在昏暗森林中，听见不知从何方传来也不知是什么生物的吼叫声，让我身体不停颤抖。
在这就连月光都无法完全照进来的黑暗里，我只能不断以双手在地面上寻找，冰冷和痛楚让我紧闭双眼，在发现到类似的触感时，用力捉紧并且拔出。
「这个……也不对。」
举起来对着透过树叶狭缝勉强能照进来的月光一看，只是普通杂草，掉落下来的尘土飘进眼睛里，让我流下眼泪。
应该就是因为这样吧，对于这片黑暗、这份痛楚，还有内心的无力感，让原本应该马上就要止住的泪水停不下来。
就在这时，连本来还有一些亮度的月光都消失了。
为什么会消失了呢？我抬头看向天空——
「少年啊……你为什么会在这里。」
看到一位展开巨大翅膀的魔族大人，正背对月亮浮在空中。
§§§
我一个人在夜空中飞翔，为了排解这孤独的夜晚。
就在这种情况下，我发现视线中出现一个正在移动的物体，让我眯起眼睛盯着树叶狭缝里看，看见一名低着头正在擦拭双眼的少年。
好奇在这连月亮都快要消失的夜里，为何会跑进森林深处，所以忍不住向他开口提问。
以像是在演戏一样的语调，会不会反而让他害怕，这个想法让我犹豫了一下。但是——我为了演绎自己的角色，而在少年身边降落。
「真、真的是非常抱歉！我马上就走！」
「少年，看来你受伤了，别动。」
不出所料，少年打算马上离开森林，却被我叫住。
些许月光照映出少年的白皙双手，上面有无数伤口。
既然都被开口叫住了，少年当然也无法离开只好停下脚步，而我更换了爱剑装备的技能帮他恢复。
「真……真的是非常抱歉……我没有钱可以付给您……我现在正为了工作在寻找药草，拿到钱以后我马上——」
「不用在意，看到孩子一个人在晚上受伤流泪，会有哪个大人不出手帮助，又怎么可能会有人要求孩子付出代价。」
这些顺口到连自己都有些吃惊的言语，让我感觉到有些不好意思。
……没有关系啦，对方不过是个孩子嘛！而且——他看起来应该是人族。正好能从他口中打探到这个城市的情况。
没错，为了探听此地——「亚尔维斯」的情况。
离开诺斯亚尔，抵达亚尔维斯后已经过了两天。
我遵照蕾斯提出的作战，一个人待在城市里面。
露耶和蕾斯都不在身边，实在很感谢在我想要找些事情，排解来到这世界后久违的孤独夜晚时，所遇见的这位少年。
这样……我才终于能获得开始行动的机会。
「少年，你的年纪看起来还不能够登记成冒险者吧，这是谁交给你的工作？」
「是的，工作是魔族的冒险者大人，为了我们这些还不能登记成冒险者安排的。」
「……是代替他们执行委托吗？」
看到少年说话时开心的表情，让我忍不住咬紧牙关。
稚气的侧脸看起来应该还不满十岁吧。
让这种年幼的孩子走进森林里面，原本是绝对不能容许的行为。
不对，光是冒险者把自己承接下来的委托交给其他人，特别还是没有冒险者资格的人，就已经违反公会规定了，是会成为处罚对象的行为。
但听他刚才那样说，这明显是大家习以为常的行为，恐怕已行之有年了。
……没想到就连公会，都被这块领地的风气影响到了。
本来必须要管理冒险者，取缔这种违规行为的公会……
「不管怎样，先来寻找你口中的那个药草吧。」
「咦，可是……」
「我已出手治疗了你，如果你死了不就白费工夫吗。」
就先从这位少年开始拉拢好了。
少年在寻找的药草是一种名为「杰欧·芙拉」的花朵。
据说看起来像是比较小朵的白百合，不过他从一大早就一直找到现在，却完全没看到类似的花朵。
我推测应该是花朵的生长地区不在这里，所以往他还没有去过的地方移动。
走在森林深处，天空完全被树枝覆盖住，就算是白天应该也很昏暗的小径上。
时不时会传出像是猫头鹰的诡异低鸣声，让少年的双肩因惊吓而发抖。
「只是几只鸟，不用害怕。」
「是、是的。」
应该是鸟吧？不会是魔物吧？拜托可别突然袭击过来，这样连我也会吓到。
从刚才到现在都一直在装模作样，总不能现在才被吓到惊声尖叫吧。是的没错，走在一片漆黑的森林里，我现在也是心惊胆颤。
「只不过也没必要接这种工作来赚钱吧。城里应该有很多工作机会，都没有在商店帮忙或是帮人跑腿之类的工作吗？」
「那些工作是给魔族大人的孩子，或者是大人的帮佣去做的……」
「……这样啊，那你的爸爸妈妈是在做什么工作？」
「爸爸是冒险者，但是某一天之后就没有再回来过了。妈妈本来在领主馆里工作，但是受重伤后辞掉工作，现在换姐姐在馆里工作。」
听他说我才知道，人族成人的主要工作就是登记为冒险者后承接肉体劳动，并没有办法担任商人或是其他职业。
但是……在此地这就是理所当然。
人族就是该卑微地过活，为魔族干些杂事，才能够得到在城里居住的资格。就算是这种生活，只要持续了数个世代，自然就不会有人产生疑问。
……只要走出这块领地，就会发现这种环境有多扭曲。
但是归根究底，他们也欠缺非得离开此领地的想法……
「啊！魔族大人！我们走出森林了呢。」
前方看到银白色光芒照进黑暗里，他朝着光线快步跑去的模样，充满了恐惧终于要结束的喜悦，终于看到他还保有天真稚气的一面。
他刚才回答我问题的态度，让我觉得真是个早熟的孩子……也许是因为处在不得不快点成熟的环境吧。
我跟在少年身后离开森林，前面出现一整片的花田。
在月光照映下反射出银白色光芒的花朵，与随风飘来的甘甜芳香。
旁边还有清澈的湖泊，湖面反射出闪烁不停的月光。
这是个潜藏在森林深处的幻境空间，能够享受到这样的景色，的确有摸黑穿过那片恐怖森林的价值。
我脑海中想着「在解决一切问题之后，一定要带她们两人过来」，同时摘起一朵花。
「少年，这朵花就是杰欧·芙拉吗？」
「一定就是！好惊人……居然有这么多！」
「这很贵重吗？」
「是啊！有这么多的话，魔族大人一定也会很高兴！」
「……是啊。」
少年摘下花朵集中成花束，并同时表现出天真无邪的喜悦。
为了让给他这份工作的魔族开心而努力采集，手上的花束数量不停在增加。
让人不禁担心这坚强的少年，是不是真的能获得符合他认真程度的报酬。
……不过这样一说，既然是在利用他，那我也应该要付他报酬才对。
而且啊……大哥哥我对孩子可是很温柔的，仅限有礼貌的好孩子就是了。
§§§
我把少年送回城内，告诉他我所住的旅店位置，叫他明天要去公会报告前先来找我。然后过了一晚，我在过度奢华的旅店房间中醒来。
躺在这一个人睡太过庞大的床上，再怎么伸手也不会碰到其他人。
和先前住在诺斯亚尔旅店时完全不同的状况，让我还没睡醒的脑袋感到有些消沉。
「……再忍一下就好了。」
露耶和蕾斯，都已经为了同一个目的开始行动，我可不能停在原地不动。我让自己打起精神，并为了实现昨晚的约定起床。
现在时间是早上五点，我想那名少年应该不至于这么早到，但为以防万一还是看了看外头的情况。
在朝阳照映下的贵族街外表虽是豪华绚烂，却让人感觉有些冷漠。
就在我探头观望四周情况时，发现到窗户底下，在旅店入口附近，有个外面包着一层布的物体正在蠕动。
「……喂，不会吧！」
他该不会认为「一过午夜十二点就是明天」了吧。
我查觉到那个蠕动的物体的真面目，所以赶紧跑到旅店外头。
「……抱歉，我应该向你说清楚正确时间才对。」
「啊，早安，魔族大人！」
和我预料的一样，这团在蠕动的布料，就是包着一条毛巾的少年。
虽然已经快要接近初夏季节，但这时间气温还是很寒冷，对孩子来说一定很不好受。
我带领少年进入旅店，在说话时必须努力克制住歉意，好让音调不会颤抖。
「店长，麻烦准备两人份的早餐，我有客人。另外还有温热的红茶。」
「我了解了，凯冯大人。」
我向店长点了两人份早餐，脑中想着自己已经很习惯这种演技了，同时发现怎么好像没看到那位少年，所以向后一看。
看到少年何止是误入丛林的小白兔，根本就像是误闯战场的小学生一样缩成一团……虽然是自己这么形容的，不过还真像这种情况。
「少年，怎么了？快点过来。」
「那、那个……我真的可以进去吗？」
我很了解他想要说什么。
这间旅店的装潢隆重到称为大饭店可能比较自然。
他应该是没有走进这种场所的经验吧。
再次对他招招手，他才生怕踩坏地毯一样，小心翼翼地向我走来。
「请问要我来这里是要……」
「我们是昨天一起完成委托的伙伴吧，这是你让我看到那幅奇幻景色的谢礼。」
我这样回答来到餐桌前，还是缩成一团的少年的疑问。
但这当然不是我真正的理由、真正的目的。
昨晚从少年口中听到的公会内情，代理执行委托的情况，以及他那很明显被压榨过的报酬。听完之后让我认为……这样讲可能不太好听，但这名少年可以利用，所以要和他一起前往公会。
「魔族大人就为了这种事……把我带进这样的地方……」
「我叫凯冯，我不太喜欢魔族大人这种无趣的称呼。」
「真、真的是非常失礼，凯冯大人。」
就在我订正他对我的称呼时，早餐已经端到桌上。
在白色餐盘上有两份香煎白芦笋，怎么看都是前菜吧。
……是要我一大早就吃套餐吗！
嘴上完全不提自己内心的吐槽，拿起餐刀开始用餐。
这白芦笋煎得可真彻底，餐刀一划就切开了。
少年也马上模仿我，以生涩的动作切开白芦笋放进口中。
然后露出很明显是在克制自己不要大叫出声，但也没办法隐藏那份喜悦的表情。
他把白芦笋切得小还要更小，一小口一小口慢慢吃。
啊，这孩子该不会是以为早餐就只有这一盘而已吧。
等到餐桌上端来第二盘，少年才发现到自己误会了。
吃完最后一盘，我喝着餐后酒，一边享受这种奢侈的气氛，同时开口和坐在对面的少年搭话。
因为他并没有马上回应，让我有些疑问而仔细一看。
于是看到这名少年沉默不语，默默流下眼泪。
别这样，不要吃完就哭，这种情景令我很心疼啊。
像是想吃也没东西吃的孩子，全家人都陷入苦境的情景。
虽然是悲剧故事常常出现的设定，但我就是拿这两种状况没辙。
「好想让妈妈和姐姐也吃到这些东西喔……」
他低声细语说出的这句话，对我施加了最后一击。
我绝对要想办法，改变这座城市的现况才行啊。
我带着少年走向公会。
城市充满许多外观奢华的建筑物，应该和蕾斯之前的说明一样，是在过去全部拆毁之后重新建盖起来的吧。
但是在这个环境中，只有公会不知道是不是没有改建，这样说可能不太好听，但和其他建筑相比之下就很朴素，看起来反而十分显眼。
倒也不是说公会看起来特别破旧。
举例来说的话，就像是把玛瑙放在红宝石、蓝宝石和钻石里面一样。
这也是阿卡姆刻意要操纵大众意识的表现吗？像是在说「公会也就只有这点程度」。
「少年，你先进去吧，我和你走在一起的话，可能会让对方不敢靠近。」
「我知道了，那我就先走一步。」
我看到少年走进公会大门后，先等了一下才跟在他后面。
走进公会看到他已经站在会客区，正探头寻找把委托转让给他的冒险者。
可以感受到有很多人将视线投注到我身上，但还是尽可能保持自然地走向会客区。
这时少年好像已经找到目标，从前面传来说话声。
「你是怎样啊，我可没有听说你要花上一整天耶。」
「你该不会是想说找了一整晚都找不到吧？如果真的是这样，你应该很清楚自己会有什么下场吧？」
朝传来声音的方位探头一看，看到有两名女性正俯视着少年。
只不过……看到这两位女性的打扮，在我脑海中浮现出「历史遗产」这种名词。
金发搭褐色肌肤加上夸张的化妆，看起来根本就是那个嘛，就是在山里面磨菜刀等待旅人出现的那个啊。
古早以前，传说大多栖息在涩谷的……山姥辣妹。
不过仔细一看，会发现其实不是化妆，而是睫毛本来就是白色，才会让人误会。
而且额头上还长了小型的角，搞不好这种族就是这样吧。
「真的很对不起拖了这么久！这边是我采集到的药草，请收下吧！」
「咦？你在说什么……这分量是怎么回事？真的假的？」
「怎么会……你是去哪采到这么多的？这附近有采集场所吗？快点告诉我。」
「唔、唔哇！」
少年从袋子里取出捆成束的杰欧·芙拉后，两人就因为出乎意料的数量而大吃一惊，马上追问他是从哪采到的。
……她们打从一开始就是转让给他一个一定会失败的委托吧。
「呃，是在离城里有一段距离的森林深处……」
「不要骗我喔！像你这种人族的孩子，怎么可能到得了那种地方。」
「我说你～太小看我们的话，可是会倒大楣。怎样，你是想要钱吗？老实说出来的话，我还可以考虑一下。」
对一个这么幼小的孩子，两人也毫不留情地勒住衣领出言恐吓。
而周围的人一点也不在意，就像是件稀松平常的事情。
其中有些看起来是人族的人表现出有些担心的态度，但始终没有出现任何想要上前制止的人……我好像太过静观其变了。
如果公会默认眼前这种情况的话——那就别怪我自作主张。
「在吵什么，真是难看。」
「你很烦耶！给我闭——」
两人一转过头来，原本浅黑色的肌肤马上变得一片惨白。
对于魔族来说，我现在这模样果然是很有效啊。
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「真的是非常抱歉！是这个孩子不老实，所以我们正在逼问他。」
「小朋友你这样不行啊。居然害高级魔族心烦，还不快点和我们说。」
看到她们突然摆出谄媚的态度，让我怒气顿时涌上。
只好说服自己她们也只是这扭曲价值观下的受害者，把怒气给硬吞回去——
「贱民给我闭嘴，那位少年是和我一起去采集药草的伙伴，只不过他好心想要分享一些给你们……难道搞不清楚这原本是不被允许的行为吗！」
怎么可能吞得回去呢，我的规则就是只有敌人和同伴的二选一。
而且……这也算是一种演出，既然打算要利用这名少年，没有给予相对应的报酬我会过意不去。
这两人和对我有恩的人为敌，那当然就是我的敌人。
因为我开骂时声音颇大，马上就有公会职员飞奔而来。
待在公会里聚集的其他人，不论是什么种族也都把视线转向我们。
不过这次不管是什么种族，脸上都流露出同样的表情，表现出同一种的情感。
那就是——恐惧。
「这两个身份低贱的女人把自己承接的委托，又转给公会外部的少年。我绝对不会容许这本不该被允许代理的行为横行！那公会又是怎么看呢？」
我一边在内心里对职员道歉，同时提高音量刻意使周围都能听见。
「真、真是非常抱歉，我马上取消这两位本来可获得的报酬，作为这次的处分——」
「太轻了！马上带我去找这里的公会长。」
……以上全都是顺势脱口而出的，但其实我现在觉得很丢脸。
必须要在众人眼光，以及现在这情况下，持续扮演这个角色的自己真是丢脸。
只好反复在内心对自己施加「我就是魔王」这种暗示，同时在脸部肌肉施力，避免已经爬升到头顶的热气让表情松动。
但这动作却让情况变得更糟糕，令周围其他人看到后，表情更加紧绷并开始向后退。我现在的表情是怎样，真的有这么难看吗？
我重振精神，从怀中拿出公会卡片递给职员。
于是这次换成职员的双手，颤抖到旁人明显看得出来，甚至听得到口中牙齿撞击发出的声响。
原来如此，公会SS级加上魔王装扮的效果大到如此夸张啊。
接着掀开覆盖的卡牌，发动「国王的委任状」。
伤害满溢是一种浪漫，这也没办法。
「这个的确是……而且还有友国恩德雷希亚国王亲笔书信……」
「麻烦马上安排面谈，因为我认为有这个必要。」
我尽可能表现出高压姿态，就像是傲慢到认为自己就是正义一样。
目送职员走向公会上层后，我就把视线转向周围其他人。
现场虽然引起一片骚动，但是没有人敢出声反驳，只能沉默以对。
这也是理所当然，出来反驳有人纠正违规行为，一点意义也没有。
如果真的出言反抗，就等于是向其他人坦承自己也有违规一样。
可是反过来说，像这名少年一样，以代替冒险者执行委托赖以为生的孩子，在这座城市里比比皆是。
刚才走来公会的路上，就可以看到许多孩子坐在路旁，等待冒险者开口转让委托。
这情况也必须要想办法改善才行。
「让您久等了，凯冯大人。我带您去找公会长。」
职员在请示完毕后回来找我。好啦，这里的公会长到底是个怎样的人物呢？
我的公会卡片，拥有「在紧急时刻对公会隶属的所有人员的命令权」以上权力。
而现在这种扭曲的状况，应该可以称得上是「紧急时刻」了。
接下来大概会去和公会长交涉，但我可是完全不打算让步。
首先就要从公会开始，接下来是人族……最后是魔族居民。
我会一点一点，但是十分确实地夺走你的力量，断绝你的后路。
在我整备好一切的那一刻——阿卡姆就该觉悟了。
§§§
「我们会一切……一切都听从凯冯大人您的指示。公会陷入现在这种状况，全都是我的无能所致，请对其他职员手下开恩！」
我明明是打算要来一场大战耶！结果一开门才发现是全面投降！
「我没有打算处罚任何人，你肯把全权交给我就可以了。」
因为公会长也是人族，这恐怕也是无可奈何。
从他这始终不断谢罪的态度，很容易就能猜想到过去应该也是如此。
不找总部或其他分部商量，只是努力维持现状。
避免惹出大麻烦，认为这样做就是理所当然，城市就可以维持运作。
让我认为这座城市的公会和索鲁托伯古的方向虽然不同，但一样是陷入疯狂。
不过在深入问过情况后，才知道事情好像没有那么单纯。
在这座城市里面，当然会有从外地前来造访的冒险者。
所以自然会有人对于此地风气，和其他地方完全不同而感到困惑。
但因为周围所有人都认为这是「理所当然」，再加上「入境随俗」这句话，也只能够自然而然就接受现况。
如果身为魔族，就会认为自己成为特权阶级而开始摆起架子。
只要曾经因此而获得任何一点利益，那就没有办法主动去否定这样的风气。反过来说从外地来的人族，就会因为「不想在这种地方久待」而选择早早离开。
也就是说……将现况视为问题并加以纠正的机会，自然就会消失无踪。
其实可以说这座城市，以及这块领地，陷入一个所有人都参与的「史丹佛监狱实验」里面。
这个实验内容简单来说，就是在被隔绝的环境下，让人持续扮演特定职务，最后就会造成人格和言行都受到影响的结果。
完全可以套用到现在魔族与人族之间的关系上。
而且这块领地里的公会中，搞不好也会有站在阿卡姆那一边的人物存在。
如果真是这样，至今的情况那很有可能连消息都没有传到欧因克那边。
「公会长，首先我要问清楚，你知不知道现在种族之间有极端的阶级差距？」
「这个——」
看来至少是有些感觉吧，但八成认为既然这样能够维持城市运作，那就没有问题。
既然这样的话，我这个大老粗就难得来动动脑袋吧。
「我要求让人代为执行委托的行为，必须要施以严惩。如果有人敢反抗，那就由我亲自动手消除……作为杀鸡儆猴，这样子应该会比较好办吧。」
「咿！对领民出手这种事——」
「但他们也是公会成员，既然加入公会，那就该有心理准备。」
先来个杀鸡儆猴，以及利用恐惧来封杀反抗。
这并不需要实际执行，只要把大家的注意力集中到我身上就好。
当然如果碰上行为太过恶质残酷的人就不在此限啦。
「直接开放收购一般民众或孩子们采取的药草，这种让人赚点小钱的管道，在其他公会分部早就已经开放了。」
这是要维持孩子们的维生手段，在其他地方，公会收购居民带来的药草、皮毛、肉或是魔物部位是很常见的事情。
我们之前停留的亚基达尔也是一样，常常会有在山上工作的爷爷奶奶，带着山菜或是药草到公会卖点小钱。
想想真令人怀念，我还在日本的时候，也常在乡下路边的车站看到类似光景。
「但是这样的话，采集委托就维持不下去了……」
「本来就只是赚不了几毛钱的工作，如果是新人也就算了，哪有冒险者成天只接这种工作。」
「这个……但还是会有冒险者想要接这些委托——」
「那就让孩子们成群结队去采集地点，公会可以委托冒险者担任他们的护卫。孩子的数量也够多，只要分别派往各地采集，再加上有人担任护卫，那就有办法安定供给药草了。」
「如果能够安定获得一定数量的药草……」
「药草群生地大多是在山林深处，应该也能顺便讨伐魔物，先当作实验也没关系，马上开始实施。」
我对公会长下达这番指示后就离开房间。
回到大厅里，刚才那情况造成的影响还没消失，所有人都朝我看过来。
那正好，我就再次宣告吧。
「听好了！我是公会SS级冒险者凯冯，现在公会因为处于紧急时刻，所以将一切指挥权都交到我手上！」
在场所有人面面相觑，还可以听到「紧急时刻是怎么回事？」的疑问。
我为了回答大家的问题继续说下去：
「从今天开始，疯狂的种族岐视，以及习以为常的违规行为，全都会被取缔。如果有人还敢违规，就准备接受公会的严格处分，以及——」
被人说是恐怖政治也没关系，只要不是自私自利的作为，而是能够达成目标的最短捷径的话，那我绝对不吝于制造恐惧。作为一个魔王，现在我要走上受人畏惧的道路。
我为了让接下来的宣言，能够让在场所有人牢牢记住，所以发动「恐惧之声」。
「胆敢反抗的人……做好相对应的觉悟吧。」
我睁大眼睛，瞪视公会里的所有人员，特别是其中的魔族。
我马上走到柜台，准备调整未来张贴委托的标准，以及现在张贴中的委托。却发觉似乎有人站到我背后，所以缓缓转过头瞪着他。
「唔哇！抱、抱歉！我没有恶意！」
站在我背后的人物，是个浑身肌肉，长相有些粗犷的中年男性。
上半身只穿着无袖背心外面再套一件外套，下半身则是工作裤的打扮，与其说是冒险者或是旅人，看起来还更像是个工匠。
「你叫凯冯是吧？刚才你说的话是真的吗？」
「我最讨厌『光说不练』的人，当然会实际执行。」
在场所有人都很困感地选择静观其变，只有这位男性上前来和我搭话。
他看起来也是人族，是本地居民吗？
「那可真是谢天谢地，我是从外地来到这里的冒险者，叫作『哥特』——」
据这位名叫哥特的冒险者所言，他也对这种异常的状况，以及连对来自外地的冒险者都摆出高压姿势的魔族感到十分厌烦。
但是没有足够的资金当路费，只好在这里靠委托工作来维持生活。
「如果你是认真要改变这座城市，那有什么帮得上忙的地方就尽管说。我现在是住在这座城里的『人族保护区』里面。」
「人族保护区吗……我知道了，会记在心上。」
我目送他一边说，一边转身挥手离开的背影。
这位大叔还真是性格啊，希望自己以后也能像他一样。
§§§
确定公会明天开始，会正式发出担任孩子们出外采集之护卫的委托后，我也开始行动。
这是为了要消化刚才哥特提到的，被称为人族保护区的区域所张贴出来的委托。
居于此地的居民们，在委托留言板上，张贴了许多「常见的请愿」。
但是从传单上面的文字来看，应该被放置了很长一段时间。
应该都是靠哥特一点一点在消化吧……
「……只不过这里怎么看都不像保护区……根本是贫民窟吧。」
这个地区是位在保护城市的城墙边，就像是被人逼到最角落一样的地方。
地区里可以看到许多应该是用瓦砾自己重新组合起来，外观很杂乱的建筑物相互连接。
这块地区就像和周边完全没有关联，透出荒废气氛，而那入口处架设着也不知道是用来取代栅栏，还是为了不让周围的魔族们感到碍眼，随便用些木板和柱子组成的路障。
我越过栅栏缝隙，进入这个被称为保护区的地带。
在狭窄的小路上有许多人族来来往往，一起忙着维修住宅，或是责骂在一旁跑跑跳跳的孩子，看来这地区里的居民人数比我想象中还多。
「……还真意外，大家的表情都很开朗。」
最令我在意的就是居民脸上的表情。
他们似乎不认为这环境很难受，自己有多不幸，反而大家都脸上都带着笑容。
表情开朗是件好事，至少比自怨自艾要好多了。
但是——这会不会就是这座城市阴险的地方呢？
就算多少有些不讲理，只要有众多能够同甘共苦的伙伴，就有办法克服。
不，甚至有可能根本就不觉得「苦」也说不定。
这是不是反过来利用人类群聚在一起，身边有伙伴的坚持，才设计出来的呢？
我思索到此，发现嘈杂的人声从周围消失了。
……以这身打扮站在保护区正中央想事情，也难怪会有这种反应。
没有关系，我一点也不可怕，一点也不可怕喔。
为了尽快前往今天的目的地，和率领这个保护区的区长见面，我试着对一名在附近的女孩开口搭话。
于是发现自己出现在我视线内的女孩，不但没有逃跑，还像是已经做好心理准备一样，用力闭紧双眼，双手紧紧捉住衣服下摆，像是努力忍耐着什么。
「真……真的是非常不好意思……至少到人少一点的地方——」
不是啦不是啦！我不是要吃了你啦！
周围其他人都像是已经放弃一样，默默观望着我们的互动。
于是我走向这位被我吓到的可怜女孩身边，开口对她说道：
「不好意思吓到你了，我有事要找这个地区的区长，但因为是第一次来，希望你能帮我带路。」
「您您您您您您您您……您有事要找代表吗？」
然后她以像是在模仿机关枪枪声的方式回应我。
拜托你别这样，这枪声对我有奇效。真的不要，特别是在精神方面上。
看到她被我吓成这样，让我内心满是罪恶感。
我就在这位化身为机枪手的女孩带领下，走进保护区深处。
毕竟有刚才看到的众多人族居住，道路虽然不是很宽广，但是延伸的长度还颇为可观。
恐怕是碱墙的绝大部分，都和这个保护区的居民住宅合而为一了吧。
在周围其他居民不安的视线下持续前进，终于抵达了目的地。
眼前的住宅并没有特别气派，不过比起其他房子，比较有保留原本的模样。
「这……这里就是代表的家……魔族大人……那个……」
看这名女孩拼命想让我的注意力集中到她身上，区长可能很受到居民爱戴。
她应该是在担心，我是不是打算对区长下毒手吧。
因为女孩表现太过坚强，让我无法继续抵抗内心涌上的罪恶感，不禁开口对她说道：
「不要这么害怕，我是隶属公会的成员，只是作为一名承接这地区委托而来的冒险者。我已经决定，未来将要为了此地的居民努力工作，所以——请你不要如此畏惧我。」
不能停止扮演魔王，但还是尽力展现现在能做到的微笑，并以最温柔的语气对她说话。
「唔……我、我知道了。」
……效果好像不是很好。
「请问区长在吗？我是承接公会委托而来的。」
我对区长家里打了声招呼，听到里面传来巨大声响，似乎是在忙些什么的样子。
不久之后，从门后传来一句「很好很好，这时机刚好」，同时门也被打开。
「你来得正好，外面的冒险者实在是很少会过来——」
从门后走出的区长，看起来有些削瘦，可能是太过操劳了。
这个地区的所有居民大概都有这个问题，食物明显不足，每个人的体型都过瘦。
但出现在我眼前的这位男性又比大多数人更瘦，瘦到让人觉得被随时都会断掉一般。
他一看到我就马上向我低头弯腰，速度快到会让人误以为腰真的断了。
「真的是非常抱歉，魔族大人！这中间不知道出了什么差错，正如您所见，这里是人族保护区，委托内容也全都是些杂事，真的是非常抱歉，居然让您跑到这里来——」
「并没有任何差错，是我自己决定要来到这里，帮助这里的居民。」
不出所料。搞到了这种地步，与其说是价值观扭曲，其实更像是一种洗脑了吧？种族之间的鸿沟，看来比我想象中还要深……
「您是说当孩子们的护卫吗？」
「没错，这是公会之后会张贴出来的全新委托。把孩子们成群结队派往药草群生地，采集到的药草直接由公会收购。虽然能够赚到的钱应该比原本要多，但也可能会遭受到担任护卫工作之人的妨碍和恐吓。」
「……让我们捡到这么大的便宜，当然会惹魔族大人生气吧……」
我告知区长今天在公会决定要试办的新项目，而他果然也是给我有些扭曲的回应。
其中当然也包含担心孩子们的成分，但更多是对于魔族的顾虑。
连站在区代表这个立场上的人物都是如此，这情况恐怕不是一朝一夕就能改变得了。
「我不会要求你马上改变看法，但是——如果环境开始逐渐改变的话，希望你能够在一旁守护。当有人释出好意、善意的时候，只要和对方说『谢谢』就可以了。」
「这是当然的，我们随时都很感谢各位魔族大人。」
现在只要这样就够了，只要能够逐渐改变就好……
「那就开始来谈公事吧，今天时间不够，没有办法出城，但应该会有在这地区里就能够执行的委托吧？」
于是我换个话题，开始询问委托内容。
记得刚才有看到像是「帮忙修理屋顶」、「修理坏掉的地板与收集材料」，还有「拆除崩塌的房子」等，好几个和居民生活有直接关系的委托。
这些委托内容本来应该是要请专门工匠才对，但很遗憾的是，他们没有能够负担这些开支的财力，只能死马当活马医，以最低底限的报酬张贴委托，看能不能雇用冒险者。
这也意谓，他们甚至不在这个城市的经济循环之内……这种情况持续下去，想让他们自立就会更加困难。
「真、真的要做吗？」
「当然，快点开始吧。」
§§§
大家有看过魔王爬到屋顶上还绑着一条头巾的模样吗？
一定没有吧，怎么可能有嘛。但现在这幅不可能出现的光景，已经成为现实。
我站在屋顶上，指挥底下由五个大人一起搬一张巨大的板子。
「好，就这样直接朝着屋顶靠墙放下来，之后我搬上来就好了。」
「魔、魔族大人，这真的可行吗？我们之前因为怎么样都搬不动，还在商量应该要怎么切割耶。」
我从屋顶上捉住板子的边缘，一口气把它给抬上手边。
真不愧是魔王模式，在身体性能可以完全发挥的状态下，不管什么粗活都能轻松解决。
用板子堵住屋顶上的破洞，然后再用刚才接过来的道具加以固定。
最后在板子的边缘涂上有防水效果的黏着剂，把缝隙填满之后就大功告成。
「搞定，换下一个。」
在某处一口气轰飞崩塌掉的瓦砾。
在另一间房子里，则是提供我手上现有的素材当作维修地板的材料。
看到有房子里的柱子折断了，就从外头砍树回来。
就这样在周围旁人惊奇的视线下，把大部分和毁坏建筑物有关的委托都解决了。
在作业程序全部完毕时，居民对我的不安也开始消失，称呼从「魔族大人」变成「凯冯大人」，让我感觉到光是今天一天，就和居民拉近了不少距离。
「好了……今天就先到此为止，明天是孩子们首次的采集合作。」
我召集包含区长在内，今天有和我一起合作的居民，开始交代有关于明天的计划。
比如说目前还没有像我一样的魔族存在，以及要在明天开始的委托当中，逐步引导其他魔族也靠过来……等等。
对于这些事情，居民们也是不敢相信，而我则是拜托他们至少现在先静观其变。
居民本身并不指望这些事，完全是我自己一头热想要改变环境的现况，连我自己也不知道这样做到底好不好，只是——
如果蕾斯或是露耶人在这里，我相信她们一定也会做出和我一样的行动。
而且这也是为了达成蕾斯的心愿，必须要做到的事情。
……其中多少也带有一点称为正义感的助人之举就是了。
§§§
太阳已经下山，无论保护区还是那外头都一起被吞入黑暗中的夜晚。
我混入黑暗中，在不会被人注意到的地方，解除了身上的魔王装扮。
然后直接前往一间大众酒馆。
距离公会不远，造访的客人是收入不差的人族，和不在意此事的魔族，是在这座城市里十分稀有，种族间的鸿沟并没有表面化的场所。
我没有走进店里，只是从露天座椅区窥探店内情况。
「四号桌的客人加点水果酒和烟熏肉拼盘，还有三号桌的水没了，麻烦去加一下。」
「了解！有空的人快点拿过去！蕾斯，这一桌的客人……」
「是团体客人的料理对吧。我知道了。」
在店内可以看到蕾斯散发耀眼般的光芒，担任着女服务生工作。
里面就像是只属于她一个人的舞台一样，吸引所有人的目光。
看到她全心投入，乐在工作的模样，让我觉得她以前自己经营一间小店时，一定也是这个样子吧。
今天也能看到她平安无事的样子，让我安心地吐了口气，然后一个人回到旅店。
我在她身上赋予了［牺牲］这个技能。
所以万一她真的碰上什么危险时，我也能马上就查觉到。
为什么我们三人会分散开来……我一边回想起由蕾斯所拟定的计划，同时一个人躺在床上翻来覆去，把担心和不安统统都吐露到天花板上。
「没想到她居然会主动让自己曝露在阿卡姆的追踪之下。」
她主动宣言，在抵达这座城市之后，就要一个人找个会受人注目的工作。
她说了只要这样做，不久后阿卡姆的手下发现她一定会开始行动。
当然我和露耶也问过，这么明显的陷阱阿卡姆真的会上当吗？
但是她回答「如果是阿凯的话，一定会不顾陷阱全都一起接受对吧」，换言之，阿卡姆这个人的处事方针，和我有些相似之处。
这我倒是能够理解，对于拥有压倒性力量，不管碰上什么计策都能正面回击的人物来说，这种陷阱或是引诱，根本就不会发挥效用。
更不要说陷阱使用的诱饵，是自己一直都想要获得的蕾斯……
所以她现在就是在等待自己掉进敌人手中，自愿站上最难受的地方。
「……露耶……拜托你一定要成功啊。」
感觉好像是刚才吐出去的不安，又重新掉落到自己身上，忍不住伸出手在空中挥了挥。
仿佛看到她在自己眼前，露出自信满满的笑容，让我心情多少放松了一些。
露耶因为担心蕾斯自己一个人被阿卡姆带回馆邸，所以打算要先潜伏在里面。
我很信任她收集情报以及沟通交流的能力，但是说到要潜入潜伏，还是会多少感觉不太放心……
不过她表示「没问题，放心交给我吧。呵呵呵，搞不好这次根本就没有阿凯出场的机会呢」，平常总让人有不祥预感的那股自信，这次反而显得十分可靠。
因为她在对我说这番话时，脸上露出的表情……就像是和我初次见面那时一样，有如一把被打磨到无比锋利的冷酷冰刃。
「……真的没有问题啦，这是为了帮助我的家人啊，我一定会好好保护蕾斯。」
她的这句话，真的是让我打从心底觉得无比信赖。
……只是不知道为何，头上戴着那个附有独角仙大角的发箍。
怪了，她在亚基达尔时，最后不是放弃买这东西了？
「她应该是用自己的做法，帮我消除紧张的心情吧。」
我闭上双眼，看着两人的脸庞浮现在眼睑底下，今天也是一个人步入梦乡。
只希望未来，让我们三人并肩同行的日子，能够回来——
§§§
「好啦～小鬼头们快点集合～」
「叫你们赶快排好是听不懂吗？」
隔天早上，我和在城市大门集合准备出外采集的孩子们会合时，看到那两名魔族女孩，摆出一副意兴阑珊的样子，正在帮孩子们整队。
没错，就是那两个山姥辣妹，你们接干嘛接这委托啦。
「大家都到齐了吧？那就……整队！」
因为实在是看不下去，只好从她们背后大声发出指令。
这些小朋友大概还是很怕我，马上就排得整整齐齐。
我也不太喜欢凶人，但这委托有其风险。虽然觉得很抱歉，但该管束的时候还是要做。
「从现在开始，我们就是要一起完成采集药草这个委托的伙伴！请大家打起精神跟着我们走！但是大家可以放心，我绝对不会舍弃伙伴，也请各位一定要相信我们！」
我特别强调大家都是伙伴，也让太过紧绷的小朋友们能放松心情而露出笑容。
毕竟我昨天已经了解到魔眼加上这副装扮，就算露出微笑也只会吓到人而已。
「凯、凯冯大人……」
「我是不太能理解为什么你们会接下这项委托……不过也好，就用工作表现来证明给我看吧。」
「我、我知道了！」
如果是这两个女孩，应该不至于会在我眼皮底下乱来吧……
可别让我第一天就搞砸喽。
之后两人作为领队的表现很完美，证明我只是在瞎操心。
活用自己是两人组的人数优势，一个人去带路，另一个人负责殿后，如果有小朋友落后的话，就会说「在这附近找看看」，让队伍停止前进，同时增加采收到的药草数量。
死也不让人看出「是在担心小朋友」这点，让人觉得她们还满可爱的。
而我除了负责监视以外，也为了完成从保护区接下的收集粮食委托，而在一旁狩猎野兔和野鸟。
像这样在森林里狩猎，就让我想起以前和露耶在森林里的生活。
那时我还无法控制自己的力量，魔术技巧也尚未纯熟，总是跟在她屁股后面，还常被她骂「就和你说要看清楚脚边，这下被猎物逃走了吧」。
不过现在——
「发动『诅咒赠礼』，逆转赋予［速度＋50％］。」
我对进入视线内的兔子发动技能。
这技能虽然能够用在辅助也能用在妨碍上，但限制也不少。
比如说像我现在对自己赋予的［生命力极限强化］一样，太过强悍的力量。
其实这种技能可以赋予的对象很有限。
「没办法赋予在我和露耶以外的人身上啊……」
大概是每个人都有类似技能栏位的能力值。
而且上限还会和等级数字成正比。
蕾斯的等级在亚基达尔虽然有所成长，但还是比我和露耶低。
就是这种差距，影响到是否可以赋予的技能种类才对。
但是——在将此技能当作真的「诅咒」来运用时，就不会受以上的条件限制。
我仔细观察在我眼前，这只以迟缓动作想要逃跑的兔子。
没错……如果是逆转赋予的话，这能力就没有限制存在，也就是说——
「……逆转赋予［生命力极限强化］。」
将赋予在自己身上的能力，逆转后赋予在兔子身上，于是——
得到一个实在太过残酷的结果。
兔子以肉眼可见的速度衰弱，最后连动都动不了。
我在它死前解除赋予，赶忙施展出冰魔术将其冷冻。
「这力量……实在是太……」
我开始对自己拥有的力量感到不安，然后回到孩子们身边。
「啊，大姐姐你不能碰那朵花喔，不然手就会麻麻的。」
「……是喔，你们怎么会这么清楚啊？是有默记过图鉴吗？」
「因为我们每天都在这里找东西吃啊，平常虽然不能再往深处走，不过今天有大姐姐们在，所以没关系对吧？」
「……是啊。」
「你们的爸爸妈妈都在做什么啊？没有工作吗？」
当我打算要走回队上时听到这段对话，所以又停下脚步躲在树荫底下。
正好趁这个机会，观察她们在我不在的时候会有什么反应。
看起来魔族女孩们，似乎开始对小朋友们产生兴趣了……
「有在工作啊！我妈妈之前是在领主家里工作喔！但是生下弟弟后就回来了，后来换成爸爸跑去领主家，结果就没有回来！所以现在是我在工作！」
「我爸爸的工作是冒险者，应该是到山上去了？然后就没有回来了，我偶尔会在找东西吃的时候顺便找爸爸！」
……真是令人不愉快，这座城市里张贴给冒险者的委托当中，有个名为「在山岳地带进行砍伐作业」的委托。
没人知道实际上的委托内容是什么，但据说张贴委托的人就是领主。
男人上山，女人进房，然后是再也没回来的父亲，和怀上孩子的母亲，尽是这种事。
「……我家也是一样。」
「我妈妈也是在领主家工作。」
「哇～！那就和我家一样耶！」
「……也许是吧。」
不论理由是什么，既然她们和孩子们之间变得更亲密，那就够了。
我看准时机回到一行人身边，脸上表情有些闷闷不乐的女孩们，马上就像是换了一个人，又摆出原本那种意兴阑珊的态度——
「凯冯大人回来了，大家还不快点打招呼！」
「大家集合！人都在吗？」
于是重新开始执行领队和护卫工作。
在那之后又休息了数次，终于抵达我先前和少年一起发现的位于森林最深处的群生地。
今天是一大早就出发，现在明明也还是上午，但是显得阴暗又茂密的森林，让孩子们感到害怕，步调也开始变乱。
于是担任领队的两人，虽然不太习惯，还是努力开口鼓励孩子们打起精神。
像是「这附近的魔物连我们都能解决啦」或是「虽然有点暗，不过还是白天喔」……等等。
一边安抚孩子们同时继续前进，终于看到森林尽头。
孩子们大概是忍耐不住了，于是不听两人制止，同时冲了出去。
「啊！别乱跑！」
「没关系，前面没有魔物的反应。」
「凯冯大人……真的是非常抱歉。」
我这次已经使用［声纳］探索完毕，今天可是第一天，绝对不能搞砸啊。
她们两个原本还很在意我，会刻意做个领队的样子给我看。
但是从半路上，就开始表现出真心在担心孩子们的反应，让我十分高兴。
「……快点追上去吧，前面那边可是连我都觉得很美丽的景色。」
所以现在对她们温柔一点，应该也没有关系吧？
从森林彼端传来的欢呼声，现在又混进了魔族女孩的声音。
我看着在花田里嬉闹的孩子们，心里想着不是顶着月亮，而是在太阳底下看到的景色，也别有一番风味。
虽说是贵重的药草，但是魔族女孩们仍把注意力放在孩子们身上。
等到孩子们玩够了，开始采药草的时候，她们两人就缓缓向我走来。
「……居然是在这么远的地方啊。」
「昨天我听说他一直找到晚上，如果没碰到凯冯大人的话——」
「这里一样会出现魔物，想要有收获当然就要承担风险。你们过去是将原本应该由自己来承担的风险，统统给了那些孩子们。」
两人以沉痛的表情倾听我这番话。
本来是不需要多想也能了解的事情，应该要有的感情。
人族的孩子也和自己一样是人，但和自己不同的是没有办法保护自己的事实。
她们甚至连这种事都忘了……不，该说是不知道吧。
「我认为能够保护弱者，并且和他们并肩同行，才是成人、有力量的人原本该负起的责任。所以我才会来到这里。」
「凯冯大人……那我们……」
「这该由你们自己来决定，但是不要忘了——」
我将「要为自己的选择负起责任」这句言外之音化为行动。
再次以凝重的眼视扫视两人，就像在考验她们的决心一样。
如果她们还是希望，自己能够站在单方面压榨别人的立场上，那就必须要有相对应的觉悟才行。
不可能有无需承担任何风险，就能够不断获取利益的好事。
只不过——她们看起来是已经下定决心了。
「我们为什么一直都没有发现，孩子们也和我们一样是个人啊。」
「他们一样会笑，会和我们说话，说了很多不同的事情。我原本看他们总是低头讨好我们，感觉他们很恶心。」
「……你们的感觉，就是这里有多扭曲的证据。你们以后打算怎么做？」
其实我早就已经知道，因为她们现在的眼神，已经清澈到就像这里的景色一样。
「我们在未来，也会继续担任他们……这些孩子们的护卫。而且想要和其他人说，我们今天学到的事情，感受到的体验。」
「……既然已经知道我们没什么不同，那就无法置之不理。」
听到她们两人这番话，让我心底感受到强烈的喜悦。
终于踏出第一步了。连我这种只是空有蛮力的人，也能够改变别人的想法。
我重新转头看向两人，并尽可能忍耐不要让自己的表情出现变化。
……好啦，我自己也知道自己克制得很差。
「……既然你们如此决定，那就已经是一个十足的守护者，是他们的姐姐，而且也是我的同胞。我收回之前对你们说的话，以后还请你们多多指教。」
这次不是在扮演，而是表现出自己原本克制住的感情，对着两人露出微笑。
「凯、凯冯大人……这实在是……」
「唔哇……这样不行……嗯嗯～」
看起来效果很不错啊。