在袭击之后过了一夜。
为防万一，我和露耶两人住在蕾斯的洋馆里，不过这样实在很尴尬。
或许有人会说这样住在女人堆里根本就是后宫，是男人的梦想，但我要说根本没有这种事！
大家听好，会这样想的人，是已经认为所有人都会对自己献上不求回报的爱情。这种事情若发生在现实世界，一定会让你后悔无比！
「蕾斯，我今天会把露耶留下来，自己回去睡旅店，应该没问题吧？」
「请问……我们做了什么让你不高兴的事吗……？」
「不是啦，只是女孩们和你都是大美女，会让我很紧张而已。」
「你突然这样告白，我还没作好心理准备啊……」
「这不是在告白，不是在告白。」
自从不是表面上的商业关系后，这位大姊三不五时就会表现出这种，也不知道是自然而然还是刻意为之的傻气。
实际上，我也得先回旅店会比较好。从今明两天开始，应该连我都会忙碌起来了。
我要带走蕾斯这件事，一定已经在城镇里传开。
当然不会所有人都乖乖接受。
如果只限于有出席会议的人也就罢了，但对于没有出席的人，或者只听信传闻的人会怎么想呢？恐怕会有不少人直接来找我的碴吧。
既然这样……我就得接受所有人的挑战──就是想从这里夺走蕾斯所要负起的责任。
「总之我要先回去一趟。可以麻烦你照顾一下露耶吗？」
「这当然没问题……不过，你至少可以来吃饭吧？」
等等，你这破坏力太惊人了，别这样子抬头看我啊，太狡猾了吧。
以后要和她日夜相处耶，我真的没问题吗？未来的每一天，该不会都是理性和本能的大决战吧？
「我一定会来吃，所以你可以放心。」
为了隐藏自己内心的纠葛，还有可能快要发红的脸，我转过身去准备离开。
「阿凯！」
这时背后传来一句呼喊，让我不由自主又转身回头──
「路上小心喔。」
……她脸上满满的笑容，给了我最后一击。
在回到旅店以前，我先到公会来报到。
是为了要问布克回来了没，以及和昨天那位袭击者有关的后续情报。
但却很罕见地看到人山人海。有许多冒险者们态度严肃地聚在大厅一角，不知道在商量什么事。
我先不管他们，走向柜台，打算办我自己的事。
「布克大人已经在赶回来了，但应该要明天以后才会回来。」
「这样啊，那还有一件事……前天那件事，公会长有没有交待什么？」
「目前还没有进展，恐怕要等抵达下一个城镇，前去追踪的人才会有进一步联络。」
在这个没有行动电话存在的世界，的确不太可能随时回报。
「还有……被派到塔其亚大人底下的另外一名冒险者，提出希望以情报交换人身安全的要求，目前我们还没有回应……」
该不会是那时的狙击手吧？我想到当时在门外听到的对话，他感觉是个判断力很不错的人……看来是认为比起逃亡，直接投靠我们还比较有利吧。
「欧因克知道这件事吗？」
「会长指示在问完情报后就把他解决掉，但也说最终还是要由身为当事者的凯冯大人来决定。」
唔哇，真不愧是大组织的领袖，在这种时候就完全没有平常那种好说话的态度了。
但我也没有实际受害，该怎么办呢？
「太麻烦了。帮我转告欧因克，说想点杀掉之外的利用方法吧。」
「……我了解了。」
好啦，这样就搞定原本要来公会的目的了。这股和平常不太一样的气氛，果然还是令我耿耿与怀。
但在我打算询问的时候，职员小姐就为了赶紧把刚才的对话通报给欧因克，走进办公区域里面。
同时我也注意到一名一直在观察我，还是这个公会里少见的男性职员。那就问他吧。
「不好意思，可以打扰一下吗？」
「……是，请问有什么事？」
「感觉公会里的人比平常多很多，是有什么大规模讨伐任务吗？」
还是大家要一起去除草啊？
一大群冒险者一起在田里除草……有点想看耶。
「大规模讨伐啊……说是防卫战可能比较合适。」
「防卫……有危机正在逼近？什么时候开始作战？对象和数量呢？」
是发生了像玛英兹谷那时一样，魔物泛滥的情况吗？
仔细一看，职员的表情感觉有些凶恶，甚至像在瞪著我看。
然后他突然拿著一张委托书，用力推到我眼前。
「对象只有一个──就是你！」
讨伐委托 对象「凯冯」
承接资格 热爱这座城镇的人
报酬 能够和母亲一起生活在这里
委托人 温格瑞斯特志士众人
「对这里来说，你就是要夺走母亲的外敌。应该早就了解会变成这样了吧？」
「……公会正式接受这个委托了吗？」
他既然是公会职员，应该就有看过欧因克发下来关于我的通知。
即使如此，还是做出这种可以视为和我宣战的行动。
想必是有所觉悟了吧。这时我一回过神来，就发现在大厅里的所有人都已经开始向我逼近。
这些对我投以猛烈敌意的众人，就像是为了不让我逃走一样，包围在四周。
……自己并没有认定对象为敌人，却同时被投以如此猛烈的敌意，这还真是很难得碰上的经验。但我也了解到，这就是我应该要面对的考练、责任。
「……你们应该有心理准备，这样会让城镇里暂时失去劳动力吧？」
「……同时也准备了你专用的委托，可以请你接下来吗？」
指定委托 「与冒险者和自愿者的模拟战」
指定者 凯冯
委托人 温格瑞斯特志士众人
才过了一天，居然就准备好这种东西。
透过这种方式，就可以在不会有任何人被处罚的情况下，以正式委托向我挑战。
并不是由公会见证的决斗，如果是这种型式……根本就是没有游戏规则的死斗啊。
但我选择在了解这一切的前提之下，在众人面前签下委托。
「地点在哪里？我现在就过去。」
§§§
「蕾斯蕾斯！我真的可以收下这个吗？」
「当然啊，这些只是我女儿们以前穿的衣服。」
「好厉害喔，转眼间就完成适合我的大小耶。」
我的新伙伴──蕾斯和我生在同一个时代，也是被同一种咒缚所囚禁的人。
是如同这座城镇里所有人的母亲般，如此伟大的女性。
而且……还是个让我感到有些怀念，感觉很不可思议的伙伴。
因为暂时要借住在她的洋馆里面，我就和打算在出门旅行之前来个大扫除的她一起行动了。
看起来就充满各种不同回忆，上面有各种伤痕的衣柜。
塞满了很多﹑很多信的书桌。
不仅如此，看来她很重视旧东西，所以仓库里面有很多被拆成零件的家具正在沉眠，和很有年纪的旧工具保管在一起。
她似乎拥有一个名为「再生师」的职业，现在就在我眼前表演其技能。
一件礼服沉睡在已经离开洋馆的女孩所留下来的衣柜里。
才交到蕾斯手上没过多久，衣服的尺寸就小了一圈。
让我忍不住想使用术式来解析，不过还是等下次吧。
我现在只想更深入了解这位全新伙伴的事。
「蕾斯真是一个好妈妈呢。这张椅子、桌子全部都是你自己做的对吧？节约是很重要的事呢。」
「你看得出来啊？感觉很穷酸对吧？」
「才没有这种事，我也很擅长做木工，下次有机会也来做点什么吧。」
「那就麻烦你喽。」
她是个笑容非常美丽的人。
在刚见面的时候，其实我不太喜欢这个人的笑容。
当时我自己也不知道为什么，但现在明白了。
因为她那时的是伪装自我的笑容，我才会在不知不觉间觉得反感。
没错……因为那就和我在那座森林里对阿凯露出的表情一样。
「蕾斯，以后请多多指教喔。有什么烦恼就尽管和我说。」
「我知道，请多多指教喔，露耶。」
为了购买今晚要用的食材，我和蕾斯一起前往红灯区。
虽然就算我不跟著一起去，应该也不会再有人上来缠著蕾斯。但毕竟昨天才刚发生过那种事，我还是表示要和她一起行动。
大家都用关爱的眼神看著我这点，是让我有点害羞啦。
「不过，今天的人还真少耶。」
「你这样一说……平常这时候应该是送货和保镖要开始移动了……」
在红灯区里也有贩卖食品的店面，我们现在就是要前往那一带。
因为我一直负责红灯区的警戒，所以算很了解这一带的生活节奏。
在黄昏时分，差不多就是现在这个时刻，就会看到店家雇用的保镖们护卫前来此地工作的女性。因为有些店家会贩卖轻食，所以也会看到商人送来食材。
但是今天路上完全没看到这些男性走动。
还不止这样，连为了等自己要去的店家开张，所以通常会在附近酒馆打发时间的男性客人都没看到，然后这些酒馆今天根本没开业。
「……完全没有男生耶。」
「太奇怪了……这不正常。」
「我们去红灯区外头看看。」
「是啊……有种不好的预感。」
我们离开红灯区，来到位于温格瑞斯特中央的广场。
在来到这个距离公会不远的地方后，就看到一堆马车围成一圈，让人无法继续向前走。
仔细看这些马车，可以发现持有者大多是刚才在红灯区没看见的商人。
并且在马车的另外一头，就能听到刚才连个影子都看不到的众多男性说话声。
「这个……是刻意把马路封锁起来吧。你有办法推开吗？」
「小事一件。」
我对自己身体施加辅助魔法，按住停在路上的马车车厢，开始推动。
对面应该是有人在看守，所以听见带著疑惑的呼喊声。
蕾斯钻过好不容易推开的缝隙，走进被马车封锁的空间。
我也跟在她后面一起进去，看到刚才那声呼喊的主人，正以十分狼狈的样子站在蕾斯的面前。
「这到底是怎么回事，就算不是在红灯区，也不是随便你们想做什么都行啊。」
「不……不是这样啊，母亲……我们有好好取得许可了。」
广场中心似乎真的集合了全镇的男性，被一股热烈的气氛所笼罩。
但是传入耳中的声音听起来不像是欢呼……而是喊叫？
「请让我过去，里面到底在做什么？」
「不行！绝对不能让母亲看见，这是我们自己的问题！」
「没错，就只有这个，必须要由我们亲手来解决！」
其他有发现到这边情况的人也一起站到蕾斯面前，摊开双臂阻止她继续向前走。
为什么大家这么拚命啊……在那里面的到底是──
「怎么啦怎么啦！快放马过来啊！至少打中一拳给我看看嘛！」
就在这时，从中心传来一阵巨大的怒吼。
几乎可以穿破耳膜，响遍整个广场，而且灌注了强烈感情的吼叫声。
这让我没办法再忍下去，于是推开阻挡在前的人群，硬是朝著中心移动。
我就像是在拨开树丛一样，把挡路的人统统用力推走。
刚才听见的吼叫，绝对是阿凯的声音。我还没听过他发出这种声音过。
只有碰过带有演技，或是刻意让说话声变得很恐怖的情况。
从来没有听过这种，以和平常没两样的语调表现出愤怒的说话声。
「到底怎么了……为什么会这样大吼……」
而且在那愤怒的吼叫中，似乎还混杂了一些不同的感情。
在我耳中听来，就像是在与某人道歉。
「你是……拜托你后退吧，大姊，我们可不想连你一起对付。」
这次轮到我在红灯区里逮捕过的人站出来挡路。
「……给我让开！」
不要妨碍我，我很担心阿凯！
我制造出冰壁，硬是开出一条路。
在总算确保能通往中心的通路后，我就一口气直接冲上去。
于是眼前呈现的是──
「可恶！可恶啊！你到底是怎样！你算什么啦！为什么要从我们身边夺走母亲！」
「因为我需要她！蕾斯她也这样希望！怎么啦，站起来啊！」
「不要随便直呼母亲的名字啦！唔喔喔喔喔喔──！」
在地上已经倒了十分可观的人数。
但看起来并没有使用武器，大家脸上青一块红一块。有些人蹲著不动，也有些人屈膝坐在地上。
位在中心的阿凯的上半身衣服也已经不见，和一大群没拿武器空著手的男生们对峙。
这到底是什么情况？为什么阿凯会和镇上的人打架呢？
为什么大家要用这种眼神瞪著阿凯。他明明就不是敌人啊。
「……原来是这样啊。」
「蕾斯，快阻止他们吧，大家都好奇怪啊！」
不知不觉间，蕾斯已经走过我制造出的通路，站到我背后。
她看到眼前的景象后，脸上透露出已然放弃的情绪。
「……我有办法阻止吗？他们在途中挡下我好几次，这种事我还是第一次碰到。这说明他们的决心有多么强烈。」
「你知道为什么会变成这样吗？」
「……是因为我。应该是没办法接受我要离开的人，决定和阿凯比个输赢吧。」
输赢……双方的确都没有拿武器，看来有这么个明确的规则存在。
再说，要是阿凯认真起来……现场早就没有活人了吧。
如果阿凯也是遵守规则在打架……
「阿凯是自愿接受他们的挑战吗？」
「应该是……这样吧。我觉得自己有义务去说服大家……但是……不知为什么……却完全不想去阻止他们。」
「蕾斯？」
她说话的声音在颤抖，在呜咽。为什么你看起来是这么难过呢？
我实在不明白，对于已经习惯接受现况的我来说……
但是我知道，不应该把蕾斯带来这里。
可是她已经看到了。所以我觉得，自己应该在这里看著他们两人，看著蕾斯和阿凯直到最后。
这时，又有一个全新的挑战者走到阿凯面前。
这位挑战者是──
「……我没有资格站在这里──我相信在场所有人都会这样想。」
「塔其亚啊。」
要说理由，是因为他伤害了城镇，伤害了自己认定为母亲的蕾斯。
同时也是因为他比任何人都还希望待在她身边，所以才会犯下这样的错误。
「就算如此！就算这是母亲的愿望，而你也拥有足以保护她的能力！被人痛骂为背叛者的我还是必须站出来阻挡你！这就是我最后的责任！」
「说的好啊！放马过来吧，你也会像他们一样被我打倒在地，品尝败北的滋味！」
蕾斯真的很厉害呢，居然能这样被大家所爱戴。
你不能哭喔，必须好好看著这一幕才行。
我伸出手，放在已经低下头的蕾斯肩上，催促她向前看。
她明明看起来比我大而且又独立，却又好像是我的妹妹。
「你看，大家都很努力呢。他们是要去挑战阿凯耶，这真的很猛喔。」
「是啊……他们全部都是我自豪的孩子们。」
「一定要看到最后喔，这样大家一定也会接受的。」
「是啊……谢谢你，露耶。」
输赢就在瞬间决定。
塔其亚用尽全力冲上去，大力挥出一拳朝阿凯脸上打去。
但阿凯只是将上半身向旁边移动就闪过攻击，并且顺势出拳击中塔其亚的脸部。
他就这样被打飞出去，飞到其他众人横躺之处。
「……还有人站得起来吗！还有想要挑战我，让蕾斯留下来的人吗！」
阿凯对著周围大声呼喊。
没有上去挑战的商人，以及看起来就不太习惯战斗的其他人，全部都低著头流下悔恨的泪水。
倒在地上的众人也是个个不断颤抖。
但大家其实都已经接受了吧。
而且那一定不是像我一样，像我被留在那个森林里面的时候一样，只是勉强欺骗自己的接受方法。
而是打从心底接受，却又必须在已经接受的前提下来挑战。
「似乎……已经没有了。那我要在此重新宣言！」
阿凯在众人瞩目之下，再次变成那个像魔王一般的模样。
「蕾斯，这位你们仰幕的女士，其未来将会由我排除万难，永远保护她！」
他放声大喊，以似乎能传遍镇上所有地方的声音宣告。
蕾斯，你听见了吗？一定要好好听到最后才行喔。
「请大家相信我，我一定会让蕾斯幸福，绝对不会让她难过。所以……把你们的母亲交给我吧。」
我现在觉得有点嫉妒了。
「蕾斯，差不多该回去了吧。」
「是啊，我不该继续在这里待下去了。」
身为众人母亲的蕾斯，一边哭泣一边害羞，满脸通红地这样说。
不会有问题啦。或许还要花上一点时间，但是大家一定都可以接受的。
我以前不知道在哪里看过。男人啊，只要在互相痛殴打过架后，就一定可以和好。
今天我们什么也没看到，这是我们两个人共通的决定。
§§§
发表结果！我一个人对付镇上一百四十七名志士，加围观数百人的精神攻击！
……像这样当作在搞笑，精神上会比较轻松一点。
最后是以让大家都上来和我互殴的方式结束整件事，不知道他们能不能打心底接受？
不对，实际上这根本不是有没有办法接受的问题，也许只是身为男人，身为家人所抱持的坚持吧。
就像是父亲对前来和自己女儿求婚的男性会格外严厉，有时甚至会说出「先让我揍你一拳」这种话。
也许刚才我应该让所有人都来揍我一拳。
但我为了展现自己能够保护她，并且有力量夺走她这件事，必须维持强大的形象。
所以刚才我虽然有手下留情，还是决定对每个人都要用一击收场。
「打人的人也很痛……才没这种事，至少对我来说。」
我轻轻摸著刚才被当作武器来使用，就连一点痛感也没有的右拳。
也就是说，现在还不是我应该背负疼痛的时候吧。
「……附近差不多该安静下来了。」
我在房间里面回想刚才的战局，终于缓缓从床上站起来。
旅店的老板应该也有参战，所以现在是由他的老婆站在柜台。
其他地方应该也都发生很类似的情况。
这毕竟是从公会接下的委托，总得去报告才行。
要走到大街上还有点让人害怕，不过这也没办法。
「实在非常抱歉！」
「没事，我大概也猜到会变成这样。」
「但是，应该保持中立的公会居然同意接受这种委托，这是绝对不该发生的事……对于和此事有关的公会关系人士以及冒险者都必须处以相对应的──」
「我就讲明白点吧，给我把这件事吞下去，当作没发生过。这就是我这个SS级冒险者的命令。」
「唔……但是……」
「就当作是这次特别网开一面，以后必须尽力避免再发生类似的事情。」
我才一来到公会就被找到公会长办公室，然后在里面看到他对我下跪求饶。
这件事以公会的立场来说，的确是个问题，但这次是无可奈何。
既然他们利用规则和委托系统来向我挑战，我也一样利用制度和权力来把这件事给抹消掉，应该不会有人有意见吧？
如果被欧因克知道，感觉会很麻烦，所以这件事还是这样解决最好。
「所以说啦，委托已经顺利达成，和镇上志士的模拟战也结束了，现在我们来谈谈报酬好了。」
那份委托书上面，的确没有谈到报酬对吧？
于是我脸上堆满笑容，开始和脸色再次变得铁青的公会长进行交涉。
§§§
「哎呀，有临时收入真令人高兴呢。」
这个满脸欣喜走在红灯区里的邪恶冒险者就是我。
收下了十分可观，后面的零用单手也数不完的报酬。
我在这里可是花了不少钱呢，主要是花在蕾斯的洋馆里。
不过，虽然那栋洋馆的装饰品都很高级，生活空间其实没有那么奢华，不知道赚来的钱都花去哪里了？
把酒类的补充费用和生活费都算进去，以她们的客单价来说也绰绰有余，应该可以过得更奢华一点……
我一边走一边思考这件事，就抵达了今天也来打扰的约定少女。
虽然今天也是停止营业，我还是打开大门并绕到洋馆后方。
在门上敲三下，另一头就传来我非常耳熟的声音。
「请讲暗号！我想想……山！」
什么「我想想」……你是刚刚才想到要讲暗号吧？总之先用比较常见的对句回答。
「川！」
「答错了，说到山那当然就是『大碗』啊，真想吃像山一样大碗的刨冰。」
「我下次做给你吃，现在快点开门吧。」
「好～」
正如大家所见，在另外一头的就是我家的精灵小姐。
看起来很认真在守门啊，真棒真棒。
我照往常习惯要伸手去摸她的头时，发现她一直盯著我看。
还露出十分奇妙的表情，但过一会儿之后又变回往常的态度。
「怎么啦，我脸上有什么东西吗？」
「没有啦，阿凯，欢迎回来。」
「我回来啦。」
就算我不是住在这里，还是不由自主说出「我回来了」。这里的气氛就是如此。
搞不好是眼前的露耶让我感到安心吧。
馆内已经开始准备晚餐，看起来比早上还要丰盛。
蕾斯在厨房里负责阵头指挥，女孩们都手脚俐落地进行调理。
这景像让我想到过去曾经待过的厨房……以及站在自家厨房里的母亲。
这是我对于过去的美化，还是单纯的回忆呢？
往旁边一看，可以看到像个小孩般显得相当兴奋，正在期待会端出什么菜色的露耶。
看她这副模样，让我扫去了心底的些许迷惘。
管他什么美不美化，对我来说，现在就是人生最美好的时刻。
「坐到位子上吧，让我们来好好期待等一下会端出什么。」
「就是说啊，快坐下吧。」
完全没错。因为此时此刻，她还有她们就在我身边。
隔天早上，今天也约好要在约定少女用早餐的我，从史佩尔口中听到一个报告。
「咦？布克的魔车已经于今天早上进城了？」
「没错，早上去采买时，正好看到魔车往贵宾馆的方向行驶。」
原来是她在离开红灯区采买的时候，刚好看到布克回来。
也就是说，我们非得给个交待的对象已经回来了。
当然必须去见他，因为我要把蕾斯从这里带走啊。
他因为仰慕蕾斯，不知道当了多少年的常客。也是因为他，我才会与蕾斯相遇。
那我自然不能不去见他。
我想在决心尚未动摇前告诉蕾斯，我现在要去找布克。
蕾斯早上似乎不太容易睡醒，通常都是女孩们已经准备好早餐的时候才会起床。
我很荣幸地获得了可以看到她睡相的工作──也就是去叫她起床这个任务。
门轻轻敲了三下，但里面完全没有反应。这样我是不是该直接开门呢？
「『开门吧』──我听到心底有某个声音这样说。」
所以说，那就失礼啦。
打开房门后，或许是来自放在床边装饰的花朵，总之传来一阵扑鼻的甘甜香气。
而且可以在床上看到有个隆起物。看来她是习惯钻进棉被里睡的派别。
「蕾斯，差不多该吃早餐了，快点起床吧。」
「……唔……」
从棉被隆起处传出一阵呻吟声。
等等……怎么感觉和平常的声音不太一样。
「蕾斯，已经七点半了喔，快点趁现在习惯早起吧。」
我再次开口呼唤，这次棉被的隆起处里总算有了些反应。
持续在蠕动，看起来就像小鸡快要啄破蛋壳时的动静。
……奇怪了，那个隆起的部分怎么好像有点大啊。
「唔──！好难受！快放开我啦！」
「唔嗯……」
……我好像听见大家都很熟悉的那一位在说话呢。
这时，露耶正好从棉被里面探出头来。
你是怎么回事啊？昨天和她一起睡吗？真令人羡慕耶。
「阿凯，蕾斯她不起来也不放开我啦，要怎么办啊？」
「嗯……拍她两下看看？」
「知道了。」
似乎因为昨天晚上一起喝酒，结果直接睡在一起了。
然后就完全被蕾斯抱到无法动弹。
还有啊，我不是叫你拍那边好吗？很有弹性耶。
「唔……露耶……？」
「早安啊，蕾斯，我并不是抱枕，快点放开我吧。」
「……呵呵，原来不是梦啊。看我的。」
「唔哇！」
这房间里的甜腻空气对大哥哥我来说太刺激了，我还是先在外面等吧。
「真……真是不好意思。」
「哈哈哈，多谢你让我看到好东西啦。」
「我自己来说好像不太对，但没想到有人比我还难叫醒耶。」
「因为露耶你从开始旅行之后，是有一点一点在改善啦。」
我和两位终于平安起床的睡美人一起走向餐厅。
今天早餐是大家熟知的培根蛋，搭配有些少见，看起来和卷饼一样薄的面包。
以及凉拌卷心菜沙拉。
培根蛋是煎到全熟，大家都拿来和凉拌卷心菜沙拉一起包在面包里。
是说，你们在家里面都满狂放的嘛。露耶女士则是和平常一样。
「对了，蕾斯，我有些话要说，不知道方不方便？」
「有什么事吗？」
我告诉正在卷面包的蕾斯，布克已经于早上回到镇上。
她听到后，就像要表现出「这个时刻终于来临」般的决心态度，用力咬了一口面包后，慢慢开口：
「照理来说，他原本是我们要最早通知的人才对。不管是对我，还是对你……」
卷卷卷。
「你说得没错，所以我打算吃完早餐之后，先去排定和他见面的时间。」
卷卷卷卷。
「……那就拜托你了，他也是个大忙人，尽快安排会比较好。」
卷卷卷卷卷
「交给我吧。但如果要见面，安排在晚上会不会比较好？」
「的确是，白天我还得和其他人调整有关今后各种事务的移交手续。」
卷卷卷卷卷卷。
「……话说回来，蕾斯你的食量还真不小啊。」
「──啊。」
刚才她一边转头和我说话，手上也还是一直在卷面包。
因为实在太诡异，我也不知道该不该吐槽。
「……那个，我早餐会多吃一点，毕竟是一天的活力来源……」
「母亲你在开什么玩笑，明明中午和晚上也吃得比我们还多啊。」
史佩尔马上在一旁吐槽，其他女孩也点头表示同意。
这情况让蕾斯满脸通红，而露耶却很不服输地在旁边拚命卷面包。
好奇怪啊，我刚才明明还想著应该要作好心理准备，怎么现在却感觉有点虚脱呢？
吃完早餐以后，我马上前去申请和布克会面，但他似乎一回来就先休息了。
这也没办法，一直在长距离移动，的确让人很疲累。
但守卫和我说，因为今天并没有安排其他工作，如果是下午之后，应该可以安排会面，所以我先回到洋馆了。
§§§
我在约定少女中借用了一间客房，一面喝著不含酒精的饮料，一面等待会面时间来临。
从窗户照进来的光线在酒瓶上照出反射。当反射出的光线开始带著橘红色时，我就知道时间已经到了，于是走出房间找蕾斯和露耶。
虽然露耶已经准备完毕，蕾斯却还关在自己的房间里。
觉得有点担心，我走去她房间看看情况。
「蕾斯，是我啦，时间差不多了喔──你怎么了？」
我一走进房间里，就看到她一直盯著衣柜看，不知道在想什么。
已经几乎清空的衣柜里面，只剩下一件很小很小的衣服。
「这是……童装？」
「啊！不是啦……那个，对不起，我在想事情。」
「你好像很烦恼……这件衣服怎么了吗？」
「……这是我本来想要送给某个孩子，最后却没有送出去的衣服。」
「……这样啊。」
我观察她的态度，感觉不该继续问下去，就在这边结束这个话题。
我和她们两人再次来到贵宾馆。
守卫一看到我们就马上转身走进馆内，带著一位老人出来。
这位老人的打扮像名管家，一看就是知识与经验丰富的人。
「我已等待几位许久，凯冯大人、露耶大人，以及……好久不见了，蕾斯大人。」
他似乎和蕾斯认识，应该是布克的秘书……不，应该是管家吧。
「好久不见了，原来你和布克大人一起过来了啊。」
「不，这次我是另外有事才会过来，真是失礼了。请几位先进来吧。」
看来他的确是布克家里的管家。
一问之下，才知道他也和布克一样，是很久以前就认识蕾斯的旧识。
「老爷就在办公室里等待几位……那个，蕾斯大人……」
「……有事吗？」
这位在前带路的管家，突然对著蕾斯开口。
从他的音调中，似乎可以听出各种复杂的感情交织在一起。
是非常非常深刻的感情。
「……不，没事。」
但他并没有继续说下去，然后停在一扇门前。
那是一扇有焦糖色泽的美丽大门。
我在门上敲了敲，等待布克的回应。
「请进吧，凯冯阁下。」
这里明明是贵宾馆，但在办公室里还是可以看到存放了许多资料的书架。
就算有客人来访，这间房间应该还是只有布克一人会使用吧。
桌上可以看到堆积如山的文件，他却没有表现出任何烦闷的模样，停下手上的动作对我露出笑容，并且在停顿一下之后，以一如往常的态度说：
「哦！居然连母亲都来了，这……这可真是荣幸啊！」
「阿布，还有我啊！」
「哈哈哈哈，我当然知道，露耶小姐。今天是怎么啦，三个人一起过来找我？」
他一看到蕾斯出现在这里，情绪立刻出现巨大变化，兴奋得从椅子上站起来。啊，还把桌上的文件弄倒了。
「……其实是我有件事要和你商量──」
就在我打算谈正事的这一瞬间，原本站在我背后的蕾斯向前跨出一步。
并且闭上眼睛对我点了点头，看起来像在拜托我什么。
……应该是要请我让她先说吧。
所以我向后退一步，把发言权让给她。
「领主布克．威尔德，请原谅我冒然来访。」
「哈哈哈，这对我来说可是惊喜啊，请不用在意。」
她先以颇为生硬的语气对布克行见面礼。
然后──
「布克大人……不，布克，一直以来真的受到你许多关照。打造出这座城镇，并且保护这块土地……甚至连我们的安全也是。」
「母亲……不，蕾斯小姐，我不过是在报恩罢了。」
看到蕾斯和往常不同的态度，让他也一改说话的语气。
原本游刃有余的气氛消失，似乎是发现了什么，脸上的表情从笑容转为认真。
这两人说过彼此已经认识许久，那么直呼名字当然也不算什么。
他们的关系，应该是在布克当上领主之前，直呼他名字还是理所当然的年轻时代就开始了吧。
两人在交谈时相当感慨。怀念那个年轻时代的他，与还没来到这里的她。
「恩情啊……如果说你对我有恩，那还可以理解，反过来我就没什么印象了呢。」
「你在说什么啊，我还在大陆中央图书馆里工作时，不知道被你救过多少次了。」
「……真是令人怀念，你每天都推著上面装满书的推车，而我则是把你叫住问书放在哪里，是这样对吧？」
「和蕾斯小姐说话是我当时的乐趣之一，在同僚间还被称为『假日木工师傅』呢。」
「……这我是第一次听到，感觉有点丢脸。」
「因为那时蕾斯小姐你找的书，全部都是和木工有关的啊……呵呵呵，我也从来没想到，会有这种美女问我『和制作家具有关的资料是放在哪里』这种问题呢。」
他们好不快活地在谈论自己过去的回忆。
我和露耶则是在一旁安静倾听。
「当我听说你在那场战争中崭露头角，以及被任命为领主时的情况，我到现在都还记得很清楚。」
「那场战争」指的应该就是这块大陆统治体制变改时发生的事情吧。
这样说也对……如果一直住在这里，那蕾斯当然一定有碰上那场战争。
……她是因为碰上那场战争，才会变得遍体鳞伤吗？
「我对自己在任命后，第一次使用权力发下命令时的事情也记得很清楚。寻找在那场战争当中下落不明的你，就是我发下的第一道命令。」
「……而我却像是在利用你一样，打造出这座城镇──」
「并不是这样！」
直到刚才为止说话语气都很温和的布克，在这时用力订正蕾斯的发言。
「那只是因为我需要，因为我想要为你做点事情，所以才会打造出这座城镇。如果这样叫作被利用，那我就算是以后……永远被你利用也无妨。」
「布克……」
「……刚才好像冲动了一点，但会这样子回忆过去，应该是有什么特别的理由吧？」
两人的对话到此暂时停止。
终于到了要讲正事的时候，让我不禁用力咽了一口口水。
「……现在想想，来光顾我店里的客人，几乎全部都是由你所介绍过来的，真不知道该如何感谢你。」
「是这样吗？但介绍也只是一开始的事啊，他们之所以会变成常客，并且继续介绍其他客人上门，全都是因为蕾斯小姐你本人的魅力。」
「即使如此，为我打造一个能栖身的城镇，并准备了可以自食其力的手段……我是真的……真的很感谢你。」
这是一句带有深沉谢意，非常温柔的话。
布克听到了之后也觉得很感动，眼角甚至已经渗出泪光。
「因为有你的帮助，我才能持续停留在这里，并且──」
蕾斯说到这里时顿了一下，拍动从背后生长出来的一对小小翅膀。
没错，她在这里现出她原本的真身。
是这城镇的居民没有看过，恐怕只有史佩尔，以及与她是多年旧识的布克知道的模样──刚才那位年老管家也可能看过吧。
「……这样啊。」
他说完后，缓缓闭上双眼。在蕾斯继续说下去之前，他叫先以温和的语气开口：
「在你走进房间里，我看到你这模样时就有些预感了……你重新展翅飞上天空的时刻……终于来临了吧？」
他温和沉稳的说话声，渐渐开始带著颤抖。
「是的，我打从心底感谢你在这么长的一段时间内，提供我能够让羽翼休息的地方。」
他们看起来，就像是一对结发多年的老夫老妻在互道感谢之意。
不禁让我有些嫉妒。
但这并非我该抱持的感情，反而是布克才能够在这时感到嫉妒。
就算如此，他在颤抖说话的同时，依然努力抑制自己心里正在暴冲的感情，接纳蕾斯要踏上旅程的决定。
这……就是比起自己的感情还更尊重对手的决定，所谓成熟男性的态度吧。
对于以我行我素为座右铭，必要时就算表现得傍若无人也在所不惜的我来说，绝对是无法相容的行事风格。然而在这时候，我却不由自主地打心底认为布克看起来很帅气，是个值得敬重的人物。
只不过──
「那么对象是谁呢？如果方便，麻烦你立刻带我去找他！」
「啊，那个……其实……」
布克突然摆出十足凶悍的表情从椅子上站起来，并朝我们走过来。
「要把我们的母亲交给他照顾，那当然得先让我用力揍他一拳才可以啊！虽然对母亲你很抱歉，但是这点我绝不退让！快点准备魔车，我马上就要去找他！」
……是叫我们和你一起去揍人吗？这是在学不良少年？
「不用担心，我的确是个室内派，但也一样是个男人啊！看我用年轻时在图书馆里锻炼出来的上臂二头肌给他一点颜色瞧瞧！」
好奇怪啊，我刚才明明还觉得他好帅，很值得尊敬，怎么现在就变成这样了！
而且……还有点不太灵光耶！快想想为什么今天会是我来申请会面，而且我现在为什么会在这里吧。现在我和露耶就在这个房间里面耶！
但是他的志气确实不错。来确认他有没有这个意思，也是我这次前来的的目之一。
所以……为了表示敬意，我也该拿出自己所有的实力来接下他这一拳。
于是我直接让自己在现场变化为魔王模式，变身成那个模样。
并且拿出剑，更换剑上装备的技能。
【武器技能】
【龙神的护佑】
【生命力极限强化】
【承受伤害－30％】
【防御力＋30％】
【物理耐性＋30％】
【承受伤害－15％】
【防御力－15％】
【物理耐性＋15％】
【技能效果2倍】
好，放马过来吧。
……应该不需要说明了，是彻底防御的型态。
「凯冯阁下？你为什么突然变身了？」
「没有啊，只是想说，这是最基本的礼貌。」
「礼貌……是吗？」
「是啊，既然你都已经下定决心要抡起拳头，我当然也要为了迎战而全力以赴吧。」
「为了迎战……难……难道是！」
布克这时瞪大双眼，身体还颤了一下。
看来他到现在才发现我就是那个对象，是来迎接蕾斯的人。
他动摇到从外表就明显看得出来，并且向后退了一步。我则是为了考验他刚才的决心，再次让他面对现实。
「伟大母亲……蕾斯已经决定要和我们一起踏上旅程。你刚才的喊话非常精彩，让我觉得被你打一拳也是理所当然该负的责任。」
我缓缓摊开双臂，一步一步慢慢走向他。
脸部表情被面具遮住一半，还是露出浅浅微笑步步逼近的模样，如果这一幕是在漫画里出现，现在背后大概已经出现什么黑色火焰来代表气势了吧。
来吧，快点出拳啊，不用害怕，把你现在内心所有的感情都灌注在拳头上吧。
「噫！噫噫！……但是…我…绝对不能在这里退缩！」
他的视线有一瞬间穿过我，看著其他方向。
视线前方应该是蕾斯吧，他的眼神再次让我看到就像是一团火焰一样的幻觉。
「不能退缩！绝对不能退缩！唔喔喔喔喔喔喔！」
他发出有点走音的高声吶喊，露出拚命的表情向我冲来。
在他用力举起拳头的时候，我和他的视线的确互相交错。
我看到了愤怒、悲伤和放弃，羡慕、失望和感谢，同时还有确实存在的恐惧。
看到他这所有感情交织混杂在一起的眼神……我解除了身上所有的装备。
放弃技能带来的效果，以及整套魔王装备可以带来的能力加成。
于是在下个瞬间，这位深爱蕾斯，温柔而且坚强的男人所挥出的拳头，扎扎实实地打在我脸上。
已经挥到尽头的手，与我有些轻微晃动的头。
弯著身体，肩膀随著喘息不停晃动的中年男性，和低头看著他的我。
……就是说啊，这也是理所当然。就算没有技能效果，也不太可能对我造成伤害……
我身上的这套装备几乎没有防御力。
就算如此，我还是不会感受到任何伤害、疼痛。
嘴里连层皮都没破，脸上大概也没有出现瘀青吧。只留下的确有和人接触过，以及被略为推动的结果。
出拳揍我的当事人恐怕还会感觉比较痛。
是啊，一点都不痛，真的是连一点痛感都没有。
──这到底在开什么玩笑，为什么完全不会痛啊？
他这一拳灌注了决心、觉悟，以及长年以来日积月累的感情，却一点都不痛。
这让我现在感到无比悔恨和难过。
只有在现在这一瞬间，我打从心底憎恨自己现在这副身躯。
「这样子……这样子就算抵销你让蕾斯小姐等了这么久的罪过吧！」
他并不是为了自己的愤怒，而是为了蕾斯的悲伤而挥动拳头吗？
就算到了这种时候，他依然是为了蕾斯而展开行动吗？
「接下来就轮到凯冯阁下你了！不管有什理由，暴力依旧是暴力。」
他一边调整气息一边站直身子，大方摊开双臂对我这样说。
但我怎么能这样做，我绝对无法这样做。
我接受镇上居民的挑战，挥动了无数次的拳头，但那是因为我并没有亏欠他们什么，同时也是为了维持自己是个高傲略夺者的形象。
但是……我同时也认为，至少有一个人，我必须毫无反抗地接下他挥舞的拳头，那就是布克。
我绝对不可能反过来对他出拳的，那是因为──
「你对我……有我根本无法回报的恩情，所以我绝对不会动手。」
他有对我挥拳的权利，而我没办法做出对他反击这种不义之举。
为了完成自己身为掠夺者的义务，我现在必须对他说出口：
「一直以来……一直以来多亏你保护蕾斯。照顾她、帮助她……真的非常感谢你。」
我对他深深低下头，然后就转身朝门外走去。
现在还是让他一个人静一静比较好。同样身为男人，所以我可以了解。
在一旁观望的两人也跟在我后面，走出房门。
「呜……呜啊！呜────……」
于是，当门轻轻关上后，我们就在从门内传出，用力压抑的呜咽声中快步离开现场。
§§§
在走廊另外一端，刚才为我们带路的老管家正静静站著。
他一发现到我们就缓缓弯腰行礼。
「凯冯大人、露耶大人，以及蕾斯大人……请原谅老爷刚才的无礼举动。」
「不会，我们才应该道歉。」
「感谢各位的宽容，在老爷冷静下来之前，请先到这边等候……」
他是不是有听见我们刚才的谈话内容呢……不，我想应该是和布克一样，在看见蕾斯这个模样时，就已经了解到是怎么回事了吧。
我们离开现在依然能略为听见布克啜泣声的阴暗走廊，跟在老管家身后移动。
「……阿凯，你没事吧？」
在半路上，露耶小声对我提问，脸上表情似乎很担心我。
「嗯，是没事啦，连回复都不需要吧。」
「是这样吗？因为你刚才的表情好像很痛，我还以为……」
「……这样啊，我的表情看起来很痛啊。」
什么嘛，他那一拳果然还是很有效啊。
这可是基本喔，基本……精神攻击可是基本。
我们被带到会客室里，但里面已经有人先到了。
老管家看到会客室里的人，身体不禁僵了起来。
「爱蒂大小姐……您回来了啊。」
「是啊，刚回来。客人就由我来招待吧，你可以先下去了。」
「但是这几位是──」
「……下去吧，这是命令。」
这位人物是一位感觉还颇年轻的女性。
身上却带有一股高贵的气质。
从她刚才对管家下令的态度来看，应该是有相应地位的人物。
「还没有自我介绍吧。我是布克．威尔德的长女，爱蒂．威尔德。」
…………啊？咦？布克先生你有娶老婆喔！
我可不可以现在回去打刚才那一拳啊？
我仔细观察眼前这位女孩的外貌，眼神看起来有点好强，不过的确称得上是位美女，再加上一头美丽的金发，我想他老婆应该也是个大美人。
「真是多礼了，我是以冒险者为生的凯冯。因为一些缘由受到布克先生不少照顾。」
「你是阿布的女儿啊。我叫露耶，他常常让我一起搭魔车，很照顾我呢。」
我说露耶小姐啊，你这种说法，让布克听起来很像是你的司机耶。
他可是领主喔！
「你就是爱蒂啊……我是蕾斯．瑞斯特，初次见面。」
「果然是你啊，你来找家父有什么事？」
她一听到蕾斯的名字，眼角马上就向上扬。
现场气氛是还不至于到险恶，但从她身上的确传来一股剑拔弩张的气息。
「因为有事必须告知布克大人，才会特别来此报告。」
看蕾斯的反应是知道有这个人存在，但语气中却彷佛带著一丝罪恶感和恐惧。
「是这样啊……还是先说清楚好了，我讨厌你。」
面对这句突如其来的宣言，我和露耶都不禁倒抽一口气。但被指称的本人却一点也不吃惊，也没有表现出动摇，只是缓缓开口，就像是在肯定这份情绪一样说：
「我想也是吧。结果到最后，我还是没有选择他。」
爱蒂看到蕾斯简简单单就接受自己厌恶她的情绪，反而显得更不高兴，高高举起一只手在空中挥动。
看到她们两人这不寻常的互动，让我感到情况不太对劲，于是开始向蕾斯身边移动。
「家父是抱著什么样的心情为了你尽心尽力……还有家母看著这样的家父又是什么感觉……！你这个娼妇当然不会明白吧！」
我感觉身旁的蕾斯双肩似乎有些晃动。
「就算你是布克的女儿，这么说也太过分了。我们没什么事情好说的，可以让我们离开了吗？」
不能让她继续待在这里。我硬是闯进两人当中，拉起蕾斯的手，打算结束这次的对话。
「我实在不想对家父的客人说这种话……但是请你让开！」
但就连我说的话，她也完全不当一回事。
而且还自认理所当然，随口就对我以命令句下达指示。
这位大小姐，你似乎讲得很顺口啊。不过是个连贵族都称不上的领主女儿，表现得倒是很威风嘛。
「这就奇怪了，我听说这块大陆没有贵族吧？就算你是领主的女儿，也没有权力随便命令别人，更不要说阻止别人离开。」
「你冷静想想就会知道，不过是名冒险者，如果敢妨碍我的话，那就是在妨碍你自己的未来。」
看来关于我的情报，不至于连领主的女儿都会知道。
但是我也不打算对她说明什么，或让她了解现在是什么情况。
只想要尽快离开──我现在就只想著这件事。
从她的反应看来，布克的家庭大概真的有什么难言之隐吧。
但她刚才的发言实在让人无法接受。
「你懂什么」──我也是刚刚才知道有你这个人，却已经想这样反驳了。
家庭问题？那和我们有何关系？这样说可能有些过分，但那全都是布克的责任吧？
请别这样发泄到我们身上，更别说是──
「……算了，蕾斯、露耶，我们回去吧。」
我让自己停止思考，不打算再为这个人浪费自己的脑力。
再这样下去会改变……我原本的认知将会改变，所以得在事情发生前离开。
「阿凯……有关我的事……」
「没事，我只是想回去了。」
我拉起两人的手，走向屋外。
「小爱，对不起喔。我们下次再见。」
露耶在临走前还很不好意思地对爱蒂道歉，我们放著愣住的爱蒂不管，离开房间后，就看到刚才的老管家面露歉意地站在一旁。
他也没打算留下我们，只是默默低头。我快步走过他身边。
这时背后传来爱蒂回神后的怒骂声，不过已经没有人留在那里回应她。
「阿凯，我还是回去好了，我有义务听那孩子把话说到最后──」
「没这种事，就算他有妻小，但是在双方都同意的情况下出手相助，就不该演变成这样；既然还是变成这样，那就是布克自己的责任。」
「可是──」
说真的，别人家的问题我才不想管，反正彼此彼此。
如果根本不清楚我们的情况，想骂就骂，那我们也同样不用同情她。
让这种人来指责蕾斯一直以来的生涯，以及布克过往的努力，实在让我感到反感。
更不要说既然是家庭问题，那我们根本也没必要出手干涉。
所以最不会惹事生非的解决方法，就是二话不说直接离开现场。
我可以理解蕾斯的心情，但如果真的继续待在那边，搞不好会让她背负原本不需要背负的伤痕。
如果变成这样就太迟了，我脑中的认知会完全改观。
从「是我们同伴的布克之女」，变成「是敌人的爱蒂之父」。
我很清楚自己的人格有多扭曲。
把「别人区分为敌人或是同伴」是我现在思考逻辑的基础，我也不打算改变。
我只会遵从我自己的思考。如果认知真的改变，那就会完全把那两个人认定为敌人。
所以……我不能继续留在那里。
话虽如此，结果还是没能和布克好好聊一下。就这样离开还是让人有些挂心。
也许该之后再找个时间，我自己和他碰面吧。
「……蕾斯啊，我说那孩子的态度，应该只是在迁怒吧？」
露耶对表情直到现在都还闷闷不乐的蕾斯开口。
她看起来与其说担心，其实更像是想说服蕾斯。
「我们是不清楚他们的家庭有什么问题，但小爱刚才的表现在我眼中十分幼稚。在小孩乱发脾气时给予教训是父母亲的责任，所以蕾斯你不需要烦恼吧？」
「的确……没错。」
「虽然蕾斯你是母亲，但并不是她的母亲。再说比起扮演母亲，你已经选择和我们一起行动了，而且小爱也有自己的父亲啊。」
也许这就是露耶式的说教吧。
对就算自己有可能受到伤害，依然还是想伸出援手的蕾斯说教。
这当然是个美德，也是蕾斯的魅力之一，但她已经是我们的伙伴了。
看到伙伴正要走上一条极有可能让自己受伤的道路，自然会想把她拉住。
露耶已经把蕾斯认定为是自己的伙伴，觉得她就是等于自己家人的存在。
所以才会像这样指正蕾斯吧。
「露耶不想看到蕾斯会受伤难过，这点我当然也是。但也不用担心，布克并不是会放著自己女儿不管的人。」
虽然发生了一些意外，但还有一点时间。
蕾斯也许还有一些地方无法接受，但现在我们已经决定要站在一旁静观其变，所以今天还是先回到洋馆吧。
§§§
隔天。
我昨天把两人送回洋馆后，自己回到旅店。为了在布克又离开城镇之前安排好会面时间，于是一早醒来就决定前往贵宾馆。
大街在那之后已经恢复活力，各位男性们也都逐渐回到自己的日常生活里。
我走到贵宾馆前时，突然有个人叫住我。
「啊，你该不会是昨天有来这里的冒险者吧？」
「咦？你好像是……之前差点就要被露耶逮捕的冒险者对吧？」
「你还记得我啊，当时真是帮了我一个大忙。」
他就是那位之前我从蕾斯的洋馆离开，要回旅店时，因为在约定少女周围探头探脑，所以被露耶给捉起来的男性冒险者。
不知道是不是接下这里的警卫工作，看他背上背著那把大剑。
「昨天我的确有来这里，但那又怎么了？」
「 哎呀，这样啊……那我想问个问题，有人叫我找一位名为蕾斯的人，但是怎么找都找不到。在公会里面问也没有人回答我，你们昨天在一起对吧？可不可以告诉我啊？」
现在有外人跑来问关于蕾斯的事情，的确不会有人回答吧。
因为有人威胁到蕾斯的人身安全这件事，已经让各派高层都知道了，就算下了缄口令也不让人意外。
不过这样一来，到底是谁命令眼前这名男子……好吧，我大概猜得出来了。
「是谁下令你要找人的？」
「我只能说，是目前住在馆内的人。」
「是爱蒂啊，那我可不能告诉你。」
听到预料之内的答案，自然没什么好说了。于是我为了达成原本的目的打算走进馆内。
但他却站到我面前，摆明要挡下我。
「拜托，我也是在工作啊！而且你对我有恩，我实在不想把事情闹大！」
「唔……还是不行！让开，我到里面有事。」
既然是爱蒂下的令，那当然恕难从命。然而对于像他这种认真工作的人，我也没办法如此无情，自己的思考逻辑还真是难搞。
但还是不能在这一点让步。
如果下令的人是布克，我马上就带著蕾斯去找他──
「如果真的不行，那我就老实说吧，其实那个叫蕾斯的人在哪里，我大概已经有把握了，但我就算直接上门也只会吃个闭门羹……」
「什么嘛，所以你那天晚上被露耶捉起来，其实根本一点也不冤枉嘛。」
「就是这样，不过若是真的束手无策……」
这时，他到刚才为止都很随和可亲的语调转变成阴沉灰暗，刻意用来威吓我的音色，同时把手伸向背在背后的大剑。
「我这也是工作，就别怪我太过粗暴了喔。」
……嗯嗯～伤脑筋啊，不知为何，我似乎没办法把眼前这个人归类成是敌人。
「唉……没办法啊。」
既然变成这样，我想说乾脆来试试「那东西」的效果如何，所以把手伸进怀里。
「做好心理准备了吗？后悔我可不管喔。」
「嘿嘿，这可真有趣！」
然后大约过了十秒。
「真的假的啊……那个大小姐……居然和这种人作对……」
「我说啊，你能不能快点示范一下什么叫粗暴啊？快点放马过来啊！」
在贵宾馆前，可以看到一名垂头丧气的冒险者。
有困扰的时候就运用特权，这东西在不想把事情闹大的时候还满好用的嘛。
那为什么在碰上爱蒂那时没拿出来用？那是因为我不爽啊。
好啦，事情都变成这样，他也不可能再继续执行任务了吧。那接下来会怎么做呢？
「对了，你是从外地来的吧？所以是爱蒂的护卫吗？」
「正是如此，不过……那又怎样？」
「可以帮我带个话给布克吗？问他今晚能不能见个面。」
「这是没差啦……」
如果顺利，搞不好能一并找出解决爱蒂相关问题的方法。
而且我也觉得自己必须再次和经过一天后，应该已经冷静下来的布克谈谈。
爱蒂之所以派人寻找蕾斯，恐怕是为了继续昨天的责骂。
既然如此，如果我能够排除掉她的心病，那包含眼前这位大哥在内，一切问题都能够圆满解决。
「那么就先这样，如果有什么动静……你就直接去约定少女。我应该也会在那里。」
「哦，好像让你费了不少心，真不好意思啊，凯冯先生。」
我和他道别后，马上回头往约定少女报告这件事。
在这之后又过了一段时间，现在时刻是正午之前。
是今天也被人当成抱枕的露耶，和又把人当成抱枕的蕾斯完全清醒，并且用过早餐之后的事。
因为差不多该把行李搞定了，我们在洋馆中庭把东西摊出来，准备挑选并维护要使用的装备。
可以看到蕾斯那很眼熟的晚礼服型防具，以及有些年分但还是爱不释手的弓箭。
当我们沉浸在这些装备的来历和回忆等话题当中时，就从外头大门传来叫门声。
「喂～凯冯先生！是我啦！我啦！现在方便吗？」
是早上才见过面的那位冒险者。
看起来没有携带武器，脸上表情还是一样轻浮，但却又透露出一点安心。
应该是顺利和布克安排好时间了。
「哎呀哎呀，这可真是个大美人，也难怪布克老兄会如此沉迷了。」
「不好意思，还劳烦你特别跑过来……」
大家都打完招呼后，他简短说明来意。
要请我们三人在今天晚上前往贵宾馆。
因为这次是布克本人的指示，所以我回答自己将会赴约，蕾斯和露耶两人也表明会一起同行。
「好啦，那我还得回报给布克老爷才行，得先走啦。」
「这样让你来回奔走，真不好意思……」
「现在刚好是中午，要不要吃点什么再走呢？」
于是我们女性魅力已经点满的蕾斯大姊姊，在这时提出一个绝佳提案。
这样也好，他从一早就开始努力工作了，而且还是担任爱蒂的护卫呢。
既然是担任护卫，代表他应该获得她一定程度的信任，搞不好也对那对亲子的问题有一定了解。
于是我们不顾他的推辞，就这样直接在中庭里开始用餐。
「……不过是把料挟在面包里，居然就这么好吃。」
「同意。蕾斯，这真的很好吃耶。」
「这只是很普通的烤三明治，但很高兴听到大家这样说。」
「唔嗯唔嗯……面包烤得很脆，里面还有融化的起司，这个真棒呢。」
我们四人在中庭享用蕾斯亲手做的烤三明治。我在这时随口提问。
关于布克和爱蒂他们两人之间到底有什么心结，而布克的太太又是怎么一回事。
「嗯……我看你们也不是完全无关……因为布克老爷总是四处奔走，所以大小姐就代替他治理这个地区的首都……说是首都其实也没多大啦。」
「是喔，还在想她好像很习惯下命令，原来是因为这样。」
「至于大小姐现在会表现得如此好强也是事出有因。那是十二年前的事了，老爷他在地方上视察的时候……太太不幸过世。」
他口中说出的故事，是我之前就已经略为猜想到的事实。
布克的老婆果然已经不在了。
而就在这时，我发现原本行动如行云流水的蕾斯突然停下双手。
并把头转过来，为了仔细聆听他说话的内容。
「大小姐一个人守在太太床前。老爷回来的时候，已经是四天之后的事情了。」
「……所以呢？」
我感觉接下来才是真正的重点，所以忙著催促他继续说下去。
「布克老爷在出发视察时，一定都会以这里当作据点，在太太过世的那个时候……他人正好就待在这里。」
「……！」
蕾斯这次的反应就很强烈。
正在陈述事件的本人应该也有注意到。
但他还是继续说下去。
「但就算老爷他没有住在这里，其实也来不及了吧……我们居住的城镇『里布拉利』还要再往南走好长一段距离。」
接下来的事情经过就很容易想像了。
爱蒂开始憎恨父亲每次都一定会前来逗留的这个城镇，甚至把自己居住的里布拉利里面的红灯区都排除掉。
但布克又把因此而失去依靠的人安排到这个城镇来，交给蕾斯。
于是就在这样一件又一件事情的累积下，两人等到回过神来才发现，彼此之间已经筑起一道肉眼看不见的高墙。
……为什么布克会放著自己的女儿不管，搞到这副田地呢？
「阿凯，今晚我一定得和爱蒂好好谈一谈。」
这时蕾斯站了起来，似乎已经下定决心。
「……阿凯，你和布克应该也有事要谈才对，就请你们两位单独去谈吧。」
「嗯……好吧，这样的确对双方都比较好。」
蕾斯听完刚才的故事，是有找出什么重点了吗？
还是说，在这故事当中还藏著什么我看不出来的事情呢？
总之这一切全都会在今晚，我们再次前往贵宾馆时揭晓。
「……不知不觉全都说出来了……竟然泄漏委托人的情报，这样一来我就是个不合格的冒险者了吧。」
「放心，我会说是上司对你发下命令。」
「嘿嘿，不好意思啊。」
他把最后一个烤三明治塞进嘴里之后就站了起来。
对了，我好像还没问他叫什么名字。
「告诉我你的名字吧，现在让我记下来，搞不好以后就有机会升级喔。」
「这样一说才想到，我还没自我介绍耶。我是『葛尔斯』，不过升级就免了吧。」
他一边说，一边从怀中拿出代表自己是S级冒险者的银白色卡片。
果然不是个简单人物啊，也难怪会被选为领主女儿的护卫了。
「感谢你们招待我的美味面包！下次再见啦！」
我们目送他快跑离开后，蕾斯又一次露出充满活力的表情站起来。
我并不打算过问她下了什么决心，只要相信她就好了。
如果伙伴要走上一条可能会让自己受伤的道路，那当然要阻止他。
但相信她不管如何被伤害，依然会回到自己身边所以静静等待，也是伙伴的职责。
「露耶，你要待在蕾斯身边是可以，但是请相信她，不要随便插手。」
「……嗯。我想一定没问题啦，你也看她到露出那种表情了。」
就算平常表现得有点少根筋，其实露耶比任何人都还要观察入微。
一定是因为有了必须保护的伙伴，让她也有更进一步的成长吧。
「……还有啊，葛尔斯居然在最后把我的鲔鱼番茄三明治吃掉了，绝对不可原谅。」
「……还真是观察入微耶。」
§§§
傍晚，差不多到了约好的时间。
我们再次造访贵宾馆。应该是已经有嘱咐过，所以直接将我们带到会客室。
这次没有像昨天一样的压力，但蕾斯倒是精神抖擞地走在最前面。
「打扰了。」
在会客室内，可以看到布克和爱蒂已经坐在沙发上等待。
他并没有像往常一样给我来声开朗的招呼，只是说了句「正在等待各位来临」。
在旁边的爱蒂则是不知在思索什么，自顾自低著头，完全不打算理会我们。
「布克，等一下我想全部交给她们就好，你方便的话──」
「说得也是啊，我也有些事情必须和凯冯阁下商量。」
蕾斯朝我用力点了点头，我也点了一下头当作回应。
于是我和布克就留下三位女性，走向昨天使用的办公室。
「实在是……昨晚真是让你见笑了……」
「没这回事。」
「……而且应该让三位都不是很愉快吧？这全都是我的责任。」
走进办公室后，他就坐到沙发上，并示意我也一起坐下。
我隔著桌子坐在他对面，这时他开口提到的内容，果然还是关于他女儿爱蒂的事。
「你们家庭的问题，我已经听过一个大概了。方便的话，可以仔细和我说说吗？」
「那就听听我刚才对爱蒂讲过的事情吧……」
他笑容中带著自嘲，应该是在取笑自己居然直到现在为止都没有认真和女儿讨论过这件重要的事情吧。
「我曾经爱过蕾斯小姐。」
「曾经吗？」
「没错，我现在还记得我的感情是如何变化成亲情，又再次变化成敬爱。」
他和我说了自己和蕾斯从相遇到离别的一切过程。
包含他曾经在大陆中央工作的事，以及在工作地点遇见蕾斯的事，那时她也一样在经营一间小店的事，以及之后发生的战争。
「凯冯阁下认识欧因克大人对吧？」
「是啊，她是我老朋友。」
「她在那场战争当中，站在阵头负责指挥，而我──」
在我因为突然听到伙伴惊人过去而被吓到时，他从书架上拿出一个东西。
「因为我负责编辑战术书籍的关系，所以作为参谋，和她一起前往最前线。」
「西洋棋……对喔，你在港都时也和公会长在下棋。」
他拿出一个西洋棋盘，他把这上面有黑白相间格状花色的美丽棋盘放到桌上，并把其中一边的棋子递给我。
「可以和我下一局吗？」
「虽然我不认为自己能和在战争中担任参谋的人对弈，但如果你不嫌弃的话。」
「我也没有下得多好啦。然后呢……我因为战争而和蕾斯小姐失散之后，花了好几年才终于找到她。」
除了战火以外，她同时也在逃避当时治理这块大陆上众多土地的人物。
就算是处在这种逆境之下，她依然十分坚强，能够带给身边的众人希望，把一个小农村经营得有声有色。
就是从这时开始，他对蕾斯的感情当中开始带有尊敬。
「昨天也有提到吧，在打造出这座城镇时的事。」
他手上的棋子俐落地在棋盘上前进，我则是以笨拙的下法来挑战他。
「在约定少女开业后一段时间，我就像凯冯阁下那样，每天晚上都去报到。」
「哈哈哈，那我可以说是布克你的后辈啊。」
我和他就像是镜子内外的对影，在棋盘上你来我往。
「为了不可能实现的恋情所苦的年轻人……应该要这样来形容我吧，和凯冯阁下可完全不同。」
「呵呵，你这说法有些刺耳呢。」
就算遭到严厉的反击，我和他依然持续在棋盘上对话。
「我就是在这个时候遇见亡妻。」
「难不成……是在约定少女？」
「……没错。」
冲击性的真相。
也就是说，爱蒂她的行动……
等于是在不知不觉之间，自己亲手贬低过世的母亲。
「……那你为什么不和她好好说清楚呢？」
「也不知道为什么，爱蒂自从开始懂事以来就有强烈的精神洁癖……所以妻子和我都无法说出口。之后妻子先我一步过世，我就决定把这件事带进坟墓里。但现在看来，那是个错误的决定。」
他手上运棋的动作更加用力，同时语气也更为强烈。
「我应该要和她说的。结果我只是让爱蒂和亡妻都更加痛苦。」
「你刚才和她说了吗？」
「是啊，虽然现在才说让我感到很心痛，但还是必须要做。」
「……现在蕾斯在她身边，一定不会有事。」
「她真的是一位坚强又温柔的人……」
爱蒂的母亲，是蕾斯视为女儿的女性。
虽然两人没有血缘关系，但其实就像是祖母与孙女。
所以蕾斯才会那么在意爱蒂吧……
「以上就是我应该要坦白的事实。接下来嘛……让我们来谈谈未来如何？」
「你说未来吗？」
「是啊，因为母亲再次展翅飞向未来，所以应该要来谈一谈。」
他手上运棋的速度不停加快，不知道是在赶什么。
「凯冯阁下，我啊，其实原本并不相信蕾斯小姐说在等人的那句话。我觉得那不过是在推拖，只是要表示自己不会成为特定人物的所有物。」
他说话就像他运棋的速度，一句接著一句，说个没完。
「但是母亲她不管过了多少年都完全没有改变，就连面对权倾一时的人物也会说『因为我正在等待某人来迎接我，所以无法答应你的追求』来回绝。」
「哈哈哈，这可真猛啊。」
我手上的棋子不断被夺走。抢夺明明就是我的专长，现在却是这副惨样。
「你也太强了吧。我根本就不是对手啊。」
「我一点也不强，都已经到这个地步了，在我内心里，还是有些地方无法接受蕾斯小姐要离我而去，将变成特定某人的所有──」
「……我是在说下棋，布克，你真的非常强，这点绝对不会错。」
我这边的国王在不知不觉间已经完全被将死了。
我原本就不太擅长这种游戏，这次可以说是一败涂地。
而且……能够老实承认自己弱点的人，就已经是很坚强的人了。
「哈哈哈……原来是这样啊……我原来比自己想像中还要强啊……」
是啊，你真的很强。
在这之后，我继续和他来了好几盘在棋盘上的对话。
他对我诉说自己有多么深爱亡妻，有多么顾虑女儿。
以及一想到女儿现在知道自己在不知不觉间不断伤害自己母亲的内心，就不知该如何是好。
但是……就算如此，布克还是说他相信女儿。就算重新因为面对自己的感情，重新面对真相而跌倒，她也一定会重新站起来。
人是一种虚弱的生物，但就算一个人很虚弱，只要有人能在一旁支持，能在一旁守护的话，那就不见得是这样了。
人类可以透过互相支撑，并且回报在一旁守护自己的人，让自己变得更加坚强。
所以我也想要相信爱蒂。
只要有布克在背后支持她，并且在未来持续守护著她，那我就会想要相信她未来会过得更好。
§§§
在下了好几局后，我们决定暂时休息一下。
结果是我全部输掉。他实在很强，能够纵观大局，不愧是在战争中存活下来的参谋。
而正因为他知道当时的情况，我才必须和他询问这个问题。
「……布克，我有件事一定得和你问个清楚。」
「说得也是啊，如果你未来要和蕾斯小姐一起度过，就不可能避开这件事。」
「那个让蕾斯感到难过，逼她走上如此残酷人生的人到底是谁？」
那是到现在依然纠缠她，是留在她身上的最后一个咒缚。
是我现在还没办法将其一刀两断，未来一定会出现在我们面前的明确敌人。
「……他名叫『阿卡姆．法那尔．兰德西尔特』，是这个大陆的原王族之一，已过世国王的弟弟。」
「王家不是已经被灭了吗？战争是欧因克和布克你们获得胜利吧？」
「他非常狡猾。我们之所以能顺利打倒王家，就是因为有他在背地里支援。他是野心的集合体，虽然现在把广大土地让度给公会，自己只取其中一部分担任领主……但他之所以协助我们，本来就是为了消灭碍事的王家。欧因克大人曾说，也许他总有一天会再次高举叛乱的军旗。」
阿卡姆这个人，就连欧因克都对他保持警戒。
在恩德雷希亚，欧因克也有瑞寇公爵这个很明显的敌人存在。
但是情况感觉不太一样，这十分异常。
因为就算知道对方可能会成为敌人，欧因克居然从战争结束后到现在都放任对手不管。
这已经不是什么不能简单应付的对手了。她是公会这个组识的领导者，实际上还是引导这块大陆走向革命的英雄，居然连她都无法动手。
「凯冯阁下，阿卡姆就连个人武力都是压倒性强悍，拥有就算是欧因克大人也不能轻易出手的力量，而且现在依然保有自己的势力，是个能与欧因克大人对抗的怪物……这样的人物，未来将会以你为目标。」
他就像是要问清楚我的决心到底有多强似的，用力凝视我并且说：
「凯冯阁下，你曾经说我『保护了蕾斯』，但我不过是把她藏起来，让她有办法躲在阴影里过日子……真正能够保护她，并且让她获得自由的人，一定就只有你吧。」
他面带悔恨地说出自己内心的想法。
面对威胁自己深爱之人的对手，却没办法正面对抗其威胁的自责。
那么他这份心愿，他的思念，就由我来完成吧。
我突然出现在这里，摧毁他长年以来打造出的一切，夺走他深爱之人。
这恐怕是空有一身力量的我，唯一能够报答他恩情的方法。
「我啊……是个空有一身力量的人。但如果对手也一样拥有力量，而且还会滥用暴力的话，那我就会代替你打倒他。」
「……我们约好了喔。」
在不远的将来，这个名为「阿卡姆」的对手，恐怕就会阻挡在我们面前。
那个时候，我就能够回报布克的恩情，同时也能斩断依然束缚著蕾斯的最后一层咒缚。
在我和布克约好之后，他整个人就陷进沙发里睡著了。
是因为这几天的繁重工作，再加上精神疲劳累积在一起吧。
同时可能也是把自己长年以来一直背负的沉重责任交给我，让他终于能感到安心。
我看他睡在沙发上时，表情显得十分安详。
走出贵宾馆，正好看到蕾斯两人和爱蒂正在以拥抱代替道别。
看到这景像，让我知道自己相信她们的选择很正确，于是感到心头一暖。
我沉醉在这个连夜晚寒风都可以驱散的感觉里，并看准爱蒂走回馆内的时机，与两人会合。
因为昨天是我直接和她开骂，在这气氛下和她见面，总觉得有些尴尬。
……我对于站在自己这一边的人总是很容易偏心，是个会护短的人。
这次的事件，其实只要站在她的立场上来想，就有很多事可以理解。
自己的父亲沉迷于母亲以外的女性，而且母亲还是在看著这种状况下过世。
看在孩子的眼中会作何感想呢？
……这种事明明只要多想一下就可以明白了。
「看来你们也顺利解决了。」
「阿凯！」
「阿凯出现啦。」
我从她们背后开口搭话，两人吓得转过头来。
露耶好像有什么话想对我说，跑到我旁边，蠢蠢欲动。
「阿凯你听我说！蕾斯居然已经是外婆了呢！」
「露……露耶！」
听到她跳过一切过程，直接跳到结论的说法，让蕾斯难得大喊出声。
哈哈哈哈，突然被人叫外婆，身为女性的确会很难接受。
「大部分的事情我都已经听布克说过了，昨天明明什么都不知道却大放厥词，真的很抱歉。」
「我也要道歉，因为蕾斯是爱蒂的外婆啊，并不能说没有关系。」
「外……外婆……」
「哈哈哈，但是看刚才那个情况，爱蒂应该是已经能接受事实了吧。」
「是啊，我想她应该会从现在开始，一点一点慢慢改变才对，也约好之后会邀请她来洋馆里了。」
「这样做也不错……蕾斯应该也没问题了吧？」
因为她从昨天开始，三不五时就会露出难过的表情，所以我特别关心一下。
「是啊，就像是长久以来一直梗在胸口的东西，终于在这次清掉了一样……」
看到她露出连夜晚的月光也难以媲美的笑容，我确定她心中已无任何心结。
「……关于这次的事，其实是阿布小看了小爱才会变成这样。她其实比我们想像中还要坚强更多。大概就是这样吧。」
露耶低声细语，为整个事件发表结论。
「就是说啊，其实就只是这样……」
家人之间的一些小误会──这次问题的根源就只是这样。
「呵呵，真不愧是蕾斯的外孙女，小爱真是个坚强的孩子。」
「唔……你不要一直强调外婆的部分嘛。」
「呵呵，蕾斯外婆！」
「唔────是这张嘴吗？是这张嘴不好对吧！」
看到我的家人──这对姊妹也开始慢慢习惯彼此，真是再好不过了。
蕾斯伸出手要拉扯露耶的脸颊，露耶则是很开心地接受与她的互动。
我一面看著这两个人，一面走在月光下。
一步一步，慢慢走。
未来还有必须解决的事情在等待我们。
但是只要像现在一样，一步一步慢慢前进，一定会有办法解决。
所以我只要继续前进就好了，和这两位现在露出欢笑，我最深爱的伙伴们一起。
……欧因克啊，你找出自己的目标，并且在达成之前，于这块大陆留下了巨大的足迹。
虽然我现在只能在你留下的巨大足迹上，一点一点刻划下小小的痕迹，但我一样还是发现了。
发现了我过去留在这里，名为蕾斯的重要遗失物品。
「蕾斯！露耶！」
我忍不住叫出两人的名字。
「以后也让我们一起快乐地旅行吧。」
于是，她们以会让人看到沉醉的笑容回应我。