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图源：海
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人们先是厌倦，而后感到恐惧。厌惧战争，与死亡。
厌惧他人。
芙拉蒂蕾娜•米利杰《回顾录》
就像她最爱的童话故事里面，那座月光所打造的宫殿一般。那座城市簇新而耀眼，洁白而美丽。
城市位于她先前居住的大都市的郊区，是新设的睡城。城里有着共和国特有的宽阔笔直的道路、整齐划分的街区、精致时尚的建筑物与造型优美的街灯。由于此地将成为新一群国民养育未来主人翁的摇篮，是充满未来与希望的城市，新生有为的设计师无不大展身手，广场、公园与采用统一造型的住宅群，各自绽放色彩缤纷的百花，整座美丽的城市让人恍如置身童话故事，或是徜徉于一场绮丽梦境。
自古定居于共和国的白系种居民，或者虽是来自国外的移民，但历经多个世代的族群，均早已拥有称得上故乡的城市与人际关系。因此迁居至这座新城市的家庭，就像身为罗亚•葛雷基亚联合王国移民的双亲与生于共和国的千鸟一家这样，以移民而论世代尚浅，与生俱来的色彩亦缤纷多变。甚至于想找到纯粹的白系种，就只有住在她家隔壁，来自齐亚德帝国的一户移民家庭而已。
没错，就在隔壁这一家，有个与她同年龄的孩子叫达斯汀•叶格。
叶格家以前在帝国似乎属于贵族阶级，达斯汀也被教出了贵族子弟应有的一身行为举止。还是个孩子就已经成熟得像个成年男性，待人处事既光明正大又不失稳重，态度温柔和善。
由于他从来不会欺负比自己小的小孩或女生，跟其他邻居那些会扯人头发或拿虫子丢到别人身上的顽皮男生相比，简直就像童话故事里的王子殿下一样。
她那时很喜欢他。
她想，那应该是一种憧憬。
她常常会在庭院里摘花做成花冠或戒指，帮他戴上，说是谢谢他的帮助。达斯汀也把千鸟当成小公主一样呵护，让她甜在心里。
他们每天都一起上学。放学回家之后也一起玩耍。
那天，他一如往常地送千鸟回到家，两人挥挥手说明天见。
当晚，事情就发生了。
意识忽地清醒，看见的是昨天暂时寄居的组合式小屋。
位于一条不知其名的大河河畔，不知其名的桥梁管理事务所。地处城市郊区本来就人烟稀少，加上入夜后职员们也都下班回家，于是他们撬开门锁，溜进了无人的事务所。
虽然一早就是飘着小雪的天气，幸好联邦的事务所盖得坚固，同伴们也能互相依偎着取暖而不至于觉得冷。这些在第八十六区的那间研究所认识至今的同伴，她在发现大限将至时呼吁大家一起上路，而她们也纷纷响应前来集合。
即使如此，缺席者却比集合者更多。不知道是来不了，还是本就无意与千鸟她们会合。
共和国人的避难地点应该没被当成什么秘密，但也没有积极公开相关资讯，她是觉得应该不用担心……
她掀开代替毛毯的大衣爬起来，正好同行的几名少女也在这时起床了。琪琪与卡瑞妮，阿思哈、伊梅诺、托托莉、兰与汐阳。
……不对，少了一个人。
「托托莉呢？」
有着一头直长红发、个性成熟的卡瑞妮微微摇了摇头。无论是在研究所还是现在这个小团体，这个少女永远像是大家的大姊姊。
「趁夜走了。」
就好像领悟到死期将至，独自前往葬身之处的野猫那样。
不对，根本就是。
「……这样啊。」
即使如此，至少……
能够在城市郊区杳无人烟的河岸，走出夜间无人看守的管理小屋，在没有旁人的黑暗中独处，静静地消逝─而不至于波及到任何人，或许可说是唯一值得庆幸之处吧。
因为自己跟大家就是如此希望，才会聚在一起的。
这时，她发现另一个知情却仍愿意同行的人不见人影，便四下扫视找他。
「尤德呢？」
看到千鸟活像只雏鸟在找爸妈，几个同伴都在偷笑。
「去找吃的了。他说这个时间早市应该已经开了。」
「还说会尽量赶在管理人来上班之前回来，但如果没赶上，就叫我们到那棵大树下等。」
把娇小身躯缩得更小抱膝而坐，一头细软短金发的琪琪在笑。
「千鸟带他过来时我还吓了一跳，想说怎么都不怕遭到波及。但幸好有他在我们才能吃到热食，想想还是满感激的呢。」
代替想躲着人群的千鸟她们，尤德不但负责带路还自愿在旅途中负责筹措粮食，而且只要情况允许，都会带路边摊之类的小贩现做热食回来给大家吃。在远离城市的地方则是生火泡茶或烤热罐头，有一次还不用枪就捕到了一大只雉鸡杀来吃。对于别说打猎，连一条鱼都没清过的千鸟她们来说，他那处理手法精湛得简直像变魔术。
以这些方式招待大家的热呼呼料理，在这位于大陆北方的联邦冬季气温之中超乎意外地温暖了身心─第一天晚上甚至让千鸟感动到差点落泪。只因许久未接触到的热汤……烫到几乎可说烫嘴的热汤，还有黑暗中发亮的火堆红光勾起了她无可抑制的乡愁与思慕之情。
……为了在比起这冬季的严寒，比起这联邦的风雪更寒冷的战场持续战斗，或许这些都是必需的技能吧。
不仅是「军团」，还得对抗风雪、黑暗或森林，或是他人的冷漠与恶意，而他也活下来了，所以现在也才能够像这样，宛如置身冰雪世界依然不失尊严的孤狼那样，继续生存下去吧。
不像她们「小鹿」连一个火堆也生不起来，只是一味沉湎于那间研究所的薄暗之中─是个战斗到底的人。
她感觉好像被迫领悟到了这一点，不知为何，有种寂寞难耐的感受。
「─噢，你们还没移动啊。」
联邦的建筑物，就连这么一间属地城郊只有白天才有人使用的管理小屋都盖得坚固耐用，尤德没发出一点嘎吱声就开了门，探头进来。
离开圣耶德尔已经过了数日，他那端正的面庞却没有半点疲劳的阴霾。对刚起床身体还有点慵懒的千鸟来说，他那自在的神情令人难以置信，指指他刚刚走回来的那条路的方向。
「管理人似乎还没来，但为了保险起见，我们还是动身吧。市区规模比我昨晚估计得更大，所以白天这附近也可能会有人出没─怎么了？」
「没什么。」
他诧异地回看像是心头一惊般抬头看着他的千鸟。千鸟轻轻摇了摇头。
淡金色的头发。微泛橙黄的夕阳般朱红瞳眸。
无意间她心想，它们有如清明澄净的月光，以及在黑夜中朦胧发光，教人怀念不已的一朵明火。