为什么自己会在这种地方——她不是没有想过这个问题。
但是，除了这里，她无处可去。
这里衣食无缺，也提供遮风挡雨的住宿，所以没什么好挑剔的……不，不仅无可挑剔，在旁人眼中，更是令人羡慕的地方，是自己不应该在小事上太拘泥。
「你觉得李夫人的衣服怎么样？」
「是昨天的李夫人吗？喔……不好看，她的五官不适合穿大图案的衣服。」
「我觉得黄夫人穿衣服最有品味。」
侍女的腿上都放着漂亮的绸缎，她们今天的工作之一，就是缝制这些衣服，但开始闲聊后，嘴巴往往动得比手快，在傍晚之前恐怕很难完成。
莲珠坐在和那些叽叽喳喳聊天的侍女稍远的地方，独自默默缝衣。
她并不是对服装话题没兴趣，莲珠今年十五岁，正是花样年华，但她早就失去了和侍女一起放声大笑、高声谈天的兴致……应该说，她天生就缺少这种兴趣。
母亲在她小时候去世，在华安经营小餐馆的父亲续了弦，原本就已经令她在家中变得不自在，没想到继母又生了一个儿子，在莲珠十四岁时，父亲也因病去世。
不久之后，继母说宫廷在招募侍女，她就被送来清和殿，形同被赶出家里。
她小时候就知道自己总有一天会被赶出家门，所以，她没有懊恼或伤心，只是感到心灰意冷，甚至庆幸没有让她露宿街头。
起初她无法适应清和殿的花俏气氛，经过一年之后，也逐渐习惯了。
莲珠俐落地折好缝制好的蓝色绸缎上衣，放回衣物箱，不理会那些还在聒噪聊天的侍女，准备走出房间。
「啊哟——莲珠，你已经缝好了吗？」
「对。」
虽然那些人聊得不亦乐乎，这种时候特别眼尖。
「你每天动作都很快，既然你已经缝好了，可不可以帮我缝？」
「……为什么？」
「啊？」
莲珠露出冷漠的眼神，侍女脸上的假笑僵住了，她递上的衣服连一半都没缝好。
「那不是你的工作吗？为什么要我帮你？」
「……你怎么这样说话？」
另一个侍女皱着眉头，毫不掩饰不悦的表情。
「你不是提前完成了吗？帮忙别人一下有什么关系。」
「如果你们不说那么多废话，也早就可以完成了。」
「你……」
莲珠不理会她们冷漠的视线和反驳，转身快步走出了房间。在关上门之前，听到其他侍女的指责。
她们接下来会说自己的坏话，而且，莲珠也猜到她们会说什么。比方嘴巴很毒。一点都不可爱。只不过是小餐馆的女儿就目中无人，自以为了不起，难怪会被继母赶出家门——
「啊，莲珠。」
走廊另一端传来叫声，莲珠抬头一看，年长的侍女在另一个房间向她招手。
「那里的工作已经做完了吗？」
「对。」
「其他人呢？」
「……」
「还在聊天吗？真是无可救药。」
当然，并不是所有的侍女都那么聒噪。年长的侍女叹了一口气，但并没有跑去斥责她们。这里有足够的人手，并不需要用骂人的方式增加工作效率。
「等一下陈妃娘娘和上次那位千金小姐要进宫，你可不可以去中庭剪几枝花插在殿下的房间？水仙是不是已经开了？」
「水仙就好吗？」
「对，剪四、五枝吧！」
莲珠点点头，接过剪刀，来到中庭。白色的水仙绽放，散发出强烈的香气。
她突然想到，不知道和亲王殿下的新情人身上的香味相比，哪一种香味更强烈？不禁觉得水仙很可隣……那位干金小姐不仅无法体会水仙的香气，甚至不会发现房间内放了水仙。
亲王升贵的周围总是美女如云。贵族千金、高官千金、宫伎，还有众多侍女——
尤其是这里的侍女，个个容貌出众，简直怀疑是根据容貌来挑选的，而且，每个人都知道自己很漂亮，平时在化妆、发型和姿态上费尽心机。莲珠很少化妆，长相普通，在服装方面，也只要有干净的衣服穿就好，至今仍然很纳闷为什么会被安排到这里当侍女。
她剪了五枝刚开始绽放的水仙，想了一下，又剪了两枝。
来到亲王的房间，先把五枝水仙插在花瓶内，然后，又拿着另外两枝，轻轻推开隔壁卧室的门。
房间内弥漫着酒臭味，只听到亲王轻微的鼾声。莲珠轻轻叹了口气，将窗户打开一条缝……昨晚的宴会上，亲王喝到很晚。
莲珠瞥了一眼睡成大字形的亲王，用水壶在竹子花瓶内装了水，插上两枝水仙，放在窗边。然后，烧了开水，泡了一杯浓茶。
升贵没有醒来。每次都一样。
莲珠悄悄把茶杯放在枕边的桌上，静静地走出卧室。
莲珠忘了那是什么时候的事，应该是她来清和殿当侍女一个月左右。
当时，她还不知道寡言菜鸟侍女会被其他侍女当下女使唤，无论在任何事上都遭到嘲笑，每天也有忙不完的杂务，她开始思考到底和继母一起生活有什么两样时，被派去升贵房间值夜班，陪喝酒到深夜的升贵。
升贵睡醒时脾气特别差，尤其是喝酒后的隔天早晨，心情尤其恶劣，所有侍女都避之惟恐不及，所以，这份苦差事就落到了菜鸟侍女的头上。
莲珠坐在升贵卧房的角落，满屋子的酒臭味让她忍不住皱起眉头。
亲王升贵是当今皇上的第二个儿子。
他长相俊俏，也很讨人喜欢，个性快活，只是讨厌读书，沉迷女色。心情不好时，就会大发雷霆，所以，那些跟屁虫整天都拼命对他拍马奉承。莲珠刚来清和殿时，觉得升贵就是一个自私任性的公子哥。
——他根本还是小孩子，居然每天喝那么多酒……
升贵比莲珠大一岁，他平时的行为举止很孩子气，所以莲珠经常忍不住这么想。
离天亮还有一段时间，如果不找一点事做，就会忍不住打瞌睡。莲珠用房间内的风炉烧了开水，泡了茶。继母也经常喝醉，不舒服的时候就会叫她泡浓茶。虽然继母对她很苛刻，但只有莲珠为她泡浓茶醒酒时，她才会露出一丝笑容。莲珠回想起这些往事，觉得茶香令她的心情放松下来。
她正在把茶吹冷，床上传来了呻吟。莲珠急忙把烛台拿到枕边，战战兢兢地探头一看，升贵微微张开眼睛。
「……」
他的嘴唇动了几下，似乎说了什么，但莲珠听不清楚。于是，她一手拿起茶杯，另一手轻轻地把升贵的头抱了起来，把茶端到他嘴边，没想到他乖乖喝了茶。
升贵喝完茶，松了一口气，用空洞的眼神看着莲珠。
「……还要再喝一点吗？」
升贵没有回答，但张开了嘴。莲珠又喂他喝了一口，很担心他会发怒。
升贵把茶喝完了，但莲珠不知道该怎么离开，所以抱着他的头，坐在床上。
升贵也没有说话，缓缓呼吸着，然后打了一个呵欠，抬眼看着莲珠。
「天亮了吗？」
「不，还没有。」
莲珠回答，升贵嘀咕说：「是吗？」又打了一个呵欠。
莲珠看到升贵想要睡觉，正准备把他的头放到床上——没想到肚子却叫了一声。
昏昏沉沉的升贵吓了一跳，瞪大了眼睛。
惨了——
刚才忙于杂务，没有好好吃晚餐，怎么会偏偏在这个时候咕咕叫……
升贵望着莲珠惊慌的表情。如果房间光线明亮，一定可以看到她脸胀得通红。
莲珠拼命思考借口，升贵的表情突然放松。
「啊……哈、哈哈、哈哈哈……」
他躺在床上捧腹大笑起来，莲珠忍不住转过头。
——没错，这位主人不可能善解人意地假装没听到……
「怎么……你肚子饿了吗？」
而且，还问这种让人难以回答的问题。
莲珠无地自容，很想推开他的头逃走。这时，升贵坐了起来。
「喂。你去把那个篮子拿过来。」
「……」
她顺着升贵手指的方向看去，发现墙边的架子上，放了一个大藤篮。
莲珠把篮子拿了过来，升贵拿出一个纸包，递到莲珠面前。
「吃吧！」
「……」
「你不是肚子饿了吗？吃吧！」
莲珠低头一看，发现是蒸糕，甜甜的香味扑鼻而来。
虽然她饥肠辕挽，但还是不敢伸手。亲王卧室内的点心是亲王的，即使亲王心血来潮叫自己吃，也不敢——
莲珠露出为难的表情，升贵嘟着嘴，他拿出蒸糕，粗暴地递到莲珠面前。
「吃啊！」
「……」
如果再不吃，恐怕会惹他生气。莲珠接了过来，升贵终于心满意足地点点头。
「那……我吃了。」
「嗯。」
莲珠很在意升贵的目光，战战兢兢地放进嘴里。
——啊！
「真好吃……」
她忍不住赞叹，升贵好像天真的小孩子般笑开了怀。
「好吃吧？你多吃点。」
「……好、好。」
莲珠发现不必客气后，才发现自己肚子饿极了。她继续吃着蒸糕，升贵也一脸好像仍然在酒醉般的喜色，再度躺了下来。
——谁说亲王起床时心情不好，根本没这回事啊……
可能其他人不想值夜班，才会推给我吧！
莲珠这么想着，发现升贵的眼睛又快要闭上了。
「……殿下还可以再睡一下，离早晨还有一段时间。」
「我不想睡。」
他明明一脸睡意，嘴上却在逞强。听到他说话的语气好像小孩子在闹别扭，莲珠轻轻笑了起来。
「那我唱歌给你听。」
「唱歌？」
莲珠轻声哼唱起来。那是莲珠的亲生母亲生前哄她睡觉时唱的催眠曲。
轻柔的歌声让升贵的眼睛渐渐闭了起来——随即传来均匀的呼吸声。
——他真的睡着了……
莲珠忍着笑，轻轻站了起来，把没吃完的蒸糕包了起来，又把篮子放回原位。她蹑手蹑脚地准备走回房间角落的椅子，生怕吵醒升贵——
「……」
莲珠情不自禁地再度站在床边，探头看着升贵的脸。
他睡得很沉。
离早晨有一段时间。
莲珠像刚才一样坐在升贵的枕边。
——在黎明到来之前，
在天亮之前……
「我都会……在这里。」
她呢喃道，照理说升贵不会听到，但他的嘴唇微微动了一下，好像在回答。
他果然是一个任性的小孩……听了催眠曲就会睡着的小孩。
刚才一定是睡迷糊了，才会把点心分给饿肚子的侍女吃。
——对，他只是心血来潮……
一旦醒来，他就会忘记。
只要我记得就好——
莲珠一直坐在升贵身旁，直到天亮后，其他侍女进来为止。
※
那天晚上，升贵半夜起来心情很好果然只是心血来潮，听其他侍女说，无论升贵半夜还是早晨醒来，都会对侍女乱发脾气。莲珠之后又值了几次夜班，但升贵只有那一次醒来。
一年之后，莲珠学会了严词拒绝别人硬塞给她的杂务，也会按时吃饭，但对升贵的印象几乎没有改变。升贵依然是任性自私的公子哥。
而且，那些跟屁虫几乎把升贵捧上了天，怂恿他继承根本轮不到他继承的王位，升贵居然也信以为真。莲珠看在眼里，觉得太滑稽了，反而有点同情他。
先帝的病情越来越不乐观，清和殿却越来越热闹，每个人都希望升贵当上皇帝后，自己也能分一杯羹，就连侍女也都靠美色争宠。
——太愚蠢了……
他怎么可能有资格当皇帝？如果被他篡夺了王位，代表太子慧俊也不过尔尔，也不用指望猿国有什么未来。
莲珠走出升贵的房间时，升贵的母亲陈妃和升贵的新欢，那个贵族千金带着成群的侍女从走廊的另一端走来。莲珠打开门，默默地低头迎接她们。
「那孩子呢？还在睡觉吗？都已经中午了……」
「陈妃娘娘，我可以等，殿下每次刚醒来时，心情就特别差。」
她的浓妆和浓烈香味掩盖了水仙的香气。
「你都已经来了，真不好意思。那孩子答应娶你当皇后吗？」
「对，殿下欣然应允，现在只等皇上赶快下决心……」
「如果没有那个太子……」
莲珠走到走廊，关上了门。已经有这么多侍女侍候，自己不需要凑热闹。
——真的那么想当皇帝吗？
越是位高权重，责任也越大，亲王目前生活无忧无虑，也不需要承担身为皇上的重责，日子反而过得更逍遥自在。
升贵身边的那些马屁精只是一部分贵族高官，一旦继续争夺王位，最后输的是升贵。就连对政务一窍不通的莲珠也清楚了解这一点。
到时候——升贵怎么办？
陈妃和那名贵族千金的笑声传到了走廊上。
清和殿的侍女没有人知道那位千金是谁，她故意隐姓埋名，但既然陈妃也认同她和升贵的关系，不难猜想她是名门千金。
其他侍女都在猜测这位千金的真实身分，但莲珠毫不关心。既然那位千金不愿公开姓名，一定有什么不可告人的企图，所以才要隐瞒她出入清和殿这件事，她在升贵的房间时，却俨然一副女主人的架式。
「……」
中庭的水仙随风摇曳着。
早知道不应该剪下那些花去点缀升贵的房间。
梅树上结出青涩的梅子时，清和殿比之前更频繁地举行热闹的宴会。听说皇上的身体一天比一天差。
「莲珠——不好意思，今晚可不可以请你代我去殿下那里值夜班？」
某个宴会的晚上，向来不把莲珠放在眼中的侍女难得毕恭毕敬地拜托她。
「我上次才刚值过夜班。」
「但那天没有举行宴会吧？拜托啦！」
侍女双手合十鞠躬。莲珠觉得拒绝她很容易，但眼前的侍女和平时判若两人的态度令她好奇。
「……怎么了？」
「很可怕。不光是我，最近在宴会后值夜班的人，都说殿下很可怕。」
「怎么回事？」
侍女把莲珠拉到走廊角落，小声告诉她：
「殿下醒来的时候，脾气不是特别差吗？」
「对……啊……」
莲珠之前就曾经听说，但因为从来没有亲眼看过，所以没有真实感。
「半夜醒来时也一样，即使问他有没有不舒服，要不要喝水，殿下也一脸可怕的表情瞪人，然后大骂『少罗嗦』。」
「喔……」
这么看来，一年前的那天晚上，升贵真的是奇迹似的心情大好。
「最近不光这样而已，尤其是举行宴会后的晚上，殿下常常做噩梦。」
「做噩梦……？」
「对。我吓了一跳，所以就走过去察看，殿下不知道是睡着了还是醒着，用力抓我的手，说一些莫名其妙的话，吓死人了……」
「……」
难道是他做了噩梦，所以迷迷糊糊吗？
「结果呢——抓住你的手之后呢？」
「因为很痛，所以就请殿下松手，但他还是不松手，嘴里不知道鬼叫什么，然后突然又倒下来睡着了，这时才终于松手。之后一看，发现两只手都是瘀青。」
侍女害怕地回头看着升贵的卧室，再度合掌拜托。
「莲珠，拜托你。你不是向来都很镇定吗？一定没问题的。」
「……」
莲珠觉得问题不在这里，但还是有点担心升贵。
莲珠点了点头。
「好啊！」
「真的吗？太好了！真是太好了……」
那个侍女不像是推托苦差事，而是真心为自己不必再受惊吓松了一口气。她似乎真的感到害怕。
清和殿内的另一栋房子传来乐曲声和说笑声。宴会快结束了——
升贵在侍女的搀扶下回到卧室后，睡得鼾声如雷。
莲珠像平时值夜班时一样，准备好浓茶后，坐在房间角落的椅子上。
窗边放着她刚插的白色百合花。由于香气很浓，所以，她从庭园里只剪了一枝。
没有任何人叫她在卧室内放鲜花，因为大家都说升贵醒来时脾气不好，所以她觉得当他醒来时，如果看到花：心情也许会比较放松。只是这样而已……但后来发现不管有没有放花，他醒来时的心情都很不好，所以也许并没有太大的效果。
如果他看到花，心情或许会比较平静——这只是自己一厢情愿的期待。也许升贵就像那个不愿公开姓名的女人一样，根本没有注意到房间内放了花。
莲珠特地挑选有香味的花，就是希望升贵可以注意。
——我也是傻瓜……
无论周围人怎么怂恿升贵争夺王位，莲珠很清楚升贵根本不可能赢。既然知道，就应该趁早为自己找退路，即使一直留在清和殿，也没有未来可言。
但是——自己无法离开这里。
不知道为什么，她无法丢下升贵不管。
不，这种想法太奇怪了，升贵是亲王，有母亲、有情人，还有很多马屁精和侍女。即使少了一个低调的侍女，也不会造成任何影响。
——这些都只是我一厢情愿……
我只是在怀念之前他开心地笑着，分点心给我吃的往事。
只是沉浸在小小优越感中，认为只有自己值夜班时，升贵醒来的心情很好—
「呃……」
听到痛苦的呻吟，莲珠急忙站了起来。
走到床边，发现升贵晈紧牙关呻吟着。
那个侍女说的都是真的。莲珠立刻抱起升贵。
升贵张大眼睛大叫着，抓住莲珠的手臂。
「……呃！」
升贵抓得很用力，莲珠拼命克制想要大叫的冲动。手臂上一定会留下瘀青。
「我会——我会下手，那家伙……」
——什么？
莲珠很想甩开他的手，但还是忍耐着，升贵用力摇着她的手臂，口齿清楚地说：
「那家伙太碍事了。那家伙……我会对那家伙——非我不可……必须由我……」
「……」
在床边的烛光映照下，他的表情真的很可怕。
虽然他拼命诉说，但说话的语气好像在对自己信心喊话，好像随时快哭出来。
「非你……不可吗？」
莲珠轻声问。
「无论如何，都非你不可吗……？」
「……」
升贵用力抓着她的手突然松开。
「……对，非我不可。」
「为什么……？」
「无论如何……」
虽然升贵张着眼睛，但表情很空洞，不像是已经清醒。
莲珠缓缓转动着疼痛的手腕，把升贵的头抱在胸前。
「很快就结束了……」
莲珠小声地说，好像在说悄悄话。
「别担心……再等一下，你就可以睡得安稳了。」
如果传言属实，皇上撑不过夏天。如果「那家伙」继承王位，升贵周围的杂音也会消失，就可以高枕无忧了……虽然升贵周围的马屁精和升贵并不期待这种安稳。
升贵在莲珠的臂腕中恢复了平静的呼吸。
「……很快就结束吗？」
「很快。」
「我想睡觉……」
「你可以高枕无忧。」
莲珠缓缓梳理着他的头发，轻声哼起催眠曲。
升贵的肩膀渐渐放松下来。
——真心想要当皇帝吗……？
你真的——是自己想要当皇帝吗？即使你的母亲、你周围那些贵族不怂恿，你也想当皇帝吗？
升贵听着莲珠的催眠曲，渐渐睡着了。莲珠小心翼翼地把他放在床上。
莲珠像一年前那样坐在床边，看着升贵熟睡的脸庞。他此刻并没有痛苦的样子。
她伸手轻抚他的头发。
「……」
只要输了就解决问题了。
如果可以因此高枕无忧，当然是这样的结果更理想——
之后，升贵一觉到天亮，没有再做噩梦。
输了才好——
她的确这么暗自期望。
不久后的某个晚上，一名侍女兴奋地奔走相告，太子死了，说是那个不公开姓名的贵族千金下毒，毒死了太子。大部分侍女那时候才知道，那个千金名叫曹褒姬。
虽然听起来充满了残酷的血腥味，但清和殿内为了升贵即将登基而热闹不已，莲珠觉得其中有蹊跷……如果有人毒死了太子，照理说不会四处张扬，如果真有其事，杀手应该会隐瞒事实。
翌日早晨，传来皇上驾崩的消息，以曹家为首的那些马屁精，以谋反罪遭到了逮捕，太子慧俊果然没有死。
清和殿内充斥着各种传言，陷入一片混乱。皇上驾崩的三天后，所有侍女都在大殿堂内集合，中书省的人向她们说明了事情的来龙去脉。
——输了。真的输了……
有人惨叫着，有人哭了起来，有人无力地瘫坐在地上。
莲珠一动也不动地站在大殿堂的角落。
中书省的官吏花了很长时间安抚侍女的情绪，大殿堂终于平静后，中书令温琥佑走向前说：
「你们的主人不会回来这里了，清和殿也要暂时关闭。至于各位今后的去向，会尽可能满足你们的希望。想要继续留在宫廷的人去隔壁二殿集合，想要回老家的人去三殿，想要去贵族和官吏家当侍女的人去四殿，还没有决定未来去向的人，可以去五殿。还有——」
琥佑环视了大殿堂。
「……升贵亲王殿下即将被送往染水宫，虽然他犯了罪，但原本是亲王，要独立生活自然有很多不方便，新皇上恩准可以有几个人照顾升贵殿下的生活起居。如果谁愿意和升贵殿下一起去染水宫，就留在这里。」
客厅内骚动起来，有人忍不住问：
「染水宫——就是以前曾经是贵族住家的……牢狱……」
「没错。」
大殿堂内顿时沸腾起来，这等于在问——有没有人愿意和升贵一起被关进牢房。
「要做出怎样的选择，全凭个人意志，我们不会强制。好，大家分头行动吧！」
官吏打开了门，侍女们一脸不知所措，但还是纷纷走出大殿堂，和其他人讨论着到底要留在宫廷，还是回老家。
莲珠仍然站在原地。
「咦？莲珠……你有什么打算？」
在清和殿的侍女中，个性耿直的年长侍女看到了莲珠，走过来问她。
「我打算先回老家，你呢？」
「嗯，因为我无家可归……」
老家的房子已经被继母霸占了，她也无意回去。莲珠露出微笑。
「那要去其他官吏家……」
「不。」
莲珠仍然站在原地，完全无意离开。
年长的侍女倒吸了一口气。
「你该不会……？」
「谢谢你这些日子以来的关照……」
「莲珠。」
「请多保重。」
「但是……你的话，随便都可以找到……」
「你再不赶快去，门就要关了。」
年长侍女用眼神问她：你是认真的吗？
莲珠面带微笑，不发一语。
「……」
「保重。」
莲珠又说了一次，年长侍女充满同情地皱了皱眉头，快步离开了大殿堂。
嘈杂声渐渐远去。
温琥佑惊讶地看着大殿堂内唯一的侍女。
「……你愿意留下来？」
「对。」
「过来这里。」
莲珠走到琥佑的面前，深深地鞠了一躬。
「我叫江莲珠，请带我去染水宫。」
「……你想清楚了吗？」
「是。」
她一脸神清气爽，没有丝毫犹豫。
琥佑眯起眼睛，连续点了两次头。
「虽然你去了染水宫，但你本身并没有犯罪，所以可以自由出入，但如果擅自为罪人和外界联络，就等于犯下同罪，所以你要了解这一点。」
「是。」
「你有家人吗？」
「没有。」
「如果你要向朋友交代什么事，也要趁今天完成。」
「谢谢中书令大人的关心，我也没有这样的朋友。」
莲珠抬起头，明确地说道。
「我独来独往，所以服侍升贵殿下完全不会有任何问题。」
「……是吗？」
琥佑微微笑了笑，挺直了身体。
「你很有决心。不瞒你说，真没想到只有一个人愿意去，我以为不是有很多人，就是一个人也没有。」
「我认为除了我以外，不会有其他人。」
——而且，应该只有我一个人希望升贵落败……
没错……
她的确这么希望。
一旦升贵输了，他就会变得孤单。
那个任性、心胸狭窄，完全不配当皇帝的公子哥孤单一人时，只有我陪伴在他身边——莲珠扪心自问，难道自己在内心深处没有这么想吗？
「亲王殿下应该很庆幸至少有一个人愿意跟随他。」
琥佑吩咐在一旁待命的官吏，准备马车前往染水宫。官吏立刻离开了大殿堂。
「如果你有要带的行李，马上去整理一下。」
「好……那殿下的行李要整理吗？」
「我们会准备，亲王殿下以后穿的衣服和使用的东西都不能太奢华。」
「那我只准备我自己的东西。」
「好，等一下我派人去帮你拿行李。」
莲珠回到了侍女的房间。她原本就没有很多行李，只有一箱衣物，还有少许梳子、镜子等小物品。
「……」
莲珠突然想到一件事，跑向升贵的卧室。
她从没有主人的房间内拿了升贵平时用的茶杯、竹花瓶和装了点心的篮子，回到自己房间，和自己的行李放在一起，这时，琥佑和官吏走了进来。
「只带这些东西吗？」
「对……」
「那我们帮你拿，你也搭马车过去。亲王殿下已经在那里了。」
莲珠来不及感慨，就离开了清和殿。
经过好像迷宫般的路来到染水宫后，发现整栋房子很小，也很简朴，很难想像这里以前是贵族的家。虽然有庭园，但完全无法和清和殿相比，只比莲珠的老家大一点而已。和升贵之前的居住环境相比，落差实在太大，不禁令人为之鼻酸。
搬进染水宫不久，无论白天和晚上都有监视的官吏和侦讯的监察御史进进出出，十天之后，监视的人也撤到屋外，只剩下升贵和莲珠两个人同住在一个屋檐下。
但是，升贵几乎都不说话。
他不仅不和莲珠说话，就连回答监察御史的问题时也很小声，之前的快活和任性完全不见踪影。为他松绑后，他也镇日坐在椅子上发呆。
莲珠只能在一旁默默地做家事。
她在染水宫内有一个属于自己的房间，但以目前的居住环境，即使想要招募其他侍女，最多只能再容纳两个人住在这里。由于只要张罗两个人的打扫、洗衣和三餐，所以莲珠一个人也可以胜任。
莲珠把从清和殿带来的茶杯、放点心的篮子放在升贵卧室的枕边，把从庭园采回来的野花插在竹花瓶内，放在窗边。虽然这些野花没有香味，但只能将就一下，莲珠很希望看起来像清和殿的卧房，却仍然无法掩饰这里的简陋和阴暗。
不——不是房子的关系。
任何房子都因主人而变。虽然是夏天，染水宫却死气沉沉，因为住在这里的升贵完全没有活力。
升贵茶饭不思，一天比一天憔悴。
虽然遇到这种事，的确很难再有活力……但莲珠不忍心看他继续憔悴下去。
——该怎么办？
这里除了我，没有其他人……
虽然自己希望升贵落败，虽然希望在他落败后，变成孤单一人时，可以陪在他的身旁，如今两个人单独相处，却无法为他做任何事。
平淡的日子一天又一天过去，不知道到底过了多久。
即使不知道过了多久，夜晚照样来临。
莲珠换了睡衣，拿着蜡烛走去升贵的房间。升贵仍然呆然地坐在椅子上，如果不把他从椅子上带到床上，他甚至不会躺下来休息。
——他睡着了吗？
莲珠像往常一样让他在床上躺了下来，升贵张着眼睛，却不知道他在看哪里。
抬头一看，发现放在窗边的花枯萎了。
——我……
怎么会许下那样的心愿？
她早就知道，一旦升贵失势，那些为了荣华富贵而接近他的人就会离去，所以，她才会希望他落败。只要落败，那些人就会离去。只要没有那些人，就——
「……」
染水宫，罪人居住的地方。
也许比起升贵，自己更适合住在这里。
因为自己祈求了不该奢望的东西……这个心愿根本是罪过。
莲珠坐在茫然躺在床上的升贵旁，轻轻触摸他的额头。
肌肤的温暖，那是生命的温暖。
「请你振作起来……」
无论你再任性，即使发脾气都没关系。
「已经结束了……好好休息，乖乖吃饭，早日振作起来。」
升贵的眼皮动了一下。
他微微张开嘴巴，不知道嘀咕了什么。
结束了——他刚才是这么嘀咕吗？
「结束了……对，结束了。」
「……」
这时。
他空洞的表情微微放松了。
——他听到了吗？
就像那天晚上一样，可以更拉近和他之间的距离吗？
莲珠小声地唱了起来。
只要升贵听到就好。她轻声唱着，以免影响他的睡眠。
升贵听到催眠曲，眯起了眼睛。
然后，从他眼中流下两行热泪——升贵就这样睡着了。
——明天早晨，当他醒来。
我将会成为这个国家最无礼的侍女。
如果他再度变得任性，一旦别人无法如他的愿，就会像小孩子般吵闹，变回那个难以对付的公子哥，一定会对我大发雷霆。
只要他发脾气，就不会再消沉。
无论他再怎么骂我，无论再怎么讨厌我，如今，他只有我一个人。
我也为了他，变成全国最令人讨厌的侍女……
我不奢求他喜欢我。
我才是真正的罪人。
所以。
这——是对我的惩罚。
※
「你为什么一点都不可爱？」
「有必要可爱吗？」
「这不是必不必要的问题！」
夏日的绿叶已经变成了红色或黄色，飘落在庭园内。
染水宫内只有他们两个人——
虽然与世隔绝，但岁月照样流逝。
「你可不可以笑一笑！每天都没有好脸色……你从小到大，到底有没有笑过！」
正在打扫庭园的升贵，从刚才就一边挥着扫帚，一边大吼大叫着，莲珠一如往常，一脸冷淡的表情，清除着地瓜上的泥巴。
「您有时间取悦我，请赶快把落叶扫过来。是您说要吃烤地瓜的。」
「谁要取悦你！你搞错了，你是侍女，是你应该取悦我！」
「所以我不是在准备地瓜吗？」
「全天下哪有侍女为了烤地瓜叫主人扫落叶的！」
「您眼前就有一个。」
「……真受不了！为什么这里只有你这种侍女！」
升贵气鼓鼓地扫着落叶，但因为他气得乱扫，所以落叶反而四散。
莲珠叹着气，这样下去，不知道什么时候才能烤地瓜。这时，升贵用力打了一个喷嚏。
「因为您把灰尘都扫起来了，请您轻轻地扫。」
「少罗嗦！都怪你，天气这么冷，还叫我出来外面！」
「我刚才不是叫您多穿件厚上衣吗？」
「不管穿再多都会冷！喔，好冷！」
——即使过了这么久，他的任性依然不改……
「那就不烤地瓜了吗？」
「你这么冷的天气叫我出来外面，结果搞了半天，连地瓜也下给找吃吗？」
「那请您赶快把落叶扫过来。」
「这种苦差事为什么会落到我头上——」
两个人的谈话始终没有交集。
升贵又打了一个喷嚏。
「……我来帮您，您赶快把落叶扫在一起，只要生了火，就会很温暖。」
莲珠拿来了扫帚和水，升贵在扫落叶时，嘴里仍然念个不停。
莲珠把落叶点火后，升贵蹲在旁边，把手放在还没有冒烟的落叶上。
「还不会这么快。」
「我的手很冷……」
莲珠看着升贵的侧脸。
升贵嘟着下唇，皱着眉头的样子，根本就是一个闹别扭的小孩子，但现在看起来不像以前那么孩子气——难道是因为面容憔悴吗？
「手……」
「啊？」
「手借我一下。」
莲珠拿起升贵的手打量着……他的大手很漂亮。
「只有手是大人的手。」
「……什么叫只有手是大人的手？你这是什么意思？」
「就是您听到的意思。」
莲珠对着他冰冷的指尖呵气，升贵意外地挑着眉毛问：
「你在干什么？」
「因为您说手冷。」
「……」
升贵目不转睛地看着莲珠。莲珠一抬眼，就看到升贵的脸近在眼前，立刻垂下了眼睛，然后，又对着他的手呵了两、三口气。
「火慢慢旺起来了——」
落叶烧得火更温暖了，她正打算松开手，没想到反而被升贵抓紧了。
「怎……怎么了？」
「我发现你其实挺漂亮的。」
「……啊？」
「我之前完全没发现。因为你整天板着脸，让人觉得很讨厌……喂，你把头转过来一下。」
「您又在开玩笑……」
莲珠站了起来，想要甩开他的手，没想到反而被握得更紧。那不是小孩子的力气……虽然他喜欢闹别扭，但已经不是小孩子了。
「莲珠。」
听到升贵呼唤自己，忍不住心慌意乱——而且还不小心把慌乱写在脸上。
升贵张大眼睛，看起来好像很生气，想要把莲珠拉向自己。
「放开我。」
「我一放手，你就会逃走啊！」
「我能逃去哪里？放开我！」
「我只是想好好看看你的脸！」
「我这张脸，您不是每天都在看吗？」
风吹来，把烧落叶的烟吹了过来，刚好都吹到脸上，莲珠咳嗽起来。
「喂……」
「……放……火、危……」
升贵咂着嘴，突然松了手，把水桶里的水倒在火上灭了火。
「您想干什……」
「让我看你的脸！」
看到他气势汹汹的样子，莲珠忍不住倒吸了一口气。
「……」
升贵直视着莲珠被烟雾呛到流泪的双眼，不知道为什么，他似乎充满怒气。
莲珠向来不怕升贵，但是，不知道为什么，现在却无法动弹，也无法移开视线。
「哼……」
升贵打量了莲珠的脸半天，终于挺直了身体。
「你居然欺骗我这么久。」
「什么？」
「你故意不化妆，总是板着脸，罗哩八嗦的，隐藏自己长得漂亮这件事。」
「……啊？」
莲珠不化妆，是因为她不擅长化妆，也不想打扮得花枝招展，所以就保持自然，并不是想欺骗，也不是想要隐瞒……况且，故意把自己弄丑也没有意义。
但是，升贵抱着双臂，挺着胸膛，得意洋洋地说：
「好，从今天开始，你就是我的女人。」
「……」
如果现在有镜子，一定可以看到全世界最蠢的脸。莲珠张着嘴，说不出话。
升贵却心花怒放地看着呆然的莲珠。自从他被软禁在染水宫后，从来没有看到他这么高兴过。
「怎么了？开心得说不出话了吗？」
「……您在说什么蠢话？」
「什么叫蠢话？因为你很漂亮，所以我让你当我的女人。」
「不必了！」
莲珠向后退了一步，升贵立刻恢复了不悦的表情。
「你讨厌我？」
「……」
「这里只有我们两个人，你整天板着脸，所以，我到前一刻为止，完全不知道你很漂亮这件事。既然你这么讨厌我，为什么跟我来这里？我很清楚，我是罪人，你为什么要来当罪人的侍女？」
原本希望——
原本希望他永远不会问这个问题。
只希望惹他对自己无礼的态度发脾气。因为只要他发脾气，就不会怨叹眼前的境遇，也不会消沉。
而且，可以忘记他在这里的理由——忘记他是罪人这件事。
「莲珠，你回答我，你为什么跟我来这里？」
莲珠咬着嘴唇，低下头。她想不出合理的谎言。
升贵焦急地跺着脚，抓着莲珠的肩膀。
「莲珠，你对我——」
「……我不知道！」
莲珠甩开升贵的手，跑回屋内。
染水宫——软禁罪人的屋内，只有他们两个人。
即使觉得他责备的眼神令人尴尬，也无处可逃。
升贵在吃晚餐时也心情很差，但并没有重复问相同的问题。
两个人都陷入沉默，夜越来越深。
升贵回到卧室，莲珠也回了自己房间。
——到底该怎么说才好？
我讨厌你，但找不到其他工作——难道要这么对他说吗？
莲珠觉得精疲力尽，怔怔地坐在床上。
明天该怎么办？想到这里，心情就格外沉重。
「……」
突然传来房门打开的声音，有一个人站在黑暗中。
这里——没有其他人。
人影慢慢靠近，在莲珠面前停了下来。
「我睡不着。」
「……」
「我睡不着。」
升贵说着，在莲珠的床上躺了下来。
如果房间内光线明亮，就会看到莲珠满脸惶恐。
莲珠没有说话，升贵翻了一个身，不悦地说：
「你可不可以唱歌给我听？」
「……」
「你之前不是唱过吗？」
——原来他记得……
升贵拉着莲珠睡衣的袖子。
「快啊……唱啊！」
「……」
莲珠背对着升贵，用颤抖的声音开始唱催眠曲。
但是，过了很久，仍然没有听到升贵睡着的呼吸声。
莲珠停止唱歌，悄悄回头张望。
「……」
光线太暗，看不太清楚，但升贵坐了起来。
也许正看着自己。
不一会儿，升贵动了一下。
「即使你讨厌我……」
他的手——从背后抱着莲珠的身体。
「我也……不讨厌你。」
「……」
「我没骗你。虽然你很毒舌，也整天板着一张脸，但我并不讨厌你……并不是因为我发现你很漂亮的关系，在那之前，我就从来没讨厌过你。」
「……」
「我现在只有你……也只有你能够为我唱催眠曲。」
一道光线从紧闭窗户的缝隙中洒了进来……是月光。但光线为什么这么模糊？
「莲珠，你在哭吗？」
——我在哭？
「喂，你怎么了？……我说了什么惹你哭的话吗？」
——他说了什么惹我哭的话吗……？
不知道。
他为什么抱着我？
「别哭了，拜托你别哭……喂，莲珠……我不是叫你别哭了吗？我要怎么办才好……」
旧罪未消，又添新罪。
而且，又多了一个心愿。
——希望可以永远陪伴在他身旁……
希望他需要我永远陪伴在他身旁。
即使冬去春来，无论经过几年季节的更迭。
即使有朝一日，他的罪行获得原谅，从这个牢狱中获得解放——