「阿凯，露耶好像睡著了。」
听到赶来的蕾斯这么说，我因为懊悔而快要发疯的脑袋才冷静下来。
「……嗯。看来她好像被说了很难听的话，现在累了，正在休息。」
为了不让双臂太过用力，我压抑自己的感情。
为了不吵醒发出细微呼吸声的露耶，也为了不让心中这股激情爆发。
然而，在我爆发之前，蕾斯就忍耐不住了。
「呜！阿凯，为什么你的朋友会放著这种风俗不管！我听说露耶也是他们的朋友不是吗！」
蕾斯难得表现出愤怒。
懊悔的泪水在眼眶里打滚，她似是希望能立刻抱紧露耶，靠了过来。
没错，她说得对。我也一直觉得很奇怪。
为什么身居要职的他们会放著这种歧视白发精灵的习俗不管？
即使这其中有著某种理由，在地球出生长大的他们也应该不会认同才对──
正当我即将沉浸在思绪之海中时，怀里的露耶好像动了一下。
「……蕾斯，你不用那么生气，我没事的。」
「啊……对不起，我吵醒你了吗？」
「露耶，你还是继续睡比较好。我会把你抱到魔车上。」
露耶在我怀里慢慢地转动身体。
然后，看到她仰望著我的表情，我心中一凛。
……她有点不太对劲，看起来不像是刚才那个脆弱、受了伤的她。
她给我一种有些怀念的感觉。
「阿凯，我已经没事了。魔车停在森林外面吧？我们一起走过去吧。」
这些许的变化让我想起了过去。
心中充满宛如乡愁般的思念，让我再次紧紧抱住她的身体。
「呜哇……别这样，放开我，我不是说没问题了吗？」
「……露耶。」
「嗯？怎么了吗？」
是露耶。毫无疑问是她。可是──是让我有些怀念的露耶。
「露耶……这种程度的小事，我马上就能看出来。」
「你是指什么？嘿咻……好啦，我已经能自己站著了。」
我知道，我都知道，可是……
她不知为何说要「休息」。既然如此……那我就对「她」这么说吧。
「露耶……好久不见。」
「……我不懂你的意思。阿凯，我不是一直陪在你身边吗？」
原来是这样啊……原来你一直都陪在我身边。
§§§
「露耶，我已经发现了。可以告诉我这是怎么回事吗？」
「我也不觉得能瞒过你。其实……我能分割自己的思考。」
露耶久违地用教导学生般的口气说明自己的情况。
在感到怀念的同时，我也感到懊悔与悲伤。
因为这就表示……露耶过去曾经有过让她变成这样的经验。
她的话总结起来，就是下面这样──
一味为了守护众人而挥剑，却又没能完全被人们接纳的她，逐渐隐藏起自己身为人类的感情。
留下的就只有责任感和要打倒敌人的意志。
我曾经听说过，有些人会为了逃避心理压力，而诞生出担任牺牲者的人格。
但她并没有变成那样。因为她说她能完全控制自己的心，把感情分割开来。
她能做好那些令人难受的事情与任务，还能不时解放「想要享受某些事物」和「想要重视某些事物」的心情，避免内心变得完全冰冷，藉此保持平衡。
可是──就算是这样，一千年的岁月还是太漫长了。
在她忍受著那种孤独的过程中，用来切换区隔开来的心灵与性格的开关坏掉了，让两种心灵与性格分别独立成不同的人格。
但根据她的说法，两种人格不会突然切换，而是会慢慢覆盖过去。
换句话说，露耶是在旅途中，从身为一位「老师」的人格，慢慢变成平时那个天真无邪的人格。因此，她无论何时都跟我们在一起，为了能从客观的角度一直守候著我们，她把自己隐藏在露耶心中。
露耶不时展现出来的成熟模样，还有看到感兴趣的东西时，那种绽放著深蓝色光芒的眼神，应该都是眼前的她造成的影响吧。
但那位身为「老师」的她再次出现了，这就表示──
「对我来说，过去的同胞与他们的子孙果然是特别的。我在无意识中想了许多事情，如果要用纯朴的心灵完全承受那些事情，可能有些困难。」
「那只要我们还在这个大陆，露耶的心就会处在不安定的状态下……是吗？」
「或许吧。如果能消除掉她目前感受到的不安与不满，也可能不会这样。」
她在我面前有些自嘲地这么说。她口中的不安与不满到底是什么？
她果然对住在这个大陆上的精灵有所不满吗？
这也是理所当然的事情。她应该很恨他们，想向他们报仇，当面质问他们吧。
但结果出乎我的意料，她口中的不满竟然是──
「其实……阿凯，我对你也有不满。」
「……我？」
「没错。首先，你为什么都不跟我商量？你在想些什么，我跟蕾斯都发现了。难道我们就不能三个人一起好好商量吗？」
「……这个嘛……」
被她说中了。不，是我被她们宠坏了。我以为就算她们隐约发现了我的想法，也会假装视而不见。
在绝大多数的情况下，蕾斯都会支持我。
露耶也是一样，每次我想要做些什么时，她不是傻眼地表示赞同，就是天真无邪地助我一臂之力。我被她们两人宠坏了，这就是她想说的话吧。
「阿凯，你打算为了我对布莱特一族做什么？」
「这个嘛……」
被她问到核心问题了。那就是我的愿望走到最后可能会发生的结局。
「我想当面质问他们，为什么至今依然留存著厌恶露耶的风俗？到底是谁在散布并肯定这种风俗？还有──我要叫他们道歉，为背叛你一事道歉。」
「太好了，我还以为你想把他们全部杀光呢。」
「……不好意思，老实说我也有过那种想法，这得视对方的回答而定。我还没放弃那种想法。」
老实说，我这人并不正常。当我的怒火超过极限时，就会不断膨胀，把理智与常识全都拋到后面。就连一般人不会做的事都能轻易做出。
我会完全舍弃道德之心，连自己现有的一切也全都舍弃，只顾著往前冲。
那已经不算是人类，只是个怪物了。那是发狂的暴力化身。
即使有这样的自觉，我依然认为如果有必要的话，我很乐意踏上那条道路。
可是，要我让别人知道自己那种疯狂的一面，就有点……
「……你是个温柔的人。就是因为你太过温柔，才会变成那样。可是，你最好还是别再那么做了，因为那会变成你的伤口。更重要的是──我并不希望那样。」
她稍微放松比平时严肃的表情，向我伸出了手。
就像我平时做的那样，轻轻抚摸我的脑袋。
「这是『摸摸头』对吧？我最喜欢被你这双又大又灵活，有时候又很可怕的魔法之手摸头了。」
「……别这样，我会忍不住的。」
「如果我跟蕾斯不看著你，你就会做出那种决定。就是因为我隐约注意到这点，才会逃离那个城镇。要是看到那种场面，你肯定会失控的。」
那双比平时还要成熟的蓝色眼睛不断揭露我内心的黑暗面。
我像个不懂事的孩子一样被她教训。
然而，这不知为何令我感到神清气爽……几乎要被她说服。
真是卑鄙。一旦其实超过一千岁的大人认真起来，我就招架不住了。
「你愿意展现自己温柔一面的对象并不多，所以才会失控。就像那天独自挑战龙神一样，你又想自己一个人前进了。即使得不到你想要的结果，也不能自暴自弃喔，我们就是为此陪伴在你身边的。」
万一我们没能得到对方的道歉……
万一对方认为自己祖先的行为不关他们的事，因此拒绝道歉的话……
万一对方不肯帮忙根绝这种可恨风俗的话……
就算是这样，你也要我忍住这股怒火吗？
明明现在说著这些话的你也是那种风俗的受害者，更是过去的遗产。
明明你的心都已经承受不住孤独，分裂成了两个。
「我会治好自己的心病给你看，而凭你想到的方法，肯定是治不好的。」
「我认为也有只能靠复仇治好的心病，就算是这样，你也要我别那么做吗？」
「让别人替我解决这件事……我觉得那样是不行的。我必须用自己的双腿，找到属于我的答案。所以，你能让我稍微任性一下吗？」
露耶把摆在我头上的手抽回去，这次换成竖起食指，像是在表现自己想法的转变般开始转圈圈。
那动作看起来就像平时的她。
我能感觉到那个天真无邪，最喜欢快乐事情的她，现在依然在我眼前。
也许是她的那种人情味跨越心中的隔阂混了进来吧。
正因为如此……她才会从一开始就有些脱线……却又让人觉得温暖。
我想起初次见面那天，她邀请在森林里迷路的我到自己家里时的事情。
想起我们以那种幸福却又有些不可思议的关系度过的一年。
……没错。要是我走错路了，可不只是露耶与蕾斯会受到影响。
搞不好连我刚来到这世界的第一年，也就是与现在在我面前露出成熟表情的她共度的时光，都会变得毫无意义。我总算想通这个道理了。
露耶诞生的理由以及让她变成这样的理由，都会因为我的独善而消失。
她确实不可能希望那种事情发生。不管是现在的她，还是平时的她都一样。
「好，我决定了。阿凯，请你把我带到这个国家的国王面前，我想用自己的嘴巴跟他谈谈。不过……在走到国王面前的路上，我希望不要有人流血。」
「在没有牺牲与争斗的情况下，把你带到这个国家的国王面前啊……这个愿望还真难实现。」
「呵呵，来到这个地方的我们，已经得不到欧因克的支援了。真的非得靠我们自己的力量抵达国王面前不可。如果要带我过去，我觉得这个任务会非常困难。」
这个愿望肯定是她施加在我身上的束缚，为了不让我疯狂的情感与力量失去控制。
「我明白了。这个愿望，我会实现给你看的。我要不流一滴血，把你送到国王面前。」
我相信这个愿望实现后，肯定就能找到拯救她内心的方法，还有她所期望的结局。
既然如此，那我就先来实现这个愿望吧。不管是现在心中抱有的愤怒还是憎恨，我都会压下来给你看。
其实我很清楚，不管是现在这种风俗，还是过去的背叛，背后都藏著元凶。
我也明白找到那个元凶才是我该做的事，这股怒火只不过是一种自我满足。
「好啦，我们走吧，阿凯。蕾斯一直用担心的表情在看著这里喔。」
当我回过神时，才发现蕾斯就站在不远处，一脸不安地看著我们。
她肯定是没有信心，不知道这是不是自己该过问的事情吧。
「我来跟蕾斯说明吧，这段期间交给你驾车行吗？」
「当然可以。我希望你能让蕾斯放心。」
然后，我们再次踏上旅程。在夜晚的黑暗之中，现在只要暂时让我们逃避一下就好──
§§§
「蕾斯，到我旁边来。在那种地方睡觉，脸上会留下痕迹喔。靠在我身上吧。」
「好……好的……总觉得有些紧张呢。」
「呵呵，我还是我啊，只是脑袋变得稍微死板些罢了。」
从客车里传来的对话，让我得知事情已经大致说明完毕。
虽然总觉得气氛还有些拘谨，但我想蕾斯应该很快就会习惯了吧。
尽管露耶的言行多少有些变化，但本质上的温柔与坚强还是没有改变。
不过，如果继续彻夜驾驶魔车，魔物迟早会承受不住。
我很想在天亮前找个地方休息，可是……
「街道两侧都是密林啊……晚上踏进密林可能有点危险……」
我并没有探知魔力的能力，也不像蕾斯那样拥有实用的魔眼。
但是……不知为何光是在这条夜晚的街道上驾车，就有种既诡异又恐怖的难以言喻感觉，从肌肤轻抚而过。
虽然会对魔物造成些许负担，但我觉得还是撑到天更亮一些比较好。
于是，我强忍著打呵欠的冲动，重新打起精神，驾驶魔车。
彷佛夜晚逃离，远去了一般，天空边际慢慢找回光明。
我一边放慢魔车的速度，一边确认时间。现在快要早上四点了。
环视了周围后，我在曙光之中看到树林间隙后方的景色。
我们似乎行驶了相当长的距离，来到树木比较少的地方了。
然后，本应在客车里睡觉的露耶打开窗户向我搭话。
「看来魔车跑了一整晚呢。差不多该休息了吧？」
「早安，露耶。可是，我实在不想毫无准备就在夜晚的密林里停车。」
「嗯……这个决定八成是对的。我不久前就在想了，这个大陆的魔力流向有些扭曲，应该是七星封印对整个大陆都造成影响了吧。」
「你的意思是……魔物会比较容易出现吗？那可就麻烦了。」
「我想只要使用能驱魔的魔导具，应该就没问题了。比起我居住的森林，这里还算好应付了。」
「哈哈哈……跟那座森林比起来，不管在哪里露营确实都差不多。」
真令人怀念。经她这么一说，我才想起那座森林的魔物……老实说，它们跟其他地方的魔物等级差太多了，虽说不会让我陷入苦战，但我也觉得若不跟露耶联手出击就不好对付。
「对面有一条通往森林里面的小路，我们去那边找看看可以露营的地方吧。」
「嗯，我明白了。那我就暂时继续当蕾斯的枕头吧。」
看来露耶的大腿变成蕾斯的枕头了。她已经完全是个称职的大姊姊了。
我把魔车停在弯过小路后来到的树木稀少之地，在有些奇怪的时间点开始准备露营。
「那我去看看周围的情况，顺便设置结界魔导具。蕾斯也跟我一起来，我知道你应该还有点想睡，但只要走几步路，应该就会清醒多了。」
「好的……对不起，我刚才好像完全睡死了……」
「毕竟在不习惯的船上旅行了那么久，这也是没办法的事。」
在睡眼惺忪的蕾斯陪伴下，露耶干劲十足地如此提议。
她的声音听起来似乎很兴奋，果然是因为这让她感到有些愉快吧？
还是说，她只是满心想在蕾斯面前好好表现一下？
这种让人联想到平时的她的言行，让我莫名有种奇妙的安心感。
也许是因为踩到朝露而脚滑，我才刚这么想，露耶就漂亮地一屁股跌坐在地上。真厉害，她滑倒的模样就像是一幅画，让我忍不住赞叹。
「…………蕾斯，你要小心跟著我走，不然就有可能像这样滑倒喔。」
「我……我知道了……呵呵。」
露耶姊姊，你的耳朵都红透了喔。
被留在原地的我环视周围，找寻适合搭帐棚的地方。
搭在草皮上也不错，但容易留下痕迹。虽然追杀露耶的人应该不太可能追到这里，也很难想像对方会跟踪我们的魔车，但还是保险一点比较好。
「呼……要我不流一滴血，把露耶送到国王面前啊？到底该怎么做才好……」
我边走边自言自语。虽然我在脑海中模拟了几个办法，可是──
我最先想到的办法是拜托达利亚或修因帮忙。这件事恐怕没那么容易办到，但就他们与国家中枢之间的连系这点来说，这是最快的捷径。
除此之外，还有设法得到某种正当理由这样的办法。如果现在是战乱之世，凭我的实力应该很容易就能拿到战功，藉此爬到国家中枢的地位，但现在是承平之世。
当然也有带著露耶潜入王宫这样的办法，但如果警卫也是修因和达利亚负责的工作，可能就无法不让任何人流血了。我可不能与人起冲突。
更重要的是──我也并非积极要与这个国家作对。要是有个万一，我不会犹豫，但我不打算跟两位挚友置身的国家为敌。
「总之，我们现在情报不足，不清楚这个国家的详细情况，看来得优先收集情报了。白发精灵与影子魔物、布莱特一族的历史与国家的由来……课题可说是堆积如山。」
我走著走著，结果好像来到街道附近了。差不多该往回走了吧？
嗯嗯……如果可以的话，我想找个土壤露出在外的地方，或是落叶很多的地方──
就在这时，彷佛要打断我的思考般，我听到了类似马蹄声的声音。
脚步声从街道那边转往这里，确实往这里逼近。
发生什么事了？对方是谁？我一边摆出架式，一边注视声音传来的方向。
然后，我看到一只长得像是马的魔物，还有骑在上面的女精灵。
她的发色是……浓密的金色，眼睛则是──非常深的绿色。
我啐了一声，思考现在该如何是好。那家伙是什么人？为什么往我这里过来？
但我没时间继续思考，因为对方似乎注意到我了。
「啊啊～！有……有人耶！我现在要跳过去，你可以接住我吗！」
「什么？喂……呜哇！」
对方突然向我飞扑。完美加上惯性的身体猛烈撞了过来。
我好不容易把对方接住，却因为力道过猛而倒在地上，变成被扑倒在地上的姿势。
没想到连赋予在这件大衣上的［冲击耐受性］都没办法完全挡下这一撞。
换作是别人的话，就连接住她的人都会受重伤吧。
真是的，这家伙到底想做什么……
「得……得救了……谢谢你的帮忙，我立刻替你施展恢复魔法。」
「不需要。你到底是谁？」
眼前的女精灵不知为何准备在推倒我的情况下发动魔法。
我想要把她推开，可是……啊，不好，碰到某种非常柔软的东西了。
我终于也得到名为幸运色狼的主角特有能力了吗？
……如果对方不是疑似布莱特一族的女生，那还真是赚到了。
「阿凯，我们回来了。刚才有只魔物用非常快的速度跑掉──阿凯？」
「嗯……阿凯，现在是什么状况？连我看了都不太高兴喔。」
「我突然被袭击了。你们两个快来救我。」
「咦！请……请等一下──啊啊～」
我这个人向来是有嫌疑……必惩！既然这家伙有可能是布莱特一族的人，那就不能放过她。
§§§
「你……你们这样太过分了……拜托快点替我松绑啦。」
「面对一个突然出现，用一个搞不好就会撞死人的力道扑过来的神秘人物，我没道理毫无警戒就放她自由吧？」
「怎么这样……你不是毫发无伤吗？哪有这么夸张……」
「那是因为我的实力特别强，而且身上这件衣服的性能够好。总之，我要先听你解释清楚，才有可能放你自由。」
我家的两位女儿俐落地压制住这位精灵，把她吊在树上……蕾斯女士，请问你是在哪里学到龟甲缚这种技术的？
还有，露耶女士，现在就用剑抵住人家还太早了喔。
「我……我隶属自由骑士团，名叫亚麻米。我接到指令前来调查，原本是打算到这附近的森林进行调查，但骑兽突然失控，所以……」
「……你是来调查什么的？」
在被绑住的情况下，自称是亚麻米的精灵开口答话。
调查……难不成是来找露耶吗？既然如此，那我就在这里──
「其实昨天傍晚的时候，有只黑影魔物出现在了某个城镇，当时还有人目击到白发精灵，我打算到前面的村子打听这件事……啊！」
我给了露耶与蕾斯一个眼神。现在该怎么办？要在这里解决掉她吗？
不，既然我已经答应露耶不能流一滴血，就不能对她下手──
「你不是说要来调查森林吗？怎么途中又变成要去『村子』里打听了？」
「……我……我不能说。」
即使被蕾斯追问，亚麻米也拒绝回答。
就在这时，露耶默默地用剑抵住她的喉咙。
说要不流一滴血的人是她，这应该只是威胁才对──
但她锐利的眼神与言行，让我彷佛看到了即将上演的惨剧。
强烈到让我背脊颤抖的杀气，以及那种肉眼看不见，却能用肌肤感受到的强烈压迫感……难道这就是露耶身为「舍弃感情的战士」的那一面吗？
「因为某些缘故，我们需要情报。既然你危害到我们的人，就得付出相应的代价。看是要交出情报，还是失去一切，你自己选吧。」
「不要啊～！救命啊！救命啊！」
……女孩发出毫无紧张感的惨叫声，给人一种非常遗憾的感觉。
她乍看之下明明是个威风凛凛的剑士……咦？这么说来，我们队伍中好像也有这样的人。
虽然现在一本正经，但你这家伙也是位相当令人遗憾的圣骑士吧？
话说回来，这女孩还挺有骨气的。即使面对这样的杀气，也不愿从实招来。
「我不说！绝对不说！」
「露耶，够了。我来想办法。」
对付这种家伙的时候，不应该直接威胁对方，而是该从心理层面让她动摇。
我马上拿出剑，并且设定技能。
我先装上［详细鉴定］，然后读取她的情报。
【Name】 亚麻米•达利亚•哈密特
【种族】 精灵
【职业】 剑豪（37） 猎人（44）
【等级】 117
【称号】 地才
大家的姊姊
达到剑圣境界之人
【技能】 剑术 弓术 投剑术 恢复魔法 部队编成
料理 简易调合 骑术 跨越险路 坏运 不屈
不愧是能在这个魔物横行的大陆做类似冒险者的工作的人。
……这女孩其实相当有实力，但更令我在意的是──
「你不是布莱特一族的人吗？」
「唉……又被人误会了。在我的爷爷或奶奶之中，可能有人身上流著他们的血吧。听说我这应该算是一种返祖现象。」
「就是类似隔代遗传的现象吗……？」
嗯……既然她不是布莱特一族的人，就得考虑一下对待她的方式了。
总之，紧紧绑住她全身上下的绳子，实在让我不晓得该把眼睛放在哪里。
……她有著相当雄伟的双峰……嗯，总觉得有点对不起这位亚麻米小姐。
「痛死我了……总之，我什么都不会说的。」
「关于这件事呢──想要隐瞒我是不可能的，哈密特小姐。」
虽然还没替亚麻米松绑，但我先将她从树上放下来了。
我就先用读取到的情报来虚张声势，试著令她动摇吧。
但我似乎踩到她的地雷了。
被五花大绑的她硬是扯断绳子，将手伸向挂在腰间的剑──
「……你到底是什么人？为什么要用那个名字叫我？」
「这才是你的本性吗？但你最好先把剑收起来，我家女儿们快要按捺不住了。」
这招应该是神隶期剑术「烈风突刺」吧。
瞬间缩短了距离使出的这一击，在碰到我的额头之前停住了。
就算是剑术，能使用游戏时代战技的人也只有极少数。
虽然从能力值就看得出来了，但她果然也不是泛泛之辈。
「我能隐约看出别人的想法，看来你好像很不想提到这个话题。」
「……这能力很危险，我或许该在这里除掉你。」
「……有本事就试试看。」
我主动用额头抵住剑。
她确实很强──但那只不过是对一般人来说。
额头是很容易受伤流血的地方，而我却用额头把她的剑推了回去。
但我一点都不痛，还让她伸直的手臂逐渐弯曲。
「我再说一次，有本事就试试看。」
「这……这是怎么回事……」
「看是要就这样被我看穿内心深处的想法，还是要回答我的问题，你自己选吧。」
锐利的眼神逐渐染上惊愕与恐惧的颜色。
然后，不知道是因为相信我的话，还是放弃了抵抗，她收起剑。
「唔……杀了我。与其被人读心，我宁可一死──」
「什么……喂！你们两个听到刚才那句话了吗！」
先暂停一下，这位精灵女剑士刚才说出那句名言了。
不管是身为圣骑士的露耶，还是那央的同伴史缇莉雅，还是阿卡姆的女儿洁妮雅，都没说过的那句名言，终于有人说出来了！
「你好像叫我『杀了你』是吧？嗯……你这家伙很有胆量嘛。」
「那个……阿凯？」
哈哈，现场听到这句名言，让我有些兴奋呢。
但亚麻米依然恶狠狠地瞪著我。
我转头迎上那道目光，她就慌张地别开视线，想要用双手遮住自己的眼睛。
……她似乎以为只要眼睛被看到，就会被我读心。
这是怎么回事？明明是相当紧张的场面，却又微妙地紧张不起来。
啊，这次不光是眼睛，她还掀起自己的衣服，把整颗头都藏了起来。虽然藏住了头，却露出了肚脐，她的肚子都被我看光了。那种毫无赘肉的水蛇腰和腹肌真是美丽。
「那个……阿凯，继续让她这样下去，我觉得有点可怜……」
「也对……亚麻米小姐，你可以把事情说得更清楚一点吗──」
「你八成是想趁机读心对吧！咕……你以为我没有自杀的勇气吗──」
「不行，这把剑我没收了。你先听我们把话说完。」
露耶女士，干得漂亮。我让亚麻米坐下，继续跟她交谈。
首先，她似乎拚命想要隐瞒那个「村子」的存在。
从她的言行就感觉得出来，比起她要调查的事情，她似乎更想隐瞒那个村子本身的存在。
而她名字中的「哈密特」是「隐者」的意思。
难道说──
「原来如此……你自己就是那个村子的居民吗？那你说要调查事情──」
「你果然偷偷读了我的心……」
「不，我只有偷看到你的名字，剩下的统统都是推理。」
「…………咦？」
「如果一瞬间就能看穿你的想法，那我早就那么做了。」
她说她在调查「白发精灵」和「魔物」的事情。
但从她主动提到「村子」那瞬间的反应，以及她意图隐瞒这件事看来……难道说……
「难道说……那个村子里住著白发精灵吗……？」
「啊啊～！你果然偷偷读了我的心～！」
啊，她又变回原本的角色设定了。
§§§
「换句话说，在正式开始调查之前，她想先到村子里，调查村子跟事件有没有扯上关系。」
「八成是担心自己的村子会被查到，她才急著赶路吧。」
「嗯……你是个温柔的女孩呢。就是因为相信自己身边的人之中没人会做出那种事情，才会想要快点去确认事实对吧？」
「啊啊～！你们三个都在读我的心～」
不，这些都只是推理。
也许是完全放弃抵抗了，亚麻米收起杀气，垂头丧气地瘫坐在地上。
拜托你别把头藏起来好吗？这次换成背后露出来，雪白肌肤全被我看光了。
话说回来，想不到竟然有白发精灵居住的村子……这也未免太刚好了吧？
只要前往那个村子，不就能搞懂白发精灵的意义和这个大陆的历史了吗？
「好啦，你的反应已经告诉我们很多事情了，那接下来就是……亚麻米小姐。」
「干嘛？我对你们已经无话可说了！」
「可以请你带我们去那个隐密的村子吗？」
「想也知道不行吧！你到底在想什么？我们只想掩人耳目地过活，为什么你要破坏我们的和平生活！」
这也是理所当然的反应。在她眼中，我们是想要揭发这个秘密，还拥有神秘力量的诡异三人组，可是──也许是猜到我的意图，露耶往前踏出一步。
亚麻米因为紧张而摆出迎战的架势，露耶在她面前屈膝，让两人的视线一样高。
然后，露耶让自己身上的魔力活性化，头发从头顶开始逐渐变白。
「我是从其他大陆过来的，不太清楚这个大陆的风俗，如果有跟我一样的人，我想跟他们打听一些事情，可以拜托你帮忙吗？」
「骗人……竟然有这么白的头发……你还好吧？身体累不累？需要恢复魔法吗？」
「嗯……所以这种白发的主人很容易身体虚弱是吗？」
亚麻米的反应有了戏剧性的变化。
她原本充满怀疑的眼神突然转变为担心露耶的眼神。
恢复魔法……难道白发精灵跟白子一样害怕紫外线吗？
可是，至少露耶一直都很健康，至今都不曾表现出身体虚弱的样子。
即使如此，亚麻米还是慌张地翻找自己的行李，拿出了一个小小的瓶子。
「这是我自己做的治疗药水。虽然不是很好喝，但可以恢复体力喔。」
「我好像让你操心了呢。你不用担心我，把药水留给村子里的人吧。」
「嗯……真的不需要吗？要是你觉得不舒服，要立刻跟我说喔。」
凯冯心中对亚麻米的好感度上升了十点！
多亏了露耶的发色，让亚麻米的态度软化了许多，但她会愿意带我们到那个村子吗？那个村子的情况似乎不同于寻常村子与城镇。
我再次询问她的意愿，结果她非常烦恼，陷入了沉思之中。
既然她不是村子的负责人，那应该也没办法随便带我们过去吧。
但这可是绝无仅有的好机会，我希望至少能请她带露耶过去。
「首先，我的骑兽逃走了，现在很伤脑筋。如果你们愿意让我搭便车到我指定的地点，我就能去询问村子的负责人能不能带你们过去。」
「嗯……竟然懂得在这种关键时刻抓住别人的弱点，看来你相当有一套喔，亚麻米小姐。」
「可以请你不要看这里吗？我不想被读心。」
「你这话还真是过分，我有点想哭了。」
「啊……抱歉，我骗你的。我只是开个玩笑，拜托你别哭。」
讨厌，这孩子真单纯。
「嗯……我觉得可以让她搭便车。如果她是要去那个村子附近，只要我们有那个意思，或许也能自己找到村子的位置。」
「咦……不行啦，拜托你们不要耍那种小手段。」
「我只是开玩笑。我也明白白发精灵遭受的对待，也能理解你想要慎重行事的心情。」
「你看起来好像很习惯旅行，而且应该跟我们不一样，对这个地方很熟。如果你愿意偶尔帮忙驾车，我也觉得可以让你同行。」
「当然可以，那种小事不算什么。太好了，虽然骑兽跑得很快，但骑的时候屁股会痛呢。」
我们应该会先让她搭便车到那个地方。
……话说回来，她的屁股还真是相当有魄力。胸部也不是盖的。
虽然我现在是抱著「精灵都该杀，无须怜悯」的心情，但我以前非常喜欢精灵女孩，而且有著自己的一套主张。
就我个人的印象来说，精灵就该是苗条美女才对，可是──这样其实也不错。
「既然这么决定了，那就马上请你帮忙吧。虽然对不起正在赶路的你，但我们也因为赶路而累积了不少疲劳，今天想要在这里早点休息。」
「没关系，反正我本来就打算在上午休息。只是……虽然难以启齿，但我的露营道具都放在刚才逃跑的骑兽身上……希望你们可以借我……」
「呵呵……亚麻米小姐，那就请你努力露宿荒野吧。」
「咦！对不起，求求你，只要借我一条毛毯就够了……」
「我只是开玩笑的。那我们就出发吧，亚麻米小姐。」
蕾斯女士，你该不会是对我被扑倒这件事怀恨在心吧？
还是说，你只是对她那种让人想要欺负的气质有所反应？
另一方面，露耶不知为何露出心事重重的表情。难道露耶还在怀疑她吗？
「露耶，你还有什么疑虑吗？」
我小声地问她，以为可能有些问题只有她注意到了。
「……我认为那种眼睛与发色毫无疑问是她身上流有布莱特之血的证据，但看到她让我注意到了一些事情，我就是在想那些事情。」
「我觉得那是类似返祖现象的情况，难道不是吗？」
「身上出现祖先的特徵的情况确实并不罕见，只是──」
她的口气中夹杂著些许愤恨与不悦，让我忍不住倒吞口水。
「以前见到史佩尔和伊克丝的时候，我也曾经有过这种想法……只要继承布莱特之血，是不是就会让人胸部变大，身高变高，身材也跟著变好呢？」
……原来你露出那种超级认真的表情，其实是在思考那种问题吗？
露耶小姐，你露出那种彷佛有效果音陪衬的严肃表情，到底在讲什么鬼话啊？
§§§
「你们两个顺利设置好结界魔导具了吗？」
「嗯。我让设置的范围扩大了些，不过在这个大陆上好像不是那么好设置。」
「费心找到了魔力流动相对稳定的地方后，范围就变得比预期的还要大了。」
「原来如此。我会把帐篷搭在深处，魔车就停在这边吧。」
「那、那个……这样不会遭小偷吗？还是让我来看守魔车……」
「不，不用担心这个问题。你看。」
露耶把手对准魔车后，天上就发出光芒，倾泻在魔车上。
然后，魔车就像是被涂上透明……不，是「会把东西变得透明」的油漆一样消失不见了。
只不过，负责拉车的魔物很快就重新出现了。
「只要不是生物，我都能像这样藏起来。亚麻米，可以麻烦你帮忙牵这只魔物吗？我们把它一起带到露营地点吧。」
「……好厉害，我还是头一次见到这种魔法……你是魔导师吗？」
「就是这么回事。」
我也跟亚麻米有同样的感想。
竟然一个动作就能对物质赋予跟光学迷彩一样的效果……如果也能对活人使用这招，不就能够任意潜入各种地方了吗？
不过，她已经亲口说不可能办到了。
在密林中走了一段路后，我们来到一个几乎没有长草，可以直接看见土壤的地方。
虽然对这个突然出现的合适地点感到有些疑惑，但在这里扎营好像不错。
「我想以前八成有人在这里施展过炎魔法吧。土壤都烧焦变硬了，附近的树木上也留有当时造成的烧焦痕迹。」
「哇……亚麻米小姐好厉害，真亏你能发现这些事情。」
「我好歹也是个自由骑士，特别擅长在野外，尤其是密林里战斗。」
「好像真的是这样呢。我拜托她帮忙牵魔物还有带路，结果发现她的步伐完全没有累赘之处。」
「真是可靠。今后应该还有很多在密林里露营的机会，真是帮了大忙呢。」
「……听到你们这么说，反而会给我压力……不过我会加油的。」
亚麻米一边害羞地这么说，一边迅速地把魔物拴在附近的树上，用剑砍掉周围的碍事树枝开始整地。这女孩实在很能干。
我们也趁著这段期间，把帐篷和露营道具摆放在整理出来的空间。
「呼……很好，既然帐篷搭好了，我可以稍微躺一下吧？」
「嗯，当然可以。在这个大陆设置结界有那么累吗？」
「你答对了。虽然我觉得应该很快就能恢复，但躺著比较快。」
露耶一边这么说，一边拿出令人怀念的水蓝色长袍。
在跟我相遇时，她就穿著那件长袍，她说那可以让魔力的恢复速度加快。
我还隐约记得那件长袍穿起来很舒服。在她穿上那件长袍的瞬间，我看到她有一瞬间露出了陶醉的表情。
「那我就来随便做些轻食吧。等到做好就会叫醒你，你慢慢休息吧。」
「嗯，那就麻烦你了。我想想……我今天想吃面包。」
「啊！那我也来帮忙吧。其实我会做菜喔！」
就在这时，亚麻米充满自信地如此提议，脸上明显写著「我要趁这个机会好好表现，让他们知道我很有用」这样的心声。
放心吧，我们会让你搭魔车，不会把你丢在这里的。
当我忙著准备料理时，蕾斯来到我身旁。看来她是想要拚命死守自己身为助手的地位。这孩子气的大姊姊还真是可爱。
「可以麻烦你帮我切面包吗？厚度大概四公分左右。」
「这种面包真是松软……是在瑟弥法那尔买的吗？」
「对。因为刚出炉就放进道具箱了，所以还很松软。」
我请她帮我切面包，自己动手准备配料。
我这次要做比较特别的热压三明治。先用刀子插进厚切的面包里面，做成袋子的形状后，再装进配料阖上封口，一边压扁一边用火双面烘烤。
既然如此，把放进面包里的配料切小一点应该比较容易吃吧。
在忙著料理的同时，我突然看向周围。
我有些在意兴致勃勃想要帮忙的亚麻米在做什么……嗯，也许是明白自己无事可做，她这次跑到了角落，不知道在东摸西摸什么。
总觉得她的背影看起来有些哀愁。放心吧，我之后会给你工作的。
「你很在意她吗？」
「毕竟现在是这种状况，虽然对她不好意思，但还是小心为妙。」
「呵呵，原来如此。我还以为是因为她很可爱。」
「哈哈哈，她确实是个可爱的家伙。」
「……总觉得有些怀念呢，我好像看到了伊克丝和史佩尔。」
「……经你这么一说，她们的五官好像有点像。」
「是啊，而且眼睛跟头发的颜色也一样。」
……那对姊妹身上也流著布莱特一族的血。
我可以问她那对姊妹的事情吗？
蕾斯决定跟我并肩同行。可是，她并没有舍弃曾经是许多孩子母亲的那段过去。既然如此，我就不能对她爱女的过去多加过问……
「……没关系，你想问就问吧。」
也许是察觉我的沉默代表了什么，她小声地如此呢喃。
「抱歉，蕾斯。麻烦你了。」
「我还记得……我是在开第一间店之前遇到她们的。」
听说那是瑟弥法那尔大陆的革命战争爆发前的事情。
当蕾斯为了开属于自己的店而四处奔走时，在某个木材批发商那里遇到了她们。
也许是没能吃饱饭，她们用年幼的瘦弱身体在那里工作。
身为姊姊的伊克丝靠著非凡的才能，用魔法替大量木材进行加工。
但身为妹妹的史佩尔似乎没有那种才能，只有挨骂的份。
蕾斯看到员工对她不好，就把自己为了开店而存下来的钱丢过去，留下一句「我要领养这孩子」，把她领养回去了。
但得知这件事情的伊克丝后来却跑去袭击蕾斯。
因为她把蕾斯当成夺走自己妹妹的仇敌，才会为了夺回妹妹而战。
「现在回想起来，那孩子的实力当时就超越我了。要不是史佩尔出面阻止，我就算死在她手上也不奇怪。她的实力就是那么强大。」
「然后她就被史佩尔说服，也跟你一起走了是吗？」
「嗯。她好像跑去威胁木材商人，然后逃出来了。她们原本是跟遇难的船一起漂流到那里，结果被前来回收残骸的商人一起捡走……」
「……这么看来，她们果然是因为某些缘故从这个大陆逃出来的吧？」
那对姊妹的过去比想像中的还要沉重，让我在感到惊讶的同时催促她继续说下去。
「伊克丝的说法是『她们不能待在那个地方』。当时的我还不晓得拥有布莱特这个家名所代表的意义，只觉得其中可能有什么重大的缘由。」
「恐怕是家族斗争之类的原因吧。难道是过去发生了什么事情吗……」
伊克丝之所以没有说得很清楚，可能是因为兹事体大，要不然就是因为她自己也不甚明白……她拥有不像是个孩子的实力这件事也好，总觉得其中有些内情。
这么说来，她的中间名好像也有「达利亚」，我记得那应该是「在达利亚醒著那年出生的孩子都有的名字」。
那家伙现在到底在做什么？听说她有去参加收获祭的活动，现在应该没有陷入沉睡，而是在这个大陆上活动才对。
令人在意的事情接二连三出现。可是在那之前──
「你为什么要哭？」
「因为我听到你们说的话……还好她们被温柔的人收养了。」
亚麻米在调理台对面拭泪。像这种偷听别人说话的可疑人物，就要这样对付。
「啊啊～！不要，不要钻我的头！」
「亚麻米小姐，你想做什么？你手上的东西是……」
「啊啊～……啊，我想说吃饱饭后可以喝杯茶，就调配了一下在这附近生长的香草和药草。只要把这种茶泡来喝，就能促进胃部蠕动。」
「哇，你真厉害。这是用附近的植物做的吗？那我就不客气地收下了。」
「谢谢你。料理差不多要完成了，麻烦你去叫露耶起床。」
在亚麻米走向帐篷的瞬间，我把茶叶收进道具箱里，仔细调查了一下。
其实我不想做这种怀疑别人的事情，可是……不好意思了，亚麻米小姐。
『亚麻米的茶』
『由在萨迪斯大陆自然生长的多种药草与香草调配而成』
『具有活化肠胃，消除疲劳的功效』
『还加入了能够加速治愈肌肉酸痛与瘀伤的珍贵药草』
『似乎还灌注了制作者想要赎罪的心意』
……原来你差点就要被罪恶感压垮了吗！
那女孩果然还很在意她狠狠撞上我的那件事！
够了，那女孩是个好人，绝对错不了的。
竟然害我不得不怀疑这种好女孩，布莱特一族果然烂到极点了！
§§§
「早安，我大概躺了一个小时左右对吧？」
「早安，露耶。是啊，差不多就是那么久。」
露耶坐在对面的座位，亚麻米坐在她旁边，立刻奉上刚才泡好的茶。
她一瞬间看向这里，我默默地点了点头。
确认我的反应后，她才慢慢把茶喝下去。
放心吧，这女孩真的是个好人，而且是现今难得一见的纯真女孩。
虽然一看就知道她的身材很下流就是了。
「蕾斯，会痛耶。」
「啊，抱歉。不知为何突然踩到你了。」
我知道错了，大姊姊，拜托不要踩我的脚。
「那我们就开动吧。我按照你的要求，做了热压三明治。」
「阿凯，谢谢你。我最喜欢吃这种口感酥脆的食物了。」
「那个……我也可以吃吗？」
「当然可以。我做了很多，你要多吃几个也行。」
「啊啊～……是久违的热食……真是太感谢你们了。」
三位女孩吃得津津有味。看到她们满足的表情，我的心就能保持正常。
没问题的，我有办法保持自我。即使事情迎来最坏的结局，只要有她们两个在我身边，我就──
『什么料理都会做真是令人羡慕。专家果然就是专家。』
『那当然。你以为我是谁啊？总之，你不用担心吃饭的问题，我会──』
脑海中突然浮现出我与某人的对话。这是……什么时候的记忆？
这是我跟谁之间的对话？我那时应该也在想著同样的事情。
是露耶吗？是我为了不擅长做菜的她，决定每天做菜的时候吗……？
……不，不是她。那到底是谁──
「啊啊～！真好吃！这三明治里面放的是什么啊？」
就在思考即将陷入没有出口的迷宫时，一道声音把我拉了回来。
看来亚麻米似乎很在意热压三明治里的配料。
「那是把蔬菜跟绞肉加上许多种香料下去炒的料理，名叫肉末咖哩。」
「原来如此，我还是头一次吃到这种料理。你很擅长做菜呢。呃……」
「亚麻米小姐，怎么了吗？」
「阿凯……我听她们都这么叫你……这就是你的名字吗？」
「「「……啊。」」」
我们三人的声音重叠了。因为我们知道她的名字，所以完全忘记做自我介绍了。
其他两人也跟我一样，露出有些不好意思的笑容。那我们就好好自我介绍一下吧……
「我是不久前才来到这个大陆的凯冯。你想怎么叫我都行。」
「我是跟他一起过来的露耶。这个名字很短，很好叫对吧？」
「我也一样，我叫蕾斯，请多多指教。」
「我想你们应该已经知道了，我的名字是亚麻米•哈密特。因为我平时不会报上哈密特这个姓氏，如果你们能替我留意这点，我会很感激的。」
「要是随便乱叫，可是会被剑指著的，真是可怕。」
「……对不起。」
「呃……你不用这么意气消沉啦。」
……如果［详细鉴定］会显示出连本人都不知道的情报的话……
她也有「达利亚」这个中间名，我应该确认一下才对。
「你没有中间名吗？我听说这个大陆的精灵经常会有。」
「不，我没有。其实哈密特这个姓氏本来就相当于中间名了。在自己的名字后面，通常会是与出生地有关的名字，最后则是自己家族或部族的姓氏。以我的情况来说，因为我是孤儿，所以没有家族或部族的姓氏。」
看来，果然连她本人都不知道的情报也会被［详细鉴定］显示出来。
她好像不知道自己有「达利亚」这个中间名。
「此外，有些人会在出生时得到伟人赐予的名字。比较有名的例子，就是在圣女达利亚大人醒来的那年出生的有钱人家孩子，会得到『达利亚』这个名字。」
「那个……你说圣女大人醒来的那年是什么意思？」
我一直很在意这件事。
她为什么需要沉睡？这种说法听起来不就像是她睡了好几十年一样吗？
……这其中到底有什么样的理由？
据说就连欧因克都不晓得她沉睡的理由……
「这我不清楚。不过，一旦达利亚大人醒来，就会忙著修补覆盖这个国家的结界，调整封印七星的术式，还会对我们做出各种魔术与技术上的指导。」
「原来如此……这位圣女大人还真是勤劳。」
这其中隐藏著没有被普罗大众知道的理由……我该这么认为吗？
看来关于这个问题只能直接问她本人了。
「嗯……亚麻米，你曾经见过那位达利亚大人吗？」
就在这时，一直专心听著的露耶开口。
不是出于好奇，而是语带些许试探，让我忍不住倒吞口水。
「我曾经在王都见过她一次，不过是在很远的地方看到。」
「这样啊……谢谢你告诉我。」
……难道她有想知道的事情吗？
§§§
隔天早上。从帐篷里爬出来后，我看到亚麻米已经开始准备出发。
「早啊，亚麻米。这么早就起来准备，真是辛苦你了。」
「凯冯早安。因为要是留下露营的痕迹，魔物就有可能聚集过来。考虑到解除结界后的事，我要把蔬菜的皮与残渣藏起来。」
因为我们昨天一起围著餐桌聊了许多事情，让亚麻米的态度也软化了许多，大家变得不需要互相顾虑，也让彼此之间的互动变得更亲近。
虽然不晓得那个村子在什么地方，但既然大家要暂时一起旅行，比起彼此拘谨，现在这样要来得好多了。我立刻出手帮忙，也在地上挖洞。
虽然原本预计要把木炭也埋进去，但我们这次只有把木炭绑起来。
毕竟我们还有蕾斯这位再生师在。
昨晚告诉她这件事后，她就开始用有些羡慕的眼神看向蕾斯。
也许是受到身为再生师的达利亚的影响，再生师在这个大陆的社会地位似乎相当高。
其实这也是有理由的，这个大陆居然……封印了两只七星。
也就是说，封印所耗费的大地之力也远比其他大陆来得多。
但这个大陆的收成与自然资源都很丰富，据说密林遍布了整个大陆。
恩德雷希亚的环境明明那么严苛，这种落差到底是怎么回事？
对于我这样的疑问，亚麻米有些得意地如此回答：
『因为达利亚大人用利用了再生术的巨大术式覆盖住整个大陆，藉此还原从封印泄漏出来的魔力，让魔力回归大地。』
……听到这件事后，我看到露耶露出非常难过的表情。
没错，方法是存在的。不用让某人像她那样牺牲，还能同时封印两只七星，进而把对大陆造成的消耗压至最低限度，这样完美的封印方法确实存在。
而在完成封印之后，这个「萨兹葛尔德王国」就建国了。
达利亚身为完成封印与建国的大功臣，至今也以圣女的身分受人崇拜、景仰。
对同为封印功臣的露耶来说……这个事实应该耀眼得残酷。
「亚麻米，我去叫露耶和蕾斯起床。她们两个都很贪睡。」
「嗯，我知道了。那我就把魔物带到昨天停魔车的地方。」
我再次钻进帐棚，摇了摇缩在毛毯里面的蕾斯。
此外，也许是因为毛毯被睡相不好的蕾斯抢走，露耶躺在睡袋里面。
她那只露出脸的模样实在很可爱。
「蕾斯，我们差不多该准备出发了。你起得来吗？」
「呜呜……身体不听使唤……」
「好啦，快点努力起床吧。来，抱一个。」
我试著开玩笑地摊开双手，蕾斯就像是被吸过来般挺起身体。
真是个现实的家伙。我就好好地抱紧处理吧。
「很好，一个起床了。那下一个就是露耶了。」
「再三十秒……再让我睡三十秒就好……」
「不行。」
我放开蕾斯，摇晃露耶的身体。
因为她睡在睡袋里，我只是轻轻摇晃，她就整个人滚了一圈。
结果让她在脸朝下的状态下醒了过来。
「睡袋真是危险。怎么办？我动不了了。」
「啊，不好意思。我帮你翻回来。」
「早啊，阿凯。」
「……早安。」
在睡袋里面露出严肃的表情实在太犯规了。
虽然她本人应该很认真……但这样的画面真的非常滑稽。
「这里好像连晚上都不太会冷，害我流了点汗。」
「我今晚会多拿一件毛毯出来，你就拿去用吧。」
「就这么办吧。我想在出发前稍微擦一下身体，就麻烦你收拾帐篷了。」
「没问题。事情就是这样，蕾斯女士，别睡回笼觉了，我们赶快到外面去吧。」
§§§
「话说回来，你们三个竟然都有『收纳窗』，真是太厉害了。」
「啊……你是指道具箱吗？这么说来，我记得这好像是很罕见的技能。」
我跟亚麻米坐在驾驶座上，我家的女儿们则在客车里继续补眠。
也许是不习惯的海上旅行累积的疲累还没完全消除。就让她们多睡一下吧。
「在我的村子里也只有一个人会用，那人就是村长。」
「这样啊……只要有一个这种人在，果然会对集体生活造成不少影响吧？」
「毕竟可以当成仓库使用，也能应付紧急情况，所以大家都很仰赖这种能力。」
在亚麻米的指引下，我驾驶魔车奔驰。
她说在街道上行驶一段距离后，类似我们昨晚露营时走过的那种小路就会再次出现。
只要转进那条小路继续行驶，就能抵达一个有些荒凉的驿站小镇。
虽然那里原本是想去王都的人会经过的地方，却因为受到新建的大型驿站小镇影响而荒废，已经没什么人会去那里休息了。
据说现在只有刚出道的自由骑士和旅行商人等等不是很有钱的人，会为了便宜的住宿费而跑来这里休息。
听说只有从那个偏僻的小镇走更为隐密的通道，才能抵达那个村子。
这种隐密程度已经算得上是「隐藏村落」了。
此外，凭这辆魔车的速度，至少还要花上两天才能抵达那个驿站小镇。
亚麻米想要独自一人，而且还是骑著骑兽去那种地方，还真是不简单。
她应该相当重视那个村子里的居民吧。
「凯冯，你果然也觉得旅行的时候不用带一堆行李很方便对吧？」
「我确实这么觉得。事实上，这样就不愁吃也不愁睡了。」
「真好……我经常被派遣到各种地方，却总是得烦恼搬运行李的问题。」
「你都没跟别人组队吗？」
「没有，因为我看起来像是王族的人，所以都会有不好的家伙主动接近。」
「啊……原来如此。你感觉就很容易被坏人卖给一些有怪癖的变态，或是遭人背叛。」
「你怎么可以说得这么直接？不能对女孩子说这种话喔。」
该怎么说呢……像这样跟她闲聊，就会发现她是个非常好相处的女孩。
可是，这女孩也是「达利亚」。或许那个村子里不光住著白发精灵，还住著许多有著复杂背景的人……
我偷偷看向手握缰绳的亚麻米。
她专心注视著前方的侧脸很美，有种威风凛凛的气质。
美丽的黄金长发随风飘舞的模样，确实给人一种有如王族般的高贵印象。而且不光是这样，她的五官也让我觉得似曾相似。
嗯嗯嗯……想不起来。是因为她跟伊克丝长得有点像吗？
「嗯？怎么了？我脸上有什么东西吗？」
「不，没什么。好啦，再走一小段路，我们就暂时休息吧。」
据说在前往我们要去的驿站小镇的途中，有几个应该可以露营的地方。
而我们正驾驶魔车前往其中一个地方。
「喝！」
亚麻米短促的吆喝声与划破了风的声音锐利地钻进我耳中。
露耶一样拿著剑，把她刺出的剑弹了回去。
在周围回荡的巨响让我得知她们灌注在剑上的力量有多强。
即使攻击不断被弹开，亚麻米也没有失去平衡，继续从各种角度发动攻击。看起来她已经很习惯活动身体了。
「原来如此。你的身手不错。」
相较之下，露耶一动也不动地站在双方初次互击的地方，不断架开或弹开亚麻米的攻击，保持著游刃有余的表情，观察她运用身体的方式。
「这种战法真是罕见。明明一直动个不停，目标却完全没有改变。」
「确实如此。感觉像是剑尖一直被露耶吸过去一样。」
不管是压低身体，还是往后跳开、往旁边踏步的时候，她能从任何姿势与动作使出攻击，并且毫不偏移目标，精准地袭向露耶。
她平常到底是在什么情况下跟什么样的对手战斗啊？
「嗯……喝啊！」
「呜哇！」
就在这时，至今一直没动过脚的露耶往前踏出一大步，把剑横向一挥。
亚麻米用有如体操选手般的华丽后空翻躲过这一剑。
在后空翻的同时，她一瞬间把手伸向自己衣服的口袋。
但她立刻收手，重新摆好架势。
「……她真的很厉害。」
「她好像想要投掷某种武器。是因为觉得这只是训练，最后才打消主意吧？」
没错，这是训练。是露耶在休息时间向亚麻米提议的。
因为她说如果不偶尔找人对剑，感觉就会变得迟钝。
但她这么做恐怕还有其他理由吧。
我猜她八成是想透过战斗方式来了解对方。
「好，我们就打到这里吧。亚麻米。」
「我……我知道了。露耶，你真的好强。」
「你也是，明明还这么年轻，这样已经很厉害了。而且你看起来好像连辅助魔法都没用呢。」
「啊～……其实因为体质的关系，我没办法自我强化。不过，我的行动能力原本就比别人更强。」
「……原来如此。我觉得你的平衡感也相当不错，真的很难对付。」
「可是，你一点都不像有陷入苦战的样子……」
当我回过神时，模拟战好像已经结束了。
看来露耶对她的评价相当高。这样能让她搞清楚什么事情吗？
「亚麻米小姐，请你帮我把马铃薯的芽挖掉。」
「嗯，要是吃坏肚子的话就麻烦了。」
午餐时间到了。这次好像换蕾斯和亚麻米负责做菜。
我一边远远看著她们，一边走向坐在椅子上休息的露耶。
她表情严肃，看起来一副正陷入沉思的样子。难道她在想刚才训练的事情吗？
「露耶，我们可以聊聊吗？」
「嗯？啊……你果然发现了呢。」
她猜到我想问她打那场训练战的意图，静静地开口说道：
「我跟蕾斯一样，很擅长感知魔力的流动与波形。我从她身上发现些许不对劲的感觉，所以才想看看进入战斗状态时，她身上会不会出现什么变化。」
「不对劲的感觉？难不成跟她说她无法自我强化这件事有关吗？」
「就结果来说，我只能说我不是很清楚。既不像是她体内有某种东西在进行阻碍，也不像是有某种外在因素在进行阻碍。我只能说──她身上的魔力流向很不自然，魔力都从脚底附近流泄出去了。」
「……难不成她脚底开了个洞吗？」
「魔力不会被物质上的形状所左右，应该是她身上的魔力通道有一部分通往体外吧。不过，我不晓得这是先天性的障碍，还是后天造成的问题。」
感觉这问题相当复杂。结果，我们只能把这个现象归咎为亚麻米的体质问题。
我又看向露耶，想知道她还有没有其他发现。
「再来就是……她的战斗方式似乎是专门用来杀人的。外表明明还很年轻，却好像走过了相当多次生死关头。」
「那家伙……毕竟有著那种容貌，可能做过不少与之相关的不见光工作吧。」
「天晓得……不过，你也认为她不是坏人对吧？」
「这点倒是不需怀疑。只不过──听到你刚才这番话，就让我感受到这个国家有多么黑暗。」
「……如果是你的话，这点程度的事情应该不难猜到吧？」
一个拥有隐者之名，却从与世隔绝的村子跑到外面世界的女孩。
明明还很年轻，却有著强大的战斗力，还使用著露耶口中那种专门杀人的战法。
她恐怕在某些地方使用过那种战法，从事著不能告诉别人的骯脏工作。
难道能让她得到温饱的地方就只有那种世界了吗……
「不管怎么说，这些都只是我们的想像。我们也没资格对她说三道四。」
「……你说得对。而且她相当厉害，还能像那样开心过活。」
「是啊──换句话说，你觉得她跟以前的你很像对吧？」
「答对了。虽然相处期间可能不会很长，但我想尽量让她过著快乐的日常生活。」
露耶露出温柔的微笑，我跟她一起看向另外两人。
「啊啊～！真的很对不起！」
「你要小心一点喔。要是没有把芽清乾净，可是会出大事的。」
「好痛好痛好痛！呜呜～拜托不要钻我的头啦！」
……看她们两人玩得这么开心，真是再好不过了。
§§§
开始跟亚麻米一起旅行后过了两天。虽然我听说今天就能抵达当前的目的地，也就是那个驿站小镇，但今天偏偏变天了，从早上就开始下著大豪雨。
打在帐篷上的响亮雨声甚至令人担心起漏雨。
换句话说，我们现在还躲在帐篷里面──拜托了，我的理智，请你再撑一下吧。
三位美女正在这密闭空间里换衣服。就各种意义来说，都让人难以忍受。
精灵身上有种香味，蕾斯也不知为何香到不行！
「嗯……难道已经进入雨季了吗？」
「咦？这个大陆的乾季跟雨季是完全分开的吗？」
「大概就是半年晴天，半年其他天气这种感觉吧？因为大陆结界的缘故，天气很不稳定。」
「嗯……难道不能叫达利亚醒来后去调整一下结界，想办法解决这个问题吗？」
「啊，你又直呼达利亚大人的名字了！」
「呃……抱歉抱歉。」
达利亚就是这么受人爱戴，跟人在瑟弥法那尔的小猪仔差不多。
……不知道欧因克现在怎么样了？
毕竟我在最后的最后，把特大号炸弹扔在那个大陆上了。
她现在恐怕依然过著忙得要死的生活吧。
……我突然想起一件有些在意的事情，就是我躲在货柜里时偷听到的话。
希莉丝当时好像说了「欧因克苦苦哀求达利亚」这样的话。
苦苦哀求？那可不像是她会做的事情，而且达利亚对她见死不救这件事，也让我觉得很奇怪。那家伙不是那种不愿意伸出援手的人。
难道是希莉丝说得比较夸张吗？还是说……这其中有著某些内情？
如果我没在这个世界遇到露耶、蕾斯与欧因克的话……
那家伙（达利亚）恐怕就是我这辈子最亲密也最感谢的人了。
只要是为了那家伙，就算要我弄脏自己的双手也行。我欠她的人情就是多到这种程度。
我不愿意这么想。就只有与达利亚那家伙为敌这件事，我实在做不到……
「啊啊～别动喔。枕头被露耶拿走了。这个高度刚刚好，你就坐在这里吧。」
「……我就觉得背后怎么好像有股重量。要是你这么做，我就要把你当成枕头了喔。」
「不行。」
该说是已经习惯了吗？亚麻米对我的亲密动作已经完全跟个朋友一样，破坏力意外的强。
算了。反正雨下成这样，如果脑袋里不想些别的事情，也会让人感到忧郁。
「亚麻米小姐，你到底在做什么？怎么可以把阿凯当成枕头呢？」
「因为我的枕头被露耶抢走了，她抱著枕头就不愿意起来了。」
「……那我的枕头借你。」
「大家都先起床吧。就算无事可做，一直耍废也不是什么好事。」
既然已经决定了，那就让躺在我背后的这颗脑袋也一起起来吧。
「呜哇！」
「好啦，大家都起床吧。确认一下雨势后，我们就出发。我会穿上雨衣负责驾车。」
伤脑筋，雨衣这种东西虽然能挡住来自上方的雨，却无法挡住来自前方的雨。
这也是理所当然的事，因为魔车是朝向前方行驶的。
雨水与魔物踹起的泥巴飞进嘴里，我把那些脏东西吐出来，紧紧闭上嘴巴重新看向前方，这个动作已经不知道重复多少次了。但是，雨下得这么大，只用鼻子呼吸让人喘不过气，我又张开嘴巴……回到原点。为什么出发后雨势就突然加大了？
「凯冯，你还好吧？换我来驾车吧。」
「不，我们才刚换班而已，再让我坚持一下。」
「是吗？等一下会有棵大树，应该一眼就能看出来才对，一旦看到那棵大树就要放慢速度喔。」
「了解。」
虽然我们出发得有点晚，但看来应该可以在天色暗下来前抵达驿站小镇。
虽然蕾斯一开始就表示「我有装备，视野不会受到影响」，说她要负责驾车，但在这种大雨中让她一个人坐在外面，我则坐在里面，会让我心中过意不去。
结果这次换成亚麻米表示「目的地马上就要到了，让我来吧」，主动说她要担任车夫，可是……
我听到外面传来「啊啊～！啊啊～！」这样的悲伤叫声，中途跟她交换了。
「雨势总算稍微变小了吗？」
总觉得打在脸上的雨滴变少了，视野变得比刚才清晰。
虽然有著就算赋予［五感强化］，物理上看不见的东西还是看不见这个限制，但多亏了雨势减弱，我能隐约看到远方的景色了。
出现在我视野中的是个几乎要盖住天空的巨大黑影。
那棵树的规模与大小实在太过夸张，让我忘记这场雨的存在，惊讶地张大了嘴。
「我……我得放慢速度才行。亚麻米，可以看到树了！」
「那接下来只要继续以那个黑影为目标，选择通往那个方向的岔路就行了。」
看来应该是不会走错路了。我有些紧张的身体逐渐放松。
就在这时，我听见某种响亮的水声夹杂在倾泻而下的雨声之中。
那不是我们的车轮声，有点像是动物在湿地上痛苦打滚的声音──
我立刻集中强化听力，开始找寻那种声音的来源。
不对，等一下，我们一直在移动。既然一直都能听到那声音，就表示──
「……有某种东西追上来了。」
我看向至今一直遍布在道路两侧的密林。
我凝神注视树木之间的间隙，然后──看到了令人作呕的东西。
那不是魔物，我的直觉是这样告诉我的。那东西显然不太对劲。
自从来到这个世界以后，我一直都只会感受到亢奋感以及沉醉于自身力量的轻微陶醉感觉。
就算身体颤抖，也是因为兴奋与愤怒。我一次都不曾因为恐惧而颤抖，可是──
那个来路不明的东西大大地撼动了我心中根深蒂固的常识与固有观念，让我想起某种许久不曾感受到的感情──恐惧。
「……［详细鉴定﹞。在这个距离应该可以发动吧。」
尽管感到恐惧，为了确认那东西的真面目，我还是把那东西看了个仔细。
【Name】 好想死
【种族】 好想死
【等级】 好想死
「呜！这就是它的能力值吗……那东西到底是什么？」
显示出的诡异讯息让我忍不住板起脸孔。
即使在昏暗树林的间隙之中，我也能清楚看见在我们旁边奔跑的那东西……不，我的视线是被吸过去的。
人类会对跟自己一样的东西，特别是裸体有敏感的反应。
不是因为不好的情感，而是与「为什么这种地方会有裸体的人？」相同，因为拥有文明、文化与智慧才会心生这般疑惑，因为拥有常识才会敏锐地注意到那种异常。
没错，那家伙身上有著会吸引别人目光的「部位」。
那是一道黑影。一个有如不断蠢动的黑暗，让人误以为是一大团黑发的巨大存在。
然而，人类的手脚、腰部与臀部，以及有如能面具般的脸孔也在其中若隐若现。
在蠢动的同时，那些人类身体的部位不断被黑暗吞没，然后又重新浮现。
在脑海中浮现出「那是魔物吗？」这个疑惑之前，会先让人有种「那不是这个世界上的东西」的感觉。
不管是肉眼看不见的憎恨还是哀怨的声音，就连类似诅咒的东西，我都曾经体验过。
但是，因为精神力这项能力值的作用，我并没有把那些东西放在眼里。
可是，这到底是──我现在感受到的这种感觉到底是什么？
「……亚麻米，听得到我说话吗？」
「嗯？凯冯，怎么了吗？」
「其他两人也醒著吧？」
我对著客车说话。
「出了点状况，大家提高警觉。」
「咦？你这话是什么──」
「我知道了。阿凯，麻烦你说明状况。」
蕾斯打断了亚麻米的发问。她应该感觉到这件事非比寻常了吧。
「……那恐怕就是露耶跟亚麻米提到的黑影，那东西正在森林里面追赶我们。」
「……我试试看能不能用眼睛看穿对方的真面目。」
我还来不及阻止，拥有魔眼的蕾斯就从窗户探出头，往森林的方向看过去──
「──咿！咿啊……咿……啊……」
就在那一瞬间，她发出细微的惨叫声，同时消失在客车里面。
「蕾斯！你没事吧！阿凯，外面到底有什么东西？」
「我想那八成就是你说过的黑影，可是……样子跟你告诉我的不一样。」
「……阿凯，蕾斯的症状是精神污染。这症状有点棘手。」
「治得好吗？我该怎么做才好？」
「必须替她解咒才行，可是她陷入恐慌状态，所以我先让她睡著了。阿凯，我猜那家伙应该没办法用物理手段击败，这里就交给我──」
「不，我去对付它，你优先替蕾斯治疗吧。亚麻米，你从窗户过来这里。」
现在只能靠我了，毕竟那是能让蕾斯只看一眼就变成那样的敌人。
我拿出剑，开始设置技能。
不能掉以轻心，那可是连我都感到有些畏惧的敌人。
虽然这样有些不够成熟，但我要用最强的技能组对付它。
「亚麻米，绝对不要往旁边看。我现在要跳下魔车阻挡敌人，魔车就交给你驾驶了。」
「我想应该没办法击败那家伙才对，你一定要在途中逃走，我们会在驿站小镇等你。」
「我知道，我不会乱来的。露耶，蕾斯的状况怎么样？」
「她好像受到了相当严重的诅咒。只看一眼就变成这样并不正常。虽然我应该有办法解咒，但如果要击败那家伙……可能需要进行大规模的仪式才行。」
「……是吗？那我试试看各种手段吧。露耶，蕾斯就交给你了。」
「了解。阿凯，你也要小心一点。你有可能已经被诅咒了，千万不要逞强。」
「……那样正好。我会让它明白自己惹到了什么人。」
不管那是恶灵还是什么，既然与我为敌，那就只能击败它了。
我一边让雨水淋湿全身一边跳下魔车，然后冲到那道黑影面前。
§§§
「那我就先告辞了，看来好像有紧急情况发生了。」
「属下明白了。有劳您调查大陆结界，真是万分感激。」
在太阳完全下山的夜晚，我取消原本的计画，提前回到港口。
因为传至船上的通讯内容，我有必要强行取消计画。
『影子灾厄出现在镇外，白发精灵也在同一时间被发现了。』
被认定为会危害国民的灾厄出现，这足以让肩负保护国民的「圣女」职务的我出动。
「属下已经恭候多时了！影子魔物就出现在街道附近，我们目前正与之交战！」
城镇的警备团长跑过来，开始向我说明状况。
他的报告中不时流露出难以掩饰的恐惧，我紧咬著牙。
那家伙为何会在这个时间点出现？就好像在等我出现一样。
「虽然尚未确认，但我们还收到了忌子的目击情报！圣女大人，请您务必要用您的力量将她──」
「我可不记得有允许你们使用忌子这种说法。不管对方是谁，都是应该拯救的人民。」
「啊！抱歉，是属下失言！」
白发精灵……为什么要出生？为什么像你们这样的被害者要出生呢？
就像是听到有人对我说「那就是你肩负的责任」一样，我咬紧牙关。
不管怎么样，我都只能去做了，这毫无疑问是我肩负的使命。
「把魔车开来这里。我要到城镇大门外面去。」
「属下已经准备好了！请往这边走。」
我搭乘的魔车一跳一跳地在镇上飞驰。
四处奔逃的居民脸上浮现出彷佛世界末日到来般的，超越恐惧的绝望。没错，这也是理所当然的反应。白发精灵就是这么可怕吧。出现的灾厄很可怕吧。这就是这个国家创造出来的结果。
紧握的拳头因为愤怒而颤抖，我忍不住伸手抓乱头发。
唉……我这样明明一点都不像圣女……
「不好意思，速度可以再快一点吗？」
「圣女大人，非常抱歉！前面还有一辆魔车，所以──」
「那就紧跟著那辆魔车吧。对方恐怕也是要去镇外，就让他们替我们开路。」
没多久后，我们就抵达城镇大门了。
「……原来如此，敌人已经逃走了是吗？」
「是……是的！我们已经开始搜寻跟敌人在一起的白发精灵──」
「没有那个必要，把所有人员都派去保护城镇。还有，告诉我受害情况。」
根据目击者的说法，白发精灵把小孩子当成人质，还操纵魔物发动攻击。
根本就是一派胡言。人类不可能驾驭那种东西，甚至没人知道那东西有没有意识。
但既然那东西无视白发精灵，跑去袭击别人……这表示它是出于本能避开的吗？
是因为比起在力量还不强时挑战强者，它想要先吸收弱者，储存力量吗？
「有著一头白发，实力又强到那种地步的精灵……简直就像是神隶期的人嘛。」
我的脑海中浮现出存在于记忆彼端的一位老朋友。不可能会有那种事，我忍不住自嘲。
「圣女大人！这对兄弟就是被害者……哥哥的伤势相当严重……」
一位躺在担架上的少年被人从镇上抬了过来。
那些伤痕光是看就令人头皮发麻。在我身旁的人当然也都是同样的反应。
我停止思考。现在必须专心治疗眼前这名少年才行。
看起来不光是内脏腐蚀，恐怕就连细胞变异都开始进行了。
但是──应该有一位相当优秀的治疗师帮他处理过了吧？变质与侵蚀都停止了。
「帮忙治疗这孩子的人是谁？这人看起来是个相当厉害的治疗师。如果可以的话，我想请他担任助手，可以把他请来这里吗？」
「这个嘛……我们发现伤患时，他好像就已经是这个状态了，我们也完全搞不清楚状况。」
「……原来如此。小弟弟，你还好吗？虽然肚子会热热的，可是你要忍耐喔。」
蠢动的肠子露出在外，我解析烧焦的伤痕。
先找出该增殖的东西以及该排除的东西，接著对那些东西赋予条件，进行分类，并且加上标记。
然后思考该怎么分离、治疗、促进生长与排列组合，并且实际执行。
「……腐败除去术式，成功。接下来要进行欠缺部位的增殖与控制。」
为了确认状况，我把脑袋里的术式一个接一个念出来。
没问题，这孩子可以得救。帮忙治疗这孩子的人到底是谁？
看起来像是毫无美感的蛮干一通，却又精确地对那些不好的地方进行集中治疗，还施加了让时间停滞的术式。所谓的天才还真是无所不在。
「小弟弟，你没事吧？可以告诉我你的名字吗？」
「我……我叫兰特……大姊姊，你是谁？」
「兰特小弟是吧？如果你能叫我小达的话，大姊姊会很高兴的。」
「小达……好怪的名字。」
我无法否认这个名字有点牵强，可是我也不能报上「达利亚」这个名字。要是让孩子在这种状态下变得兴奋，说不定会对他的伤势造成影响。
「小达……大姊姊呢……？」
「大姊姊？你有姊姊吗？她跟你在一起吗？」
「不是……救了我的大姊姊就在附近……」
「……原来如此。」
遭到那东西袭击的人类不可能存活，当时果然有某人在场。
就是那人挑战黑影，救出这孩子，还对他施加这种术式，硬是保住了这条命。
「她肯定在某个地方祈祷你能得救。我会去帮你找她，可以告诉我她长什么样子吗？」
「她有著一头金发……可是在途中变白了。她还有一对蓝眼睛，是一位非常漂亮的大姊姊……」
从金发变成白发？难道那人是伪装了发色混进来的吗？来到这个大陆？
太乱来了。难道她不知道这个大陆的重要场所都有施加解咒的术式吗？
而且……身为白发精灵，还能够挑战那东西，难道她真的是「神隶期的人」？
「外伤已经治疗完毕了，再来只要找治疗师帮他恢复体力就行了吧。」
「喔喔！真不愧是圣女大人！」
「话说回来──这孩子的证词好像跟你们的证词有点出入。」
我拿那位白发精灵的事情质问众人。
失去分寸的教育会带来憎恨，出生在地球的我最明白这个道理了。
但是……虽然感到不满，我现在也没有时间可以向这个国家的基本方针抗议。
「总之，我会去追踪那魔物。那家伙的力量恐怕还在变强，在国家发布命令以前，请各位不要离开城镇。千万不要出来搜查或是追踪敌人。」
我叫车夫下车，自己搭上魔车。接下来，我一个人行动会比较方便。
吸收了孩子的一部分身体还有前去搜查的好几个人后，那家伙的力量肯定又变强了。
更重要的是……那家伙还出现在白发精灵这个显而易见的恐惧根源身旁。它肯定连旁人心中抱持的感情都吞噬，变成了更可怕也更恶心的模样。
我驾驶魔车冲上街道。其他该做的工作与预定计画全部取消了。
我切换意识，因为这里只有我自己。
我拿掉名为圣女的面具，因为这里已经没有别人的目光了。
「可恶……我本来还想拜托商会帮我进口货物……看来这次只能放弃进口酱油了。」
然后，我连伪装的说话方式也一并舍弃，驱车冲往黑暗之中。
§§§
「……啧，下雨了吗？天色暗成这样，要是得战斗的话就麻烦了。」
开始追踪后过了三天。我几乎没有休息，一直沿著密林前进，找寻魔物遗留的踪迹。
这辆魔车的速度比想像中还慢。要是就这样跟丢了，损害就会扩大。
自由骑士团应该也采取行动了吧？但那可不是普通人有办法击败的东西。
就算让高位圣职者施展净化仪式，或是用带有神圣加护的剑攻击，也不确定能不能削弱那家伙的力量，毕竟那本来就不是可以击败的东西。
「那是某种思念具现化，也是某种邪恶存在现象化后的东西……定义实在太暧昧了。」
连我自己都还没搞清楚那东西的真面目。但是，至少我已经亲手证明过，我可以让那家伙暂时消失了。那我只要再证明一次就行了。
我创造出可以把雨水弹开的风，在豪雨中不断前进。
考虑到这种天气、在那之后过了这么多天，以及这种遇不到先行出发的追兵与街道巡逻兵的状况，一切的条件都太过完美了。
恐怕在今天，最晚也会是明天……我就会在最糟糕的情况下找到那家伙。
「驾！现在可不是慢慢思考的时候。该死，那家伙已经完全现形了！」
为时已晚。彷佛雨云掉了下来般，密林的某个角落笼罩著一团黑雾。
那毫无疑问是具现化的思念，也是成长至可以目视的怨念。
真要说的话，与其说那东西是魔物，倒不如说是实体化后的诅咒。
那东西吸收了许多情感与人类，打算趁著这场雨吞噬掉更多东西。
换句话说，那东西现在正在跟某人交战。既然如此──它应该会在吞噬别人时实体化才对。趁著那时候一口气解决掉它是最有效率的做法……我乱说的。
「圣女大人，你到底在想什么啊？我不能在这种时候见死不救吧！」
我停下魔车，冲进那片黑暗蠢动的森林。
我能听见某人在战斗的声音，还有折断树木般的巨响以及诡异的喘息声。
为了让那位比想像中还要骁勇善战的先驱者能够听见，我在黑暗中呼唤对方。
「我来帮忙！告诉我你们那边的人数与状况！」
「啊？我这边只有一个人，这里可不是小孩子该来的地方，你快逃吧！」
「那不是人类对付得了的东西！请你听从我的指示！」
从黑暗中传来的粗野话语让我觉得有些稀奇，忍不住笑了出来。
对了，在这么暗的地方，对方也看不见我的模样，那我也不用继续装成乖宝宝了。
「反正听我的指示就对了！那家伙不是魔物！而是失控的术式与思念的集合体！不管是杀了它还是做了什么，都会立刻恢复原状！」
「难怪这家伙就是死不了。我该怎么做才好！」
「等等，你擅长的术式是什么？」
「我没用术式那种东西，从刚才开始砍了它好几刀。」
什么？用砍的？难道这家伙不是普通的自由骑士之类的人吗？
那可是若没有用拥有相当高位的神圣加护的武器，就连想要碰到都没办法的对手喔。
既然成长到这种地步，那它已经算是种自然现象，只是一片邪恶的黑暗。而他竟然有办法砍？
我朝向那团蠢动的黑暗使出解析术式，结果确实在漆黑的暗影中发现了疑似实体化后的魔物身影，而且跟我在港口听说的大小差不多。
……喂喂喂，那男人到底是什么样的高手啊？竟然能靠著肉搏战压制这东西。
更重要的是，他为什么还能保持理智？在这种状况下，他竟然还能保持精神正常，一直战斗下去……如果他不是拥有强力加护的高位神官，就是打从一开始就疯了的狂人。
「喂，你刚开始战斗的时候，这片黑暗就扩散开来了吗？」
「是啊，当我注意到的时候就变成这样了。幸好我在黑暗中也能战斗，你呢？」
「没问题。接下来我要把周围的森林都轰飞到天空的彼端，让那家伙撞上大陆结界。」
「小妹妹，你真的能办到那种事吗？你到底想要怎么做？」
「我要干涉刻划在大陆上的术式。还有，不好意思，虽然是这种声音，但我已经是成年女性了喔，小弟弟。」
「那可真是不好意思。那么，我再稍微削弱这家伙一点，之后就交给你处理了喔，小妹妹。」
在跟这种强敌战斗的同时还能跟我开玩笑的这家伙，让我怀有些许兴趣与好感。
好啦，那我就直接来干涉周围的地脉吧。
我用双手按住地面，介入铺设在大陆全土的结界与术式。
我改写部分术式，为了操纵周围而即兴编写出新的术式。
因为负担太过沉重，脑袋有一瞬间发出刺痛，但是……这样就完成了。
「目标变小了，这样不好对付！小妹妹，我要使用广范围攻击技，你自己小心！」
「别跟我说话，这样我无法集中精神！我吃过的盐比你吃过的米还要多，不管你要用什么招式都不成问题！」
我边笑边回话。为了保险起见，还在周围展开了防护结界。
哈哈哈，这状况还真是有趣。我已经有好几百年不曾被人担心了。
心中有些亢奋。为了让对方也见识一下我的本领，我更加专注地建构术式。
但就在下一瞬间，我听到了那句话。
「小心别被余波牵连了！『黑龙闪』！」
「什么！」
我听到的是早已没人会使用的失传剑术（Lost Arts）之名。
喂喂喂！那可是就连在游戏时代也几乎见不到的战技耶！这家伙到底是何方神圣！
就在我感到震惊的下一瞬间，冲击波撞上覆盖我身体的结界，打破了我的防御。
不会吧……刚才那招害得术式失控，我得重新修正了耶。
「你……你到底在开什么玩笑啊！喂，报上你所属的单位！这威力太扯了吧！」
「啊，余波扫到你了吗！不好意思，可是那家伙也变得相当小了。」
「……是啊，好像是这样。既然如此，那目前的状态应该也行吧？」
光是余波就有这种威力……那家伙到底是从哪里来的？
他是共和国那边的人吗？还是说，他是从其他大陆过来的？
「听好，我数到十，你就在这之前冲出这片黑暗吧！」
「那你要怎么办！」
「我会跟这家伙一起来趟天空之旅，确认这家伙消灭之后就会回来。你要在森林外面等我喔，我有很多事情要问你。听到没有，绝对不能跑走喔！」
「好的，我知道了～」
我调整守护大陆的结界，把驱逐邪恶的效果集中在上空的一个点上。
这种大规模结界的效果都集中在一个地方了，要是有办法承受的话，就承受给我看看吧。
在术式发动的同时，现场就像发生了爆炸一样，把周围的森林连同那家伙一起轰飞到空中。
不好意思，你这次的活动到此结束了。
在我脱离那片黑暗，飞到雨云上方，蓝天逼近眼前的过程中，我确实看到那个混在树木与土砂中的黑色身躯了。然后，我还看到那东西连最后的惨叫声都发不出，就撞上了结界的境界──
「……讨伐完毕。那这次换成跳伞了。我得做好著地的准备才行。」
也许是因为刚才的影响，雨云全都散开了。看来短时间内都会是晴天。
成功在地面著陆后，我立刻穿越森林，找寻刚才那道声音的主人。
可是……不管在哪里都找不到人。难不成他进到魔车里面了吗？
「嗯？这张纸片是什么？」
有张纸片被门夹住了。我把纸片抽出来一看──
『大哥哥有预感事情会变得很麻烦，所以想要逃跑。再见。』
「可恶！别想逃！那个笨蛋连探知术式都不知道吗？」
我立刻往周围放出魔力。这附近并没有骑兽或魔车，就算他要徒步逃跑，应该也逃不远才对。来吧，让我看看那位神秘战士跑去哪里了。
「……不会吧，毫无反应。有效范围可是有五公里耶？这么短的时间，他就能逃得那么远吗？」
我被独自留在崩坏的森林前。这是怎么回事？我见鬼了吗？
「这到底是怎么回事……可恶，总之先回王都报告吧。」
不过，至少我能确定在这块大陆上有个实力非比寻常的家伙在。
现在不是追踪那家伙的时候，为了报告这次的事情，我再次在心中戴上圣女的面具。
好啦，那我就回去吧。回到我心爱的王都──布莱特涅斯亚奇。
§§§
当我回过神时，覆盖著天空的乌云已经消失，阳光从云缝间射下。
地上的水洼反射著阳光，我快速冲了过去，溅起水花。
虽然在意溅起的泥巴，但现在的当务之要是跟同伴们会合，以及逃离那个声音的主人。
那人恐怕是自由骑士或某个组织的相关人士，而且还是相当厉害的高手，肯定也有著不低的地位。我现在不想被那种大人物追问来历。
「想不到天空放晴后，这棵树居然会这么有魄力。」
这棵树是亚麻米告诉我的标记。别说是在日本了，就算找遍整个地球，我也能断言绝对找不到这么大的树。亲眼看到这棵树后，我不由得说出这样的感想。
如果屋久岛的杉树跟这棵树排在一起，看起来肯定会像是株树苗。我一边把自己不曾实际见过的名胜拿来比较，一边再次感叹这棵树的巨大。
就这样前进了一段路后，我找到遗留在街道上，车子驶离时留下的痕迹。
仔细一看，那个地方的草都倒下了，看起来就像是条兽径。
这八成就是通往亚麻米口中的旧驿站小镇的路吧。
我拨开沾满雨水的湿草，走向目的地，连带著裤管都被打湿。
然后，我在道路的尽头看到了有点老旧的木制拱门。
上面刻著快要消失的「德米﹒杜拉希尔」这行文字。那就是这个小镇的名字吧。
在拱门的另一边，可以看到有些陈旧，却又让人觉得温暖的小镇风景。
小镇沐浴在柔和的阳光之中。抬头仰望天空，就能看到大树的叶子反射著淡淡绿光。
……总觉得这个地方在真正的意义上给人一种「精灵之国」的感觉。
「好了……我想她们应该进到某间旅馆了才对……」
也许是因为刚才那场雨的影响，外面没有人在走动。
我连想要找人问路都做不到，只能在街上闲晃。
听说因为附近有了其他驿站小镇，导致这里变得没落，但居民的生活看起来并没有陷入困境。
我看到小小的杂货店，还看到时髦的咖啡厅，附近似乎有农田，连店面摆满了大量蔬菜的蔬果店都有。
哈哈哈，店家准备的大蒜还真多。至少，这里的经济活动还有在运作。
走了一段路后，发现天空放晴的居民们开始三三两两地出现。
我向其中一人搭话，开始找寻露耶她们可能会去的旅馆。
「……想不到还没倒的旅馆就只剩一间了。」
根据我打听的结果，许多旅馆似乎都已经搬迁到新的驿站小镇，这个镇上还在营业的旅馆就只剩下一间。
她们三人毫无疑问就在那里，于是我走向那间旅馆。结果，我看到的是──
「……这应该不是所谓的一点豪华主义吧？」
那是一栋从窗户数量能算出有七层楼，跟中等规模的饭店差不多大的建筑物。
看过后面的魔车停放场后，我找到了蕾斯借来的魔车。
既然如此，那她们应该在这里才对。为了赶紧跟她们会合，我推开旅馆大门。
「喔喔……原来里面的大厅有挑高吗？」
我一边因为宽敞的内部结构发出感叹，一边快步走向柜台。
「不好意思，方便打扰一下吗？」
「是的，请问您有什么事？」
「事情是这样的，我的同伴应该已经到这间旅馆了。」
「那就麻烦您告诉我他们的名──」
正当我准备说出大家的名字时，我听到某人的脚步声，还听到对方叫了我的名字。在我回过头的同时，脚步声的主人抱住了我。
「阿凯！」
「咕呜……」
「你没事吧！我真是糟糕，竟然露出那样的丑态……」
「不，该道歉的人是我。蕾斯，对不起，我太不小心了。」
也许是对我在她昏睡时跳下魔车后的事情感到过意不去，蕾斯一脸歉疚地仰望著我。我轻轻拍了拍她的背，安抚她的心情。
「呵呵，我不是说过阿凯肯定没问题了吗？」
「凯冯，要是身体觉得不舒服就跟我说吧。我还有用圣水制作的恢复药水。」
在她之后，露耶和亚麻米也过来了。
「我没事。虽然应该也被下了诅咒，但我能自行解咒。」
「真不愧是阿凯。话说，那东西怎么样了？我想应该很难击败它才对。」
「其实──」
我把跟那个怪物战斗时发生的事情全都告诉她们。
包括不管我怎么砍，都只能让黑暗扩散开来，没办法给敌人致命一击的事情。
还有某位术者在黑暗中与我并肩作战，而且对方的实力相当强的事情。
「刻划在整个大陆上的术式……虽然不晓得那到底是不是术式，但我隐约有发现这个大陆布满了有规律的魔力流。我想蕾斯的魔眼应该也能看见。」
「是啊，地底下好像有魔力的通道。只是，如果要我进行干涉的话，就有点……」
「有本事对蕾斯与露耶都不是很懂的东西进行干涉的术者啊……」
「那个……我想那个术式八成就是大陆结界，而有能力干涉那种东西的人，应该就只有负责管理结界的达利亚大人了……」
……喂喂喂，不会有这种事吧？
跟我在黑暗中对话的那家伙难道就是达利亚吗？
「……说不定我不该逃走的。」
就算为过去的事情后悔也无济于事，毕竟还不能确定真的就是这样。
不过，就某种意义来说，我这也算是卖了对方一个人情吧？现在只要有这样的收获就够了。
「先别管这件事了。亚麻米，我们什么时候要出发前往村子？」
「今晚就出发。我只跟旅馆说我们要休息，等一下就要退房了。」
「了解。那就带我去房间吧，我想休息一下。」
在亚麻米的带领下，我们爬楼梯来到旅馆七楼。为什么要选最顶楼的房间？
然后，亚麻米面带苦笑，回过头来。
「凯冯，我来猜看看你在想什么吧。我只能说责任在露耶身上。」
「呵呵，其实这间旅馆的结构，比外表看起来更厉害。我表演给你看。」
「露耶……你还要玩吗？」
当我们总算爬完楼梯时，露耶突然一脚踩在通道的护栏上。
「喂，露耶！」
「没事的，你看著吧。」
我还来不及阻止，露耶就一口气跳了下去。
我赶紧探头看向下方，结果看到不可思议的光景。
空中的露耶突然在途中减速，漂亮地完成著陆。
然后，她再次快步冲上楼梯。
「你……你看到了吧？这里有……防止坠楼意外……发生的术式……咳咳咳！」
「……你先喘口气再说吧。」
就算不用全力冲上来也行吧……我感觉到她想要早点解说的教师之魂了。
不过，这看起来好像有点好玩，之后下楼时我也想学她试看看。
「在你回来以前，露耶就已经玩过好几次了。」
听到露耶女士玩得开心，真是再好不过了。
旅馆为我们准备的房间是个六人用的大房间。
毕竟大家一直都住在同一个帐篷里，她们可能觉得就算住在同一个房间也没关系吧。
进到房间后，我马上把湿掉的衣服全放进洗衣篮里，换上便服躺到床上。
「为什么你要盯著我换衣服的样子？」
「……啊！因为你脱得太过自然，我忍不住就……」
「就连我家女儿都知道要体贴地背对这里了……」
「啊啊～！不要，蕾斯小姐，求求你住手！不要钻我脑袋啦！」
讨厌啦，大哥哥嫁不出去了。
在这样打打闹闹的同时，我挺起上半身，询问她们三人的意见。
马上就要到傍晚了，今天的晚餐要吃什么？
结果亚麻米说等到旅馆退房后，有间店她无论如何都想带我们去看看。
「那稍微休息一下后，我们就过去看看吧。在那之前，我要先做个伸展操，让身体放松一下。」
「那我来帮你按摩。凯冯，你趴在床上。」
「是吗？那就麻烦你了。」
蕾斯女士乖，别摆出那种懊悔的表情。露耶女士也别在那边排队。
亚麻米外派按摩服务的最后一位客人──露耶也被按摩完后，因为时间也差不多了，我们就从旅馆退房，前往她推荐的餐厅。
据说那好像是以自由骑士为主要客群，分量偏大的餐厅。
在前面带路的亚麻米跳过水洼。
蕾斯也跟著轻轻一跳，露耶也一个大跨步跳了过去。
如果要加上拟声词的话，那就是「噗噜」、「咚磅！」跟「平静无声」。
我一边想著这种蠢事一边越过水洼，跟她们一起走向那个地方。
最后，亚麻米在一间酒馆风格的建筑物前面停下脚步。
那间店的外观充满西部风格，彷佛一踏进店里就会看到一堆枪手在聚会。
但是，往店里看过去，却看不到其他客人。
亚麻米光明正大地踏进这间店里，我们也跟著走了进去。
在走过店门的瞬间，令人食指大动、刺激了食欲的香味立刻钻进鼻腔。
这毫无疑问是大蒜的香味。大分量餐厅配上这种香味，实在让人相当期待。
「店长，好久不见。」
正当我忙著叫自己的胃安分点时，亚麻米向柜台后方的男性搭话了。
「你竟然会带别人来这间店，这还是头一次吧？」
「可能是吧。他们姑且算是有机会成为我的『客人』的人。」
「……嗯，我明白了。那我就暂时打烊吧。」
两人说了些意味深长的话后，店长把打烊的看板拿到外面，顺手把门锁上。
难不成这位店长也是亚麻米的故乡，那个与世隔绝村子的相关人士吗？
「啊，大家也来这边坐吧。这里的料理很好吃，尽量点吧。」
「就算你这样称赞，我也不会打折喔。你薪水那么高，应该会请他们吧？」
「……不、不行。各位，我们各付各的喔。」
亚麻米小姐的薪水很高！小弟我记住了！
「蒜味饭加蒜味牛排……我要点这个。」
「那我就……嗯，有阿凯之前做过的料理耶。我要棷榄油香蒜义大利面。」
「店长，老样子！」
「好的，我了解了。那位老兄要点什么？」
我看向菜单，发现上面几乎都是大蒜料理。
而且全都附上了能预防口臭的特制饮料。
每种料理都相当吸引人……这还真是让人非常难以抉择。
「每样料理都非常有魅力，害我不知道该选什么……话说回来，这大蒜还真香。」
「呵呵，那当然。因为我们店里的大蒜全都是产地直送。」
「原来如此。那……麻烦给我来份香蒜蘑菇辣虾。」
没多久后，混在大蒜的香味之中，这次换成烤肉的香味飘了过来。
我家的肉食系大姊姊已经摆出迎战姿态，开始兴奋了起来。
「让您久等了。首先是看起来肚子最饿的大姊点的料理。」
「谢……谢谢……」
「呵呵，不用等我们的料理做好，你先开动吧。」
「是啊。料理还是刚做好就吃最好。」
摆在盘子里的蒜味饭上又摆上了一片厚切牛排。
这是道与蕾斯不太搭调的豪迈料理，但这样的景象反倒令人觉得赏心悦目。
肉是恰到好处的粉红色，只有中央部位带有一点红色。这是块完美的五分熟牛排。
「那……那我就先开动了……」
我忍不住也跟著张开嘴巴。
蕾斯微启香唇，把充满肉汁的牛排吸了进去。
不知为何，我的感想不是「想吃牛排」，而是「想变成牛排」。
「……真是非常美味呢。」
她满足地这么说，其他两人则一脸羡慕地看著。
虽然来这里的路上让人一时之间有些担心，但我们还能像这样平安围著餐桌，让我有种放心的感觉。
在端来的料理与发出欢呼声的同伴陪伴下，我度过了一个快乐的夜晚。
§§§
深夜时分。用过晚餐后，我们借用酒馆二楼的房间稍事休息。
虽然这里现在只剩下酒馆，但据说原本也是间旅馆。
「好啦，时间也差不多了，我们出发吧。」
「我从刚才就一直在思考，为什么我们要在深夜出发？」
「嗯……这个我不太会解释，不过一定要在深夜出发就对了。」
在亚麻米的催促下，我们的疑惑没有得到解释，就得再次前往一楼的酒馆。
店里已经打扫完毕，店长正在记帐，但她却大摇大摆地走到柜台后方，穿过这个可说是店长的圣域的空间，走向酒馆后场。
「已经这么晚了吗？亚麻米，帮我跟村长说一声，叫她来试吃我的新料理。」
「嗯，我知道了。啊，凯冯，你们也过来这里，我们要出发去村子了。」
「你说要出发……从那种地方要怎么过去……」
这声来自后场的呼唤让我们面面相觑，不知道该如何是好。
「现在先跟上去就对了。店长，不好意思打扰了。」
「打扰了。刚才的料理非常美味。」
「打扰你了。店长，我们下次还会再来。」
「嗯，我很欢迎。那你们路上小心。」
酒馆后场里放著餐具与烹调器具之类的备品，还摆著巨大的酒桶与葡萄酒柜。看到这种地方，我就有种怀念的感觉。
「嗯……这里摆著年份相当久的葡萄酒呢。我们下次点来喝吧。」
「这可是制造年份距今超过八十年的威士忌喔。非常罕见呢。」
「哦……这里作为酒馆的品项齐全度也是一流吗？让人更期待下次再来了呢。」
通过摆放备品与酒的仓库后，我们在不知不觉间来到一条狭窄的走廊。但是，问题来了。亚麻米到哪里去了？连她的背影都看不到，实在有些奇怪。
然后，在我身后的露耶摆出一副提高警觉的样子，跑到我前面。
「阿凯，停下来……蕾斯，你发动魔眼，走到阿凯前面。我负责殿后。」
「我明白了。阿凯，请到我后面去。」
在感到疑惑以前，我们先采取行动。在她们两人的包夹之下，我继续前进。
照这个样子看来……我们似乎已经踏进危险区域了。
「蕾斯，情况如何？」
「我们似乎来到相当里面的地方了。前方也有亚麻米小姐的反应。」
「……不是陷阱吗？阿凯，如果要比喻的话，这里似乎是类似我家仓库的地方。我们好像在不知不觉中来到术式与现实的夹缝了。」
「原来如此。那间酒馆的内部确实不可能这么宽广。」
换句话说，这条不可思议的走廊正是通往亚麻米村子的唯一通道。
然后，一扇门出现在走廊的尽头。我缓缓转开门把，把门推开。
「啊，你们真慢。不好意思，我太晚说明了。」
脸上挂著些许歉意的亚麻米就站在门后。
「我知道这很难说明啦。不过，这里好像是某座森林呢。」
门外是某个不知名的森林，可是……我发现这个地方明显不太正常。
这里太亮了。虽说从酒馆走到这里花了点时间，但我们不可能会走到天亮。
「这里是镇外的森林。不过，这条路位在有些偏移的地方。」
「……真教人感兴趣呢。我猜这里应该是术式内部创造出来的专用通道对吧？」
「详细的原理我也不清楚，可是如果不经过这里，就没办法抵达村子。」
「意思就是说，虽然村子实际上就在小镇附近，但如果不走这条路，就没办法抵达是吗？」
「大概吧。从驿站小镇能看到的那棵大树就是从村子里长出来的。」
想不到竟然还有这种神奇的机关。这比露耶仓库和蕾妮小屋还要厉害耶。
仔细一看，蕾斯也正一头雾水地环视周围。
「那……请大家跟著我走吧。」
我们在兽径上前进，途中还一下改变前进的方向，走进看起来像草丛的地方，一下又绕了毫无意义的远路，让人就算想要把路背下来，最后也不得不放弃。
还不光是这样。周围的树木在途中从热带树种变成针叶树木，甚至还能看见枫叶与新冒出的芽，彷佛环境与季节都在目不暇给地变来变去。
然后，走在前面的亚麻米说出了可怕的事情。
「要是走错路的话，就会回到外界的森林，在这之后就再也回不去了。」
「你这话……是什么意思？要是走错了路，就会永远在森林里徘徊吗……？」
「好像有个只有村长能进去的特别森林，听说进去后就无法离开了。」
「……我顺便问一下，有人会定期去那个地方检查吗？」
「只有我会走这条路，大概好几年都不知道会不会检查一次吧。」
太可怕了！我绝对不会把目光从亚麻米背后移开的！
在那之后，我们又走了一段距离，来到一个有些宽敞的地方。
四处散布著长满青苔的树桩，这里简直就像个天然的休息区。
「那我先去向村长请示一下，你们三个在这里等我吧。千万不要离开这里喔，否则就再也出不去了。」
听到刚才那番话，我想应该没人会输给好奇心才对。
蕾斯似是发自心底感到害怕，她紧紧抱住我的手臂，露耶也握住她的手。
看到我们的模样，亚麻米觉得好笑地笑了出来，静静地消失在森林深处。
「这……这里真的是森林吧？该不会其实是那个世界……」
「嗯……这里确实是夹缝之间的世界。就某种意义上来说，应该可说是接近那个世界的地方吧。」
「咿！你们两个千万不要离开我喔！」
正当我们两人用温暖的视线看著比平时胆小的蕾斯时，附近的草丛动了一下。
我立刻举起剑，静静等待声音的主人现身。
然后──一道娇小的黑影冲了出来。
「嗄啊──！」
那是一只嘴里叼著蛇的棕色虎斑猫。
下一瞬间，草丛后面又发出更大的声响。
「等一下，茶虎！你跑到哪里去了！」
拨开草丛现身的人，是一位有著淡绿色头发，眼神看起来有些想睡的精灵。
这位外表看起来大约十六岁左右，不知为何背著背笼的少女把猫抱了起来。
「你又跑去抓蛇那种东西了。之前是山鸠，更之前是怪脸猪。你真的是猫吗？」
「喵～」
也许因为在专心教训猫，她似乎没注意到我们。
话说回来……我还是头一次见到发色跟金色差这么多的精灵。
虽然我在船上与这个大陆见过不少精灵，但他们的发色除了淡金色与深金色之外，就只有亚麻色与淡褐色，全都是金色系的发色。但她的发色只能称作绿色。
「你是村子的居民吗？」
「咿！有陌生人！」
「我不是什么可疑的家伙，一个叫做亚麻米的人叫我待在这里等她。」
我向依然注视著猫的少女搭话，她就立刻用惊人的速度拉开距离。
少女把背著的背笼放在地上，整个人躲到后面，只露出一颗头来。
她好像非常提防我们，难不成外面的人很少来到这座村子吗？
「亚麻米……她回来了吗？」
「她刚才说要去村长那里。你是精灵吗？你头发的颜色真罕见呢。」
「啊……是的，我是精灵。你对我的头发有意见吗？」
露耶在回答问题的同时，还顺便问了我也有些在意的发色问题。结果少女露出明显不高兴的表情，再次把脑袋藏到背笼后面。
看来她也曾经因为发色而有过不好的经验。
这么说来，自从来到镇上，露耶的头发又变回金色了，难怪对方会抱持戒心。
发现这件事后，露耶让发色恢复原状。
「如你所见，我拜托亚麻米带路，是因为想跟这村子的居民们打听许多事。」
「白发精灵！难道你是新的居民吗！欢迎你来，大蒜给你！」
「呜哇！」
少女的反应依然充满戏剧性。她从背笼里拿出一串还沾著沙土与叶子的大蒜，笑容满面地递给露耶。
这么说来，大蒜在那个驿站小镇随处可见……难不成都是她种的吗？
「我不打算在这里定居，可是我想知道许多事情。毕竟我也是这样的头发。」
「这样啊……原来你没要住进来。希望你能如愿进到村子里。大蒜你就拿去吧～」
「……谢谢你。」
露耶边说边有些困扰地把大蒜递给我。
嗯……还有叶子的大蒜可是相当宝贵，之后把蒜苗拿来当成炒菜的配料吧。
我突然有些在意从刚才就静静待著的蕾斯在做些什么，环视周围找寻她的身影。
结果看到她坐在树桩上，让那只不知何时跑过去的猫坐在腿上。
……而且脸上还挂著我从未见过的陶醉表情。
「啊啊～怎么会这么可爱。它的脸比我看过的其他猫咪还要圆，真的好可爱……」
「啊！茶虎，你这家伙是什么时候跑过去的！那条蛇怎么了！你该不会是吃掉了吧！」
「如果你要找那条蛇的话，我刚才已经丢进森林里面了。」
比起国外那种威风凛凛的猫咪，这家伙确实更像是以前那种日本猫。
话说回来……我应该也可以摸摸它吧？我也是爱猫一族。
我轻轻伸出手，但蕾斯突然把头伸过来让我摸。
「呵呵，喵～」
「蕾斯，这可不是一个大人该有的行为。」
「………………对不起。」
糟了。因为想摸猫咪的欲望太过强烈，让我的反应认真到连自己都惊讶的地步。
「嘿嘿，那就再来一次吧。」
「喵喵～！」
结果猫咪突然从蕾斯腿上跳下来，跑进森林里面了。
喂喂喂，这个森林不是一旦迷路就再也出不去了吗！
因为害人家养的猫咪遇到危险，我赶紧向那位种大蒜的女孩道歉。
「没事的，因为那孩子有些奇怪。它可以无视结界，直接回到我家喔。」
「嗯……我就觉得那只猫给人一种有些不可思议的感觉呢。难道它是某种守护兽吗？」
「我不知道。它某一天突然出现在森林里，然后就住在我家了。它会在田里帮忙顾大蒜喔。」
……真是只不可思议却又充满活力的猫皇。
大蒜女孩也说她要等亚麻米回来，于是大家做了简单的自我介绍。
就在这时，亚麻米从她刚才离开的兽径回来了。
才刚见到她的身影，大蒜女孩就冲过去抱住她。
「亚麻米，欢迎回来！好几年没见了呢！」
「呜哇！小古，你怎么会在这里？」
「我追著茶虎跑，结果遇到陌生人，就跟他们稍微聊了一下。」
大蒜少女小古一脸开心地跟亚麻米说话。
可是，她竟然说好几年没见，原来亚麻米已经离开这里好几年了吗？
「因为各种工作上的缘故，我才会回来看看。我现在正要带他们进村。」
「我明白了。那你之后要来我家走一趟喔。别忘了你养的牛还在我那里。」
「啊啊～！我都忘了！牛子过得还好吗？我想它应该已经挤不出奶了吧？」
「没那种事，它今天早上也产出了很多奶喔。那个只要被挤奶就会『啊啊～』叫的习惯也还是没变。」
……这是跟饲主学的吗？话说回来，竟然有人把牛取名为「牛子」啊……
亚麻米刚才有提到，村长允许我们进村了，于是我们在她的带领下走进森林。
虽然已经差不多快要到了，但走错路的话还是一样危险，于是我们慎重地前进。
「啊，只要跳过这条树根，就能穿过结界了。之后就是普通的森林，你们可以放心。」
「终于到了吗！蕾斯，太好了呢，这样你就可以放心了。」
在亚麻米手指的方向，有条跟寻常树干差不多粗的雄伟树根。
在亚麻米跳过树根的瞬间，她的身影就消失不见了。
小古也跟著跳过去，大蒜从她的背笼里掉出来，她失去了踪影。
……我就顺手帮她捡起来吧。再来就轮到我了，于是我走到树根前。
我不经意地看向那条树根，是伤口复原后的疤吗？上面留有隆起般的痕迹。
当我凝神注视那道彷佛被钉子刮过般的痕迹时，露耶走到我旁边。
她用指尖轻抚那道伤痕，闭上眼睛微微歪头，像是在回想某些事情。
「这是……虽然形状变了，但我见过这种图纹。这是古代精灵部族的东西。」
「这不是跟魔术有关的东西对吧？」
「代表部族名号的图纹都有著不同的意义。比如说，理希德是『引导』，布莱特则是『繁荣』。不过，这个图纹的意义是『静寂』，这是『那哈特』部族的东西，真是怀念。」
这是我头一次听到的第三个族名。在她居住的森林里曾经住著许多部族，这应该也是其中之一吧。
「嗯……说不定是他们之中的某人创立这个村子的。」
「那个部族都是些什么样的家伙？」
「我想想……我记得他们是个奇怪的部族。虽然周围众人都排斥我，但我跟他们多少还是有些交流，理希德就是这样。不过，其中也有跑来向我求教魔术知识的部族，就是──」
「就是那哈特部族是吗？」
「不，正确来说是那哈特与理希德，还有就是……布莱特。」
这一瞬间，我能感受到体内的血液猛然冲上大脑。
布莱特……你们这些家伙明明跑去向露耶讨教，却对她做出了那种事吗？
还不光是这样。虽然我觉得不太可能，可是──
「教他们契约魔导的人……该不会就是你自己吧？」
「……就是这样。我就是被自己传授给他们的术式封印起来的。」
这一瞬间，我的视野被染成一片赤红，暴涨的力量让全身关节发出惨叫。
「阿凯！」
「阿凯，冷静点。光是你发出的霸气，就快把结界弄坏了。放心，我已经没事了。」
露耶从背后抱住我。她的话语透过紧贴著的背直接在我心中响起。
「你这人……情绪真的有些太不安定了。我现在就在你身边，千万别忘记这件事。」
「可是……我能体会阿凯的心情。那也未免……太过忘恩负义了。」
「蕾斯，怎么连你都这么说……不能让亚麻米久等，这件事我们下次再说吧。」
我就暂时咽下这股怒火吧。
然后，我跳过那条树根，越过结界的境界。
§§§
「这里是……天空莫名的蓝。而且我明明越过结界了，却没有变回晚上……」
蓝色鲜艳到不自然的地步，让人感到这天空有些不太对劲。然后，我看向通往村子的小路──
「啊……他来了！村长，那人就是我刚才说的白发精灵的同伴。」
我看到亚麻米和小古，而眼前的第三个人似乎就是村长。
但是，有别于村长这个头衔，那人的外表非常年轻，而且给人一种错棚的感觉。
那是一位穿著黑色哥德洋装，比小古矮上一些的女孩。
她有种让人联想到有钱人家大小姐的气质，还有一双彷佛在打量著我们般的赤红眼睛。
发色……不是白色，而是银色。虽然这位少女好像不是精灵，却有种跟普通人类不太一样的气质。
「哦……真是个好男人呢。虽然主宾好像还没到，但请容我先打声招呼吧。我是这个村子的村长……比起本名，直接叫我村长，大家应该比较好懂。你叫我村长就行了。」
即使口气严肃，而且有些距离感，少女依然做了详细的自我介绍。
就在这时，我听到身后的草丛摇晃的声音。看来她们两个也跟上了。
「这里是……又是个不可思议的地方呢，这里也还是蓝天。」
「可是，这里的天空……颜色好像有点不太对劲。」
在她们两人抵达的瞬间，村长往我这边踏出一步又一步。
我不知道她有何意图，只能先摆好架势，结果她完美无视我，走向我身后的两人。
「哇，这位小姐真有魅力。如何？要不要在这里定居下来？」
「咦？那个……你是在问我吗？」
村长拉起蕾斯的手，用陶醉的眼神看著她。
不是先跟白发的露耶说话，而是先向蕾斯攀谈……这人是不是有点奇怪……？
「村长，大家都吓到了，可以请你正经点吗？」
「失礼了。请容我再次自我介绍，我是这个村子的村长，叫我村长就行了。」
「村长好，很高兴认识你。感谢你同意让我们进村。」
「很高兴认识你。虽然我没办法在这里定居，可是……还是要请您多多关照。」
「呵呵，我只是开个小玩笑。因为你实在太美了，我才会想要把你留在身边。」
村长向晚到的露耶与蕾斯打招呼。
她看起来只有十六岁左右。那种宛如铃音的说话声与高雅微笑的身姿，让我觉得还是把她介绍成某个有钱人家的大小姐，我会比较能接受。
但露耶她们都用有些警戒的眼神看著这样的村长。
也许是没注意到她们的那种眼神，也或许是根本不以为意，打过招呼后，村长就转过身，让裙襬随风飘扬，像是要正面接住我观察著她的目光一样，笔直地看了过来。
「这就叫做左拥右抱吧？如果亚麻米也是你的旅伴，你怎么能唯独她不抱呢？」
「不好意思，我跟亚麻米不是那种关系。我们只是朋友。」
「呵呵，你身上确实没有散发出性的味道。你的意志力相当强大呢。」
「……您过奖了。」
即使看向她的耳朵附近，也看不到精灵特有的竹叶型长耳朵，更别说是兽耳了。
但听她说这些话时的口气，又彷佛她非常了解男女之间的情事，给人一种从容与妖艳的感觉。如果这个村子里的人都抱有特殊状况的话，那她或许也是某种外表与年龄不一致的特殊种族……难道是吸血鬼吗？
「好啦。亚麻米，你就去探望村子里的大家吧。剩下的事情之后再说。」
「啊……好的。我把该报告的事情都写在报告书上了，他们三个的事情就麻烦你了。」
「你放心，我会好好款待他们的。」
注视著我的村长别过视线，转过头向亚麻米搭话。
看起来有些迫不及待的亚麻米露出开心的表情跑走了。
报告书……我猜应该是指让她来到这里的白发精灵目击事件吧。
不过，她应该已经知道那个白发精灵就是露耶了才对……
「好啦，别站著说话，我带你们到我的屋子去吧。」
在村长的带领下，我们在这与世隔绝的村子里前进。
眼前景象彷佛在述说若把「悠闲的农村」画成一幅画就会变成这样，但因为那片不自然的天空，让人不禁怀疑这里是不是真的在一幅画里面。
静静流过的小河以及被河水慢慢转动的水车。
居民一脸开心地往田里洒水，还不时地向走在前面的村长打招呼。
令人惊讶的是，我们见到的村民几乎都是白发精灵。
虽然从亚麻米的样子看来，我们怀疑白发精灵的体质可能很虚弱，但他们看起来非常健康。
这里是个能让那些居民欢笑、工作、开心过活，既悠闲又和平的村子。
微风让小草轻轻摇摆，令人怀念的植物香气搔弄著鼻腔。
我想起以前待过的亚基达尔小镇，村子里这种彷佛时间流逝速度变慢般的气氛，让我来到这个大陆后就一直紧绷的情感与表情得以稍微放松。
「……还喜欢我们的村子吗？」
「咦！是……是啊。难道你背上长了眼睛吗？」
「呵呵，我感觉得出来。而且……我还知道后面的两位小姐都在提防我。」
听到这句话，我回头一看。冷不防被点破心中所想的两人脸上的戒心又变得更重了。
她们为什么要这么提防村长？难道是刚见面时的对话惹她们不高兴了吗？
「……不好意思，在这种陌生的地方，又见到『未知的存在』，我实在无法不提高警觉。」
「……对不起，我这人也有些胆小。」
「你们两个到底在担心什么？虽然……村长这人确实可能有些独特……」
「哎呀，这种说法真教人意外。人家明明就是个既清纯又有包容力，还擅长照顾别人的淑女。」
「我觉得当你这样说自己的时候，那四个优点就已经欠缺了一部分。」
「哎呀，我以后会留意的。」
我不能现在当著本人的面追问她们提防村长的理由。
但是，既然她们有理由这么做，那我也该提防这位小淑女。
没多久后，我们来到村子深处，从远方就能看见的那棵超级大树也近在眼前了。
在那棵大树的旁边，可以看到一栋结合了哥德与古典风格的宅邸。
这两种建筑风格本应格格不入才对，但这栋在从枝叶间洒落的阳光底下发出淡淡光芒的宅邸，却看上去跟这有些不可思议又不太对劲的村子非常契合。
直到刚才都还充满戒心的蕾斯走到前面，对村长这么说道：
「村长，这栋宅邸真是漂亮。」
「呵呵，你也懂吗？在我看来，你对服装的品味似乎也跟我有几分相似。」
「确实如此，而且我的宅邸也是类似的建筑样式。」
经她这么一说，我发现这间宅邸确实跟位在温格瑞斯特的「约定少女」有点像。
凭我的脑袋，只会先想到田园调布的古典风别墅，还有神户的异人馆。
通过铁门后，平缓的阶梯一直延续到宅邸的正门玄关。
村长用她娇小的身躯，打开比自己身高高上三倍的大门，向我们招了招手。
在她的催促下踏进宅邸的瞬间，那些东西立刻映入眼帘──
「……铁处女跟断头台……还有断头斧……你的喜好会不会太糟糕了？」
「我觉得这些东西跟这栋宅邸很搭调，就收集起来摆在家，但好像不太受欢迎呢。」
「……这个我也不太能够接受……」
「沾在这把斧头上的血迹是真的，可是不是人类的血。」
「哎呀，你发现了吗？我会在屠宰家畜时拿那把斧头来用。」
这里是刑求宅邸吗？啊，连三角木马都有，这个该不会也用过了吧……？
「请自己找喜欢的位子坐吧。」
我们被带到的会客室果然也是统一采用哥德风格家俱，是个充满高级感的房间。
我想起在约定少女与蕾斯喝酒时的事情，自然而然地看向她。
看来她似乎也想起了同样的事，对我露出怀念的笑容。
「好啦，我还没问你们的名字呢。方便告诉我吗？」
「啊，不好意思，我完全忘记了。我叫凯冯。」
「这么说来，我们好像还没自我介绍呢。我叫露耶。」
「我叫蕾斯。这么晚才自我介绍，真是万分抱歉。」
「追根究柢，原因出在我身上。我刚才玩笑开过头了，请各位见谅。」
她那不慌不忙地低头道歉的举止与态度，看起来无愧于她的头衔。
其实我曾经有一瞬间怀疑，她该不会不是真正的村长，而是被派来测试我们的人吧？
但她身上确实具备的品格与优雅足以让我笃定她毫无疑问是这个地方的主人。既然如此，那我也差不多该放下对她的怀疑了。
只不过，我身旁的两位女士好像还对她有些存疑。
「那……我听说你们想知道关于白发精灵的事情，是这样没错吧？」
「是的。如果可以的话，我们还想知道关于这里的事情。」
「因为这个村子本身的性质，我不能透露太多，如果这样你们也能接受就没问题。」
我们总算能听到不光是露耶，就连我和蕾斯也想知道的这个大陆历史的一端。
「露耶小姐，我听说你是高位的魔导师，关于白发精灵，如果你现阶段有什么猜测的话，可以告诉我吗？这样我们应该比较容易说下去。」
「说得也是。」
村长想让露耶先说，而露耶似乎也想先把自己的想法说出来，便欣然答应了这个提议。
一直在观察路上见到的居民以及村里情况的露耶说出了她的推测。
「『先天性魔力扩散症』……见过这个村子的居民后，这是我目前想到的结论。」
她劈头说出的词汇，让人感到一丝危险的气息。
听起来像是一种疾病，又像是一种与生俱来的障碍。
听到这个结论后，村长没有表示否定，也没有表示肯定，就只是静静地等她继续说下去。
「这个村子没有直接邻接外界。天空是假的，就连河川都有人为调整过的痕迹。魔力从白发精灵居民的全身泄漏出来，看起来像是融入土壤与河水之中了。换句话说，这里应该是个人为的魔力循环机构吧？」
「……所谓的魔导师，竟然可以看出那么多事情吗？」
听完露耶的解说后，村长面不改色，平静地说出自己的感想。
「只有我能明白，因为创造出这个异空间的术式……给我一种怀念的感觉。」
「……怀念？」
「好啦，我该说的话都说完了。村长，请你告诉我这个地方跟白发精灵的事情。」
看似发现问题的核心，但露耶还没找到任何答案。
她只是说出自己对村民的症状，以及这个村子的机关的推测罢了。可是，我觉得足以让人找到答案的情报都已经具备了。
「所谓的白发，是在出生前被人施加的某种制约的副作用……这就是我……不，是前任村长得到的答案。既然你好像已经发现了，那我就告诉你吧。这个村子被调整过，能防止居民的魔力流出，让魔力再次回到居民身上，是一种循环系统。这里是从汇聚了大陆魔力的大树借用了些许魔力，才得以维持的地方。」
「果然是这样。真是惊人，我没想到居然存在著这种特大号的灵树。」
「关于白发精灵的部分，我不能告诉你更多了，你还有其他问题吗？」
「目前我也不晓得该问什么问题，这件事有太多可以思考的空间了。」
说完该说的话后，两人就只是静静对望。
露耶似乎在怀疑这位村长还隐瞒著事情。
村长像是在观察这位突然出现的真相探求者。
至于我则看向了身旁从刚才开始就静静握住我的手的蕾斯。
「露耶，我们是不是应该用自己的眼睛继续观察这个村子一段时间比较好？」
蕾斯似乎忍受不了这种气氛，向她们如此提议。
听到这句话后，原本默默四目相对的两人总算放松了表情。
我有种彷佛有新鲜空气流进气氛紧张的会客室般的错觉。
看来露耶也跟我有同样的感觉，她大大地呼了口气。
「说得也是，那就等我们再多仔细观察村子一段时间后，再来重新讨论好吗，村长？」
「没问题。如果你有发现什么的话，就尽量说出来吧，那也是我的期望。你说这里给你一种怀念的感觉，我很欢迎这样的你。」
暂且结束讨论后，我们走出宅邸。
在依旧不太自然的蓝天迎接之下，我再次大大地吸了口气。
露耶说这里是人为打造的地方，而村长也承认了。
但我现在享受到的新鲜空气以及悠闲的景色，都确实存在于这个地方。
不管这里有著什么样的内情，我都觉得这里是个很棒的地方。
而住在这里的居民肯定也是这么认为的。
对居民来说，这里至少是个安居之地。不管这里存在著什么样的真相，我都不想否定这个对居民而言的事实，也不想践踏他们的和平生活。
「你们傍晚时再过来一趟吧，我想亲手做菜招待各位。」
「村长，我们明白了。在那之前，我们就到村子里观光吧。」
「如果你不介意的话，需不需要我一个人提早过来帮忙做菜？」
「呵呵，我可以认为你这是在诱惑我吗，蕾斯小姐？」
「村长小姐，请不要对我家的大姊姊出手。」
「我只是开个玩笑，毕竟我不想惹你生气。蕾斯小姐，你的好意我心领了。大家敬请期待这顿晚餐吧，其实我前几天才刚宰了一头牛。」
「……难不成那把斧头上的血迹就是……」
我们一边在宅邸前如此交谈，一边穿过大门走到外面。
村长真是个难以捉摸的神奇人物。我对另外两人说出这样的感想。
但听到我的感想后──
「「那不是人，而是不是生物的某种东西。」」
她们却异口同声地这么说。
§§§
「你们是说……她不是生物？」
「蕾斯果然也发现了呢。」
「是的。即使使用魔眼之力，我也完全感觉不到魔力的反应。既然是生物，当然就多少会像再生师那样吸进魔素，让魔素在体内循环……」
「别说是那种魔力流存不存在了，她甚至没有呼吸。」
「……对。我甚至没看到她把魔素吸进嘴巴或鼻子。」
在宅邸外面，她们两人说出了令人震撼的事实。
我知道她异于常人，可是……难不成她是死人吗？
虽然不管这个世界存在著什么我都不会惊讶了，但我实在想不到刚刚才说过话的人其实不是生物……
「……她是不死者吗？」
「不，不可能。如果她是不死者，我马上就会知道，毕竟我是个圣骑士。」
「说得也是……她到底是何方神圣呢？」
「……我明白了。下次碰面的时候，我也调查看看吧。」
我决定之后要用［详细鉴定］调查看看。现在就暂时压下内心的疑惑，去村子里看看吧。
如果正如露耶所说，这个地方是某种……说得难听点，是「魔力维持装置」的话，那待在这种地方受人管理的居民实在值得同情。可是──
「与其受到歧视，一辈子在这里生活是不是还比较幸福……？」
「阿凯，你是认真这么想的吗？」
「……就只有这个问题，我也给不出明确的答案……」
听到我的呢喃，露耶马上做出反应。
眼神里似乎蕴含著类似愤怒的情感。
她看著我的那种眼神让我心痛，因为她还不曾用这种眼神看过我。
她本人似乎也马上就发现这件事，垂著眼小声说了句「抱歉」。
「……不，是我说话不够小心。对不起，露耶。」
「我在他们身上看到自己的影子，好像变得太过激动了。因为，被幽禁在一个地方不能离开……实在是件非常难受的事……阿凯，对不起。」
在有些尴尬的气氛下，我们从农田旁经过。结果，直到刚才都还忙于农务的两位白发精灵，像是要扫除这种阴沉气氛般跳了出来。
「啊，有客人耶！这位大姊姊也跟我们一样呢！」
「你要住在这里吗？知道要怎么种田吗？不如让我来教你吧！」
这两位精灵看起来就像是露耶的妹妹和弟弟。他们的年纪似乎比我想像中的还要小。
而这两位缩小版露耶的可爱模样，让刚才的阴沉气氛像是骗人般消失不见了。
……这两个小家伙还真是可爱。原来这个村子里还有这么可爱的迷你露耶吗？
「不，我只是普通的客人。你们在种田吗？真了不起。」
「我们只是在做自己份内的工作～大姊姊，那你的工作是什么呢？」
「我来给你工作吧！你可以跟我一起帮忙清洗工具！」
「啊，你好卑鄙！不可以让客人帮忙啦！」
听到这么可爱的对话，露耶最近一直摆著的冷酷表情转眼间就软化。真不愧是喜欢小孩的人，她看起来已经忍不住了。
「呵呵，那大姊姊就来帮忙吧。来，我帮你们把耙子拿过去。」
「真的可以吗！那你跟我来，洗东西的地方在这里！」
露耶笑咪咪地跟著孩子们离开，让人看了有种非常欣慰的感觉。
我和蕾斯也跟著他们一起走向农田旁洗东西的地方。
看来这里用的是不同于河川的泉水，清澈的水沿著雕刻在岩石上的沟槽流了过来。但是，这些水好像只能用来洗东西，禁止拿来饮用。
「这是Q版的村长吧？真是个可爱的看板。」
「她还说『这水不能喝』呢。呵呵，这是村长自己画的吗？」
看板上面是三头身的哥德萝莉少女用手比了个叉叉，在对话框里说出警告的插图。
原来如此，为了让小孩子也容易理解，她才会画这张图的吧。
「用这里的水洗东西，可以洗得比用其他水洗还要乾净喔！」
「可是只要喝了就会肚子痛！有种又苦又酸的奇怪味道！」
哦，那还真是令人好奇，我就喝一口看看吧……嗯，很难喝。
在孩子们看著笨蛋般的眼神注视下，我又多借了点水。
「真是不可思议。嗯……就算是陈年的污垢，也确实可以轻易洗掉呢，简直就跟魔法一样。」
「啊！你没有好好洗乾净对吧！真是的，既然用了东西，就要好好洗乾净啊！」
看著这些既坚强又开心的孩子，让我发现自己的想法错了。
因为是否不幸与是否自由，都取决于当事人自己。
然后，露耶露出有些过意不去的表情，对我这么说道：
「住在这里是否难受，不是我能决定的事情。因为他们看起来明明这么快乐……」
「……是啊，我也错了。」
在洗好农具的孩子们陪同下，我们前往村子的中心，也就是居住区。
然而，跟刚才不一样的是，我们心中对这个地方的疑惑以及有些险峻的气氛，都已经消失不见了。
心中只充满著想在初次造访的美丽村子里四处逛逛的想法。
§§§
抵达居住区后，那里的人们再次让我们发出惊呼声。
不光是因为白发精灵为数众多，我们还看到了身上有著动物般的器官的人，其中甚至连长著翅膀与精灵耳朵的女性，以及跟维欧一样有四只耳朵的人都有。
他们五花八门的种族与身上拥有多种特徵的模样，让我不由得想起游戏时代的光景。
「这里还真是充满活力呢，或许比驿站小镇还要热闹也说不定。」
「就是说啊。只要跟伙伴在一起，或许就不会觉得难受了。」
「没错。就跟我和蕾斯现在也陪在你身边是一样的道理。」
我静静握住露耶的手，她有些害羞地笑了。
所以，我忍不住久违地──摸了摸她的头。蕾斯的手也从旁边伸了过来。
「哇，你们两个不要这样啦！」
我们一边两个人一起享受这头秀发的感触，一边环视周围的景象。
看来这里似乎是市场，可以看到不少居民拿自己栽培的农作物交换从外界带进来的商品的场面，换句话说就是以物易物。
因为他们无法离开这个地方，使用货币可能没什么意义，但眼前这种跟自己至今熟悉的价值观不同的商业行为，还是让我有些不敢领教。
话说回来，那些外界的商品到底是谁带进来的？
看起来好像是兽人在摆摊……
「据说共和国那边比较不会歧视白发精灵，说不定他们是被允许在这里做生意的外来商人。」
「原来如此，是另一个国家的商人吗？这里是只有特定人士能进行交易的秘密村子，考虑到其中的得失，他们应该不会把这个情报泄漏给其他人吧？」
「也或许是双方缔结了魔术契约吧。不管实际情况是怎样，跟外界有所交流都是好事。」
我观察了一下他们之间的交易内容。看来商人似乎只有一个，其他居民都是互相交换蔬菜，或是交换不知道从哪里采到的山菜与香菇。
然后，我看到刚才跟我们在一起的孩子们把装满两个大竹笼的马铃薯交给商人。
「马铃薯二十公斤，我确实收到了。这是给你们的十束麦子与十束稻穗。」
「万岁！这样就能做面粉了！」
「是米耶！终于可以吃到久违的米饭，不用吃清粥了！」
等一下，这样很奇怪吧？经过脱谷与制粉处理后，那些麦子与稻穗应该不足一个月的分量吧？
相较于二十公斤的马铃薯，换算后只有两公斤左右的米和面粉竟然与之等价？
虽然米和面粉在这个大陆有可能是贵重物品……但这样还是太奇怪了。
发现这个异状后，蕾斯快步走向交易现场。
看她气冲冲的走路模样……应该是有什么事情踩到她的地雷了吧。
「白发精灵被人趁机占便宜只不过是家常便饭，我也有过这种经验。有时候，甚至还有商人要我任他玩弄身体。跟那种家伙相比之下，这种情况还不算什么。」
「露耶，把这件事详细告诉我，我要把那家伙的狐群狗党全部杀光。」
「不用了，可惜那是很久以前的事情了。我早就偷偷解决掉那家伙了。他是个黑心商人。」
「真不愧是露耶，干得漂亮。」
不愧是我家女儿，有确实把人渣解决掉。
好啦，那另一位正义的伙伴──蕾斯又怎么样了呢？
虽然她好像跟商人起了冲突，但也许是畏惧于她的气势，商人丢下马铃薯逃走了。换句话说，那人也知道自己做了坏事。
「蕾斯以前好像也过得很辛苦，所以她不可能原谅欺骗孩子的商人。」
「呵呵，说得也是。可是，村长是故意放著这种情况不管吗？」
「这个我也不晓得，或许她不想过度干涉居民的生活。」
「正因为这里是个和平且封闭的地方，才要故意让居民认识到外界的恶意……这或许就是她的目的吧。」
「话说回来，露耶，蕾斯看起来好像非常困扰耶。」
「……她好像被居民们团团包围了呢。」
居民们不知为何围住蕾斯，像是在责备她一样。到底发生什么事了？
我们急忙赶过去，试著倾听居民们说出口的话。
「不对，你们误会了！那位商人是在欺骗大家──」
「那可是难得过来的外界商人耶！」
「我也想要买米！为什么你要妨碍我！」
「你不是我们村子里的人！你是从哪里来的！」
看来居民们是在责备蕾斯阻碍他们进行交易。
不晓得自己被骗的居民们会这么认为也是无可厚非的事。
露耶朝那群人走了过去。
同样有著白发的陌生人突然出现，让众人的目光都集中在她身上。
「各位，可以听我说几句话吗？」
「……你是谁？这里的新居民吗？」
「我是来这个村子处理一些事情的。不说这个了，来说刚才那位商人的事情吧。」
露耶像是在教导小孩子一样，用简单的话语开始说明情况。
仔细一看，聚集在这里的白发精灵，确实都给人有些年幼的印象。
不光是外表，就连表情、说话方式与举止都给人这种感觉。
「换句话说，他用不正当的手段换到许多你们辛苦采集与栽种的东西。」
「咦～！他为什么要做那种事！」
「原来他不是带来白米和小麦的好人吗！」
也许是因为他们从小就生活在这个封闭的世界，在没有父母的情况下长大吧。
我的脑海中在一瞬间闪过「就算会不好过，但让他们在外界过活，对他们的将来比较有好处」的想法。
但在此同时，我又觉得与其让他们在外面遭遇痛苦的事情，因为受迫害而内心崩坏，最后自己选择死亡，倒不如让他们逃离外面的世界要来得好。
虽然是有必要的事情，也是不得不做的事情，但如果那件事痛苦到令人无法忍受的话，逃离那件事也不是不行。这并不等于放弃，重振旗鼓也是有必要的选择。
就这种意义来说，我觉得这个村子是给他们时间为此做准备的好地方。
「被这位大姊姊骂过以后，他下次肯定不会再骗人了。」
「嗯，我明白了！可是……怎么办？我都已经采到这么多果实了……」
「我也是！为了交换麦子，我采了好多香菇耶。」
哎呀，看来在我陷入沉思的时候，事情已经解决了。
可是，那跟居民们的需求是不同的问题。这么一来，如果要解决剩下的问题──
「呵呵，这个问题就交给我解决吧。我来代替他跟你们交换。」
露耶果然站了出来。然后，她久违地拿出自豪的背包。
在那个背包里面，确实存放著足以满足在场居民需求的食物。
正当我想到这件事，为此感到放心时，我听到了露耶悲痛的叫声。
不知道发生什么事的我冲到她身边，结果──
「我的背包……没办法用……变成普通的背包了。」
「怎么会这样？露耶的背包竟然……最后一次使用是在什么时候？」
「……阿凯，我记得是在船上的时候对吧？」
「是啊，我记得当时应该还能使用才对……」
我探头看向露耶的背包内部，结果只看到正常的背包底部。
既不像平时那样一片黑暗，就算把手伸进去，也没有出现任何变化。
真的变成一个只是有点大的普通背包了。
即使如此，露耶依然一脸非常寂寞的样子，继续翻找著背包。
「……这个背包是我最重要的东西。是没办法在这里用吗？还是坏掉了呢……」
「露耶，难道连你都没办法解析吗？」
「很遗憾……这个背包还用了很多我不知道的术式，是非常纤细的东西。」
如果是在进到这个村子后变得不能用，那倒是还好，毕竟就只是暂时的现象。
可是，无视于我们的担忧，居民们一脸迫不及待地靠了过来。
「那个……麦子呢？白米呢？我们每天都只能吃蔬菜耶。」
「我可以把采到的超多果实都给你们喔，就用这个来交换米吧。」
看到这些居民露出天真无邪、纯朴、善良的表情央求食物的样子，我就感到心痛。
……既然如此，那就只能用最后的手段了。就算露耶的背包不能用了，我的道具箱里也存放著旅行所需要的食物，而现在正是这些食物派上用场的时候。
就在我做出这个决定时，蕾斯在我耳边悄悄说道：
「那个……如果有需要的话……我的旗鱼也……也可以分给大家……」
「你不需要做出那种悲痛万分的决定也没关系啊。」
放心交给大哥哥我来解决吧，其实我想到办法了。
好啦，如果把我的道具箱内容列成清单，大概就是这种感觉吧。
没用的装备与魔王系列等等的装饰品 3％
击败魔物后取得的身体部位 21％
看起来可以换钱的矿石或魔力结晶 12％
户外用品（包括调理用品） 15％
食物 49％
顺带一提，在击败魔物后取得的身体部位之中，也有可以食用的东西，所以其实有超过一半都是食物。
但是，这些小白发精灵想要的是能当成「主食」的东西。
虽然我也有面粉和白米，但如果想要满足他们的需求，实在是不够交换。
不过，用小麦与稻米以外的东西来当成主食的手段多得是。
毕竟现在眼前就有装著大量马铃薯的竹笼。
既然如此，就可以把那些马铃薯做成能当主食的东西。
「那就让你们每个人交换……对了，最多换两个皮袋的面粉，就用这个条件来做交换吧。」
我就把美味马铃薯料理的做法传授给这些渴望主食的小家伙吧。
「都已经磨成粉了，我们真的可以拿这么多吗？」
「不，那是我要说的话。我真的可以用两袋面粉换到这么多蔬菜吗？」
「嗯，反正蔬菜很快就长出来了，只要一个月就能再次采收。」
……这也未免太快了吧。难道这也是让魔素还原的机关造成的影响吗？
但是这么一来，居民们或许确实会以为自己种植的农作物以及这个村子能采收到的东西没什么价值，毕竟作物几乎采收不完。
所以刚才那种商人才会跑来这里，趁机占他们便宜。
既然如此，只要在这里种植小麦或稻子不就得了吗？
怀著这种想法，我试著询问这位前来交换面粉的白发精灵。
嗯，看来这位女孩的年纪似乎比较大，外表看起来跟露耶差不多年纪。
「我也曾经想要试著种看看，可是失败了。村长告诉我，如果不是以前就有生长的植物，或是以前就有种植的作物，就种不起来。」
在这个村子里种植的作物，该不会都是独自完成进化的品种吧？
我不经意地看向同样在不远处发送面粉的两位女孩。
也许是因为一开始的小插曲，大家都害怕蕾斯，所以她那边没什么人在排队。
相反的，在我们三人之中，露耶前面有最多居民在排队。
当我们发送完面粉与白米时，我们绝对吃不完的各种蔬菜对道具箱造成了极大的压迫。
「接下来我想教你们把面粉变成大量义大利面的方法。有兴趣的人就……对了，就到森林前面的广场集合吧。」
我大声地向拿著面粉，笑容满面的居民们如此宣布。
大家都露出开心的表情，配合我们的步调跟了过来。
我在路上问他们平常都吃什么，结果他们说基本上都吃自己种的蔬菜和宰杀了家畜后的肉，以及跟外来商人交换得到的米或麦子。
我们来到跟村长初次见面的广场，开始摆设全套露营道具。
结果我偶然听到看著我们的居民说了句「跟村长一样耶」。
她果然也拥有道具箱……她到底是何方神圣？
「那……这次也来举办惯例的那个吧。」
「那个……这是第几届了啊？」
「我记得是在跟欧因克一起行动以后才有正式的名称。」
「因为我们总是在做料理，所以有些搞不清楚了呢。」
好啦，那我就再次郑重宣布。
「第四届冯冯料理秀开幕啦。」
在史上最多的观众包围之下，我准备开始这场表演。
可是，现在有个问题出现了。
村民基本上都是白发精灵。换句话说，大家都像露耶女士一样可爱。
对我这个创造出露耶的人来说，现在这个状况实在非常令人兴奋。我一直四处偷看，搞得自己无法专心做菜。
「嘿！」
「呀！」
「好痛！」
手指从左右两旁刺中我的侧腹。对不起，我会认真干的。
我重新打起精神，审视今天要做的料理。
这次的主题是用少量面粉做成能当成主食的食物，而我已经知道这个村子生产了大量的马铃薯。
虽然村民似乎经常把马铃薯当成主食来吃，但因为他们也尝过小麦和米的滋味，所以差不多吃腻马铃薯了。换句话说，这些居民想要追求味觉上的享受。
「……只要是人，都会想吃美食吧。」
追求享受何错之有，想吃美食又有何不可。
如果只能在有限的地方过活，那我至少要满足他们的这种欲望。
「那……我现在就教各位用面粉和马铃薯做出大量义大利面的方法。」
「马铃薯可以变成义大利面吗？为了避免吃腻，我们也下了很多功夫，可是……」
其中一位居民露出难以置信的表情这么说。
我相信他们当然也一直都有在下功夫做研究，说不定也曾经把面粉和马铃薯混在一起过。事实上，还有一种名叫「玉棋」的料理。
不过……其实在来到这里的路上，我发现了「某样东西」。
只要使用那东西，就能进一步做出「像是面条的马铃薯料理」。
「首先，我们会用到这种水。」
我拿出刚才用来清洗农具的泉水。
这种水有著独特的味道与香味，还会带给舌头某种刺激感。我已经把这种水放进道具箱，查出它的真面目了。这种水竟然含有天然的碳酸氢钠成分。难怪拿来洗东西时效果超群，毕竟这本来就是一种天然的洗洁剂。
「阿凯，那种水不是不能食用吗？」
「是啊，要是直接拿来喝的话，应该会拉肚子吧。可是，如果只用一点点的话，就不会有问题了。」
于是，蕾斯拿了一点我装来的水放进嘴里品尝。
虽然这不是什么好喝的东西，但先用自己的嘴巴尝尝看是非常重要的事情。
「原来如此……这种水里面似乎含有某种成分。这就是关键对吧？」
「就是这么回事。只要用一些这种水，就会发生不可思议的事情。」
好啦，那我们就开始动手做义大利……不，是马铃薯面吧。
首先，把居民提供的马铃薯的皮剥掉，切片后再拿去蒸。
「阿凯，那我就照惯例负责捣碎马铃薯是吗？」
「是啊，等到马铃薯蒸熟之后，就要麻烦你了。」
「原来不是用煮的，而是要用蒸的啊。」
这就是第一个重点。透过蒸的方式，把流失的淀粉压到最少。
虽然也可以把带皮的马铃薯丢下去煮，之后再把皮剥掉，但那样会很烫。
然后要加入捣碎的马铃薯泥三分之一分量的面粉。
透过这种做法，就能用少量面粉做出大量面条了。
但是，如果要把面粉当成黏著剂使用，本来若是没有多加一点，就无法制造出面团的紧实感。可是，只要在这时加入清洁用水……不，是含有碳酸氢钠的水，就会──
「你们看，可以看到揉好的面团颜色稍微变深了对吧？」
「真的耶。本来明明是马铃薯的黄色，但颜色好像变得更深了。」
为了让大家知道这种面团是什么样的东西，我把面团静置一段时间，擀成薄片后细切。
然后，我把完成的面条丢进沸腾的热水里煮，让在场的众人都试吃了一点。
「哇……是黄色又有些透明的漂亮义大利面耶！」
「这种面非常有嚼劲，好好吃喔！只要加了那种水，就会变成这样吗？」
「对，就是这样。我之后会把详细配方写在纸上，你们就抄下来吧。」
「知道了～！」
我一边被乖巧可爱的迷你露耶们治愈，一边揉出大量的面团。
在此同时，我请蕾斯利用居民分给我们的番茄制作酱汁。
「蕾斯那边……看来是没问题。」
「是的。如果是番茄酱的话，我能用做番茄杂烩时的方法完成。话说回来……这些番茄还真甜。这个村子里的作物好像都非常美味。」
「这样啊……我们换到这么多蔬菜，说不定其实是大赚特赚。」
「或许是这样吧。呵呵，我这边也只剩下熬煮这个步骤了。」
因为之后都是等待的时间，我便靠著回答居民们的问题，或是请他们来我旁边观摩打发时间。就在这时，熟悉的鲜艳金发出现在观众之中。
「凯冯，你们好像在做很有趣的事情呢。」
「啊，亚麻米，原来你也来了吗？真是的，怎么不来帮忙呢？」
「哈哈，总觉得看你们表演很开心，就忘记了。」
亚麻米被一群小朋友团团围住。
她就是那种村子里的大红人吧，就跟偶尔会来家里玩的亲戚大姊姊一样。
「亚麻米，难道你都不会从村子外面带食物进来吗？」
「只靠我一个人大概很困难吧。如果只能带一点进来，大家就会争抢。但如果为了带大量食物进来，驾著马车到驿站小镇，就会启人疑窦不是吗？」
「嗯？可是，刚才有旅行商人来过耶。」
「那人应该是从共和国那边的入口进来的吧？」
「……咦？这里还有跟共和国邻接吗？」
难不成这里是位于国境上的村子吗？
「虽然我也不是很清楚原理，但这里也有通往共和国的路。可是，要是没有村长的许可，那条路就连我都不能通过。我想那八成是订下契约的商人专用的通道吧。」
「嗯……可是，我们刚才跟那位旅行商人起了点冲突。」
「我听说了。我想村长八成是故意放任他的恶行，直到被村民发现为止。」
「……我们太多事了吗？」
「这样也好不是吗？要是人在现场的话，我八成也会做同样的事情吧。」
村长的做法果然有点类似放任主义。不过，她应该是认为反正居民不会真的挨饿受苦，用这种程度的小问题当成负面教材刚刚好吧？
「好啦，时间也差不多了。我要去完成料理了。」
「嗯，我知道了。我那一份也要麻烦你了喔。」
「很遗憾，我要多吃几盘。」
「啊啊～我现在就过去帮忙，拜托也给我一份啦！」
因为这个缘故，亚麻米也加入我们团队，帮忙完成料理。
话虽如此，但之后也只剩下把面团擀平，切成面条的工作。
于是，亚麻米向观众中较为年长的白发精灵下达指示，说「帮我把那个拿来」。不久后，那女孩就搬来了一个大箱子。
「这是用来制作义大利面的工具，你拿去用吧。」
「喔喔……是制面机……而且还是挤压式的。」
「这个机器是村长以前做的，就摆在村里年长者的家里。」
「……这位村长还真是无所不能……真是帮了大忙，我会心怀感激地使用。」
嗯，这台制面机的品质相当不错，毕竟是完全金属制的。
只要转动手把，里面的挤压器就会把面团往外挤出去。
就面团的硬度来说，这种制面机比切断式的还要合适。
我立刻把面团塞进机器，朝向沸腾的热水挤出面条。
「好啦，这样就完成超过一半都是马铃薯的义大利面了。」
「阿凯，这种面跟玉棋不一样吗？」
「这两种东西几乎是一样的。只不过，关键在于那种水。就算是这种细面──」
我让蕾斯吃了一口煮好的面，然后自己也吃了一口。
嗯，口感柔顺，嚼劲十足。兼具弹性与嚼劲的美味马铃薯面完成了。
「也能做成这种有嚼劲的滑溜面条。」
「好厉害……只靠水就能造成这么大的变化吗？」
「阿凯的料理还是跟魔法一样，我也吓了一大跳呢。」
「哇……那种不好喝的水居然可以变成这样。凯冯，你还真是知识渊博耶。」
我让刚才没有试吃到的居民也试吃了完成的面条。
大家都惊讶于这种面的质感与口感，知道这种面能用自己村子里的东西做出来后，有些居民甚至快步跑去装水。
看到村民们一脸开心地笑著的模样，一股暖流涌上我的胸口。
「阿凯，那我们继续制面吧。你应该有打算做要分给大家的份吧？」
于是，我们的番茄酱马铃薯面就此完成了。
§§§
「嗯……蕾斯，这种番茄酱很好吃喔。」
「真的很美味……真不愧是蕾斯。」
「我只做了最低限度的处理，是因为这里的每种蔬菜都非常美味……啊啊，番茄的甜味跟面条交织在一起，好吃到让人说不出话……」
我一边看著被吸进蕾斯嘴里的面条，一边跟露耶相视而笑。这道料理确实很美味，难道用魔力培育而成的蔬菜都会变得这么美味吗？看来那位旅行商人应该赚了相当多吧。
至于这次料理秀原本的目的，也就是推广马铃薯面的成果──
「亚麻米！接下来换我！我来压面条！」
「啊啊～！我的乐趣被抢走了！」
「下一个换我！你快点去煮开水！」
我们做好的面条转眼间就被大家吃光，居民们正忙著制作更多面条。
大家适应得还真快，看来他们已经不需要逼自己吃蒸马铃薯了。
「阿凯，你看起来好像很开心呢。」
「我总觉得这里的居民看起来就像是你的同伴，无法放著不管。」
「……是啊，我也不觉得他们是外人。阿凯，谢谢你。」
当我眺望著这些欢天喜地的居民时，发现他们的头发在不知不觉间染上了些许颜色。
那是天空的颜色。天空不知何时开始从蓝色转为橘色了。
然而，那是彷佛直接切换颜色般的明显变化。
「这里真是个不可思议的地方。好啦，那我们也差不多该回村长家了。」
「就这么办吧……蕾斯，你应该没忘记村长还要请我们吃晚餐吧？」
「没问题。我有算到这点，没有吃太多东西。」
「如果我没记错的话，你好像一共吃了三盘……」
真不愧是贪吃鬼大姊姊。
我们决定改天再来回收调理台等等的东西，把这里交给开心地做著面条的亚麻米等人，先一步暂时告别这群既欢乐又温暖的制面师傅。
我心中对这个村子的疑惑已经完全消失了。这里是个虽然有些不自由，大家却能同心协力一起生活的和平村子。我想跟这个地方有更多类似这样的接触，这是我现在的感觉──