建于郊区的公寓窗外，不断传来震耳欲聋的蝉鸣声。午后洒入室内的炽热阳光，照射于躺在沙发上睡觉的勇•阿尔迪尼身上。
「呼～好热……」
勇一边撑起从进入暑假前就一点一点在变痩的身体，一边像在吐气般地喃喃自语。尽管每年的这个时候，勇都会为了避开日本的酷暑与哥哥巧•阿尔迪尼一起回到位在意大利的故乡，但今年的情况有些不太一样。
原因就在于远月学园公布了校内举办的秋季选拔赛的预赛名单。
除了同班同学的幸平创真、叶山煌、黑木场辽、剃切爱丽丝、田所惠、水户郁魅等人以外，阿尔迪尼兄弟也都确定能够参加这场预赛。
「你真的不跟我一起走吗？勇。」
暑假前一天，手持行李箱站在房门前的巧，微微抬起头来仰望着勇。
「嗯，一如我之前说的，我想稍微再独自摸索一下～等我整理好思绪后，就一定会回老家的。」
「……这我知道啦，但你有几天都得独自一人住在这间公寓里，应该会觉得很寂寞吧……」
「咦？完全没这回事啊，反倒是哥哥你才会因为我不在感到寂寞吧？更何况有我陪在身边，你才不会搭错飞机嘛。」
「咦！我、我才不会寂寞！也不会搭错飞机！」
「好啦、好啦，总之你不必担心，因为回日本时会是我们一起搭飞机，所以你就放心吧。」
「…………我已经明白你的意思了，那我就先走啰。」
「路上小心～记得帮我跟爸妈打声招呼喔。」
巧走出房间之后，一阵沉重的关门声响遍整个房间。
兄弟俩有生以来首次分开度过的夏天，即将揭开序幕。
等勇回神时，日子又过了三天。餐厅桌上放满了勇自小纪录的Ricetta笔记、最新一期的杂志、老旧的意大利书籍等等。虽然他现在正面临针对预赛主题的「咖哩料理」进行构思，并且不断尝试错误的阶段，但是勇目前的脑海里却全都是蝉鸣声，完全想不出任何好点子。
话说回来——日本的夏天原来这么热啊？
房间里当然开着冷气。可是不知道为什么，今年的夏天特别闷热，无论勇再怎么调低预设温度，依然满头大汗。现在回想起来，由于正值盛夏的这个时候，自己总是会回到意大利，因此这是勇第一次接受日本夏季的洗礼。
勇不禁在心里想着「自己果然应该跟哥哥一起返回意大利才对吗？」。
他的脑中闪过一丝懊悔。故乡——佛罗伦斯当地有着清爽宜人的森林，还有清新的空气。假如前往祖父母的住处度假，就会有苏连多的湛蓝海洋与耀眼阳光在等着自己。意大利的夏天当然也十分炎热，可是湿度没这么高，比起日本可说是好多了。
然而那么做就毫无意义了。
他这次说什么都想赢过哥哥。
这是勇最真切的愿望。目前不是悠闲地在家度日的时候。勇从沙发上起身坐到餐桌的位子上之后，重新翻阅自己的Ricetta笔记。
阿尔迪尼兄弟俩于八岁那年，除了从父亲那里接下了厨房工作以外，也收下名为Mezzaluna的菜刀。
勇抱着「这下子自己也得到父亲的认同，能够独当一面了」的心情，更加努力地钻研自己的厨艺。当然这对巧而言也是如此。
不过，当两人一起站在厨房时，大家明显比较赏识巧的厨艺。
难道巧真的比较有天分吗——
无论是品尝过两人所做料理的常客们，或是推荐他们就读远月学园的叔父，肯定都对巧的厨艺赞誉有加。尽管双亲没有当面表示过什么，不过父亲每逢要做出重大决定时，都会开口询问「巧，这道料理如何？」，母亲则是会说「巧能帮忙想新Ricetta吗？」。因此即使他们没有说出口，勇依然能够轻易地察觉出双亲背后的含意。
每逢这种情况，勇心中的小伤就会不断增加。
虽然勇也明白哥哥的过人之处，但是对于当下的他来说，不甘心的想法还是比较强烈。正因为自己喜欢做菜，所以才会不喜欢被人拿来跟哥哥比较，他希望能够得到其他人的认同，也不想让自己就此成为哥哥的包袱。
我也不会输的——
基于这个想法，勇在某天决定将其付诸实行。
那就是将巧所制作的料理——稍微进行修改。至于那道料理正是Trattoria Aldini的招牌菜「Trippa」。虽然这道料理是透过番茄去炖煮牛肚，不过勇偷偷地将这道料理的口味调整得更为浓郁。
事发之后，总是十分温和的父亲大发雷霆。
擅自调整料理完成后的味道，有可能会失去顾客们的信赖——
只因为妒意而忘了这个基本观念的勇，对于自己的行为感到十分羞耻。当他一人暗自抱头痛哭的时候，巧走了过来。
「对不起，哥哥……」
勇开口向巧道歉。
不过巧不但没生气，甚至还说出下面这句话。
「Mezzaluna……你不觉得拥有半月之名的这把菜刀很适合用来形容我们吗？」
「…………？」
「当各有缺陷的两者合而为一时，就会产生出最完美的型态。所谓的阿尔迪尼，是我们在一起才完整喔！勇！」
哥哥的这句话，不知给勇带来了多大的救赎。
在那之后，勇完全一改原先的态度。他致力于协助哥哥——首要考量也是让哥哥能够更易于制作料理。勇觉得这么做才能够守护「Trattoria Aldini」，这也是自己的使命。
但是这次的情况完全不同。
现在又有机会能够与哥哥同台较劲。不再是「两人携手合作」，而是得「独自一人」孕育出料理不可。
勇希望这次能够战胜哥哥。
但是直到现在他依然想不出任何好点子。就只有心中的焦虑与叹息不断增加，情况完全没有任何进展。
「哥哥现在在做什么呢……」
勇再次轻轻地发出今天已不知是第几次的叹息。
㊥
位于意大利佛罗伦斯的Trattoria Aldini内——常客们在听说巧即将返家的消息之后，争先恐后地冲来餐厅报到。想当然耳，这是因为大家除了想尝到前往日本磨练厨艺的年轻料理人所制作的招牌料理以外，也很期待或许能够吃到全新的料理。巧为了回应众人的期待，独自一人不停在厨房里制作料理，然后由负责服务的母亲，以及从罗马返乡度假跑来家里玩的琵安卡帮忙端给顾客们享用。
「妈妈，Stracotto（意式傲牛肉）完成了。」
「来了～」
「吶，墨鱼意大利面还没好吗？」
「再等十秒就好。」
巧将煮熟的意大利面淋上酱汁，装好盘之后便立刻递出。及时接下料理的琵安卡则拿起白布，将盘子擦拭干净，端了出去。
巧不禁叹了口气。
假如勇也在这里，厨房内的工作就能够运作得更加顺畅了——
这并不是巧在吐苦水，而是他的真心话。对于巧而言，无论是在厨房内或日常生活之中，勇都是十分特别的存在。
「吶，勇还没有要回来吗？」
餐馆打烊之后，琵安卡一边吃着意式霜淇淋，一边不满地嘟起嘴巴如此说道。虽然琵安卡曾亲口对巧说过「我喜欢勇」，但是距今已过了一段不短的时间，琵安卡似乎仍然尚未对勇表明心意。
「虽然他姑且说过会回来啦……可是实际情况很难说吧。」
「怎么这样～亏我还特别配合你们的时间回到佛罗伦斯，见不到勇的话就毫无意义啦。」「你这句话还真狠耶……」
虽然巧傻眼地如此说道，不过这样的说话方式对于两人而言，却是最舒适的距离。
「你所说的那场『选拔赛』，真的有那么棘手吗？」
琵安卡吃完最后一口霜淇淋之后，歪着头说道。
「那是当然的啰，毕竟远月学园是以厨艺来决定阶级的啊。」
「但是料理的口味很主观吧？更何况评审也有自己的喜好。」
「不过技巧确实会有所差异，另外创意与应对能力也同样如此。」
「比起去学校上课，我反倒觉得来帮忙让餐馆生意兴隆还比较伟大喔～」
（插图）
「没有这回事啦。」
虽然巧也并非不能理解琵安卡这段天真的言论，不过他现在的想法已有所改变。
「去学校上课也会让自己明白许多事情，况且……有个劲敌也算是个不错的刺激喔。」
巧一边说着，一边想起了幸平创真。他肯定也跟自己一样，正在为了思考预赛要制作怎样的咖哩料理而伤透脑筋。
「……巧，我觉得你有点变了耶。」
「咦？」
「因为你明明在前往日本之前，曾说过『根本没有任何人能成为自己的劲敌』而显得兴致缺缺。不过说句老实话，我对于你不觉得勇能成为你的劲敌一事感到挺吃惊的喔。」
「…………」
巧有些不知该如何回应琵安卡的这句话。因为对他而言，与勇的关系与其说是「劲敌」，倒不如说是以携手合作让Trattoria Aldini更加繁荣的「同伴」或「同志」，这种说法反倒更加贴切。
「只要就读那所学校，就非得拼尽全力不可。」
「这样啊……既然巧都那么认真的话，勇也不能轻易认输啰，所以他才没有回来啊。」
琵安卡将放在面前的卡布奇诺拿了起来，静静地品尝。
「那你决定好菜色了吗？」
「完全没有。」
「咦～这怎么行！」
「因为比赛的内容并没有那么单纯。」
「需要我帮忙出主意吗？」
「感觉上得要付出很高的代价，所以我就心领了。」
巧喝了一口眼前的拿铁，轻轻地呼了一口气。
巧回到房间之后，快速翻阅自己小时候绘制的Ricetta笔记。上面写有父亲传授的料理，以及兄弟两人自己思考出来的菜色。他即使在日本也会随身携带的这些笔记，总数已经多达十本以上。
虽然巧每晚在餐馆打烊后，都会趁着睡前翻阅这些笔记，但他目前仍然想不出任何好点子。
「如果不是咖哩就好了……」
巧喃喃自语之后，倒头躺在自己的床上。
对于原本就不会使用多种香料来制作料理的意大利人来说，咖哩并不是主流料理。若太过重视咖哩，就会失去意大利人的特色，但如果太过重视意大利人的特色，制作出来的咖哩就称不上是咖哩了。
像这种微妙的平衡点究竟该如何拿捏呢？
巧跟勇之所以会在本次参赛料理的抉择之中陷入苦战，就是基于这个原因。
㊥
「……欧风咖哩、汤咖哩、泰式咖哩、苏门答腊咖哩、猪排咖哩、印度咖哩、咖哩乌龙面……呼～真犹豫要从哪一道料理开始品尝～」
勇一边擦着从额头上不断涌出的汗水，一边走在已被太阳晒得十分滚烫的柏油路上。纵使勇已经变痩，但如此闷热的酷暑依然令他吃不消。背上不断冒出的汗水慢慢滑落，给他带来一股很痒的感觉。
这里是千代田区的神田神保町，也是广为人知的旧书街。虽然周围除了书店以外，还有许多间咖啡厅老店与出版社栉比鳞次地开设于大街上，但其实这里也是咖哩料理的激战区。
「喔，难道那是……？」
勇立刻冲向一栋以玻璃墙装潢为主的大厦。
「果然是集英社！啊，是火影忍者的新电影，真有一套～」
他满脸笑容地紧盯着张贴于玻璃墙上的海报。
「不对、不对，我得专心思考关于咖哩的事情才行。」
勇用力地甩了甩头，抱着依依不舍的心情逐渐远离大厦，但他接下来却被大马路旁比邻而立的旧书店给吸引过去。
「哇～有好多旧书喔，也有料理书耶～」
勇在旧书店前停下脚步，他在拿起其中一本书之后，便宛如被吸入书中般不断翻阅。接着他探头看向店内，发现有个书架上摆满了封面上写有各种料理名称的书籍。他走进店内，目光停留在一本写有「世界料理大全」的厚重旧书上，他十分小心地将该书拿在手中浏览。
此书内容全部采取彩色印制，除了意大利菜以外，也有以简单易懂的方式介绍法式料理与日式料理的基本做法与相关历史。对于想学习异国料理技术的勇而言，可说是最适合他的一本书。
「这本书多少钱呢～？呃！一万日圆！完全超出预算……！」
勇确认过价位之后，小心翼翼地把书放回架上，但是没过多久，他再度将那本书拿在手里。
「…………」
不行，一万日圆真的太贵了。不过就算明白这个道理……
有人曾说过与书的相遇是『一期一会』。等下次再来这里时，这本书或许就已经被别人买走了。
「不好意思～我想买这本书！」
勇手里拿着这本书，将一万日圆交给留着胡子的老板。
他就像是完成了某件大事般，以十分畅快的心情走在路上。
之后只要再透过电子邮件说服哥哥帮忙出一半的钱，自己的手头也就不会那么吃紧了！至于平均分摊所要支付的五千日圆，勇心想只要将一周的伙食开销节省下来便可搞定，再加上自己目前的食量也已经变小，可说是刚刚好。
——嗯？等等，我总觉得好像忘了什么事情。
「啊！咖喱！」
当勇回想起这件事的瞬间，立刻沮丧地垂下头。
他不禁在心中反问自己，这次究竟是为了什么才将努力存下来的钱给提领出来的？假如巧也在身边，自己就得提高警觉以免巧不小心走丢或发生什么问题，如此一来便绝对不会犯下如此的失误。
勇从神保町朝着九段下走去，先经过了一座桥，接着又来到地铁出入口附近的公园里，直接找张石椅坐了下来。一旁，正在休息中的上班族占据了树荫下的位置，前方能够看见某个咖啡连锁店的招牌。勇吞了吞嘴中的口水，不过当他确认完钱包之后，发现身上只剩下五十日圆。
勇重重地叹了一口气，此时刚好与身旁的上班族四目相交。两人在互相简单地打完招呼之后，勇为了避免再次跟人对上视线，扭头朝着大马路的方向看过去。
没有哥哥陪伴在身旁的夏天真的——
勇发觉自己不小心陷入消极的情绪之中，用力地甩了甩头。自巧返回意大利到现在，也只过了一个星期而已。他怎么能说出「寂寞」、「无趣」、「真烦」等诸如此类的丧气话。
真要说的话，已经过了一个星期才是最大的问题。勇到现在根本没有想到关于比赛主题•咖哩的任何点子。依照试做料理的时间来考量，他必须赶紧做出决定才行。
夏日时分，什么主意都想不出来。
于一片艳阳高照之下，勇再次重重地叹了口气。
㊥
「……为何会变成这样。」
巧深深地叹了一口气。他就近找了一张长椅坐下来，像是浑身虚脱般地躺靠在行李箱上。
他认为就算继续待在意大利，也想不出任何好点子。
巧觉得在厨房工作的时候，根本无法分心思考其他事情，而且无论如何，自己都会被工作搞得精疲力尽。果然，只能回到日本专心思考关于比赛的事情。
再加上巧也不知道勇何时才会回到老家，所以他才决定提前离开意大利。至此为止都还十分顺利。
但是——
此处为中部国际机场的入境大厅，是建设于爱知县伊势湾上的机场。巧当初打算从法兰克福转机至羽田机场，不过他似乎在网路购票的环节，就已经出错了。虽然巧在托运行李时，就发现自己所搭班机的目的地为中部机场，可是因为已经来不及取消，所以只能乖乖搭乘该班机返回日本。
如果勇也在这里，就不会发生这种事——
虽然巧原本想立刻打手机给勇，然而当他一想到自己会被取笑说「哥哥果然搭错班机了」，就十分不甘心地打消了这个念头。
总之，自己非得想办法回到东京不可。
巧觉得自己有可能会再次搭错班机，因此他认为先从机场前往名古屋，再改搭新干线是最实在的做法。巧从长椅上起身，向碰巧经过面前的女性开口搭话：
「不好意思，请问你能告诉我如何从这里前往名古屋站吗？」
当巧露出微笑如此询问之后，这位年约二十岁左右的女性便以灿烂的笑容回答「当、当然没问题！」。
在该位女性的带路之下，巧坐上特快电车顺利抵达了名古屋站。
「这里就是名古屋站啊……」
这是巧首次来到名古屋。他所造访过的日本大都市，除了东京以外就只有京都跟大阪而已。机会难得，他决定顺便在名古屋观光。
就在巧一边向前走去，一边侧眼眺望丰田大厦与每日大厦时，忽然听见旁边有人精神饱满地说了一句「请多指教～」，并塞给他一张传单。
传单上印有意大利面的图案，还有以斗大的文字写着「名古屋特产•勾芡意大利面」。原来是新开幕的餐厅的宣传广告。
「勾芡意大利面……？」
虽然从上头的图片看得出来那是意大利面，不过巧未曾看过与尝过这样的意大利面。
巧当然可以不停留此处，直接返回东京。不过对于未知料理的强烈兴趣，仿佛积雨云般在他的心中不断扩散开来。
巧重新看了看传单上所画的地图，餐厅离这里不远。
他将行李箱寄放于寄物柜之后，参照传单朝着那间店前进。
一走进小巷，他立刻看见该间餐厅，店门口放满庆祝开店用的花朵。虽然没有人在排队，但似乎因为放暑假的关系，里面十分热闹。
巧走进店里，在吧台的座位坐下。当他点了似乎是该店的招牌「勾芡意大利面」时，老板开口问道：
「请问您要田园风味、米兰风味还是综合风味呢？」
「？？？？？？？」
巧听得满头雾水，脑中浮现一堆问号。
年约六十的老板见状，笑着开口说：
「你是观光客吧，请先看看这个。」
老板递来的菜单内容全是以英文注记。
巧将「老实说我是意大利人啦……倒不如说，我看得懂日文」上述不满吞进肚里，大略看了一下菜单上的说明。
勾芡意大利面——
这道意大利面是于一九六〇年，从名古屋特产•勾芡乌龙面衍伸出来的料理。简单说来，就是将先煮好的粗面条以沙拉油或猪油拌炒，接着淋上带有胡椒那种呛辣口感的酱汁——类似中华料理的勾芡。酱汁里的材料有香肠、洋葱、青椒、猪肉片或炸虾等等。
一般来说，「田园风味」以蔬菜为主，加入肉类或炸虾的是「米兰风味」（虽然此处的意思似乎是指意大利，但真正的含意不明），至于两种配菜都有的则是「米兰风味加田园风味」，简称为「综合风味」。
附带一提，海鲜的被称为「维京风味」，另外于面中添加咖哩的，在名古屋叫做「印度风味勾芡意大利面」，不过有时也会将两种口味加在一起享用——
巧在看完说明之后，不禁发出一声感叹。
「……还真是随心所欲啊。」
他反射性地从嘴里说出了这句话。
同时脑中也不禁冒出「日本真是一个吸收各国文化，再将之融合成自己独有东西的国家呢」的想法，不得不感到钦佩。
反观自己又是怎样呢？
满脑子只想着意大利特色与咖哩，自己的思考或许有些跳脱不出框架。巧开始觉得也许自己应该要有更柔软的思考方式，想办法让评审们去享受所谓的「意式咖哩」，才是最重要的关键。
「不好意思～」
巧大声呼唤着老板。
「请给我一份综合风味～！」
「没问题～！」
老板精神饱满的回应响彻整间店。
巧吃完味道浓郁的勾芡意大利面，满足地摸着自己的肚子，回到名古屋车站。不过他并没有取回寄放于柜子内的行李，反而朝向其他目的地前进。
「请问一下，名古屋还有其他特产吗？」
与餐厅老板混熟的巧，认为自己难得来到这个地方，于是决定打听看看是否有能够当成咖哩料理的好点子。
「宽扁乌龙面、炸物饭团、鳗鱼三吃、味噌猪排、味噌煮都很有名，甜点的话则是外郎糕，总之每一样都很好吃喔。」
「虽然料理也不错……但是有没有料理以外的名产呢？比方说调味料等等……」
「调味料？当然是味噌啰。」
「味噌？」
「名古屋的味噌是豆味噌，特别是冈崎（爱知县三河当地的一处地名）的味噌又被称为八丁味噌。冈崎当地种植许多大豆，在德川家康当上将军之后，更是成为备受保护的名产喔。」
「喔～原来是这样啊……」
巧再次体认到即使自己十分了解意大利菜，但是对于日本当地的料理几乎一无所知。此时巧甚至开始在心中默默反省，觉得自己今后一定要跨越国家的隔阂，对于各种事物都应该要抱持兴趣才行。
「请问哪里可以观摩这些味噌的制作过程呢？」
「咦？观摩？」
「……其实我是一名料理人，正在寻找各种能够用来做菜的材料……」
「什么嘛，这种事你应该早点说啊～我刚好有个朋友在经营酿造厂，我这就帮你联络他。」
「咦，可以吗？真是太谢谢你了！」
老板在听完巧的道谢，先是回了一句「你稍微等我一下」，接着从围裙口袋里拿出一支手机，转身走进厨房。在不知不觉之中，店里的顾客只剩下巧一人。这让巧在心中一边对于自己打扰到独自一人经营这间店的老板而深感内疚，一边也十分感谢幸运之神让他有机会能够去参观味噌酿造厂，以及老板愿意帮忙介绍的善意。当巧多次开口道谢后——
「这点小事没啥大不了啦。你路上要小心喔～」
老板害羞地笑着回答。
巧于名古屋站搭乘当地电车，顺利来到味噌酿造厂。
他不仅见识到许多味噌桶，也品尝了各式各样的豆味噌。
「豆味噌是只有加入大豆、盐巴以及水所制作而成的喔。」
「原来如此……」
巧吃了一小匙味噌确认过味道的同时，在心中思考着能否将其应用于「咖哩」之中。
他脑中的想法也逐渐成形。
比方说透过整体上比起「勾芡意大利面」更为接近「拿坡里意大利面」的想法，将咖哩淋在意大利面上如何？而面条则是选用容易沾附住咖哩酱的意式宽面。虽然最大的问题在于咖哩酱本身，不过光是以面条配咖哩的想法根本一点都不新奇，也无法表现出意大利的特色。更何况「咖哩搭配面条」的组合早就已经有咖哩乌龙面了，再加上意大利面的口感又赢不过乌龙面——
得想出一个更符合自身特色的决定性关键才行。
能够让人感受到「意大利」与「日本」的事物。想要找出其中的平衡点，并不是轻易可以办到的事情。
巧觉得味噌是个不错的选择。而且豆味噌与一般味噌不同，可说是越煮越入味，这样的特性很适合与咖哩搭配。但是当混入咖哩时，说什么都会变得口味很重。而且想将料理调整到兼具美味与豆味噌的独特口感，势必还需要花费一番功夫。
关于让酱汁更容易沾附在面条上的方法——
就在此时，一股大豆香飘进巧的鼻腔。
「那个……请问这是什么！」
巧开口询问逐渐走近的师傅。而师傅手中的桶子，装着带有光泽的黑色酱油。
「啊～这是纯豆酱油。」
「纯豆酱油……请问我可以尝一口吗？」
听完巧的请求，师傅立刻爽快地答应。当巧以掏耳棒般的小汤匙捞起一匙酱油之后，十分谨慎地将其含入嘴里。
「！」
就是这个！只要利用这个就行了！
酱油的味道仿佛电流般从舌头冲向大脑。里面饱含着大豆的香气，以及滑顺的甘甜滋味，十分独特的口感，令人回味无穷。只要将这个当作提味的调味料，统合整体的口感，应该就能够让「咖哩搭配面条」顺利地合而为一吧。
「终于被我找到了……！」
巧觉得不会有比这更好的选择，不禁暗自欢喜。
㊥
反观勇此时的情况，他正从九段下朝着高田马场的方向前进。
夏日的艳阳开始西沉，途中经过的神乐坂似乎正在举办祭典，能够看见街道两旁都挂满了灯笼，身穿浴衣的人们沿着坡道——从饭田桥延伸上去，慢慢走去。看着这片很有日本风情的景色，让勇的内心稍稍得到了抚慰。
说到这个，他的脑中忽然依稀想起，幸平创真似乎有邀请大家一起参加当地的夏日祭典。幸平创真也是一名不可思议的男子。
虽然他的厨艺很有一套，但是关于料理的知识算不上渊博。不过，他总是能够从自己的经验与知识之中，计算出最恰当的对策，不停转换思路，找出最佳解答。
这果真是十分重要的才华。因为事实经常证明「自身知识」未必全都能够「应用于料理上」。
毕竟对方是哥哥眼中的劲敌，因此这也是理所当然的嘛。
——事实上，我也很想成为哥哥的劲敌。
正因为相信哥哥的才华，不断追赶着哥哥的背影，勇才会希望拥有与哥哥对等的立场。然而，当他见到远月学园的劲敌们之后，开始谦虚地觉得自身确实仍有不足之处。正因为如此，勇想在这场秋季选拔中留下成果。
当勇沿着神乐坂往上走的途中，看见了一间中华料理店，店内正贩卖着份量十足的大肉包。
「唉……肚子饿了……」
他一边闻着食物的香气一边经过店门口，继续沿着坡道走上去，并且在脑中思考事情。
以前父亲曾经要求过他们自行思考套餐的菜色。勇当时所制作的披萨得到好评，最后甚至被加进Trattoria Aldini的菜单之中。直到现在这件事依然给勇带来莫大的自信。
——既然如此，关键就是要在自己擅长的领域内应战吧。
虽然巧比较擅长制作意大利面类，不过披萨等会使用到饼皮的料理则是勇更为精通，因此他只要把这点应用于制作咖哩即可。
比方说咖哩披萨——不对，不能这样。光是在饼皮上添加咖哩根本没什么冲击性。
把咖哩加进饼皮里——但那样就不是咖哩，而是单纯的披萨。
与其这么做，倒不如像刚才的肉包那样将咖哩包在饼皮里——
「就是这个！」
这道料理不是肉包，而是咖哩面包。
另外此料理所使用的外皮不是面包，而是透过披萨的饼皮将咖哩包在里面。只要做成意式披萨饺就好了啊！
勇迈步奔跑至附近的车站，使用IC卡搭乘地铁。他想赶快回到住处，将自己的这个美妙点子付诸实行。
刚抵达公寓，勇先是迫不及待地使用钥匙将房门打开，接着拿起装有生活开销费用的钱包，前往附近店家添购所需用品。返家后，他将买来的材料通通放在餐桌上。当下一不小心有好几颗番茄从纸袋中滚了出来，沿着餐桌直接掉到地上。勇连忙捡起番茄，将材料拿进厨房。
第一个做的是咖哩。他把番茄平铺于锅子里，没有添加任何一滴水，直接点火加热。之后再混入好几种香料，藉此来为浓缩的番茄汁进行调味。
这段期间，勇利用葡萄酵母制作披萨饼皮。为了能够完成外表酥脆，内层柔软弹牙的特殊饼皮，勇十分用心地搓揉着面团。
勇于饼皮中添加咖哩，接着将它放入烤箱中细心烘烤——
「完成了！」
烤箱发出了烘烤完成的提示声。一打开烤箱，便有一股十分可口的香气扑鼻而来。当勇试吃了一口之后，嘴里立刻充满由番茄浓缩而成的浓郁甘甜与酸味。
勇很高兴料理的初步构想已经完成。接下来只要不断尝试，想必就能够制作出令自己满意的成品。
他的内心此时正雀跃不已。
虽然勇很想赶紧把这件事说给哥哥听——不过他们这次互为敌手。他不能让对方看见自己的底牌。
就在此时，门铃忽然响起。勇打开门之后，发现巧就站在自己的面前。
「我回来了。」
「说什么我回来了……！哥哥，你不是还会在意大利多待一段时间吗？」
「我改变主意了。」
巧脱下鞋子走进屋内，仿佛陷进沙发般地一屁股坐在上面。
「唉～累死我了。」
「我真是没想到哥哥居然有办法独自一人回到日本呢。」
「我只要有心还是能做到啦。啊，这是送你的土产。」
巧交出的塑胶袋里，不知为何装着豆味噌。
「豆味嗜？你怎么会有这个？」
「我先去洗个澡。」
巧没有回答勇的提问，径自快步走向浴室。
勇从琵安卡的讯息中得知，巧似乎在构思秋季选拔所要制作的料理不太顺利，才决定提前返回日本。
『不过最大的原因……好像是因为勇不在身边，所以巧感到十分寂寞。而且他也抱怨过独自一人掌厨令人吃不消。要是勇也早点回来意大利就好了。』
勇敷衍地以『对不起啦。』的讯息回复琵安卡时，心中感到有些开心。
因为对于兄弟俩分开过暑假一事感到无趣的人，不只勇一个人。
㊥
时间来到了秋季选拔预赛当天。
勇制作出以番茄咖哩为内馅的意式披萨饺，巧则是端出拿坡里风咖哩佐意式宽面。
虽然两人的料理都大获好评，不过最后仍然只有身为兄长的巧在这场比赛中顺利晋级。
「哥哥，你果然很厉害啊。」
比赛结束后，勇坦率地开口赞扬巧。
「你也一样啊，只差一点就能晋级了。」
「不过哥哥也十分清楚，若是没有在比赛中取胜，就毫无意义吧？」
「……这么说……也对啦。」
两人在住处的饭厅里吃着晚餐。由于至今已试吃过太多意大利料理，他们今天难得以日式料理来当作晚餐。
菜色有金平牛蒡、凉拌炸茄子、炖煮比目鱼、白饭跟味噌汤。至于汤中所使用的味噌，就是巧从爱知县买来的豆味噌。
「不过我倒是成功地整理好自己的心情了。」
「咦？」
勇一脸平静地注视着巧。
勇于八岁时，尚未明白站在厨房里的哥哥有多么厉害，他自认为双方实力应该不相上下。但是随着两人一起下厨的机会增加之后，他才逐渐体认到巧的厨艺已经达到自己遥不可及的境界。
因此，勇觉得至少自己不能成为哥哥的累赘——
勇抱持着这样的决心拼命追随着哥哥的脚步。当两人就读远月学园，被赐与名为秋季选拔预赛的机会时，勇下定决心这次绝对要战胜自己的哥哥，但终究仍未能如愿。
勇总觉得巧应该会像这样一直走在自己的前方，因此他认为非得在完全追不上哥哥前，让自己继续成长下去不可。
不过——现在已经不能单纯地追随哥哥的背影。
接下来得要找出自己所想前进的道路才行。
不是追随哥哥前进的方向，而是步上自己所选择的道路。
「哥哥，连同我的那份也拜托你啰。」
勇低下头去，以像是在祈祷似的语气说道。
「没问题。」
巧静静露出微笑。
但是，这对兄弟此时浑然不觉。
美作昴仿佛在嘲笑着两人之间的羁绊般，打算利用这点来让自己在比赛中取胜——