冬季淡淡的阳光,和煦地射向挂着纯白蕾丝窗帘的窗边。
这座位于兰比尔斯王国王都——雷•鲁迪亚郊外的宅邸里,流动着一如往常的午后时至少这时候还是一如平日。
「伊娃殿下,请不要乱动,要不然针会刺着您的,要是胸部塌下去不就糟糕了吗?」
「就给它塌下去有什么关系。」
墙上挂着一张大镜子,伊娃身穿正在试缝的洋装,嘴里喃喃抱怨。她沉着嗓子,紫色的大眼睛动也不动。至于站在伊娃面前,手拿着针进行假缝的卡罗:心情则是十分开心,虽然她是代代相传的地下裁缝师,技术却好得没话说。
不过,这种感觉还是很不舒服。
「欸,卡罗,为什么要特地做加了胸垫的晚礼服?」
从肩膀到胸部的缝纫工作结束,脱下洋装的伊娃终于重获自由,就这么穿着束腹、衬裤和绢袜,坐在一旁的椅子上轻轻瞪着卡罗。但是,比十五岁的伊娃年长十岁的她一派轻松。
「虽然您昨天、前天、还有更久之前也曾问过,不过我今天还是回答您这个问题。之所以会做这种特殊处理,正是因为伊娃殿下胸部的发育不太妙的缘故。您也差不多该接受现实了吧?」
「我……我早就接受了啦!从以前还在王宫的时候——应该说远在那之前,我就心不甘情不愿地接受了!」
「哎呀哎呀,您都这么说了,也就代表现在的伊娃殿下已经不会再发育罗?既然这样,那就更需要我卡罗特制的柠檬型胸垫,来掩饰您贫瘠的胸部了。改变身体曲线应该有助于隐藏您过去的身分,而且伊娃殿下也希望偶尔能看看自己有乳沟的模样吧?」
「假的乳沟有什么好开心的!!」
伊娃打从心底大喊,连露在外头的肩头都染上一层红晕。
听见她这么说,卡罗一边晃着沿脸部轮廓垂下的红金色头发,一边咯咯发笑。
尽管衣服遮住卡罗的胸口,但由于身穿贴身洋装,更衬托出她丰满的曲线。被身材姣好的她这么一笑,伊娃也只能闭口不语。
卡罗是个能言善道的裁缝师,不但熟习上流阶级的礼仪规矩,也是擅长外语的家教,同时还是侍奉这座宅邸主人的侍女。
至于伊娃,则是舍弃了邻国昆席德第二公主的身分,现在接受这座宅邸的主人——米歇尔•杜•拉•寇特的资助,寄居于此。
「来,愉快的闲谈到此为止,您也差不多该穿上衣服了。您可不能先染上感冒哟。因为我不允许有人把鼻涕滴在我做的洋装上。」
「……好啦。」
伊娃早就连回嘴的力气也没有,叹着气从椅子站了起来。
今天下午伊娃所穿的,是在白色与淡粉红色的条纹上布满小蔷薇图案的洋装。她让卡罗别上背后那排金色钮扣,放下原本轻轻束起的长发,让卡罗替自己梳理,这时房门响起叩叩两声。
伊娃应了声「请进」。
得到回应后才进房的,是有着一头绒毛似的金发、戴着墨镜的少年。
「伊娃,米歇尔伯爵在客厅等你。」
「咦?伯爵——不对,米歇尔在客厅吗?……他什么时候回来的?」
「昨天半夜,他说有礼物想给你看看。」
「那个人要送我礼物?…………特地带给我的?」
总觉得有不祥的预感,伊娃不由得缩了缩身子。
他身穿黑色上衣,和宅邸里的佣人并不相同。尽管他平淡至极地点头说了声「没错」
伊娃却依旧满腹疑问。
二楼的客厅里,从壁纸、画作、吊灯、花瓶、桌子、柜子、长椅到窗边的窗帘,全都是白色与金色色调的高雅组合,室内总是充满香水与花香。今天插在客厅里的各色紫罗兰,是从这宅邸的院子摘来的。
时值隆冬一月,这些花却弄错季节似地绽放。之所以会有这些花,全是因为这座宅邸的主人——米歇尔•杜•拉•寇特的蒐集癖之故。
伊娃也可以说是他的收藏品之一。
戴着墨镜的卢也一样。
拥有紫色瞳孔的卢原本和伊娃一起住在昆席德的古堡,两人从小一起长大。
伊娃为了成为公主而前往王宫后,卢便成为冒充伯爵的米歇尔的下人,至于其中经历了什么过程,伊娃一点也不知情。就算她问卢,卢也不肯回答;即便想问米歇尔,也无法期待能得到什么正经的答案。
换句话说,米歇尔,杜•拉,寇特就是这么一号神秘人物。
听说他昨夜回到了宅邸。
进入新的一年后,米歇尔离开宅邸好一阵子。大概有十天左右吧。才刚想说他怎么突然出门,结果又突然回来了,至少并没有人告诉伊娃他为什么出门。不知从何处归来的他,放了一个陌生的东西在桌上。
伊娃默默眨了好几次眼,然后歪了歪头。
「这到底是什么?」
「这是我新的收藏,上个月有出歌剧在歌剧院公演,这就是那歌剧的作者——巴尔蒙萨男爵让给我的。」
「是喔?」
其实你要说的是逼他让给你的吧?伊娃闪过这个念头,但并未说出口,她比较在意放在矮桌上的东西。
米歇尔的新收藏是一盆红花。
踏进这个客厅之前,伊娃一直抱持警戒,这时她已经忘了戒心,出神地望着那与她差不多高的植物。
「这应该……不是蔷薇吧?」
「不,是蔷薇没错。」
米歇尔身穿有排金色钮扣的黑色薄外套,马上回答她。
可是,无论怎么看都不太对劲。
开了两三朵的红花花瓣重重相叠,的确与蔷薇相似,淡淡的香气却和蔷薇大相迳庭,而且也没有尖刺。满是花蜜的金黄色花蕊反倒像是洋芍药,叶子的形状却又和蔷薇或洋芍药不同。伊娃不相信米歇尔的说法,试着用手指碰了碰。光润的深绿色叶子摸起来滑滑的,有些
弧度与厚度。
「不管怎么看,感觉都不像是蔷薇呀。」
「嗯,严格说起来的确不是蔷薇,这是东洋岛国上名为山茶花的花种。而在兰比尔斯这些西方国家,则称其为『东洋蔷薇』。」
「东洋蔷薇?」
伊娃自己复诵了一遍,恍然大悟地点了点头。她曾听说栽种在昆席德王宫庭院一角的洋芍药,原本也是从东洋传来的花种,或许是因为这样,山茶花和洋芍药才会这么像吧。
不过,伊娃一开始最大的疑惑并未就此解开。
「那么,你之所以特地叫我来看这株东洋蔷薇,到底是为了什么原因?」
「哎呀哎呀,你的戒心也用不着这么明显吧。我就这么不值得信任吗?」
「要我信任你根本是强人所难。因为啊,你的收藏品总是没什么正常的。」
「公主这番话,我可以当作是你承认了自己的特性,所以才这么说的吗?……嗯,毕竟我只知道不正常的人生,怎么可能收藏什么正经的东西呢。」
米歇尔轻轻环抱双手站着,以不太低沉的嗓音光明正大地如此回答。他的态度并未改变,只是理所当然地回答理所当然的事情。看见他毫不夸耀地如此主张的模样,伊娃只是沉默不语,然后再次反省自己,刚才真不应该毫无戒心地去摸他的收藏品。
话虽如此,伊娃毕竟是让米歇尔称为「承诺爱子」的人。
就算吃进毒药,她的身体也不会出现异状;即使生病,也仅止于感冒或头痛而已。就连嗅到香气就会让人睡着的「诅咒血蔷薇」,对她也起不了作用。既然如此,就算这罕见的蔷薇有什么奇怪的诅咒,应该也不会有事吧。伊娃轻声喃喃自语:要是出事可就伤脑筋了。
这时,米歇尔不慌不忙地说道:
「紫之公主,我找你来只为了一件事。来,唱歌吧。」
「啊?……为、为什么?」
伊娃吓了一跳,慌张地眨了好几下眼睛,但米歇尔对她的反应几乎视而不见。
「真是蠢问题,当然是因为需要公主的歌声啊。唱吧!」
「可是我已经……」
「我不会要求你一个人唱。公主唱歌时需要搭档对吧?——你也听见了吧,卢。过来这里,你也一起唱。」
米歇尔说着,向旁瞥了一眼。
卢站在客厅大门前面,无法置信似地瞪大双眼,然后露出一反常态的不悦神情。
「你是认真的吗?」
「你是想说我大白天就酩酊大醉了吗?还是你想违抗我的命令?」
「我没有违抗的意思,不过……」
「米……米歇尔•杜•拉•寇特!人家都不愿意了,强迫他不太好吧!没错,这么做非常不应该!」
伊娃紧握拳头,打断米歇尔和卢的谈话。她会这么做,主要是因为很少看见忠心的卢居然如此犹豫,至少这是伊娃第一次看到他这副模样。既然如此,这可能是个好机会。
然而,这位老是喜欢蒐集怪东西的人,果然相当难以对付。
「哎呀,公主想站在我的侍从那边吗?那么,我也来问问家里那个优秀的侍女,要她告诉我现在缝制的那件晚礼服上,胸垫的尺寸是多大好了。」
「你……怎么会、知道……!」
这件事我绝不允许!伊娃涨红了脸想如此大喊,但说到一半便戛然而止。这是因为原本抱着胸的米歇尔松开手,脸上露出嘲弄的微笑。如果可以,她还真想当场踹飞这个男人。
伊娃心底燃起熊熊怒火。接着她将这无法实现的心愿化为叹息,一面望向站在门前的儿时玩
「你也听到了,卢。过来这里吧。」
「……那可耻的东西,有必要这样拼命隐瞒吗?」
「什么可耻的东西,不要这样说我的胸部!」
听见卢低声这么说,伊娃几乎要喷火似地恶狠狠回瞪他。话虽如此,好歹他似乎愿意帮忙伊娃隐瞒这个女人该守的秘密。卢离开房门走向这里,伊娃心中向他道了声谢,然后忽然歪了歪头。
「那么,米歇尔,我们到底该唱什么?」
「只要是两人合唱都可以。」
「什么都可以?……就算是跟,承诺爱子。无关的歌,而是昆席德话的普通歌曲也行?」
「当然。」
「好吧。」
说到他们俩可以合唱的歌,应该只有一同在荒野古堡生活时的歌了吧。伊娃说了其中一首,卢也说了声「好吧」表示同意。
一、二……两人打着拍子,缓缓唱了起来。
春天春天春天春天来了
来到雪原来到荒野来到所有的田野
女神的衣摆也轻盈飘扬
春天春天春天春天来了
由于这首歌小时候常听,歌词一句也没有唱错。
不过,两人的音阶则是自由奔放到了极点。
直到一小节结束前,米歇尔都彻底保持沉默,然后才深深叹了口气。
「虽然我已经有某种程度的心理准备,却没想到比我想像中还糟糕。糟糕到埋在雪里的草木完全死绝,取而代之的是死人都跳了起来。特别是卢,看来你一直对我隐瞒这项奇技?」
「……因为在这之前,你从来没有命令我唱歌。况且,刚才我只是被她拖累而已。」
卢的神情写满了不满与无可奈何,一边如此回答。不过,伊娃的心情也跟他一样。「喂喂。」伊娃吊起眉毛,拉了拉他的手。
「你这话是什么意思?少给我一副事不关己的样子,把责任全推到我身上!我们的合唱从小就很糟不是吗!」
「如果合唱的对象不是你,我才不会唱得这么好笑。」
「那你就自己一个人唱来听听啊,一个人唱!」
「伊娃,你并不是我的主人。所以,我不会遵从你的命令。」
随着这已经听过好几次的冷漠回答,伊娃的手被甩了开来。「讨厌。」她噘起嘴,这时冷风拂过她鼓起的脸颊。她原本以为窗户没关,但并非这个缘故。
她歪了歪头,难道是自己的错觉吗?
这时,伊娃发现一个意想不到的东西。
『难听……真难听!刚才的歌真是太难听了……简直像是喝醉的狱卒鬼差在呻吟!啊啊,耳朵都要烂掉了!』
有个人不知何时出现在客厅,当着演唱者的面,肆无忌惮地哀叹起来。
这位唉声叹气的人打扮得很奇特,从那擦了口红的唇瓣及纤细的颈子,一眼便能看出她是个年轻女子。不过,那头如新月之夜的深黑色头发,却以伊娃未曾见过的模样高高束起,身上穿着神似睡袍的鲜艳衣服,以类似饰带的东西系着。
而最奇妙的是,她居然是从东洋蔷薇生出来的。
「她是……蔷薇的精灵?」
「怎么可能。」
听见伊娃的咕哝,米歇尔耸了耸肩膀。
「她并不是精灵那类夸张的东西,只是一个亡灵罢了。」
「啊啊,这样呀——在这之前还有个问题,你凭什么这么确定?」
「从地下拍卖买了她的剧本家是这么说的。」
「是喔……呃,等一下。」
伊娃差点就接受了这个说法,却忽然睁大双眼,然后狠狠地瞪向米歇尔。
「也就是说,你一开始就知道这是亡灵附在上头的蔷薇罗?而且看到我想摸她,你完全不阻止我是吧?你到底是什么意思!」
『呃……』
「哎呀,你希望我阻止你吗?其实我只想以幕后支持者的身分,用温暖的目光守护公主勇敢的行动而已。」
『呃,请问……』
「温暖地守护?你以为说这种好听话,事情就能圆满解决吗!」
『呃,那个……请问……!』
「我本来就不打算圆满解决。要是事情无法收拾的话,就等到时候再说吧。放宽心吧,不会出什么乱子的,这位没胸部的公主。」
「你……这完全是两码子事吧!?我受够了,我饶不了你!你给我到外面去,米歇尔•杜•拉•寇特!既然这样,我要跟你决斗!」
「决斗?在这寒空之下?真麻烦。请恕我拒绝。」
『——你们听我说啊”』
对这宅邸而言很陌生的声音窜入耳际。说时迟,那时快,众人上方传来砰、砰的剧烈声响。
该不会是吊灯碎了吧?伊娃抬头望向天花板。不过,美丽的水晶吊灯一点事也没有。
反倒是从东洋蔷薇现身的哀叹者哭丧着脸,又唉声叹气了起来。
『有亡灵出现,而且你们还看得清清楚楚,照里说应该要又惊又怕不是吗?可是,你们却一直、一直对我视而不见!你们比徘徊在这世上的亡灵还要恐怖!』
「啊啊,我们害怕的话你会比较开心啊。那可真是失礼了,这位会说兰比尔斯话的夫人。」
米歇尔作势拿下头上根本没有的帽子,一边彬彬有礼地行了个礼。这简直就是表面恭维、内心无礼的最佳写照,伊娃心里觉得瞠目结舌,然后轻轻叹了口气。
「可是,要我吓到也太强人所难了,因为亡灵在荒野城堡里就有很多了呀。我说得没错吧,卢?」
「是啊,的确很多。」
原本一如往常沉默不语的卢点了点头。「我就说吧。」伊娃也同样点点头。接着,米歇尔煞有介事地补充道:
「听说对昆席德人来说,亡灵是比天上诸神更亲近的存在。嗯,其实就是这么回事,可以请你体谅吗?夫人。」
『虽然不太想接受……不过我大致上理解了。』
「这样啊,那太好了。那么,卡梅莉雅(※注1.卡梅莉雅( Camellia),山茶花之意。)夫人。你要用诅咒杀了这两个歌声不堪入耳的人吗?」
「啊!?」
他到底在胡扯什么啊。伊娃讶异地瞪大双眼。
眼前这号人物是个收藏家,立场十分复杂,而且拥有好几个名字,要他说出有常识的话根本是天方夜谭。尽管伊娃心知肚明,但这番话依旧令她无法充耳不闻。
「卡梅莉雅夫人!要诅咒的话就先诅咒他!我强烈建议你这么做!」
『不,那个……这种大逆不道的事情好可怕,我才不敢做呢。』
「咦?不敢做?……你不是亡灵吗?」
『是的,我做不到。』
面对歪着头反问的伊娃,这名哀叹者用盖到指尖的大袖子遮住脸,使劲摇了摇头。
『我会成为亡灵,是因为遇害之后被埋在山茶花树下:心里留下了悔恨。不过,也正是因为悔恨,所以我不想出手伤害别人。这对人来说是很可耻的行为。』
「这样啊,你的精神还真是崇高。但是,以好事者间赞誉为逸品的亡灵蔷薇来说,这也未免太无趣了,我还是赶紧烧掉扔了吧。」
『……咦?』
亡灵的衣袖上有着并非蔷薇的大花花纹,黑色眼珠从衣袖后头采了出来。伊娃露出与她没什么两样的表情,然后纠结着眉头。
「等等,米歇尔•杜•拉•寇特,你说烧掉扔了到底是什么意思?」
「就是字面上的意思,伊娃洁莉•玛格丽特。」
听伊娃叫出他的全名,他也不甘示弱似地喊出伊娃长长的名字,然后单手佣懒地拨开肩头上的白金色长发。
「她连诅咒杀人都不做,要找匹敌这种温和亡灵或精灵依附的蔷薇,只要去昆席德要多少有多少。既然如此,那我收藏她又有什么意义。你不觉得让死者依其本分回归天上神明身边,算是一种最起码的体贴吗?」
「体贴这个词啊,可以像你这样用一副嫌麻烦的态度说出口吗?……呃,我不是在跟你说这个!把她烧掉扔了也太可怜了吧!这盆花不是还活着吗!?」
「花是还活着,亡灵却已经死了。」
「话是这么说没错,不过虽然死了还是活着,那就等于还是活的啊!」
「你把指示词都省略了,听起来真是麻烦……算了,既然公主都这么说了,那我就接受你的说法,先让你一步吧。要不然不晓得你要闹到什么时候。」
「我说啊,让步这个词可以用这么随便的态度说吗::」
「我要怎么想由我自己决定,这不就是所谓的自由精神吗?」
「真受不了,所以呀……!」
看来还是得踹倒这个男人才行。伊娃下定决心,和米歇尔四目相对,就这么试着往他的脚扫去。不过,大概是因为动作太大,米歇尔轻而易举便闪了开来。接着,戴着手套的手粗鲁地摸了摸她的头。
「『所以。』这株东洋蔷薇就送给你了,公主。」
「咦?……真的吗?」
浏海被弄乱到遮住了视野的伊娃,隔着那层头发抬头望向米歇尔。「真的。」他点了点头。米歇尔笑也不笑,只是笔直望着伊娃的眼睛点头。
尽管他是个不将常识放在眼里的人,但在这种场合倒还算是正常。藉由这段期间的经验,伊娃已经看出了这点。因此,她的心情瞬间紧绷,呼吸也跟着困难,紧张全写在脸上。
但是,他的表情一点也没变。
看见他这副模样,伊娃终于放下心来。安心地吁了口气后,表情也和缓不少。
「啊啊,太好了。真的是太好了……所以罗,今后请多指教,卡梅莉雅夫人。」
『啊……喔,好。』
蔷薇哀叹者只是歪了歪头,眼神中确实带有不安之色。
然而,宅邸主人却光明正大地视而不见。
「那么,这盆花还是别搬到院子,直接送去公主的房间吧。卢,去请那位骑士过来。」
「是。」
「呃……等等。这种仆人或搬运工人的工作,不要请有身分地位的骑士来做。」
「话虽如此,公主在屋子里又不会遭受攻击。既然这样,要是不给他点杂事做,他也会闲得发慌吧。」
「你这么说………或许没错,不过,也不能因为这样就……」
尽管杂事一词让她觉得很在意,反驳之词却哽在喉头说出不来,虽然伊娃对体力有自信,却也差不多胡闹累了。她的内心开始妥协,想说既然这样,干脆就麻烦那位骑士吧。
她还兀自低着头的这段期间,方才离开客厅的卢已经回来了。
穿着全黑贴身装扮、一头黑发、一双黑瞳的青年,从身穿黑色上衣的卢身后现身。接着,他以不会太低的低沉嗓音,清晰地喊了声主人的名字。
「伊娃洁莉殿下,您找我吗?」
「吉克。」
他右眼挂着连着链条的单边眼镜,伊娃看见他一如往常的模样:心情跟着平静了下来。正因如此,她精神百倍地回答:
「吉克,可以把这个盆栽搬到我房间吗?要小心别让花和卡梅莉雅夫人摔到地上喔。」
「卡梅莉雅夫人?」
「嗯,对。就是这位依附在这盆东洋蔷薇上的亡灵淑女……呃,难道吉克看不见吗?」
「不,我看得见。她是亡灵吗?」
「对,亡灵。」
听见他如此反问,伊娃应了一声。
吉克并未继续追问。
才想说他怎么挺直腰杆退了两三步,没想到居然就此默默地离开了客厅。门才匆忙地开了又关上,踢飞东西的铿咚声及听似女佣为此受到惊吓的尖叫声,便在走廊上响起。
他离开客厅时一如往常面无表情,不过都闹成这副德行了,任谁都看得出来发生什么事。
尽管吉克出生于昆席德王国的男爵家,比起天上尊贵的诸神,他感受到身旁亡灵的机会要多得多,但他似乎对这种东西完全没辄。
「……真没想到。」
伊娃虽然知道吉克讨厌点心,却没想过他真有这么像是弱点的弱点。伊娃喃喃说了句真是人不可貌相,语气里蕴含着打从心底的深切感受。
这时,米歇尔叹着气问:
「那就请别人帮你搬盆栽吧。」
「那就谢谢你了。」
他的口吻均匀地掺杂了揶揄、讶异与同情,听起来反倒像是冷静了下来。听见他这么问,伊娃也一脸认真地点头同意。