欧戴利亚迷宫的事件后过了数日，我被蕾毕叫了出去，并出发前往酒馆。是我们前些日子一起造访的那间店，那里已经渐渐变成我们常去的店了。
大部分的情况下，与其自己出钱喝酒，让某人请客会显得更加美味。
总而言之，今天我还没有喝酒的心情。
毕竟现在才上午，更重要的是之后我还有另一个约定。
靠近迷宫区的这间店，从上午便充满了闲暇的冒险者。
那起事件后，管理局便下达了禁止进入欧戴利亚迷宫的命令。我们杀掉了三只合成兽——换言之我们一举杀了迷宫所有魔物——其反作用使得魔力平衡崩毁，一时之间魔物的数量也增加了。
最后，戴利亚迷宫内的活动也暂时禁止。没有工作的冒险者们，便在城里聚集了起来。
即便在众多人潮中，蕾毕依然是很醒目的客人，她的亚麻色长发在邋遢粗人繁多的客层中明显突出。
我一如往常，不发一语地坐在她的对面。蕾毕不知为何露出一抹苦笑，我叫来了店员。
我点了几道料理还有水。这间店里能够代替酒喝的东西，顶多只有柠檬水而已。只不过是将切片的柠檬丢进井水里就要付钱，虽然令人火大，但偶尔禁酒也不错吧。
另一方面，蕾毕则点了红葡萄酒。听说对这个国家的人而言，葡萄酒等同于水般平常。虽然我无法理解那种感觉，但过去我还在地球时，父亲也会在晚上来一杯，边倾著酒壶边说『上等酒即是水』。感觉上应该很类似吧。
——恐怕我这一生，都见不到留在地球上的家人和朋友了吧。
会沉浸于这种感伤之中，表示我已经过于习惯这个世界了。
「——总而言之，辛苦了。」
蕾毕将酒杯倾向我，我则用水来回应乾杯。
「辛苦了。昨天是庆祝会吧，和大家玩得如何？」
「大家」指的当然是在迷宫中组成的队伍。他们似乎在某间料理店里举办了宴会，共饮美酒。
「当然很开心啰，酒最终还是社交道具呢。」
「那种想法对酒太失礼了，要更纯粹地享受酒才行。」
「所以我不是说了很开心吗？」
蕾毕苦笑道。她让一口葡萄酒流过喉咙。
「要是你也来就好了。」
她小声地喃喃说道。
如她所说，事实上我也受邀参加庆祝的宴会。
但是我终究只是不相干的人。那场冒险是对他们四人施加的测验，我只不过是去帮忙罢了，我不认为自己应该在那场合露脸。
虽然实际上我们远远超过了该完成的目标，还演变成不得了的事态。但本来的目的，始终是得到这次大会的种子权。
「……我有很多事要忙啊。」
虽然听来有点像藉口，但这是事实。
毕竟这几天我为了善后而忙得不可开交。
现在回想起来，从迷宫生还之后还比较辛苦。
至少，仅限于忙碌的程度而言啦。
※
——那天，打到合成兽，与疑似黑幕一员的男子接触之后。
我们全速在迷宫中反方向奔驰著。我们利用地图回避陷阱，偶尔还会使用地图没有的捷径，在迷宫内跑马拉松。以速度来说，搞不好是史上最快呢。不过，那当然是动过了手脚的成果。
实际上，我们从迷宫脱逃时几乎没花什么功夫，应该用不到三十分钟吧。
没有出现任何一只魔物。
迷宫整体的魔力平衡确实正在崩解，因此瘴气的强弱也变得很不安定。
即使如此，在那股不协调开始对现实造成影响之前，还有一些余裕。正因为前进的路上几乎没有任何阻碍，我们才能专心地穿梭奔驰。
当然，我们也有警戒那名枯草色的男子，以及他应该在那里的同伴奇袭。但对他们而言，现况下选择长期留在迷宫，风险应该也很高才是。
如果相信那个男人所说的，那么他们似乎不是因为对我们有个人恩怨才来的。与其选择和充其量只是学生的我们扯上关系，还不如尽早逃走。
——不，这也不对。
至少那家伙对于我个人似乎有什么想法。虽然至今我已经招来了无数怨恨，但我却不记得那个男人。
然而最后，我们顺利地离开了迷宫。
瞬间，一道刺眼的光芒使眼前一阵晕，外头还很明亮。仔细一想，我们进入迷宫之后只经过不到四小时而已。
「——亚斯塔！」
在我们出来外面的瞬间，前方忽然有人叫了我的名字。
跑在最前头的我停下了脚步。来不及停下的琵托丝「噗唔！」一声撞上了我的背，我刻意无视了她。虽然背很痛。
「是赛耶啊——看样子讯息确实传达到了呢。」
「大家都在……太好了，吓了我一跳呢。真是的。」
赛耶如此低喃道，并安心下来。她那橙色的短发上——
「——？」
一脸一无所知的使魔——小黑，正乖乖地坐在上头。
小黑细小的手臂抱著魔晶，并环著膝盖、像颗团子一样坐在赛耶的头上。说起来，这实在是相当离奇的画面。
「不惜使用以前的暗号叫我过来，我还想究竟是什么事呢……总之，没事真是太好了。」
赛耶笑著说道。
我和她以前隶属同一个冒险者团体。我让小黑拿著当时所使用的暗号，看样子似乎顺利达到了。
「发生什么事了？」
「老实说我们也不是很清楚——对了，我也想和管理局一起谈谈。可以替我安排吗？」
「……似乎不是什么愉快的话题呢。」
老师开朗温柔的表情骤变，赛耶倏地眯细了双眼。
学生或许很少看到吧，这是她身为冒险者时的表情。
我点点头表示肯定。
「是啊。蕾毕也是，可以的话我想和学院长谈谈。与其由我们来说，藉由学院长的面子比较容易说动当局。」
「说得也是，就由我来联络吧。」
「拜托你了。那么先回去吧。」
我们和赛耶一起踏进传送阵中，回到了管理局本部。
我们透过她和窗口交涉，并请蕾毕找学院长出来。
然后，我们报告了事情的始末。
若只有学生就罢了，但由赛耶和学院长开口后，管理局的行动很迅速。
他们立刻组成了负责调查的魔法师队，当天便暂时封锁了欧戴利亚迷宫。
※
「在那之后，我和赛耶一起被调查部队搞得团团转呢。」
我一面将送上桌的食物扒进口中一面说道。
因为长时间都从事冒险者的工作，导致现在吃饭时不特别留心的话，就无法「品尝食物的美味」。
由于经常长期在迷宫里度过，能带进去的粮食有限，当然也没有悠哉吃饭的时间。将毫不美味的携带用粮食，和水一起在数十秒内吞进肚子——迷宫中的伙食大部分就是这种程度而已，如今那样的吃饭方式对我而言反而比较自然。
但至少待在地面上时，我还是想慢慢地品尝美味的料理。
「其实我们潜入了迷宫不少次。」
我耸耸肩说完后，蕾毕无奈地按住了太阳穴。
「还想说都没看见你，原来暗地里在做那种事啊……」
「不过你也贯彻了台面上的工作嘛，彼此彼此吧。」
我说道。因为蕾毕也完成了她身为《加德纳》的使命。
正因为如此，因为太忙没办法参加庆祝会，这种藉口似乎行不通。
「不过，我几乎没有收集到任何情报就是了。」
蕾毕垂下视线，这么说道。当然，她指的是枯草色长袍男人的事。
最后，那家伙几乎没有留下任何线索便逃之夭夭了。
「你确认过那天进入迷宫的魔法师名册了吧？」
「嗯。我对所有人做了身家调查，结果全都是清白的。管理局似乎也不认为对方能不经过柜台入侵迷宫，于是总算开始严阵以待了。」
「既然他们能使用传送术式，那也是没办法的。」
如果可以自行传送的话，不需要特地经由管理局也能进入迷宫。前提就已经不成立了。
再怎么说，歌颂《管理》的管理局都不可能对这项事实置之不理。这事态也关乎国王的威信。
「我正与附近的冒险者一个不漏地接触中……但希望微薄。」
「身分先摆一边，掌握到那些家伙的目的了吗？」
「那些也还完全不明。因为现状还没出现足以称之为受害的情形，因此可能很难再深入调查。」
我就是十足的受害者啊。
虽然问题不在这里。
「真是的，留下一堆麻烦事就让他跑了……」
「话说在前头，我可不会给报酬喔？」
「打从一开始我就不奢望了。话说只是因为我把赛耶都牵扯进来了，也不能只有我不做事。」
「……赛耶·玛提诺老师吗？」
蕾毕若有所思地低喃著。
「可以的话，真想见识一次她战斗的样子呢。」
「……至少在这座城里，大概没有比赛耶更强的冒险者吧。」
我小声地喃喃说道。
老实说，普通的老师和赛耶无法相提并论，但这也是没办法的事。
学院的老师大半都是从前线退休的高龄魔法师。年轻老师的话，则是从一开始便属于研究领域的魔法师。像她一样还是现役冒险者的人，通常不会担任教师。
——就连和冒险者相比都位于最强领域的魔法师，竟然就在学院里。
一般来说根本无法想像吧。如果连赛耶出手都掌握不到线索，那么谁来都是一样的——我对赛耶抱持著这种程度的信赖。
「……赛耶老师和亚斯塔你战斗的话，谁比较强？」
蕾毕唐突地提出这个问题。
该说是意外吗？她不像是会问这种庸俗问题的人。大概只是问好玩的吧。
我自嘲似地笑著回答：
「当然是赛耶啊。根本没办法比。」
「就算你身上没有《诅咒》？」
「……别问那种莫名其妙的事。话说在前头，赛耶真的很强喔？那种合成兽，大概一秒就会被击沉吧。」
一击解决。我这种人，坦白说根本不值一提。
这次调查时，她也将现身的魔物全部一击摆平，并下到了第三十层。我只不过是跟在她后头而已。
要是没有她的话，调查大概得花费数倍的时间吧。
别看赛耶那样，她的性格相当好战。第一次见识到她认真战斗的样子时，她的双重人格甚至让我心生『这家伙是谁啊？』的感想。
她和蕾毕不同，并不是在隐藏本性。
赛耶的情况下，那两个人格都是她的本性。无法断言哪边是表面，哪边是内在。
「当然，连你和她打也没有胜算喔？」
我心想她该不会是产生了竞争意识，于是如此说道。
虽然蕾毕也拥有以这个年龄而言无法想像的高超实力，但以赛耶为对手负担还是太重了。
由于两人同属近战型魔法师，因此经验差距应该会让胜利之旗举向赛耶。
不过以才能来说是同等级。数年之内，蕾毕恐怕就能与赛耶并驾齐驱。
——魔法师的世界真的是被才能所左右的呢。
「那么顺带一问，在之前的队伍中，你们两人是第几强的？」
不知为何蕾毕又继续追问。她到底怎么了？
总觉得她的样子有点奇怪。
这种事情不能一概而论，而且说到底，她绝对不是会在意谁强谁弱这种琐碎事的个性。
「怎么了，蕾毕？你该不会喝到这种程度就醉了吧？」
「谁知道呢？」蕾毕绽放一抹微笑。「好了，你就告诉我吧。」
「……总之，最弱的人是我。这点大概全员一致赞同吧。」
「赛耶老师呢？」
「这个嘛，老实说不管谁赢都不奇怪。强度这种东西没有一定的基准，也有属性的问题。除了我之外啦……说得也是，如果没有事先准备，并在一对一近距离战斗的条件下，大概是第二或第三吧。不过如果一切准备好的话，赛耶或许反而会落到下位。」
「没办法成为第一吗？」
「队伍中只有第一名是已经确定的，不过仅限战斗方面啦。」
「哼……原来如此。大致上是一样的。」
听完我的话后，蕾毕的口中低喃般地流拽出这句话。
「什么一样？」
我不明白意思而反问她，只见她苦笑著说：
「问题的答案……我之前也向赛耶老师问过相同的问题。」
「……然后呢？」
「哎呀，因为那时候我才刚认识你嘛。发生了很多事。」
「啊啊，你那时候还很凶暴嘛。」
我和蕾毕初次见面，就是在这座欧戴利亚迷宫。
当然我们毕竟是同所学院的学生，在那之前好歹有碰过面。但互相开始认识彼此，正确来说就是从那时起。
当时的蕾毕，比起现在欠缺了一些从容。
「吵死了，别旧事重提。」
蕾毕一副理所当然般地瞪视著我，而我则举双手投降。
这个姿势使她失笑出声，并继续说：「算了，这也没办法。」
「那时我可是拚了老命啊。」
「你啊，别用老人的语气说话啦。」
「我还很年轻呢。」
「只有年龄上是啦。」
「……唉，和亚斯塔你说话真的会让人抓狂。我们刚刚在谈什么？」
蕾毕摆出压抑头痛的姿势并说道。从我的角度来看，我也老是被这女人吓得大吃一惊，这个长处我们是不分上下吧。
「总之，我是想打听亚斯塔究竟有多强。」
「那还真是遗憾啊。」
「的确是。老师也说『一对一决斗的话亚斯塔是最弱的』。」
「我想也是。」
事到如今我也不会特别受伤。如果这样就沮丧，我就不会当什么冒险者了。
然而话题没有就此结束，只见蕾毕苦笑著继续往下说：
「所以我就这么问了——『那么，只要满足某种条件的话，亚斯塔就是最强的吗？』」
「……我认为不管满足什么条件，弱者就是弱者。顺带一问，赛耶怎么说？」
蕾毕有些开心地笑著说：
「她说——『假设全员互相厮杀的话，生存到最后的人会是亚斯塔。』」
「那算什么啊……」
「谁知道。但是应该是值得自豪的事，对吧——？」
蕾毕露出戏谑的笑容，并向我这么说道。
我「呃」的一声，皱起了眉头。她接下去想说什么，我还没听就已经知道了。
「因为这意思等同于在那个旅团当中，你可是能生存最久的呀。」
「别在这里说出来啊……被听到的话怎么办？」
「没人在听吧。」
的确是这样，但不是这个问题。
蕾毕又加深了微笑，并继续说道：
「而且——谁都不会相信的吧？你竟然就是亚斯塔·普雷亚斯，那个《七星旅团》的一员——拥有《紫烟记述师》别名的传说魔法师。」
※
「她说了这种话喔，这可不是夸奖的话吧？」
我向肇事者直接埋怨了起来。当然我不是为此才来找她的，从一开始我们就预定要碰面。
该说是正巧吗？总之就顺水推舟地抱怨了一下。
「咦咦〜？可是这是真的吧？」
赛耶嘟著嘴说道。那副样子一点教师的威严都没有。
不过我们的年纪没差多少，这也难怪。
「多亏你，我被蕾毕嘲笑了一番喔。既然要称赞，就该把我说得帅气一点吧。」
「哎呀……那有一点难度耶……」
「这家伙也好、那家伙也罢，你们以为对象是我的话就什么话都能说吗？」
我凝望著房间的地板如此低喃道。和蕾毕在酒馆道别后，过了约一小时。
——我现在身处于学院内的一间教职员用研究室中。
分配给赛耶的这间房间虽说是她的研究室，但根本已经彻底被改造成生活用的私人房间了。原本她就不是专攻研究的类型。
竟然将学院的一间教室当成自己的房间，多么奢侈啊。
「算了。你想交给我的东西是？」
我向赛耶问道。她把我叫出来，是因为有某个东西想交给我。
「难不成是调查结果出来了？」
我这么问。但是赛耶摇了摇头。
「抱歉，那件事还没著落。魔法使的情报没那么简单就能收集到。」
赛耶苦笑著说。真是抬不起头啊，尽是给她添麻烦。
我委托她调查关于亚萨·克利斯豪斯特血缘关系的事。她的人脉很广，这么一来肯定能从某处收集到情报吧。
当然，我是得到了夏洛特·塞埃尔的声明才委托她的。虽然我认为没什么问题，但总感到有些可疑。
顺带一提，我对赛耶隐瞒了夏洛的事。
虽然有些迷惘，但还是决定先别说。
我只告诉她说『别问我理由，希望你能替我调查魔法使的事』而已。
这样她就愿意接下委托，真的是帮了大忙。
「其实只要问问麦雅前辈的话就轻松多了。」
赛耶笑著说道，我沉下脸色摇了摇头回答：
「绝对不要。无论如何都别让老姊察觉到喔。」
我——本名亚斯塔·普雷雅思的义姊。
将突然之间掉到异世界的我捡起来的恩人，也是担任七星旅团的团长、国内最德高望重的炼金术师——麦雅·普雷雅思。
但是她的性格，简直就是将「旁若无人」这个概念具现化后的模样。
「既然你都这么说了，那就没办法啦〜」
「呃……嗯，抱歉。」
只有这点我不能退让。确实，如果是我的义姊兼师姊麦雅，或许会知道什么情报也说不定。
然而我在隶属学院的这段期间，极力不想和那女人扯上关系。
毕竟我亲爱的义姊大人拥有极其麻烦的能力。不论是多么平凡的事情，她都能让它变得非常棘手。
和她扯上关系绝对没有好事。
不过，我原本就是经由那位义姊的介绍才来这学院的，恐怕早就太迟了。
「啊，我想起来了。我想交给你的是这东西。」
说完后，赛耶将一个小信封递给了我，里面似乎放了信。
没有寄件人的姓名，甚至连收件人都没有，是纯白的信封。
我向赛耶提问：
「……谁寄来的？」
「嗯〜你打开后就知道了。啊，但是别在这里开唷？」
「为什么又……」
「因为你可能会很吃惊。」
「…………」
这是为什么呢？尽是不祥的预感。
我不由得浑身颤抖，但还是把信纸收进长袍中。
「只有这件事吗？」
「嗯……那个，其实还有另外一封信。」
除了交给我的信以外，桌子上还放著另一封信。赛耶拿起了那封信。
一眼就能知道——那封信被施加魔法处理过了。
那是非特定人士，便无法打开的封印术式。
光凭这点，我就察觉到寄件人是谁了。
「……老姊寄来的吗？」
「没错，是麦雅前辈寄的。昨天才刚寄到。」
「是吗……她说了什么？」
我问完后，只见她露出了困扰的神情。
即使如此，她还是开口了：
「——近期内会再次集结《七星旅团》。」
我……我——什么都没有回答。
确实，这并非可以用普通信件传达的内容。
无人不知、无人不晓的传说冒险者集团·七星旅团。
知道我眼前的赛耶便是其中一员的人，在这座城里也就只有我和蕾毕，还有学院长而已。
赛耶·玛提诺。七星旅团的第五席。
被世人以《向阳狂暴者》之别名称呼，最强七人的其中一员。
「……那还真是令人吃惊。理由呢？」
「谁知道？我不太懂麦雅前辈在想什么……但是，既然前辈这么说，我认为那就是有必要的事。」
赛耶究竟是信任她还是已经放弃了？赛耶和老姊的关系我也搞不太清楚。
「亚斯塔你要怎么做？」
被赛耶一问，我耸耸肩说：
「不打算做什么啊，被叫去的人又不是我。」
「但是在迷宫见到的魔法师，不是知道亚斯塔的事吗？」
「……那又怎样？现在的我就算回到七星，也只会碍手碍脚而已。」
「因为被诅咒了？」
「……那也是其中一个原因啦。」
「你明明不惜成为学生，也要寻找解咒方法不是吗？」
「我并不是因为想回去当冒险者，才要解除诅咒的。」
我原本就已经是个拖油瓶了，更何况是失去了力量的我。
——事到如今，我还能回到旅团吗？
「如果你只想说这些，我就先回去了——」
「——七星旅团的第六席……」
赛耶说道。她的语气很平静，彷佛一名在教诲学生的教师一般。
我没有停下脚步，径自开启门扉。
「永远都是亚斯塔的位置，这点绝对不会有所改变。」
「——既然……这么说的话……！」
我不由自主地激动起来，但醒悟到这只是在迁怒后，我便制止了自己。
搞清楚，我没有立场对赛耶说三道四。然而赛耶却肯定有告诫我的资格。
所以她才会硬是让我和这次的事情扯上关系。我甚至没有资格否定她，认为她是多管闲事，但是——我也无法心甘情愿接受。
「……抱歉，没什么。」
「亚斯塔你像这样把所有事都揽成自己的责任，我认为是种傲慢。不，应该是贪婪吧。不论是何者，都是个坏习惯。」
「我可没那个意思。我也没有沉沦堕落，但既然被诅咒了，这也是没办法的吧？解咒的事我也无计可施。」
「是这样吗？如果亚斯塔你认真想找的话，区区诅咒应该能解除吧？所以麦雅前辈才会把你送到这所学院来，不是吗？」
「……你太高估我了。何况那个笨蛋老姊也不可能考虑得那么深入。」
最终我只回了这句话，之后便离开了房间。
身后，传来了赛耶的话语：
「——因为亚斯塔你，是绝对不可能放弃任何事的。」
※
我走出房间后，窗外的天色暗了下来。
看样子欧戴利亚城内将久违地降下雨水，不早点回去的话会淋湿的。
即使如此，不知为何我实在不想赶路。我拿出菸，并用火柴点上火。
我吸了一口气，将紫烟囤积在肺部，并装模作样地朝天空吐出。袅袅升起的烟溶进了灰色的天空中，很快便消失无踪。
这幅光景，让我不禁想起了火葬场。
「……真是的。老姊也是，这回到底在想什么啊……」
七星旅团即将再度集结。然而那里，肯定没有我的容身之处。不，不对，是我自己不允许罢了。是我无法认同自己的价值、认同自己。
被丢到异世界后，在临死之前被捡到了。为了在这世界生存下去，我体悟到自己只能变得更强。所以——我才会在泥地里打滚，为了活下去而挣扎。挣扎挣扎，不断地死命挣扎。
我没有魔法才能。能使用的，仅有这一种魔法而已，但是那样就行了。只要将那种魔法修练到极致，肯定就能站上不同的高度——我深信自己总有一天，能够追上那憧憬的背影。
只要成为强大的魔法师，肯定什么都办得到——我一直有这种错觉。
然后，不断埋头钻研魔法的我，不久后便加入了义姊组成的七星旅团中。不知不觉中，甚至被人誉为传说冒险者的其中一人。
但是。过去我曾待过的七星旅团，已经不复存在了。
不是别人，就是我将其破坏掉的。
「————」
既然说第六席只能是我的话。那么第四人，也是只属于她的数字。
正因如此，我才没有资格。
破坏了七星其中一星的我，根本没有资格被原谅。
没错，我总是会生存到最后。正如某人所说，我是不管到哪里都能苟活下去的男人。就算被丢到没有认识的人、连语言都不通的异世界里，我还是死不了——我不会放弃生存。那丑陋的模样，简直令人反胃。
没错。我就算牺牲同伴，也会活下来。
——即使杀了身为第四席的她，我依旧生存了下来。
这样的我，事到如今要拿什么脸回去旅团？明明谁也不会怪罪我、谁也不会斥责我。但我怎么可能向他们撒娇，恬不知耻地赖在那里？
不管再怎么祈求。
不管使用寿命魔法——她都不会再度展露微笑了。
「——这么说来……」
我望著袅袅升起的烟，忽然想起了地球。
这个世界确实没有点线香的文化呢——
我凝望著缓缓升起的烟，独自一人持续沉思著——