入应该不足以买下另外两辆马车，不过他还是希望能尽可能多买下几位奴隶。
正当他如此思索时——
「我想想喔，删掉所需成本……大约是十名左右吧？」
「什么！？」
由于波简报出的人数远比自己想像中少上许多，因此阿尔不禁惊呼出声。
「喂喂，依照你刚才所开价的金额来看，应该能买下一整辆马车以上的奴隶吧？」
面对咬牙切齿的阿尔，波简却泰然自若地当作没看见。
「话不能这么说，其实此次马车上的货品都正在接受训练，接下来准备送往帝国……」
「唔……」
阿尔气得咬紧牙根。
看来先前提到帝国一事是最大的失策。
对方打算藉此哄抬价钱。没错，阿尔的心思完全被对方看穿了。
波简看见阿尔的反应之后，嘿嘿冷笑。
可恶！
「（糟糕，我已经再也忍不住了，直接揍翻这家伙吧！其他问题等碰到了之后再思考就好！）」
这家伙竟敢如此瞧不起人命！
阿尔闭上了双眼并且深吸一口气。
果然不行，无法原谅。
接著阿尔做好觉悟。
他先是握紧双拳，然后看好出手的时机——
「咦！？」
就在此时，阿尔的拳头传来了一股冰凉的触感。
「这是……」
阿尔反射性扭头看去，发现那位拥有一头蓝色秀发的冰山美女站在他眼前，并且想将某个东西交给他。
「……请拿这个……去换钱……」
「……咦！？」
阿尔在看见面无表情的菲娜递来的东西之后，原先那股怒火中烧的情绪迅速地冷静下来。菲娜递过的东西，是上面镶著一颗美丽蓝色魔晶石的项炼。
也是她平时一直挂在脖子上的饰品。
「这我不能收下，你为什么要这么做？对你来说根本没有任何好处吧？」
阿尔婉拒了对方难得的好意。
而且他也无法理解菲娜这么做的用意。
这东西除了是舞姬所穿戴的饰品，更是菲娜来到亚尔托斯（这里）之后就不曾离身的项炼，因此对她来说想必十分重要。
「……嗯？」
面对阿尔的提问，菲娜不知为何困惑地歪著头，陷入沉思之中。
「……书上有提到……在背后默默支持昏君……支持夫君是贤妻的本分……这个理由不行吗？」
「咦……那个，这是真的吗？」
「……嗯。」
菲娜自信满满地点了头。
她直直看向阿尔的眼神中，散发出一股强烈的信念。
她也跟自己一样……觉得这些事情实在不可原谅吗？
自己再找个机会好好向她道谢吧。
「是吗……总之，谢谢你了。」
阿尔轻声向菲娜道谢，接著大摇大摆地把这条一看就很有价值的项炼拿到波简的面前。
「那我再加上这个，相信这样已经足够买下两辆马车的奴隶吧。」
阿尔得意地交出项炼，原先的怒火已经拋诸脑后了。
「喔〜……这还真是……」
波简在收下项炼之后，便从怀里拿出一个老旧的单眼放大镜开始估价。
「唉，很遗憾这项炼除了款式很旧之外，饰品上也有十分明显的受损痕迹。因此即使加上这个东西，也只足够买下一辆半马车的奴隶。」
这家伙……
正当阿尔认为面露苦色的波简根本是故意哄抬价格，于是一股怒火重新涌上心头时—
「那就再加上这个吧！」
忽然有一只纤细的手伸到阿尔的面前。
「哦……」
至于伸来的手掌上则放著一件银色发饰。
「这可是由芙蕾雅产的白银所制成！除了纯度极高以外，更是由一流工匠所打造出来的，只要你懂得做生意的话，这东西应当足以买下一栋房子。」
依照夏蓉的形容来看，这个发饰似乎与菲娜的项炼有著同等价值，或是更加昂贵也说不定。
「你、你确定要这么做吗？」
不过最令阿尔意外的是夏蓉的举动。
因为不管怎么想，对于阿尔或奴隶们来说，无论是夏蓉或菲娜都没有理由做到这种地步。
还不习惯接受他人好意的阿尔，目不转睛地看著夏蓉。
「怎……怎样啦！」
夏蓉尴尬地把视线撇开。
「不，为何你要……」
阿尔不知从何说起，也无从问起，只能张著嘴，说出没什么意义的只字片语。
因为他打从心底无法理解对方的举动。
「无所谓！反正那也是别人送我的……总之你不必放在心上！」
夏蓉似乎再也承受不住阿尔的视线，于是她气呼呼地说出这句话，一把将发饰塞到阿尔的手中。
「你打算怎么做呢？若是还说这样也不够买下两辆马车上的奴隶，那我们就将这个发饰卖给其他商人，然后再拿那笔钱来买下奴隶……不过依照奴隶的人数来看，我想光是变卖发饰一半的钱应当就足够了吧？」
虽然阿尔不清楚夏蓉这番话的真假，不过她那双直率的眼神却令人无法摇头否决。
「唔〜〜……」
波简似乎也抱持相同的想法，当他听完夏蓉的解释之后，不再像先前那样游刃有余了。
其模样著实狼狈。
他先是来回看了看发饰与夏蓉——
「哎呀，瞧贵客您说得这么坏心眼……再加上这东西当然是很足够啰……」
接著他烦恼地发出短短几秒的呻吟声，之后说了些风马牛不相干的事。但是阿尔此时却注意到夏蓉的眼中散发出一丝狡黠的光芒。
「也对，我想只要有这个发饰加上项炼应该就足够了。由于你还需要补上一些差额，因此这些武装以及两辆马车应该都可以直接交给我们吧？」
夏蓉大胆地与对方讨价还价。反观波简则是反覆看了看自己手中的项炼与发饰，以及夏蓉的表情之后……
「唉〜我明白了。」
身经百战的商人选择退让。
「真是的，看来这次我可能要赔钱了！
话虽如此。
不过一边抱怨一边签下契约的波简，还是一脸欣喜地踏上归途。
从他脸上的表情看来，他应该完全没在交易中吃亏吧。
「话说回来……菲娜，夏蓉，谢谢你们。多亏你们的帮忙，我才能够顺利完成这笔交易。」
阿尔想著刚才的事情，一边郑重地向两位舞姬鞠躬道谢。
「……请放心，我只是履行身为贤妻的义务罢了。」
虽然菲娜看起来面无表情，却得意地挺起自身那对偏小的胸部。
「我这么做可不是为了你喔！我只是觉得那些奴隶被卖到帝国改造成异形兵的话，将会给我国带来麻烦而已！」
夏蓉说完便转身看向远方，完全不肯与阿尔四目相交。
「嗯，这些我都知道……不过就算如此……还是很谢谢你们。」
阿尔已经习惯夏蓉的反应了。
并且也清楚明白两人的好意。
因此他再次朝著两位女性深深地一鞠躬。
「哎呀哎呀，这次带了不少人回来呢。」
当波简离去之后，一行人先是替前奴隶们松绑，然后直接在后门广场上依照伤势、病症将他们加以区分。
先不说阿尔本人，没想到连夏蓉与菲娜也勤奋地在一旁帮忙。
此时来到阿尔身边的人——
正是瑟希莉亚。
面露微笑的瑟希莉亚身后还跟著好几位神官，他们的手上都拿著颇为沉重的包袱，应该装满用以治疗的药品与绷带。
「这就是你刚才所说的可靠同伴吗？」
夏蓉像是想再次确认般，瞄了阿尔一眼并如此问著。
「嗯，你别看皇姊那样，她可是身为教会神官并且专精于神圣魔法的舞姬喔。」
与波简进行完交易而显得身心倶疲的阿尔，看著走向前奴隶们的姊姊，如此轻声解释著。
「不过皇姊之所以会乖乖加入教会，其实都是为了我。」
他似乎因为有些恍神，不小心将这件事说了出来。
「为了阿尔？」
夏蓉听见这句出乎意料的发言后，迅速上前想问个清楚。
「……真令人在意。昏君有义务向贤妻报告所有事情。」
菲娜也看起来对于这件事很感兴趣。不过自己真有这种义务吗？
虽然阿尔犹豫著是否不该解释，不过两人才刚帮自己解围，而且阐明此事应当也无伤大雅，所以便开口说道：
「当我父亲死后，大臣与武官们都认为身为舞姬的皇姊更适合登上王位，因此大肆反对由我继位一事。情况严重到国内势力一分为二，甚至濒临爆发内战。」
但由于双方实际战力是九比一（当然瑟希莉亚是九），因此胜负根本无庸置疑。
「我当时也准备离开亚尔托斯而收拾行李，不过皇姊却当著国民的面前宣布『因为我要加入教会，所以不会继承王位』。」
阿尔不由自主地把视线移到了脸上总是保持笑容，正在帮奴隶治疗的瑟希莉亚身上。
若非她真心（异常）爱著阿尔，完全能够想像出她此时已是一名优秀的女王了。
「我至今还清楚记得皇姊当时对我说的话，她说『有可能是我错判也说不定，但是我依然打从心底相信你。即便大臣与贵族们目前都无法理解你的梦想，但是为了让你的梦想有朝一日能成为大家的梦想，你都要勇往直前继续努力下去，不必在意旁人说些什么。而我会永远陪在你的身边』……」
语毕，阿尔努力克制住差点上扬的嘴角。
「真是的，要不是我身为弟弟，听见这种话，肯定会深深地爱上她吧。」
得意地说著这些话的阿尔，完全没注意到两位舞姬露出五味杂陈的表情。
「不过皇姊实际上成为神官之后也很少接受修行，不仅老是待在城里，甚至还为所欲为地打算制定出只要双方情投意合的话，不分身分地位，而且姊弟或亲子都能够结婚的奇怪法律。」
「那样子……真的没问题吗？」
在此之前一直乖乖听著的夏蓉，忽然丢出了这个十分抽象的疑问。
但即使她没有问清楚，阿尔依然明白她这句话的意思。
因为一般的教会成员都会过著规律的生活、接受修行，并且学习与魔术不同的神圣魔法，其中最主要的就是治疗术……
「虽然我个人认为大有问题……但偏偏教会十分纵容皇姊。」
阿尔露出了一脸事不关己的苦笑。
「哎呀哎呀，虽然大家的身体都很虚弱，需要一段时间才能康复，不过基本上都没有大碍喔。」
就在三人如此聊著天的同时，结束治疗的当事人也一脸笑咪咪地出现了。
虽然瑟希莉亚说起话来一如往常泰然，不过此刻的她却已香汗淋漓了。
不难想像她刚才消耗了极为大量的魔力。
「皇姊，不好意思总是这样麻烦你。」
包含了刚才聊起的往事，阿尔坦率地对著瑟希莉亚鞠躬道谢。
「哎呀哎呀，身为君王可不能轻易像这样对著臣子鞠躬道谢喔。」
瑟希莉亚一如往常出言纠正阿尔。
这样的姊弟对话，令阿尔脸上露出有些不好意思的笑容。
不过——
明明这些举动并没有包含其他意思，不过阿尔却从背后感受到一股视线……不对，是某种无形的压力。
「怎么了？还有什么问题吗？」
是夏蓉。
阿尔看向浑身散发出无形压力的当事人，也是他那位赤发少女。
「没错，我还有其他事情想问你。」
夏蓉说完这句话之后，忽然把嘴巴贴到阿尔的耳边，并且压低说话的音量。
夏蓉脸靠得非常近，一股不知名的香气窜入鼻尖。阿尔不想让夏蓉发现自己的失态，稍稍后退半步，并且以眼神催促对方把话说下去。
「教会不知道你是魔王容器吗？毕竟身为神官之人不能撒谎或隐瞒事情吧？」
虽然夏蓉觉得自己的音量，应该只有阿尔能够听见——
「哎呀哎呀，你还真是清楚呢。想当然耳，我并没有对教会撒谎或隐瞒事情喔。」
不过瑟希莉亚却露出一副「请问有何问题吗？」的模样，笑咪咪地歪著头。
「咦！？但是……」
「我并没有对教会隐瞒任何事情。」
瑟希莉亚再次强调同一句话之后，挺起她那雄伟傲人的胸部。
大陆的教会将舞姬的力量来源•战女神当作唯一神崇拜，并且把魔王视为代表邪恶的存在。
因此夏蓉跟菲娜无法理解，教会为何没有对阿尔采取任何行动（不，虽然大概能够想像出真正的原因），因此纷纷陷入沉默。
「我已将阿尔身为魔王容器与自己身为舞姬一事，全都向教会交代清楚了。也表示如果阿尔被教会处死的话，我就会站在大教堂的屋顶上先破口大骂教会三个半小时，再自我了断。」
「「（…………为何是三个半小时！？）」」
看著瑟希莉亚笑脸盈盈地说出这番惊世骇俗的发言之后，夏蓉与菲娜都震惊到说不出任何话来。
「……所以……这是在威胁教会吗？」
「那番话除此之外也没有其他意思了吧？」
两人接连露出尴尬的笑容，勉强说出感想。
不过她们也理解整件事的状况了。
换言之，就教会的立场上来看，比起杀掉遭到封印甚至无法发挥原本力量的魔王容器，拥有舞姬之力并且加入教会的瑟希莉亚若自杀，反而令他们吃不消。这状况任谁来看都一目瞭然。因此教会便接受了瑟希莉亚的主张。
「阿尔……与其由我们跟那名商人进行谈判，当初应该交给瑟希莉亚处理吧？」
「不行，因为皇姊没谈几句就会诉诸暴力了。」
「啊啊……」
看著一脸遗撼摇著头的阿尔，夏蓉心领神会地点了点头。
「哎呀哎呀，阿尔，我才不会那么做……哎呀？那里似乎有点吵呢。」
瑟希莉亚话说到一半便停下来。
接著她似乎察觉到某种异状般，歪著头侧耳倾听声音的来源。
旁边确实传来了吵杂的喧嚣声。
「我不会成为奴隶的！」
「我也一样，若要成为奴隶，我宁可战死在这里！」
一行人朝著发生骚动的方向看去，才发现有一部分前奴隶正在进行反抗。
神官们招架不住，纷纷慌慌张张地走避。
原来如此。
很遗憾地，看来波简当时所说的话全都属实。
由于这些前奴隶们并没有受过奴隶的教育，因此态度都十分强硬。
看样子就是这群人正在暴动。
骚动愈演愈烈，周围的士兵们也连忙上前阻止。
「住手！我们并没有想要伤害你们！」
在脑袋开始思考前，阿尔已经反射性地动作。
他以手势示意武装的士兵们不要轻举妄动，独自朝著骚动的中心处跑过去。
「任何人都不许出手！这是命令！」
阿尔跑到附近之后，先是为了避免再刺激到前奴隶们而暂时停下脚步，接著便像是做好觉悟般紧张地吞下口水。
他把护身用的短剑从腰际慢慢地解下来，接著开始深呼吸。用力呼出一口气之后，便举起双手慢慢地往暴动的中心走过去。
「你们在做什么！明明好不容易才重获自由，为何要……」
阿尔尽可能想安抚众人的情绪，但是因为他无法理解这群人的行为，所以语气不禁有些激动。
「吵死啦！就算你这么说……我们也不会再上当了！」
当阿尔看见他们……不对，是在看见她的眼神之后便恍然大悟。
这位女性对阿尔所散发出来的情绪是「猜忌」。
虽然阿尔不清楚对方之前的经历，但是从这位体格还不错的女性眼神中，阿尔看到了满满的疑神疑鬼。
「喂喂，我是……」
「住口！」
女子先是警戒地大吼一声，然后朝著阿尔用力地挥出一拳。
「呜哇！」
阿尔勉强躲过了对方的攻击。
不过他在闪过攻击之后，却因为没站稳而身形狼狈地摔倒在地。
阿尔依稀看见站在远处的夏蓉与菲娜，露出一脸惊讶的表情。
这样发展很不妙……
阿尔完全能够想像出接下来会出现的状况……
「首先就从这家伙教训起！」
看吧，果然不出自己所料，要被围殴了！
好几名男子立刻把阿尔包围住，并且彷佛为了一解心中的怨气般，开始对阿尔拳打脚踢。
「喂，住手…………？」
阿尔赶忙护住自己的身体，不过却没有他想像中的强烈痛楚降临。
这并不是因为自己老是被夏蓉攻击而使忍痛力获得提升……阿尔希望是如此。
原因很简单。
单纯是对方的拳脚根本使不上力。
这群人一脸杀气腾腾的模样，实在不像有手下留情……
肯定是因为波简看他们的态度十分强硬，才故意不让他们进食吧。
包含刚才那位体格很不错的女性，她似乎也同样失去体力，挥出来的拳头就跟路边孩子没两样。
阿尔将身体缩成一圏护住要害，承受著这群人的攻击。他能够承受下来。
他从保护身体的手臂缝隙间，以眼神示意自己的姊姊不必出面。
瑟希莉亚心领神会地点了点头。罕见地接受阿尔这样的请求。
想必是因为瑟希莉亚也判断这群人不至对阿尔造成伤害吧。
而两位舞姬也站在一旁静观其变。
「呼〜……呼〜……可恶！」
这群前奴隶们果然不出阿尔所料，很快地在原地气喘如牛，停下了动作。
甚至还有人腿软到跪倒在地上。
「痛痛痛……你们已经发泄完了吗？」
阿尔皱著脸撑起身。
即便对方的力道如同小孩，但被这么多人又揍又踢了半晌，依然会感到浑身隐隐作痛。
当阿尔摇摇晃晃地撑起身体，准备从地上爬起来时，恰好与躲在某位女性背后的一双小眼睛对上视线。
这名孩子浑身污泥，并且顶著一头乱发。明明正值发育期，却看起来瘦骨如柴，至于从那衣不蔽体的布料里伸出来的手脚，瘦得像只有皮肤包覆著骨头。
依照对方的长相与头发长度来判断，感觉是一名少女……大概吧。
「来，你也一样别再做这种事，跟我们一起去吃饭吧。」
站起身的阿尔尽可能地在脸上露出温柔的微笑，并且将手伸向该名年幼的少女——
「你放心，相信我……噗哔！」
他忽然发出没意义的怪叫，并且直接跪倒在地。
在场没有任何人看清楚发生了什么事。不过阿尔的表情却因痛苦而扭曲。
那是唯独男人才能够理解的剧痛。
「我跟裘裘都是部族的战士！比起被骗去当奴隶，我情愿战死在这里！」
看著弯腰跪倒在面前的阿尔，少女以英气凛然的声音如此大吼著。
这著实是很有勇气的一番话。
要不是阿尔被少女一脚踢中两腿中间，他或许会为此十分感动。
「唔……唔……！」
正当阿尔冷汗直流地强忍痛楚时，却突然遭人从背后补上致命一击。
赤发舞姬用大剑将阿尔击倒在地。
「你居然只因为不受同龄女性青睐，就转而要求幼女抚摸自己的鼠蹊部。你这个人是有多变态啊？」
缩在地上的阿尔，感受到夏蓉冰冷的视线刺在自己的背上。
「（为什么？明明我只是向对方表示友好……更何况我是被人一脚踢中要害，根本不是我想让人摸啊……）」
阿尔痛到说不出任何话。
他在痛苦到呈现朦胧的意识之中，不断地在心里发出凄厉的吶喊。
「吶，回答我一个问题。」
夏蓉完全无视阿尔夹杂怨恨与不甘的眼神，低声向阿尔提问。
「你想干嘛？若是你想来碍事的话，就连你也……」
「你说什么？」
夏蓉毫不客气地瞪了回去。
面对夏蓉充满攻击性的眼神，被称作裘裘的女性与周围男性们纷纷吓得倒退两、三步。当他们看见尾随而来的菲娜与瑟希莉亚之后，更是接连退了好几步。
夏蓉继续问道：
「虽然我确实觉得这群人很可怜，不过以治理国家的角度而言，应当需要更为优秀的人才吧？为什么你坚持收留像他们这样的奴隶呢？」
她说得很有道理。
阿尔看不见夏蓉的表情，不过他也觉得夏蓉的这番话合情合理。
单纯要治理一个国家的话，根本不需要收容奴隶，不过……
「……唉，这件事说来话长，能晚点……」
勉强复活的阿尔捶了捶自己的腰，含糊其辞地如此说著。
「不行！」
夏蓉睁大双眼瞪著阿尔，不许他逃避这个问题。
「唉～～～～」
阿尔深深地叹了一口气，调整好呼吸之后便坐在地上。他先是瞥了一眼夏蓉的脸，接著不甘不愿地缓缓道来：
「我以前除了父亲与皇姊以外，还有母亲以及一位双胞胎大哥。他们都是在得知我身为魔王容器之后，也愿意陪我一起思考对策的重要家人。」
「咦？」
大概是因为忽然聊起的往事有些超乎想像吧。
夏蓉先是错愕地睁大了双眼，然后目不转睛地盯著阿尔。
当她发现阿尔回以真挚的眼神之后，便像是屈服般地点了点头，耐心等待阿尔继续解释下去。
「慈祥的双亲，优秀的兄姊，他们都是我最亲爱的家人。」
阿尔似是想起昔日光景，脸上的表情也跟著放松下来。
「但是在我六岁那年，这样的幸福便宣告结束了。」
接著阿尔彷佛十分自责，脸上露出了自嘲的苦笑。
「在父亲与皇姊外出的某天，我吵著要母亲和大哥带我去森林散步。」
虽然阿尔的嘴角稍稍上扬，不过却咬著牙，一字一字地缓缓道来。
「我们就是在当时遭到盗贼袭击。尽管事后得知那并不是真的盗贼，而是争夺王位继承权的贵族所雇来的杀手。想当然耳，当年的我根本无力对抗这群杀手，原本应该轻轻松松被人杀死的。」
阿尔的言词间满是悔意，但他依然接著把话说下去：
「至于母亲……她当时已经将舞姬之力传给了皇姊……」
「阿尔……」
「但她依然奋不顾身地保护我……就这样被人杀死了。」
道出惨痛过去的阿尔，根本没有听见夏蓉的呼唤。
「至于哥哥……也同样为了救我……母亲在临死之际，抱著不断痛哭的我说『阿尔……阿尔。我最宝贝的阿尔，你现在可以尽情痛哭，但是等你停止哭泣之后，就要努力让自己变强。成为一位能够拯救弱者的坚强孩子……因为你……』母亲说到这里便阖上双眼，再也没有睁开了。」
阿尔彷佛想将肺里所有的空气全部呼出般，深深地叹了一口气。
「这番话没有什么特别之处，若是平常，大概会令人过耳即忘。不过对我来说却有特殊含意，是重要之人所留下的遗言。」
他在轻轻吸了一口气之后——
「所以我依照母亲的遗言，我要让自己变强，绝对要成为凭自己的双手拯救他人的君王。」
语毕，阿尔从地上站了起来。
「嗯〜因此你才会不论是前国民或奴隶都想拯救啊……」
背著身的夏蓉，让人无法窥见她的表情——
「……嗯，既然都听你这么说了，那我今天就特别帮你一次吧。」
她转身看向阿尔，脸上的笑容，显得比平时更加柔和。
「正因如此，假如你们再不听人说话的话，我就要采取强硬手段了。做好觉悟了吗？」
也不知道前奴隶们是否为这股气势所压制——
夏蓉极具威严的语气，以及拔出大剑的身影，看在他们的眼里完全就是恐惧的化身。
「如何？」
夏蓉一个个观察著前奴隶们脸上表情的同时，也慢慢地向前跨出步伐，脸上露出充满自信的笑容。
但是这么做反而造成了反效果。
「别过来！与其尝到比现在更痛苦的滋味……」
被称为裘裘的女性手中开始凝聚魔力，好几名男子见状，也纷纷做出相同举动。
看来这群人似乎能够使用魔法。而且还是用来自我了断……
「住手！」
非得赶紧阻止他们不可……
面对这出乎意料的发展，阿尔绞尽脑汁思考著能够打动这群人的言词。
「先等一下！我并没有那种意思……」
虽然夏蓉也连忙将大剑收进剑鞘里，但是已经太迟了。
阻止不及。
乾脆孤注一掷冲向他们？
阿尔正盘算著时，蓝发少女已于不知不觉间站到了他的旁边。
「啊……喂！」
愣在原地的阿尔连忙出声制止，不过菲娜只瞥了他一眼，以有些柔和的表情说了一句「不要紧……」之后，便朝著前奴隶们走了过去。
「我已经警告过你们不准接近了！」
菲娜与裘裘互相对峙著。
裘裘的身高与阿尔相仿，甚至更高，因此说菲娜只有对方的一半身高是有点夸大，不过两人之间的身高差距简直就是成人与孩童。
然而如今菲娜看起来却比裘裘更有压迫感，令阿尔不禁怀疑起自己的眼睛。
「……凭你那样的魔力……有办法拯救什么？」
阿尔与夏蓉只能在一旁关注著事情发展，他们听见菲娜冷若冰霜的声音。
「菲娜？」
「…………」
菲娜无视阿尔的呼唤，继续朝著前奴隶们跨出一步。
「……透过那点魔力来伤害自己……究竟能够拯救什么呢？是成为奴隶的自己吗？还是……成为奴隶之后已经死去的心？或是……」
她的眼神宛如一把千锤百炼的刃器，锐利无比。
「……你们身上……仅剩的一丁点儿自尊？」
这句话彷佛压死骆驼的最后一根稻草。
「唔！吵死啦！给我闭嘴！闭上你的嘴巴！」
裘裘将原本打算自裁的魔力一口气释放出来。
彷佛是在听完菲娜一针见血的话语之后，想将心中的怨气全数宣泄出来似地。
「「「呜哇——————！」」」
而那或许成了导火线，她的其他伙伴也一齐将凝聚的魔力朝著菲娜轰了过去……不过——
「……就只有这点程度吗？」
面对前奴隶们拚上一死的猛攻，菲娜只是将魔杖轻轻一挥，便化解了这波攻势。
「可恶！可恶！可恶啊！」
「……我……还没有输！」
裘裘瞥了一眼愣在原地的其他同伴之后，便朝著菲娜冲了过去。
她使出最后的力量……一脚蹬向地面，并且高高举起自己的拳头。
菲娜对于这样的攻势，动也不动，只是目不转睛地看著裘裘往自己的方向冲过来。
即便裘裘的身体早已精疲力尽，但那想要贯彻自我意志的眼神与拳头，依然逼近至菲娜的面前。
啪！
但是耗尽最后一丝魔力而疲惫不堪的裘裘，根本使不出任何力量，这记拳头最终只是轻轻地碰到菲娜的脸颊……
这就是现实。
不过……
「……唔！我输了！」
菲娜以十分蹩脚的方式说出了这句台词，然后跪倒在地。
「咦～～～～～～？」
身为当事人的裘裘完全搞不懂发生了什么事，来回看著自己的拳头与倒地的菲娜。
现在是什么情况啊……
「…………」
接著菲娜便若无其事似地起身，站在哑然失色的裘裘面前。
并且以像在昭告自己刚才只是演戏般的口吻说道。
「……很抱歉……以这样的方式来测试你。你这个人……无论是力量……魔力……以及内心，都是一名强悍的战士。」
「咦？咦？」
看著以食指指著自己、感到一头雾水的裘裘，菲娜慢慢地将手伸了过去。
「……这个国家……需要你。这个国家现在正十分需要像你们这种……直到最后一刻都能够抱持坚定决心的人才。」
她先是强行握住裘裘的手，然后环视著愣在原地的其他前奴隶们。
「其他人也都一样……我……不对……亚尔托斯现在很需要坚强的人民……这与是否当过奴隶……无关。而是需要坚定的羁绊，宛如家人般的团结力！确实……我们透过金钱……买下了你们，不过……并非想让你们成为这里的奴隶。而是为了增加一起发展这个国家的同伴……所做出的投资。所以……拜托你们，从今天起……别再被曾经身为奴隶的过去所束缚，请你们成为亚尔托斯的国民……成为我们的一分子吧。」
菲娜的嗓音并不大，但却以清脆悦耳的声音再次说出「拜托你们了」之后，便朝著前奴隶们深深地一鞠躬。
现在到底是什么情况啊……阿尔感到一头雾水。但是……
「「「唔喔——————！」」」
前奴隶们纷纷发出怒吼。有的人泪流满面，有的人则是相互拥抱，即便每个人反应不一，不过他们全都显得欣喜若狂。
反正只要有个圆满的结果……也就没什么好计较的了。阿尔如此想著，不禁松了一口气。
「呜呜……大姊头！虽然我们不知道自己能够做些什么，但是很愿意成为大姊头的国民，并且全力支持你的国家！」
也不知是否因为太过感动的关系，泪流满面的裘裘直接将菲娜一把抱进怀里。
「……哇！」
不知所措的菲娜并没有硬把裘裘拉开，就这样任由对方抱住自己。
阿尔就这样看著眼前那温馨（？）的光景，并且决定不去吐槽关于「成为菲娜所统治的国民？」以及「我才是亚尔托斯的国王耶？」这些琐事。
原因在于阿尔当初耗费了好几年才帮其他奴隶们解开心结，不过菲娜却仅仅只花了几分钟就让这群奴隶的心灵得到救赎。所以现在除了赞颂她以外，并不需要其他多余的言词。
虽然菲娜的表情一如往常十分平淡，不过她还是努力地扬起嘴角，在脸上挤出笨拙的笑容，她就这样一边挥手致意，一边慢慢走回阿尔的身边。
至于阿尔也露出最柔和的笑容迎接她。
「辛苦你了。」
「辛苦你啦……总之你刚才表现得还不赖。」
看著笑脸盈盈称赞自己的阿尔，以及莫名像在闹别扭的夏蓉，菲娜又恢复成以往那副面无表情的模样。
「……这不算什么……书上也提到过……那些都属于贤妻的义务范围内……」
菲娜说出这番话的同时，阿尔注意到她的脸颊也稍稍染上了一抹绯红。
3
「你这个变态萝莉控大色魔！给我觉悟吧！」
隔天，办公室一如往常再次化为一片战场。
拔出大剑的夏蓉，一刀劈向坐在全新的办公桌前以手撑住脸颊的阿尔……才怪。
「哼！既然明白会被防下来，我也不会每次重蹈覆辙，拿起刀来就直接乱挥呢！不过奉劝你今天赶紧做好觉悟吧！」
「……你休想。」
「喂！我现在可是要来暗杀那家伙的！你这个女人别来碍事啦！」
「若是你敢跑来打扰……我与阿尔相处的时光……我是不会放过你的……」
「喂，再这样下去只会让情况变得跟昨天一样吧？」
夏蓉与菲娜宛如重演日前的状况般互相对峙著。
虽然阿尔甩了甩发晕的脑袋拚死提出抗议……却徒劳无功。
他一想到接下来的惨状，就只能垂著肩膀唉声叹气。
在他正准备放弃希望时，一名出乎意料的救世主此时现身于他眼前！
「阿尔！你在吗！？我有事情想跟你……」
门口站著一位青年，他身上穿著斑驳的皮甲，健壮的手臂则因为日晒呈现小麦色。是一位看起来年纪比阿尔稍长的年轻人。
他走进办公室时，好巧不巧右侧的夏蓉挥出一记斩击，菲娜则是从左侧射出一颗火球。
面对如此九死一生的绝境，任谁看了都认为这名年轻人肯定会当场死于非命……不过——
「哎呀！」
但是这位年轻人面对突袭却丝毫不胆怯，他快速从腰间拔出剑，化解夏蓉的斩击，紧接著瞬间幻化一片冰墙挡下火球。
危机结束之后，伫立于原地的他，脸上维持著悠哉的笑容。
「你……究竟是谁？」
夏蓉锐利的红色眼眸瞬间看穿该名年轻人的实力，她轻轻向后一跃，与对方拉开距离，并且举起大剑重新摆好架势。
「……你很危险，倘若你是阿尔的敌人……我就要立刻除掉你。」
菲娜也默默地绷紧了表情，与这名年轻人保持著随时都能够发动魔法的距离。
「那个，你们误会了，这个人是……」
看著眼前即将陷入一场混战，阿尔立刻出声制止。
身陷围攻的皮甲男子，来回看了看夏蓉与菲娜的脸。
正当大家以为他会认真地看向阿尔时——
「你在搞什么啊！阿尔！亏我还想说国内局势逐渐步上轨道，你居然就马上跟两位大美女过著酒池肉林的生活！你这个该死的人生裸家！果然你成为一国之君之后就完全变了！我要放火将这座城堡烧掉！」
皮甲男子面不改色地扯开话题。
「喂，贾姆卡，你这种口无遮拦讲出心底话的习惯，到现在都还没有改掉啊？」
垂下肩膀的阿尔先是叹了一口气，正当他准备与另外两位舞姬介绍这位皮甲男子时—
「阿尔陛下〜〜〜〜〜〜！」
一道人影从贾姆卡的背后窜了出来，然后以迅敏的身手跳向阿尔。
而且这道人影就像是以身体进行冲撞般，扑进了阿尔的怀里。
「噗呼！」
阿尔在无法减缓冲击的状况下，与这道人影双双滚倒在地。
「痛痛痛痛……你这次的招呼还真是激烈呢，波儿雀。」
阿尔一边露出痛苦的表情，一边撑起上半身，并且摸了摸依偎在他怀里的茶发少女的头。
她那头被手压住便会立刻往两侧翘起的蓬松乱发，看起来像是小狗的尾巴般充满朝气地摇晃著。
「耶嘿嘿……阔别四天终于见到您了，阿尔陛下！」
这位被称为波儿雀的少女很有精神地抬起头来，被晒黑的脸庞上还留有些许稚气。
「就是说啊，四天没见到你了。」
面对这位不久之后肯定会变成大美人的少女，阿尔再次摸了摸对方的头，接著当他准备离开对方的怀抱起身时——
「你果然是萝莉控。」
「……御姊控……萝莉控……热爱特殊玩法……我真的有办法……与这种人共度一生吗？」
「阿尔！我已经说过很多次了，不准你对我的妹妹乱来！」
三道带刺的目光随即朝著他射了过来。
虽然阿尔很想提出抗议，不过当他看见怀里一脸开心的少女之后，实在也不忍把责任推给她，只能认命地叹了一口气。
「我来介绍一下，这位是我的好友——贾姆卡，他不仅是亚尔托斯军的总指挥官，也是我国的财政官。可以说是本人的左右手。」
阿尔承受著三道冰冷的目光，一边勉强重拾原先的冷静，然后以平淡的口吻向两位舞姬介绍贾姆卡的身分。
「至于这位少女便是贾姆卡的妹妹，也是谍报队的……」
「我是波儿雀，将来的梦想是成为阿尔陛下的新娘子！呀！我说出来了！」
一把抱住阿尔手臂的波儿雀，以天真无邪的笑容如此大声宣布。
「「「…………」」」
阿尔大感不妙。
瞪！
来自四面八方的杀人目光，让阿尔连转身逃跑的机会都没有。
「……身为阿尔的妻子……这真的是紧急状况……」
菲娜在嘴里如此喃喃自语，向前跨出了一步说道：
「……我是阿尔名正言顺的新娘第一候选人……蕾丝菲娜。与阿尔只是点头之交的少女……你可以直呼我为菲娜就好……请多指教。」
不知道是不是错觉，菲娜在说出「点头之交」这四个字时，似乎故意加重了语气。
「为何你会是第一候选人啊！虽……虽然我并不怎么介意……不对，我还是很介意！总之我才是阿尔的新娘第一候选人，我的名字叫做夏蓉！你这位就连成为候选人都不够格的小妹妹，还请你多多指教啊。」
夏蓉先是对著波儿雀露出了僵硬的笑容之后，便以挑衅意味十足的眼神看向表情冷漠的菲娜。
这次换成是两位舞姬之间激发出一红一蓝的火花。
「大概是因为她们都身为舞姬的关系，所以才会对胜负特别执著吧。」
阿尔感慨良深地如此自语著。
「……我与阿尔初次相遇时……就立刻被他推倒了……」
菲娜率先发动攻势，露出了比平日更为冰冷的目光看向夏蓉——
「那点程度根本不算什么！我可是除了被阿尔推倒之外……那个……甚至还被他……摸了我的重要部位……」
虽然夏蓉说到最后时音量有点偏小，但她依然以充满斗志的眼神进行反击。
「……那只是…不可抗力……所以不能算数。」
「既然如此，你那次也同样不算数啊！」
「啊哈哈！正妻都还没过门就先跑去挑小妾，真不愧是阿尔陛下呢！」
「「小妾！？」」
两位舞姬的视线……不对，死线（一眼把人瞪死的视线）此时全都集中到波儿雀的身上，现场就这样上演了三国鼎立的口舌之战。
「哎，真不愧是我的挚友，居然这么受人欢迎……人生赢家给我去死啦！然后在饱尝地狱的煎熬后用复活术重生，再给我去死一次！」
虽然贾姆卡的脸上笑著，不过从他嘴里说出的心底话却充满杀气。
「啊！其实我…已经将第一次……献给阿尔陛下了……」
「「！！」」
不知是否为了对抗另外两人，波儿雀满脸羞红地将幻想说出口。
「喂，波儿雀，我根本不记得有发生过这种事……」
面对波儿雀的暴走，阿尔连忙开口解释。
「哼，果然是鬼扯。毕竟这家伙根本没有胆量做出那种事情来！」
「……我也同意这个说法，毕竟我们都这么主动了……阿尔却完全没有反应……因此他根本不可能……做出那么大胆的事情。」
「没那回事！平常总是显得游刃有余的阿尔陛下，虽然在面对女性主动示好时就会变得手足无措，但是当他需要表现时……咦？确实想像不出来这样的阿尔陛下耶。」
「为何你们之间的斗嘴，反倒是我被损得一文不值啊！」
面对内心受挫的阿尔——
「哇——〜！明明我一直被公务搞得焦头烂额，结果你不光只是对我妹妹乱来，甚至还扒光了两位美女的衣服一起翻云覆雨吗？」
贾姆卡在一旁落井下石。
阿尔再也咽不下这口气了！
「我才没有对波儿雀乱来咧！也没有扒光另外两人的衣服！是她们擅自……」
「啊！有苍蝇！」
「……真的耶！」
阿尔以怒涛的气势大声否定著，但是在看见夏蓉一剑劈坏古书，菲娜施展出了一颗以双手都无法捧住的巨大火球之后——
「她们……什么都没做。」
他强迫自己改口。
「你有什么事吗！？别跟我说你是为了抱怨才跑来这里喔！」
「你干嘛忽然生气啊！」
完全就是迁怒的阿尔，气呼呼地瞪著贾姆卡。
认真工作时遭人打扰，甚至还因为言语暴力内心受挫，即便阿尔将这一肚子的怨气全都发泄在贾姆卡的身上，不过到头来究竟能怪谁呢？
夏蓉、菲娜以及波儿雀三人之间的唇枪舌战，也在唯独阿尔精神受创的情况下休战。
除了贾姆卡以外的另外四人，便在如此不愉快的气氛中，纷纷坐在办公室的沙发上。
「总……总而言之，你又在没有经过我同意的情况下就购买奴隶是吧？虽然我并没有阻止你增加国民，不过这件事除了要考量血缘、住处与职业适性以外，还要判断其他诸多因素才能够决定。你好歹在执行之前先派人知会我一声吧！」
贾姆卡想起自己来此的目的之后，便将话题拉回到正事上。
「嗯，抱歉。」
但是阿尔却想以这么敷衍的一句道歉，把事情应付过去。
房间内除了阿尔以外的其他人，随即明白这个国家里最为辛苦的人究竟是谁了。
「算了，你好像没有用掉与芙蕾雅一战所得来的战利品，所以资金方面目前还撑得住……不对，真要说来是你暂时没办法增加国民会比较贴切吧？」
「没办法增加国民？」
像是想对阿尔还以颜色的贾姆卡，带著别有深意的贼笑后——
「嗯，拉波纳昨晚被帝国占领了。」
语气轻松地宣布这个重大消息。
「啥？」
阿尔能够理解字面上的意思。
但他却无法立刻接受事实，因此发出了呆愣的声音。
不过这也难怪，毕竟他接见拉波纳的奴隶商人•波简，还只是昨天的事。
「据说掌管拉波纳地区的十商人全数遭到斩首，进行反抗与打算逃离该处的人们当然也全数丧命，只留下尚且能够维持都市运作的人，而他们全都成了奴隶。」
语毕，贾姆卡便耸了耸肩。
「虽然有些商人碰巧在外行商才躲过一劫，但是人数应该不到五十人吧。」
记得波简有说过在离开亚尔托斯之后，会花一周的时间前往东方行商……
如此看来，波简这家伙还挺狗屎运的。
「对不起，阿尔陛下……在我提出报告之前……拉波纳就已经沦陷了……」
波儿雀虽然还很年幼，不过大概是身为谍报队队长的责任使然，她此时尴尬地不断扭动身体，并且十分沮丧地低下头。
「波儿雀，拉波纳沦陷一事并不是你造成的吧？」
即便被人投以冷漠的视线，阿尔依然伸手摸了摸波儿雀的头如此安慰她。
「话说回来，即便拉波纳是一座不属于任何国家的自治都市，不过该处依然有许多佣兵与私兵驻守才对，为何会这么快就被帝国攻陷呢？」
阿尔不解地歪著头。
「关于此事，我还真是百思不得其解。」
贾姆卡将自己的双手举过肩膀，摆出投降的姿势。
「根据从那里逃出来的人表示，有宛如巨熊般的怪物袭击城镇，甚至还出现能飞上天的怪兽，简直就是胡说八道……难道帝国会使用大规模的幻术吗？」
阿尔听完这番话，立刻回想起先前阻止猎捕奴隶时所遇见的异形兵。
「（说起来，贾姆卡当时只负责保护当地居民，所以才没有直接碰见异形兵吧。）」
看著双手盘在胸前陷入思考的贾姆卡，阿尔先是与另外两位舞姬互相交换眼神，并且在心领神会地对彼此点了个头之后，便将自己在草原上遇到的事情说了出来。
「原来如此，当时草原上居然发生了这种事……」
皱起眉头的贾姆卡沉吟。
「嗯，虽然菲娜正在帮忙调查关于异形兵的详细状况，但是我觉得帝国占领拉波纳的原因，与当地为奴隶的主要来源一事脱不了关系……」
「（但是我方所掌握到的情报确实十分不足。）」
阿尔抓了抓自己的头之后便陷入沉思。
「我……我这就前往调查。」
打破这阵沉默的人，是至今一直抱著阿尔的手臂不放，并且有著一头翘发的少女——波儿雀。
大概是受身为谍报队队长的骨气驱使，波儿雀露出了十分认真的眼神抬头看著阿尔。
「不行，有太多事情尚未厘清，这么做太危险了。」
阿尔不加思索地拒绝了这个提案。
意外的，有人出声反对阿尔的决定。
「就是因为这样，所以更需要前往调查不是吗？」
他正是有恋妹情结的贾姆卡。
「咦！贾姆卡？但是那么做的话……」
看著神情错愕的阿尔，贾姆卡抬头挺胸地大声说道。
「放心，我妹妹部队里的成员都是由我精挑细选找来的佼佼者，即便妹妹不小心失手……好痛！」
一声闷响突如其来地打断贾姆卡的话语。
原来是不知不觉间绕到贾姆卡背后的波儿雀，一脚踹在贾姆卡的屁股上。
「如此轻易就被人偷袭的大哥，根本没资格说我！那么，阿尔陛下，我很快就会带回大量情报给您的！」
「喂！波儿……雀……」
阿尔还来不及出声制止，波儿雀就已经奔出了办公室。
「唉〜为什么大家都不肯乖乖地听从我的命令呢？」
阿尔一脸担心地望著波儿雀离去的方向，身旁忽然传来了一阵豪迈的大笑。
「你放心，我妹妹的剑术与魔法经过我的锻炼，早已不落人后，另外相信你也很清楚她的弓术很有一套吧？而且收集情报是那丫头的擅长领域，因此交给她，肯定远比其他人更加万无一失！」
说出这番话的贾姆卡，脸上的笑容充满了对波儿雀的绝对信赖。
「说得也是，比起担心更应该要相信她才对。」
阿尔看著贾姆卡的表情，放松了紧绷的肩膀。
尽管多少还是有些担心，不过阿尔也决定相信波儿雀。
「那么，虽然想找你抱怨的事情还没有说完，不过就先到此告一段落，我这就去安排新国民们的工作吧。」
贾姆卡用力地将手往天空一伸，朝著门外走去。
「麻烦你了。」
当阿尔对著贾姆卡的背影温言慰劳时，贾姆卡却忽然在房门前停下脚步。
「嗯？你怎么了？」
阿尔原本正在收拾因为先前骚动而散落一地的资料，看见停下脚步却没有转过身的贾姆卡，他感到有些狐疑，所以便放下手边的工作看向贾姆卡。
「……我说阿尔呀，虽然帝国对待奴隶的方式实在是不可取，但是你觉得获得解放的奴隶真的能够得到幸福吗？」
依然背对著阿尔的贾姆卡，拋出了令阿尔意外的问题。
「这是当然的吧？难道，你现在过得不幸福吗？」
虽然阿尔不加思索地如此回答，但他无法看透贾姆卡此言的用意，因此不解地歪著头。
「……哈哈，说得也是。抱歉，你就忘了这个问题吧。」
贾姆卡离去前所说出的话，没有平日的豪迈，阿尔反而嗅出了犹豫不决的味道。
4
在这片毫无月光的漆黑草原上，只回荡著疾行的马蹄声。
「波儿雀队长，敌、敌人……咳呃！」
「鲁乌！」
波儿雀大声喊出部下的名字，但她现在根本没有余力停下马匹确认对方的安危。
「那群家伙究竟是什么啊！」
伸手不见五指的黑暗之中，没有任何声音能回答她的问题。
事情发生在众人准备前往拉波纳侦查那天晚上——
波儿雀所率领的谍报队，遭到了不明人士的突袭。
贾姆卡为了宝贝妹妹所挑选出来的谍报队精英们很快察觉异状，俐落地为来袭者留下礼物后便迅速撤退。
换作是以往的话，这么做肯定都能够顺利脱险。
但是追捕波儿雀等人的敌军，却直接突破他们所留下的陷阱紧追在后。
「阿尔陛下给的胡椒炸弹居然无效……」
波儿雀自顾自地低语著。
不过现在根本无暇深究这件事。
因为对于波儿雀而言，她此刻的处境才是问题。
她的身边此时已经没有任何同伴了。
刚才紧跟在她后头的鲁乌是最后一名同伴。
应当是高手云集的谍报部队，只剩下波儿雀一人，几乎全军覆没。
不知同伴究竟是被抓或被杀，她只能强压心中的不安，一味策马狂奔。
「（对不起，我一定会带援军回来拯救你们的。）」
波儿雀忍住几乎快要夺眶而出的泪水，在心中暗自发誓。
贾姆卡对谍报队所订下的规矩其中一条。
『就算同伴倒下也不准回头，即使只剩下一人也要将带回情报』。
这项铁则只有谍报队成员才知道，对君王阿尔保密，只因他如果得知，一定会大肆反对。
虽然波儿雀在心中默念著这条铁则，藉此振奋精神——
「呀！」
不过她所骑乘的马匹却没有发出任何嘶鸣，忽然倒向地面。
从黑暗中飞来一颗火球破开马匹的腹部，她的坐骑当即毙命。
「到底发生了什么事啊！」
波儿雀立刻从即将倒地的坐骑身上跳起来，有惊无险地落在一片漆黑的地面上。
「咦！？」
波儿雀因眼前所见惊异得说不出话。
一道比毫无星光的漆黑夜空更加黑暗的身影，朝著她扑了过来。
「啊……阿尔陛下……」
这是波儿雀最后的低语，平原再次陷入一片寂静之中。
但是这股寂静却有别于以往，是令人感受不到任何活物的死气。与其说平原本就如此无声，不如说是藉由某人之手刻意制造出来，极度不自然的诡异沉默。