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在提斯洛的婚礼之后，迪尔与拉提娜便利用返回库罗兹的这段路程，安排了一段简单的旅游。由于忠犬宾特也一路同行，所以这趟旅游行程虽然谈不上是可以尽情享受两人世界的蜜月旅行，不过由于狗毕竟是狗，因此很难把宾特算成是会碍事的第三者。
话虽这么说，两人之所以会让宾特同行，其实另外有明确的理由。
以前迪尔跟拉提娜一同踏上返乡之旅的时候，有另外准备专门载运行李的马匹。那样在遭遇魔兽或盗匪之类的敌人时，才能避免行李影响到迪尔战斗。
可是这次迪尔却准备了特大号的背包，将行李背在自己背上。
在成为「魔族」之后拥有超规格力量的迪尔，行李的重量已经完全不会让他感到疲劳。虽然在面临紧急状况时还是必须要将行囊扔下，不过有宾特这个在察觉气息方面远胜过人类的存在同行，就能大幅减轻风险。加上宾特本身也拥有不可小觑的战力，因此无论是迪尔需要卸下行囊战斗，还是拉提娜要施展防壁魔法，宾特都能为两人争取时间。
不会打扰新婚两人世界的护卫。
考虑到这一点，迪尔跟拉提娜自然都没有理由拒绝宾特同行。
「从这里往西走，应该就是古瓦雷了。」
当两人沿着连接提斯洛的山道来到沿海的主要干道时，迪尔停下脚步对拉提娜这么说道。如果他们要走直接返回库罗兹的路线，那自然就会经过以前曾去过的港都古瓦雷。
「嗯。」
拉提娜在应声的同时，眼睛也望着那在阳光照耀下显得璀璨无比的海面，并用手按住自己的帽子避免海风将帽子吹走。帽子上那带有提斯洛传统花草图案的缎带此时正在海风吹拂下随风飘扬。
「不过这次我打算挑比较靠东方的路。那条路线会经过一处风格跟古瓦雷不同，但同样会吸引许多观光客聚集的地方。」
「是喔……」
听到迪尔有些卖关子的话语，让微微仰头回望迪尔的拉提娜露出有些不解的表情。
「迪尔是要等我们到那里之后，才肯说那里是什么样的地方吗？」
「我其实没有那么想啦，不过如果你比较喜欢那样，那我就再多保密一下好了。」
迪尔用笑容答复拉提娜的疑问。
「那样也不错，让人好期待喔。」
尽管拉提娜笑容满面地如此回应，不过在一旁的另一头同行者这时插嘴打断两人那甜蜜到让人发腻的对话。
「肉，有吗？」
「那个地方在海旁边，所以应该有鱼可吃。」
「肉～」
「人家其实对鱼比较期待的说……」
当拉提娜的意识转向食欲的瞬间，便转变为让甜蜜气氛便立刻消散的遗憾状态。能发挥这种中和作用的宾特在各种角度来说，堪称是一名相当能干的角色。
尽管是要前往陌生的地方，但拉提娜跟宾特的步伐却完全不带丝毫不安。
一行人从容地沿着经过整备的沿海干道行走。不仅是体能优异的迪尔，就连拉提娜与宾特都完全没有显露一丝疲态。然而迪尔却在这时察觉到拉提娜步伐突然慢了下来。
「嗯？」
拉提娜因为景色而慢下步伐的情况并不算罕见，不过这次实在太慢了。为此感到不解的迪尔观察了一段时间，这才发现拉提娜似乎是因为眼前的沙滩而显得有些雀跃。
「……说起来，之前我们走的路线都是岩岸，还从来没有来过能接触海浪的地方呢。」
「迪尔，人家在图画书之类的地方看过，所以在知识上是知道，可是……海水真的是咸的吗？」
「要从这里开始教起啊……也是啦，毕竟我们上次经过这里的时候，就只能用看的而已。」
拉提娜是在属于干燥地带的凡斯略诞生，又在有城墙环绕的库罗兹长大，因此对她来说，放眼望去直到水平线都是蓝色的大海肯定相当罕见。
「我们到海滩去走走好了。」
「可以吗？」
「要注意别摔跤，还有别把衣服弄湿喔。」
迪尔之所以会反射性以「监护人」的角度做出如此告诫，是因为心中产生「不知为何小孩只要到水边就一定会摔跤」的想法。而且同样奇妙的是，小孩很容易在偏偏没有准备替换衣物的时候把自己弄得浑身湿。这是迪尔以前在故乡照顾年幼孩子时所得到的经验。
然而拉提娜听到迪尔这样的话语，立刻不悦地鼓起脸颊。
「迪尔一定在想些失礼的事吧？」
身为新婚妻子的拉提娜没法忽略迪尔这种把她「当小孩看待」的反应。
不过拉提娜的心情在来到海滩的瞬间就立刻好转了。
「哇～～～～！」
拉提娜兴奋大叫，同时快步往海岸跑去。可是拉提娜跑到一半，突然整个人掉头跑回站在道路旁的迪尔身边。
「怎么了？」
「唔～这附近应该没有其他人吧？」
拉提娜转头查看四周，在确认路上没有其他行人往来之后，便匆忙地脱下靴子。只见拉提娜稍微犹豫了一下，又接着将长裤脱掉。
这突如其来的举动让傻眼的迪尔甚至来不及制止。
虽说是褪去长裤，不过拉提娜穿着的是长衣摆上衣，所以还不至于让内裤走光。不过平常少有机会看到的白晰大腿大胆地暴露在外，仍是一幅颇为煽情的光景。
「拉提……」
「我去海里走一下下就好！」
此时拉提娜眼中正闪耀着无比灿烂的光芒。
看到拉提娜眼中的光芒，让迪尔只能把已经到咽喉的责备话语吞回去。
（……好吧，拉提娜会有这种反应也不奇怪。）
平常拉提娜是个相当害臊的女孩。然而现在在兴奋之下，似乎抛下了不少枷锁。拉提娜从小会任凭好奇心驱使，看到感兴趣的事物就会一股脑儿栽进去的个性，其实并未改变。而迪尔自己其实也隐约察觉到这件事。
尽管拉提娜会对迪尔把她「当小孩看待」感到不悦，可是她这样的行动，其实跟小时候一模一样。
「哇————！」
潮水退去时沙粒堆积在脚边的感触，让拉提娜发出兴奋的感叹，而这也让在一旁观看的迪尔彻底转变成「傻爸爸模式」。
顺带一提，拉提娜不会游泳。
如果拉提娜身上是更加煽情的泳装——到时候肯定会让迪尔的「傻爸爸状态」瞬间结束，不过迪尔始终没法对不会游泳的拉提娜提出那种要求。
因为宾特也接着跳进海中的关系，得到嬉戏对象的拉提娜，玩水的时间要比原本预料得长上许多。由于季节正值盛夏，冰凉的海水可能也让人感觉格外舒畅。看着拉提娜在水花当中嬉戏的凉爽模样，也让迪尔一饱眼福。
「可别玩过头啰。」
「嗯！」
虽然做出这个提醒的时机似乎迟了许多，不过迪尔还是形式上开口说一下。
只要拉提娜能够开心，迪尔是希望能不管多久都让她玩到满意，但如果那么做，今天就没法在城镇里过夜了。不过迪尔心中也想到，享受这样的「随兴」，其实正是这次旅行的目的。
因此，迪尔虽然帮拉提娜提着靴子，跟着赤脚在沙滩上嬉戏的拉提娜身后，不过最多也就仅止于脸上露出些微苦笑。
当一行人从沙滩返回道路，又往东行一段时间，来到一处岔道口。顺着分岐的道路仔细望去，能在被西斜日光染红的天空下看见城镇。
「看来我们勉强是赶在天黑前抵达了。」
听到迪尔安心的语气，让拉提娜明白那座城镇便是他们的目的地。
「我们就是要去那里吗？」
「没错。那是一座名为艾费的城镇，由于观光客很多，所以料理与旅店的水准也不错。我之前跟肯尼斯说过，他有介绍一个在这里经营餐馆的朋友给我，所以……拉提娜应该也挺感兴趣的吧？」
其实看到拉提娜不等话说完就已经开始发亮的表情，迪尔就知道不需等她答复。迪尔边在内心称赞自己有先见之明的行动，边带着笑容对拉提娜说道：
「难得来这一趟，我们这次就多花点钱，住一间比较好的旅店吧。」
「啊……可是有宾特在，没问题吗……？」
「它脖子上有戴『魔道具』项圈，应该不成问题。如果真的不方便，让宾特自己在郊外过夜就是了。」
「汪！」
「不想变成那样，就记得别做一些会让拉提娜为难的事。」
「汪！」
比起搬出道德观念或社会秩序之类的道理，直接拿拉提娜做基准比较容易让这只小狗听话。
艾费与其他城镇或村庄一样，在外围建有用来阻挡魔兽及盗匪的围墙。迪尔一行人沿着道路前往进入城镇的大门。无论是哪里的城镇，对于夜间出入的限制都比较多。不过傍晚似乎还不成问题。一行人向守门卫兵缴交通行费之后便顺利进入城镇。
「哇～～～～！」
才踏进城镇第一步，拉提娜便立刻发出惊讶的感叹声。
「这里真的有好多旅店……感觉好像要比库罗兹南区还多。」
「因为相较于城镇规模，数量真的很多，所以才会有这种感觉吧。」
在城镇的主要道路两侧能看到许多风格老旧，门面却带有清洁感的旅店。有些旅店甚至还拥有精致的前院，基本上都能让旅客感觉到友善及舒适。
「迪尔，你说艾费是个有很多观光客的地方……因为不是像库罗兹那样是以冒险者为客层，所以旅店的感觉也不一样吗？」
不停东张西望的拉提娜，所有思绪都专注在这个疑问上。
「其实这里也是有便宜旅店的。听说甚至还有一些旅店专门为长期居留的旅客服务呢。」
「是喔……服务长期住宿的客人，那应该就跟『虎猫亭』类似吧？房间的大小不知道怎样。替换床单的频率跟打扫的时机也很让人好奇呢。」
看到拉提娜对这个出人意料的部分感到关心，让迪尔先是愣了一下，接着忍不住失笑。拉提娜这样的反应，已经是不折不扣的职业病了。
「迪尔？」
「抱歉……就那些方面来说，这次我们住的地方可能没有什么参考价值喔。」
迪尔带着笑容这样答复一脸不解的拉提娜，接着牵起拉提娜的手引路。
「虽然我是靠别人口中的评价才挑选这间旅店，不过……」
「哇……」
实际来到旅店门口，拉提娜忍不住发出惊叹声。尽管拉提娜在王都见识过贵族宅邸与王宫的奢华，不过眼前这间旅店典雅又稳重的外观，似乎仍让拉提娜心中自然浮现率直的感动。眼前这栋古色古香的建筑，每个角落都经过精心打理，以整洁与舒适迎接到来的顾客。
而旅店员工让客人感觉宾至如归的应对表现，也大幅提升顾客对这间旅店的好感。可以感受到这里对员工的教育也十分扎实。从旅店员工看到宾特也丝毫没有显露不悦表情的反应，可以看出他们都能看出宾特身上穿戴的「魔道具」究竟有什么来头。
「我是迪尔·雷齐。我事先有跟这里联络……」
「是迪尔·雷齐先生啊，我们有收到通知。欢迎光临。这边请，我们会有人为各位领路。」
沉稳迎接迪尔等人的壮年男性员工，举止就算和贵族宅邸的佣人相比也毫不逊色。在那名男性员工之后接手领路的女性员工，举止也丝毫不失礼数。
「看来这里跟我听到的一样，是个不错的地方。」
「嗯。」
这时拉提娜因为坦率的感情脸上带着微笑，不过迪尔心中却是因为其他比较奇特的理由对旅店员工的表现产生好感。对方在看到迪尔亲自用背包搬运行李的模样，并没有因为迪尔等人是没有雇用佣人的客人，就认定迪尔一行人是不值得招呼的对象。当然，不能否定有可能是「迪尔·雷齐」这个名字的影响，但同名或招摇撞骗的可能性也不是没有，所以光靠名字作为判断依据并不可靠。
看来这个地方可能要比预期中更加值得期待。
一行人所行经的长走廊打理得一尘不染。这让迪尔在内心告诉自己，一定要再三约束宾特的行动。
「迪尔。」
「嗯？」
「人家可以『期待』的那件事，现在还不能说吗？」
「唔～…………」
看着拉提娜微微仰头等待答复的模样，让迪尔一下犹豫到底是否要说出答案。迪尔开始考虑是否要在拉提娜见到实物之前先为她说明来意。
「这座艾费镇，其实是有名的温泉街。」
「温泉？」
「你知道什么是温泉吗？」
「嗯，我在书里看过。就是被地热加温的地下水脉，涌出地面所形成的状况吧？」
「因为这一带『红之神(阿夫马尔)』的神气也很强，因此据说这里的温泉要比一般的温泉更有疗效。不过这种说法并非出自神殿之口，算是一种类似民间疗法的东西。」
「是喔。」
看到拉提娜似乎不太能理解状况的反应，迪尔刻意用爽朗笑容为她解释。
「尤其是在这座城镇附近的源泉，景色可是相当独特的。我虽然因为工作到过许多地方，不过那种独特的景色也是绝无仅有的。我们明天就去看看吧。」
这是迪尔发自内心的话语。
对无论是源泉还是温泉都是初次体验的拉提娜而言，虽然她没法做任何「比较」，不过这样的说明应该足以让拉提娜感觉值得一看。
「拉提娜，你以前都没见过温泉吧？希望你到时候会喜欢。」
「嗯。」
这样带着笑容回应的拉提娜虽然完全没有察觉，不过迪尔这次当然是别有所图。
会挑选温泉胜地作为旅游地点，是迪尔刻意安排的。
而迪尔会这么做，当然是抱有一些没有才奇怪的邪念。
虽然迪尔基本上一直都是跟拉提娜腻在一块，不过就算两人正式结婚，彼此变成夫妻关系之后，两人的距离感当然不会突然就趋于稳定。身为男人的迪尔，反而更是满脑子想着这下更有理由可以跟拉提娜亲热。
拉提娜是个容易害臊的女孩。
这点从他们在成为夫妻之前，甚至是到现在都没改变。
不过就算是容易害臊的拉提娜，如果来到跟以往不同的环境，说不定态度也会更加开放。想利用这个机会比平常更加亲热，这种想法有错吗？
我们是新婚夫妻，找机会亲热没什么不对。
现在正是温泉派上用场的时候。
这里可是温泉胜地。
正当这些念头在迪尔脑袋里打转的时候，一名女性的旅店人员用充满歉意的语气说出让迪尔感觉被泼一头冷水的话语。
「不好意思……现在位在森林里的源泉是禁止靠近的。」
「咦？」
迪尔发出讶异的声音。
看迪尔动摇的模样，实在让人难以想象他是众人口中那个无论置身任何战场都沉着无比的英雄。
「是喔？」
温吞回应的拉提娜，看起来反而不怎么在意。
「虽然目前还在调查阶段，不过听说是跟魔兽有关的问题，要把相关的专家找来似乎得花一段时间。这里的驻留士兵擅于处理窃盗之类的犯罪问题，不过要对付魔兽的话有些困难。」
「这样啊。」
「不过森林跟城镇这里有些距离，在镇上不会有危险，请两位放心。」
「嗯。」
「当然，在城镇里也是有源泉，所以还是能照常享受温泉。」
「原来如此，那真是太好了。」
看到拉提娜带着甜美笑容这样回应，让迪尔也只能克制内心想大喊「才不好！」的冲动。
两人在旅店人员引路下所来到的房间，设有魔道具门锁，是把安全性也纳入考量的高级房间。从拉提娜看到房间摆设表情为之一亮的反应，可以看出她对这个房间相当满意。
「这个房间好棒喔。」
「拉提娜有喜欢就好。」
经过细心打磨的木纹家具，在典雅的设计当中，红褐色的木材色也让人感到温暖。桌旁的椅子跟壁纸上虽然带有颇为壮观的花朵图案，不过那并不会让人感觉奢华，而是仿佛调味料一样，让人能在旅行地感受到非日常的感觉。而床单跟窗帘所选用的布料，则是选用在花朵图案中独立出来的素面设计，让人感受到沉稳的协调感。
只见拉提娜将自己的帽子与上衣脱去，将衣物收近房间附设的衣橱当中，然后将背包放到房间角落，接着朝迪尔伸出手。
「迪尔。」
「喔。」
迪尔并没有对拉提娜这样的举动提出任何疑问，而是自然地将自己脱下的外套交到她手中。
理所当然做出这些互动的两人，不太会让人感受到任何「新婚」的生涩。
至于宾特似乎也对设在房屋一角的地垫相当满意。只见宾特就像是确定那是它今晚睡觉的地方一样，立刻在那块地垫上打滚休息。
「哇……」
难以克制内心兴奋的拉提娜立刻打开房间窗户，将上半身探到窗外的拉提娜随即发出赞叹。就像典型的高级客房一样，这个房间位在能够眺望艾费街景的绝佳位置。别具一番风情的旅店街光景，正以不同于两人行走在城镇中的角度映入眼帘。
「好棒……好漂亮喔……」
「……对了，拉提娜的梦想应该是有天能够开一间不输给『虎猫亭』的旅店吧？」
「我不知道要到哪天才能实现，可是……我很希望能够开一间那样的旅店。一个可以让远道而来的客人感到安心的地方……能享受到美味佳肴并能让人自然露出笑容的旅店。」
站在美丽晚霞之下的拉提娜带着笑容给出如此答复。
「肯尼斯跟我说过，虽然每天不如意的事情十有八九，但是只要能享受到美酒佳肴，就能让人觉得一天过下来也并非全是坏事。我也希望能建立一个让人会那么想的地方。」
「是喔。」
身为凡斯略的公主，同时也是救国英雄「白金勇者」伴侣的拉提娜，以她现在的立场想要成为一介旅店的店主，就现实来说可能会是难以实现的梦想。
虽说拉提娜是个抱有平民价值观，偶尔会有逃避现实倾向的女孩，不过天生就相当聪明的她肯定也能理解这个事实。
话虽这么说，迪尔丝毫不打算否定她的「梦想」，而是点头默默露出微笑，而迪尔的反应也让拉提娜同样回以微笑。
那是要比往常要多几分成熟的笑容。
「虽然不知道会以什么样的方式实现，但肯定会实现的。到时候肯尼斯教我的许多东西，就轮到我接着教给其他人了。我希望将来会是那样。」
拉提娜交握着双手说完这些话，下一瞬间又恢复原本毫无忧虑的笑容。拉提娜望向窗外，指着一座位在城镇中央的巨大建筑说道：
「迪尔，那栋房子是什么？好像有很多人在那里出入耶……」
「喔，那是公共浴场。虽然在这间旅店里也有浴场，不过当地居民跟在廉价旅店过夜的旅人，就会用到那个地方。」
「是喔……」
「虽然库罗兹的大澡堂也是大到『虎猫亭』的浴室没法相提并论，不过……这里的公共浴场，规模又要大上许多。」
「原来是这样。」
「我想那里也是个值得一看的地方，反正距离晚餐还有一段时间，我们就趁这个机会去看看吧。」
「嗯！」
听到迪尔这么说，拉提娜立刻离开窗边，一副迫不及待冲出房间的模样。拉提娜这样的反应让迪尔带着苦笑关好窗户后，这才跟了出去。
† † †
——未来的某个时代，在连接拉邦德国与邻国凡斯略的道路途中，建起了一座小镇。
那个据说是由许多冒险者建立起城镇基础的小片土地，之所以不是由拉邦德国贵族担任领主，是因为那片土地是绝世英雄以自身傲人功绩所赢得的犒赏。
虽然有些人认为相较于英雄的功绩，一小块的边境土地未免太过廉价，然而当事人并不打算加入贵族之列，加上那片土地的位置，对英雄与其伴侣都具有特殊意义，所以这个安排并未受到太多阻拦。
那种新开辟出的土地，如果拉邦德国高声主张所有权，那么与当时刚建立邦交的邻国凡斯略，在往来当中可能会不慎演变成陷入紧张关系的火种。
而且当时因为魔王攻势导致国力受创的拉邦德国，本身也不希望与邻国发生无谓的摩擦。
身为那片土地领主的英雄，其伴侣是邻国的公主妹妹。
所以对拉邦德国而言，因为魔兽栖息地而没有与本国相连的那片土地，最后也决定交由身为两国友好与共存象征的英雄与公主负责掌管。
与某个「魔王」的大战虽然成就了英雄的名声，但在过程中也产生许多牺牲者。而这种状况所反映出来的，就是有许多百姓被迫栖身于恶劣的环境。
而统治那片土地的领主夫妇，尤其是身为领主夫人的公主，不仅费心照顾那些处于弱势的百姓，对于跟年幼儿童有关的慈善活动更是不遗余力，并且也积极将那些完全没有亲人可以依靠的孤儿收留到自己的领地加以养育。
此举让许多孩童将领主夫人视为母亲般拥戴，然而他人对这些善举的赞扬却反而让当事人面有苦色。至于在了解领主夫人的少数人眼中，则是认为领主夫人那不求回报的慈爱表现，仿佛是一种类似赎罪的举动。
在这片领地的城镇一角有一间旅店，店名为「唱歌的白猫亭」。
这间因待客亲切及美味料理而声名远播的旅店，也是由领主夫人设立的。
据说领主夫人设立这间旅店的原因之一，是希望自己养育的孩子在寻求未来出路时能够多一个选项。虽然这是一片与「冒险者」有密切关系的土地，但并非所有人都能成为冒险者。总是会有不擅打斗又不具备魔法资质的人。领主夫人认为要让孩子们累积将来的筹码，就需要针对每个人的长处加以栽培，因此打造了这个地方。在这间旅店当过学徒的孩子们，到其他服务业或餐饮店工作的表现也都相当出色，而这也顺带提高他人对这间旅店的评价。
至于关于领主夫人一则有名的传闻，就是她身边有一头仿佛贴身保镖般与她形影不离的幻兽，不过那头幻兽是「狼」，而领主夫人为何会选择用「猫」作为旅店店名的理由，并没有多少人知道。
不过那些全都是发生在未来的事。
† † †
迪尔与拉提娜将一身行囊留在旅店，行动变轻便的两人重新回到艾费街头展开漫游。两人的目的地是从旅店房间看到的那间公共浴场。由于公共浴场是众多不特定对象会使用的设施，基于风纪与治安方面的考量，是采用男女有别的设计。因此那里很难说是能让迪尔满足「想跟拉提娜亲热」这种率直欲求的地方。
不过对迪尔来说，那些小事与能够欣赏到眼前拉提娜兴奋的可爱模样相比，就足以让他把用一句「好吧，这样也不错。」来说服自己暂时将欲望搁置。
他还是老样子。
「艾费是个有许多观光客往来的城镇，所以跟库罗兹一样，对其他人种比较没有偏见。不过无论在什么地方，都会有那种把『凡人族绝对主义』之类莫名其妙的话语挂在嘴边的怪咖，所以还是小心为上。」
「嗯。不过我想应该不会有事的。」
「拉提娜如果把残角藏在头发里是不容易被人发现，不过还是别太大意比较好……」
迪尔之所以会在进入公共浴场之前对拉提娜说这些话，当然是基于对拉提娜的担心。听到迪尔说出这完全反映他个性的话语，让拉提娜难掩苦笑。
「可是，迪尔……『只有勇者能够伤害魔王』啊。在洗澡时碰巧遇到『勇者』找麻烦的状况，我想应该不会很常发生才对。」
「确实只有『勇者』能对『魔王』造成危及生命的影响。但如果是不会危及生命的负面影响，其他人也能办到吧？」
「我觉得你想太多了啦……可是你这样替我担心，我还是很高兴。谢谢你，迪尔。」
「你真的要多留意点喔。」
「嗯。」
尽管只是暂时分开不到半刻的时间，两人还是能这样晒恩爱。
两人甜蜜的对话让人不禁希望正在旅店打滚的小狗能在场吐槽。话虽这么说，在公共设施入口前做出这种不顾场合的暴行，就某个角度来说，或许也是作为新婚情侣的正确表现。
一进入公共浴场，首先来到的是作为入口大厅的空间。当迪尔在柜台支付两人份的费用时，拉提娜也发现有些人会对柜台人员亮出像是木牌的东西再走进去。拉提娜想了一下，随即想到那些人的穿着看起来都像是本地居民。所以他们手中的木牌应该是已经事先支付过长期费用的识别证。
（支付长期费用会比较便宜吗……还是只有对当地居民才会有优惠呢……）
会去思考这种问题的拉提娜，也反映出她压根是个平民派思考的女孩。
在柜台后方，是将男女分为左右两边的构造。拉提娜在与迪尔分开之后，便难掩兴奋地走了进去。
「洗澡！洗澡！」
不过兴奋的拉提娜很快便不解地停下脚步，因为在她前方又是一个分为两条的通道。
「……原来还有特地区隔出凡人族专用的浴场。看来迪尔会那样担心也是有道理的……」
就算是平常不会在意人种差异的拉提娜，目睹到如此露骨的区隔，情绪也难免有些没落。
不过当拉提娜看到怎么看都是凡人族的其他顾客并没有走向「凡人族专用」的通道时，又再次面露不解。
「嗯？」
对此感到好奇的拉提娜立刻叫住从旁边经过的浴场员工询问。
「喔，这边的浴场确实是『凡人族专用』，不过空间很小，所以大多数顾客都还是会使用另一边比较宽敞的通用浴场。」
「原来是这样。」
「先不管是不是对种族抱有歧视，兽人族的毛跟水鳞族的鳞片飘在水上，总是有人无法接受。所以这个浴场也是为那类顾客设计的。」
「是喔。」
「在季节交替的时期，通用浴场那里也会安排兽人族专用的浴池。如果不那么做，很多东西都会被塞住的。」
「那确实是大问题……」
兽人族的特征除了三角耳跟尾巴之外，还有遍及全身的兽毛。
平常有在帮宾特刷毛的拉提娜，不难想象表面积更大的兽人族会面对什么样的脱毛困扰。
「像是我们会帮客人准备肥皂跟出租用的毛巾，而兽人族会比其他人族要消耗多一倍的肥皂，水鳞族则喜欢用硬刷来取代毛巾洗身体。偶尔还会有翼人族的客人，因为他们不喜欢长时间泡在水里，所以主要是使用蒸汽浴。总之每个种族都不一样。」
「各有各的喜好吗……真是长知识了。」
疑问得到解答的拉提娜，又再次哼着旋律迈开脚步。在疑问得到解答的同时又能得到新知识，这让拉提娜单纯地感到高兴。
「在凡斯略洗澡的时候，水都不怎么热呢……夫里索斯感觉也不太喜欢洗热水，我自己其实也差不多，这算是魔人族的偏好吗？」
就同样是靠服务顾客讨生活的人来说，拉提娜对这种能根据顾客喜好与需求柔软应对的思虑抱有敬意。
尽管身为「邻国的公主妹妹」，可是拉提娜骨子里那身为「虎猫亭招牌女孩」的部分，或许要远比迪尔想象得要多上许多。
就算是在库罗兹，大多数的平民也会使用名为澡堂的公共浴场。
可是拉提娜几乎没有什么利用澡堂的机会，因为「虎猫亭」有自己的浴室。那原本是用来服务顾客需求的设施，但由于她年幼时本来就不太方便独自往来澡堂，而长大后，身为旅店重要战力的她也为了确保勤务时间，在优先考虑便利性的情况下，通常都是在店内的浴室入浴。
拉提娜跟住在东区平民街的朋友们聊到这个话题时，也曾基于好奇心到过澡堂几次，不过次数实在不多。
所以拉提娜在看到自己整个人伸展身子都无法碰到对边的宽敞浴池时，心中立刻涌现率直的感动。
「哇……」
在确认过质感带有些许黏性的泉质之后，从肩膀以下都泡进水中的拉提娜自然地发出感叹。拉提娜在浴池里尽力伸展全身，因为这是她平常入浴时无法办到的事。
「真好。有个大浴槽也是挺不错的。」
话虽这么说，但如果在迪尔面前说出这种感想，迪尔可能真的会想要在「虎猫亭」兴建大浴场。这自然在脑中浮现的想象让拉提娜嘴角忍不住浮现笑意。
在哼着旋律享受过热水的感触之后，拉提娜的心思又再次回到对周围的观察上面。
拉提娜听从迪尔建议而在柜台租用的肥皂，上面散发精油的香味。虽然那跟自己平常使用的肥皂不同，不过那感觉就是相当讨女性喜好的香味。等不及想实际用用看的拉提娜动身前往清洗身体的区域。
「对了，我们在半路上还有看到肥皂的专卖店呢。虽然挺罕见的，不过利用这段时间多试几种肥皂，或是买一些当伴手礼可能也不错。」
拉提娜在自言自语的同时，也用肥皂搓出要比平常入浴时要多出许多的泡沫。
虽然拉提娜之所以会这么做，是基于难得度假想做些奢侈行为的念头，不过这也体现出拉提娜的平民个性。
「如果有可以配合肥皂香味的香油就更好了。晚点再问迪尔等等能不能去找卖香油的店吧。」
拉提娜边清洗身体边开心地说出这些话语。
而在这段时间她也自然地留意周围。拉提娜没有忘记去观察当地居民是用形状特别的海绵在清洗身体，同时也看到水鳞族是怎样使用硬刷洗澡。
那种可以刷洗身体的工具，说不定也能得到冒险者的青睐。
看到那种平常生活中没看过的工具，让拉提娜实在难以克制好奇心。
插图p001
如果可以用划算的价格进货，就试着买一些回去吧。
如此这般，思绪开始跳脱单纯消费者角度的拉提娜，在肥皂的香气当中，享受这份微小的幸福。
直接说结论。
迪尔跟洗好澡的拉提娜会合后，跟新婚妻子展开一段有些出乎他意料的「温泉街约会」。
有众多观光客往来的艾费为方便顾客在公共浴场与旅店之间往返，就算是夜晚，整座城镇也灯火通明，连石铺路面都会散发柔和的光亮。那并非是魔道具，而是一种用带有魔力的材质去加工而成，被称为蓄光石的加工品，虽然拥有周围光度下降时就会发亮的特性，但白天看起来就跟一般的石板路面没有两样。这种不影响景观的特性也是这种道具获得采用的理由。
「相对的，要对魔道具进行整备跟调整都比较麻烦。而且光亮与持续时间是根据白天所累积的光量而定，所以有光量不稳定的问题。也因为这样而相当廉价，所以不太需要担心有窃贼去动那些东西的主意。」
「原来如此……好有趣喔。」
拉提娜笑起来真可爱。这点绝对不会错。
洗过澡后把头发绑起来，裸露的后颈因为温泉而微微透红的模样，让平常给人强烈纯真印象的拉提娜展现出不同的样貌。这是让人一饱眼福的光景。相信不会有人有意见。
可是，这跟自己想得不太一样。
在微光笼罩带有独特风情的街景。尽管置身在如此浪漫的环境当中，自己为什么会在讲解城镇如何整备的问题呢？
两人应该是要亲热地交换甜言蜜语，打情骂俏才对。
这不是基于政略或透过相亲决定的婚姻，而是热情的恋爱结婚。新婚夫妻应该要那么做才对吧。
「啊，就是那间店！迪尔，我们可以去看看吗？」
「好啊。」
迪尔当然不会拒绝拉提娜如此要求。不管是可爱的任性还是购物，迪尔甚至希望拉提娜对他要求更多。迪尔对于自己的收入与财力有所自负。
可是，总觉得好像跟自己想的不大一样。
「……我们是不是应该再早一点结婚才对呢……如果是那样，是不是就能更亲热一点了……」
「嗯？」
看着拉提娜在当地居民常光顾的朴素杂货店里，手中拿着用干燥植物制作的洗澡用品一脸满足的模样，让迪尔对自己提出这个得不到明确答案的疑问。
可是似乎是好奇心获得满足，双眼充满耀眼光彩的拉提娜也是挺可爱的。
心中总是离不开这种感想的迪尔，也只能说他自己也很有他的个人特色。
而且两人在逛到肥皂专卖店的时候——
「我平常都没有机会跟迪尔逛这种店，所以不知道迪尔会喜欢什么样的味道……人家对这件事有点好奇，要是迪尔能陪人家一起逛，我其实很开心。」
听到拉提娜用害臊表情说出这番话，让迪尔刚才的烦恼瞬间消散。迪尔这个人的思考回路只能说是打死也不会变。依旧是无可动摇的遗憾规格。
两人在一段时间之后，动身前往肯尼斯友人经营的餐饮店。
尽管迪尔有事先对拉提娜告知，不过在看到那怎么看都是高级餐厅的店面时，拉提娜依旧难掩脸上的惊讶。
迪尔此时在内心庆幸拉提娜做出「洗澡刷等离开艾费之前再买好了」的决定。因为眼前的店面实在没法让人在手里提着装有日用品的购物袋时进去。
「肯尼斯这个人好厉害喔……」
「我觉得拉提娜的人脉其实也不遑多让就是了……」
迪尔这么说完便牵起拉提娜的手。
「我们进去吧。」
「可是我们刚洗完澡，身上是便服，这样没问题吗？」
「放心。」
迪尔为了让拉提娜安心，带着微笑率先走到店门前。虽然这间餐厅并没有特别夸张的招牌，不过举止优雅的门口接待员跟店门上纤细的雕刻，一样清楚让两人知道这里就是他们的目的地。
「好漂亮。」
拉提娜眼睛盯着门上盛开花朵的雕刻，忍不住发出赞叹。那华丽又不失典雅的表现，确实有着会令人赞叹的美丽。
「您应该是有事先订位的迪尔·雷齐先生吧？」
「是的。」
「请进。」
态度恭谨的接待员，就算看到迪尔与拉提娜一身便服打扮也没有表现出丝毫不悦或失礼，而是谨守礼仪地为两人开门。
我就说可以放心吧？拉提娜看到迪尔用眼神如此表示，也回以安心的微笑。
两人在进门的前一瞬间，举手投足也立刻改变。
迪尔挺直躯干为拉提娜领路的模样，就像是一名在王宫贵族等社交场有过无数历练，举止完美的绅士。
拉提娜也受到迪尔影响，动作不知不觉也展现出她身为「白金妖精公主」，令拉邦德国社交界为之倾倒的公主气质。
由于门口接待员是在一流餐厅见识过无数宾客的侍者，因此自然对两人的气质产生敬意。尽管两人是一身重视实用性的旅装，不过可能正因为是这样的一身装扮，反而让那名侍者觉得像是看到一名微服云游的高贵公主。
也是因为迪尔是用「自己的名字订位」，因此能让人推测他身边的女伴就是「妖精公主」，所以像这样的顶级餐厅也懂得慎重行事，不敢怠慢。
迪尔·雷齐这个名字就是有如此的影响力。迪尔自己也对这方面有清楚的自觉，不过拉提娜在这方面的自觉似乎就比较薄弱。
（毕竟拉提娜几乎没有离开库罗兹，加上拉提娜对我到处惹是生非的那段时间没有记忆，这可能也是一大原因。）
两人进到包厢后，迪尔看着拉提娜天真用手触碰桌巾与餐具的开心模样，带着苦笑在内心做出这样的独白。
拉提娜似乎已经打算放纵她那与生俱来的好奇心，去享受这趟少有的「高级餐厅」之旅。话虽这么说，一旦察觉到店员的视线，拉提娜还是会变回宛如贵妇般的优雅样貌。看着拉提娜这样的一举一动，也让迪尔觉得有趣。
「虽然我知道你一定很期待可以看着菜单点菜，不过这次我在订位的时候已经把菜点好了。」
「是吗？」
拉提娜的表情短暂透露出遗憾。因为迪尔接下来的话语又让拉提娜变了表情。
「我是根据肯尼斯的建议，先订好包含厨师招牌料理的餐点。就肯尼斯的说法，那些都是绝对不容错过的料理，所以我才那么做。另外为了让拉提娜能够享受到每一道菜，所以我有拜托对方把你料理的分量稍微减少。」
这些说明对迪尔来说，其实只算是闲聊的一部分，不过拉提娜似乎不这么认为。只见拉提娜用异常严肃的表情开始盘算。
「呃……拉提娜？」
「所以说，这是如果我根据自己的喜好或好奇心去点餐，肯定会搞砸的意思。」
「为什么你会得到这种结论呢？」
「招牌料理……也对，作为店家招牌的料理，是绝对不能错过的。在点餐的时候这是不能忘记的事。」
就迪尔的看法，吃东西这档事，在想吃的时候吃想吃的东西就是最好的，不过拉提娜的态度却让迪尔完全没法将这个想法说出口。
「……是为了『学习』吗？」
「这里可是肯尼斯建议的店，当然有很多东西要学啦！」
斩钉截铁给出这个答复的拉提娜，一脸义无反顾的模样。
虽然迪尔感觉拉提娜的立场在这几年当中有让人眼花缭乱的变化，不过唯独她与肯尼斯的师徒关系似乎丝毫没有改变。
而艾费这座城镇在拉提娜作为厨师的角度去看，似乎拥有得天独厚的地理条件。这个地方依山傍水，尽管不像作为流通要地的库罗兹那样有各地杂货聚集，但许多只有在产地才能取得的食材都让拉提娜大开眼界。
作为前菜使用的贝类就是库罗兹难以取得的食材。而作为陪衬在餐盘中带有花芽的嫩叶也让菜肴十分美观。相较于将盘中料理豪气收进腹中的迪尔，拉提娜则是细细品尝每个食材的味道。
据闻只有在夏季能喝到的浓汤，无论是嫩草般的颜色，还是清爽的口感，全部让人感受到厨师的俐落与洗炼。与鱼肉料理搭配的虾塔装饰，在切开后能看到切面有层次分明的亮眼色泽。这些完全无法在一般餐馆看到的细腻巧思，也充分反映出厨师的功力。
虽然迪尔不免担心从头到尾都摆着严肃表情的拉提娜是否能够享受到料理，不过迪尔转念想到这应该也算她享受料理的方法，因此并没有多说。
招牌料理令人意外的是简单的炒鱼肉。
虽然味道是不在话下，但感受不到其他料理所带有的奢华。相较于对此感到疑惑的迪尔，拉提娜则是在将鱼肉放进口中的瞬间露出满脸震惊的模样。
「我懂了，原来是这样……竟然还有这种方法，真是太厉害了……」
遗憾的是，迪尔完全不明白拉提娜为何如此感动，所以丝毫没法产生共鸣。唯一让迪尔跟拉提娜一起感到惊讶的部分，是作为陪衬的鲜花并不只是装饰，而是用能食用的花所制作的沙拉。
接着端上桌的肉类料理同样十分美观。
「……之前在兽人族的村子也有吃到这种味道。原来还有这种调理法……」
拉提娜尝了一下带有些微苦味的绿色酱汁后说出如此感想。不过对于盘中那烤到恰到好处的红肉，迪尔要比拉提娜了解得更加透彻。
「这种并非家畜的兽肉，就算是在库罗兹也不容易看到呢。」
「原来如此，这是狩猎肉吗……我在提斯洛有吃过那类的料理，原来把那种食材用拉邦德国的方式调理，就会变成这样啊。」
在用餐过程中，只有迪尔有在享用搭配料理的葡萄酒，不过这也让拉提娜对于自己不会喝酒这件事露出相当懊恼的表情，所以让迪尔每次在喝酒时都相当尴尬。尽管拉提娜平常都不会对酒类展露什么执着，不过这样的反应也让迪尔感觉十分新鲜。
正因为每道料理都有极高的完成度，所以拉提娜更是对店家配合料理安排的葡萄酒感到在意。
「你就算喝醉，我也会负责带你回去，所以你试着喝点酒也没关系的。」
「……我是很想那么做，但如果味觉变钝我会更不甘心，所以只好忍耐……！」
「好吧。」
拉提娜也同样是老样子。
迪尔原本担心甜点的分量对于爱吃甜食的拉提娜来说会不会太少，不过拉提娜却摇头否定。
「人家已经吃很饱了，没法吃更多了。」
「是喔。」
「能这样享受到很多料理真的很开心，谢谢你，迪尔。」
听到拉提娜如此坦率地表达感谢，让迪尔脸上也难掩笑意。迪尔感觉光是拉提娜这句话，就让他一切的用心全都得到了回报。
而在两人这样交谈小歇的时候，店员前来传达身为店主的主厨想与两人会面的要求。由于对方是肯尼斯的朋友，也是在这个行程上给他们方便的人。在想与对方见面打招呼这件事上，迪尔与拉提娜也有相同想法，所以在爽快答应之后，没过多久便有一名大块头的年老男性出现在两人面前。
轻描淡写的问候——这原本是迪尔在心里预期的状况，不过情绪有些亢奋的拉提娜很快就推翻了迪尔的预料。因为看在旁人眼中，拉提娜的反应简直就像是见到自己心目中的英雄或偶像。尽管迪尔认为拉提娜自己才应该是被人当成英雄传说的女主角，被全世界以憧憬眼神看待的人，不过拉提娜自己似乎认为本领在自己之上的厨师才是值得让众人推崇的存在。
被拉提娜用发亮的灰色双眸以尊敬眼神注视的那名主厨虽然显得有些尴尬，不过也难掩内心的喜悦。
如果是平常的迪尔，无论是拉提娜用那种眼神去看其他男性，还是对方男性脸上露出的喜色，肯定都会让迪尔显得相当不是滋味，可是……
「原来您是为了那种鱼才挑在这里开店的，真是了不起！」
由于迪尔完全不明白拉提娜为何会有这样的发言，所以决定保持沉默。
「原来如此，我在听说肯尼斯收徒弟的时候原本还半信半疑，看来他真是找到一名优秀的接班人了。」
「我还有很多事情需要学习。」
从拉提娜缅腼的笑容可以看出她打从心底为对方的称赞感到高兴。跟她以「妖精公主」的身份接受无数贵人称赞的时候相比，此时拉提娜的喜悦要远远胜过当时。
「感觉对拉提娜来说，厨师才是她原本的职业……」
迪尔想到自己在以「勇者」身份获得他人称赞之时，也没法从其中感受到价值，所以对拉提娜如此反应恐怕也没什么资格多说。迪尔在内心这样自言自语，同时也喝了一口热咖啡。
「招牌料理使用的盐也是特别准备的吗？」
「你尝出来了？」
「嗯。不过我只知道虽然是熏制，能闻到从没闻过的香味，但我不知道是用什么样的木材。」
「光是能断言是自己不知道的木材就很厉害了。我选用的是一种带有香气，但数量稀少的树。这一带正好是那种树的栖息地，这也是我将店开在这里的理由。」
两人对话的内容已经开始超越迪尔所能理解的范畴。
然而拉提娜的应答似乎相当得店主欢心。
或许是看出拉提娜十分热心，店主的语气也变得兴奋。
「那是一种开有白花，类似杏树的树木，但味道却不适合食用。所以甚至有人称那种树为『伪杏』，不过我认为在古老学术书里使用『深山杏』的称呼比较有感觉。」
「啊！所以这家店才是以杏花作为主要装饰吧？」
「虽然说那种树不适合食用，但有十分宜人的香气。我也会用染上香气的水果酒去制作餐点中间端出的冰点。」
「原来那种香气就是这样来的。」
迪尔的咖啡杯虽然已经见底，但两人的对话似乎还没结束。这让迪尔只能带着死心的眼神看着受到肯尼斯影响，完全沉迷在料理话题当中的拉提娜。
拉提娜看起来非常开心。既然这样，那就不成问题。
「在春末夏初的时候，深山杏的根部会长出野菇。那种菇类不会在其他树下生长，所以能采集到的数量也非常稀少。那是只有本地人才有机会品尝的奢侈品。」
「野菇……」
「尤其是刚采下来的新鲜野菇香气特别浓郁。用深山杏的柴火轻烤让两者的香味彼此衬托更是世间少有的美味。只是以厨师来说，在心情上不太容易承认那样就是顶尖美食而已。」
「是喔……」
露出陶醉表情的拉提娜似乎完全沉浸在想象中的世界。
虽然那是足以让吟游诗人立刻创造出一首情歌的迷蒙表情，只是想到拉提娜脑中其实是在想食材，就不免让人觉得有些遗憾。
「现在正好就是您说的那个时期吧？要去哪里才能吃到那种野菇呢？」
听到拉提娜提出这个疑问，让原本口若悬河的主厨露出难掩尴尬的表情。
「呃……」
「今年的那个时期已经过了吗？」
收获时期是很容易受到环境左右的东西。明白此事的拉提娜在说出这样的推测时，脸上也带着些许失望。
不过主厨却摇头否定。
「今年其实是野菇特别可口，产量也特别多的一年，不过在源泉附近长有深山杏的森林已经封闭了。听说是因为魔兽大量出没的关系，等到问题解决，收获时期恐怕也已经结束了。」
这个答复让拉提娜显露出任谁都看得出来的失望。
如果是明显无法解决的理由，拉提娜或许还不会如此失望。
收获时期已经过了。今年产量太少，没法采收。如果是因为这类原因，拉提娜尽管多少还是会有些失望，但也能干脆放弃。
可是明明有许多野菇近在眼前却难以采收的现实，也让拉提娜在心态上难以放弃。下次何时才有机会再次来到这座城镇，是没法预期的事。而且到时候也没法保证会是能品尝到野菇的时期。能够肯定的是，「下一次机会」并不是能够轻松拥有的东西。
正因为这样，拉提娜才会如此失望。
然而拉提娜并不是个擅长提出任性要求的人。
尽管她脸上露出任何人都能看出她内心失望的表情，却也没有开口提出任何要求。
两人并肩走在返回旅店的路上时，迪尔决定主动向变得不太说话的拉提娜开口。迪尔的态度不是生气也并非懊恼，而是用平静亲切的语气，当中还带有些微的尴尬。
「……拉提娜，你其实可以多对我提出一些任性要求的。」
「迪尔？」
蓄光石正散发淡淡微光。
拉提娜在微光中的表情因为些许忧郁，让人感受到无助的娇媚。
然而迪尔明白那并不是自己最想在拉提娜脸上看到的表情。
「为了拉提娜，我可以做很多事喔。」
迪尔知道自己并不是喜欢做慈善行为的人，对于被人视为英雄也不感兴趣。可是如果是为了看到拉提娜的笑容，无论要做什么都在所不辞。
毕竟迪尔是个为了看到拉提娜笑容，就连打倒魔王都轻而易举的人。
「只要是拉提娜的『请求』，我会尽其所能为你实现的。」
「迪尔……」
微光笼罩的街道。在梦幻的光彩当中，神情忧郁的公主握住绝世勇者的手。激动的情绪促使她说出禁忌的话语。
「我想吃野菇……」
尽管周围有着宛如传奇故事中的情景，然而拉提娜脱口而出的，却是与浪漫一词相差十万八千里的话语。
这是个让人不想承认她是与魔王同列的光景。因为那肯定会让丧命在这名遗憾勇者手中的魔王死不瞑目。
「好，那我会离开一下，明天你要跟宾特在旅店等我回来喔。」
插图p002
听到自己努力让年轻爱妻提出少有的任性请求，让迪尔脸上露出喜不自禁的笑容。
†
黑色皮大衣、左臂的护手，还有腰际的长剑。换上日常武装的迪尔，不等天亮就动身离开旅店。虽然等到清晨再行动也不成问题，但迪尔这么做的主要理由，是不希望妨碍拉提娜的睡眠。虽然拉提娜为迪尔的安危担心，不过自从成为魔族之后，迪尔对于睡眠的需求就大幅减少。就算连续几天没有休息也丝毫不构成影响。
加上迪尔也没有在食粮方面的需求，所以携带的物品能大幅缩减。
之前迪尔就造访过艾费的源泉。因为这里原本是迪尔打算带拉提娜来度假的地方，所以他不忘事先探查地形与位置之类的情报。话虽如此，夜间行动还是会导致视野受限。因此迪尔在进入森林深处之前，也较往常更加慎重地让自身魔力处于备战状态。
「『与吾等诸神相连的大地，吾以迪尔·雷齐之名下令——』」
迪尔咏唱的是在他擅长的「地」属性魔法当中，使用频率最高，用来掌握周围地形与方位的魔法。那甚至可说是迪尔最为精通的魔法。透过感觉掌握周围地形的迪尔，开始迈出毫无不安的稳健步伐进入森林深处。
迪尔并不是个对这座森林十分熟悉的人。
然而他还是能从植物生长状态与环境推测出各种资讯。
迪尔睁大眼睛留意藏在黑暗中的气息。从泥土与草木的气味中发掘异样。迪尔不错过丝毫让他感觉有异的线索，并寻找其中原因。
他展现出的是无比惊人的专注力，还有异于常人的能力。
原本迪尔在变成「魔族」之前，就精通在森林环境中进行探索。他不会因为这是自己习惯的工作而有所轻忽，专注力也不会有丝毫散漫。
「焦痕……？」
迪尔看到在树干上的某个痕迹，不由得皱眉。那看起来是森林中相对新鲜的痕迹，可是痕迹表面有些熔解，并且还带有焦痕。然而周围的草丛却不见有被火烧过的迹象。以自然起火的痕迹来说，未免太不自然。
「……」
迪尔开始思考其中原因。在他想到的几个原因当中，有几成是可能性极低、接近无稽之谈的传说。不过就算是寻找否定那种可能性的材料，也是一种让推论更加确实的步骤。
当然迪尔也是在得知状况——有魔兽出没。可能会遇到异常发生的魔兽——如此的高危险性之后，才会选择将拉提娜留在旅店，自己单独行动。不过这个选择其实也带有他特有的「遗憾」成分。
认真处理「工作」的迪尔，有着不辜负英雄之名的样貌。无论是他锐利的眼神，还是充满紧张感的严肃表情，都充分反映出他身为成熟冒险者的历练。
然而拉提娜却从没看过那样的迪尔。
如果拉提娜看到迪尔现在的英姿，肯定会率直说出「帅气」之类的称赞。能够看到迪尔这样的面貌，拉提娜的脸颊肯定会染上羞红。
可是迪尔这种样貌却是只有在「拉提娜不在场」的时候才会展现。有拉提娜在身边的时候，迪尔无论任何时候，表情都会欠缺紧张感，同时不忘全力给予拉提娜呵护。他的认真表情与严肃态度，都会被更加强烈的溺爱情绪给压过。
也因为这个理由，拉提娜无法看到迪尔带有「英雄气概」的样貌。而且就算是未来恐怕也难以实现。
如果这不算遗憾，又有什么能算遗憾呢？
尽管朝阳升起，周围开始变亮，但视野并没有因此获得解放。
因为森林中开始涌现浓雾。由于靠近海的关系，所以这里可能原本就是容易起雾的环境。但是这股浓雾与气温及季节等气象条件并不吻合。
如果想成这是魔兽所引发的现象，那就不难理解为何这个区域需要进行封锁。在白茫茫的视界当中，就算是熟悉路况的当地人都难以进行探索。所以封锁森林应该是为避免有人遇难而采取的预防手段。
「如此这般，那阵大雾让四周全部白茫茫的。」
迪尔在早餐的餐桌旁对拉提娜回报探索的状况与推测。
「哇……那种状况我还挺想亲眼看一次呢。不过那样一定很容易走失吧……」
「我不可能会跟丢拉提娜的，不用怕。」
「吹牛。」
乖乖坐在拉提娜脚边的宾特，则摇着尾巴插嘴吐槽。
「这间旅店的早餐真不错。」
「嗯。」
迪尔之所以会理所当然地返回旅店坐在拉提娜对面，是因为现在是早餐时间。
对迪尔来说，跟拉提娜一起旅行才是主要目的，探查魔兽的踪迹只是顺便。而跟拉提娜共进早餐是每天的例行活动，这个每天让自己心情获得滋润的行动，没理由要因为区区的魔兽受到影响。
「我请旅店老板介绍一个了解状况的人给我，我想问对方为何会推测这种状况是魔兽造成的。如果那跟我的推测吻合，那我就要尽快把这件事给处理掉。」
「……嗯。」
由于迪尔说话的态度太过轻描淡写，让拉提娜不晓得自己是否应该要为迪尔的安危感到担心。光就迪尔的反应来看，似乎是一种能轻松解决的状况。
（可是我记得那应该是靠城镇驻军都没法处理的状况吧？）
「只要有宾特跟着，你们可以找时间到街上逛逛，不过千万要小心喔。」
迪尔反而还为留在镇上的拉提娜担心。
虽然拉提娜老实点头回应迪尔的吩咐，但内心却再次感到不解。
迪尔的态度看起来就像是去做餐后散步一样。驱除魔兽这种工作，是可以那么悠哉的事情吗？
在目送一派轻松的迪尔离开之后，拉提娜开始享受餐后的茶水。
最后拉提娜得到的结论，是去执着怎么想也不会知道答案的事情，也只是白伤脑筋。既然空出一天时间，就到处去逛逛杂货店好了。除了昨天逛过的店家，到其他还没看过的店家看看，说不定能找到一些有趣的东西。对了，今天再到那间大澡堂去一次吧。拉提娜脑中陆续浮现令自己兴奋的活动，很快就排满了一天的行程。
「要是宾特也能泡泡温泉就好了。」
想说难得有这个机会，应该让身为同行犬的宾特一起享受温泉的拉提娜这样自言自语。
「汪？」
「毕竟都有兽人族在里面……试着问问看好了。」
迪尔万万没想到在自己离开的时候，自己殷切期望的混浴亲热约会，眼看着就要先由他们饲养的家犬给实现了。
有一种名为黏液怪的魔物。
虽然那是一种被认为会靠分裂增加数量的单纯构造生物，不过对于那种魔物的生态仍有许多未知部分。因此那种魔物并没有套用原本所有生物都适用的「魔兽」称呼，而将其归类为非生物的「魔物」，以此去称呼黏液怪。
黏液怪拥有大量魔力也是其中一个原因。
也因为这样，有一说认为黏液怪原本是人为制造的魔法生命体，而现今所看到的黏液怪，则是后来野生化的结果。
黏液怪还拥有会随环境获得多样性的特征。也因为这样，那也是一种拥有许多亚种的魔物。
「跟我的推测一样。」
迪尔在说出这句话的时候，正位在源泉附近，带有清澈泉水的池畔旁。
在水面底下，清澈泉水的深处，可以看到奇妙的轮廓在其中晃动。那不同于随风摇曳的水面，而是有某种跟泉水不同浓度的物体在其中缓慢晃动。
身体组织大部分依靠水分维持的黏液怪，有喜好在水边活动的习性。同时也会运用本身保有的庞大魔力，制造提升周围水分浓度的魔法现象。今天清晨的浓雾八成就是受到那种现象的余波导致。
「既然不是待在源泉那里，应该是对高温不具备耐性吧。」
这或许算是不幸中的大幸。如果黏液怪利用源泉或借由温泉侵入城镇，很可能造成难以估计的伤害。
最重要的是，那会导致拉提娜面临危险。
那种状况迪尔当然不可能坐视不理。迪尔暗自庆幸自己能在容易变质的黏液怪获得高温耐性之前察觉状况。
物理攻击无法有效对黏液怪造成伤害。
通常会看到的黏液怪个体，其实并非是单一生物，而是极小黏液怪的集合体。因此就算用剑砍用槌击，能够对黏液怪整体构成的伤害微乎其微。加上由于黏液怪构造单纯的关系，所以并没有痛觉。因此并不会有因为痛苦导致行动受限的状况。
黏液怪体内的水分会变成消化猎物用的强酸性体液。如果胡乱干涉，只是会导致武器受损，皮肤遭到侵蚀的愚行。
因此迪尔毫不犹豫选择用魔法处理。迪尔凝聚魔力，在结束咏唱之后高喊「现象名」。
「『《召唤：大地》』。」
那个咒文不同于迪尔平常使用的《大地变化》，而是让泉底升起迪尔所设想的结晶。虽然那些结晶并不如宝石结晶那样与魔力有高亲和性，但如果是到处都有的材料，效果也不容小觑。只见迪尔制造的石英牢笼形成自然界不可能出现的石壁，将黏液怪与外界隔绝。然而黏液怪也在此时显露出远超出迪尔知识中平均值大小的全貌。
或许是察觉到发生在自己周围的异状，黏液怪的部分躯体突然破裂，那仿佛自爆般的行动，是为了保护名为集团的个体而牺牲部分存在的攻击手段。四散的体液对周围形成威胁。
而迪尔这时也接连咏唱咒文。
黏液怪周围的石英墙壁更加紧密，从其中溅出的酸液相当轻微，大多数无处宣泄的酸液都落回黏液怪的身躯。黏液怪被关在石英形成的扭曲碗状构造体内，为了寻找出口在里头移动。看到这个景象，迪尔自言自语道：
「真大……如果拉提娜在这里，肯定会很感兴趣。还好没带她来……」
迪尔这个人依旧是老样子。
「也许应该要带宾特来的。毕竟哈格尔的『火』魔法在进行歼灭战的时候很方便。」
虽然迪尔为人类一旦知道轻松的方法就很难回头的个性露出苦笑，不过他想到的例子却颇为骇人。
然而迪尔还是不忘为施展其他魔法集中意识。由于不是迪尔擅长的「地」属性魔法，因此无法得到「橙之神(科莫赛)」的恩惠，需要消耗魔力。
不过迪尔成为「魔族」所获得的强化，也包含他拥有的魔力量。面对眼前没有任何去路的对象，就算进行需要花时间的咏唱也不成问题。迪尔不必担心发动大型魔法时特有的缺点。
顺利发动的魔法制造出超常的现象。
猛烈刮起的冷气漩涡，一一对黏液怪体内大半构成要素的水分造成威胁。转眼间变得白浊的黏液怪体液，伴随类似微弱破裂声的尖锐声响逐渐结冻。
站在自己完成的冰柱前方，迪尔吐了一口气。
「要处理这玩意之前，可能要先确认四周是不是还有余孽比较好。」
附近应该不会还有如此庞大的个体。但还是有可能会有较小的个体躲在附近。
「而且这样，我也可以找看看有没有拉提娜想吃的野菇。」
迪尔说出这种仿佛找野菇更优先于寻找黏液怪的话语，在森林中迈开步伐。
「如此这般，这就是黏液怪干掉后的残骸。」
返回旅店房间的迪尔用跟吃早餐时没有两样的态度，轻松在拉提娜面前拿出一个半透明的粗糙物体这么说道。
「黏液怪？」
宾特正热心确认气味的那个物体，与拉提娜知识中的「黏液怪」形象相去甚远。
「黏液怪不是柔嫩有弹性的感觉吗？」
「是不是柔嫩有弹性我可不敢说。」
「原来这么硬啊。」
「这是因为已经干掉的关系。」
迪尔之后又抓到几只小只的个体，在将那些个体冷冻之后，再全部集合起来，用魔法将水分除去。这样让黏液怪干燥到只剩外皮，在驱除魔物的同时，也方便拿这些东西作为完成讨伐的证明，交给对应的单位。
「因为可能还有漏网之鱼，所以我打算在建议人家搜山的时候把这玩意交出去。黏液怪是有许多亚种的魔物，如果能事先知道种类，要应对起来也比较容易。」
「是喔……」
看到迪尔真的早上出门并在傍晚回到自己面前，让拉提娜实在很难认清状况的严重性。由于拉提娜原本就是从小看迪尔把驱除魔兽当例行公事长大的孩子，所以很难理解迪尔究竟有多么「厉害」。
「黏液怪可以吃吗？」
「黏液怪身体大部分都是强酸，吃不了的。」
当迪尔如此答复的时候，在他身旁已经确认过黏液怪残骸气味而得到结论的宾特，也接着说出令人意外的话语。
「这个，很难吃，不行。」
「宾特吃过吗？」
「橘子色的，酸酸的。很好抓。小时候的点心。」
「……你可以吃喔。」
看来橙色的黏液怪亚种对幼小的天翔狼来说，是一种被当成点心看待的生物。虽然光就颜色来说，或许是有一点好吃的感觉。
不过要是拉提娜对这个话题产生兴趣，那可就不妙了。
「对了，拉提娜。」
所以迪尔刻意转移话题，无论如何都要阻止这个话题继续谈论下去。
「我有找到你想吃的野菇喔。我已经把东西交给旅店厨师，应该晚餐就能吃到啰。」
迪尔的计策立刻生效，拉提娜满脸笑容，思绪完全被晚餐占据。由于拉提娜的笑容洋溢着无比的幸福，让感觉今天费力去找野菇得到回报的迪尔脸上也难掩喜悦。
当拉提娜一偿夙愿将野菇放到口中时，脸上的幸福感也更上一层楼。
用深山杏木材轻烤过的野菇搭配少许盐巴的味道，让拉提娜脸上透露出率直的感动。她就像是舍不得将野菇吞下肚似地享受咀嚼的口感，细细品尝口内的野菇滋味。
「好棒……真好吃……」
可口的料理自然是无可挑剔，不过对迪尔来说，拉提娜的笑容才是胜过所有山珍海味的美食。
†
对迪尔来说，这次积极动身讨伐魔物还有另一个理由。
因为与拉提娜一起到源泉观光，是迪尔原本安排艾费之行的一大理由。
虽然封锁并没有完全解除，不过既然已经知道原因，也已经将原因除去，因此也不必再有顾忌。
（这对我来说也是好事！）
迪尔毫不掩饰内心雀跃，满脸笑容地看着拉提娜。由于拉提娜对于今天这一趟出外散步的行程颇为期待，因此对于迪尔的态度也不抱疑问地回以笑容。
在晴空之下，拉提娜在森林内的一处树荫底下停下脚步。
对在库罗兹这座城市里长大的拉提娜来说，无论是被群树围绕的景象，还是浓郁的森林气味，似乎都让她感觉相当新鲜。反映她丰富感情的表情，比任何话语都要清楚地展现出她的感受。
拉提娜很快又再次迈开步伐，虽然置身在陌生环境，但她内心没有丝毫不安。
迪尔从拉提娜的举止中感受到她对自己的信任，让迪尔仿佛也被幸福情绪影响似地露出微笑。
此时走在两人前方的宾特也正愉快地摇晃尾巴。
一行人沿着森林中的小路前进。有树根突出的泥土路虽然并不好走，不过这种平整道路所没有的感受，对拉提娜来说好像也是一种乐趣。只见拉提娜左跳右闪地开心避开路上的障碍。当迪尔忍不住担心拉提娜会不会因此跌跤的时候，拉提娜也正巧在这时失去平衡，而迪尔也连忙伸出手，成功搂住拉提娜的身子。
迪尔看着拉提娜因为摔跤而显得害臊的模样，也不忘用带着苦笑的表情简短训斥。
当独特的臭味侵入鼻腔，让迪尔明白他们已经接近目的地。而同时进入耳中的轰隆水声则告知了他们目的地所在的方向。
「听起来有点像河水的声音……但好像不一样？」
「是不一样。」
迪尔这么简单答复之后，便率先走下眼前的坡道。
一路上迪尔不时伸手避免拉提娜失足跌跤。至于宾特则是在不方便行走的路段就用翅膀让身子腾空。宾特对于如何应对这种环境相当精通。
「哇……」
让拉提娜仰头发出赞叹的对象，是一座美丽的瀑布。从岩壁上方不断落下的丰沛水量让这座瀑布颇有规模。
「好壮观喔……」
「以瀑布来说这里确实是相当壮观，不过这里的惊人之处，还不只是这样喔。」
「咦？」
迪尔带着面露疑惑的拉提娜前往瀑布潭。承接瀑布落下水量的瀑布潭形成一座颇有相当深度的泉水。
将手伸进池中的拉提娜立刻露出惊讶的表情，接着回望迪尔。
「水是热的？」
「在这座瀑布上面就是源泉，跟河水汇流之后才沿着瀑布落在这里。所以这整座瀑布都是一座温泉。」
「好棒！好厉害喔！」
看来拉提娜完全没有想过会有这种温泉。只见拉提娜的双眼闪闪发亮，并再次将手伸进瀑布潭当中，让手在里头搅动。
看到拉提娜的举动，似乎让宾特得到它可以开始玩水的结论，因此宾特不由分说地就跳进瀑布潭当中。宾特精湛的泳技，就连迪尔都不免感到惊讶。
「这里大到感觉可以进去泡澡呢。」
「在冒险者之间，这里还算是颇有名气的地方。实际会进去泡澡的人也不少。跟在城镇里的浴室感觉有不同的乐趣，听说还颇有好评喔。」
「真的吗？」
虽然迪尔故作镇定地为拉提娜说明，不过这正是满载迪尔企图的「目的」所在。
拉提娜是个容易害臊的女孩。从订婚到结婚之间就间隔了好几年的时间，而这一点在结婚之后也没有太多改变。
不过这样的拉提娜同时也有强烈的好奇心。
所以只要善加利用像这种在日常当中无法体验的状况，来刺激她的好奇心，在日常当中无法体验的状况，应该就能享受一段比以往更加浓情蜜意的时间。拉提娜因此敞开心胸跟自己享受共浴之乐，肯定也不会是梦想。
因为魔物问题的余波让其他人出入还受到限制，也是一大良机。现在不用担心会不巧遇到其他旅人的状况。这应该也能成为一个推动拉提娜行动的理由。
长年的相处让迪尔十分清楚拉提娜的个性。
这个计划一定会很顺利的。
迪尔心里是那样想的。
「好棒喔！」
看着拉提娜重拾童心在水边玩水的人，不只有迪尔而已。
在一旁还有几名艾费的当地居民。
用死鱼眼睛看着那些人的迪尔，在视线转到拉提娜身上时也不忘立刻重整表情。迪尔这个人的表情其实也完全藏不住想法。
之所以会演变成这种状况，其实是迪尔自己造成的。
一心想让拉提娜开心的迪尔，不但采回了只有在这一带才能采到的野菇，而且还将那些野菇交到旅店的厨师手中。除此之外，当旅店店主询问魔物问题的时候，迪尔还把黏液怪的残骸交给对方。
原本旅店店主会把不利于城镇名声的魔物问题，干脆地对迪尔明说，也是因为知道迪尔·雷齐身为英雄的威名。结果迪尔自己也向店主回报了问题已经解决的结论。
所以会有人来确认状况，也是理所当然的结果。
所以当看到有当地居民在场便立刻理解此事的迪尔，只能露出跟死鱼没有两样的眼神。
而在众目睽睽之下，迪尔当然也无法对拉提娜开口说出他那满怀企图的愿望。
迪尔的心愿遭到粉碎，拉提娜享受了观光之乐。而最能尽情享受温泉乐趣的，则是毫无邪念的宾特。
包含艾费居民在内的所有人也都满怀喜悦，整件事以最为平稳的方式落幕。真是个皆大欢喜的圆满结局。