『──接下来报导今日战况。』
『入侵第十七战区的旧齐亚德帝国军自律无人战斗机械「军团」机甲部队，已经由圣玛格诺利亚共和国军自律无人战斗机械「Ｋ９」拦截并成功排除。「Ｋ９」损耗五成。该部队已后退，与后备部队交接。此外，今天同样没有人员伤亡。』
圣玛格诺利亚共和国第一区，共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的市区，和平得不像是处于长达九年的战时体制。
没错，每天吃的是味道比真正食物淡的合成粮食，为了节省慢性短缺的能源而进行的灯火管制也使得路灯失去用途已久。为了容纳来自国内各地的难民，超高层建筑赶工建造的粗犷轮廓也剪碎了城市每一个地方的天空，但是在附近居民的协助下，花圃或行道树仍维持著小小绿意。而大街小巷总是笑声不断，色彩各异的居民也丰富了城市的景观。
小女孩闪耀著碧蓝如海的眼睛，跟爸妈手牵著手发出快乐的笑声走过。
看她打扮得漂漂亮亮，是出门逛街吗？也有可能是从其他行政区来观光的。蕾娜带著温馨微笑目送亲子的背影远去，又微笑著喝了一口外带的纸杯装拿铁。
她放学正要回家，在首都随处可见的一座广场驻足。停止喷水的喷水池上方，展开的全像萤幕继续播出新闻节目。金晶种的年轻主播用悦耳的低沉嗓音解说战况。
『共和国的战斗系统让无人机负责战斗，危险的最前线仅有负责指挥的极少数人员驻屯，如大家所见，今天依然发挥了保家卫国的功能。此外，与我国共享军情的罗亚．葛雷基亚联合王国、瓦尔特盟约同盟、基西拉大公国、诺伊勒纳尔莎圣教国、林柳贸易联邦、雷古戚德船团国群以及齐亚德联邦各国，今天也同样成功守住战线，甚至往前推进。另外，根据来自贸易联邦的消息指出，砾漠以东的各国也依然骁勇善战。』
尽管「军团」在开战后的短短半个月即夺走共和国的大半国土，九年后的今天依旧包围共和国的势力范围，但如今其战力与总数皆在日趋减少。
作为紧急情况下的保险措施，不可避免的寿命限制开始侵蚀它们了。「军团」展开的强力电磁干扰如今也渐趋薄弱，使得人类能够将索敌范围扩大到其支配区域深处。
共和国在受到围困的状态下也渐渐与各国取得联系，得知他们尽管各自处境孤立，还能维持住生存范围，也设法一点一点地收复失土。
跟蕾娜生活的圣玛格诺利亚共和国一样。
主播带著温文尔雅的微笑与一抹骄傲，声调悦耳动听地继续说：
『也许在两年后「军团」所有机体停止活动之前，就能先将它们驱逐一空了──我等共和国的护国之盾「Ｋ９」为我们实现了战死者为零的战场。尽管为了捍卫祖国而无法避免开战，但能够不让任何一位国民伤心悲泣，依旧是一件值得高兴的事。』
『──只不过……』
这时，面前摆著解说员名牌的雪花种男性开口了。
『「Ｋ９」本来并非战斗用人工智慧，开发的初衷是希望它成为人类的朋友，我认为我们不能忘记这点。不能忘记这种为了友爱人类而诞生，即使不同于人类却同样具有心灵的存在，是为了我们的需求而投身军旅的这项事实。』
主播微微偏头，不是表达疑问或不满，而是一种请对方进一步解释的动作。
『可是「Ｋ９」是原版试作型人工智慧──「Ｆ００８」系统降级而成，一般认为它不同于「Ｆ００８」，不具有相当于意识或情感的部分……』
『是的。不过，真的可以因为这样就一句话认定无所谓吗？因为它们是机械，不具有意识，跟我们人类不一样，所以可以让它们去战斗，这种想法──或许有一天会导致我们让语言、文化或民族互异的同胞上战场，或许会让我们逼迫别人去流血流泪……对，刚才苏摩主播说过，现行体系让所有国民都不用悲泣，但即使是「Ｋ９」，也曾经有一个孩子为它哭泣，这是不容忽略的事实。』
主播深深地点了头。
『您是说「Ｆ００８」开发主任的公子，对吧？他说过「不要把我的朋友带去战场」。』
『对。正因为现在是战争时期，我们才更不该忘记那样的感性与温柔。这才是我们共和国国民应该赌上五色旗的荣耀捍卫的国策──』
「──抱歉抱歉，久等了，蕾娜。」
听到这里时，有个人一边出声打断新闻一边跑了过来。
「『丽塔』你真是，还说什么一下下就好……却让我等这么久。」
蕾娜故意噘起嘴巴。「抱歉抱歉。」丽塔──跟她同班的亨丽埃塔．潘洛斯再度赔不是。她穿著跟蕾娜同校的深蓝色西装外套制服，书包上挂著奇怪的布偶，一只手拎著的纸袋上有附近百货公司文具店的商标。
从精致的设计造型，一眼就能看出是礼物袋，不过颜色是沉稳的茶金双色，注重格调胜于华美，所以一定不是要送给像蕾娜或丽塔这种年轻女生的礼物。
「不是啦，因为……这是要送给蕾娜不认识的人的生日礼物，不好意思让你陪我，结果实际开始挑选又不知道该买哪个好。」
「就是你那个青梅竹马，对吧？你说过他念另一所学校。」
「没错……辛也真是的，说什么只有那所学校可以做他想做的事，特地选那么远的学校。听他在讲，想也知道一定是不想去念他哥哥的母校。有时候真不知道他在孩子气个什么劲。」
「是是是。」
蕾娜应付性地点头──没办法，因为蕾娜根本没见过她那个青梅竹马以及他哥哥──拿著纸杯探身向前。
「不要老是这样放闪，早点跟我介绍啦。」
「才、不、要。」
丽塔故意不理她，把脸撇向一旁开玩笑。
「要怪就怪蕾娜长这么漂亮，他会被你拐走。」
「我才不会对好朋友的男朋友出手呢～～」
「才、才不……他才不是我男朋友！」
丽塔忍不住大叫。嘴上讲归讲，脸蛋却变得像苹果一样红，甚至连耳朵前端都泛起了红晕，与她那跟蕾娜出自同一祖源，银白色素光泽亮丽的银发相映成趣。
她别开白银色的双眸不去看贼笑著抬眼盯著自己的蕾娜，用小得像蚊子叫的声音补了一句：
「……还不是。」
「你看吧～～」
辛在自己的房间里准备外出时，隐约听见楼下起居室传来的新闻节目的声音，一时不禁皱起眉头。
虽然新闻并没有说错什么，但辛听到那个内容实在高兴不起来。
『──即使是「Ｋ９」，也曾经有一个孩子为它哭泣，这是不容忽略的事实。』
『您是说「Ｆ００８」开发主任的公子，对吧？他说过「不要把我的朋友带去战场」。』
『对。正因为现在是战争时期，我们才更不该忘记那样的感性与温柔。』
「……拜托快点忘了好吗？」
即使知道无论是全像萤幕上的新闻主播与解说员，还是起居室里的爸妈都不可能听见，他仍不禁小声嘟哝。不能因为是机械、因为不是人类，就把它们视为异类等等的是没说错，但自己小时候的那段故事可以省了。
毕竟每次讲到这个话题──人工智慧可否用作军事用途──几乎都会提到那段插曲，而目前国内正在与自律战斗机器「军团」交战，人工智慧的军事用途对共和国国民而言也是切身的问题，因此屡屡成为议论或讨论的主题。
拜此所赐，辛已经从别人嘴里以赞赏或感动的语意听了上万遍多年以前自己儿时的稚气发言，让他烦不胜烦，听到都快要开始讨厌新闻或谈话性节目了。
当然，现在的辛也并不认为「Ｋ９」是机械，所以可以派去打仗，或者因为现在是战争时期，所以无可奈何。即使如此，辛还是很想把当年哭著跟父亲耍赖的记忆忘得一乾二净。
现在回想起来，父亲接受要求开发「Ｋ９」也并不是无动于衷，而现在如果有人问辛是否觉得让多达几百万人代替「Ｋ９」战死也无所谓，他也很难坚持己见。
「…………」
他忍不住叹了口气，隔壁房间里的哥哥边笑边出声问他：
『干嘛唉声叹气啊，辛。』
「不用你管。」
『摆著一张苦瓜脸去约会很没礼貌喔。你如果因为这样把丽塔惹哭，不用等约瑟夫叔叔发火，我会先骂你一顿。』
「就跟你说不是约会了。再说，哥你凭什么先发火啊。」
把丽塔的亲生父亲约瑟夫先生撇一边，他一个邻居怎么会以为自己有权利发火？脸皮真厚。
做哥哥的好像还在偷笑。
『这还用说吗？因为丽塔是我宝贝弟弟的青梅竹马，换个角度想就等于是我的宝贝妹妹……应该说，会不会过几年就真的变成我妹妹啊？辛你说呢？』
辛露骨地啧了一声。
他本人没有自觉，他只会在哥哥面前做出这种行为。
「够了，你快把我烦死了。今天不要再连过来烦我了。」
『干嘛这么狠……』
辛没等他说完就把连结切断。
附带一提，哥哥在隔壁房间，所以跟辛并不在同一个房间。辛的房门现在是开著的，但哥哥不是，分隔两人房间的墙上也没有窗户。辛与哥哥都遗传了母亲血脉代代相传的异能，刚才是藉由这种异能进行对话，也就是亲属之间的思维传达与感觉共享。
与父亲在大学共事的邻居约瑟夫．潘洛斯先生已经将它作为十几年来的研究主题，尝试藉由机械重现这种异能，但只是一味变成偶尔参与实验的辛、雷或研究室学生赚外快的机会，没做出半点成果。
家中唯一不具有此种异能的父亲总是闹别扭说只有自己被排挤在外，所以辛倒是希望重现研究可以成功。
对话无情地被打断的哥哥摆明了故意要让他难过，发出低声啜泣的假哭声（是隔著墙壁的物理性声音。值得一提的是，诺赞家的墙壁还算厚，要哭得很大声才能让隔壁房间听见）。快被烦死的辛不予理会，站了起来。做出反应会让哥哥得寸进尺，所以最近的基本对策是把爱逗弟弟的哥哥放著不管。
噢，对了。
「──菲多，麻烦你看家，还有陪老大不小了还那么幼稚的我哥玩。」
在房间角落像只训练有素的猎犬趴伏著的机械爱犬摇了一下尾巴作为回应。
在客厅里的爸妈与好端端跑出来根本没哭过的哥哥目送下，辛走出家门。走到通往大门的小径时，一台有著宅配公司商标的轻型机车停到对面门口。
下了机车的少年偶尔会来这附近，也许是负责跑这个区块。个头高大，一头铁青色头发剃短，双眸与头发同色。年纪跟辛差不多，辛有一次看到他穿高等学校的制服，似乎是半工半读。
「你好，可以帮忙收个件吗？」
「喔……」
虽然辛正要出门，反正也不急。辛把收到的信封交给出来送行的菲多（它衔著信封踱步走回门口，灵巧地用前脚按门铃请人家帮它开门），然后在签收单上签名，还给对方。
「辛苦了。」
「谢谢。」
也没什么特别理由，辛看著菲多踱步转回来坐在大门旁边，又目送跨上机车的少年挥挥一只手打过招呼后骑车离开，才开门走出去。
九年前以白银种居民占了半数以上的贝尔特艾德埃卡利特，克尽首都的责任积极接纳难民，使得城市如今人种色彩缤纷多变，足可与邻国自古以来就是多民族国家的齐亚德联邦媲美。
容貌如人偶般细致的翠绿种少年在圣女玛格诺利亚的雕像前演奏大提琴。与身旁青年像是情侣，边走边舔食吉拉朵冰淇淋的银发少女，从天蓝色双眸看得出是天青种的混血儿。在彷佛小鸟吱喳私语那般高声喧嚷的一群中等学校女学生当中，有著玛瑙种落栗色头发与金晶种金瞳的少女发出格外高亢澄澈的笑声；以高个子的青玉种少年为中心，一群高等学校的男学生打打闹闹，经过她们身旁。
绯钢种的少年抱著购物袋，里面装著由于行道树大量种植而比较容易买到天然果实的柳橙，弄掉了两三颗柳橙便急忙转过头去，正好路过的白银种戴眼镜的少年，以及带著妹妹逛摊子，左右双眸浓蓝雪白异色的少女帮他捡起来。壮年的雪花种男性、阳金种女性以及像是两人女儿的金发年轻女性在餐厅露天座位享用餐点，用香肠吸引小野猫过来抱抱的少女有著极具特徵的乌黑马尾，属于在共和国相当少见的极东黑种世系。
比自己大了几岁的黑珀种年轻女性于擦身而过之际，高跟鞋的鞋跟勾到铺地石而险些摔倒，辛想都没想就伸出手让对方抓住。「谢谢。」她的微笑让辛心跳快了一小拍。
可能是察觉到他的动摇，女性面露微笑。
这次是带点淘气的笑脸。
「怎么了，小伙子？穿得这么帅，该不会是要去约会吧？」
「不是。」
但这位女士似乎没在听。
她从抱著的花束里抽出一朵，用有些耍帅的动作递给辛──一朵长年被人认为不可能实现，却在反覆努力的品种改良下诞生的天空般淡蓝色现代玫瑰。
「这是谢礼。加油啊。」
「就说不是了。」
这位女士果然没在听。
她动作很快地把玫瑰花硬塞给辛，不等他争辩就潇洒得像一阵春风径行离去。辛几乎是愣在那里目送她的背影走远。
或许该说可想而知，在碰面地点一会合，丽塔就露出了怪表情。
「怎么会有这个啊。你吃错药了？」
白银双眸往下看著辛拿在一只手里，好像不知该如何处理的天空色玫瑰。
「没有，就……人家给我的……你要吗？」
辛拿给丽塔问她要不要，但她显得极为傻眼。
「我跟你说……一般来说，女人送的东西，没有人会拿去问其他女生要不要。」
「…………」
辛心想：她怎么知道是女人给我的？
丽塔心想：因为沾到了不同于辛妈妈的香水味啊。这朵似乎属于淡香品种的天空色玫瑰，带有明显不属于玫瑰的潇洒清冽的水仙花香。
好吧。
这家伙爱故作冷静透彻，其实是个好好先生，大概是替人家捡了掉在地上的东西，对方就送花当谢礼，顺便开他玩笑吧。
她带著苦笑，收下辛一脸为难地拿到她眼前，不知该送还是该收回的玫瑰花。
「好吧，我就收下了……这么漂亮不拿可惜。」
因为辛对这些花花草草一定没什么兴趣，却一路拿到这里没有丢掉，如果是想到丽塔可能会喜欢才这么做，即使只是这样也令她满开心的。
丽塔约辛出来，一是为了送他生日礼物，一则是有一家咖啡厅她很想去，但觉得有点贵而踌躇不前，可是听说情侣入店的话可以打折。
况且如果当著最近因为女儿长大而变得有点啰嗦的父亲，或是都老大不小了，最近却反而更爱开她玩笑的雷面前送辛生日礼物，感觉好像会闹出一些风波。
「嗯，好吃。」
「鲜奶油还有里面的水果都做得很像……生产工厂的合成粮食最近越做越好了，连嗜好品类的味道都有进步。」
丽塔吃淋上大量共和国没有栽培的南国产芒果做的酱汁（合成）与同样属于合成品的鲜奶油的蛋糕吃得正开心，坐在对面吃同一种蛋糕的辛却说出这种不知趣的感想，让她大感扫兴地肩膀一垂。
「辛，享用美食的时候不可以说这种话。」
「为什么？我是在称赞它啊。」
辛真心感到疑惑地说。「唔──」阿涅塔鼓起腮帮子。坐在旁边桌位独自优雅享受咖啡时光，脸上有著伤疤，看起来军阶不低的壮年军人露出慈爱的微笑。
咖啡厅在铺石地上打开摺叠式的桌子，当成露天座位。此时收起来的彩色阳伞在碧蓝天空与白石街道上就像大朵花苞，共和国国民如蝴蝶般停留于花影下。白银种军人独自享受咖啡，天青种与阳金种的混血青年与雪花种少女打开作业本，金绿种与青玉种的爱侣形影不离，南方黑种的少年少女齐聚一堂，像是一个家庭的兄弟姊妹。月白种的女服务生与焰红种混血儿服务生在桌位之间来回走动。
「……欸，辛。」
「阿涅塔」看著这一切，忽然问了。
「我问你──你宁可要这样的世界吗？」
不知不觉，两人的身边空无一人。
无人的无数桌位在乳白色雾气深锁的天空下，让影子淡淡地落在连石板都没铺的平坦地上。这些清晰得不自然的地面影子，光线方向七零八落，各自指向不同的方向。
她一回神，发现自己穿著白袍与深蓝色的军服，两种色彩的对比不知为何令她有种莫名的酸楚。
「这个嘛……或许应该说，这样的世界也很好。」
回答的辛穿著阿涅塔不熟悉的沙漠迷彩野战服，它就像是水面反射光线般每一刻都在改变光辉色彩，不规则地幻化成铁灰色的联邦军服或机甲战斗服。还有颜色淡薄不显眼但确实留下的多道伤痕，以及脖子上不知是如何造成的斩首般的伤疤。
「不用被剥夺什么，不用失去什么，不用背负任何伤痛。如果世界能像这样，有些人……所有人都能温柔一点，我也不用当死神了。」
不用训练出一身机甲的操纵技术，或是如何运用突击步枪，如何击发手枪，也不用学会漠视自身情感的技术与扼杀心灵的方法。
根本就不想要的战斗才能，让它一辈子沉眠就好。
最重要的是，曾经并肩作战而先走一步的战友们一定都不用在那没有未来，连可供安息的坟墓都没有的第八十六区战场捐躯。
也不用拿不值一提的铝制墓碑，以及辛说好会带所有人走到自己的生命尽头，这种过于微小的约定当成希望或安慰。
可是……
即使如此……
「在这个世界，有些人我无缘认识。有些风景与话语我从来不曾接触，所以，我不能说我宁可要这样的世界。」
阿涅塔面露微笑，带著仅仅一抹寂寥听著这番话，觉得可想而知。
周围没有人影或说话声，桌席如今也淡化到连影子都变得稀微，让她连眼前的人是什么表情都再也无法看清。
不知为何，她只知道辛露出了一丝浅浅的微笑。
彷佛承受伤痛、吞下眼泪，尽管轻描淡写，但终究是微笑了。
「『我宁可不要那个世界』，这种话我说不出口。」
阿涅塔淡然微笑了。
「……这样啊。」
「我想也是。」
轻声低喃后，她发现自己待在军械库基地第一队舍的个人房间。
阿涅塔眨眨眼睛，从床上坐起来。这张大床就连她这个千金小姐都觉得够大，比起楼下的处理终端们分配到的床，堪称奢侈。校官用的宽敞卧室足以容纳这样的大床。
当然，辛不在这里。
反正不怕被看到，她独自顶著一头睡乱的头发苦笑了。
竟然还问人家：你宁可要这样的世界吗？
「我真是的……这么放不下。」
辛仰望著日渐熟悉的军械库基地个人房间的天花板，心想「真是作了个怪梦」。
包括辛的房间在内，这座基地的尉官宿舍装潢简约，只摆放了最低限度的家具，但基地本身是新建的，而且结构是标准的刚健质朴。辛看惯了第八十六区那种好像管它要漏雨还是漏风都随便，不但组装方式粗制滥造，还在风吹雨打下变得破破烂烂的队舍，这种基地对他来说已经够奢侈了。刚分发到这里时，他还觉得有点──不太习惯，待起来反而很不自在。现在回想起来，那时的自己对战场以外的环境还太生疏。
心灵仍未完全脱离第八十六区的战场。
然而如今，他也日渐熟悉这个环境了。
也能去追求原本害怕抱持期望的未来与幸福，心中不再有抵抗感。
对，第八十六区的那个战场，不知不觉间已经离自己如此遥远。
更别说昔日岁月的记忆早已淡去，却现在才来幻想梦见在共和国和平度日。
如果是那样的世界，每一位战友──以及辛的爸妈与哥哥就都不用死了。尽管思及此一事实确实令他心痛，但是……
「我现在，已经不想……再排斥这样的世界了。」
因为现在的他再也不会觉得他宁可不认识在这样的世界邂逅的人们，宁可不要这些邂逅，宁可不要这么无情的世界──他不会再轻易舍弃这些事物了。