新人瞬间做出反应。
在思考之前，身体就已经冲了出去。他从公寓的阳台俯视底下的道路。
撞倒并带走蕾西亚的汽车，已然不见踪影。
新人这才发现自己连对方车子的颜色跟车种都不知道。
「是什么车款？」
泪流满面的妹妹看向这里。
「我不知道！我只记得是白色的。」
由佳像个年幼的孩子坐倒在地，双手掩面并颤抖不已。
「我知道了。放心，我会想办法。」
蕾西亚从日常生活中消失所产生的空白，正一秒一秒地逐渐扩大。新人立刻报警，经由紧急灾难处理窗口的自动导览，联络上窃盗案件的负责人。在说明有hIE失窃后，对方表示下午会派警察过来。
「她才刚被人带走，现在马上去追的话，不就可以逮到犯人吗？」
虽然中年的男性警官隔著萤幕露出充满歉意的表情，但依然坚决地回答：
『被偷走的是hIE吧。就算拥有人类的外表，「物品」终究还是只能以窃盗处理。犯人有跑进您家里，或是害谁受伤吗？网路上可以直接报案，我现在帮您申请吗？远藤先生？我们这边会保存您的住址、通讯网址、影像跟声音资料，没问题吧？』
新人按照警察的指示，断断续续地提供了蕾西亚的特徵、影像以及机体编号。
与通讯机一起启动的副萤幕，收到hIE遭窃时的简单指导。只要有保窃盗险，似乎就会联络保险公司和hIE经销商。但对捡到蕾西亚的新人而言，这两者都与他无关。
「这样就结束了吗？」
『我已经把资料都登录到警方的资料库了，如果找到这台机体就会联络您。现在只能请您耐心等候。』
通讯到这里就切断了。
新人茫然地伫在客厅。
「真是的，哪有人三言两语就打发了！」
一回想起刚才的事情，新人便激动不已。
忿忿不平的他，在家里粗暴地走了几步。
接著他听见低处传来啜泣声。
由佳在哭。她觉得蕾西亚会被抓，都是自己的错。
新人小心翼翼地用指腹搔了几下妹妹的头发，安慰哭红眼的她。
「这不是你的错。别担心，我会把她带回来的。」
「哥哥。」
妹妹忍著泪水抬起头。既然警察靠不住，那就由新人来当那个靠得住的男人。
「我会救出蕾西亚。你先去上学。」
「可是，我也要帮忙才行。」
不过，新人实在想不出有什么办法，能追上逃逸十几分钟的汽车。即使如此，也正因为怎么想都找不到答案，他才更要采取行动。
「你就代替我，做些你做得到的事情吧。」
这种时候的由佳很听话。
「我知道了……」
由佳撑著自己平滑的膝盖起身，带著眼泪走向桌子──那里放了蕾西亚最后做好的早餐。
「那我会代替哥哥，把早餐吃完。」
「咦？」
由佳毅然决然地开始喝起猪肉味噌汤，并以只要将饭吃完，蕾西亚就会回来似的气势扒饭。
或许她确实没有其他能办到的事情。而且，她都说要代替哥哥了，新人也不好意思去碰那些热腾腾的早餐。
「你要乖乖去学校喔。」
反正新人因为过于焦急而胃不舒服，不太吃得下。他换上高中制服，启动居家系统，列出可能派得上用场的东西。幸好现在的物品都有内建标示，即使没用过，也能知道放在哪里。只要将行动终端的摄影机对准家里，就会有红点显示出东西的位置。
新人想找的东西，被父亲随意放在他房里。考虑到在外面奔走时，有东西在手上可能会不方便，所以他才找寻护目镜型的终端机。
带上护目镜、启动装置后，眼前跳出一个将影像投影到视网膜的确认模式。新人把护目镜与行动终端同步，视觉随即跟电脑画面混合在一起。视野的左上角，显示出蕾西亚被抓走的时间。现在已经过了十四分钟。
「好，上场啰。」
新人丢下一句「我出门了」，便往街上冲。
出了公寓后，他想到自己就算用跑的也追不上汽车。于是搜寻附近的街道，拿零用钱租下可以使用一天的单人座全自动车。
但是，犯人的行踪依旧无解。新人虽然做事欠缺思虑，但对自己的脑袋还是颇有自觉。他边走边联络好友。
『到底有什么事？』
健吾一头乱发、看起来很困的影像浮现在视野中央。住在学校附近的健吾才刚起床。
辽已经换好制服。他的上衣钮扣全都扣得整整齐齐，是一反常态的正经打扮。
『新人，你难得在这时间打来呢。』
新人对著护目镜投影出来的辽与健吾的脸拜托道：
「我需要你们帮忙。」
从相遇到现在只过了半个月，蕾西亚却已成为新人生活的一部分。他想取回重要的东西，所以能借助的力量，当然不愿放过。
不到三分钟，全自动车来到新人行动终端之个人认证标签的位置。新人得到大马路会合，才能坐上车子。通知租金已从标签自动扣款的音效声响起。
「还剩多少啊？」
装置对语音命令产生反应，在视野里显示出新人户头的资讯。那凄凉的数字让新人十分沮丧。
『唉，是可以啦，但你有先看说明书吗？既然是高级机种，应该有记载遭窃时的处理方式吧？』
看起来还很想睡的健吾，在通讯画面中说道。
新人一边走向会合地点，一边说明事情经过，之后最先得到的回应，是好友的指摘。辽突然想起而问道：
『对了，你没有说明书吗？』
「没有。」
『为什么？』
「蕾西亚说她全都记得。」
这下辽也受不了了。
『虽然坦率算是优点，但无谋可是很危险的。不是有安全记忆体吗？就是只要插进终端机就能启动安全模式，联系制造商支援的那个。』
「我是捡到的耶。如果连周边机器都全套附上，那才奇怪吧。」
新人搭乘的全自动车，在终端萤幕上显示要求输入目的地。虽然不知道该去哪里，但也不能停在原地。新人透过地图，在人烟稀少的港区随便指定一个地点。车子开始缓缓前进。辽仍然坚持要找制造商支援。
『既然知道机体编号，那就跟制造商确认看看。』
将移动交给车子后，新人尝试连上之前听过的那间高级hIE制造商网站。史戴拉斯的企业资讯，跟「超越人类」的公司方针一起显示在萤幕上，整体设计华丽又充满威信。
叫出支援窗口后，新人透过护目镜传送机体编号。
然而，对应窗口传来的回覆，却超乎他的预料。
『所有者本人已事先提出申请，拒绝所有透过敝公司下达的所有者指令。』
「为什么？这样不是很不方便吗？」
『完全私人机经常会有这种设定。虽然所有者可以亲自解除，但手续上必须先保留半天的犹豫期间。』
新人深深叹了口气，靠在自动驾驶中的汽车椅背上，摘掉附视网膜投影功能的护目镜。一想到蕾西亚可能会在这半天内，被破坏或是发生什么无法挽回的事情，就让他有股想哭的冲动。
即使看不见画面，骨传导扬声器依然持续发挥功能。好友们向突然摘下护目镜的新人搭话：
『怎么了，新人？』
『别突然从画面上消失啦，这样我们会很困扰。』
「对不起。制造商说，之前已经设定成拒绝从我这里发出的命令，而且半天内不能受理我的申请。」
新人搭乘的车子正开往随意指定的地点。就连新人自己也不知道这么做的意义何在。
健吾著急地说道：
『我渐渐受够了你这么相信那台机体，这种情况应该要害怕吧？』
失去视网膜的影像投影后，辽的声音听起来很镇定。
『还是别再勉强找它比较好吧？既然对方敢用车子撞人型物体，想必也会对新人做出相同的事情。』
『所～以～啊～我不是说过你的遭遇根本是怪谈吗？那台机体，一定是坏掉的hIE透过诅咒复活的结果。虽然听起来很蠢，不过这种类似都市传说的状况很诡异耶。』
新人一边听著好友们的忠告，一边握拳轻轻敲打自己的脸颊骨。虽然蕾西亚或许有些可疑之处，但她现在身陷险境。如果他不表达坚定的意志，就无法获得好友的帮助。既然被卷入这种没道理的事情，那就只能用不合理的方式来扭转状况了。
新人重新戴上护目镜。
「对不起，我知道你们对这件事有意见，但我想救蕾西亚。」
接著他弯腰，用力低下头。
「拜托你们。不管蕾西亚是什么人，她对我们来说，就像家人一样重要。」
新人对好友们会如何回答感到不安。可是即使得不到他们的协助，无论要花上多少天，他还是打算自己想办法处理。
过了一会儿，健吾无奈地搔头回答：
『唉，既然你这么坚持，那我就帮你一下吧。但是，我也只想得到一个线索喔。』
健吾说要准备机器，叫新人稍等后，连衬衫都没换就直接起身。
「你找得到她吗？」
新人激动地问道。健吾的回答却很马虎。
『只是确认一下而已。之前有拿到远藤那台hIE的机体固有代码，我试著追踪看看。』
「只是确认一下也没关系！谢谢你，真是帮了大忙。」
或许是为了对机器输入密码，健吾关闭通讯画面，只传递声音。
『不过这类型的罪犯，为了防止hIE的机体讯号外泄，通常都会遮蔽电波。只要用遮蔽纤维的袋子罩住上半身，就能轻易遮断讯号。』
然后，有气无力的声音继续说道：
『有反应呢。我看看，怎么还悠哉地在这种地方闲逛啊。从地图上来看，犯人正从葛西往浦安方向移动。』
新人的护目镜解析完健吾的话后，询问是否要显示地图。新人将视线移向「OK」的图示后，装置便自动以新人的位置为中心，展开周边的地图。
「我现在正好往葛西的方向前进。」
新人当初只是随便指定人烟稀少的地方，结果居然猜中了。
车子从新小岩开始南下，沿途的风景都是一些稀疏的建筑物。
东京湾岸的地盘在上个世纪的大灾害时，发生了大规模的土壤液化。特别是从木场到船桥之间的区域，有三成以上的建筑物倾斜，并在事后重建。因此，这里成了东京与近郊人口减少最为严重的地区。
『等我一下，我把现在hIE发出讯号的位置标示到你的地图上。』
健吾将蕾西亚的反应传送到新人的地图。蓝色的亮点，正从葛西临海公圔遗址往东前进。
「得救了，谢谢你。只有我一个人的话，早就投降了。」
新人能走到这个地步，全是多亏好友愿意帮助。
『新人这种相信别人、能够向人求助的个性，也算是一种才能。我真羡慕你能如此坦率地向人道谢。』
『我可不像海内同学那样，只要被人道谢就能满足，你得请我吃午餐。』
开始觉得难为情的新人，用手指按下车子的立体影像显示控制板，让装置识别自己的声音。
「将速度提升到极限。」
在空旷的道路上，轻型车一口气加速。埋在四线道底下的供电装置开始发光，自动替猛然加速的车辆供给电力。最佳化电力网路的发展终点，就是以自动供电的形式来提供电能，虽然这样不用担心能源耗尽，但相对地电费也改成随物个别徵收。
如今宇宙太阳能发电已经上了轨道，电力的储存技术也已然确立，能源根本不虞匮乏。这份富足也同时扩展了空间，让风景因此变得开放。特别是海岸的住宅分布得非常分散，让人能够畅快地欣赏开阔的景色。
可是，接近江户川河口的这一带，因为空屋众多而成为犯罪的温床，导致这里的名字经常出现在残忍事件中。
护目镜传出电子音。一名大清早就喝醉的男子，与一名穿著暴露、打扮夸张的女子并肩走在龟裂的道路上。根据显示在视野里的资讯，那位女子是hIE。
因为那台hIE也是道具，所以用途十分明显。既然正依偎在男子身上，自然不难推测出「她」的使用方法。大马路边正准备开店的拉面店店长，板起脸看向那位hIE的主人。那道冷淡的视线，就连正在拚命奔走的新人都觉得刺痛。
「坦白讲，我也有很多不明白的事情。蕾西亚确实不一样，但我还是想要她。你们会觉得，我是个追著hIE屁股跑的窝囊废吗？」
hIE绝对不会拒绝，还会以爱情回应。若是肯定能够得到回应，爱情在这部分上会变得不受控制。新人对蕾西亚的执著，恐怕有一部分也是因为对方曾以爱情回应过他。
辽在通讯画面中垂下视线笑道：
『我怎么可能认为你窝囊呢。如果轻易就舍弃那台hIE，那就不像新人了。』
「是吗……我问了一个蠢问题。要不是发生这种事，我根本不用在意这些的。」
即使是好友，也不代表彼此的好恶会一样。新人想早早结束这一切。
「阿辽，我想绕到犯人前面，帮我想点办法吧。」
『海内同学，有什么好主意的话，拜托你快说。我想在十五分钟内出门去学校。』
地图上，蕾西亚的反应正逐渐接近。这是因为对方还没发现有人紧追在后，悠哉地行动。新人深深吐气，彷佛要把哽在心里的东西吐出来，然后擦掉额头不知何时渗出的汗水。
辽的指示既简洁又确切。
『嗯、嗯……就利用江户川吧。如果窃盗犯要继续往东前进，一定会过桥。这么一来，我们就能锁定对方的路线。以江户川河口的桥梁配置来看，只要从另一座北侧的桥梁迂回过去，就能从前面拦下他了。』
全自动车显示的地图，特别标出蕾西亚信号移动的样子，并从北侧划出双方预定交会的最短路线。
『小心点，新人。既然犯人在实质只有一条路的沿海道路悠哉前进，就证明他对附近的地理环境不熟。而对地理环境不熟的人会去没人的地方，就表示他去「那里」有事。』
换句话说，「那里」或许会有犯人的同伙。
「就算那样也没关系。如果我发生了什么事，就帮我报警吧。」
穿过老旧的桥梁后，全自动车跨越了江户川。因为自动驾驶不会做出勉强车体的举动，所以即使新人心急如焚，车子搭起来的感觉还是完全没变。
浦安虽然是许多振兴事业的对象，但除了站前之外，其实十分冷清。这里应居民要求装设了数台监视摄影机，监测到通缉犯会自动报警，受到自动化的警备网守护。
搭乘使用多少就获得多少供电的车子，追著自动发出讯号的hIE。一切都是自动，他才能同时做各种事。唯一不是自动、需要自己处理的，就只有这焦躁不已的情绪。
『新人，你还是别跟那台hIE牵扯太深比较安全。hIE本来是为了让人类平常做的家事或简单工作自动化的工具。但这次的事件中，围绕在那工具周遭的现象实在太复杂。』
辽的影像显示在插入视野的通讯画面上，他大概跟新人一样烦恼。接著他突然睁大眼睛说道：
『你现在马上叫出居家系统，播放家里的即时影像！』
新人听从好友的建议叫出居家系统，以影片方式播放远藤家里的状况。然后他发现了。
去上学的由佳已经不在厨房，可是家里却少了某个更加显眼的存在──原本就充满谜团的hIE蕾西亚，最令人难以理解的部分──那个曾经展现强大力量的武器，巨大的黑色棺材消失了。
「这是怎么回事？你知道事情会变成这样吗？」
新人看见谜团后方的黑暗。那黑色棺材重到光凭新人的力量，根本就无法移动分毫。那东西消失对新人而言是「预料外的状况」，同时也代表他的某个想法其实是错误的。
辽的声音因为紧张而颤抖。
『那台hIE，该不会是「Red Box」吧？』
这世纪在小学就会教导这个词汇。电脑的智慧超越人类已经五十几年，如今全世界有三十九台超高度AI，是进化缓慢的人脑完全无法匹敌的，它们几乎都被拿来进行研究开发。由这些智能领先人类的AI，用人类还无法理解的超高度技术创造出来的产物，被称为「人类未到产物（Red Box）」。
「别傻了。如果蕾西亚是那种东西，怎么可能会在我家附近闲晃。」
新人感到一阵晕眩。人类无法制造的「物品」居然与自己相遇、替自己做家事，还像个姊姊让自己撒娇。情感上无法接受这些事的少年，觉得脑袋开始发热。
『我们原本几乎没有任何线索，却在短短三十分钟内追上犯人。我们该不会是被某人诱导，按照某人自动化的程序在行动吧？』
新人很清楚海内辽这儿时玩伴有多聪明。
『你的hIE认识我们所有人。如果我们真的被人诱导，那你的hIE一定也有参与其中。而如果我们只是误以为自己在追犯人，实际上是遭人诱导。那hIE究竟要将何种作业自动化，才能让过程变成这样呢？』
就连做事欠缺思虑的新人，也感觉到强烈的不协调感。
「这怎么可能！你的意思是她根本没被绑架吗？」
健吾也逐渐跟不上话题，将食指抵在额头上说道：
『我整理一下喔。也就是说，这其实不是绑架事件，而是hIE为了诱导远藤所设的骗局，窃盗犯的同伙早已埋伏在远藤接下来要去的「那里」吗？如果他漫不经心过去，就会发出惨叫并失去踪影吗？』
「你真的很喜欢怪谈耶！」
讲是这样讲，但主角是自己，所以新人背上还是冒出冷汗。
『新人，我向认识的米福雷员工打听过了。公司的东京研究所前阵子发生爆炸事件，你有看到新闻吧？当时为了处理善后，甚至还找PMC协助。』
就连新人也猜得到辽想表达的意思。不过，对原本只打算追绑匪的他而言，这话题的规模实在太大，让他的思考陷入麻痹状态。
「还不确定蕾西亚和那件事有关吧？」
『是同一天，时间应该也很接近。』
辽是认真的。跟第一次警告蕾西亚事情的时候相同，他露出阴暗的眼神。
『公司的东京研究所爆炸，和你碰到支配机器的花雨，以及遇见那台h1E，是同一晚。』
新人因紧张而频频眨眼，却依然咬紧牙关，努力挺直背脊。不这么做的话，他觉得会输掉什么。
他勉强打起精神笑道：
「看来救人这种事，还真不容易呢。」
蕾西亚不是人类，是名为hIE的「物品」。即使如此，新人还是愿意涉险救她回来。新人在这场追逐中还没有任何表现，只是按照好友们的情报与推论，使用全自动车移动罢了。
对还只是一介高中生的新人而言，展现在他眼前的自动化城市实在过于广大。无论Red Box还是世界，都是极为遥远的话题。如果不下定决心勇往直前，感觉就永远追不上了。
『你当真要去吗？』
辽是真的在替新人担心。新人的好友们都是好人，他对此十分感谢。
然而，就算愚蠢，他的答案还是只有一个。
「有女孩子被抓走了。没尝到苦头前，我怎能就先逃之夭夭呢。」
要是不靠自己的双脚前进，他将会持续逃避退缩，这让他害怕得不得了。
「既然蕾西亚希望我去，那身为主人的我怎能不去呢。」
在全自动车的地图上，新人的现在位置总算与蕾西亚的讯号位置重叠。
一辆白色的厢型车从眼前的十字路口横切而过。
蕾西亚就在那里。一想到这点，脑袋里原本犹豫不决的想法全都一扫而空。
＊
──男子一直感到很烦躁。
因为打从理想到手后，一切都乱了套。
他咽下口水。一次又一次，彷佛胃出了什么毛病，让他持续分泌充满咸味的唾液。
男子是第一次遇见这种事。
细手环型的行动终端在震动。仔细一看，有警告显示出现。附近正在进行临检。由「抗体之网」发给所有负责破坏hIE的执行人员，可说是他们生命线的程式，落实地运作中。
不过，男子还是烦躁地一拳往全自动车的内装部分打下去。
「可恶，没有领航员就完全派不上用场啊！」
针对被捕风险极高的执行人员，「抗体之网」只会给予最低限度的情报。虽然为了争取逃跑时间，会告诉他们比较近的地方，但无论实际地点还是脱逃路线，全都只能仰赖领航员的指示。
然而现在，男子无法依赖领航员。因为他正在没有获得允许的情况下，滥用「抗体之网」的系统。
「对不起，发出这么大的声音。你很害怕吧？很害怕对吧？」
男子回头道歉。厢型车的后座，躺了一个上半身被不透明袋子罩住的年轻女子。
女子一动也不动，因为她陷入停顿状态。为了避免hIE因事故的冲击而失控加害周围的人类，它们在受到可能损伤本体的冲击时，便会停止行动。直到执行与关节、人工肌肉、通讯系统和行动云端连结的检查程式，判断没有异常后才能重新行动。所以只要在这段停顿时间内，用能遮断电波的树脂袋子罩住hIE，就能让它们无法重新开机，这是「抗体之网」常用的手段。
男子知道hIE被时速二十公里的车子撞到，就会陷入停顿状态。蕾西亚在遭遇撞击前的瞬间，把主人的妹妹推开，保护了她的安全。反应之敏捷，实在不愧其最高级机种的名号。
男子只担心她受到致命损伤，无法重新开机。
「我很快就会让你醒来。」
男子瞪向不停发出警告的行动终端，烦躁地用手指持续敲打全自动车的内装部分。
「吶，我为你准备了一个房间喔。」
男子让行动终端与显示萤幕连线，在车内展开家庭用厢型车的大型萤幕。
那是一个贴了浪漫图案的壁纸，宛如人偶之家的房间。在公寓的一间房里，除了皮革沙发、玻璃桌以及吧台之外，还有一张附有豪华顶篷的床。
「男人为了寻找理想的伴侣，可是得付出一番辛劳才行。」
能找到谈论这个想法的对象，是一件幸福的事。
「我一开始是找人类的女性。但我的理想太高，根本就找不到能满足我的对象。浪费了好几年的时间，我才总算找到从头打造一台hIE这个答案。不管是理想的举止、理想的话语，还是理想的反应，用特别订制都比较快。」
女子被袋子罩著横躺在后座。她的脚被放在椅座上，裙襬凌乱不堪。男子一妄想到未来的梦幻生活，便兴奋起来。
「不用担心钱的事情，我家有的是钱。我跟哥哥们不同，不会去做那些终究会失败的生意。设立行动管理伺服器也好，还是为你租栋公寓也好，对我来说都是小钱。」
男子的家人放弃他了。他们曾劝告跟非人之物的关系不会长久，还指摘没有工作的机体，只会被社会以有色的眼光看待。
「其实那些意见也没错。在跟经销商买的女人身上寻求『意义』，并不是好事。毕竟我要的是最棒的伴侣。比起那些展示在店里的身体，还是戏剧性的邂逅比较好。」
就跟家人说的一样，hIE能完美地演出爱情，却仍旧只是「物品」。正因为如此，才需要故事来避免彼此的关系变得空虚。只要拥有光是回想起来就让人感到激昂的记忆，就能让两人的关系永远特别。
一想到蕾西亚的事情，男子忍不住想抚摸她那被遮蔽纤维袋子罩住的身体。
「男人想要女人，就得付出一番辛劳。你不这么认为吗？在加入『抗体之网』破坏hIE的期间内，我也一直在等待找到理想身体的机会。我打算如果真的遇见，就要成为解救她的英雄。这没什么困难的，反正不过是些没工作而迁怒hIE的家伙。只要赏点钱，就能让他们闭嘴。」
「抗体之网」是透过恶意聚集在一起的志愿团体，成员们并不在意身边之人的真正想法。
男子热情地低喃：
「可是，蕾西亚，我遇见了你。」
男子只看一眼就决定是她了。在地下铁第一次见到她时，他原本还以为是自己搞错了。但在亲眼看见她参加法比翁MG于涩谷的服装秀后，那想法便化为确信。
就在那时候，能够隐藏足迹的走私业者主动跟他联系。通常窃盗犯会被逮捕，除了监视摄影机外，就是因为自动驾驶的移动纪录。虽然这辆车一定会被发现，不过只要利用「抗体之网」教的方法消除留在车内的情报，就不用担心会被追查。接下来只要拜托不会留下足迹的走私业者，跟他藏身处有关的线索就全都消失。
走私业者指定在无人往来的浦安东侧会合，而现在就快到了。
「这都是你那笑容的错、是你腰身微妙比例的错、手的错、柔软大腿的错、眼睛的错、舌头的错。你是个会让男人犯错的女人。像你这样的女人，需要一个能够把你关进笼子里管理的男人。」
男子像喝醉一样，头脑昏沉，指尖颜抖。感觉一旦停止动作，身体就会僵住不动。惹人怜爱的她，在某方面透明到让人害怕。
因为hIE拥有跟人类相同的外表，并能做出相同的「举止」，所以才有办法将人类的工作自动化。只要让蕾西亚将爱情生活自动化，他就能自动获得幸福。
「就快了，对我施加性的类比入侵吧，就快了。」
他要先替她赋予理想伴侣这个新「意义」，再重新启动她。一想到这里，他就兴奋得无法自持。
忍耐也到了极限。现在应该可以对她出手了。
男子爬著将身体探向后座。并拢白皙膝盖横躺在后座的她，一定正在这个遮蔽袋底下对他露出允诺的笑容。
此时男子透过车后窗，发现有辆车子紧跟在后。他对前座那个令人火大的家伙有印象。
「快加速！」
那是蕾西亚的主人。男子用双手撑住突然加速而变得不稳的身体。
「放弃吧、放弃吧。她已经是属于我的了！」
在都内或近郊中断自动驾驶是违反道路交通法，会被连线报警，这让男子感到烦闷不已。
「那种小鬼根本不懂你真正的价值。」
男子嘟囔道。每当车体因路面不平而剧烈摇晃，她并拢的膝盖便渐渐分开，露出大腿。男子以视线舔拭蕾西亚美艳的大腿内侧。
「你是用来填补男性内心空洞所生的道具。」
这时，他突然想到一件事。因为高中生没有驾照，所以不能关掉自动驾驶。既然彼此都不能轻举妄动，那不如就示范给那追过来的少年看吧──该怎么用成人湿黏的身体，来正确使用这个道具。
男子放倒后座座椅，让对方能从车后窗清楚看见车内。他粗暴地将被袋子罩著的女子身体翻过来，让那丰腴紧实的臀部朝向自己。
车子维持加速的状况右转，产生足以让车内整个翻转过来的离心力。
蕾西亚的身体随之滚动，从后座座椅一直往后、往放行李的空间翻滚，逐渐离他的手远去。接著后车门自动开启，一阵强风灌了进来。
蕾西亚的身体并未停止，就这样直接往龟裂的路面落下。
「亲爱的────！」
男子大喊。
他只能茫然地看著「她」的身体在路面弹起，愈滚愈远。跟在后面的车子紧急转弯，避开了蕾西亚。
＊
新人的指示千钧一发地赶上了。绑匪车子的后车门突然开启，掉出一名被袋子罩住的女子。即使上半身被盖住，新人也知道那是蕾西亚。
车子紧急转弯。轮胎在路面摩擦，发出尖锐的声音。
视野急速横向移动，新人透过车前的挡风玻璃，看见只剩一只鞋子的她从路面起身。蕾西亚撕裂破掉的银色袋子丢弃，淡紫色的头发随风摇曳。
全自动车在距离墙壁只有短短五公分的惊险位置停下。
喉咙僵硬疼痛。新人此时总算理解，自己刚才让车子避开了蕾西亚。
「蕾西亚。」
尽管喉咙痛到呛个不停，新人依然呼唤她的名字。他原本脑袋里想的事情，全在看见那个男子于厢型车内对蕾西亚动手时，就忘得一乾二净。
新人跌跌撞撞地冲上久未使用而荒废的港湾道路。
她回头看向少年。
用垃圾焚化底渣再生材料铺设的路面杂草丛生。失去用途的设施，终将被人类遗忘，但自然物不讲究「意义」。
四线道的两旁，是看似物流仓库的巨大设施。或许是已遭废弃，入口的混凝土墙龟裂倾斜，似乎能让四辆卡车并排进入的大门也布满钂斑。
「蕾西亚，我们回去吧。」
女子站起来，单脚跳往鞋子掉落的地方，打算穿回鞋子。
绑匪的厢型车突然紧急剎车停了下来。随著侧门滑开，一名穿著名牌西装，打扮体面的男子走下车。
「要回去的人只有你，小鬼。」
男子的脸色极为暗红，表情凶恶地瞪视新人。
他拿著一根沉重的金属管，缓缓走近蕾西亚。
新人受到沸腾的感情驱使，咬紧牙关冲向男子。
绑匪是三十岁前后的男子。随著与男子的距离逐渐缩短，新人发现他正是在蕾西亚第一次接模特儿工作时捣乱的人。蕾西亚看向新人，后者则是直接冲过她的身边。
或许是以为新人会先抓住蕾西亚，男子的身体惊讶地僵住。因此当新人直冲过来后，男子的胸口便著实挨了一下少年的头槌。撞成一团的两人双双跌倒在地。
少年忘我地挥动手臂，他抓到男子的头发与衬衫衣襟。
现在的新人非常野蛮。
他无法原谅男子在车内，将蕾西亚当成人偶对待的举动。害妹妹哭泣这点，也让他愤怒不已。
他不喜欢这家伙对蕾西亚充满色欲的眼光。想拿铁管威胁新人并抢走蕾西亚这件事，更是绝对不可原谅。
新人使尽全力殴打男子。即使男子不断从下方拉扯或是踢他，他还是持续挥舞著拳头。
喜欢是无法变自动的，喜欢是既野蛮又任性的。
新人说过想保护她，说过想把她带回来，但这些都与殴打绑匪无关。
由下往上挥的拳头，击中少年腹部。男子似乎说了「别太嚣张」之类的话，新人也同样吼著不具意义的字眼。
论臂力是男子较强。新人有利的部分，就只有气势和一开始就抢到居高临下的位置。一只手从底下揞住新人的喉咙，将他的身体往上推。
男子全身都是泥巴。想必新人也一样，满身是土。
上次觉得这么痛，是与蕾西亚相遇时被车撞的事了。跟那时候相比的话，这根本没什么好怕的。戴在脸上的护目镜歪了。新人右手握住精密仪器，用力往绑匪身上招呼。在击中下巴时，手里传来远胜之前所有攻击的确实触感。
新人持续攻击露出惧意的男子，直到对方流出鼻血为止。
等手臂再也举不起来后，新人总算恢复冷静。他大口喘气，感觉身体无法动弹。绑匪也气喘吁吁地动也不动。
新人翻身坐在男子旁边。
「可恶，我到底在干什么！」
明明在做这种蠢事，天空看起来却晴朗无比。这是比将蕾西亚看成人类还要可怕的错觉。
全身又累又酸，脸、腹部、脖子跟手腕都痛得要命。新人心想，自己该不会是喜欢上她了，才会变得这么疯狂。虽然不知道这是否也是错觉。
汗水湿透了衣服，却依然不断顺著脸颊流到下颚滴落。
蕾西亚裙下的修长双腿出现眼前。觉得那线条比昨晚还要性感的新人，整个害羞到不行。
抬头一看，与人互殴才夺回的蕾西亚正露出微笑。
「谢谢您，新人先生。」
她没有心。所以，那只是为了让新人高兴才说的话。
即使如此，能被她认同是个男人，还是让新人开心到想哭。
「我才要谢谢你愿意呼唤我。」
新人握住蕾西亚伸出的手，让她把自己拉起来。
不想放开那只手的新人，就这样和她四眼相望。
脚边传来砂砾摩擦的声音。
绑匪起身，不顾嘴角破裂淌血，边咳边握住金属管。
「站住，小鬼。」
蕾西亚俯视男子，那眼神彷佛是在注视喝完飮料的空罐。
「不是已经结束了吗？」
「我才不管！一个男人都为了抢女人而做到这个地步了！」
男子大喊。手中的金属管喷出蓝色火焰。看来他下车时拿在手上的东西并非金属管，而是工具。
看著火焰的男子表情骤变。
蕾西亚松开新人的手，大步走向路边的废弃仓库。
她把手贴在废弃仓库的大门上，回头看著绑匪。
「意思是你既未反省，今后也不打算改变方针对吧。」
「如果不想主人被杀，就乖乖把你的所有权移转给我。」
「我了解状况了。我要改变对你的处理方式。」
伴随著摩擦声，女子一口气拉开废弃仓库的大门。
阳光射进阴暗的仓库，映照出某个理应不该出现在这里的物品。
蕾西亚的黑色棺材矗立在门边。
新人在看见那东西的瞬间，感到一阵莫名其妙。透过家中摄影机观看时，他原本还纳闷放在客厅里的棺材上哪儿去了，没想到居然跨越县市边界跑到这里来。
感觉像是见识了一场夸张的魔术。
装置背后，也就是阴暗仓库的深处，有两台陌生的女性型hIE。接著两人走向蕾西亚，并恭敬地将手上的银色装置递给她。蕾西亚俐落地将装置绑在腰上。那是新人当初遇见她时就装在身上，黑色棺材专用的装置锁。
蕾西亚把手伸向对她纤细手臂过于巨大的铁块。
在她亲手将棺材从地面举起，制造声响摆出架式时，新人全身起了鸡皮疙瘩。
他被不知明的恐惧笼罩住。新人想起辽的忠告──蕾西亚是超高度AI所创造出来，「人类」还无法掌握的高度产物。
「女子」站在绑匪前方。蕾西亚以认真的表情，回头对新人说道：
「这个人很危险，应该要趁这个机会，在这里除掉他。」
她若无其事地接近撑著身体站立的绑匪。
「我已经教训他了，蕾西亚什么都不必做。」
「不。新人先生只是满足自己的冲动，对方还没罢休。」
「就算是这样，如果用了那种东西！」
「我判断他即使被警方逮捕，再犯的可能性还是很高。」
原本展露在犯罪者脸上，那色欲薰心的黑暗火焰，终于消失得一乾二净。她的意思是无论对方是谁，在这没人看见的地方，都能用暴力加以铲除。
在理解这点的瞬间，原本的兴奋消失了。像是被人强塞冰冷的东西到胃里一样，涌起想吐的生理反应，双脚也动弹不得。
「蕾西亚，不必做到那种地步。」
「这个人跟踪我们，而且还在公寓附近暗中监视了四次。他明知会波及由佳小姐，依然开车撞我。对新人先生您们的社会生活，是会造成重大妨碍的人物。」
新人也对这个男人深恶痛绝。虽然之前不知情，但他也可能对由佳造成危害。
蕾西亚以远远超越人类的力量，将重量超过一百公斤的装置高高举起。
「这个人知道如何破坏hIE。他原本想将我带到无人的地方，破坏我的部分机体，让我无法发送机体讯号。他从一开始就想以暴力威胁新人先生，才会将这个道具放在车上。」
即使迟钝如新人，也能明白蕾西亚为何要说明得这么仔细。
因为伤害人类，是「拥有主人的道具」才有的特权。只要获得指示，她或许会在新人承担责任的情况下杀人。
然后，她讲出决定性的台词。
「新人先生，请您以主人的身分下达明智的命令。」
新人被迫面对的，是匹夫之勇也无法决定的选择。他在厘不清自己想怎么做的状态下，出声喊道：
「蕾西亚！」
绑匪一屁股跌坐在地，就这么坐著挪动屁股倒退。他似乎是第一次看到这东西，眼睛紧盯著巨大钝器不放。只要她挥下这东西，男子马上爆头而死。男子最后改用爬的，想逃走。
「这里的地理条件，刚好适合排除危险人物。」
「住手！我怎么可以让蕾西亚杀人呢！」
「新人先生在我们第一次见面时，也曾经漂亮地做出攸关人命的判断。长远来看，这个人会留下比『那个』还要严重的祸根。」
「那个时候，在我眼前的并不是人类。」
话一说出口，新人便觉得体内涌出一股怒意。他自己也将hIE当成与人类截然不同的东西看待。即使来到这里救她，即使为她跟人互殴，新人还是说不出「动手」这两个字。因为这么一来，在两人邂逅的夜晚，将那阵异形花雨瞬间消灭的极大力量，就会基于他的命令，用在眼前这个人类身上。
全身都在冒汗。浸湿衣服的汗水，在海风的吹拂下带来阵阵寒意。
「你的意思是要我负起杀人的责任吗？」
新人第一次觉得，成为蕾西亚的主人是如此沉重。
她肯定可以乾净俐落地解决一个人类。因为身为「人类未到产物」，蕾西亚比绑匪更有计画千百倍。
「那是我与主人的契约。我会自动实现主人的意志，而主人必须背负那个责任。」
在一切开始的那天，他确实有听过这段话。不过，新人还是不想让她杀人，也不想「利用」蕾西亚隐蔽罪行。就算让她的手染上鲜血，他也不认为自己追求的东西就能够回来。
「不是那样吧！那不是我的意志，你到底想要我变成哪种人？」
蕾西亚的背影，只有拒绝人性的冷淡。
「你到底想要我做什么！」
新人不禁对她抱持怀疑。
她没有灵魂，只是自动挑选能让他高兴的反应并加以执行罢了。然而，他鼓起身为男孩的勇气，前来拯救「名叫蕾西亚的女孩」。因为他认定实际上不存在的女孩存在，只是无法完全信任而已。
「我到底是哪里做错了？是我又误会了什么吗？」
彷佛故事的场景。不过这是现实，她也并非故事里的虚构人物。所谓「虚构的人类」，如果不是处于只能被人传诵且无法自由行动的限制状态，根本就可疑到让人不敢奉陪。
不只绑匪，就连新人也被逼到绝境。他怀疑自己是否又被类比入侵，但这次却是攸关一个人的性命。
突然间，蕾西亚倏地移动到伫立原地的新人面前，并像举盾防御般，将黑色棺材对准靠海的方向。
与此同时，爆出一道闪光。
火花宛如烟火般散开，化身雨点打在路上。比太阳还要强上数倍的光流淹没蕾西亚的薄衫，只剩下裸体线条化为黑影浮现。
然后光芒就跟发生时一样，唐突地平息了。
「呜哇、呜哇！」
绑匪在地上打滚。他西装外套的袖子正在燃烧，上半身几乎都被火焰包围。
蕾西亚以猛烈的气势展开正冒著热气的棺材外部装甲。暴露出来的板状内部，开始发出淡蓝色的光芒。
除了绑匪的惨叫以及海风的风声之外，现场又多了一道沉重的脚步声。
在朦胧的热气对面，站了一个红色人影。那人拥有少女般纯真的五官。暗红色头发以左右的红色发饰为起点，长长地垂在大胆裸露的肩膀上。剪裁有如内衣、充满装甲质感的紧身衣也是黑色与红色，在中午的阳光下显得艳丽逼人。
那恐怕不是人类。她插立在路面上的刀具形状装置，其体积大到肉身之力根本无法举起。
红发少女以极为开心的笑容说道：
「好久不见了，姊姊！」
少女天真无邪地用力挥手。明明距离将近一百公尺，她的声音依然清晰可闻。人类的发声根本不可能做得到这种事。
原本在路上打滚的绑匪倒地并发出呻吟。虽然西装外套的火已经熄灭，但他的头发烧焦，颈部到下巴的皮肤也出现红色的烫伤。这男人需要救护车。
「喂，你没事吧？」
新人反射性想冲到男人身边，却被蕾西亚拉住而停下脚步。
疼痛让绑匪在道路上吐出大量的唾液。恐惧与愤怒扭曲了苍白的脸，男子大喊：
「你不是走私业者吗！」
少女由衷感到开心似地笑道：
「居然有人提议要帮你实现妄想，你也稍微怀疑一下吧。像『抗体之网』这种开放志愿者加入的简单系统，怎么可能毫无破绽地进行窃盗。当然是一开始就被利用啦。」
红发少女从路上拔起大得夸张的刀具，脚步轻盈地走了起来。她利用过重装置造成的重心偏移，旋转著脚步前进。少女一边切开路面制造火花，一边在热气的对面跳舞。
「喂，你是谁啊！」
「我是蕾西亚级hIE Type-001『红霞』，姊姊的第一个妹妹。」
自称是蕾西亚妹妹的少女，露出嬉闹的可爱表情。hIE的感情表现，只是为了控制给与观者的反应。但是，这台hIE的话里却带著确切的敌意。
蕾西亚将装置重组回原本的棺材型态。停止放热的黑色金属表面，结了一层薄薄的白霜。
「新人先生，与『红霞』的战斗，可能会对周围的人类造成生命危险。」
蕾西亚在寻求指示。不过，意志消沉的绑匪，抱头缩身地挡在红霞与蕾西亚之间。新人无法漠视这男人的死活。
红霞的旋转突然加速，红色装置也开始跟著发光。
「太好了。我本来还担心，两个笨蛋丢下姊姊互殴做了断的话，该怎么办呢。」
红霞以巨大刀具敲打蕾西亚的黑色棺材，发出惊人的碰撞声。随著棺材迸出火花，蕾西亚的鞋子也在地面摩擦。她的力量明显劣于红色hIE。
挡不住第二次横扫斩击的蕾西亚，宛如被球棒打中的人偶般轻轻飞了出去。
这表示在红霞与新人间，再也没有能够守护他的人物。红色hIE紧身衣的结晶部位，微微发出红光。
「为什么你要做出这种事？」
面对压倒性的力量，新人也只能说出这样的话。
「你不够格。」
然后，一道从横方袭来的冲击命中新人的肩膀。
新人才刚发现自己的身体悬空，接著便重重地摔向地面，并顺势在荒废的路面上翻滚。视野摇晃不已。受到人类对手完全无法比拟，彷佛被车冲撞的力道攻击，让新人连自己在干什么都忘得一乾二净。
红霞将刀具型装置插进路面，轻轻挥动右手。她弯下腰俯视坐倒在地的新人，露出笑容。
「除了欠缺思虑的弱点外，连体力也只有普通水准啊。你真是个配不上姊姊的主人呢。」
蕾西亚的背影出现在新人空白的视野中。她保护了只是被轻轻一弹，就整个人飞出去的新人。
鼓起勇气追逐绑匪的新人，原本还有种在与犯人战斗的感觉。可是，红霞的一击却拥有足以将死亡危险深深烙印在内心的说服力。
新人起身。在兴奋烟消云散后，一切都变得欠缺现实感。
蕾西亚正挺身保护精疲力竭的新人。即使面对激烈的战斗，依然觉得置身梦中。
因为他无法理解「意义」何在。
新人与意义不明的事物对峙。他靠在一旁的墙壁上。
「告诉我，你到底有什么目的？」
一吐口水，便发现里面参杂鲜血。绑匪与新人为了争夺名叫蕾西亚的女孩互殴，他们只是粗野地强迫对方接受自己的意义。然而，红霞她们这些hIE，是为了将人类工作自动化的「物品」。就像原本以为自己野蛮地咬下肉块，之后才发现里面其实是铁，嘴里充满沙沙的感觉。
每当红霞踏出一步，用来铺设道路的再生材质便有如飞沫弹跳。明明这些既没灵魂也没心的物品就在眼前战斗，感觉却十分遥远。
「既然是姊妹，为什么要彼此战斗？这根本就没意义。」
蕾西亚的身体被风压弹飞。她柔软的身体击中新人，让后者整个撞上路边的混凝土墙。刚才被攻击的肩膀痛到让他无法呼吸。
一道打算将新人与蕾西亚一起刺穿的踢击紧逼而来，蕾西亚以装置防御。红色hIE的鞋跟射出锐利的金属桩，被压制的两人就这样完全卡在墙与装置之间。
「醒醒吧，主人先生。如果我跟姊姊的战斗没意义，那也是因为你是个无趣的人类。」
「为什么！」
「我们只是自动实现主人的意志而已。道具会只具备无聊的意义，就是因为用途无聊。」
像是为了惩罚新人回嘴，红霞将发出暗淡红光的巨大刀具，刺进距离他脸颊只有几公分的混凝土墙内。伴随著劈里啪啦的声响，老旧富含水分的混凝土炸裂，粉尘飞打新人的脸。
「既然觉得姊姊的战斗无聊，就表示你也对自己不配当她的主人有所自觉吧？」
被强大压力抵在墙上的新人，挤出声音说道：
「配不配得上，不是你说了算。」
「那你说说看，你打算怎么『使用』姊姊？」
就算知道是白费力气，新人依然用力挥舞手脚试图挣脱。
「你也跟那男的一样，『想用』姊姊来玩扮家家酒吧？」
「我不一样！蕾西亚已经是家里的一份子了。」
新人自己也无法好好说明。不过，他没办法说她不是道具。因为蕾西亚本人一直都是那么主张的。
明明掌控不了所有事物，怒意依然不断从心里涌出。被这种人决定自己与蕾西亚的关系，让他愤怒得无法自持。
「你跟那男人的差别，就只在于你碰巧捡到姊姊，并成为她的主人罢了。」
红霞发笑似地弯曲嘴角。
蕾西亚的发饰散发出更加激烈的光芒。铁棺分开，让红霞的脚陷入空隙。在铁棺重新结合并瞬间恢复原形的过程中，连带夹住那只红色紧身衣包覆的脚。蕾西亚大幅跨出脚步，滑动装置，以超高速将铁棺连同被困的红霞身体一起旋转。
被扔出去的红霞如猫般在空中回转身体，轻巧著地。
「如果你不跟那个累赘解除契约，就由我来帮你解决他。雪花莲跟那家伙都盯上了姊姊的装置，你应该知道会有什么后果吧？」
「新人先生，要跟红霞战斗，就必须解除装置锁。」
蕾西亚回头问道。新人在恐惧之中，拚命地想相信她不会引诱自己涉险。
「你都没想过我可能怕得要死呢。」
无论墙壁还是道路，都被红霞破坏得四分五裂。可是，蕾西亚仍旧不让新人逃避他的命令可能置人于死的事实。一介高中生怎么承担得了这种责任。
「我很清楚新人先生的恐惧。但是，我相信您会回应我。」
新人感到热血沸腾。
他突然想到，蕾西亚究竟是将什么状况自动化，才让他振作起来的呢。
即使无谋，新人依然会踏出脚步。从那场爆炸的恶梦中清醒，第一次对人伸出手后，他就一直是这么做的。
「既然你都说相信我了，那我怎么可能置身事外。」
如果是某个隐藏在红霞背后的「意志」策划一切，害妹妹哭泣，那我就要将那种东西给破坏掉。
新人往前跨出脚步。
依然笑得开怀的红霞，并非人类能够应付的对手。
即使如此，他还是不想躲在她的背后，想站在她的身边。新人的答案极为单纯。
蕾西亚仰望新人。后者从刚才就一直在看她的背影，所以觉得她的脸看起来十分新鲜。
「跟我一起战斗吧。」
少年害怕会得到冷淡的回答。
「那是指为了保护主人，要解除行动限制的意思吗？」
她要求认证，打从两人相遇时就是如此。新人一面为这沉重的决心感到害怕，一面做出肯定的回答：
「没错。」
他感到一股跟两人邂逅的那晚完全无法比拟的沉重，并咬紧牙关忍耐。
蕾西亚闭上眼睛，像是要将新人在这里带给她的「意义」谨记在心。
「按照主人的指示，解除『Black Monolith』的装置锁。主人接下来的命令与行动都会被记录，并于诉讼时作为资料提交法院。」
「没关系，动手吧！」
新人努力从喉咙挤出声音，因此变成吶喊。
蕾西亚的发饰开始发出蓝色光芒。原本绑在腰部的装置锁，彷佛被钥匙转开，发出「喀嚓」的声音，固定在解除位置。
「装置与hIE主机间的电源继电器确立，解除省电模式。」
新人不知道红霞为何做出这种事情。不过，红色hIE将红黑色装置架在腰际，手指放在从巨大刀具状之凶器下方出现的扳机上。
「这次我会来真的，如果再不使出全力，你的主人可是会死喔。」
刚才的雷射是光接近就足以让人类的衣服烧起来，如果被打中，新人必死无疑。
纵使受到海风的影响，蕾西亚的声音依然莫名地清晰可闻。
「主人，请下指示。」
蕾西亚要求他负责。
「打倒她，蕾西亚。」
黑色装置拉出内部构造的薄板，同时进行复杂的变形。
「建构超颖物质壁，启动『Flash Maze』。干涉后的屈曲角度以主人的安全为最优先，固定为六十度。」
或许已经决定好该做的事情，蕾西亚的动作十分流畅。她一定早就预测到会面临这种威胁，知道必须透过危险让新人下达严苛的命令。现在回想起来，每当新人想将她当成人类对待时，蕾西亚都会粉碎他的天真。
淡淡的光芒在空中形成薄膜，填补装置展开后的架构。
红霞露出兴奋、稚嫩的表情。
「我也是第一次见识『那个』的性能呢！」
位于红色hIE身体各部位的半透明零件，发出强烈的光辉。
然后，光芒逆流了。光芒在与新人面前那淡蓝色亮光碰撞后，呈放射状分裂成好几十条的弯曲光线。光线在穿透「Flash Maze」之伞后，宛如进入迷宫般复杂地分散，自行避开新人他们。取而代之的，是周围建筑物皆被高出力的雷射流弹贯穿起火。
「接下来将转为质量投射模式的射击。由于射击后的反作用力会产生爆炸，那个位置并不安全，请您退到我的后方。」
如同蕾西亚的宣告，装置伸展八只巨大的爪子，变形成充满攻击性的型态。在展开的装置黑板内侧，「Flash Maze」的立体构造也变成八枚又长又大的薄板重新配置。
蕾西亚快速拿起变形后的装置，摆出用枪架式。
炮口的前端，是不知何时已经拿起赤热的装置，往这里冲来的红霞。
「你重新展开武装的速度还真快。」
「射击准备已经完成，仅视线范围内，能确保射线上的安全。请下达扣扳机的指示。」
新人犹豫了。因为蕾西亚的武器，正朝向他来这里时经过的内陆街道。如果就这样开火，炮弹或许会波及街道并造成大规模的破坏。辽曾说过她是「Red Box」。
红霞没漏看新人的犹豫，趁机拉开距离。
「姊姊很擅长在这种宽广的场所战斗呢。虽然可惜，但也看到姊姊的选择，就先这样吧。」
红色hIE的手上握著一根金属短管。金属短管喷出猛烈的白烟，瞬间隐藏她的身影，只留下一道声音在原地回响：
「姊姊，如果要用人类的情感来比喻，那就是我爱你喔。」
待烟雾散去，红霞已经不见踪影。这次应该真的解除危险了。
可是，新人对这陶然的气氛感到疑惑。
因为他亲眼见识到身为hIE的红霞，对同样是hIE的蕾西亚展现爱情。一思考那好感的真面目，便有种自己正在凝视黑暗深渊的感觉。物品对物品抱持的「喜欢」，没有人类介入的空间。
「她说的喜欢是什么意思？你们不是没有灵魂吗？」
这里有两个人类因为对一台hIE──对她抱持著好感而战斗。即使认为自己这么做有一定程度的「意义」，新人的内心依然感到疼痛。
如果hIE是为了将人类工作自动化的物品，那么红霞又是基于何种「意义」做出那样的行动呢？
＊
村主健吾从同学新人那里收到取回hIE的通知，已是第一节课开始的时候。
受伤的新人去了医院，所以没来学校。得知他只受到皮肉伤而松口气，则是中午的事。健吾在午休时间，透过通讯从新人口中听到事情的经过。他很惊讶在发生那样的事情后，新人居然还有办法吞下那台可疑hIE准备的午餐。
因此，当回家发现「那个」在房里等他时，健吾才了解被卷入怪谈的人其实是自己，而对天长叹。
「嗨，我等你很久了。」
少女开心地笑著。红发、红黑色的紧身衣，以及外形状似刀具的巨大装置。替新人的hIE窃盗事件牵线的「敌人」，与「抗体之网」的使者是同一台hIE。
在被牵扯进去之前，健吾希望能够蒙混过关。
「有什么事吗？我跟你没什么话好说的。」
「我倒是有很多呢。」
「我可不想再见到你。说什么和『抗体之网』上层有联系的hIE，未免也太愚蠢了。」
「你擅自利用系统，协助那个男孩对吧。」
如果这里不是有家人在的自己家里，健吾会毫不逞强地直接逃跑。她一定是为了惩罚健吾而来的。
「我想你应该知道，滥用「抗体之网」的系统，可不是件好事。特别是像你这种跟上层有联系，负责管理情报的人员，应该有所自觉吧？」
健吾全身失去力气，光是站著都很勉强。
「别开玩笑了。」
他全力出声恫吓──即使知道这对没有心的「物品」构不成威胁。
「抗体之网」大部分的成员，都是无法与充斥hIE的世界相容之人。将处罚这些志愿者的事情交给hIE来自动处理，简直岂有此理。
「我做的那点小事，对组织根本就没有影响吧。」
「这点程度的滥用经常发生呢。但还是不行，处罚已经决定好了。」
袭击hIE并加以破坏的组织，背后不可能没有黑暗面。可是，健吾从来没想过，身为高中生的自己会被迫陷入那个部分。
「只要我愿意接受处罚，你们就不会对我的家人出手吧？」
红霞在健吾终端机前的椅子坐下，面带笑容地戏弄他说道：
「你是笨蛋吗？明明有从事违法行为的觉悟，为什么还要做出那种事呢？半途而废可不太好喔。」
被非人之物居高临下地指摘，让健吾感到烦躁。hIE只是自动执行被分派的工作，并没有感情，所以他更要抗辩。
「我本来并没有那么想帮他。不过，在去学校之前，抽个十五分钟关照一下朋友，也是人之常情。」
他看见好友拚命的样子。那副为了健吾等人破坏的东西，认真挺身而出的身影，打动了他的内心。
「『物品』应该无法理解，这种没办法对别人弃之不顾的心情吧。」
然而，红霞并未反问他的真意。
「你勉强算是及格范畴内。」
红霞用手指一指，健吾口袋里的行动终端便传出震动。为了避免窃听，她入侵健吾的行动终端，关掉电源。
「在此发表上层对村主健吾的惩处。」
要是红霞被发现，家人可能都会遭殃，因此健吾先确认走廊是否没人。
「我们要你参加『抗体之网』下次的攻击行动。」
「如果我拒绝呢？」
红霞非常开心地回答：
「温柔的健吾哥哥，怎么可能拒绝。」
「你还没说完吧，别拖拖拉拉的。既然你们没打算让我拒绝，那我也只能硬著头皮上了。」
「你朋友的爸爸，远藤幸造所打造的机器人议员实验体，之后将会来到东京。我们要把那个炸掉。」
健吾的脑袋瞬间变得一片空白。
「这很有名，你应该知道。能透过问卷跟网路总结市民的意见，并实际在议会进行答辩与质询的hIE。透过赋予人格，将总结政治意见自动化的机器人。那东西又要开始进行大规模实验了。」
「这是恐怖行动吧！」
「只不过是破坏hIE而已，跟你们平常做的事情一样。但是，毕竟设施内部戒备森严，所以这次的参加者都必须事先受训。」
打从上一个世纪开始，就有把实际不存在的架空议员送进议会，让它将透过网路自动总结的选民声音直接传达到国政现场的计画。可是，这种连政治都要导入自动化的想法，受到了顽强的反抗。
不过，炸毁在设施内受到重重戒备的hIE，跟攻击走在路上的机体，根本完全是两回事。
「你的表情真夸张。」
红霞走到动弹不得的健吾身边，以布满接缝的手抚摸他的脸颊。
「你也是『Red Box』吧？因为你自称是远藤那台hIE的妹妹。为什么像你这样的存在，会待在『抗体之网』呢？」
「你觉得很没道理吗？你一脸的不满呢。想把一切全都破坏掉吗？」
看不出是说谎还是认真，红霞露出诱惑的微笑说道：
「既然如此，要不要『使用』我看看？」