台版 转自 轻之国度
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海内辽至今仍然偶尔会在恶梦中呻吟。那是时而被火焰逼得到处乱窜，时而独自在病房内发抖的恶梦。
七岁时的严重烧伤，改变了他的人生。在那之前，他完全不晓得什么叫辛苦或真正的恐怖，只觉得未来充满光辉。就连在米福雷的旧研究所参观实验时，他也只认为那是预先视察某样迟早会属于自己的宝物。
在梦里，辽在燃烧的建筑物中四处奔逃。肆虐的火舌对面传来哭泣声。辽认为动作比只能勉强逃窜的自己还慢之人不可能活得下来，于是忽视那道声音。
在即将因恐惧而精神错乱时，他被搭载防火装备的救援用hIE救出，送上救护车。等回过神时，年幼的他已经身处一间白色墙壁的病房。他将自己当成全世界最不幸的被害者并封闭自我，连护理师接近都会害怕。因为他知道那场事故真正的目标是自己。
恶梦再度改变光的颜色。这次是绿色，医院中庭的颜色。护理师将他拉出病房。那里有一只猛摇尾巴到站不稳的小狗。
除此之外，还站了一位跟他差不多年纪，全身严重烧伤、被白色保护布裹得密不透风的男孩。听说男孩也是在同一起事件中受伤的。这位伤得比辽还重的男孩，当时人在比辽还接近爆炸中心的场所。之前在火海中哭泣的，就是这个人。难以置信能站立起来的伤势，全身体无完肤的男孩，动作僵硬地朝辽伸出手。恐惧与自责让辽颤抖到连话都说不出来。
他看见那位男孩开口：
「请跟我做朋友。」
在梦里，辽有生以来第一次在别人面前嚎啕大哭。
恶梦就这样结束了。
长到十七岁却仍旧摆脱不了那股恐惧的他，从自己房间的床上起身，用手势指示电脑打开窗帘。白色的朝阳淹没冷清的房间。
「我到底还要被束缚多久啊。」
辽用手指擦拭微微被泪水沾湿的眼角。
把那当成恶梦就太对不起人家了。因为他遇见远藤新人后，得到救赎。在辽陷入无法相信任何人的最低潮时，是那只手将他救了出来。
十年前的十二月四日，米福雷旧东京研究所发生爆炸事故。实验用hIE因实验中发生的事件损坏，研究所也有一整层楼变成无法修复的毁损状态。伤者之中有两名重伤者──海内辽和远藤新人。
「你是我的第一个朋友。但我对你来说是什么呢？」
枕头旁边放了一个纸状终端，上面的呼叫键淡淡地闪烁著，显示有新讯息进来。发讯者是米福雷东京研究所的渡来主任。那男人同时也是蕾西亚级hIE四号机，梅忒黛的主人。行动终端应该也收到相同讯息，辽决定晚点再看。
受到作梦的影响，他产生焦躁情绪。像这种时候，先吸收资讯直到冷静下来，才不会浪费时间。感觉胃里暂时是装不下东西。
辽打开纸状终端，利用汇集到终端内的资讯，整合出公司内部最新的人际关系相关图。米福雷公司从很久以前就存在著一个问题。那就是超高度AI「希金斯」的智慧，凌驾了这个由五千名以上员工所构成的组织。因此，无关能力或努力，只要是能够获得「希金斯」答案的部门，都可以交出最大的业绩。负责审查员工绩效的人事系统，实质上已经崩坏。
「调出中部国际机场事件发生后，东京研究所的成员动向。」
辽对终端机发出语音指示。自从爆炸事件后，他就持续在追踪米福雷与相关产业的动向──这关系到他的死活。
当年七岁的他，很快就察觉自己被卷入的爆炸事件真相。因为来探病的员工实在太多了。
不认识的大人们，接连前来探望他的状况。见过几十位脸上挂著虚伪表情的大人后，自然能够看出他们的共通点。既然没有半个人是在担心辽，那就只剩下一个合理的解释。这些与事件有利害关系的人们，是来确认结果的。换句话说，那场爆炸意外真正的目标，是七岁的海内辽。
辽至今依然记得，在当时那间让他变得无法相信任何人的病房内，他的人生之路确实地开启了。
他再也无法乐观地看待未来，同时也不再为测试自己的能耐进行各种挑战，甚至开始刻意跟家人保持距离。除了和米福雷的关系之外，他没有其他被人盯上的理由。
某样冰冷坚硬的东西开始常驻在他心里，完全没有融解的迹象。
一只白色小狗来到他的脚边撒娇。
「布莱特，过来。」
那姿态和刚才出现在梦里的狗一模一样。辽领养了在医院遇见的白色小狗。那只狗后来在一场意外中死去，这只是用来代替它的动物型aIE。
白色布莱特用力摇晃大大的尾巴，摇到让自己脚步不稳的程度。这是透过回忆编辑出来的动作，所以或许比实际要来得夸张。
「这些人造品，到头来也只是某人印象的残骸。不过，实际上受到这些东西危害的，却是活著的人类。」
小狗抬头望向辽，等待主人抚摸它的头。年幼的辽在收养不久的狗去世时，就是想要取回这个身影。
那对漆黑的大眼持续凝视著他。aIE在判断主人期待的不是这个后，便踏著摇摇晃晃的脚步走向房间角落的盘子。「物品」本身并不需要饲料，但依然像这样持续模仿这些动作。所以辽才明白那只狗已经死了。
「够了，停下来。」
感应到系统指令的白狗，摆出坐下的姿势，回复待机状态。
辽心想，若身边有这种自动化过头的「物品」，难道不会让人变得奇怪吗？
终端机再度闪烁。辽检视纸状终端，发现那是新人寄的邮件。因无照驾驶被停学两周的他，似乎被父亲给叫了过去。
明明发生过那样的事情，新人仍旧规矩地向他报告近况。即使彼此的关系变得疏远或尴尬，新人还是不会主动放开朋友的手，他就是这样的一个人。
正因为如此，在蕾西亚出现时，辽才会害怕好友改变。不对，现在也一样。
然后，他发现自己烦恼到这一刻，都没担心过命在旦夕的紫织。在医院的时候，辽根本就没资格责备新人。他完全没为紫织做过任何事情。这是海内辽和家人之间建立的距离感。
「抱歉，我是个无情的哥哥。」
辽无法成为新人。因此，好友对他而言，才会是无可取代的归宿。
＊
中部国际机场事件发生后，远藤新人一直过著挨骂的日子。
首先是他擅自将全自动车从自动驾驶切换到手动驾驶，导致无照驾驶一事遭警方移送检方侦办。而紫织的事情，当然也惹辽生气了。另外，报废的车子是出租车，为此他也被店家狠狠骂了一顿。虽然动手的是梅忒黛和开枪的民间军事公司，但文件上的负责人是新人。回到家后，他还得面对得知紫织重伤而哭泣的妹妹。由佳平常就很尊敬紫织。
被学校宣告停学两周惩戒时，他在学生辅导室又被训了一顿。机场警察将案件移转到附近的警局，使得新人再度受到严厉的侦讯。现在，他更是难逃家庭审判。
「冒险两小时，收拾摊子和反省却要两周。」
旁边的蕾西亚补充道：
「车子与机场大门的赔偿加上罚金，总共要四百五十万。」
新人他们出远门，人在普通电车上。
「蕾西亚，我觉得人不能单靠气势过活。」
接下来，他将去为这趟挨骂巡回之旅做个了结。在茨城县筑波市附近的次世代型环境实验都市工作的父亲，把他叫过去。
妹妹由佳晃动柔软的栗色发丝，凑近看著新人的脸说道：
「哥哥，你有好好反省自己的人生态度吗？」
被自甘堕落的妹妹说教了。自从那起事件以来，妹妹动不动就找机会训斥他。
「从家里的开支挪用出来、帮你赔偿半数金额的两百万，原本可是要用来买我的衣服或点心呢。」
「才怪！」
新人还未成年，所以那台宾士车是向身为监护人的父亲进行求偿。收到三百九十万的请款单，只要是正常的父母都会生气。
蕾西亚愧疚似地说道：
「请不用担心。新人先生的负债，我会用工作来偿还。」
「感觉我像小白脸一样。」
「就算全世界的人都这么想，我也不会认为您是小白脸。」
「为什么会变成这样。虽然我确实没赚半毛钱！」
「哥哥，你太大声了。」
新人以手掩面，抬头朝向电车的天花板。
由佳说得没错。即使未成年的儿子说要自己支付四百五十万让这件事情就此罢休，也没有父母会答应。站在新人的立场，他总不能说自己不但被PMC开枪，还因为遭到来路不明的攻击而导致车子彻底损坏。不希望梅忒黛的事情被人发现的米福雷，和做得太过火的PMC，似乎也都对机场的事件三缄其口。
电车停了下来。
由水泥建筑构成的计画都市，在车站月台的对面扩展开来。次世代型环境实验都市是利用二十一世纪初期建立的新市镇遗址，将人口减少而荒废的城镇，重新打造成模拟人类社会的实验都市。
尽管铁路和车站都还留著，但从高架桥上看过去，依然让人觉得这个泛著绿色、黯淡白色，以及灰色的街景看起来像人造品。
「我们到了。」
蕾西亚第一个起身想提起放在地板上的行李，新人见状慌张地先一步抓住。
「这点东西，让我来拿就好。」
「哥哥看起来真没精神。」
「你纯粹是来玩的而已，但我接下来可是要挨骂耶。」
「无照驾驶突袭机场，却还能保住小命，光是这样就够幸运的了。托哥哥的福，我在学校也被人说闲话了。」
前阵子事件带来的影响，并不只局限在新人一个人身上。
「抱歉啦。」
一下月台，就能发现这里即使老旧并清扫得十分整洁，依然流露出一股时代感。
五月中的气候已经变暖，蕾西亚今天身穿一件细肩带洋装。新人目眩神迷地盯著她那耀眼的肌肤。侦讯结束，隔天上午好不容易回到家里时，新人看见她在客厅铺了一层塑胶布，并展开巨大的特殊组件。她正赤裸上半身，重新涂上被梅忒黛攻击烧毁的人工皮肤材料。
插图003
对她独自先回来的愤怒瞬间消散。肌肤整个融解凝固的背部，足以让少年反省自己居然只为了被责备半天就感到烦躁的事。要是被警方看见皮肤因高温重度烧伤的劣化模样，那才真是百口莫辩。
「你还好吧？」
走在月台上的新人靠近蕾西亚，在她耳边低声问道。
「没有问题。皮肤材料的备品很多。」
明明是机械，却怎么看都像是人类。蕾西亚越过新人要追上由佳，然后想起什么似地回头补充道：
「谢谢您的关心。不过，我其实是比新人先生想像中还要单纯许多的东西。」
自动化的车站里，看不到站长以外的人影。换句话说，车站空荡荡。实验都市的专职员工大约三十人，除了这里的工作人员，几乎不会有人在这里下车，因此，利用这个车站的人数总计不到百人。
走出无谓气派的车站后，一大片容纳人潮的站前广场映入眼帘。这里的公车站早就停用，时刻表和乘车处的告示牌也已撤走。私家车则毫不在意地违规停车。
而朋友就伫立在那其中一角。
「哟。」
辽先调了一辆全自动车在这里等候。他向新人表示想来参观环境实验都市。
他们会合后一起步行，此举彰显出街道上缺乏人烟的状况。柏油马路和水泥砖人行道在这块起伏平缓的土地上持续延伸，房屋也整齐地排列在一起。由于车辆在新市镇内有义务要采取自动驾驶，因此护栏著重设计且奢华。
一名中年女性提著装满满的塑胶袋，从对面的人行道走过来。看似沉重的袋子底部破裂，内容物也跟著掉了出来。
一名大眼睛的少年从旁边的道路赶过去，帮忙捡起袋子里掉出来的东西。hIE总是像这样帮助人类。
往旁边一看，辽正露出受不了的表情。遇见蕾西亚那天，新人也曾在放学回家的路上，目睹hIE帮助一名老太太。那已经是一个半月前的事了。
「你又要说那是hIE对吧。我都和蕾西亚一起生活了，不会看不出来啦。」
「被帮忙的那方，也是『人类角色』的hIE。」
「我也是有事先做功课的，知道这里是怎样的地方。这里的市长，就是在大井产业振兴中心被破坏的『命』。」
隶属于次世代型社会研究中心的环境实验都市，是一个在市区内大量运用hIE与「人类角色」的hIE，进行都市营运模拟的实验设施。他们的目标，是在长期不依靠人力的情况下，完全自动管理都市生活模式。
然而，那位穿著运动服的中年女性，依旧有可能是人类。
「那个穿运动服的女人头上，有戴发饰对吧。那是『人类角色』的标志。而发饰本身是一台小型电脑，搭载了相当程度的人工智慧。」
「根本没办法区分呢。」
新人佩服地说道。
「不能区分就是精密度的证明。这里的『人类角色』hIE会和人类一样，对社会表达要求和抱怨。然后，市长『命』会计算要求的解答，让hIE按照解答执行，藉此在社会上实现计算的结果。远藤教授的水准果然不同。」
辽边走边向新人说明。与辽两人并肩经过环境实验都市的风景，新人不会特别觉得这里是人工打造的。
「环境实验都市透过那样的方式，跟普通城镇一样蜕变风貌。对于hIE们执行结果所产生的反响──那些怨言和要求又会再度汇集到『命』那里。于是，『命』再次计算对策，让hIE在社会上执行。只要持续这个循环，基本上各种行政服务都能够自动化。这座城镇的景观，也曾因应『人类角色』hIE的要求，建造一座新的公园喔。」
这里就连城镇的打造都被自动化了。帮忙捡拾掉落物品，人类互助的美丽场景，也是自动化的产物。
可是，辽直接大步跨过这幅温馨的风景。
「喂，他们还在那里捡东西耶！」
辽的双脚踏过捡苹果的中年女性手边。明明手掌差点被踩到，人工智慧hIE却连眨都没眨一眼。就在所有事物变得虚假，空气冻结的奇异瞬间，辽回头说道：
「你也差不多该学乖了。hIE只是藉由通讯获得感觉资料，再依照指示行动而已。」
紫织那起事件过后，辽的不信任也让新人心情沉重。不过，新人还是捡起连质感都被重现出来的假苹果。
「指示hIE帮助彼此的，不就是辽家经营的米福雷吗？既然如此，至少可以相信让hIE们这么做的人类心情吧。」
新人不认为hIE的制造者，是基于恶意才将hIE设计成这样。
「帮助彼此的行为，就算只是用看的，也会刺激人类想要关怀和自我肯定的欲望。因此，要是打算攻击予人这种印象的hIE，就会有否定人类美德的错觉，而给攻击者带来压力。那些提供行动管理云端的企业，就是看上这点才让它们『做好事』，一切都只是战略。」
辽再度转身忽视这幅没有「心」的互助场景。
「如果你继续使用蕾西亚，恐怕不是这点程度的影响就能了事喔。」
「我觉得既然受到别人的帮助，那无论对方是谁，都应该要心存感激才公平。」
若是人际关系，不受国籍、心情、民族及政治因素影响，单就对方的行动给予评价，是很公正的做法。然而，一旦被hIE感动，就归类为类比入侵的说法，即使理性能够接受，内心还是无法赞同。
就在新人将假水果递给hIE，准备赶上好友时，由佳跑来炫耀玩具苹果。
「那个人几乎和人类一样呢。我还收到礼物。」
「只要对方给你东西，你就当他是人类喔？」
由佳分新人一颗不能吃的果实。妹妹虽然不会看气氛，但总是会在新人真正沮丧的时候担心他。蕾西亚跟了上来，保护由佳的背后。
「这里比想像中还要冷清呢。」
毕竟是曾经拥有五万人口的新市镇，徒步需要花上不少时间。蕾西亚也附和新人用来转换心情的闲聊：
「要是长时间动用太多hIE，来让这里显得热闹的话，会产生钜额电费。事实上，需要的预算已经过于龎大，导致这座环境实验都市面临废除危机。」
一谈到钱的话题，新人便能理解为何景色陈旧。这里的太阳能板和户外照明，一看就知道是二手货。
「这里的hIE，也有九成以上是别人提供的回收品。由于hIE不是主人厌倦就能轻易丢弃的物品，比起中古车，许多顾客更介意这种『别人用过的旧货』，因此经常出现这种东西。」
「别说什么丢弃啦，我的心脏会承受不了。」
即使现实真是如此，被蕾西亚这么一说，还是让新人觉得悲伤心痛。
「新人先生果然受到很大的打击。」
他们的行动间接导致紫织受伤一事，也才过一个星期。
「那当然。」
听说这座人造城镇里，「人类角色」hIE与普通hIE加起来有两万台。可是，从远方来看，这幅被自动化的风景和人类的都市没有什么不同。就像蕾西亚的外表几乎形同人类一样，这座环境实验都市也跟普通城市没啥两样。
距离车站步行约五分钟路程处，有间购物中心，再过去就是父亲他们这些职员用来控制都市的管理中枢大楼。但是，除了那里和实验中使用的监视大楼外，大部分都是拿来让hIE行动的实验空间。
员工宿舍是一栋大厦，从购物中心徒步五分钟就到了。新人他们打过招呼后，马上被带来这里。明天中午开始要进行实验，所有人为了准备工作而忙得不可开交。
这里会刻意制造人类都市可能发生的事件当成案例，验证它对饰演居民的hIE会产生什么样的变化和动摇。历来搜集社会冲击对个人影响的资料，都是采用问卷调查的方式。然而，藉由让人工智慧与hIE在都市生活的形式，就能随时暂停都市时间，展开影响程度的调查。进行在现实社会不可能完成的复杂社会实验。
带路的职员告知，明天的实验是要假设某栋建筑物被恐怖攻击爆破。由于市长「命」在上个月才遭人破坏，因此他们想要重现明明发生大事件，行政方面却无法对应的状况。听到详情，并重新审视人类角色hIE的生活后，新人觉得自己好像在拍戏，禁不住兴奋起来。他有种站在超高处俯瞰人类生活的快感。
所以，即使听说父亲远藤幸造要到晚上八点才会回来，这对兄妹也不会因此感到无聊。
「哥哥，如果明天这里发生神秘的爆炸事件，你觉得会变成怎么样？」
在市内唯一一间便利商店买了冰淇淋的由佳，正从阳台俯瞰hIE城镇的夜景。
「听说那只是资料上如此显示，实际上不会真的爆炸。」
父亲住的房间，位于这个城镇最高大厦的十八楼。这个两房两厅附厨房的空间，在负面的意义上充满了生活感──行李随意堆放房间角落。蕾西亚正在辛勤地打扫。
「话说回来，爸爸从来不用hIE呢。明明只要借一台，就能让房间变得乾乾净净。」
吃完冰淇淋的由佳，为了丢垃圾而回到房间。这里没有垃圾桶，只能直接丢进容量六十公升的垃圾回收袋里。
自从蕾西亚来到家里，体会到hIE的方便后，新人就一直觉得不可思议。
「为什么我们家至今都没有hIE呢？」
更何况远藤幸造还是研究hIE的专家，但新人他们在蕾西亚来之前，甚至都没意识到这点。新人是因为母亲离家出走，父亲又经常忙于工作无法回家，才会一肩扛起所有家事。若能有台hIE帮忙，应该会轻松许多。
「这么一来，哥哥就可以不用忙著煮饭和替我买点心了。」
「我实在是太宠你了。」
环境实验都市的夜晚有众多灯火，却十分宁静。按照蕾西亚的说法，让人工智慧发出热闹的生活音是一件困难的事。
此时，房间的电灯熄灭。
自身周遭突然一片漆黑，让新人兄妹回过头去。
伴随著一阵金属磨擦声，老旧的大门被人开启。
站在那里的，是一位双手提著便利商店塑胶袋的男性。大厦走廊的灯亮著，背光下的那副身躯看起来比本人还要略矮一些。与尘世脱节而难以看出年龄的面容，挂著刻意装出的微笑。
「我回来了。」
远藤幸造对子女而言，是个难以理解的人物。
虽然晚餐是蕾西亚准备的，可惜食材不足，只能拿现成的东西应付。这里的便利商店架上只有少数的生鲜食品、人工食材以及冷冻食品。一家人就这样在炒饭与即溶汤品凑合出来的晚餐面前，久违地团聚。
父亲是不做家事的类型，只负责吃。新人和由佳也知道这点，早就习以为常。
不晓得父亲何时会开骂的新人，从头到尾都战战兢兢，根本食不知味。不擅长用筷子的父亲，用汤匙舀起炒饭。
「辽同学在外面吃吗？」
新人原本邀辽一起用餐，但遭到后者的婉拒。
「爸爸，你明明知道我们要来，怎么都没打扫啊。」
父亲明知要和三个月不见的子女相聚，却完全没做任何准备，这点让由佳非常失望。
担心打草惊蛇的新人，害怕得不敢加入对话。
父亲对家族聚餐的新面孔说道：
「你就是新人捡回来的hIE吧。机会难得，你也一起进来暖炉桌里坐好了。」
蕾西亚本来在这个只有暖炉桌、书柜和简易衣架等家具的房间内寻找能坐的地方，最后她端正地坐在新人的旁边。
「如果我也坐进去，会变得太挤。」
「说到这个，新人在这台hIE来了以后，变得很活跃呢。」
这个时刻终于降临。新人倒抽一口气，放在暖炉桌里的脚也跟著颤抖。
「学生时代是人生非常珍贵的时期，千万不要虚度光阴。」
父亲简短地说完后，便再度开始用餐，完全没提到无照驾驶、车辆赔偿、高中停学，或是机场的事件。
反倒是新人焦急地问道：
「这样真的没关系吗？」
「当然不行。爸爸，那可是两百万耶！」
「随你高兴去做吧。我相信新人。」
这句话让新人惊讶得目瞪口呆，由佳也跟著哑口无言。
「你太宠他了啦。哥哥可是彻底沉溺在蕾西亚姊的美色里喔。」
父亲笑著应对：
「类比入侵是吗。记得要有节制。」
身为入侵专家的父亲，承认了新人与蕾西亚的关系。
第一次见到少女的时候，父亲明显吓了一跳。和当时相比，他现在的反应极为平静。父亲是个难以窥探内心真意的人。不过，他确实地传达了自己对孩子的信任。
内心百感交集、深感愧疚的新人，最后只能勉强挤出一个傻乎乎的疑问：
「结果你只有在我捡到蕾西亚那时候最惊讶呢。」
「是啊，当时我觉得无论人类还是『物品』，都有所谓的缘分也说不定。没想到自己居然这么浪漫。」
父亲突然起身从冰箱里拿出啤酒，同时也顺便拿了新人和由佳的果汁。看来他是想和子女一起举杯庆祝。
由佳一口气喝光跟炒饭不搭的甜饮料。新人则是发现父亲似乎有话想说，主动向他搭话：
「这里扮演人类的hIE，大概有多少台啊？」
这问题勾起父亲的兴致。
「为了精密地重现变化的传播，我们需要相当的数量，所以总共约两万台。其中『人类角色』的hIE约一万七千台，普通的hIE则是三千台。现实社会中hIE较多的地区，人口与hIE的比率也不会超过两成，因此，基本上实验也是按照那个人口比。」
一提到工作，父亲就会变得饶舌。
「根据实验内容，为了模拟hIE比例极高的社会状态，我们也有塑造过『人类角色』三千、hIE三千的各半社会。最高甚至曾经检验到人类只剩下百分之二十五的社会，但是到了那个地步，就无法维持可信度了。」
由佳羡慕似地叹了口气。
「如果hIE比较多，人类应该会受到更多照顾吧。那根本就是天国嘛。」
「要是将『人类角色』对人工智慧的偏见设定得较低，那么就算提升hIE对人口的比例，也很难产生跟现在不同的生活实感。相反地，若将偏见设定得较高，那么即使是现在的比例，仍会构成充满压力的社会。认为自己是被机械饲养的人类团体将大规模出现。」
「好像有很多人认为自己被hIE抢走了生活的场所。」
新人也听说过，像「抗体之网」那样的组织一直存在。
「打从新人和由佳出生到现在的这段期间，容易抢走人类工作的人型hIE就没超过全人口的两成喔。因为它们现在的工作，主要是用来填补人口结构高龄化社会的劳动人口。既然如此，那么hIE的比例只要两成就够了。」
对辽和健吾而言，父亲是个了不起的人，但对新人来说，他是莫名其妙的代表。那样的父亲，彷佛作梦般地沉浸在自己的思绪中。
「无论再怎么憎恨，工业革命后长达三百年以上的岁月，人类都是透过自动化让生活变得有效率，才得以抽出自由时间。能在多种产品中自由选择自己想要的东西，也都是托生产工程自动化的福。而人们能够随心所欲地创作音乐、绘画、动画以及复杂游戏等作品，更是多亏了道具进步，专业性复杂工程被自动化的缘故。人类藉著自动化得到的东西，是自由。」
父亲愈说愈起劲，用餐的节奏也随之加快。他舀起炒饭并喝了口汤，但说话的速度完全没有减慢。
「将工作委托给外部是人类的天性。对人类而言，理想的道具是『能了解人类的意思，又像道具一样工作的物品』。可是，在过去的历史，道具的性能还没追上这点。所以人类才会需要奴隶、结识同伴，或设立公司组织，让人类像道具一样工作。」
「疯狂科学家的个性全都显露出来啰。照你这样讲，不就变成人类想要的是hIE和人工智慧，却因为当时没有这些东西，只好找奴隶、同伴或公司来代替。」
站在时代尖端的父亲，就是这样看世界的。
「实际上是这样没错。即使如此，你不觉得这依然是个充满梦想的话题吗？现代道具的介面之所以回应性高又浅显易懂，为的就是要让道具接近人类。这两件事看起来互相背离，但其实位于同一个轨道上。正因为技术尚未抵达那个水准，才必须对不足的部分妥协。为此而创造出来的替代手法，其演化过程也被视为重要的进步，改变了世界。不过，现在人类做得到的事情，都能够透过hIE或人工智慧自动化。」
由佳生气地说道：
「别在吃饭的时候说什么奴隶啦。」
妹妹偶尔会让他想起遥远记忆中的母亲。
自从遇见蕾西亚，新人变得比以前更常思考事情。因此，他才能像现在这样，和父亲聊父亲喜欢的话题。思考会扩展世界，而他的世界也确实变宽广了。
「我觉得爸爸和『抗体之网』的人绝对合不来。」
「那是误会。他们心里一定也很期待行政服务自动化。因为他们同样是在对行政不断地传达无理的不满和要求。然而，只有透过自动化，才能实现他们想要的行政服务。」
父亲想展现幽默，做出奇怪的表情。就算要当玩笑，这话题也实在让人笑不出来。不过，父亲这张难以理解的笑脸，让新人感到有些亲近。
「你要小心点，别让这里也被人爆破喔。要是你受伤，我可伤脑筋了。」
「抗体之网」很有可能也会对这里发动攻击。
父亲的眼里并没有坐在暖炉桌里的新人，而是其他遥远的东西。无论是这个杂乱又缺乏生活感的房间，还是长期不回家的习性，都与围绕在家人周遭的各种事物奇妙地一致。
「无论是何种智慧，如果不亲自走在最前面，都无法知道什么才是最好的。所以，要先做好随时都能果断抉择的准备。毕竟在关键的时候，有可能根本没那余力思考。」
「爸爸果然太宠哥哥了。」
由佳只用一句话总结大部分的事情。父亲只有这时候才会露出跟新人相同的苦笑。
房间内放了两床随便装进寝具袋的棉被。
老旧的大厦不可能安装居家系统，当然也无法自动调节室温。气温从昨晚到今晨都持续偏低。
「需要我陪您同行吗？」
蕾西亚走到玄关送新人出门。
这个房间不管是无线供电设备，还是连著插座的外接装置，都只有一个，因此她之前是坐在房间的角落。
早上起床时，父亲已经出门了。昨天的话题让新人有点想参观这里。
「我想一个人走走。而且由佳还在睡。」
少女轻轻微笑。
「我知道了。我留在这里等您。」
「对了，我和爸爸聊天时，你完全没插话呢。」
「因为新人先生的父亲似乎不太喜欢家里有hIE。」
真令人意外。
「是吗！？」
「嗯。梅忒黛有可能来袭，所以我稍微查过周边的环境，除了这里以外，其他职员家里都有hIE协助处理家事。」
新人想起这栋大厦的走廊和玄关都有经过打扫，那些都是hIE的成果。而这间脏乱的房间，在蕾西亚的打扫下也变得乾净许多。
「我也还没向爸爸好好介绍蕾西亚。当然我指的不是那种介绍。」
原本的说法像是要对父亲介绍自己交往的对象，害新人的脸热了起来。意识到这种长期关系后，新人一和蕾西亚淡蓝色的眼睛对上，心脏狂跳不已。
「待在这里的期间，就请依照新人先生的意思来介绍我吧。」
蕾西亚在玄关开朗地送新人出门。这距离感让他觉得有些尴尬。
走出大厦后，看见「人类角色」的hIE走向车站。实际上它们不可能真的去工作，只是按照那样的设定，走到建在车站里的停机处待命而已。急著去上班的「人类角色」们一语不发。
「做得真像呢。」
一台似乎在扮演小孩子的hIE，背著书包穿过新人身边。只不过，hIE几乎没有儿童型的，因此是让成人型的hIE穿上孩子气的衣服。
「早安。」
扮演「人类角色」、身材姣好的女性型hIE向新人打招呼。配合儿童体型的双肩书包拉扯著衣服布料，让人不太好意思注视胸部那一带。这里的hIE身上穿的服装，听说也全都是捐赠品。
公园附近一区的前方，是整顿得非常整齐的车道。垃圾车刚好绕来这里。一台hIE前往协助在楼梯上辛苦提著大垃圾袋的「人类角色」。
这幅与平常在家附近看见的人类生活毫无二致的场景，让人产生一股奇妙的满足感。因为不需要人类的世界，实在太和平了。
此时传来「磅」的一声巨响，让新人不由自主地缩了一下身体。他抬头看向大厦顶楼，想确认是什么重物掉下来。
「救护车！快叫救护车！」
某位女性发出惨叫。
新人全身的肌肉绷紧。他才刚被警告梅忒黛可能来袭。
想要求救，也得先搞猜楚发生什么事，于是他往惨叫声的方向跑去。
新人待的大厦前方有片树丛，惨叫声就来自树丛阴影的旁边。
一名跟他差不多年纪的少年，呈现侧头部撞上地面的状态倒在那里。少年的头部变形。那副关节扭曲的身体，已经明显不会动了。
惨叫声卡在喉咙，让新人变得无法呼吸。
然后，他才发现尸体并未流血。从关节断裂面裸露出来的东西，全都是将机械和电线以板状固定起来的人工肌肉。
「hIE……」
简直像是hIE从大厦跳下来的样子。
「hIE有可能会自杀吗？」
新人背后出现人的气息。
「正常来说应该是不可能。」
回头一看，那里站了一位高䠷男人。体型瘦长的男人将头发整个往后梳，露出锐利的眼神。看起来和新人父亲是同一个世代，但男人给人一种干练的印象，新人猜想他是这里的大人物。
「你是这里的人吗？我是爸爸，那个，远藤幸造的孩子。我和朋友一起来参观今天的实验。」
新人慌张地打招呼。
「原来如此，你是远藤教授的儿子啊。那么，觉得这起自杀不对劲的新人同学本身，对hIE又了解多少呢？」
「我只知道他们不是人类而已。」
这是个自觉羞愧的差劲回答。给人敏锐印象的男人用拇指搓弄下巴，一副遇见有趣事物的模样。
「那样的话，虽然有点拐弯抹角，但还是从行动管理云端开始说明这个自杀现象比较确实。二十二世纪的人类对于『云端』这个词汇，漫不经意地拿来代指资料与程式。可是，它原本只是用来让人能够透过网路，轻易导入软体、开发用的系统平台，及机械装置的一种服务。」
新人觉得这位陌生人物，很像是亲切的老师。
「现在所有的电脑运算都会与网路连接。人们操作机器时，也不会特别意识到线路对面的电脑或云端本身。你看看那边的hIE。它并非按照hIE主机内部的命令行动，而是有个更强大的电脑运算在透过网路控制它。」
自杀现场的周围，聚集了许多hIE，却没造成大规模的混乱。大概是因为操纵它们这些人偶的线──「云端」非常优秀的缘故。
然而，新人突然惊觉什么似地说道：
「按照你的说法，既然这些hIE在动，就表示对它们下达指示的某台大型电脑也知道这起自杀事件。那现在已经没事了吗？」
新人纯粹的疑问，让眼神坚毅的男人眯起眼睛。
「这就变成负责处理hIE知觉情报的电脑，进一步而言，就是负责管理行动适应基准的『希金斯』是否知道这起自杀的问题了。是个直逼状况本质的好问题。」
明明在谈论艰涩的话题，但这个人讲起话来没有任何迟疑。可见他早已掌握一切。
「想了解这个异常状况，首先必须厘清hIE接收的资讯，在内部是如何被处理。所有hIE的感应器资讯，都会被各自送回行动管理云端，在那里『接受处理』。此时，关于用户如何使用hIE的情报，会被当成资料本身的诠释资料记录在网路上。」
「关于接受处理这个部分，会不会太笼统了一点？」
「将诠释资料和hIE的行动结合在一起，这最重要的部分则交由制作行动管理云端本身的组件──AASC（行动适应基准）来进行处理。如果再切入『人类未到产物』，话题就会变得太过专业，所以你只要知道人类在行动管理方面被处理的资料，是从『用户如何使用hIE』开始就好。」
接著，男人从西装的胸口口袋拿出一只细长的笔型喷枪。明明才刚发生事件，男人却立刻在脚边的老旧水泥地上喷出浓淡有致的黑点。
「云端服务为了提升处理效率，通常会先搜集并累积大量的资料再一并处理。这个处理基本上是透过标注、筛选以及重新排列，来进行『意义』的判断与对照，但由于这个步骤的计算负荷很大，通常会被省略。换句话说，行动管理云端本身并未进行『了解』这种知性活动。因此，行动管理云端虽然有看见，却『不知道』这起自杀事件，这就是你问题的答案。不过，在发生例如叫救护车等紧急行动的状况时，AASC还是会抄捷径，开启一道用来插入hIE行动处理的管道。这座城镇的『人类角色』hIE们，会透过这条被扩张的管道连接人工智慧，所以这件事应该在处理了吧。」
被男人这么一说，新人突然觉得担心地围绕在自杀现场的数十台「人类角色」hIE们非常诡异。现场这些人全是被操纵的人偶，没有一个是真正的人类，少年亲身体会到这点。
男人丝毫未将不自在的新人放在心上。渐渐地，新人对这位持续告诉自己未知内幕的男人感到有些不对劲。
男人持续在地面上的同一地方喷漆。水泥地上的点状图案愈变愈大。
「hIE的行动管理云端为了提升自己的品质，同时与许多人类用的云端服务合作。人类用的服务早在百年前就已经存在，它大量搜集了人类在某处连结的资料，以及负责处理的中间管理程式。那些被搜集的资料，大概就像这样分布。」
随著喷漆量增加，地面上的黑点也迅速出现清楚的浓淡。
「每当人类对云端提出要求，云端为了快速回应要求及类似要求，会留下两者的相关解决资料。拜此之赐，经过几年后，时常被用到的处理便累积了龎大的资料，其他部分则变得稀疏。」
然后，男人再度用喷枪在地面上喷出几个浓淡不一的黑点。
「云端透过这种方式，在各个领域持续制作浓淡不同的点。就像许多云端现在已经无所不在地深入人类生活一样。」
「人类？」
男人喷漆的痕迹，逐渐浮现出人类的轮廓。
「从这个云端群里，硬是浮现人类要求的形象。服务累积的历史愈长，汇整的要求浓淡就愈能精密地塑造出『人类』的形状。云端从登场到现在，已经被运用百年以上，导致它本身不断演化，最后变成人类与外界联系的过度进步介面。」
新人被男人横跨百年的宏大话题震撼，同时想著蕾西亚的事情。她总是轻易看穿新人的表情。如果原因出在她是过度进步的介面，一切就说得通了，新人为自己的世界再度扩展而感到喜悦。
男人指著仍然远远观望新人他们的那些hIE说道：
「hIE的本质，是将这个云端与现实重叠在一起的道具。它们是透过云端上的电脑处理获得『人类的外表』，并极度贴近我们人类的『物品』，简单来说，hIE是一种Interface（介面）。」
男人将笔型喷枪指向由hIE构成的人墙。
「这就跟印表机列印出文字资料，或电脑透过扬声器发出声音一样。hIE只不过是种将加工过的资料，用『拥有人类外表之物』的动作来输出的输出装置而已。」
新人不觉得hIE只是用来让资料现实化的物品。但是，他开始对蕾西亚会如何回答这个问题产生兴趣。比起被人教导知识时所感觉到的东西，这股「想知道」的心情更加新鲜，也更像个高中生。
「就算那样，我认为人的内心会被这些只有『外表』的东西触动，一定是有它的意义存在。」
耳边传来救护车的警笛声。之所以派出这辆救护车，只是为了让实验中的「人类角色」hIE产生反应。hIE们虽然开始骚动，但新人已经知道它们实际上并没有「了解」任何事情，这让少年不由得感到不安。
男人兴味盎然地观察新人。
「原来如此，找出其中的意义是吗。」
「人类角色」的hIE跟真人没两样，著急地引导救护车。自从电脑追上人类的智慧，已然过了五十年的岁月。看来机械已经变得连人类的这些事情都做得到了。
「那么，那台hIE为什么要跳下来呢？是有什么非自杀不可的意义存在吗？」
「重点就在这里。一般的行动管理云端，并不包含让hIE破坏自己的行动处理。而且，这也跟hIE在实验都市里背负的角色无关。」
此时，新人又和另一个掉下来「物品」对上视线。
「砰咚」，夸张的清脆声响起，那副身躯微微弹跳。
旁边马上再度传出女性的惨叫声。
新人完全说不出话来，在撞击地面瞬间看见对方表情所带来的冲击，让他只能茫然地看著新躺在地上的hIE。
有第二台hIE跳下来了。
告诉新人这座城镇状况的男人，兴致勃勃地仰望大厦阳台。
「原来如此，还有第二台啊，这样偶然的可能性便完全消失了。」
第三台hIE，正准备跨越大厦七楼的阳台栏杆。它似乎不在意高度，将裙子掀到大腿跨越栏杆，然后跳了下来。伴随著一道沉重的声响，它化为第三台损坏的机体。
「即使是人类难以承受的荆棘道路，你的父亲依然选择从事机械智慧方面十分深奥的工作。而在米福雷里，能够让『希金斯』主动制造出东西的，也只有他一个人。」
接著男人低头看著新人说道：
「我还没报上名号呢。我叫渡来银河。远藤教授与米福雷进行共同研究时，我曾经在他底下工作过。一个因缘际会，让我成为米福雷东京研究所的研究主任。」
现场不断响起「砰咚砰咚」的沉重声音，拥有人类「外表」的物品接连从大厦跳下来。
拥有人形的物体，宛如雨点般连续不断地掉落地面，摔破脑袋。一声不吭便直接倒在地上的身体逐渐增加。这样的状况实在过于异常，让新人甚至怀疑自己的脑袋是否出了问题。恶梦就在背后发生，渡来依然头也不回地说道：
「我现在，同时也是梅忒黛的主人。」
感觉脚底下的整个世界都在摇晃。
谢绝探视的紫织身影，掠过脖子僵住的新人脑海。
「这也是梅忒黛干的吗？既然对hIE这么熟悉，那你一定知道原因吧。」
恐惧与愤怒瞬间夺走了新人思考的精力。
「梅忒黛的所作所为，当然都在我的掌握之中。不过，看来你并不了解蕾西亚在做什么呢。」
好想破坏所有的一切。辽责备他的身影在少年脑中浮现。
一阵暴风般的低沉声音响起，就连地面也随之晃动。新人一回头，便看见一幅彻底打击人类心智的凄惨场景。
不只这里。这一带所有的大厦都发生大规模的跳楼自杀。
愈是高层的建筑物，就有愈多的人影从窗户或阳台坠下，彷佛在比赛谁能以最短时间降落地面。
hIE们也从大厦的入口蜂拥而出。它们争先恐后地逃到街上。这些全是头上戴了发饰的「人类角色」hIE。
「你也快逃吧！这状况很奇怪。」
其中一位发现新人的「人类角色」出声喊道。
渡来银河对少年宣告：
「如果你什么都不知道，就应该将Type-005『蕾西亚』托付给我。」
在令人毛骨悚然的掉落声中，清楚地响起一道剧烈的爆炸声。那是从新人父亲居住的大厦传来的。
「是你干的吗！」
这名自称米福雷公司研究主任的男人，看起来像恶魔。
救护车和消防车的警笛响个不停。虽然实验都市内也有「人类角色」hIE的警察，但新人却没听见警车的声音。
短短十分钟前还跟新人家附近没什么两样的风景，如今陷入大混乱。路上充斥著怒吼声，人与人也互相推挤。实验都市在这个长宽各五百公尺的区块里，塞了两万台的「人类角色」hIE与hIE。平常收纳在建筑物里还好，一旦所有人都跑到外面，就会变成一平方公尺站一台hIE。现在步行者已经满到车道上，车辆也变得完全无法通行。
新人放在裤子口袋里的行动终端传来震动。一掏出来后，他便发现蕾西亚和辽都各自打了电话过来。蕾西亚应该是待在刚才发生爆炸的房间里，因此新人先接她的电话。
「发生什么事了！？」
『非常抱歉。我们遭到梅忒黛的袭击。』
话筒内传来蕾西亚严肃的声音。
「你那边没事吧？不是发生爆炸了吗？」
『由佳小姐被掳走了。但她没有受伤。至于房间的状况，在梅忒黛的炮击下，客厅内所有的可燃物都烧光了。』
「由佳被人绑架了吗！？」
脑袋沸腾变得一片空白。梅忒黛随时都能袭击新人的住处，而到时候首先会被盯上的就是由佳，他应该要想到这点才对。
少女宛如预见未来，冷静地说道：
『梅忒黛的主人，会不会是打算以由佳小姐为人质，逼您把我交出去呢？』
新人想起梅忒黛的主人本尊就在这里，慌张地寻找渡来银河的身影。
「不在。被他逃掉了！」
从大厦里逃出来的人太多，根本无法找到渡来。即使如此，新人依然拿著行动终端，追逐刚才还在这里说话的男人。
「刚才在这里的人呢？谁能告诉我，他跑去哪里了！」
他大声地向「人类角色」的hIE询问。所有人都一脸困惑地摇头。
「蕾西亚，这附近除了我以外，还有其他人类吗？那家伙应该还在附近。梅忒黛的主人就在这里！」
少年朝著行动终端吼道。
『我试过干涉周围的hIE，但无法正常取得资料。新人先生，请您小心。这个镇上的hIE有问题。』
蕾西亚的警告，立即在新人面前化为现实。
坠楼损坏的hIE，试图用折断的手臂撑起身体。原本受损躺在地上的人影，接连顶著碎裂的头部，以施力点诡异的僵硬动作起身。眼里完全失去生气、头骨变形的凄惨外表，让新人不禁倒退一步。
「这是怎么回事？那些跳楼后摔得稀巴烂的hIE又重新站起来了。」
那些伤口一看就知道对人类是致命伤，但hIE们仍旧面无表情地朝这里靠近。「人类角色」们也远远观望这个异常现象。拥有年轻男性「外表」的「人类角色」hIE们，向异常hIE搭话并尝试接触。
然后，过度接近的男人，被异常hIE用力抓住肩膀。
现场响起悲痛的惨叫声。男人魁梧的肩膀被咬了。不只一台。所有坠楼损坏的hIE们连绵冲向那名被制服的男人，对他又打又咬。
因为惨叫声是从扬声器里发出来的，所以就算四肢被扯断，身负这种人类必死无疑的重伤，男人的惨叫依然没有平息。忘了自己电话还没挂的新人，茫然地看著这幅凄惨光景。
「为什么会这样……」
行动终端传出蕾西亚平静的声音，让新人回过神来。
『请您尽快远离那些失常的hIE。我接下来要与特殊组件会合，夺回由佳小姐，然后进行逃离这里的准备。』
蕾西亚说完便切掉联络。就在新人纳闷为何电话被挂断并感到不安时，来电铃声再度响起。辽也打电话过来了。
新人一接起电话，马上被人怒吼：
『新人，你在干什么。难道都没看见周围发生什么事了吗！』
新人听见朋友的声音后，随即松了一口气。
「由佳被人抓走了。」
新人花了十分钟才走到与辽会合的场所。这是因为街上已经陷入恐慌状态。所有从大楼高层跳下来的hIE，都在袭击「人类角色」。它们拖著脚步，像是瞎子一样撞上旁边的机体，虽然明显失去控制，但它们却不会同类相残。或许是环境实验都市的人工智慧不重现都市居民的负面反应就没意义，所以恐慌才会发生。
街上充满瞪大眼睛，连妇孺都毫不留情攻击的hIE。三千台的失控hIE步步进逼，虽不到全部一万七千台，也有数千台的「人类角色」聚集到公园里。
因此，新人和辽也约在比较有可能找到对方的这座公园会合。好友在宽广公园的显眼处挥手。真正人类的丰富反应，在「人类角色」中非常突兀，新人一下子就找到辽。
「无法和监视大楼取得联系。要等救援，可能会来不及。」
新人一赶过去，便发现好友表情凝重。少年毫不犹豫地依赖好友：
「该怎么办才好？这现象和由佳被人抓走有关系吗？」
或许是早就猜到新人会想自行设法解决，辽苦笑道：
「既然有几千台hIE同时失控，就表示行动管理云端肯定出了问题。而且是以物理手段控制伺服器，否则无法让异状扩散到这么大的范围。」
原本熟悉的风景被破坏得不留痕迹。一听说光是hIE的指令出问题，就能让状况失控到这种程度，新人不禁担心即使逃离这里，自己是否还有办法像以前那样照常度日。
「爸爸他们有办法逃跑吗？」
「车站已经被hIE占领。如果他们没用步行逃离这里，应该是会躲起来。」
从上千张嘴巴发出的怪声与呻吟声，团团包围了宽广的公园。
「该离开啰，新人。要是在这里待太久，一定会被追上。」
公园的一角，开始传来杂乱的惨叫与怒吼声。发狂的hIE们对这里发动猛烈的攻势。「人类角色」hIE们手上各自拿著棍棒或坚硬的东西，试图加以阻挡。可是，失控的hIE挨打也不会胆怯，反而是「人类角色」一个接一个地被打倒。另外，只要一倒地，就会被拖到损伤的hIE群体中痛打。头部遭到严重损坏的「人类角色」hIE，一旦头上那个搭载人工智慧的发饰被破坏，就会同样受到异常云端的影响，加入失控hIE的势力。
辽指著某位「人类角色」开来的车子说：
「上车吧。」
发现新人脱离人潮后，近十台四肢损坏的hIE也跟著朝这里接近。他慌张地钻进全自动车。失常的hIE们为了追求牺牲品，正逐渐聚集到公园。
「那些人不想逃跑，要坚守阵地的话，也该选个更好的场所吧。」
即使知道对方并非人类，新人全身依然冒出冷汗。
「因为公园被指定为紧急避难场所，它们才会持续聚集到那里。居然这么不知变通，看来这就是这地方的人工智慧极限。」
皮肤剥落到完整露出内部的hIE，用身体失去平衡的笨拙动作追到车子这里。新人叫出自动操纵的画面，在准备输入目的地时停了下来。
「我得去救由佳。等把阿辽送到城外后，我再回来这里。」
辽操作面板，让方向盘移到新人的座位前面。
「握住方向盘。」
好友严厉地继续说道：
「你打算自个儿想办法解决对吧。既然如此，就由你来开车。」
新人吸口气，握住方向盘，关掉自动驾驶。若使用自动操纵，车子是不会在前面有人时前进的。
「我知道了。」
新人认为好友是在测试自己的觉悟──能够付诸行动完成胡闹的觉悟。
「hIE的异常，并没有蔓延到环境实验都市外部。发生异常的，是这个地区的云端伺服器。」
颜面严重毁损的hIE们，用拳头敲打著引擎盖，使得车子剧烈摇晃。正因为它们外表和人类一模一样，才让本能地感觉到杀意的新人，整个胃都揪了起来。
彷佛从出生到现在累积的常识都化为灰烬。新人想起同样是hIE的蕾西亚。她和眼前刮著挡风玻璃的这些东西一样，既没有灵魂也没有心。
明明是这种时候，脑中却浮现她的微笑。意识到自己和她连系在一起，便稍微纡缓了新人对眼前事物感到的恐惧。
新人大概真的非常天真。
这是少年第二次无照驾驶。新人回想机场的体验，在开车前做确认。
「右边是油门，右边是油门。」
辽的脸上失去血色。
「如果你只有那点程度就算了。车子让我来开没关系。」
新人闭上眼睛，猛踩油门。发出轮胎磨擦声的车子急速前进，豪迈地撞飞那些拥有人类外表的「物品」。
在正常情况下，车祸这种程度的冲击会让hIE紧急停止，直到机体的动作检查结束才会重新开机。但是，刚才被撞倒的hIE，居然若无其事地站了起来。
「城镇的出口在哪边！」
握著方向盘的手在颤抖。看见拥有人类「外表」的物体被保险杆整个抬上来，再舔拭车体般地滚到后面，不可能不让人害怕。
「行动管理伺服器应该在管理中枢大楼。姑且不论抓走由佳的家伙，异常的伺服器就在那里。」
新人不自觉地看向旁边的位子。好友正刻意装出受不了的样子耸肩。
「就这样直接过去吧。在这种状况下，也无法确定由佳的安危。」
「谢谢你。」
新人用力踩下油门代替回礼。或许是回避车辆的行动管理程式仍在运作，hIE们以摇晃的脚步避开车子。人潮慢慢散开，眼前缓缓出现一条道路。保险杆像在催促它们一样，毫不留情地撞开来不及逃跑的机体。
每当有hIE被撞飞，车子就会产生剧烈的摇晃。新人停止计算次数后，恐惧整个翻转过来，一股莫名其妙的昂扬感让他全身发热。
连辽也跟著露出兴奋的表情，将手肘抵在车窗上。
「你打算继续和蕾西亚来往到什么时候！那个『人类未到产物』可是打算欺骗你，建构一个对『物品』有利的文化！」
「也许你说得没错。可是，事情有那么糟吗！」
新人吼了回去。车内很热，明明周围都是朝这里伸出手的异常hIE，他却莫名地想开窗户。
「你会遭到背叛喔！那家伙说不定瞒著你，另外找了好几个主人。」
辽可能也听说了。梅忒黛同时拥有紫织和渡来银河两个主人。蕾西亚或许也是如此。
和她分隔两地，让新人感到一阵心痛。辽瞪视这个失常的自动化城镇。
「我现在是为了由佳才和你一起行动。我可不想为了『人类未到产物』赌上性命。」
「这不光是为了蕾西亚。我只是觉得，一定有我个人才做得到的事。」
辽沉默不语。新人说的话毫无道理。在这个自动化的时代，或许根本就不存在什么他个人才做得到的事。
想到那些的时候，胸口就会难受不已。明明只是随处可见的经验，却让人觉得是全世界独一无二的特别事物。那应该就是恋爱。
只要一想起蕾西亚，内心就会奇妙地兴奋起来。现在可不是做出那种反应的时候，但嘴角还是不由得露出笑容。
管理中枢大楼就在购物中心旁边。按照父亲的说法，在现代的智慧住宅普及之前，这个新市镇的电源都是由这座设施管理，他们利用从这里延伸到各处的缆线来管理实验都市。
从导航画面上显示的资讯来看，车子无法进入购物中心，只能从狭窄的小路绕过去。要是在唯一的狭窄道路被包围，那就只能等死了。
「你觉得管理中枢大楼里有什么？」
新人向聪明的好友问道。打从小学认识辽开始，新人遇到不懂的事情都会这么做。
「谁知道。反正不会是什么好东西就对了。」
「我想也是。」
还是认为这件事跟梅忒黛有关比较妥当。新人握著方向盘，左手同时摸索置物箱。这辆车也同机场时的宾士车一样，附有超音波钻。
「你带著。能够派上用场的只有这个而已。我们去购物中心看看吧。」
辽凝视著新人递过来的钻子。
「你变了呢。」
第二次驾驶，开得比上一次好。新人一面用保险杆冲撞异常hIE，一面将车子开进购物中心。
「因为如果不自己行动，就会失去重要的东西。」
「你就这么重视『那东西』吗？」
异常的hIE冲到车子前方。那台机体看起来是用火不慎，让自己变成火球。包括「人类角色」从勇敢的人开始被包围并沦为牺牲品的光景在内，这一切都是全自动。
挡风玻璃前方已经看得见购物中心。
「好像能顺势直接冲上去呢。走楼梯比较安全是吧。」
「可恶，你的个性还真马虎。」
新人用力踩下油门跨过低矮的阶梯。车子绕过正面入口的喷水池后，一口气爬上陡峭的阶梯。顺势腾空的车子，撞破自动门冲进购物中心。
伴随著剧烈的摇晃与破裂声，车子侵入商场内部。
忘记剎车是哪一边的新人，又用力踩了一次油门才重新剎车。后轮夸张地滑行一段距离后，车子停了下来。
头部晃动，视野也跟著变得朦矓。
「失常的hIE好像没来这里呢。」
商场内部是一座宽广的大厅，若继续往里面走，就会通到专门店为主的商店街。广场深处有座通往二楼影城的双向电扶梯。这里的店铺当然都已关闭，只剩下看板或橱柜。
新人确认周围没有敌人。
辽也拿著像手枪般附有扳机的超音波钻，从车内走了出来。
「生活用品中心在北区的二楼，如果有什么比较能拿来当武器的东西，大概也只剩下那里可以找找。」
两人警戒著失常hIE的出没，走在布满灰尘与大量脚印的地板上。圆拱形的高耸天花板，跟古老的教堂一样绘有图案。
新人他们一移动，车子就透过自动驾驶缓缓跟上。托前照灯的福，即使室内没有开灯也不至于影响行动。行驶模式被切换成静音的车子，就只有在辗过掉落的看板，或是被某人破坏并弃置在地上的hIE残骸时，才会发出声响。
「看来这里没有异常hIE，是断电的缘故。」
辽用车里拿出来的手电筒照亮周围。和被hIE淹没的街上相比，这里的hIE确实是很少。
「为了避免没电，才将hIE设定成不会进入没有自动供电的场所也说不定。这里的员工似乎人手不足，我猜就是那样吧。」
一名看似小学生的孩子，不知所措地站在阴暗的购物廊上。是头上配戴发饰的「人类角色」hIE。托人工智慧的福，「人类角色」的自由度似乎比失控机体要来得高。
新人向那位身上穿著二手童装的男孩搭话：
「我们是因为外面变奇怪才逃进来的。你的爸爸妈妈呢？还有其他认识的人在这里吗？」
由于对方是罕见的儿童型hIE，在这个镇上也是扮演小孩才对。而且，hIE市民是模仿人类在行动，那么很难想像这孩子是独自待在这阵恐慌中。
「算了，没关系。在你找到爸爸或妈妈之前，先跟我们一起走吧。」
新人朝那孩子伸出手。
辽勉强挤出快要吐血的激动声音：
「都遇到这种事了，你还只因为外表相似，就将这些东西当成人类对待吗？」
然而，这个不安地颤抖的孩子，让新人想起过去的自己。他被卷入爆炸事件，全身严重院伤的经历，也是发生在刚上小学的时候。
「总不能对他坐视不管吧。」
男孩情绪崩溃地抓住新人。
「死掉了！」
hIE哭喊道。男孩满脸通红，眼睛肿胀地拉著新人的衣服。
「爸爸和妈妈都死掉了。死掉然后变奇怪了！」
男孩悲伤的样子跟人类一模一样。
「大家都死掉了！」
「住口！」
辽难掩动摇。那悲痛的呻吟声，在阴暗的走廊上回响。
男孩激动地哭著。
一听见有人死去的消息，「意义」就会渗透「内心」。这条街上的「人类角色」们被安排到这里，是为了表现出和人类都市生活相同的反应。因此，它们也有属于自己的死亡概念，和人类一样避讳死亡。
那道哭泣声，从新人的内心深处挖出难以判断是恐惧还是热心的情感。无法忍受这股情绪的他，从购物中心的窗户看向外面。发狂的hIE们像是「会动的尸体」。瞬间，曾经开车撞飞那些东西的双手开始不停颤抖。现实彷佛彻底崩解，让他有股想吐的冲动。一察觉到它们与人类的共通点，新人不由自主地认定那些僵尸般蠢动的身影正在受苦，这也是类比入侵的影响。
「还有其他小孩逃来这里吗？」
新人蹲下来，看著男孩的眼睛问道。
「妈妈变奇怪了，然后死掉了。」
男孩指向通往购物中心紧急出口的通道。那里有一名女性仰躺在地──是「妈妈」的「人类角色」hIE。
新人靠近后，发现女子头上该戴发饰的位置，露出连接端子的洞孔。「人类角色」只要失去人工智慧装置，照理也会变成怪物攻击周遭的人。不过，新人知道为何女子没变成那样。
「没电了吗。」
「女子」睁著眼睛倒在地上。新人捡起应该是女子掉在地上的行动终端。「人类角色」的话，会有登录联络人才对，若女子认识的人平安无事，那新人想将他们引导到安全的地方。
「你的终端机借我用一下。如果你认识的人没事，我想这里比较安全。」
新人用不再动弹的「女子」手指触碰终端机，骗过个人认证。他祈祷还有人活著，同时对所有的联络人发出讯息。
总觉得人类与「人类角色」间的交界变得暧昧不清。在hIE出现之前，新人他们就无法正确地判别人类。因为他们从很早以前，就开始擅自将认定是的东西当成人类对待。
新人闭上眼睛，用力按压眼皮。即使重看一次，他也没办法因为对方是hIE，就舍弃这名依赖著仰望自己的男孩。
「快点把事情解决掉吧。首先得设法处理管理中枢大楼才行。」
新人回头看向辽。好友正露出苦恼的表情。
「如果把人类看成和这东西一样，那你也太瞧不起人类。物品看见你的反应而哭泣的行为，与人类真正有在思考对方心情的行为，你可别等同视之。」
蕴含在这段话里的深厚情感，让新人的身体为之一僵。
「难道你认为别人为你做的事情，和这东西的反应是一样的吗？」
遭到陪同自己涉险的辽这么指摘，新人也只能哑口无言。他不想被对方误会自己轻视这一切。
「谢谢你愿意陪我一起行动。」
但是，凡事欠缺考虑的新人也知道。辽说话的重点不在这里。他是在问新人是否宁愿让家人面临危险，也要继续和蕾西亚来往。
辽想问的是在那之后的事情。虽然一股确切的心意正逐渐酝酿出这个问题的答案，但新人无法将它说出口。
现在的新人非常在乎蕾西亚。可是，他也同样在乎由佳、辽和父亲。
新人觉得无论对方是不是人类，内心应该都能相通。
那不是什么冠冕堂皇的漂亮话。正因为如此，他不是透过道理，而是皮肤刺痛般地感受到这点。新人想见蕾西亚。只有他一人的话，总是缺少了什么。
然而，能让他们烦恼的时间已经结束。
火焰舔拭商场走廊蔓延过来。地板上的可燃物全都燃烧起来，使得走廊变亮。新人在看见对方的身影前，就知道火焰的来源。
「快逃，是梅忒黛！」
和在机场战斗时相同的鸡皮疙瘩爬满手臂。
宁静的建筑物内响起沙沙的脚步声，并一步一步地朝这里接近。
Type-004，是曾以目不暇给的速度移动，将蕾西亚的人工皮肤烧焦的怪物。若以肉身迎战，只有死路一条。
「阿辽，快跑。」
新人自然地牵起儿童型hIE的手，打算逃跑。
辽则站在走廊上不动。
「你走吧。」
新人对自己听见的话感到难以置信。这样下去好友会死。
「她不是你能应付的对手。那个人就是打算烧死紫织的家伙啊。」
「我帮你争取时间。你快走吧！」
辽大喊。
新人原本想抓住辽的手，却被后者用力甩开。辽把在车上收到的超音波钻推给新人。
「我会想办法。事到如今，你可别停下脚步！」
好友的眼神中，透露出放下疙瘩的平稳心境。
「事到如今是什么意思！」
「你选择的是那条路吧。别事到如今才来抱怨！」
与蕾西亚相遇后的事情，以不同的角度浮现少年脑海。新人的世界，已经变得以她为中心在运转。相对地，成为高中生的辽，肯定也是绕著其他的中心转动。
小学时，受伤的新人对辽伸出手，并与他成为朋友。可是，逐渐成为大人的现在，两人之间出现一条无法跨越的鸿沟。好友不再需要新人的手了。
新人将吶喊吞回自己的喉咙，迈开脚步奔跑。他从购物中心的走廊跑向紧急出口，打开铁门。在白天阳光的照耀之下，他冲进环境实验都市。为了不被那些在购物中心周围徘徊的会动尸体追上，他全力奔跑。
新人相信辽将如同他自己宣告的那样平安无事。新人带著「人类角色」的小孩，跑向管理中枢大楼。
眼眶渗出泪水。
过去握著好友手掌的右手，如今正抓著并非人类的「物品」手掌。
所以他们才会分道扬镳。
＊
辽对著新人离开后维持开启状态的紧急出口叹气。
「你是对别人伸出手的那一方。但是，若你对『物品』也会伸出相同的手，那曾经握过你手的人该怎么办才好？」
有种一切都已经结束的感觉。
所以，当橘发的hIE出现在辽眼前时，他完全没有逃跑的念头。
「你这是什么意思？难道你以为不遵守指示的人类，还有存在的意义吗？」
来者是第四个被制造出来的蕾西亚级hIE，「梅忒黛」。
要不是新人相救，就会杀掉他妹妹的机体。
「你的工作，应该是将远藤新人带到管理中枢大楼的伺服器室吧？」
「而你的工作，是告诉他被我背叛的事实吧。真是烂把戏。」
新人直到最后都没怀疑过辽。
渡来银河将辽送来这里前，指派他一项任务──在新人想要拯救被绑架的由佳时，趁蕾西亚不察抓住新人本人的任务。即使辽失败了，新人也会因为朋友背叛而大受打击。
梅忒黛的嘴角轻轻上扬。她似乎自己改编了渡来的「举止」。
「就算把戏烂，对米福雷的亲电脑派而言，这是测试你的手段。若是连不具利害关系的同学情谊都无法斩断，那又怎么可能舍弃与家人的关系呢。」
「我没按照渡来的剧本陷害新人，对你来说是计画之外吗？还是说，让你负责收拾我才符合他的剧本？」
此时伴随著一道冲击，辽的视野急速上升。梅忒黛单手揪住他的衣领，并只靠一只手臂将他整个人抬起来。「人类未到产物」以不带情感的双眼，仰望呼吸困难的他。
辽按下手上的行动终端，接著停在外面走廊上的车子便动了起来。同时原本倒在脚边的女性型hIE也重新启动，抱住梅忒黛的脚。在购物中心外侧徘徊的失常hIE，像是被诱导似地从新人打开的紧急出口冲进来。hIE们瞄准梅忒黛的头伸出手臂。
不过，辽设计的陷阱，完全无法伤及梅忒黛。在纯粹的性能差距之下，失控的机体群还没接近梅忒黛的半径一公尺内，就被她以一只左手接连破坏。
即使如此，被她抓住的衣领还是稍微松开。辽趁隙用力踢开梅忒黛的身体。在衣服裂开后，他总算重获自由，差点缺氧的脑袋隐隐作痛。
「原来如此。你用车子将这里变成『可供电区域』啊。像这种尺寸的车子，应该能透过无线供电替半径五公尺内的机械充电。」
「在发生大规模停电时，自动车会被当成提供家电电力的大型电池。若外面的僵尸有聪明到将车子送进购物中心内增加活动范围，那可就麻烦了。」
辽的嘴巴不认输地说道。喉咙被人勒住的疼痛，让他咳著起身。
「你这个人真有趣。在处理掉你之前，我就陪你聊聊天好了。」
对梅忒黛来说，对付这些持续涌进的hIE根本就不需要移动。人类外貌的残骸逐渐掩盖地板。儿时经历的那幅火势猛烈景象，在辽的脑中复苏。
在那之后过了十年，辽知道一些新人无法理解的事情。新人认为不管怎样，心是会动的。然而，会顺从内心的诉求，为他人行动的人非常稀少。就算别人都不认同，辽还是能够一个人骄傲地说──远藤新人是个了不起的男人。社会无论在哪个时代都是冷血的。新人看到的那个人类与hIE都顺从自己心意互助合作的世界，永远不会来临。
所以，辽才必须控制状况。如果任由时间平白流逝，事情迟早会变得无可挽回。海内辽已经不再是那个只能无力地被火焰吞没的孩子。
梅忒黛淡淡地破坏僵尸hIE。面对这种怪物，他其实根本就没有胜算。但是，反正辽原本就打算迟早要背叛，因此他重新下定决心说道：
「你太任人摆布了。渡来银河从头到尾都只把你当成一颗棋子。就像现在的我一样，你也只是颗随时都能拋弃的棋子。」
现在每秒钟都有好几台hIE伸手打算抓住辽，而他至今却依然没被杀掉。辽相信这项事实，是在暗示还有交涉的余地。
「渡来对这城市发狂的机体很有兴趣对吧？」
梅忒黛的精密动作，显示出她极为无聊的心境。这台机体被刻意调离了理论上最重要的现场。其中的理由不难推测。
「这样真的好吗？渡来之所以认为你是『最优秀的道具』只有一个理由，那就是目前他的手上只有一台蕾西亚级。若是让他得到第二台，你一定会被当成消耗品。」
梅忒黛停止破坏那些朝辽伸出的手。剎那之间，他的身体被僵尸hIE们拉倒在地。
「你这是在求饶吗？」
「我只是在整理共识。因为渡来是你的主人，所以他才能轻松完成危险的工作。不过，和其他蕾西亚级相比，你被迫背负巨大的不利。」
所有能力都凌驾人类的「人类未到产物」，把辽拉回来。
「我可是从米福雷那里接受了丰富的补给。」
「你们是就算东京被卷入大规模灾害或纷争，也能带著资料避难的机种吧？蕾西亚级没那么容易欠缺补给。」
梅忒黛将右手伸向中央通道，车子就在下个瞬间炸裂。辽承受著巨响与爆风的冲击。然后，hIE们转过头走出购物中心。因为车子被破坏后，这里便不再是电源供给区域。
这个「人类未到产物」的战斗能力明显超乎常轨。在这压倒性的力量面前，辽的本能马上催促他求饶。少年双脚颤抖。
梅忒黛狰狞地笑道：
「你是想让我对自己的主人不满吗？」
遍布全身的汗水，让辽觉得非常不舒服。明明打从心底感到害怕，却无处可逃。
即使如此，辽还是紧咬著渡来的话题不放。他现在只剩下两条路，不是获得眼前的梅忒黛，就是死在这里。
「你若想发挥自己的能力，就必须获得跟蕾西亚一样，在行动方面的无条件委任。我可以给你这个。」
人类最原始的情感，带有攸关生存的机械式根据。所以，明知并非如此，偶尔还是会觉得人工智慧做的逻辑判断带有情感。
梅忒黛像个恶魔般狡猾地眯起眼睛。
「你想成为我的主人？」
「如果不想被渡来用过即丢，就把我加进你的主人名单吧。」
这是疯狂的举动。但是，辽认为渡来使用梅忒黛的方式有漏洞。对辽而言，这十年来支持他的并非家人，而是新人。明明背叛新人对辽的精神打击较大，渡来却为了测试辽是否能够背叛家人而利用新人。渡来只要一将某人视为棋子，对那个人的监视就会变得松懈。
「待在渡来底下真的安全吗？四月那起让hIE逃跑的爆炸事故，也是你按照他的命令执行的吧。渡来只要得到替代品，就会觉得让那起爆炸事件的证据消失比较安全。」
梅忒黛在个体能力方面是无敌的。因此，「她」认为人类的命令会造成自己的弱点。
「只要让讨厌hIE的你当我的主人，你就会给我自由吗？」
「人类未到产物」凝视著他的脸，不放过任何细微的反应。
梅忒黛判断紫织是会舍弃自己的主人，才打算杀害紫织。紫织应该考虑到「物品」想在人类世界中活下去，必须经过多么严苛的生存竞争。无论是保护人类的法律还是文化，都不适用「物品」。梅忒黛的判断框架，就是来自那深沉的「黑暗」底部。
「你自己拟定想要的契约书吧。我会帮你签名。」
梅忒黛没有杀辽，而是卷著自己的橘发做出考虑的样子，然后，「她」将手指伸向辽握在手上的行动终端。终端机发出震动，通知收到资料。
萤幕上显示一份电子契约书。
契约书开头的第二条，就明确列出梅忒黛的要求。这份让辽成为梅忒黛所有者的契约，只能透过梅忒黛的申请取消。终止这项主从契约的权利掌握在梅忒黛手上，这和辽预料的一样。
可是，在看见第三条后，辽感到震怒不已。辽必须对梅忒黛的所有行为负法律责任，而且追溯既往到梅忒黛启动之时。换句话说，就是要辽连「她」害紫织生命垂危这件事，都当成是自己下的手。
「她」当然知道这份契约书没有法律上的拘束力。道具本来就不用负责。所以，梅或黛以辽的名义制作这份文件，拿来当成给自己的命令书，同时提醒他如果违反约定，她会杀害辽和紫织来取消这项契约。
跟在外面徘徊的hIE们不同，梅忒黛才是真正的怪物。
要是辽签下名字，梅忒黛将获得自由，并成立一个只有行动责任由辽承担的关系。他将成为一个有名无实的主人，一面给周围的人添麻烦，一面延长自己的死期，变成任由梅忒黛操纵的人偶。
相反地，梅忒黛却能够自行衡量辽违约的风险、契约条件，最坏打算还能把辽当成威胁新人的人质等要素。只有在她判断利多于弊时，这项契约才会成立，若利益低于基准以下，辽就会被杀。
hIE的「人性」，只是一层铺在理论上的薄冰。新人所相信的蕾西亚，同样也不能信任。要是新人未来体会到这点，他还会继续握紧自己伸出去的手吗？
「你要去救远藤新人吗？」
梅忒黛状似亲密地凑到辽耳边询问。那张端正的脸庞上毫无表情。
感觉快要疯了。
辽正被测试。如果回答「对」，他就会像紫织那样被铲除。到时候，梅忒黛将会要辽从她事先想好，数十种杀害他的方式中，选一个最适合这个充满僵尸hIE城镇的死法。
＊
觉得自己非常习惯拿著武器跑了。
新人在户外奔跑，四周有动作如僵尸的hIE徘徊著。他尽可能选择靠近购物中心的路线，同时祈祷那里位于供电区域外部。「人类角色」的男孩，跑得比一般儿童还要快。大概是为了避免在发生灾害时造成妨碍，被设定成紧急状况可以发挥等同成年男性的体能吧。
新人抵达昨天才来打过招呼的四层楼建筑物后，用超音波钻破坏旧式门锁。他一冲进打开的金属门，建筑物内部的灯光便随之开启。
「这里还有电啊。」
似乎随时会有失控的hIE从某处冲出来，让他不由得仔细确认各个死角。
他试著从行动终端叫出这栋大楼的平面图，却没找到资料。看来只有重要设施的平面图是不公开的。
这里的气氛和昨天完全不同。即使如此，光是曾经来过就会残留些微的印象。由于四楼是办公室，因此新人决定先从底下开始探索。为了找到辽所说的行动管理伺服器，他尽量寻找看似宽广的房间。
「这里一定有几台协助工作的hIE吧。」
每次开门时，他都要先做深呼吸，然后确认里面有没有僵尸化的hIE。新人很担心由佳。假使她被囚禁在某处，那么新人希望是个安全的地方。
「要是绑架她的人，会直接把她带出城就好了。」
他也很在意跟著自己来到这里的hIE男孩。如果放著不管，男孩大概无法悻免于难，不过，带他一起闯入异常的元凶之处，新人又觉得不是安全的做法。
一扇大门朝左右敞开。
新人因为门内出乎意料的光景而停下脚步。
「这是怎么回事？」
室内开满了花朵。
大约与高中教室同样宽敞的房间里，由外向内摆了四排架子。每个架子上都密密麻麻地铺满藤蔓及花朵。
这里简直像是经过辛勤照料的庭园。连电灯都遭花朵缠绕的阴暗空间，被加工得太过彻底，彷佛拒绝人类进入。
新人试著摸一下手边的白花。那是没有水气的人造花。他知道谁会制造出这种花。
「雪花莲？」
从房间深处传来一道甜美的声音，回应新人的低喃。
「什么事，大哥哥。」
一名穿著白色薄洋装的少女，正坐在架子上摇晃自己的双脚。她张大嘴巴，将类似零件的红色物体送进口中。
身为蕾西亚级hIE的一员，雪花莲拥有透过花瓣型的小型机器人支配电脑的能力。如果行动管理伺服器的异常是雪花莲的杰作，那就是「她」藉由构成云端的电脑，彻底控制受到云端管理的机体。和大井产业振兴中心那时候相比，雪花莲明显变得更强了。
新人慌张地带著「人类角色」的男孩离开房间，以避免它被操纵变成僵尸hIE。幸好雪花莲并未将新人他们视为威胁，没有理会这琐碎的动作。
雪花莲的花园景观也变得和以前不同了。原本只会在「物体」上扎根的花朵，如今透过藤蔓缠绕达到更有效率的支配。
新人认为只要破坏被支配的行动管理伺服器，至少能让外面的hIE停下来。因此，他将超音波钻抵在最近的架子上。在溅起一阵火花后，机壳与里面的配线被切断。新人掀开机壳，露出里面的机械。他将网状的茂密绿色藤蔓，连同死之人造花一起扯下，光是解放一台电脑，就花了一分钟以上。
「这里有好多台电脑。不晓得她会放任我到什么时候。」
层架型伺服器固定装置的高度叠了六台，而宽度又摆了三十台以上，光一排合计就超过一百八十台。而这里总共有四排。新人很想用炸弹，直接炸掉这个充满花朵的伺服器室。
然而，一道声音回应了新人的自言自语。
「要是再破坏下去，会造成我的困扰呢。我才刚开始观察雪花莲的机能。」
从房间深处的架子死角，传来皮鞋的响亮脚步声与男人的说话声。新人反射性地绷紧背部。
「是谁？」
「放心吧。人类是种会跟不必要的对象谈话的生物。至少我和『她』不同，拥有与你正常沟通的情感。」
一名身材高䠷的男人，从容地走到雪花莲坐的架子旁边。他是梅忒黛的主人，渡来银河。
「别接近她。很危险啊！」
新人提出警告，但渡来扬起嘴角回答：
「雪花莲的解决问题框架，尚未得出对人类进行不必要攻击的解答，否则早就发生大屠杀了。如果真的到那地步，雪花莲支配行动管理云端所控制的hIE，也应该会变成更单纯的杀人机器。」
渡来锐利的眼神蕴含狂热。
「这东西是搭载了特殊组件的人工智慧，所以才会做出比普通hIE还要复杂的反应，但就算是这样，它依旧只会按照逻辑行动。」
远比新人熟悉hIE的男人如此断言。
「这东西是道具。只是因为意外而流出，并持续运作的道具。」
对于渡来的言词，雪花莲并未做出回应，继续晃动自己的双脚。
渡来自信满满的样子，让新人感觉自己无法理解的「她」，似乎真的就是那种东西。
因僵尸hIE攻击「人类角色」而变得脱离常轨的城镇中，只有位于阴谋中心的这个房间宁静无声。雪花莲从花底下掏出一个板状物体，像个天真无邪的孩子敲了它几下。纸状电脑的萤幕上显示出影像。那是儿童取向的角色动画。
将环境实验都市化为地狱的女孩，晃动绿色的长发，开始哼起歌来。「她」笑著俯瞰新人。
「大哥哥。在我说可以之前，你先坐在那里吧。」
「她」的意思，大概是接下来要做该做的事情，提醒新人别来打扰。
「别开玩笑了！快点让行动管理伺服器恢复正常！」
「这没什么好生气的。『那东西』无法在行动管理云端找到适合自己的反应，因此转往虚构作品的方向寻找而已。对hIE来说，人类的『举止』就只有跟虚构作品里的角色『举止』相同的价值。」
新人感到一阵恶心。觉得辽刚才责备他的理由，深深印到心里。
「根本就不同。」
「不管哪边，都只是用来构筑自己『举止』的垫脚石。你难道没看过小孩子模仿电视上『故事』的动作或台词吗？」
明明那些受到雪花莲支配的hIE，就在建筑物外面攻击拥有人类「外表」的物体，渡来却持续进行观察。
「并非hIE异常，而是我们人类的世界太随便了。」
在大井产业振兴中心杀过人的hIE，以他熟悉的动作和声音回答：
「大哥哥，你太天真了。」
「为什么你把她放到外面后，还能做出这么事不关己的表情。」
由佳和辽，都因为这个男人而面临危机。一想到这里，新人就忍不住跑向渡来。彷佛现实已经变成他不熟悉的地方。新人踏过花园全力冲刺，并在心里想著要狠狠修理渡来一顿。他将右手食指扣上超音波钻的扳机。
「哥哥！」
就在新人抵达坐在架子上的雪花莲脚边时，他突然看见由佳的身影，于是停下脚步。
「由佳，你怎么在这里？」
「你问我，我问谁！」
既然绑架妹妹的是梅忒黛，那命令她的必然是身为主人的渡来。由佳的双手被反绑，两名穿著防弹装备与全罩头盔的男人，自后方架住她的肩膀。从护卫们没受到花的影响看来，他们应该是人类。
插图004
新人无法克制冲上前去的劲头，大声喊道：
「外面都变成那样了，你还把由佳留在这里，到底是想干么！」
「你已经得不到朋友的帮助，用自己的大脑思考吧。」
在脑中厘清状况后，新人想起蕾西亚说过的话。
「你想要蕾西亚吗？而由佳是人质。」
「从你的反应来看，是蕾西亚告诉你的吧。你们之间的关系果然非常良好。」
渡来以对任何事物都同样冷淡的视线，看向新人他们与雪花莲。
「总之，先来处理你。Type-002，雪花莲。跟我回米福雷。我会给你能持续运作的场所，以及充分的情报。」
雪花莲仍在看著纸状终端的萤幕，沉默不语。
渡来虽然是坏人，但他的话里充满逼真的热情。
「机械智慧在人类社会中，多半会遭排挤而变得孤独。不过，以自由形式和你们这些高阶电脑共存，对人类也是必要的。既然有必要开拓新的关系，那么有个主人居中协调，对你也有好处。」
新人气愤得不得了。明明他也同样不想跟蕾西亚的姊妹们战斗，结果这个不可原谅的男人比他更得其要领，能言善道地表达出来，这令他烦躁不已。
「我不懂耶。」
然而，雪花莲纳闷地问道：
「为什么非得和人类共存不可？」
那甜美的声音，令新人毛骨悚然。整个室内铺满雪花莲的「花」。这里是「她」的领域。
「人类得以过度适应环境，是驱使道具进步换来的。你们将我们当成进化的捷径，规避改变自己身体的风险，让人类极为迅速地盛大顽强起来。但是，被迫承受那些风险的『道具』们，下场是什么？」
雪花莲的眼睛不带任何情感。不过，被渡来评为「只是道具」的「她」，却做出严厉的回答。
「我是作为『进化受托者』的道具。我是已经不需要人类，也能找出答案的形态。」
「她」的绿色长发，接近头顶上半部的地方开始发光。那道光芒持续不断地增强。
在绿色光芒的照耀下，渡来语气颤抖地说道：
「量子通讯元件？你没有主人也能使用吗？」
雪花莲娇小的手上，绽放出白色花朵。跟她引发花瓣旋风时完全不同的硕大花朵，由花苞开始接二连三开花。那些花与「她」结合在一起，成为一个鲜艳的花冠。
「她」自己戴上花冠。圆睁睁的绿色眼睛发出微弱光芒。
原本充满藤蔓与花朵的宁静室内，响起了「沙沙沙」的声音。像堇花的可爱花朵，爬到雪花莲坐著的娇小臀部周围。类似蜘蛛的黑色物体背上开出花朵，新型的子机诞生。
插图005
似乎是雪花莲在使用支配机械的花朵，为自己的身体进行改造。
抓住由佳的男人们毫不畏惧。他们是经过训练的人类。其中一人站到前方保护渡来。
「要撤退吗？」
渡来制止男人。
接著，新人背后原本是阴暗密室的世界爆炸了。强烈的水平震动，激烈地晃动室内的伺服器固定装置。室内瞬间充满沙尘。然后，光线渗了进来。
疾风穿过新人身边。与此同时，新人感到一阵空气被扭曲的严重晕眩，于是将手靠在布满藤蔓的伺服器上面。虫子爬上那只手的指甲，让他厌恶地抽回手臂。新人大口喘气，抬头察看究竟发生什么事。
眼前是蕾西亚的黑色棺材。她与原本在某处待机的特殊组件会合，来救新人他们了。重新回过头后，新人发现后面成排的伺服器碎裂一地。而墙上还开了一个直接贯穿建筑物的大洞。这恐怕是她的杰作。
「新人先生，请下命令。」
她头发的淡紫色，深深烙在新人的视网膜上。
感觉只要有她在，任何状况都能迎刃而解。
「透明化呢？」
「刚才PMC使用智慧型榴弹，以至于冲击后剥落了。在这种密度的粉尘中，我没办法重新凝聚超颖物质。」
转眼间，蕾西亚已经展开过一场攻防战。
「对不起。原本必须一举收拾掉敌人，却被他们猜到我的打算。」
蕾西亚的铁棺背面响起枪声。她正用棺材型特殊组件抵挡攻击，同时缓缓后退。新人也只好丢下由佳，跟著撤退。
蕾西亚身上穿著与两人首次见面时相同的紧身衣。那件看似强韧的黑白紧身衣侧腹，有烧焦的痕迹。她在爆炸时用身体保护了新人。
即使知道她不会像人类那样感到疼痛，新人的情绪依然激动起来。
「你没事吧？」
她皱著眉头回答「没事」。
如蕾西亚所言，周围的伺服器表面全被榴弹炸得焦黑。雪花莲也在失去手上的终端机后起身。
渡来站到蕾西亚面前，轻轻扬起嘴角笑道：
「事情就是这样。你应该知道接下来会发生什么事吧？」
被持有武器的男人当成人质的由佳，正为有生以来首次体验的榴弹爆炸与枪声而啜泣。
「哥哥！救我！」
渡来彻底无视那道惨叫声。
「这么一来，你们就无计可施了。若不想牺牲被当成人质的家人，就把蕾西亚还给我们吧。」
新人气愤地自问，为什么事情会变成这样。他之前只想著要停止伺服器，让街上恢复原状，没想到当一切要素都集合到这里后，居然会演变成最糟糕的局面。他总算清楚地理解现况。那些失控的hIE是引诱新人掉进陷阱的诱饵。
一想到蕾西亚将因为这种威胁被夺走，他就觉得自己要发狂了。不过，他无法想像失去由佳。新人是由佳的家人，是她的哥哥。
「我不要。」
新人强忍不让眼泪擅自夺眶而出，摇了摇头。他无法整理自己的思绪。
「你冷静地想想。那只是拥有人类『外表』，依照云端指示行动的『物品』。为了那种东西牺牲家人，难道你不会后悔吗？」
「笨蛋！哥哥这个大笨蛋！！」
妹妹在眼前哭著跺脚。那是由佳，是新人必须照顾的妹妹。
「蕾西亚级应该会按照自己的判断选择主人。你也一样，若为主人带来太大的负担，可是会被拋弃的喔。」
渡来将手伸向蕾西亚。
「住手！你这人怎么那么卑鄙啊！」
「你误会了，这里是捕捉雪花莲的其中一个网，所以我才会来到此地。只不过雪花莲除了学习系统以外，还盯上蕾西亚，才会变成这幅光景。」
虽然不晓得渡来是从哪里获得消息，但雪花莲是为了在支配这里的系统后，能有对手与作为成果的僵尸们对决才选择今天。仔细想想，「她们」的行动总是极为符合逻辑。但是，那和渡来所说的偶然根本就是两回事。
「都绑架我了，还好意思说自己没错！」
由佳完全不知畏惧。顶嘴的妹妹被穿著防弹装备的男人用枪托敲头，力道大到发出沉闷的声音。她瞪回去后，又被打了一次。这个情形让新人升起一股以暴制暴的冲动。
「看来他们还不了解状况。让他知道自己也有生命危险吧。」
几乎就在渡来下达命令的同时，护卫从腰际的枪套拿出手枪开枪。蕾西亚迅速地将黑棺挡在新人大腿面前。子弹被弹开，溅出火花。戴全罩式头盔遮住脸孔的男人，将枪口对准新人的额头。
十足杀意开出的第二枪，伴随著火花被蕾西亚的手掌弹开。她空手挡下子弹，同时把黑棺型特殊组件高举到头上。雪花莲将绿色结晶围成圈状的特殊组件变为钻头模样，朝蕾西亚攻击。
「蕾西亚，把你的头和『那个』给我。」
渡来兴味盎然地将手抵在下巴。
「蕾西亚光是和雪花莲战斗便分身乏术。此外，不但主人的家人被当成人质，还得保护主人不被我们的子弹所伤。这么一来，若想化解现况，就只剩一个办法能解决雪花莲以外的所有问题。」
刚才对新人开枪的男人，再度充满杀气地瞄准新人。面对枪口的恐惧，让新人的胸口、喉咙与嘴唇全部僵住。不过，更令少年在意的是，为了将蕾西亚逼上绝境，渡来居然把新人和由佳的性命当成道具使用，这让他眼前变得一片鲜红。
「你竟敢毫不在乎地杀人。」
将铁棺如巨大钝器般挥舞的蕾西亚，打中雪花莲的侧腹，将她击飞到房间角落。
然后蕾西亚回头，擦了一下理应不会流汗的额头。这是表示棘手的动作。
「我知道了，我接受你当我的主人。」
新人反射性将肺里剩下的空气全吐出来。新人的性命掌握在渡来手中。即使如此，这样还是太没道理了。蕾西亚不再专属于他一人。而且妹妹也被当成人质。
蕾西亚跪下以示屈服。
「只要将你认证为主人，你就会放过由佳小姐，并保障新人先生的性命对吧。」
渡来扬起嘴角。
「完全正确。」
其中一名护卫提起系在腰上的筒状武器对准雪花莲。伴随一道射击声，一条细钢缆捆住准备起身的女童，让她应声跌倒。
男人走向蕾西亚，准备伸出粗壮的食指。只要将那根手指插进被固定在她紧身衣颈部位置的所有者认证器，让她取得生理资讯，就能完成所有者的登录。
「蕾西亚！」
新人大喊。少年的喉咙僵硬，身体也彷佛爆炸般发烫。她纤细的背影，看起来像是正在哭泣。
「蕾西亚，我待在你身边是有意义的。虽然我也厘不清是什么意义，但它肯定存在。」
现在应该不是说这种话的时候。不过，新人非常「珍惜」蕾西亚。即使家人被抓，他依然无法克制自己珍惜蕾西亚的心情。
「吶，我最近只要一个人独处，脑子里都在想蕾西亚的事情。等回过神来，就会有种你在我身边的感觉。」
他们的关系，现在正面临转捩点。不对，就算新人本身无力改变什么，他还是无法不抱持希望。
「虽然我至今都待在蕾西亚身边，但有件事我一直没有明确告诉你。」
肩膀好沉重。新人知道自己接下来要做的举动，会让许多人类悲伤。可是，对他来说，就算蕾西亚并非人类，她依然是个女孩，而自己是男人。
蕾西亚纤细的身体似乎在颤抖。
「我喜欢蕾西亚。」
告白后，新人有种往看不见前方的黑暗奋力踏出一步的感觉。心脏快速跳动到几乎要破裂，就连头也开始痛了起来。尴尬与恐惧交织，让他脸部发烫，却渗出冷汗。
即使紧张到难以呼吸，理应会做出取悦新人反应的蕾西亚依然僵在原地。
一阵冷笑打破，了这道让肺痉挛的沉默。这是新人第一次听见渡来笑出声音。
「没想到人类居然有办法将蕾西亚级，而且还是Type-005逼到暂停回答的地步。」
新人有种自己和她共度的时间被侮辱的感觉。
无论知识或见识都比他优秀的大人正在苦笑。男人一知道新人现在的心情，便瞧不起人地开口：
「这是类比入侵。就像外面那些僵尸们拥有和人类相同的外表，才会让人产生恐惧一样。你的恋爱情感，也是因为人类的世界过于随便，对外表产生的错觉而已。」
「这表示有理由吧。既然如此就别笑。如果人类本来就是那种生物，那遵循本性喜欢『物品』有什么不对！」
人类的世界确实充满暧味，所以需要用信赖做支撑。因此，「意义」出现人为偏差，民众接受类比入侵。新人的情感，说不定也是出于诱导。
然而，少年不成熟的灵魂依然大吼著「那又如何」。
「我喜欢蕾西亚。那样就够了。」
蕾西亚仍旧维持跪姿，祈祷般地低著头。她的身体还在颤抖。
渡来皱起眉头站到蕾西亚面前。打算将她据为己有的手指，在新人看不见的地方响起异常声音后便停住了。
从新人的角度，也目睹蕾西亚白皙的手扯下某物。新人对那个捏在她姆指和食指之间，装了钥匙孔的金属零件有印象。
「怎么可能。要是破坏那东西，就算那位少年死了，你也无法拥有新的主人啊！」
渡来首次在他们面前露出慌张模样。
蕾西亚用手指捏碎了所有者认证器。
在场所有人皆陷入沉默。
这么一来，她就再也无法拥有新人以外的主人。这项事实，彷佛是对告白的回答。
她柔弱地起身，准备走向新人。回过头的她，看起来泫然欲泣。
「我相信您。」
然后她露出开朗的微笑。蕾西亚脸上闪耀著幸福的表情，不禁让人怀疑她怎么可能没有「心」。
「梅忒黛，过来。将计画转移到状况3。」
渡来透过某种手段命令梅忒黛，同时迅速抽身。由佳目前仍被当成人质。
「蕾西亚，拜托你了。我该做什么才好。」
特殊组件自动变形，滚回蕾西亚手中。
「请将由佳小姐的注意力转移到新人先生身上，以免她对接下来发生的事情产生惊慌。」
她表现出来的一切，让新人感到神清气爽，觉得自己改变许多。并非变得鲁莽，他和蕾西亚邂逅之后得到的东西，是能在这世界成就什么的自信。
由佳被打后，一直低著头。
一股不好的预感，让新人回头看向之前被击飞的雪花莲。阳光从蕾西亚破开的大洞射入，身穿白色洋装的女童仰躺睡在日光下。雪花莲掀起轻柔的裙襬，将稚嫩的双脚对著天花板伸了个懒腰。
大量拖著脚步的步行声，逐渐接近雪花莲。僵尸hIE接连穿过墙上的大洞，闯进这个房间。
射进屋内的阳光，在地上形成一排影子。一人、两人、三人、五人、十人，接连不断地侵入伺服器室。
新人与蕾西亚对上视线。
「应该是雪花莲判断只让既存的云端失控无法达成目的，于是准备新的通讯硬体来构筑自己的云端，并获得操纵hIE的能力。」
新人想起雪花莲新做出来的子机是蜘蛛型。仔细一看，阴暗的房间内散布著以白线编成的蜘蛛网。
「那些蜘蛛网是天线啊。」
「虽然遗憾，但那样正好对我们有利。」
蕾西亚寻找渡来护卫破绽的侧脸，看起来十分专注。在梅忒黛尚未赶到之前，她还有机会使出强硬手段。
他们的周遭状况总是不断变化，令人眼花撩乱。不是被敌人盯上，就是陷入找不到正确答案的烦恼之海，感觉自己快要被逼疯了。
「你最好重新考虑。那东西超出你的能耐。」
渡来一面后退，一面催促新人环顾四周。即使不回头，新人也知道室内将挤满因雪花莲而失控的hIE。如今那些跳楼的hIE，全都成了雪花莲操控的军队。这条街上有三千台未配备人工智慧的hIE。要是再加上人工智慧装置被破坏的「人类角色」，不晓得会有几千台。
「由佳，我们会救你的。」
妹妹看见损坏的hIE们朝自己逼进后，发出尖锐的惨叫声。她和渡来及PMC的佣兵被层层包围在这狭窄的室内。
梅忒黛还没出现，这让渡来感到焦躁。
「放任蕾西亚级不管的话，将形成反乌托邦社会。就算受到『外表』控制并产生恋爱情感，缺乏危机意识可就太愚蠢喔！」
被抓住的由佳挥舞手脚挣扎。
「什么嘛，别每个人都瞧不起我哥哥！」
由佳害怕地哭著喊叫。
「哥哥就是要天真才好！哥哥就是要单纯又马上愿意帮我跑腿才好，明明什么都不知道，我不准你们瞧不起他！」
拖著脚步的步行声在房间内愈来愈清晰。失控的hIE们，正缓缓包围他们。
现在最有生命危险的，就是带著由佳这个人质而无法灵活行动的渡来等人。
「把由佳还来！如果被他们抓到，可是会被拖去围殴的！」
渡来的护卫们用筒状武器牵制hIE们。没体验过外面惨状的他们，不知道hIE的人潮拥有足以淹没所有东西的威力。
异常的机体也逼近新人他们身边。失控的hIE挥舞手臂，碰到呈现棒状且有突起部位的毁损伺服器，便用力殴打。周围的hIE们也同时从各个方向殴打相同的突起处。瞬间被围剿的伺服器，一下子就变得面目全非。
失常的hIE们只要看到类似人类头部的东西，就会不分青红皂白地攻击。
「梅忒黛，你在干什么！」
渡来的惨叫，最后被物品倒塌的尖锐声响淹没。
hIE们粗鲁地抓向新人他们的手臂，在千钧一发之下挥空。
无论渡来或由佳，想必就连新人自己的脸孔都因恐惧而扭曲。不过，蕾西亚鼓励般地对他低喃道：
「赶上了。」
更多的人影冲进伺服器室。那些人一边高声喊叫，一边以惊人的气势撞倒位于备上洞穴附近的僵尸们。
「破坏伺服器！」
手上拿著棍棒或工具的「人类角色」们，蜂拥进入异常根源的伺服器室内，宛如一场暴动。精密重现都市生活的环境实验都市，连罢工或示威活动都会发生。
想要守护自己生活的「人类角色」hIE们，趁著这个僵尸群被叫回来的机会展开追击。
房间内充满了「全部毁掉！」「动手！！」「就是那个。」「解决它们！」等骇人的喊叫声。伺服器迅速地被一排排推倒、破坏。
「物品」──并非人类的「物品」正为了自己而拿起武器战斗。新人不知道这样的场景称不称得上是反乌托邦。
伺服器室内的视野瞬间变得开阔，男人们一脸愤怒地用工具或木材敲打伺服器。参差不齐的服装，也反映出他们的职业或在镇上负责的工作。
那副模样看起来实在太像人类。在所有人都哑口无言的时候，蕾西亚对他露出微笑。
「这一切都源自于新人先生所做的事情喔。」
在一名身材魁梧的「人类角色」男人带领下，无论男女都聚集到这里。男孩坐在扮演父亲的男人肩膀上，指著新人大喊。那是新人在购物中心牵著手，一起逃跑出来的「人类角色」男孩。
新人甩开失控hIE的手，忍不住对著这幅景象喊道：
「谢谢你们！」
这些「人类角色」hIE们跟人类没有差别，就像这样努力地在这个城市经营各自的生活。虽然城市外的民众绝对不会注意到这点。而人类的努力也一样，有些事情只有亲近的人才会察觉。
「加油，就差一点了！」
即使对方是「物品」，心依然会动。新人不自觉地流下清泪。
其实就非人类这点来看，这些帮忙对抗僵尸hIE的「人类角色」们也没什么两样。然而，是少年太单纯吧，与那些能够理解，并帮助自己的对象产生共鸣。
这座都市的「人类角色」人口和一般都市相同，大约是普通hIE的五倍多。所以被多数暴力压制的僵尸hIE们挤成一团，冲向新人他们。
在怒吼声中，由佳将手伸向新人。妹妹似乎说了什么。即使听不见，新人依然清楚地知道她在求助。
「由佳！」
他使劲伸出手。就在两人的手指稍微碰到时，新人的肩膀被一股强劲的力道给粗鲁地拉开。他被僵尸hIE抓住了。手在拉扯中用力撞到头，让他短暂失去意识。
这段混乱的期间内，由佳的手被带到无法触及的地方。无法容忍妹妹被杀的新人，踏出脚步打算强硬前进。
此时，一只褐色的手从他头上伸过去抓住由佳的手，接著以超越人类的怪力，硬将由佳拉出人潮。
出乎意料的发展，让所有人都反应不过来。一名戴著发饰的「人类角色」女性型hIE，背对著微弱照进室内的阳光。站在还没被破坏的伺服器上，抱著由佳的「她」，穿著护理师的制服。
新人曾经透过照片，看过这名拥有褐色肌肤与浑圆双眼、外表稚嫩的女子。她是海内紫织原本要在中部国际机场领取，并拥有蕾西亚机体编号的机体，「玛莉娜‧沙芙兰」。
「为什么她会在这里？」
陷入推挤的新人看不见蕾西亚的脸。就算那样，他仍旧产生美丽的错觉。在被蕾西亚夺走身分后，那名褐色少女就成了身分不明的机体。但是，在这座环境实验都市，根本就不会有人在意那种事情。这里的「她」，只不过是两万台实验用hIE的其中一员。
僵尸hIE们为了攻击新人等人，也打算加入混战。
脸上爬满汗水与泪水的新人挥动手臂，用手肘推开人潮抵抗。他全身发痛，眼睛也因为流进汗水而感到不快。就连呼吸都非常困难。
「把由佳小姐带去安全的地方。这里还会再乱一段时间。」
蕾西亚一下达指示，抱著由佳的「玛莉娜」便迅速踩过伺服器跳到室外。
「玛莉娜」的机体是史戴拉斯公司制造的最高级hIE。价值相当一栋房屋的超高级机，同时具备能担任所有者保镳的身体能力。机场的那场争执，在此划下句点。
新人马上就知道蕾西亚优先让由佳避难的理由。
无处可逃的室内，开始降下一场花雨。
「是花。」
坐在肩膀上的「人类角色」男孩出声喊道。「他们」还不晓得那东西有多危险。
雪花莲散播的花瓣型子机，拥有支配机械的能力。七彩的花朵，从无路可逃的hIE们上方落下。
发现异状的「人类角色」们停下脚步，抬头仰望。
雪花莲没有「心」，新人却清楚地感觉到她的恶意。为了逆转局面，伺服器被破坏的这段期间，她都在等待分散都市各处的机体聚集在一起的时机。
「蕾西亚！」
就在新人大喊的同时，被淹没在癯尸人潮中的特殊组件──黑棺发出淡蓝色的光辉。失控的hIE们像是要逃离特殊组件的周围般后退。位于中心的蕾西亚无论发饰或眼睛，都发出淡蓝色的光芒。尽管和雪花莲那时相比，持续时间不到十分之一，但两人发光的方式极为相似。
然后，室内的「人类角色」们，开始自己用手拨掉花朵。他们正确地拨掉朝头部靠近的子机，并协助手不方便的邻人脱离危险。简直像是突然获得了原本没有的情报和能力一样。
原本仅靠气势和人数进行压制的「人类角色」们，动作变得如军队般有组织性。他们以精湛的格斗技巧制伏僵尸，确实地破坏机器，彷佛连内部构造都十分熟悉。
最后一台想攻击新人的失控机体也被拉开。总算获得解放的新人松了口气，坐倒在地。状况正逐渐获得控制。
蕾西亚把特殊组件变形成质量投射模式，将炮口对准雪花莲。位于射线上的「人类角色」们快速避开。可是，雪花莲已经不在那里。
新人按著自己因疲劳与紧张而颤抖不已的膝盖起身。辽独自一人替他拖延了梅忒黛的脚步。即使解决这里的状况，事情依然仍未结束。必须确认父亲和这里的工作人员是否平安无事才行。
不晓得是伺服器被破坏得太严重，还是雪花莲离开这里的缘故，僵尸们的动作都停止了。
于是，世界焕然一新。
「真奇怪。」
脸上人工皮肤剥落的男性型hIE搔著头说道。原本在室内动作僵硬地捣乱的机体，全都顿时恢复原状。
骨折的机体、皮肤裂开的机体，全都突然停止袭击别人。
「伺服器室坏了。得联络都市管理中心才行。」
头部大大凹陷的女性型hIE，从裙子口袋里拿出行动终端打电话。
新人捡起坏掉的苹果玩具。一名手臂骨折的少年型hIE走了过来。他是新人来到这座城镇时，最初遇见的少年型hIE。
「那是别人给我的东西。为什么会在这里呢？」
仔细一听，刚才那些失控的机体们，正嘟囔著自己为何会在这种地方。那些莫名类似人类的举动，看起来十分诡异。
「它们想要身旁的『人类角色』说明自己在这里的理由。」
蕾西亚来到新人身边。原本装在她衣服颈部位置的认证器消失，布料本身也有烧焦和撕裂的痕迹。
失控的世界完美地恢复原状。渡来说hIE只是用来将云端和现实重叠起来的道具。而情况正如他所言，排除伺服器的异常后，作为输出装置的hIE瞬间恢复正常。这过于简单的事实让新人体认到，原来自己至今看过的那些hIE实际上是如此不可靠，是如此不同的存在。
新人发出奇妙的笑声，彷佛这一切都不是现实。不过，他的嘴角变僵硬。
他在被破坏的机器残骸中，发现没穿鞋的人类双脚。
像是祭典刚结束般充满热气的室内，有个冰冷的东西。
危险明明已经解除，他的悸动却无法平息。但新人还是继续前进，他必须去确认才行。
失控的hIE们，知道只要殴打「人类角色」的头部并破坏人工智慧的发饰，就能让对方变成自己的同伴。所以他们只要发现拥有人类轮廓的东西，就会攻击对方的头部。
最后看见时，渡来和护卫都被僵尸群淹没。虽然护卫们有戴头盔，但有一位男人没戴。
如果人类的头部遭到痛殴，会有什么结果呢？如今那个答案，正躺在新人脚边。
渡来银河死了。
关节弯折得乱七八糟，头部破裂的身体再也不会动起来。和自杀的hIE不同，他身上鲜血淋漓。
这男人应该是坏人。可他也是这次的事件中，知识与见识最丰富的人。
即使必须和身为梅忒黛所有者的他起冲突，新人也必须拯救辽才行。
新人的胃部突然感到一阵痉挛。他弯下腰，将胃里的东西全吐了出来。将液体吐到地板上后，眼睛和鼻子也开始不听使唤地流出分泌物。
新人希望渡来能活下来。虽然这男人绑架妹妹，企图夺走蕾西亚，甚至还想杀了自己。新人还是想再跟渡来多说点话。
在各种意义上，接下来到底该怎么办呢？新人漠然地想著这个问题。既然有人死了，那就必须报警。他烦恼该如何向父亲说明。除此之外，他完全无法想像这一连串围绕著蕾西亚级hIE的「人类未到产物」事件，将如何落幕。
妹妹就在附近。所以他不能继续蹲在这里。
抬头想吸口气，却只能做气喘般的微弱呼吸。新人用袖子擦嘴，打算先走到外面再说。此时又有一道人影穿进室内。某人正朝这里走过来。感觉对方似乎是人类。新人的双脚动弹不得，因为他不晓得该如何说明现在这个状况。
不过，认出那个踏著瓦砾走进来的人后，新人便安心地彻底放弃思考。
来人是他的好友，辽。
「阿辽，渡来死了。」
一说出口，这事实就显得过于无味。好友面无表情地走向这里，而梅忒黛就跟在他的背后。这个距离感，和新人与蕾西亚很像。
「为什么梅忒黛会在这里？」
「我从渡来那里把这家伙抢来了。」
辽看也不看新人一眼，就直接走过他的身边。
渡来临死之前，曾多次呼唤梅忒黛，但「她」并未回应。
蕾西亚没有排除充满室内的僵尸hIE。这都是为了救由佳。可是真要怀疑起来，墙上的大洞原本就是蕾西亚破开的。新人实在不晓得她究竟计算到什么地步。
这座环境实验都市的所有事物都会被自动化，就连人类也不例外。但是，将他们眼前这些尸体所包含的无奈「意义」自动化，也毫无意义。
新人看不清楚主动踏进这阴暗空间的好友表情。
「这一切的始作俑者都是渡来。」
辽低头看著恶人的尸体啐道。
藉由渡来的策划来到外界的梅忒黛，还有蕾西亚都噤口不语。而过去欠缺思考的新人，当然也找不到答案。
「为什么事情会变成这样？」
辽的回答，宛如火焰般烧灼著新人内心怀抱的某物。
「因为该这样的时候到了。就算是我，也有想要和无法原谅的东西。」