隔天一早，迪尔一大清早就睁开眼睛。
或许是因为昨天早睡的关系吧。察觉到身边有其他人存在，迪尔转动视线，这才察觉到躺在自己身边的少女。
「……喔，对喔……我把她捡回来了。」
迪尔在打呵欠的同时，也想起同居人的存在。在一旁发出滑稽鼾声的拉提娜，手正紧抓著迪尔的衣角。
这让迪尔开始思索究竟要如何才能在不吵醒拉提娜的状况下离开床。
但就在迪尔坐起身子的同时，拉提娜便立刻睁开眼睛。
只见拉提娜连忙跳了起来，紧抓著迪尔的身子。
感受到拉提娜不安情绪的迪尔对拉提娜露出微笑，试图让她稍微感到安心。
「早安，拉提娜。」
迪尔在这么说的同时，也伸手轻抚她的头。
迪尔下床之后，便换上不同于工作时的简单上衣跟宽松裤子。接著将钱包与短刀挂在腰际，并用手随便整理一下睡乱的头发。穿上靴子之后，迪尔便抱起拉提娜的身子。
由于拉提娜没有其他能替换的衣物，所以是直接穿著昨天身上的衣服睡觉。此刻拉提娜的裙襬已经多了些皱折。
迪尔带拉提娜下到一楼，没有走到店里招待顾客的餐桌，而是让拉提娜在厨房里的桌子旁坐下。
「哎呀，早啊，小拉。」
察觉到迪尔及拉提娜身影的莉塔露出笑容这么说道。那笑容当然只是给拉提娜看的。
肯尼斯跟莉塔现在正在准备早餐的材料。身为冒险者的顾客一早就会吃下分量惊人的食物，因此需要准备相较于住宿人数多到异常的食材。不仅如此，还会有其他只是来吃早餐的客人。旅店早晨的气氛虽然热络，但作为旅店的经营者，也是一段让他们忙到焦头烂额的时间。
迪尔在放下拉提娜之后，随即便走向旅店后方浴室旁边的洗涤场洗脸。接著清洗擦脸的手巾，最后拿著沾湿的手巾回到拉提娜旁边。
拉提娜似乎能正确理解迪尔的用意，立刻用迪尔递给她的手巾擦了擦自己的脸。
迪尔早上的一连串动作，一直持续到清洗完自己的内衣裤才结束。他洗好的衣物就直接晾在洗涤场当中的晒衣场。
回到屋内，迪尔看见莉塔正在梳理拉提娜的头发。莉塔脸上正露出交杂著讶异与佩服的复杂表情。
「小拉的头发颜色真漂亮，真的好美喔。笨迪尔，女生的头发可不能跟你一样，搞得像稻草一样不梳理啦！」
正如莉塔所说，拉提娜经过梳理的头发多了跟之前无法相提并论的动人光泽。这也让身为菜鸟监护人的迪尔立刻将这件事在心中的备忘录中记下一笔。
只见莉塔熟练地帮拉提娜绑起头发，并绑上缎带。绑好的头发及缎带几乎完全掩饰住拉提娜头上的角。
莉塔这时瞥了迪尔一眼，并低声说道：
「她是魔人族这件事姑且不论，但她少一支角的事情，最好别弄得太醒目。」
「这我明白，让你费心了。」
迪尔这么答覆莉塔之后，便将视线转向拉提娜。
虽然体格并没有变化，但全身乾乾净净，头发及衣服都经过整理的拉提娜，不管怎么看都是一名普通女孩。跟在森林中骯脏到性别不详的幼子简直判若两人。
「唷，早安。来，早餐好了。」
就在莉塔离开的同时，双手托著盘子的肯尼斯也出现在迪尔面前。拉提娜望著肯尼斯，稍微思索了一下，然后……
「早安。」
只见拉提娜不太有自信地这么开口并低头行礼
这让肯尼斯整个人愣在原地，而迪尔脸上则是难掩笑意。
拉提娜应该是一早听人重复说过相同的话语，所以推测出那是招呼语吧。
这孩子的观察力真的很优秀。迪尔甚至隐约觉得拉提娜说不定其实算是特别聪明的女孩。
「『***？*****？』」
「不，你没错。『正确』。」
因为迪尔的表情，担心自己是否弄错话语意思的拉提娜脸上浮现不安，这让迪尔连忙用笑容对拉提娜这么解释。
「可恶！肯尼斯，你给我记住！」
「这有什么好争啦。」
不过，认为拉提娜的「第一次打招呼」被肯尼斯给抢走的迪尔，则是在脸上还挂著笑容的状态下对肯尼斯发出抱怨。至于肯尼斯自己也是一脸难掩开心的表情。
「也许真的该早点让莉塔生小孩呢。」
嘴边嘟囔著「小孩真不错」的肯尼斯，就这么回到自己的工作岗位。
迪尔的早餐跟往常一样，是用铁网火烤的面包、起司跟熏肉，但拉提娜的早餐则是特制的。是将泡过牛奶与鸡蛋的面包内侧烤得软嫩，并在上面摆上昨天看到的糖煮水果。在一旁还有烤得酥脆的熏肉。
在拉提娜面前的玻璃杯当中，还倒了冰凉的果汁。
让果汁维持冰凉的东西，是「魔道具」——运用所有人都拥有的「魔力」来驱动的道具总称——
魔道具是在一般民众间流动的物品。
每个人家里通常都会有「水」、「火」及「水/冥」的魔道具。那些都是跟厨房有关的魔道具。也就是说，魔道具负责「提供饮水」、「生火」、「造冰便于冷藏」的作用。
由于魔道具的价格不斐，因此还是会有人使用公共水井或自己生火，但那些是压倒性的少数派。毕竟大家终究难以抗拒便利性。
因此冰凉的食物并不是什么特别稀奇的东西。
拉提娜喝了一口果汁，转头对迪尔露出高兴的表情。
「嗯，好喝就好……肯尼斯那家伙，竟然真的打算用食物笼络拉提娜。」
迪尔在话语后半是用不让拉提娜听见的音量自言自语。
拉提娜此刻正忘我地享用面包，看来她真的很喜欢吃甜的东西。
「莉塔，哪里有在卖女生穿的衣服？」
吃完早餐后，迪尔边收拾盘子边这么问道。发现早餐才吃到一半的拉提娜有些焦急地望著他，这让迪尔决定在拉提娜能看见的位置坐下。迪尔就这么动手帮忙莉塔把成堆的马铃薯削皮，因为重人情的迪尔认为既然自己在别人工作时开口打扰，那么就理所当然应该帮忙。
「还有，麻烦你跟我说还有哪些立刻要用到的东西。毕竟我以男性的角度去想，很容易会有疏漏。」
「这个嘛……要找衣服的话，东区亚曼达的店风评不错。其实最近天气很好，广场应该也有市集，去那边找二手衣也是个办法。鞋子可以到巴尔托的店去找，就是转角那一家。再来就是……」
莉塔停下手边的工作，开始拿纸笔写出清单。
只是简单开口问的迪尔见到莉塔如此反应，也见识到女性对购物执念的冰山一角，内心不禁感到战栗。
等拉提娜吃完早餐，稍事休息之后，迪尔便抱著她走出「跃动的虎猫亭」。
「先买鞋子吧……毕竟总不能让她光著脚走路。」
虽然拉提娜的重量并不会让迪尔感到吃力，但迪尔还得设法腾出手去拿其他东西。
「迪尔？」
「『买东西』要怎么说呢……」
迪尔自言自语说著「路上顺便帮拉提娜买图画书好了」。虽然这次买的东西都不便宜，但对迪尔来说也还不至于构成负担。
随著两人越接近城镇中央，冒险者的身影也逐渐减少，相对的是能看见更多居住在此地的人们。在中央广场开设的市集，还能看到附近村落的村人及旅行商人所展示的商品。在这里也有不少前来物色商品的年轻人。
迪尔在途中拐了个弯，往东区的方向走去。
他按照莉塔的指示，走进名为巴尔托的工匠所开设的店。
——在数刻之后，在广场便能看见迪尔一脸倦容瘫坐在路边的身影。
「好、好累……」
迪尔无力地垂著头这么说道。在迪尔身边则堆放著装了许多商品的大袋子。
老实说，跟魔兽搏命还比较轻松。迪尔完全没想到在只有女性的商店内进行自己不熟悉的购物活动，竟然会是如此艰难的苦行。
发现众人的目光集中在手里抓著女用内衣的自己身上，实在让迪尔很想辩解。要不是身边有拉提娜在，说不定真会有人把宪兵找来。
如此这般，迪尔已经精疲力竭到满脑子都是悲观想法。
「迪尔，『*******？』」
「喔，不用担心。『否定，问题』……我不要紧。」
「不……要紧？」
「嗯，没错。」
坐在迪尔身边的拉提娜正在吃迪尔在市集买的水果。因为在出门之前，莉塔再三叮嘱迪尔一定要注意让拉提娜补充水分跟营养。
吃过迪尔削好的可口水果后，拉提娜望著自己黏腻的小手陷入思索。
在盯著自己双手经过一段时间之后，像是求助般仰望迪尔的拉提娜与迪尔四目相对。
「……拉提娜说不定是个教养相当严谨的女孩呢……」
如果是住在附近的小鬼头，应该早就把手往自己衣服上抹了。从昨天观察拉提娜的举止，让迪尔对拉提娜有「教养严谨」的印象。
当然，这当中应该多少也有在迪尔面前，让拉提娜比较拘谨的因素在内。
像拉提娜这样聪明的女孩，感觉就算会有这样拘谨的反应也不奇怪。
「『水啊，以吾之名下令！现身吧！《显现：水》』。」
迪尔用简短的咒语叫出水球，在拉提娜的手上破裂。
「擦手的东西……路上顺便帮拉提娜买几块她随身用的手巾好了……」
迪尔这么说完便再次起身对市集张望，此刻他还没察觉自己重复这种举动，已经让他买了远超出原先预定的东西。
——迪尔有所自觉时，已经是在他捧著大量商品回到旅店，看见莉塔跟肯尼斯傻眼反应的时候了。
虽然两人没花多少时间就买齐了所需的用品，但拉提娜此时也已经露出颇为疲惫的表情。
「拉提娜，你不要紧吧？」
「不要紧。」
但就算迪尔这么询问，拉提娜也总是摇头给出如此答覆。
教会这名拘谨的幼子这个词句，或许是一个错误也不一定。
这么想的迪尔叹了口气，调整了一下手中物品的位置，接著便抱起拉提娜的身子。
「迪尔，不要紧。」
「『疲劳，恢复，强迫，否定』。」
尽管拉提娜仍旧摇头，但迪尔轻轻拍了拍拉提娜的背部要她听话。虽然迪尔手里捧著体积可观的商品，但要腾出手抱拉提娜并不是办不到。
不出所料，当迪尔抵达「跃动的虎猫亭」时，拉提娜已经在他的臂弯中发出鼾声。
拉提娜的鼾声跟先前一样听起来有些滑稽，迪尔一直能听见「咕噗咕噗」的声音。
此刻迪尔让拉提娜躺在用旅店椅子拼成的临时睡床上睡午觉。
现在「跃动的虎猫亭」内几乎没有顾客。现在是要吃饭还嫌太早，要找工作已经嫌太晚的时间。店内只能看见零星想找情报的旅人及冒险者。
看著拉提娜的睡脸，迪尔开始喝起加水的红酒。
「唔……」
同时还发出烦恼的声音。
「你干嘛摆出一张臭脸啊？」
在吧台内顾店的莉塔不耐地这么对迪尔说道。
「我是在想昨天委托的事。达成委托之后，我得去回报才行……但毕竟是那种东西，我也不能割下什么东西当作证据。」
「喔，那个啊，那东西超臭的，要是你带著那玩意，我可要禁止你进门喔。」
「你既然知道就该早点跟我说啊。」
「要是说出来，根本就不会有人愿意接下那份工作吧？」
莉塔理所当然地这么说道。
正因为这样，迪尔到现在才恍然大悟地明白当初那个让他感到不解的委托达成条件。
「那个工作一定得要带著委托人前往现地确认，这样我明天得要很晚才能回来呢。」
这件委托是库罗兹药师连署提出的。
据说在魔兽作为据点的地方，正好是这个地区特有药草的群生地。
契约中证明驱除魔兽的证明工作，是要择日带药师前往现地确认。
通常这种形态的委托，大多是要割下魔兽的部分肢体——例如耳朵——给委托人做为证据。但是这次的「青蛙」是例外。毕竟会有那种强烈恶臭的魔兽并不多见。
在委托已经达成的现在，迪尔也没理由浪费太多时间让委托人空等。但是……
「我总不能带著拉提娜一起去吧……」
迪尔要去的地方可是魔兽的栖息地。虽然要留下刚收留不久的拉提娜让迪尔感到不安，但带著她实在是太危险了。可是把年纪幼小的拉提娜独自留下，真的没问题吗？
「把她留在这里不就行了吗？」
对于迪尔的烦恼，莉塔乾脆地这么说道。
「保姆费我会算在这个月的房租上的。」
「……可以吗？」
「你也没其他办法了吧？至少这次是这样。下次你可要自己设法找人照顾她喔。」
既然这样，那么迪尔接下来的问题，就是要说服拉提娜接受这个安排了。
从午觉睡醒的拉提娜，开口的第一句话是：
「迪尔？」
听到她用接近哭泣的声音这么说，实在是让身为监护人的迪尔感到高兴。
「我在这。」
一听到迪尔的声音，拉提娜明显露出松了一口气的表情。
拉提娜爬下梯子之后，便快步靠到在吧台处理文件的迪尔身边。
只见她用小手紧抓住迪尔的衣角仰头看著他，脸上的不安也在此时消散。
「糟了，莉塔，我没法把拉提娜留下来！」
「别说傻话，带著她太危险了！」
「没问题，就算得牺牲委托人，我也一定会保护拉提娜的。」
听迪尔这么说，让莉塔露出「这家伙说不定没救了」的表情。
「迪尔？」
「拉提娜……哇啊……我没法把她留下，不管酬劳，选择拉提娜应该也是一个选项……」
「你少笨了，况且你最近也差不多要为平常在处理的「工作」出远门了吧？要是在那之前连把拉提娜留在家的气概都没有，那么你想照顾她这件事，从一开始就是天方夜谭了。」
莉塔说得没错。
迪尔的工作相当危险，绝对不是可以带著幼子随行能处理的工作。
因此迪尔无论如何应该都会有不少时间得让拉提娜留在这里。
由于这里还有莉塔跟肯尼斯在，所以不需要担心吃饭的问题。跟拉提娜独自在森林中的时候相比，安全性与舒适性根本是天差地远。
让她留在这里肯定不会有问题的吧。
但要说迪尔自己是否放心，那又是另外一回事。
虽然迪尔应该从一开始就知道，自己一定会让拉提娜感到寂寞，但是……
「唔……」
就算再怎么不愿把拉提娜独自留下，但在迪尔心中也没有在这时把她送去孤儿院的选项。
现在只不过是无论如何都得跨越的关卡比预期中更早到来而已。迪尔十分清楚这个道理。
「这种试炼……实在太残酷了……」
迪尔不禁这么脱口说道。
至于莉塔脸上则是露出「唉，这家伙真的没救了」的表情。
就结果来说，拉提娜老实地同意了这项安排。
拉提娜默默地听迪尔用笨拙的话语解释之后，起初先是紧紧皱起眉头，然后露出像是将涌上心头的情绪强行吞下的表情，看来就像是决定做出妥协。
「不要紧。」
拉提娜点头做出这样的答覆。
看见拉提娜这一连串的反应，让在她身旁的几个大人内心同时涌现相同的想法。
好可怜！这孩子的反应……实在太令人同情了！
当中反应最为显著的人，自然是从昨天就已经快要迷失自我的迪尔。
「对不起！对不起！拉提娜！」
迪尔忍不住紧紧抱住拉提娜。这让她露出吃惊的表情。
「迪尔？拉提娜，不要紧。」
这么答覆的幼子，就某些角度来说要比迪尔来得更像是懂事的大人。
拉提娜可以不用那么急著长大的说。
完全变成撒娇小孩的迪尔就这么抱起拉提娜回到房内。
在房内堆放著不久前迪尔购买的商品。这些东西是迪尔趁拉提娜在睡觉的时候搬进来的。
迪尔就在拉提娜面前开始整理买回来的东西。
迪尔之所以边整理边开口说手上东西是什么，则是为了教拉提娜学习他们的语言。
迪尔将内衣与衣服放进大篮子内，饰品类的东西则收进较小的篮子。随后迪尔将那些篮子收到床后那因倾斜屋顶所形成的多余空间，并留意让娇小的拉提娜都能自己拿到。
迪尔还将买回来的数本图画书放在棚架底下。
至于拉提娜则是默默地看著迪尔整理东西。
她似乎能理解迪尔所买的东西，全都是为了她而买的。
将所有东西收拾完毕后，迪尔让拉提娜坐在自己腿上，然后翻开刚买回来的一本图画书。
那是教幼儿学习文字的书。
书中有标注文字的彩色插图，虽然这样的书价格不斐，但内容十分浅显易懂。
就拉提娜的表现来说，迪尔甚至认为这本书的内容对她可能太过简单了。
不过迪尔买这本书的用意，是作为教导拉提娜文字及语言的教材。
迪尔开始用缓慢的语调朗读书中的内容。
只见拉提娜前倾身子，眼睛眨都不眨一下地专注看著图画书。
这孩子的反应经常会让迪尔感受到超乎年龄的成熟。
「迪尔，『**，*****？』」
「嗯？嗯，没错。」
拉提娜偶尔会像这样，指著图案发出疑问。
当迪尔将整本书念完后，看了看拉提娜的反应，看来她似乎也理解了这本书的作用。
接著拉提娜自己翻到书本最前面的书页，像是催促似地仰头看著迪尔。
这次拉提娜在迪尔缓慢念出内容后，紧接著复诵。
「狗，猫，马。」
「勾，喵，麻。」
由于拉提娜认真的表情搭配那带著童音的复诵模样实在太过可爱，让迪尔忘记纠正她的发音。
之后迪尔就这么跟专注于图画书的拉提娜又共处了一段时间，直到夕阳从窗外映入，迪尔这才察觉到已经流逝了不少时间。迪尔决定在太阳完全下山之前，带拉提娜去洗澡。
对于幼儿究竟会染上哪些疾病，虽然是迪尔这种菜鸟监护人一无所知的问题，不过迪尔认为最好还是保持清洁比较好。
由于迪尔对于带拉提娜去公共澡堂还有些不安，所以决定暂时还是使用「虎猫亭」的浴室。当然迪尔也因此扛下了浴室的清扫工作。
「就算拉提娜再怎么懂事，你也绝对不能把小孩单独留在浴室喔。小孩在浴室溺水的意外可是很常见的！」
莉塔曾这么叮嘱过迪尔。
不过今天拉提娜在被迪尔脱去衣服时，同样露出了不悦的表情。
这孩子现在会对迪尔露出不悦表情，也就只有在这个时候而已。拉提娜看来并不讨厌洗澡这件事，因此这让迪尔完全不明白是什么原因让她会如此不悦。
迪尔看著用双手把玩泡沫的拉提娜，脑袋里浮现这个疑问。
在结束入浴及晚餐之后，迪尔抱起开始打盹的拉提娜返回房间，躺到床上。这次迪尔记取了昨天的教训，没有忘记让拉提娜去上厕所。
「……晚安，拉提娜。」
就在迪尔轻抚拉提娜的头发道晚安的时候……
「晚安……迪尔。」
在睡意当中的拉提娜也这么模仿迪尔的话语回应。
由于紧抱拉提娜的冲动会妨碍她入睡，因此迪尔决定克制自己的冲动。
迪尔就这么感受著怀中的暖意渡过夜晚，接著太阳升起，夜色褪去。
迪尔过去从没想过早晨的到来会让他感到如此水深火热，痛不欲生。
看见迪尔那彷佛备受煎熬的模样，让莉塔露出打从心底感到傻眼的表情。
「你别闹了，快点出门去啦！」
「拉提娜，我会尽早回来的，你要乖乖待在这里喔！」
尽管明白语言不通，但迪尔还是忍不住说出这些话。而这是拉提娜跟莉塔一起站在「虎猫亭」门口时，迪尔紧抱著拉提娜时说出这句话。
直到感受到莉塔差不多要动脚踢人的杀气，迪尔这才百般不舍地将身子与拉提娜分开。接著迪尔望著拉提娜的脸，摸了摸她的头。
「我出门了。」
听到迪尔这句话，拉提娜露出不解的表情。莉塔在这时出声说道：
「要说『路上小心』喔，拉提娜。」
听到自己的名字，让拉提娜转头望向莉塔。
「路上小心。」
听到莉塔重复说出这个词句，拉提娜转头望向迪尔，用生涩的语调试著模仿。
「迪尔，路上小心？」
「嗯，我出门了。」
看见迪尔的微笑，拉提娜的脸上也同样浮现笑容。
✟
早晨的「跃动的虎猫亭」十分忙碌。
在住宿的冒险者用餐的同时，还能看见有其他人来此确认新贴出的委托传单。
虽然会带著委托到此的人通常都是在稍晚的时候才会出现，不过希望有人能当天处理委托而早早前来的人也不少，因此当然也得有人帮那些委托人处理问题。
要出门工作的冒险者当中，也有在这个时间启程的人，而那些人多半都会在此购买消耗品。
因此这是一个让人忙到焦头烂额的时间。
负责维持酒馆——虽然这里在这个时段比较接近餐馆——运作的人，是肯尼斯。莉塔虽然偶尔会在餐厅露面，但主要都在忙「绿之神（阿古达尔）窗口」跟结帐的工作。
这段时间，拉提娜则是满脸好奇地观看酒馆忙碌的景象。
「唔喔……这样很危险喔。」
双手各托著两个盘子的肯尼斯发现拉提娜在自己脚边，于是这么对她说道。
而拉提娜则是歪著头，露出不解的表情。
今天拉提娜身上穿的是迪尔昨天才刚为她买的粉红色连身裙。莉塔为她绑起的头发，以及绑在脑袋左右的粉红色大缎带都会随著拉提娜的动作晃动。由于迪尔不惜血本地帮拉提娜买了许多发饰，因此种类多到可以让拉提娜每天替换不同样式。
拉提娜的视线一直盯著肯尼斯端菜上桌、撤下空盘，接待顾客点餐的模样。
由于莉塔大多都待在吧台后面，因此对语言不通的拉提娜来说，莉塔究竟在做什么，完全在拉提娜能理解的范围之外。
而在这方面，肯尼斯的行动则是连拉提娜都很容易理解。
先前肯尼斯准备餐点的时候，拉提娜也都会盯著他看。此刻肯尼斯也正在准备拉提娜已经不记得是第几份的食物。
只见拉提娜这时一个点头，接著便踩著可爱的脚步，进入店内的喧嚣当中。
「……嗯？」
肯尼斯察觉到异状，是在他准备要在装有大量马铃薯泥的餐盘旁边放上刚做好熏肉炒蛋，望向工作桌的时候。
盘子变多了。
在洗碗槽旁边堆放脏餐盘的地方，要洗的盘子变多了。
起初肯尼斯以为是莉塔跑来帮忙收盘子。虽然现在是她也正在忙著工作的时间，但说不定是正好手边有空吧。
但是当肯尼斯将准备好的料理拿到外头时，却看见莉塔正在接待工作委托人，同时还不忘贩卖杂货，甚至还一并帮来用餐的客人结帐。
这种状况不管怎么想，应该都不可能到餐厅去收盘子。
「久等了。」
当肯尼斯这么将餐点放到一名熟识的大胡子客人——一名算是这里熟客的老练冒险者——面前时，只见他正讶异地张著嘴吧。
「怎么啦？看你一脸傻样。」。
「这要问你吧？没想到你会找来那么小的服务生。」
肯尼斯顺著熟客手指的方向望去，这才察觉到异状的真相。
拉提娜正拿著盘子在餐厅走动。
对个头娇小的拉提娜来说，似乎连一个盘子都算是颇重的物品，只见她用双手紧紧握著盘子往厨房走去。
一段时间之后，拉提娜又再次回到餐厅，到处东张西望。她一看见空盘，便露出充满使命感的表情点一下头，接著往有空盘的桌子走去。
面对看见拉提娜娇小模样而傻眼的客人，拉提娜在露出可爱笑容之后，便伸手抓起空餐盘。
拉提娜拿著餐盘脚步有些不稳的模样，让包含那个桌子的餐厅内的顾客都将视线集中到她身上，并露出担心的眼神。
当拉提娜顺利抵达厨房的同时，店里粗犷的男性们也同时松了口气。
「拉提娜？」
被肯尼斯这么叫住，拉提娜停下脚步，一脸不安地仰望肯尼斯。
拉提娜的脸上彷佛正写著「我做错什么了吗？」如此疑问。
肯尼斯先是思考了片刻。
拉提娜是在仔细观察顾客的状况后才撤下空盘。
她并没有高估自己的能力，只处理自己能力范围内的工作。
同时她也有留意周围的状况，避开附近的人。
最重要的是，她能够在自己未能察觉的状况下活动，代表拉提娜有仔细观察他的行动。这些应该都是拉提娜有掌握周遭状况的证据。
肯尼斯最后决定将足以轻易握住拉提娜脑袋的大手放到她的小脑袋上。
他开始抚摸拉提娜的头。
「嗯，也好，你做得不错。」
肯尼斯摸头的动作让拉提娜的脑袋跟著晃动，让她似乎有些头晕。
就算放著不管也不会有问题。
肯尼斯做出了如此判断。而且她既然能多少帮上忙，那更是求之不得。
虽然可能会有顾客感到不安，但那不重要。
等到上午的尖峰时段结束，肯尼斯便从「冰箱」里拿出昨晚放到里面的容器。
「拉提娜。」
肯尼斯这么一喊，拉提娜便听话地来到面前，肯尼斯接著让她坐在厨房的桌子旁。
只见肯尼斯倒扣手中的容器，里面的东西便从容器中滑出。
拉提娜在这时吃惊地圆睁眼睛。
里面带有糖煮水果碎块的汤汁做成的果冻，正是拉提娜今天的点心。肯尼斯接著将汤匙递给拉提娜。
肯尼斯边洗餐具边观察拉提娜的反应，他看见拉提娜正用汤匙末端戳弄果冻，享受果冻晃动的模样。
到接近中午的时候，「虎猫亭」已经不见顾客的身影。
此时是作为主要客层的冒险者出门工作的时间，酒馆的营业也在此时暂时休息。在这个时段只有「绿之神（阿古达尔）窗口」还有在运作。
「莉塔，我去进货。」
「路上小心喔。」
肯尼斯对在店里的莉塔这么说完，便听见莉塔比平常要礼貌许多的方式回应。就在肯尼斯心中还来不及浮现疑问的时候……
「路上小心。」
在吧台旁乖乖看著图画书的拉提娜也抬头对肯尼斯露出甜美笑容这么说道。
「……小孩真的很不错，莉塔，我们来生三个怎样？」
「先能生出一个再说吧。」
嘴里嘀咕著「真是傻蛋」的莉塔，看来倒也不是完全没有那个意思。
当肯尼斯进完货回到店里，拉提娜便立刻跑到他面前。
至于莉塔则在拉提娜后面窃笑。
「欢迎回家。」
拉提娜说完便立刻转头回望莉塔，露出一脸确认自己是否有说对的表情。
「……」
而肯尼斯则是把平常进货时不会买的各种水果放到他的工作台上。
卷起袖子思索要做什么甜点的肯尼斯嘴角，正带著让人感到滑稽的笑意。
这下自己可没有立场数落迪尔了。
话说回来，拉提娜真的是个不会给人添麻烦的孩子。
上午肯尼斯弄夹有起司的小三明治给拉提娜的时候，她也是很规矩地将三明治吃完，并自己将空盘拿到洗碗槽。
在其他时候，拉提娜不是自己一个人静静地看图画书，就是观察莉塔及肯尼斯的行动。
拉提娜绝对不会做出会让人感到困扰的行动，并细心找出「自己在这里也没关系」的地方。
听迪尔的说法，她似乎是能在魔兽的栖息地中自己找食物活下来的孩子。那是对这个年纪的孩子来说过度严苛的环境，她当时所采取的，可说是十分需要勇气也十分需要运气的行动。
可是没人能知道拉提娜能在那种环境下坚持多久。
就像她纤瘦的身躯所反映的，如果不是迪尔发现她，也许再过不久她就会衰弱到无力求生，最后进到野兽的肚子里。
不知是否是因为那样的经验，拉提娜对周围的顾虑，总让人感觉有些过头了。
此时开始打盹的拉提娜，就在肯尼斯眼前用不稳的脚步往阶梯走去。
虽然拉提娜看来是想回房间，但让她在那种状态独自爬上阁楼，再怎么说都太危险了。
肯尼斯在自己的视线范围内，用厨房旁食材仓库中的木箱排出一个台子，接著他追过拉提娜到自己在二楼的房间去拿毯子跟布垫，在木箱上铺出一个临时的午睡用床。
当拉提娜还在楼梯旁跟睡魔奋斗的时候，肯尼斯拍了拍她的肩膀，将她叫住。
「拉提娜。」
转头回望肯尼斯的拉提娜，眼睛几乎已经快要闭上。
这让肯尼斯带著苦笑抱起拉提娜的身子，让她躺在木箱上，而就在同时，似乎已经坚持很久的拉提娜也立刻发出微弱的鼾声。
✟
——拉提娜猛然睁开眼睛，起身转头观察四周。
「迪尔？」
拉提娜唤著那个带自己离开那座森林的人。
那个在自己孤单无依时发现她的人。
给自己地方能安全栖身，安全吃东西的人。
让自己回忆起人温暖的人。
对自己来说，属于「可以安心的象徵」的人。
「拉提娜，你醒了吗？」
听到跟迪尔完全不同的男性声音，让拉提娜感到混乱。这让拉提娜瞬间涌现必须逃跑的念头，立刻绷紧全身。
但就在这个时候，拉提娜察觉到一股香甜的气味。
在眨了几下眼睛之后，拉提娜这才想起了自己身在何处。
✟
从午睡醒来的拉提娜，开口的第一声是呼唤迪尔的声音，而这也让肯尼斯察觉到拉提娜已经从睡梦中清醒。
肯尼斯搅拌小锅里食物，同时观察拉提娜的反应，只见她就像是害怕的小动物一样，充满戒心地观察四周。
听到肯尼斯的声音，似乎更加深了她的戒心。
然而拉提娜并没有立刻行动，而是先让力量充满全身，让自己能够在判断状况之后立刻采取行动。
这孩子似乎真的很聪明。肯尼斯在内心这么感到佩服。比起许多血气方刚自称是冒险者的菜鸟，拉提娜的判断要来得冷静且正确。
在刚睡醒时无法掌握自身的状况，以她这个年纪来说也是没有办法的事吧。
肯尼斯将小锅从火上拿开，往拉提娜身旁走去。
煮成果酱的蓝梅正飘散出甜美的香气。
不出肯尼斯所料，闻到香气的拉提娜很快就放松了绷紧的神经。只见拉提娜跳下木箱，快步来到肯尼斯身旁。
望著肯尼斯手中小锅内容的拉提娜，此刻已经没有先前那像是小动物充满戒心的模样，而是带著与她年纪相符的年幼少女模样。
在成功吸引拉提娜的好奇心之后，肯尼斯便将切成薄片的面包上抹上刚煮好的果酱。虽然肯尼斯很想为拉提娜多抹一些果酱，但那样很可能会让拉提娜烫到舌头，因此肯尼斯细心选择了能立刻降温，而且又能充分享受到果酱味道的分量。
在将面包递给拉提娜的同时，拉提娜也像是确认般看了看肯尼斯。
只见拉提娜用小心翼翼的动作咬了一口面包。
下一瞬间，拉提娜的表情便充满光辉。
在拉提娜忘我享用面包的时候，有果酱从面包上滑落。拉提娜连忙伸手拦住果酱，舔了舔手掌，这时拉提娜猛然回神，转头观察肯尼斯的反应。看见肯尼斯不但没有责备，反而露出笑容的模样，让拉提娜也同样回以笑容。
之后拉提娜有好一段时间都毫不厌倦地盯著肯尼斯装进瓶中的果酱。对于制作果酱的人来说，拉提娜这样的反应实在相当让人高兴。
当太阳开始西沉的时候，冒险者也开始陆续返回城镇。
「跃动的虎猫亭」再次迎来忙碌的时间。
前来「虎猫亭」光顾的客人并非全是住店的顾客，只是为喝酒吃饭的客人其实占压倒性的多数。
在冒险者之外，还能看见结束工作的城门守卫及宪兵等顾客。
作为一间让人不需拘谨礼节，又能以便宜费用用餐的店，总是能吸引许多粗莽男子聚集。
到这个时间，「绿之神（阿古达尔）窗口」的业务也已经休息。而莉塔则会全力投入餐馆的工作，夫妇两人一起面对这段时间的喧嚣。
在吧台一角吃晚餐的拉提娜，意识也不禁被店内热闹的景象吸引。
顾客们放声大笑的光景，让拉提娜不小心弄掉了送到嘴边的马铃薯块。
然而拉提娜并没有发现掉落的食物，而是开始用圆睁的双眼，专注观察眼前的景象。
虽然肯尼斯觉得拉提娜的反应彷佛就像是在观察从未遇过的生物，但他并没有插口。
就在拉提娜的眼皮开始变重的时候，「跃动的虎猫亭」大门被人推开。
「哎呀，迪尔。」
听到莉塔这么说，拉提娜立刻睁大眼睛。
只见拉提娜立刻跳下椅子，快步跑到迪尔面前。
「拉提娜，我回……」
迪尔话才说到一半，腿便被拉提娜紧紧抱住。
「拉提娜……」
就在迪尔反省自己是不是让拉提娜担心而皱起眉头的时候……
「欢迎回家。」
听到拉提娜仰头说出这句话，让原本弯下腰想抱起拉提娜身子的迪尔以半弯著腰的姿势僵在原地。
看见迪尔的反应，莉塔跟肯尼斯都在一旁窃笑。
脑袋重新启动的迪尔难掩脸上自然涌现的笑意，将拉提娜抱了起来。
「我回来了，拉提娜。你会看家了，好厉害喔。」
带著笑意的迪尔紧紧抱住拉提娜的身子，这让拉提娜也同样显得笑容满面。
周围的熟客也都认识迪尔。大家看见迪尔满脸傻笑的模样，立刻毫不客气地吐槽。
「迪尔，你什么时候交到那么小的女友啦？」
「少啰唆。」
迪尔这么回嘴之后，便抱著拉提娜坐到椅子上。
在莉塔端食物过来时，迪尔对她问道：
「拉提娜吃过了吗？」
「我们早就让她吃过了，她刚才还几乎快睡著了呢。」
两人谈论的对象此时正坐在迪尔腿上，脸上带著幸福洋溢且毫无牵挂的笑容。那是连其他人看了都会自然露出微笑的表情。
「……结果怎么样？拉提娜还听话吗？」
「她听话到不能更听话了。这孩子很聪明，无论是自己所处的状况，还有该做什么行动，她都很清楚。」
莉塔有些粗鲁地在迪尔面前的杯子里边倒红酒边这么说道。
迪尔平常只会喝加水后酒精度数变低的红酒，因此莉塔也没有另外询问，就这么将迪尔固定喝的红酒送到他面前。
那并非代表迪尔不能喝酒或讨厌喝酒，他单纯只是讨厌喝到烂醉这件事，而包含这点在内，莉塔跟肯尼斯都很清楚。
过去有为此数落迪尔是小孩的客人，被迪尔用一只手就给撵出去的事情，在这间店也是为人津津乐道的话题。
此时拉提娜就像是撒娇的小猫一样，用脸颊在迪尔的胸口磨蹭。有时拉提娜会跟迪尔的视线重叠，露出开心的微笑。
这或许是拉提娜到目前为止对迪尔最撒娇的一次。
（比起罪恶感，开心的感觉好像还多一点……）
如果让拉提娜感觉寂寞会造成让她如此撒娇的反动，那么让她留下来看家说不定也不坏。
迪尔一边享受著拉提娜那令人无法自拔可爱模样，脑中也忍不住浮现这个念头。
✟
拉提娜非常聪明这件事，在不到一个礼拜之内就获得实证。
因为拉提娜现在已经能使用日常会话程度的语言了。
而迪尔在这个时候，也产生一个新的烦恼。
因为拉提娜跟肯尼斯很亲近了。
在毫不掩饰自己一张臭脸的迪尔面前，拉提娜就像是跟著母鸟的雏鸟一样，一直跟在肯尼斯身后。
拉提娜此时在连身服外面正穿著迪尔不记得自己有买过的围裙，并且还戴著跟围裙相同布料的三角巾。
那是小孩「帮忙家事」的打扮。
在肯尼斯正在打扫的时候，拉提娜也努力伸直手臂帮忙擦桌子。
（拉提娜跟肯尼斯在一起，简直就像……父女一样……）
其实原本迪尔就对肯尼斯抱有戒心了。
（而且从一开始，肯尼斯就试著去讨好拉提娜的胃！）
与其说是烦恼，应该说是单纯的嫉妒才对。
「打扫，结束了？」
「嗯，没错。」
确认肯尼斯收拾扫除用具之后，拉提娜便前往厨房，站在垫脚台上清洗布巾。由于欠缺力气的拉提娜没法把弄湿的布巾扭乾，所以直接将洗过的布巾放在水槽边。
接著她拖著自己专用的垫脚台开始移动。
来到平常的「定位」之后，拉提娜便坐在垫脚台上。只见拉提娜接著用小手握著同样不知何时为她准备的专用削皮刀，开始用有些生涩的动作为蔬果削皮。
虽然以拉提娜的速度与其说是「帮忙」，可能反而更像是会「多花时间」，但肯尼斯并没有抱怨，而是坐在拉提娜旁边，自己也开始默默著手削皮工作。
——对才刚学会的东西，就算动作笨拙，只要能够自己确实完成，就十分值得肯定了。
这是肯尼斯的看法，而他也始终维持著默默观察的角色。相较于担心到得全力克制自己才能忍住不出手的迪尔，两人的表现有著很大的差异。
「你如果会那么担心，乾脆不要看不就好了？」
「那样我不就会错过拉提娜成长的模样吗！」
这个男人竟然会毫无顾虑地说出这种话。
正在整理文件的莉塔脸上不禁挂起无奈的同情。
削完皮之后，似乎就是拉提娜自己决定的休息时间。
只见拉提娜拿起放在食物仓库角落的图画书，来到正在店里的迪尔身边。
拉提娜手里拿著两本书。
一本是她一开始用来学语言的图画书，另一本则是难度要高上许多的图画故事书。
「迪尔，书，念。」
「嗯。」
那是迪尔选来自己念给拉提娜听的故事书，因此会让拉提娜认为要自己看会有难度。虽然还有些障碍，不过拉提娜在这短短几天的时间，已经能够自己看完那本书了。
虽然拉提娜平常都是自己安静看书，但当迪尔在的时候，她则会出声念出书本的内容，似乎是希望迪尔能够帮忙指正不足的部分。这样报告自己学习的成果，似乎也让拉提娜感到开心。
将整本书念完，获得迪尔合格的答覆之后，拉提娜便接著打开另一本图画书及记事簿。在记事簿上写满了带有稚气的生涩文字。
「这也不是莉塔或其他人要她这么做，而是她自己主动练习写字的吧？」
「是啊。当拉提娜开口要纸的时候，我原本还以为她是想画图呢。没想到她竟然会开始练习写字呢。」
「黄之神（阿斯法尔）神殿开的学校里，应该也还没有像拉提娜这个年纪的孩子吧？」
「嗯……不过，这孩子一开始就知道要怎么拿笔了。虽然刀子的拿法得要肯尼斯从头教起，但笔却是不用人教就知道怎么用了。这孩子可能是出生在好人家的女孩喔。」
拉提娜在可以跟人对话之后，也很少说自己的事情。
她会说的，真的只有最低限度的事情。
她说明了在森林里的那具遗体确实是她的父亲，她在角被折断之后，便与父亲一同离开生长的故乡。而她的生长之处，是一个只有魔人族的集落——拉提娜就只有解释这些事情而已。
从这孩子的聪慧表现来看，她就算知道更多事情也不奇怪。
她多半也清楚「角被折断」这件事所代表的意义。拉提娜或许是认为如果详加说明自己的状况，可能会像在故乡那样被放逐吧。
就迪尔自己来说，如果是拉提娜愿意说明的过去，他当然也想知道，可是迪尔并没有想强迫拉提娜说明的意思。
在这短暂的共处时间当中，迪尔并不认为这名幼子会是可以被称为罪人的邪恶存在。如此说来，她身上所谓的「罪」，或许是基于跟她本身人格无关的要素而被赋予的。
虽然不清楚那是出于政治方面或宗教方面的理由，但肯定是令人难以接受的事。
多半正是因为那样，这孩子的父亲才会选择带著她一同离开故乡。
「迪尔，怎么了？」
迪尔在思索这些事情的时候，似乎扳起了面孔。不知在什么时候，拉提娜正仰头看著迪尔，露出不解的表情。
「嗯？没什么。拉提娜说话越来越流利了呢。」
迪尔这么说完，伸手摸了摸拉提娜的头，而拉提娜也露出开心的笑容。
「能说话很开心，所以努力学。」
「这样啊。」
看见拉提娜的笑容，让迪尔的表情也自然跟著放松。
自从跟拉提娜一同生活之后，迪尔也发现自己变得比较常笑。
过去迪尔也曾跟莉塔及肯尼斯会在闲聊时发笑，但几乎没有像现在这种在面对拉提娜时的祥和微笑。
这是拉提娜到来之后的明显变化。
在午餐、午睡、点心等时间的中间，是拉提娜的自由时间。在迪尔没有外出的日子，她总是会在迪尔附近玩耍。
虽然拉提娜偶尔会从店门口眺望门外的景象，但到目前为止，她从未擅自跑出去过。虽然拉提娜会在有大人同行的状况下到附近散步，不过拉提娜自己还不熟悉这附近的地理环境应该也是原因之一。
不过一到肯尼斯正式开始准备晚上食材的时间，拉提娜又会跑去厨房，跟在肯尼斯后头。
每次迪尔看见拉提娜那彷佛表明自己在「努力帮忙」的认真模样，也只能默默地退开。
现在拉提娜正满脸专注地挑战将大量马铃薯做成薯泥的任务。
「你用不著那么紧张啦。」
提著酒杯的莉塔这么说道。
「跃动的虎猫亭」基本上是在端上餐饮的同时跟客人收费。这也是为了提防有人吃霸王餐。不过换成熟客就不在此限，就算到最后才结帐也不成问题。
而迪尔的餐饮费用都是与房租算在一起。
会从莉塔的围裙那里听见零钱声响也是这个缘故，她会熟练地帮客人点餐并结帐。
顺带一提，早上的营业则是采取费用均一化，在客人入店的同时就收费的形态，这样才能在忙碌的时段提高效率。
然而面对莉塔这句话，迪尔只是绷著脸闹别扭，没有什么像样的回应。
在不久之后，便看见拉提娜拿著托盘走出厨房，重量让她的脚步有些摇晃。
就在这一瞬间，店内的喧闹声也转为寂静。
在这一个礼拜的时间，熟客都已经知道了拉提娜的存在。
毕竟有个小不点总是会在店内晃来晃去，而且也不会胡闹。这让人无论如何都会注意到。更不用说她还是个总是会让人对其举动露出会心一笑的幼子了。
拉提娜正小心翼翼地缓缓前进。
最近拉提娜最大的试炼，就是为迪尔端晚餐上桌。由于拉提娜一直想帮忙端菜，但再怎样也不能就这么让她端菜给客人，所以在尊重拉提娜的自尊下同时也让她能够练习，其结果就是变成现在这样。
当拉提娜顺利将托盘送到迪尔桌前时，脸上立刻露出灿烂笑容。
那是为自己达成使命而感到高兴的笑容。
其他客人也在同时发出如雷的掌声。两天前拉提娜在中途摔跤的时候，可是露出一脸彷佛世界末日的愕然表情。她那种沮丧的模样，让人感觉乾脆放声大哭可能还比较好。而这也让在一旁观望的人自然地跟她站在一起。
「迪尔，饭，请用！」
迪尔从拉提娜手中接过托盘，放到自己桌上。在确认迪尔将托盘放到桌上之后，拉提娜便回到厨房，带著自己的晚餐回到迪尔身边。由于拉提娜跟迪尔的晚餐分量有明显差异，因此她的步伐明显轻松许多。
只见拉提娜很快地坐到迪尔身边，看著晚餐得意地说道：
「拉提娜，今天，做了马铃薯！迪尔吃吃看！」
「喔，你今天也很认真呢，拉提娜。」
拉提娜指著大碗的马铃薯泥这样报告，接著迪尔称赞拉提娜的光景，也已经是这几天固定上演的戏码。
而这两人开始这番对话之后，有拉提娜帮忙制作的食物销量会稍微提升，也是最近「跃动的虎猫亭」里常见的倾向。
而肯尼斯在同时调理复数餐点的空档，看见拉提娜今天同样幸福用餐的模样，嘴角也不禁浮现笑意。
拉提娜每天都十分认真。
希望有天能为迪尔做饭——这是她所订下的目标。而肯尼斯也清楚拉提娜十分认真地在朝目标迈进。
肯尼斯喜欢认真努力的人。
拉提娜的认真程度无可挑剔，并且也拿出了成果。对肯尼斯来说，拉提娜算是令他感到骄傲的「徒弟」。
有一件事只有迪尔不知道。
那就是拉提娜能在这间酒店当中用安心的表情生活，是因为这间店对拉提娜来说是「迪尔带著她来，让她可以安心的地方」的关系。
拉提娜之所以能维持无条件感到安心的模样，是因为「有迪尔在身边」的缘故。
当迪尔不在的时候，身躯只有一丁点大的拉提娜对周围充满警戒，有时甚至还会露出威吓态度的模样，只有迪尔从未看过。
「有个能在某些程度互相依赖的对象，其实也不坏呢。对迪尔来说也是。」
自称是迪尔的老大哥，并自觉受到迪尔一定程度信赖的男子，在一边将锅中料理装盘的同时，嘴上这么说道。