那段影片说没什么的确没什么，说残酷也的确满残酷的。在社群网站如此发达的时代，类似事件大概常常发生。个人资讯、个人事件、个人的情感表达……这些东西在过去理所当然附属于个人，不会远离本人。只有名人例外，他们的情报某种程度上会遭到公开，被报章杂志等广为散布。
但现在，一般人也会发生同样的事。
原本应该某种程度被限定阅览的个人资讯，现在却朝全世界发布。或许有人觉得全世界这个说法太夸张，但根据「六度分隔（Six Degrees of Separation）」理论，要连结世界上的任意两个人，只需要依循六次「朋友的朋友」这样的关系即可。光是这样，就可以连结全世界的人。最近也有研究报告指出不需要六次，事实上只要五次以下。这就是所谓的「小世界现象」。也就是说，任何人无意间上传到社群网站的文章、照片和影片，即使造成无法想像的影响也不足为奇。
这样的影响如果是正面的，当然没问题，但也有可能会造成负面的影响──不，事实上越是负面的讯息越容易扩散。更可怕的是，以现况而言，文章、照片和影片等一旦上传到网路，就不可能完全删除。
接下来该怎么办？
村濑蜻蜓从笔记型电脑的萤幕抬起视线，陷入沉思。这段影片该给小黑看吗？
──你想知道唐臼发生过什么事吧？
当两人在速食店面对面，蜻蜓还没开口，渡子便抢先说出来。她虽然脸色仍旧很差，口齿却很清晰。
──你就算问他本人，他应该也不会说。他不会希望其他人知道。就因为是这样的弱点，才会被我利用。
利用──渡子毫不掩饰地这么说。
──不过，你应该很快能找到事件的源头，所以告诉你也没关系。晚点我会寄拋弃式的云端硬碟网址给你，你可以看看。
渡子边喝柳橙汁边淡淡地说。个子娇小又是娃娃脸的堂妹看起来还像国中生。两人最后一次以友好的堂兄妹身分见面，不知是几年前的事……应该是在蜻蜓搬到现在的家之前，所以是国小四年级左右？从十岁到十六岁，虽然还有些相似之处，但女孩子的变化相当大。
如果一开始就察觉，会有什么不同吗？
蜻蜓当初也觉得有点像。虽说姓氏改了，但渡子这个名字并不常见。如果当面问她「你是不是我堂妹」，就不会演变成现在这种状况吗？
──你可以不要理我。刚刚那种状况偶尔会发生，就像贫血症状，过一会儿就没事了。
渡子虽然这么说，但蜻蜓看到堂妹娇小的身躯倚靠著电线杆、勉强能够站立但脸色苍白的模样，不可能放著不管。
──你明明对我生气，却还是救了我，真是温柔。
面带冷笑说出来的话语大概是在嘲讽，但蜻蜓完全不生气，反而充满同情。渡子从以前个性就有些别扭，但很聪明也很纤细，简单地说就是和蜻蜓很像。即使自己所处的状况有问题，也不会情绪化地哭喊，而是凭著小孩子的能力思考解决的办法，如果还是无法解决，就默默放弃……他们就是这种很不像小孩的小孩。
为什么要做那种事？蜻蜓虽然也想问，但渡子大概不会提出蜻蜓能接受的答案，所以他改变问法。
──你说你讨厌小黑吧？
针对蜻蜓的问题，渡子立刻回答「没错」。
──不要问我为什么讨厌他。就像讨厌蚰蜒不需要理由吧？那种人会让我感到生理上的厌恶。
──那你为什么要进歌舞伎社？因为我在吗？
──你在说什么？当然不是。因为我讨厌那个人才入社。我一开始就想要把那个社团搞得乱七八糟。蚰蜒出现的时候，我不想要逃跑或是装作没看到，而是想要好好对付它。如果不踩死它，我会觉得无法释怀。
──你真闲。
蜻蜓低声说道，渡子便稀松平常地回答「嗯，这是很愉快的消遣」。
──有效控制一年级的三个人，怂恿他们杯葛……想到这个策略的时候，我真的很高兴，成功时心情也很好。
──即使被大家发现是你的诡计？
──当然会被发现。这个计画一开始就注定最后会被发现。
──你不在乎被发现？即使被讨厌也没关系？
──与其为了讨人喜欢而累得要死，不如被讨厌比较轻松吧？
她理所当然地这么说，然后笑了。只把这句话当成是故意挑衅的人，大概没有为了讨人喜欢而精疲力竭的经验吧。那种人可说是非常幸运。
以蜻蜓的情况来说，他不是为了讨人喜欢，而是为了不要让班上同学更讨厌他、不要遭受更严重的霸凌而精疲力竭。但至少回到家时，他是安全的。他有爱护孩子的父母亲守护他。
──在蜻蜓眼中，我那样伤害你的朋友，是不是很恶劣？
──嗯。
──你可以跟我父亲还有现在的母亲告状。
──做那种事也没有意义。如果再发生同样的事，到时候我会考虑。
──唉～大家真温柔。远见老师也说了类似的话，说什么如果我愿意由衷地道歉，可以再来社团。
会说这种话很符合远见老师的风格。这次外出时，蜻蜓也只说「我想要去见田中渡子」，老师盯著蜻蜓一会儿就说「好，你去吧」，并给予他外出的许可。但蜻蜓没有告诉小黑。如果告诉他，他一定会跟来，这么一来渡子会比现在顽固一百倍。
蜻蜓喝完自己的可乐。
渡子的柳橙汁喝到一半后，迟迟没有减少。
接下来两人几乎没有任何对话，蜻蜓等渡子的脸色恢复便离开。
他还没回到宿舍，手机就已收到网址。
他到那个网站下载并检视了那段影片，然后一直思考──直到早晨。
「泡菜纳豆最强传说！」
今天早上也精神饱满的阿久津搅拌著纳豆大喊。
「不论营养或味道都所向无敌！蜻蜓，你知道吗？纳豆有纳豆激酶这种尿素，泡菜有什么戊己之类的乳酸菌！」
蜻蜓纠正得意洋洋地高谈阔论的阿久津：
「纳豆激酶是『酵素』，泡菜的乳酸菌叫做戊糖片球菌。」
蜻蜓也在搅拌纳豆，但没有加入泡菜。
「差不多都说对了啊。」
「只有差不多，就等于不正确。」
「真是的，蜻蜓老师好严格！啊，对了，你昨天晚上去哪里？我们本来在讨论要在校内试胆，可是你不在。」
「我有点事情……如果要试胆，不论深夜或白天，听你的歌最恐怖。」
蜻蜓这么说，阿久津便高高噘起嘴巴，旁边的数马则大笑。
聚集在食堂的不只有歌舞伎社，还有足球社和戏剧社的成员。
一之谷水帆和足球社的女经理愉快地用餐，小黑则和足球社的队长欢谈。在一片和睦的气氛中，只有戏剧社显得格格不入。他们不时瞥著歌舞伎社窃窃私语，表情绝对称不上友好。刀真和唐臼还没有出现……
「早安。」
这时浅葱芳进来了。
歌舞伎社的成员轻松和她打招呼，戏剧社的成员有一半跟她点头致意，另一半则假装没看到，还有一部分露出想哭的表情。微妙的气氛变得更加微妙。「微妙」这个词虽然很方便，但无法精确地传达意思，所以补充说明：整个食堂都弥漫著带刺的气氛。
「那个……芳学姊。」
芳学姊一坐下，两名戏剧社的二年级生就走过来。其中一人眼眶泛红，向芳学姊道歉：「昨天真的很抱歉。」芳学姊抬头看两人，微笑著说：
「我没有放在心上，可是请你们不要再提了。我不会撤回退社的决定，现在也和歌舞伎社一起参加合宿。」
「好的……社长也这么说……可是当时我们突然变得情绪激动……」
「松叶目社长很努力，请你们帮助他。」
「啊，不是松叶目社长……昨天雾湖社长来了。」
「雾湖学姊？」
芳学姊有些惊讶，但马上露出浅笑喃喃自语：「真是容易操心的人。」接著她又说：「总之，现在的社长是松叶目，希望你们可以协助他。」
「好的……」
两个女生垂头丧气地回到座位。看来她们似乎恳求过芳学姊回到戏剧社。芳学姊发出小到必须仔细观察才会察觉的叹息，开始吃早餐的三明治和牛奶。稍微晚到的丹羽学长坐在她旁边，耸耸肩说对她说声「辛苦了」。
「咦？刀真和唐臼怎么不在？」
过一会儿，吃完早餐的小黑过来。
「他们还在睡觉吗？再过二十分钟就要开早上的会议……」
他说到这里时，刀真慌慌张张地跑进食堂。阿久津看到他便说：
「Good morning！你有没有折好自己的棉被啊？快吃吧。」
他偶尔也会说出学长该说的话，但刀真却对阿久津说：
「现在不是管棉被那种东西的时候。」
「什么叫棉被那种东西？棉被很重要喔。我可不知道有几样东西比棉被还重要！」
「不，我的意思是，不是棉被的问题……小黑社长，唐臼有没有来这里？」
「还没有……」
小黑露出愁容看向蜻蜓。
小黑每次感到不安，就习惯看向蜻蜓。因此，蜻蜓这时必须小心不要受到感染而显露不安的表情。他保持平常的表情问刀真：「唐臼怎么了？」
「他、他不在。」
这是预期中的答案，因此蜻蜓并未感到惊讶。
「我今天一大早去上厕所的时候他还在，可是，刚刚发现他不见了……行李也消失了。」
所有歌舞伎社的成员都望向刀真。小黑瞪大眼睛说：「为什……」但说到一半就住口，改为环视周遭说：
「到第一会议室集合。刀真，你先去拿三明治。」
他设法克制住自己，以社长的身分稳重地下达指示。
一群人从食堂前往会议室时，蜻蜓叫住小黑，把他带到没有人的楼梯下方空间。
「糟糕，唐臼回去了。」
小黑顿时发出无助的声音。
「昨天我是不是应该更关心他？我本来觉得，最好不要追问他放弃跳芭蕾舞的原因之类的，可是，会不会刚好相反？我是不是判断错误了？」
小黑滔滔不绝地说道。蜻蜓对他说「深呼吸」，他便点点头做了一个深呼吸，但立刻又急著下结论：「得去找他才行。」
「冷静一点。你认为不应该追问原因的判断没有错……唐臼放弃跳芭蕾舞的原因，大概是这个。」
蜻蜓操作手机，让小黑观看影片。
这段影片很短，只有两分钟左右。起初小黑以有些困惑的表情看著影片，但看到一半就皱起眉头，喃喃地问「为什么」。
「……怎么会有这样的影片？」
「当然是因为有人拍摄吧？或许是参加同一场比赛的小孩家长。我也不清楚拍摄影片和上传影片的人是否出于恶意……不过，以恶劣的方式编辑影片、散布出去的家伙显然怀有恶意。一开始似乎是在比较封闭的社群网站内流传，可是过了一阵子，就被放到完全公开的影片投稿网站上。」
「好过分。」
小黑皱起脸孔，彷佛自己被揍了一拳。
「这是……国中的时候吧？见到这样的影片遭人散布，内心一定会很受伤。」
「应该已经受伤了。」
蜻蜓昨天晚上从各方面搜寻网路上的纪录，掌握到一定程度的背景资讯。
唐臼猛在关西地区的芭蕾比赛总是名列前茅。擅长跳芭蕾舞的男生人数有限，因此他似乎颇有名气。小学六年级时，他也曾在全国规模的比赛中得名。也就是说，他受到相当大的瞩目，而这样的人物往往会成为嫉妒的对象。除了小孩之间的对立，若还加入家长的因素，问题就更复杂了。
「我不知道唐臼因为这段影片受到什么样的欺负……不过，依据我小时候被霸凌的经验，可以想像到各种状况。他从关西搬到这里，或许也和这个事件有关。」
「这样啊……你是如何发现这段影片的？」
「渡子告诉我的。」
小黑哑口无言地看著蜻蜓。
「唐臼原本反对杯葛行动，但是，大概被渡子威胁说要再次公布这段影片，所以才向她屈服。」
「这……」
「不过一开始散布影片的不是渡子。应该说是因为有人散布，她才能够入手。」
「……你昨天晚上去见她了吗？」
「嗯。」
「为了问唐臼的事？」
「嗯……如果跟你一起去，她大概什么都不会说。」
小黑的表情显得很不满，不过还是勉强说服自己：「唔～这件事以后再说，目前要先解决唐臼的问题。」这时，他们听到阿久津在寻找小黑的呼唤声，似乎在抱怨社长叫大家到会议室集合，自己却迟迟没有出现。小黑喊：「我马上过去！」
蜻蜓问：「怎么办？要向大家说明吗？」
小黑回答：「如果是我的话，不会希望这件事被大家知道。自己都想要忘记的事情，如果现在还被挖出来，那真的很讨厌。可是，这种讨厌的事情越是隐瞒，讨厌的情绪就越是膨胀……」
「……嗯。」
身上的伤口会逐渐愈合，心灵的伤口有时却反而会恶化。
蜻蜓在国二的时候，总算能将自己被霸凌的过去告诉小黑。在那之前，他很害怕挖掘出自己负面的过去，勉强装作忘记的样子。人的大脑似乎很方便，有时会真的忘记痛苦的回忆。但是，蜻蜓只是假装忘记。他把负面的过去勉强塞入黑色袋子里，一直拖曳著走。
所以当他能够坦白时，心情轻松到连自己也感到惊讶的地步。
小黑绝不是机灵的人，因此听了蜻蜓的告白后感到不知所措，也无法以巧妙的言词安慰他。他拚命思索该说的话，蜻蜓记得他说了这样一句：
──已经不要紧了。那件事已经结束了。
当小黑这么说时，蜻蜓首度打从心底觉得，那段痛苦的日子已经属于过去，现在自己活在不同的世界里，而且这里是非常快乐的地方。
小黑和蜻蜓进入会议室时，所有人都聚集在前方座位。刀真看到小黑，拿出一张活页纸给他说：「你看。」小黑接过那张纸，那似乎是唐臼留下的字条。
「『我要离开合宿了。我不可能在夏季祭典上台演出。上次站在礼堂的舞台上，我理解到这一点。反正事情迟早会泄漏出去，我就说明吧。我以前在芭蕾的比赛中……』」
小黑停下来，看了看蜻蜓。
「『……在芭蕾的比赛中，曾经摔得很夸张，而且当时的影片还被人放在网路上散布。从那之后，我就很怕站上舞台，因此放弃继续练芭蕾。进入歌舞伎社时，我原本也只打算当幕后人员。但是，我后来开始觉得，如果是歌舞伎，我或许可以再次站上舞台……可是，我错了。』」
唐臼在舞台上差点晕倒。极度的紧张与恐惧，以锐利的爪子抓伤他的自律神经。
「『大家应该已经知道我站上舞台会变成什么样子。近期内我会提出退社申请。很抱歉替大家带来种种困扰。刀真，抱歉没办法陪你到最后。』」
读完唐臼留下的信之后，小黑迟迟没有抬起头，其他人也都沉默不语。待在房间角落的远见老师也一样。
过一会儿，芳学姊很懊悔地说：
「我搞砸了。要是我没发现唐臼练过芭蕾……不，就算发觉了，如果没在大家面前说出来就好了。」
梨里学姊说：「不是小芳的错。不论如何……唐臼大概已经到达极限。他之所以驼背，是因为不想让人知道他练过芭蕾……还有，大概也因为他真的很害怕站上舞台。」
花满学长接著说：「我有同感。如果表演成功，舞台当然是很棒的地方……但如果失败，就会成为很难忘记的创伤。我到现在也会作恶梦，梦见小时候失败的演出。」
这时阿久津以有些恼怒的声音说：「每个人都会失败吧？大家都是在失败中进步。我不懂芭蕾舞，不过在舞台上跌倒应该是常有的事，不是吗？」
「的确。专业舞者另当别论，但在学生比赛中偶尔会发生。」
芳学姊回答。
「可是这次的问题是……这件事被上传到网路。我不愿意想像，不过大概有很多恶毒的留言。如果唐臼在比赛中常常名列前茅，应该会遭人妒忌。」
「……说得也对。」
阿久津难得沮丧地低下头说。
「影片一旦上传到网路，就没办法完全删除。」
小丸子懊恼地说。
「就是所谓被遗忘的权利……不论提出几次删除的要求，还是有可能被上传到其他地方。从那段影片被公开到现在……唐臼想必一直很害怕。如果是我，大概会把自己关在房间里。」
「那么小丸子，你觉得不用理他吗？你觉得让唐臼退社也无可奈何吗？」
「我没有这么说。可是，把不想演出的人……受伤的人硬拉到舞台上，应该不是正确的做法。」
小黑放下纸张，总算抬起头。
「小丸子说得没错。」
他把唐臼留下的活页纸折成一半，勉强挤出笑容说：
「我想要演出快乐的歌舞伎，所以不能找没有意愿的人一起演出。唐臼如果真的想放弃……不想和我们一起演歌舞伎，那也没办法。我们得尊重本人的意愿。」
「可是，小黑社长……」
刀真想要插嘴，但小黑举起右手稍稍制止他，继续说：
「不过，我不认为唐臼真的想要放弃。他本人也说过，他想要站在舞台上，但无法办到。他因为害怕，身心都缩起来，变得像上次那样……」
小黑望著会议室窗外的夏季景色这么说。今天的天气和昨天截然不同，非常晴朗。足球社似乎已开始跑步，隔著玻璃也能听到强而有力的吆喝声。
小黑望著窗外好一阵子，与其说他在沉思，不如说显得心不在焉，只有手在动。他玩弄著唐臼留下的活页纸，结果折出了纸飞机。
「小黑，你不要紧吗？」
阿久津担忧地问。
「振作点，社长。就算唐臼退社，也不是世界末日，还有夏季祭典和文化祭……喂喂？你有听见吗？」
小黑突然转向大家，然后刻意以充满活力的声音说：
「事实上，就在这里！」
阿久津惊讶地稍稍往后退。
「事实上，那段影片就在这里──就是唐臼国中时跌倒的影片。」
「什么？」
除了蜻蜓以外的所有人都显得很惊讶。
「姑且不管为什么那种影片会在这里。总之，那段影片在蜻蜓的手机里。然后，我觉得……所谓的黑历史──啊，不是指我小黑的历史，而是指大家各自都有的痛苦回忆那种黑历史。」
「这点大家都知道。你到底想说什么？」
听到阿久津催促，小黑继续说：「像阿久津应该就有很多黑历史。」
「我只有white history好吗？」
「以前发生的痛苦回忆，有时候越隐藏越痛苦吧？与其隐藏，不如把它说出来，或许会舒坦许多。」
小黑无视阿久津的白历史这么说。梨里学姊稍稍歪头同意：「或许也有这种情况吧。」一旁的水帆则战战兢兢地举手告白：
「我、我的历史几乎是全黑的……可是，有时候鼓起勇气告诉别人，会得到惊讶的反应：『原来你一直在意那种事情。』……」
这时刀真以懊恼的神情说：
「可是以猛这次的情况来说，就算坦白了也不会感到轻松。事实上，他就是留下告白信离开的……」
刀真和唐臼虽然个性完全不同，却是很要好的搭档。
「嗯，没错。唐臼虽然告白了，但一点都没有变得轻松。要怎么做才能让他感到轻松……用青春偶像剧的说法，要如何克服过去的障碍呢？我想要找出这样的方法。」小黑转向三年级生继续说。
芳学姊双臂环抱在胸前说：
「应该很难。唐臼已经告白了自己的过去吧？小黑，你打算更进一步做什么？」
阿久津提议：「要不要乾脆大家一起看那段影片？」
花满学长皱起眉头说：
「这样不太好吧……如果是我，即使是过去的事，也不希望被人看到自己在舞台上跌倒的样子。要是纯粹好事的家伙想看就算了，可是，如果被社团的伙伴看到……会很难受。」
「我也赞成小花的意见。在舞台上跌倒确实是偶尔会发生的状况，但于此同时，在舞台上把手贴到地上，对舞者来说是非常羞愧的事，不会想要被人看到。」
众人纷纷提出意见，阿久津辩解：
「我、我并不是特别想看……可是如果我们看了可以让唐臼放宽心，我觉得……看看也好……」
「我知道阿久津没有恶意。你虽然很笨，但不恶毒。」
阿久津正要点头同意，连忙以严肃的表情反驳：「不对，我也不笨。」
「这点姑且不论……我相信现在这里的人，即使看到唐臼在舞台上跌倒的样子，不仅不会笑，反而会觉得好像连自己都跌倒了。唐臼虽然态度傲慢，但其实是很认真练习的学弟。」
小黑转向蜻蜓。
「所以，还是删除那段影片吧。」
「……嗯。」
蜻蜓明确地点头。小黑笑了一下。
「我们不想看到唐臼跌倒，也没必要看。还有，身为社长，我不打算就这样接受唐臼的退社申请……应该说，我不想接受。因为接下来文化祭要上演的《拔毛夹》，演员人数根本不够。依我现在的心情，甚至想抓著他的袖子苦苦哀求他不要退社。话说回来，如果有人想要退出却无法退出，那就变成黑心社团了……所以，我想要提出一个条件。」
条件？
蜻蜓不了解这位好友到底打算干什么。
「只是，我也还在犹豫……不知道应不应该提出这样的条件，所以想听听大家的意见；想问问大家觉得，我想做的事情究竟是对是错。」
芳学姊放下交叉的双臂，端正姿势。
「说说看吧。你想提出什么条件？」
所有人的视线都集中到小黑身上，等候他的回答。
＊
水帆思考著「勇气」这个议题。
她知道这是自己缺乏的东西。从小双亲和兄姊就一再对她说：「水帆，你要鼓起勇气。」
他们说这句话时，幼小的水帆要挑战的不过是站著荡秋千，或是爬到立体格子铁架最上方这种程度的事。与其说要她鼓起勇气，不如说是要她拋下犹豫试试看。
追根究柢，勇气究竟是什么？
水帆用手机查询。
她得到的解释是：「无所畏惧、面对挑战的气魄。」无所畏惧就是不害怕的意思。不害怕地面对挑战，就叫做勇气吧。
「可是，如果问自己到底害怕什么……我又不太了解。」
她对走在身旁的刀真说。他的金发透著夏季阳光，非常漂亮。
「水帆，你具体来说害怕什么？」
「具体来说……害怕忘记台词、害怕在舞台上紧张，另外也害怕在英语课被老师点到名。我很不擅长说英语……」
「水帆的发音不差吧？」
金发碧眼的王子笑咪咪地这么说，让水帆有些飘飘然。从四月到现在，同班、同社团相处几个月后，水帆知道刀真虽然自我主张强烈，但对女生很温柔。当然不只是对水帆，而是对所有女性都如此。
譬如，要是女老师抱著大量教材走过，刀真会理所当然地帮忙拿。水帆以为这是因为他受过所谓女士优先的教育，不过她之前问刀真时，刀真虽以「基本上是因为这样」为前提，但又继续说：
──以前在日本念小学的时候，我帮班上女生拿行李，结果被男生嘲笑说：「你这么想要讨女生喜欢吗？」我听了反而变得更加顽固……决定不论在哪里，都不要改变自己的做法。
这个回答很符合刀真的个性，让水帆笑了出来，不过，当时还是小学生的刀真想必曾感到犹豫：是要向现况妥协、改变自己？还是要保持原状？
水帆心想，选择后者想必需要很大的勇气。
「……我害怕的应该是自己吧。」
水帆走在长廊上，如此低语。今天天气也很热，浏海因为汗水黏在额头上。
「自己？」
「嗯。我害怕的大概是自己的失败，而非面对的问题本身……比如说，我不是害怕在舞台上演戏，是害怕因为失败被人耻笑。不论如何，我脑中总是会浮现失败的情景。」
「嗯，我了解，我有时会也会这样。」
「刀真也会吗？」
「虽然应该比你的频率低……阿久津学长感觉就没有这种困扰。他好像跟想像失败这件事完全无缘，可以说拥有钢铁般的心。」
「……所谓的勇气，会不会是拋弃失败的想像呢？」
「你是指，不要抱持失败的想像？」
「不是不要抱持，而是要拋弃。因为不可能不抱持……至少就我而言，一定会抱持失败的想像。我会双手紧抱著不知所措。可是，我应该要拋弃它。」
至少拋弃一点点。
可以的话，就拋弃很多。
然后张开空出来的双手。
「双手空出来后，或许就可以做很多事……如果因为抱持失败的想像，使得双手空不出来，那未免太可惜。」
「水帆，你说得没错。可是要拋弃很困难。」
「嗯，很难。」
「猛就是因为做不到，才会痛苦。」
「嗯。」
「……不知道猛会不会来。」
「一定会来的。唐臼是那种被人挑衅一定不会置之不理的人吧？」
「的确。」刀真笑了。
水帆看看手表，距离十二点还有十分钟──到了中午，他们可以再度使用礼堂的舞台一个小时。
礼堂的舞台从昨天下午就被戏剧社完全包下来，可是，远见老师去找戏剧社的顾问老师商谈，希望舞台能在午休时间借给歌舞伎社使用。
唐臼一定会来。
他会接受挑衅……不，是小黑社长提出的挑战，一定会过来。
『你没有向身为社长的我以及远见老师取得许可就默默逃走，我实在是看走眼了。我以为你虽然说话难听，但应该不会忽略这方面的礼数。真遗憾。你想要退社，就立刻把退社申请书拿来。没有经过一定的程序，我不容许你任意行动。』
小黑社长送出这样的讯息。如果是水帆收到，大概会哭著躲进棉被里，但唐臼一定不同。他即使自认有错，也一定会有些恼怒，然后握著退社申请书出现。
「……我想要和唐臼一起演戏。」
「我也是。」
「我想要和他一起站上夏季祭典的舞台……演出《白浪五人男》。虽然很害怕、很紧张，光是想像就觉得想吐……」
但她还是想要尝试。只要自己不是单独一个人，应该能够办到。只要和伙伴在一起，她就能想像成功的舞台。
「嗯，希望能够三人一起演出。」
刀真直视著通往礼堂的通道前方这么说。
三人一起……水帆忽然想起原本跟他们在一起的另一个女生。在那之后，即使在走廊上擦身而过，她也假装没有看到水帆。她总是……单独一个人。
「真讨厌，造成我们的困扰！」
他们在礼堂入口听到这样的谈话声。擦身而过的是戏剧社的一群人。十名左右看似一、二年级的女生，故意用他们听得见的声音对话。
「为什么要我们出去？我本来想要在里面午休耶。」
「听说是歌舞伎社要用。他们硬要来抢场地。」
「嘘。看，就是那个金发的男生。」
「唉，真羡慕。光是身为混血儿就可以站上舞台。如果在戏剧社，根本不可能这样！」
刀真无视带刺的言语，继续前进。他的态度显得稀松平常，连眉毛也没有动一下，漂亮的蓝眼睛只看著前方。他过去一定曾多次被说过类似的话。因此水帆也努力抬起头。如果自己低著头，或许连刀真也会被认为是在害怕。她无法忍受这一点。
然后，她发觉到：啊，刚刚那样，或许就是勇气。
「喔，一年级的，你们来啦。」
进入礼堂，发现二、三年级生已经聚集在观众席前方，其中也有唐臼的身影，让水帆松一口气。他果然来了。
「猛！」
刀真立刻跑过去想要拥抱他，但被唐臼闪开了。这是刀真故意开玩笑的举动。
「大家到齐了吗？那么，时间也不多了，开始吧。唐臼，你过来。」
怎么搞的？小黑社长的态度和平常不同。感觉很公事化、很冷淡……唐臼似乎也察觉到了，表情僵硬地站在小黑社长前方。
「你把退社申请书带来了吗？」
「……是的。」
「给我看看。」
「……」
唐臼无言地递出一张纸。小黑社长浏览过后，仍旧冷冷地还给唐臼说：「交给远见老师吧。」看到这幅情景，水帆理解到小黑社长此刻想要扮演严厉的学长角色。他现在不能和平常一样，当个亲切温柔的学长。
「唐臼，关于你的退社，大家讨论过了。我们能够理解你害怕站在舞台上的心情。想想你遭遇的状况，这也无可奈何。有鉴于这一点，我们想要对你的退社提出条件。」
「……条件？」
「没错。只要通过条件，你就可以退社。关于这个条件，老师也答应了。」
「……我没听过这种事。本人想要退社，不是就可以退社了吗？」
「可是我们无法接受。」小黑社长毅然回答。
「……你刚刚说可以理解。」
「在脑中可以理解，但在心中完全无法接受。我不想抱怨，可是你们一年级生为我们带来很大的麻烦。就算不提田中渡子的事，你们还是很麻烦的学弟妹。唐臼，你一开始也不肯听我们的话。」
「真的很辛苦喔～」梨里学姊附和。
芳学姊也苦笑著说：「的确是很费事的类型。」
唐臼或许也有自觉，因此沉默不语。
「我希望你通过条件后，再堂堂正正地退社。反正不是什么大不了的条件。我先确认一下……唐臼，你想要离开歌舞伎社吧？」
「……所以我才拿退社申请书来吧？」
「好好，了解。那么，条件很简单：你可以在这里跳舞吗？」
小黑社长说到「在这里」的时候，指著舞台上方。
「……什么？」
唐臼皱起差不多长齐的眉毛，拉高句尾的语调反问。唉，不行了，水帆已心跳加速。
「跳芭蕾舞，就是你在比赛时跌倒的曲子。呃，芳学姊，那首是什么？」
「《舞姬（La Bayadère）》当中索罗尔的炫示部舞。」
「啊？为什么？你没有读我留下的纸条吗？我在舞台上跌倒，结果影片被上传到网路……」
「对对，影片。事实上，蜻蜓从某个管道取得了那段影片。」
唐臼惊讶地僵住了。
「我问过大家，要不要看造成你退社的影片。结果大家都不想看，所以就删除了。」
「……」
「大家对过去的你没有兴趣。」
小黑社长很果断地说，并直视唐臼。
「那种事不重要，重要的是现在的你。」
「所以说，我到现在……」
「如果你现在还是害怕舞台，无论如何都没办法克服，那也没办法，只好退出歌舞伎社。所以我希望你跳舞，好证明这一点。」
「不对，这样很奇怪吧？为什么会得到这种结论……」
「你实际跳过舞之后，如果像你害怕的那样失败了，我就让你退社。」
唐臼瞪大眼睛，哑口无言。
「很简单吧？我不是要你跳得多好，失败也没关系。不，如果你想要退社，反而应该失败。可是，如果你没有失败，我就不让你退社，你得和我们一起演出歌舞伎。」
唐臼一动也不动，茫然地抬头看一下舞台，然后再度看著小黑社长。
「这、这种事……根本是胡闹。我才不接受这种条件。」
听到唐臼的回答，刀真大声问：「你想逃避吗？」
闻言，唐臼也瞪著刀真回答：
「当然！我怎么可能接受这种乱七八糟、莫名其妙的条件！为什么突然要我在这种地方……我才不可能跳！」
「试试看才知道！」
「你们都是白痴吗？我害怕舞台，不只是芭蕾，连歌舞伎都害怕，站到舞台上就变成那副德性，所以想要退社。我就算继续待在歌舞伎社，也只会扯你们的后腿……」
「你不能找这种理由！」
水帆不禁大喊。
「你不能用会扯别人后腿当理由！我不接受！要这样说的话，我也没办法待在社团里，因为我一直在扯学长姊的后腿！」
阿久津开玩笑地说：「脚可以拉长也不错吧？」被小丸子学姊赏了一记里拳。
「总之办不到！我才不干！什么准备都没有，还要在你们面前出丑！为什么要我做这种事……」
小黑社长说：「不是在我们面前。」
这时，坐在座位上的所有社员都站起来。
「姑且不论芳学姊，我们对芭蕾舞一窍不通。就算你跳了舞，我们也无法判断到底是成功还是失败。除非是像跌倒那么容易懂的状况，但是也有其他的失败方式吧？」
「那么……谁来……」
「由你来判断，唐臼。」
芳学姊走到困惑的唐臼面前。
「你自己来判断。这个给你。」
「我的……舞鞋……」
「这是我拜托你的母亲，跟她借来的。唉，都破洞了。变得这么破旧……还是没丢掉。」
唐臼没有收下递给他的白色芭蕾舞鞋。
然而，他也没有强烈拒绝，只是以困惑的眼神看著这双鞋。芳学姊有些强硬地把舞鞋推给唐臼，微笑著说：「我也很喜欢索罗尔的炫示部舞。」然后就转身离去。
花满学长说：「总之，你试试看吧。」
梨里学姊说：「舞台的地板很滑，要小心喔。」
阿久津学长说：「原来男生的鞋子不是尖角鞋喔。」
小丸子学姊说：「你虽然露出微妙的表情，可是这个条件对你没有损失吧？」
数马学长说：「没错没错，反正没人在看，你可以随便怎么说谎都行。」
确实如此。唐臼其实不需要跳舞，只要假装跳舞，然后说自己失败了、跌倒了，就能够退出歌舞伎社。
「……这是播放机的遥控器。今天不能使用这里的音响，所以你忍耐一下。那首曲子在第十二首。」蜻蜓学长告诉唐臼。
「我们会到外面的大厅等。你可以放心，没有人会偷看。跳完之后，你再告诉我们有没有确实失败。来，刀真和水帆，你们也要一起出去。」
小黑社长特意说了「确实失败」。
刀真看看唐臼，虽然张开嘴巴但最终没有说话。水帆也不知该说什么，默默走向出口。
勇气。
无所畏惧、面对挑战的气魄。
要面对的挑战就是自己。人生不是角色扮演游戏，不会出现喷火的恶龙，只要前进就能找到快乐的路上，挡路的通常是自己心中名叫负面思考的怪物。
「唐臼！」
水帆走到一半时，停下来转身对唐臼喊：
「你以前对我说过，只要累积努力，最后就会表现得很好！」
她从观众席最后方大喊。她也知道自己此刻发出很大的声音。想要传达给某个人的声音，原来可以这么不受拘束。
「我也会努力！所以，一起来演《白浪五人男》吧！」
唐臼没有回答。
他只是在舞台正下方，紧握白色舞鞋看著水帆。
在小黑社长的催促下，水帆走出观众席──沉重的隔音门关上了。
众人无所事事地分散在大厅的各个角落。远见老师不知何时来了，正在和小黑社长说话。小黑社长先前冷淡的态度消失，此刻看来愁容满面，远见老师正温和地听小黑社长说话。指导员生岛先生在距离大家稍远的地方，坐在大厅的椅子上。
「水帆。」
过一会儿，芳学姊走到身旁，让水帆稍微紧张一下。不过最近她不会像以前那样紧张到全身僵硬，或许是因为在一起的时间增多，她更常发现到这个人其实也是普通的高中生。
「你提到『累积努力』……那句话是唐臼跟你说的？」
「是的，就是在我们决定杯葛社福中心的新生公演时。唐臼还说，我们『做了最不应该做的事』……」
「这样啊。对他来说，舞台一定是很特别的场所……芭蕾真的是必须不断累积努力的舞蹈。要以非常精确的形式表现很单纯的动作，累积好几年的练习才总算能够跳出来。当然，如果有运动神经和体型这些天生优势，会比较有利……即使如此，如果没有持续努力，绝对无法跳得好。」
「芳学姊，你为什么不练了？」
「因为我正是讨厌这种持续性的练习。」
她笑著回答。
「我满喜欢跳舞的，芭蕾教室的老师也热心地要我继续练，但想到今后好几年都要一直做那么单调、严苛的练习……我就失去气力，选择了比较轻松的方向。可是──」
芳学姊望著紧闭的门。
「唐臼却坚持下去。练芭蕾的男生本来就很少，几乎都在上国中后就不练了。」
「……唐臼还没出来。」
「嗯。突然开始跳舞很危险，他应该会先拉筋再开始……不过，索罗尔的炫示部舞只有两分钟左右，唐臼花的时间确实有点久。」
不只两分钟，大概已经过了二十分钟。
水帆心神不宁地一会儿走近门、一会儿离开。在忐忑不安的心情中，她内心祈祷唐臼能继续一起参加社团。
「小黑社长，他会不会花太久的时间？」
又经过几分钟后，比水帆更加心神不宁的刀真这么说。不知何时，所有人都聚集到门前。小黑社长就站在那里，因此大家都被吸引到他身边。
「嗯，有点久……我没想到会花这么长的时间……」
小黑社长的声音也变得不安。
「他没问题吗？不知道有没有跳成功？该不会又失败了……」
「咦？」
芳学姊眨了眨长长的眼睫毛看著小黑社长。
「等一下……小黑，你以为唐臼能跳成功吗？你是抱著这样的期待在进行这个计画？」
「那、那当然。」
小黑社长把原本就很大的眼睛睁得更大。
「我想要让他再次站上舞台跳舞……可是如果有人在看，他一定会紧张，所以我请大家到外面。只有他一个人的话，一定可以放轻松，顺利地跳成功。这样一来，他便能再次……等等，咦？难、难道失败的机率比较高吗？」
「这……他很久没有跳了吧？或许从受伤的那次以来就没有跳过。现在连扶手练习都没做，就突然要跳炫示部舞，太胡闹了。而且还是索罗尔的炫示部舞，那支舞几乎一直边跳跃边绕圈圈，不可能跳成功吧？」
「……芭、芭蕾舞原来这么难啊？」
「虽然说舞步动作应该还记得，要从头到尾顺一次或许没问题，可是，那称不上成功。更何况是练习芭蕾舞多年、还在比赛中名列前茅的人，绝对不会觉得那样算是成功。」
「也就是说……会失败？」
「嗯。」
小黑学长的脸颊抽动一下。
「……不不不，那就糟了！我已经告诉过他，只要失败就可以退社！」
看到陷入轻微恐慌的小黑社长，芳学姊似乎很错愕，茫然低语：「我以为你是以失败为前提，有什么策略……」小黑社长惊慌失措，在场所有人虽然没说话，但都露出「咦？这样不妙吧？」的表情。
这时阿久津学长说：
「即使失败，只要他说谎，宣称『成功了』就好吧？我以为大家是为了这个理由才要到外面。」
但刀真以严肃的表情回答：
「以猛的个性来看……他应该不会这样做……」
水帆有同感，唐臼不会说那种谎。
小黑社长无力地扶著门支撑身体说：
「我想要设法让唐臼重拾自信……想说即使是过去失败过一次的舞蹈，只要再次挑战并且跳成功，他应该会继续参加社团……」
原来是这样的计画……
昨天的会议中，他只有提到：「我要请唐臼在礼堂的舞台上跳那首造成他心灵创伤的芭蕾舞。不过，如果大家在看，他会很尴尬，所以安排完毕后，我们就在大厅等他吧。」
「计画太粗糙了……」
蜻蜓学长低语，小黑社长则用头撞门。
唐臼如果无法跳成功──
他如果此刻独自在舞台上跌倒了──
「喂，不管怎么说，他都跳太久了。我们来看一下吧。」
「不行，阿久津，我们已经答应不会偷看……」
「搞什么？又不是白鹤在织布（注10：白鹤在织布 日本民间童话《白鹤报恩》的故事中，白鹤为了报恩，化成人类寄宿在恩人家织布，并交代不得偷看她织布的模样。）！如果他像上次那样晕倒了怎么办？」
阿久津的话让小黑学长露出紧张的表情，大概在担心唐臼如果真的晕倒就糟糕。远见老师也看著小黑社长，以有些不安的表情说：「时间太久了。」这时，午休结束的戏剧社社员陆续回来，蜻蜓学长冷静地看了看手表说：
「距离午休结束还剩八分钟。」
没有时间了。
小黑社长露出下定决心的表情，将手放在门把上。
门打开细细一条缝。
从里面传出华丽的古典乐。
门又打开一些，大约有小黑社长的脸庞宽度。水帆刚好站在小黑社长正后方，因此看到礼堂中的情景。
「啊。」
他在跳舞。
唐臼还在跳舞。
舞台虽然远，但水帆清楚地看到他的身影。
……不是「惊人」两字可以形容。
那是什么？
人类竟然能够像那样跳跃？
竟然能够像那样流畅地移动？
水帆在电视上看过芭蕾舞，小时候也曾有些憧憬那种叫「tutu」的飘飘裙，但她大概没有仔细注意过男性的芭蕾舞者。她对男舞者只有模糊的印象，就是在后方轻松支撑著公主的王子……
然而此刻的情景毫不模糊。
唐臼跳的舞竟如此鲜明，而且搭配著优美的音乐。
「哦哦，cabriole（迸跳）跳得真漂亮。」
水帆听到芳学姊的声音。她贴在水帆背后看著舞台。
「A la seconde Tour（二位旁腿伸展在空中的旋转）脚的位置很高，看来他的髋关节很柔软……啊，刚刚摇晃了一下，可是修正了……那是Grand Jete（凌空越），跳得很愉快嘛。」
水帆听不懂芳学姊说的专门术语，但从她的口吻，听得出她很赞赏唐臼。虽然从这里看不到唐臼的表情，但他一定很乐在其中，否则不可能跳出那么灵巧的舞步。
音乐越来越激烈，大概接近结尾了。
「最后，从chaînés（炼子般的旋转）到passé（经过），double tour（二周跳）……啊！」
最后小小的跳跃著地时──唐臼失败了。他的脚落在舞台上的瞬间似乎滑了一下，然后倒下来。
「唐臼！」
小黑社长大喊。
门被大大打开，小黑社长跑进去，水帆也跑进去，其他人纷纷跟上。结果几乎所有人都在偷看，远见老师和生岛先生大概也一样。
「喂！唐臼！不要紧吗？」
小黑社长爬上舞台。唐臼趴在地上不断喘气。他发觉大家都来了，便直接转换成仰躺的姿势。他流了很多汗，不知道反覆跳了几次。
「……社……社长……你明明说……不偷看的……」
他在急促的呼吸之间说话。
「对不起。」小黑社长道歉后，又辩解说：「因为你一直不出来。」围绕著唐臼的所有人都点头。
「你既然看到……应该知道，我跌倒了……」
「……」
小黑社长说不出话来。
「不只一次，其实我摔倒好几次。我根本跳不好。那很正常，我很久没跳了，而且这里的地板又滑。真是凄惨。」
他说话的时候，大汗淋漓的脸上在发光。
「Jete（跳跃）太低，轴心摇晃，manège（绕圈）跟不上曲子……哈哈，失败得也太彻底。我本来就知道不行，可是情况比我想像的还要糟糕，吓死我了。真好笑。」
唐臼笑著说道。芳学姊对他微笑说：
「停止练习马上就会这样，这就是芭蕾。」
失败了。跌倒了。根本跳不好。
唐臼说完，总算抬起上半身。稍稍弯曲的膝盖有些颤抖，因此他拍一下膝盖。
「社长。」
「嗯。」
小黑社长在唐臼面前缩著身子正座，一脸紧张的表情。
「我摔了四次……终于有深刻的体认。」
唐臼也摇摇晃晃地尝试正座，确定坐姿后挺直背脊说：
「很抱歉，请让我撤回退社申请。」