之后过了几天，这天是星期六。
就在今天，计画为日南办庆生宴的成员也齐聚一堂，准备来开会讨论，不过──
「有水泽学长和七海学姊──这次竟然连中村学长跟优铃学姊都来了！？」
就在我家玄关前方，我那老妹正张着闪亮的双眼直盯着看。
猜对了。要做这类企划时，他们可能觉得就是要来我家吧，这次企划小组的成员共有七个人，原本都聚集在北与野车站，如今全都跑到我家来了。这种景象好像似曾相识？
如今我们就在玄关那边，妹妹出来迎接了大家，我们家那个没教养的妹妹真够没礼貌的，遇到她不太认识的前辈，干脆连名字都不叫，直接明目张胆跳过。具体来说包括小玉玉跟菊池同学。若讲得更详细一点其实还有竹井，但他毕竟是竹井，当空气才叫有礼貌，所以这次不算数。
「你好啊──崎崎！打扰啰！」
泉反过来跟她轻快地回礼，话说之前好像有听说妹妹跟泉在羽毛球社那边也是学姊学妹的关系。
「优铃学姊！自从你引退，我就觉得好寂寞喔～！」
（插图009）
就像这样，妹妹还跑去跟泉撒娇。我家妹妹那么乖巧的样子还是头一次见到。
话说回来，当她们靠近站在一起，仔细观察会发现发型等等都有微妙的相似之处。搞不好我家妹妹就像一般的学妹那样，会去崇拜看起来有型的学姊。如果真的是那样，那她也是有可爱的地方嘛。虽然不可爱的地方更多。
等到大家说完「打扰了──」，轻松地打完招呼后，我开始介绍妹妹不认识的那几个人。
「呃──这位是跟深实实很要好的夏林同学，是排球社的，很高壮的那个是竹井……」
「啊！夏林学姊，我有在体育馆见过你！」
「我也看过你。你是友崎的妹妹吧。」
「请、请你多多指教！」
「多多指教啊！」
看到竹井半路杀出来打招呼，我当下一阵紧张。
因为我接下来要介绍的是──
「然后她是──」
说到这边，我请菊池同学站到前面。
「──她是我的女朋友菊池同学。」
「………………啊？」
妹妹突然间停摆，陷入沉默。虽然只有短短几秒钟，却像是被人施了能够操控时间的魔法，菊池同学能够使用的就只有白魔法，因此施那个魔法的人恐怕就是我。
「你说女朋友，是可以用She或Her来形容的那种？」
「不对，不能用那些代名词……是Girlfriend才对。」
「喔──原来如此……是用Girlfriend来形容的女性朋友……」
在那之后，妹妹连动作都静止了。
要等一段时间，得让那种强大的时间魔法再度作用下去，十几秒过后。
「………………妈──！哥哥他──！！」
「咦！？………………文也交女朋友了！？今天要下大雪吗！？还是地震！？啊啊，赶快来做防灾准备！」
这场大骚动也来得太莫名其妙了，我知道自己的脸颊在抽动。怎么办超丢脸的。
「那、那个！」
就在这时。
菊池同学似乎下定了某种决心，她用很大的音量说话。
「我、我是有幸跟文也同学交往的人，名字叫做菊池风香！」
紧接着妹妹似乎再也无法负荷，整个人像被冻结住。
「……妈──！！有美少女叫哥哥文也同学──！！」
「啊啊！难道有陨石要砸下来了！？趁还没被撞到，一定要好好跟人家打招呼……！」
「够了啦，我看你们干脆别出来了！大、大家赶快去我房间。」
菊池同学的一席话让我家陷入更大的骚动，总觉得接下来不管说什么都会变成火上加油。
「文、文也同学，对不起，都是我不好……」
「不……是她们两个太奇怪，你别放在心上……」
她根本不需要对那种事情产生责任感，我除了帮忙安抚，还趁老妹她们吵吵闹闹的这段期间带大家上楼，八个人一起走上通往我房间的阶梯。
「啊哈哈，军师你们家还是一样有趣呢？」
「好啦，能够让你觉得有趣真是太好了，受不了……」
事情就是这个样子，深实实再次借机调侃我，同时大伙儿也在我的房间里展开讨论会。
＊＊＊
「喔，那你们大家都想好要拿什么当惊喜了吗？」
这话是水泽说的，深实实听完点点头说「YES──！」。话说深实实上次可能学到教训了吧，这次没有作势乱找我收藏的情色DVD。跟我一样，深实实也成长了。话说我没有继续保管在数学资料夹里，而是移到云端上面，就这点来看，我一直都有在进步。
「接下来就只剩实践！」
深实实接着说了这么一句，我随即表态「我们这组也已经想好要准备什么样的惊喜」。
「嗯──我们也一样，想办什么活动都想好了，只是调整起来有点困难……」
在说这话时，泉嘴里「唔唔唔」了一阵子，接着她马上改变话题，要继续聊别的事情。
「先不管那个了，来讲今天的主题吧！我们来想想看要去哪边玩！」
对。今日会议的主要目的是决定出游地点，就连小玉玉都开始跟着烦恼起来。
「去哪边比较好啊？要找葵可能会喜欢的地方……」
「嗯──最先想到的果然还是……起司？」
泉对小玉玉的话做出回应。总觉得这两人对话的情景很少见，可是这次是在很自然的情况下展开交谈。在面对菊池同学的时候也一样，泉真的很容易自然而然跟人打成一片。
「但如果要找跟起司相关的，有适合我们去的地方吗？……牧场？」
深实实当下也想不出什么好主意。
「感觉上──有点微妙。」
这次泉又发出「咕唔唔」的声音并摇摇头。
好吧的确，说到日南喜欢的东西就会联想到起司，如果要拿来当生日礼物或是惊喜还好说，可是连要去的地方都跟起司扯上关系，感觉就变得怪怪的。挑生日当天去牧场、起司工坊或起司博物馆，感觉很不搭调。
「怎么办呢……」
照泉说话的语气听来，好像在说「糟了，被困在迷宫里」，现在就感到绝望未免太早了。
「……我想想。」
接下来，我除了思考日南的事情──同时也在想自己的事。
因为我跟那家伙的兴趣很接近，想法也很类似。
是否要无条件相信会让我开心的选项也适用在她身上？──撇除这个根本问题不谈，如果要套用的对象是她，我觉得我的感受具有参考价值。
「葵看起来好像很疲惫的样子，要不要去泡温泉？」
听完小玉玉的意见，深实实的头跟着歪向一边。
「咦──那是不是有点像大叔会做的事啊？」
「不然这样好了，去大家都会去又很老套的迪士尼乐园吧？」
水泽此时用爽朗的语气回应泉。
「这算是满安全的选择。可是葵应该常常去吧……她搞不好还会充当向导。」
「这、这么说也对……」
「可是去游乐园不错耶！？」
竹井接着拉大嗓门喊出自己的感想。说起竹井的习性，他对游乐园、电玩游戏和闪卡那类的都会起反应，要收买他果然很简单……咦，嗯？
「游乐园、电玩游戏……」
我自己在脑袋中擅自替竹井的习性归类，结果那给我带来启发。在脑海中浮现的单字彼此串联，似乎将要催生出某种答案。以前我一直很想去某个地方，那里感觉很有趣──
「……啊！」
紧接着我灵光一闪。虽然只是抓到一个开端，但我还是想到了。
「你是不是想到什么了呢？」
刚才菊池同学都没说太多话，现在却用看着可靠男子的眼神望着我。交、交给我吧，虽然这样的期待为我带来一些压力，但我对那天外飞来的点子颇有自信。
「──要不要去YONTENDO游乐世界试试？」
「哦哦……懂了。」
有人马上对我的话起反应，他就是水泽，对方嘴里还说「这个或许不错」，看来他完全知道我想说什么。真不愧是水泽。
「YONTENDO游乐世界……那是军师很喜欢的『AttaFami』发行公司吧？」
当深实实说完这句话，菊池同学似乎也会意过来，看出我用意的她恍然大悟地睁大双眼。
「呃──……说明起来有点冗长……」
于是在不会触及日南私人秘密的范围内，我开始说明背后的用意。
「大家都知道日南满喜欢电玩游戏对吧？事实上她常常在说的『鬼正』也是源自于电玩游戏……」
「咦，原来是那样？」
听到深实实出声，我点点头。
「然后我有跟她谈过，发现她其实很喜欢『AttaFami』。」
「啊？有这回事？」
这次换中村出声，他还不解地歪头。嗯，糟糕。中村很有可能跟日南聊过「AttaFami」的事情，这不奇怪，假如日南对那个游戏佯装不熟悉，那就会跟我说的话有出入。话说之前跟中村用「AttaFami」对战过后，印象中日南好像还在假装她都没玩过这个游戏。
「呃──她好像是最近才开始玩的吧？不过她说很喜欢，还迷上了。」
「啊──……也对，如果要跟文也聊那方面的事情，会特别好聊吧。毕竟你以后都准备要当职业玩家了。」
「对、对啊。就是那样。」
已经知道我所有秘密的水泽在这时巧妙帮腔。当他变成我的伙伴，那还真是有够可靠的。
「所以我们才要去『Unlimited Space Japan』──统称USJ里的YONTENDO游乐世界……你们看，就是这个！」
接着我叫出先前想找机会去就先搜寻过的历史纪录，然后让大家看智慧手机呈现出来的画面。
下一刻中村口里便发出「喔喔……」声。
就好像将电玩游戏中的世界直接搬到现实世界里，只要是喜欢打电玩的人都会想去，是个细心刻划的世界。可以实际上触摸到游戏里的角色，跟他们互动，还可以玩赛车，在那个世界里环游等等，会觉得自己好像真的进到电玩游戏里游玩。
若是热爱YONTENDO或「AttaFami」，光是看到主题乐园的图片就会陷入亢奋状态，话说那根本是在讲我。YONTENDO游乐世界就是这样的地方。
「喔喔──！……这比想像中更棒啊。」深实实已经被收服了。
「这个好像是最近刚盖好的！」
泉的声音听起来很雀跃。
「说到这个，自从游乐世界盖好，我都还没去USJ玩过。看起来好像很好玩。」
就连中村都跟他们同步，感觉大家逐渐达成共识。中村的话好像比平常还多，在看这些画面的时候，眼睛有够闪亮的，看来中村也很喜欢玩电玩呢。
「我、我也觉得很棒！总觉得……日南同学应该会非常开心。」
「好想去USJ喔！？」
我想菊池同学对此事的理解程度一定比其他人更深一步，竹井看起来则是理解的深度比大家还浅三步。嗯，那这样应该就没问题了。
「那、那好，就去这吧？」
我这话才刚说完──
「一直在那边讨论地点也不是办法，来这也不错啊？有人有意见吗！」
大家对水泽一呼百应，嘴里回道「没有──」「没意见。」「我、我也没有！」，就连跟大家还不熟的菊池同学都出声了，于是要去的地点就这么定了。
「那好──！接下来的葵庆生宴大作战，目的地就是大阪的USJ！要带葵去YONTENDO游乐世界，让她开心一下～以上是目前最新进度！」
深实实说着深实实语，开开心心地炒热气氛。周遭其他人发出欢呼声，还有人拍手、将手指放在口中吹口哨，耳边能够听见那过剩到夸张的喧闹声。话说用手指吹口哨的人是中村，为什么那种力量型的现充都会用手指吹口哨啊？该不会是遗传吧？
「哎呀──真棒真棒！……不过话说回来，军师果然很了解葵呢！」
「对、对啊，还好啦。」
深实实的一番话让我有点动摇，我三不五时对着菊池同学和水泽使眼色，同时大家也继续讨论。
＊＊＊
之后大概过了一小时。
「好啦──该谈的差不多都有结论了！」
深实实在笔记本上抄下会议纪录，上面有一大堆谜样小生物涂鸦，同时她帮忙做个总结。
「首先我们要去东京车站集合，搭乘新干线前往大阪。当然我们会先把票买好，然后再去USJ玩！」
「话说──我们还没决定要让谁来买葵的门票。」
面对察觉此事的水泽，小玉玉举起手。
「啊，那我来买！」
「喔好，就拜托你啦。」
就像这个样子，我们陆陆续续决定每个人该扮演的角色，当时的深实实正在确认刚才整理好的会议纪录，嘴里还说：
「等到我们玩完，大家会一起去住USJ附近的旅馆，在那边办惊喜庆生宴！然后葵会哭！」
「听起来超随便的……」
「军师你别计较那种小事嘛！」
这个时候泉举起手说「啊，我有一个问题！」。
「请说，可爱的优铃小妹！」
「晚餐要吃什么！？想说既然要吃，找葵吃了会开心的可能更好！」
这话让深实实突然间变得欲言又止。
「啊──那个……」
她开始偷看小玉玉，对她使眼色。
「咳咳！就是说呢……这部分就交给我们两个吧！」
「咦？……啊！了、了解！」
泉在回话时似乎嗅出某些端倪，没有再进一步追问，问到这边就结束了。虽然过度深究不是件好事，但她刚才出现那种反应。再加上小玉玉说晚饭的事情就交给她们……那我看深实实这一队八成要拿晚餐来做文章，当成是给日南的惊喜，诸如此类的。这样我就懂了。
依我看──应该是说八九不离十，深实实她们准备的惊喜会跟起司有关。日南是真的喜欢起司，这点不会错，那方面的安排就交给她们了。
时间来到傍晚。
「今天打扰你们了──！」
反正也讨论得差不多了，后半段的时间几乎都在玩电玩，不然就是扑克牌或桌游，这成了下半场的主要活动，此时这次的会议也宣告结束，我来到玄关那边，跟妹妹和妈妈一起目送大家离开。
「各位！！请你们改天再来！！」
「嗯，那我改天再来，崎崎！」
「好！」
疑似是妹妹崇拜对象的泉做出回应，那让妹妹心情变得很好。
接着妈妈和妹妹就用悄悄话讨论了一些事情，她们连眼神都变了，两个人还在那边频频点头。究竟在说什么啊？
大家跟我们道别完就离开玄关走人。玄关那边只剩下我、妹妹和妈妈。是说我现在刚好面对门那边，感觉后方一直有股强烈的视线。
「那接下来，哥……」
「文也……」
「在、在这……」
我战战兢兢地回话，顺便把头转过去看那边，这一看却看见她们两人已化为充满好奇心的恶鬼。
「你是什么时候交到女朋友的啊！？」
「文也，你怎么都没说！？而且她还那么可爱！！」
「就是啊！！哥哥怎么有办法交到那么可爱的女朋友！？」
「你如果干了什么坏事，可以来找我商量！文也，假如你要自首，我会跟你一起去！」
妈妈跟妹妹对我说些让人摸不着头绪的话，害我觉得很烦。
＊＊＊
当天晚上。
我用智慧手机搜寻USJ和YONTENDO游乐世界的资讯，结果──
「……啊。」
我有先跟足轻先生联络过，他透过LINE回覆我了。
我点开那则通知讯息，看看内容是什么。
『原来如此，事情我都明白了。
我有个学弟在当电玩游戏的程式设计人员，你要不要去跟他谈谈看？
看看要挑哪个礼拜的礼拜天，中午时段他有空赴约。』
「得救了……」
有名的职业玩家还真不是盖的。事情这么容易就谈成了。有可能看在我是nanashi的份上，他才愿意拨空，或许部分原因是这个，但总之还是要感谢他。
我马上在这次的惊喜庆生宴小队LINE群组中告知此事。话说是水泽提议要创建这个LINE群组，他说「这样比较有效率吧」才替我们弄的。不愧是用高效率手法游戏人生的水泽。
后来过没多久，另外那两个人纷纷回传讯息。
『礼拜天的话，我明天跟下下礼拜都有空。』
『我都可以！』
「嗯。」
照这样看来，如果要约个时间，不是明天就是下下礼拜的星期天。
距离日南的生日到来还有一个月左右──假如接下来有机会制作游戏，连同制作期间都要考量进去，约下下礼拜好像太晚。
基于上述原因。
我先跟他们两个做过确认，接着发讯息回覆足轻先生，希望能够约近一点的日期见面。
再来过了十几秒，对方马上就回覆了。
『那就明天下午三点去板桥车站见面，这样如何？』
「那再麻烦你们了……传送。」
足轻先生那么快就回覆了，给人感觉是工作能力很强的大人，好帅气喔。回完讯息后，我将智慧手机关闭，拿去接上充电器充电，在我原本坐的那张椅子上向后靠着椅背。
如今日南正在拒绝我。
可是──即便如此，我还是愿意花时间让她开心一下。
怎么会这样？直到现在，我还是弄不明白。
脑里回想起待在第二服装教室里的日南，还有大家眼中的日南。
之前我以为日南在班上是扮演玩家日南葵，操控身为游戏角色的日南葵。但她只会在我面前拿下假面具，原本是玩家的她会降级来到属于游戏角色的世界，并与我对谈。
只不过，事实上或许并非如此。
不管是跟我们待在一起，还是来到第二服装教室。
那家伙都是处在更高的次元中，化身为玩家日南葵，将游戏手把接在名为NO NAME的角色身上，假设她都在做这种事好了。
那她并非做做样子的真实面貌──
那个既不是完美女主角也不是NO NAME的日南葵……究竟在哪呢？
＊＊＊
时间来到隔天，这天是星期日。
我跟菊池同学和水泽一起来到板桥。
说起板桥，我和日南前些日子曾一同造访此处的车站──那也是足轻先生居住的地区。
「我看看──啊，在那边。」
一找到足轻先生指定的咖啡厅，我就带那两个人过去。
「话说那个人好像叫足轻？他是职业玩家对不对？靠玩游戏维生。」
「对啊。」
「……哦，这样的生活方式好新奇。」
「算是吧……也许比较脱离常轨，但我也想拿那个当工作就是了。」
「哈哈哈，对喔有这回事。」
对还没见到的人感兴趣，这样的水泽并不多见，一面想着，我走过斑马线来到咖啡厅入口。进到里头才发现足轻先生好像还没来，于是我打算先找位子坐下──
「嗨，nanashi。」
「唔哇！？」
此时背后突然有声音传来，害我整个人跳开。转过头才发现说话的人正是足轻先生，看样子他来店里的时间点跟我们不相上下。
「我、我说你，既然在就说一声啊。」
「不对吧，现在不就叫了吗？」
「……也对。」
我当场被对方那套理论完封，就连水泽和菊池同学都在旁边偷笑。
水泽很快进入状况，脸上浮现平常惯用的笑容，主动跟足轻先生攀谈。
「初次见面。我是文也的朋友，名字叫做水泽孝弘。」
「你说文也……噢我懂了，在说nanashi对吧。我的话……对不是游戏玩家的人报出这个名号会觉得有点丢脸，但你们可以叫我足轻。请多指教。」
「好，今天来就是要谈生日惊喜的事情，但有机会还想跟你打听各种资讯。请你多指教。」
「嗯……喔那个啊，明白了。」
情况就像这样，水泽很流畅地说完一整串话，就算面对的是足轻先生依然不改常态，看了甚至会觉得他有点在主导对方。这种沟通技巧是从哪学来的啊。听说他有在可疑的地方打工，这传闻该不会是真的吧。
「那──这位女孩是？」
足轻先生有点像是要将话题从水泽那边带开，目光转而落到菊池同学身上。
菊池同学显得有些迷惘，不时偷看我。这──我想现在菊池同学心里在想的应该是那件事吧。唔嗯，我早就知道菊池同学会有这样的一面，嗯。
于是我就伸出手掌示意，指着菊池同学──
「呃──她是菊池同学……也是我的女朋友。」
「咦──！？」
难得足轻先生会发出那么大的声音，这导致菊池同学跟着脸红──还以为会那样，没想到她看似有些满足地点点头。糟了，菊池同学开始习惯这种处境。我原本还希望她这一生都能继续害羞下去地说。
「你就是nanashi的……原来如此。请多指教。」
「敝、敝姓菊池！那个、这个……请、请您多多指教。」
跟人打完招呼后，菊池同学身上的紧张感又回来了，只见她朝人低头一鞠躬，足轻先生则用成熟的笑容应对。
「总而言之，我们先去那边坐坐吧。」
「好、好的！」
于是我就跟着足轻先生过去，还试着将心中的疑问问出口。
「请问……那位程式设计师在哪？」
对。今天我们就是要来讨论游戏创作的事情，足轻先生说他有认识的电玩程式设计师，我们要跟那个人碰面。只是到现在都还没见到人影。
「其实我要他晚三十分钟再来。因为这次的案子有太多不确定因素，我先来听听你们怎么说，这样可能会比较好一点。」
「啊……原来如此。」
感觉他的对应方式很成熟，果然是社会人士，各方面都很周到。就算是职业玩家，也不是只要会玩游戏就好，我想还需要具备这方面的能力吧。
我们一行人来到座位上坐好，之后过了几分钟，我们大家都点了饮料，讨论会先从闲谈开始。
「话说回来，还挺令人意外的。」
「你说意外，是指什么啊？」
听到我这么问，被问话的足轻先生看看水泽和菊池同学。
「只是在想nanashi的朋友和女朋友原来是这个样子的。」
「哈哈哈，这个样子是哪样子啊？」
看到足轻先生用随兴的语气说了那番话，水泽也选择用轻浮的语调回应。他们两人开始轻浮攻防战。
「总觉得──这么说好了，看起来不像游戏玩家。」
「啊──或许是吧。但说得更贴切点……」
相较于平常和我说话，水泽语气上显得更为刻意。
「我这个人是属于将人生当成游戏的那种。」
这话一出，足轻先生就陷入沉思，嘴里还「嗯」了一下。
「原来如此，挺有趣的。若是用这种逻辑来看，玩家终归是玩家，不将自己定义为玩家的人也会热衷于别的事情，因此所有人都可以说是游戏玩家吧？」
「咦？对……那样讲──应该也行。」
「话说回来，只要具备某种规则或结果，那所有的一切都可以说是游戏。」
「喔──文也也那么觉得？」
我跟足轻先生突然说起道理来，水泽看我们那样似乎感到错愕，话说我们遇到这种事就会开始有一堆想法，那算是游戏玩家的特性。然后菊池同学一直笑咪咪地看着我。真的好有包容力。
「让各位久等了～」
这时我们点的饮料送过来了。
「抱歉抱歉，我们越聊越奇怪……对了，你们想制作游戏对吧？」
以这句话为开端，我们开始切入正题。
＊＊＊
「原来是那样，想要送游戏当礼物啊……」
我将事情的经过大致说明一遍，接着足轻先生就拿起眼前那杯饮料喝了起来，嘴里发出呢喃。话说足轻先生喝的是热可可，有点意外。
「对，我们觉得送这个礼物最合适。」
「嗯，那倒也是，假如真的能够做出来，对方也会很开心吧，照你们刚才说的话听来应该是那样没错……」
「是。」
见我回应，足轻先生就像平常那样回话，有点像是在自言自语，但是声音听起来又很清楚。
「但一般人会做到这种地步吗？」
「哈哈哈！说得也是喔！」
足轻先生突然朝我们直射火球术，水泽见状笑了笑。
「也对，这样说是没错……」
过了一会，就连我都跟着点头附和。听人这么一说才发现好像是那样，虽然是班上同学的生日，但一般人也不会特地去找专家，委托他们制作原创游戏吧？就算面对的是男女朋友或这类亲密对象，做到这种地步也不免会担心自己做过头，反而害对方吓到。是说我还没替菊池同学庆生过，所以我也无法断言。
「那就表示寿星对你们来说真的很特别吧？还是说像水泽这种男生，在班上是风云人物，这么做很稀松平常？」
「哈哈哈！怎么讲成这样。」
「没有啦，只是在想我如果跟水泽同学就读同一所高中，而且还是同一个班级，应该没办法和你变成朋友吧……」
足轻先生在说这话的时候，语气上听来像是介于开玩笑和真心话之间，这让水泽看似愉快地笑了出来。
「足轻先生，你说话很直呢。」
「是啊，年纪大的人特别拘谨，光顾着说客套话，这样你们也很难跟我对谈吧？」
「没错，现在这样比较好聊。」
面对说话都不加修饰的足轻先生，水泽看起来好像很开心的样子，我看他八成觉得足轻先生很有趣。是说他在碰面之前就有点感兴趣了。他是不是喜欢有点特立独行的人？现在回想起来，他也说我是个怪咖，还说跟我是同一挂的，突然就跑来接近我了。
「是说在我们的群体中，一般而言也不至于会做到这种地步啦。」
「啊，原来是那样啊。那这次为什么要做到那样？」
「嗯──足轻先生，你刚才有说寿星对我们来说可能很特别对吧。」
「是有说过。」
水泽说完顺手用吸管搅拌他点的冰咖啡，将冰块搅出喀啦喀啦的声音。
「这次要庆生的对象是女孩子，她刚好是我喜欢的人。」
他又面不改色说这种话了。
这说法我最近才刚听过，但我和菊池同学还是吓到肩膀颤了一下。不对，这种话不管听几次都很难习惯啊。
「哦，原来是那样？」
然而足轻先生听他那么说，回话的语气超乎想像平淡，水泽看上去像是略感遗憾的样子。喂，你这家伙是真的想看对方做出惊讶反应啊。这个大人可是第一次和我们见面，别干那种事吓唬人。
「水泽，其实你用不着连这个都说啊？」
「但也没规定不能说不是吗？」
「确实是那样，但是……」
但也找不到任何理由来支持你说啊，再说你都已经用冠冕堂皇的态度说了好几遍了。换作是我，要使出那种超究极大魔法咒语，那可得花掉我所有的魔力，水泽却能连续发射，像在放一般攻击那样。
「也就是说……另外两位？你们这次会出面都是在为水泽谈恋爱铺路？」
「啊──也不完全是那样……」我说完摇摇头。
好吧，人家不免会那样想吧。因为我跟菊池同学都已经在交往了，然后我们这次要庆生的对象是女孩子，凑在一起活像这对情侣要来帮忙单相思的水泽，旁人难免会那么想吧。
「不……其实──那女孩对我来说也是个大恩人，我欠她的再怎么还都还不清……」
「哦……」
「那么菊池同学你呢？」
「是、是的！」
菊池同学刚才都没说什么话，发现话题绕到自己身上，顿时跟着慌乱起来。
「那个……我对那女孩……做了不该做的事情……虽然谈不上补偿，但我还是想……让她开心一下。」
「……原来是这样。」
将我们的陈述听过一轮后，足轻先生最终变得一脸凝重──
「换句话说，那女孩……背后恐怕有很多故事是吧……？」
虽然只是碰巧，但足轻先生直接道出重大关键。
＊＊＊
后来过了几十分钟。
「噢，你来啦。嗨嗨，今天多谢啦。」
「嗨──足轻学长好。」
据说是足轻先生学弟的男性游戏工程师一到场，足轻先生就从椅子上站起来，开始跟他寒暄，我们也跟着站了起来。
「他是远藤。在制作游戏的公司上班……听说也有在接YONTENDO的部分软体外包工作。」
「原来啊，你好，初次见面。」
远藤先生的年纪大概落在二十五岁左右，留着一头黑色短发，还戴了眼镜，身上穿着白衬衫加牛仔裤，打扮上看起来很随兴，一看就觉得是在做创意产业的，不过那头短发和服装都很干净整齐，是一位给人整洁观感的男性。说到第一印象，大概会觉得他在工作上很干练吧。
对方的表情一直都很柔和，嘴角总是上扬着，脸上笑咪咪的，这点令人印象深刻。
「那──首先这位就是传说中的nanashi。」
被人用那种意味深长的方式介绍，我马上点头致意。
「初次见面你好。呃──我就是nanashi，名字叫做友崎文也。」
我在想是不是该配合足轻先生的介绍，只要说昵称就好了，但又想到这次是以班上同学友崎的身分出面委托的，这才决定像一般人那样，不惜用本名做自我介绍。
「哦──你就是nanashi。我有听说过你的事情。敝姓远藤。平常都在当程式设计师，但私底下也有在开发游戏APP。」
他说听过我的事情，都听说什么了啊……我是有为此感到好奇啦，但转念一想，传话的人是足轻先生，应该不至于说些负面消息。于是我要自己别太担心，并向对方点头回礼。
「你好，我是nanashi文也的朋友，名字叫做水泽孝弘。」
我看水泽今天才刚听说「nanashi」这个字眼吧，他一下子就吸收进去了，跟对方有礼地问候。这家伙的社会人士技能果然也点很高。他真的是高中生？
「那、那个！我是文也同学的……嗯──！不对……我叫菊池风香。」
菊池同学原先想循着水泽的自我介绍模式做自介，来介绍她跟我的关系，但她自认差点说了不该说的话，于是最后跟人打招呼的那段就变得结结巴巴的。虽然已经渐渐习惯我把她当女友介绍给别人认识，但是要跟初见面的人主动宣告，似乎仍缺乏相应的勇气。
远藤先生的目光在我们三人身上游走，接着露出微笑。
「你们几位都很讨人喜欢……不过今天要直接谈工作上的事情，这样可以吧？」
「好、好的！是这样的……」
于是我就率先出马，将这次的委托内容大略说明一次。
「我们这次要帮朋友办庆生宴──」
紧接着我还说她很喜欢玩电玩游戏，甚至特别喜欢「AttaFami」。我们想要制作跟那个游戏类似的原创游戏，而且这次要让她发自内心感到开心，因此希望游戏能做到某种水平。也因为这样，可以的话，我们很想制作类似「AttaFami」的游戏，而且实际上是能够拿来游玩的。那些内容越说越细，关于那女孩就是Aoi的事则先隐瞒不提。
远藤先生将那些内容全都写在包有黑色人造皮革的手帐上，写完将钢笔的盖子盖回去，在空白处「咚咚」地敲了几下。
「我觉得这个案子难度很高。」
「果、果然是那样啊？」
「还有交件期限……不对，应该是说那女孩的庆生宴办在什么时候？」
「好像是……」
「三月十九日。」
一旁的水泽出面回应。不愧是对日南有意思的男人，如果要跟人抢答日南的生日，他可是最强的。
「嗯──我要先跟你们说一下……讲到格斗游戏，原本制作的难度就很高。」
「啊──……果然是那样。」
这我早就想过了。
「对，要设计游戏角色，还有角色的动作，上自音效下至游戏平衡性，制作工序实在太多了，单凭一己之力制作有相当的难度……最起码，我敢说一个月内无法完成。」
「是这样啊……」
听到对方那么说，我们三人的神情瞬间变得黯淡。
「话是这么说没错，但问题要怎么解决，就得靠远藤你来想了。」
「也是──……但这很难想。」
见足轻先生提出无理的要求，远藤先生听了「嗯」了一声并陷入沉思。
「抱、抱歉，是我们太强人所难了……」
「不会不会，足轻学长常常这样。」
当我出面道歉，远藤先生便如此回应，还一副很习惯的样子。
「我想想……那打个比方，改成这样如何？」
对方那说法像是找到突破口了，我听完不由得向前探身。
「游戏里面会有跟『AttaFami』相似的场景和角色配置，可以同时让两个人操控角色来对战。角色身上会增加打击判定，一旦触碰到对手的角色……接下来并不会进入格斗模式，而是会出现选项。」
只见远藤先生滔滔不绝地说着，边说边在脑中组建。我边想像边消化他说的话。
「啊……我懂了。」
经过想像后，感觉那比较贴近RPG角色扮演游戏，或是多人游戏中的迷你小游戏，我好像见过类似的游戏系统。
「所以呢，最后会变得像是猜拳那样，根据你们选的选项来分胜负，并逐渐给予对手伤害。可以重复这一连串的过程将对手干掉……若改成这种系统单纯的『AttaFami风格』对战游戏，要做出来不是不可能。」
「我应该……懂你的意思。」
「原来要改这样。的确，那样就不需要比照格斗游戏加一堆动作，而是操控游戏角色去下打击判定──大概只要做出游戏的基本架构就行了吧？」
听到足轻先生向他确认，远藤先生点点头说「对」。
「如果游戏只有你们自己人会私下拿来玩，那我可以拿『AttaFami』的图档来套，这部分没太大问题……」
「哈哈哈！那算是游走于灰色地带吧！」
听对方说出如此大胆的提案，水泽看起来好像很乐。
「如果改用这种方式制作，我想一个月内应该能及时弄完。」
远藤先生这番话让菊池同学的表情瞬间一亮。
「真、真的吗！那太好了！」
这下所有问题都解决了──看似如此，这次的讨论会正准备到此结束，但我个人还是觉得有点怪怪的。
「呃──……这样确实很好……」
「文也你是觉得哪里不对吗？」
看我欲言又止，水泽抛出这个疑问。
心中那种不对劲的感觉尚未形成具体言语，我接下来要说的话像是在摸索轮廓。
「就是……我认为游戏大致上会包含两种要素。」
「哦，nanashi要提出游戏理论啊，似乎很有趣呢。」
足轻先生将这话说完就目不转睛地盯着我看。
「哎呀不对吧，拜托你别让制作难度提高……」
「文也，我等着看你会说什么。」
「你这家伙……」
即便有两个人用嫌弃的目光看我，我依然把话说出来，同时深入思考。
「说起游戏，内容范畴包含游戏系统和规则之类的，外观取向则有游戏角色或介面等物件对吧？」
「有是有。」
「原来你想说这个。是那样没错。」
「我大概明白你的意思啦……」
「请问──这是什么意思呢……？」
这几个人分别是远藤先生、足轻先生、水泽和菊池同学。听完他们各自的回应会发现那几个人在游戏方面的造诣依序由深入浅，理解度也截然不同。嗯，那我在说明的时候还要让菊池同学听懂才行。
「举个例子，『AttaFami』可以朝地面或空中这两个方向出招，若是攻击对手，对方有机会飞个大老远，假如最后能把对手用的角色打出场外，那离胜利就不远了，游戏内的系统跟规则是这样对吧？」
「是、是的。」
只见菊池同学拼命向上仰望，专心聆听我说话。之前我们两个有在我家玩过「AttaFami」，她应该是在回想那件事吧。
「再来，除了那些……再举个例子，游戏里面有忍者角色Found，狐狸角色Foxy，蜥蜴角色Lizard，各个角色的造型千奇百怪。可是这些和游戏系统、游戏规则完全无关不是吗？」
「这个……是那样吗？」
原来如此，菊池同学不懂的点在这啊？那我该怎么说明才好。
想到一半，一旁的足轻先生出面帮腔。
「若是要举例的话……就像是把Found换成蓝色火柴人，Foxy换成红色火柴人，Lizard变成绿色火柴人吧？但即便是这样好了，游戏系统或规则本身依然不受影响对吧？」
「啊，我明白了！意思是说就算变成那样，这还是一个攻击对手将对方打倒的游戏！」
大人出面打比方，菊池同学这才会意过来。
「但那会怎样？」
这话让水泽在插话时，头歪向一旁。
「呃──其实呢。就我所知……」
紧接着我想起遇到日南后，她曾经跟我说过的话。
「比起游戏的外观，日南她应该更重视游戏规则或系统。」
我才刚说完，水泽就一脸讶异地眨眨眼。
打从我认识她，这位NO NAME就一直保持一贯的想法。
拥有简单又深奥的游戏规则，这样的游戏对她来说才是神作。因此那家伙才会认定人生这场游戏是神作，像那个有角色「布因」的游戏乍看之下好像是专门给儿童玩的，但她却能看出其中的有趣之处──而且还发现「AttaFami」这个多人游戏有多么深奥。
「也就是说……那么做顶多只有外观是『AttaFami』风格，骨子里却是截然不同的游戏，我想日南会看的还是游戏内涵──也就是游戏规则。」
这时我才发现自己不小心提到日南的名字好几次，便对足轻先生说「啊，日南就是我们要庆生的对象……」，赶快把场面圆回来。我好像一不小心太过投入了。
足轻先生听完缓缓点了好几次头，接着才开口。看足轻先生那样，远藤先生在旁边观望，疑似要等着看他如何表态。
「原来还有那样的考量……可是这样一来，事情就难办了。」
「……难度确实是会提升。」
没错。那家伙是会重视游戏规则的人，也就是说──
我们没办法用外观来蒙混，因此接下来这不到一个月的时间里，我们必须打造出游戏该有的高品质内涵，换句话说，必须做出「简单又深奥的游戏规则」。
「就算能够偷开密技，未经许可挪用那些图片素材，系统的部分做起来还是有难度。尤其那又是格斗游戏。」
「就是啊。」
足轻先生跟着点点头。
「话说回来，文也。既然要制作游戏，我们就只能在某种程度上妥协吧？按照我历来的经验，当我们拿出这么用心准备的生日惊喜，对方就会感受到我们的诚意啦？」
水泽选择冷静看待现实面，出面规劝我。确实就如刚才那些话所说，也许日南重视的是游戏系统和规则，但那家伙基本上已经对「AttaFami」很有爱了。既然喜欢这个游戏，玩着玩着不免也会对游戏角色本身慢慢萌生爱意。
从这个角度来看，我们可以选择次好的方案，只借用原始游戏里的角色，打造游戏系统时着重实践度，这样的做法并非不可行吧。
「毕竟剩下的时间都不到一个月了……」
看来菊池同学也认同水泽的说法。应该这么说，她不曾看日南针对游戏、针对「游戏规则」高谈阔论，因此才没概念。
究竟日南有多么重视「游戏规则」和「架构」，又有多么偏爱。
若是不清楚这点，他们就不会明白游戏规则的重要性凌驾在一切之上。
「也是啦……」
正因为这样，我才要试着想出解决之道。
不能一股脑胡乱主张「我知道她就是那样的人」，为了让其他人认可我的说辞，我必须找出必要的关键性因素，去说服对方接纳。
简单讲，我要去模拟日南葵的做法，看怎样能让她开心。
游戏有所谓的本质和外观。
具体而言，举例来说就是所谓的游戏规则和图像元素。
为了让日南开心，让她迎接最棒的生日──换个说法，那也等同实现我想达成的目标。我要从现在得到的线索中推演出最有机会实现、最有效的点子。
若是要按照我的做法──
假设我们可以改变前提──
「……啊。」
当下有个念头在我心中闪现。
「nanashi，你是不是想到什么了？」
这时足轻对着我提问。
于是我先吸进一口气再吐出来，接着说：
「不好意思，这样讲就好像话题又绕回去了，虽然觉得抱歉，不过……」
在说话的当下，我脑中想着同样受日南喜爱的另一款游戏。
「──若是改成射击游戏，你们觉得怎样？」
这话才刚从我口中说出，远藤先生和足轻先生就表现出诧异的样子。
「这个嘛……如果是简单的2D射击游戏，准备工作应该会少很多……」
远藤先生回话时不忘斟酌用词。
「是真的吗！」
「不过，为什么要选射击游戏？」
面对话里隐含试探之意的足轻先生，我一时间不知该从何答起。
「这个嘛──是因为她……对另一个游戏也很热爱，程度和『AttaFami』不相上下。」
当我说完这番话，水泽和菊池同学显得一脸错愕。那不能怪他们。因为在跟他们两个说日南的事情时，我并没有详细提及这方面的资讯。
「意思是说她特别爱的那个游戏是射击游戏？」
我点点头。
「那个游戏叫做『去吧！神射手布因』。」
果不其然，水泽和菊池同学依然还是一副不解的样子。然而当下足轻先生的双眼立刻绽放光芒。
「喔喔！原来是布因啊！这女孩品味真不错！」
不愧是职业玩家足轻先生，看来他也知道布因。只见足轻先生怀念地抬头仰望，用感念的语气继续说下去。
「那个游戏的游戏性很强，故事也做得很好……印象中布因好像会说『精准到跟恶鬼一样，鬼正！』，真的很可爱。」
「「鬼正！？」」
这样的景象还真少见，水泽和菊池同学都出现惊讶反应，声音还完全重叠。
「咦，怎么了……发生什么事？」
看他们两人那么惊讶，足轻先生也被吓到。好吧也对，听到「鬼正」这个字眼异口同声出现惊讶反应，若是不认识在高中校园里的日南，看到这样的情况会完全摸不着头绪吧。这空间变得好微妙。
这时水泽整个人凑到我身边──
「原来『鬼正』就是来自那个射击游戏？」
「对，就是那样。鬼正。」
「文也，这样很烦。」
看到我迅速拿手指用力指着他，水泽将手指弹开。好过分喔。
「文也同学，改成那样应该有办法赶出来！」
菊池同学看来也为此感到相当振奋。跟日南没有聊过太多话的菊池同学也对鬼正的事情印象深刻呢，虽然那让我瞬间惊讶了一下，但话又说回来，日南那家伙在选举的演讲上依然面不改色说出「鬼正」。不管怎么看，我都觉得她用过头了。
「这样就有机会弄出来对吧？」
听到我那么说，另外那两个人也纷纷点头，都认为此案可行。看我们三个人那样，足轻先生真的是一脸状况外的样子。
「看来那女孩爱用『鬼正』的事情还真是人尽皆知……」
看足轻先生边说边苦笑，我们几个用非常有自信的语气回答「对！」。
＊＊＊
之后我们针对游戏的制作方针稍微讨论了一下，彼此间达成共识。
双方交涉渐入佳境──应该这么说，接下来才要讲重点。
「果然还是……要谈这个了。」
「就是啊。」
听到我那么说，远藤先生脸上带着温和的笑容，但点头时目光显得很坚定。
「我们都是职业级的──必须索取一些报酬。因为要花时间在这上面。」
他说对了。要来谈钱的问题。
虽然是熟人的熟人，但对方是专业程式设计人员，以此营生。如果跑来做我们的案子，那段期间就没办法接其他工作。那我们就应该拿出相应的金钱，来填补那段空缺，这份责任自然该负。关于这点，我跟水泽他们也已经事先讲好了，大家都做好心理准备。
「虽然是那样，但这次你们是足轻先生认识的人，再加上又不是要做商业等级的案子，我是希望报酬能够压得比一般行情更低。」
「这、这是真的吗？」
「对，再说你们也还是高中生。总之，还要先看你们有多少预算……」
「这、这么说也对。」
谈这种事我不是很习惯，应付起来处处卡关。那跟平常在班上和大家交谈完全不同，应该是说如果要像这样，来谈跟时间和金钱有关的损益话题，该用什么样的用字遣词、如何切入，这我是一点概念都没有。两者的游戏规则实在差太多了。
「那么，这部分要如何定夺？」
远藤先生率先抛出疑问，还是用很商业性的口吻，这问题是对着我说的。都怪我之前在讲话的时候，脸上彷佛写着「我就是干事」。
「呃──就、就是说……」
我想不到该如何回应，但是又不能一直保持沉默，于是就挤出一些话来争取时间。但那样的招数只能持续几秒钟，等这几秒过完，我就得生出一些答案。唔，该怎么办啊。
若是要拿个主意，首先要把我的零用钱额度当成参考基准──我脑子里尽想些偏离正轨的事，说时迟那时快。
「──关于这次的委托，按照工作内容和工作时间来看，您觉得大概值多少？」
这时有一道听起来自然不做作的声音传来，悄悄地融入。
「我们占用您宝贵的工作时间，应该要尽力准备谢礼，当然我们是第一次做这种事情，各方面都不太清楚……」
这时有人滔滔不绝地说了一串话，流畅到彷佛是事先想好的一样，那个人就是水泽。
「这──值多少价啊，我想想……」
看到水泽那样，远藤先生脸上出现讶异的表情，手放在下巴上，开始思考起来。在他旁边的足轻先生也睁大眼睛，刚才水泽那一瞬间的举动似乎已经将局势扭转。
水泽刚才的样子活像之前选举时待在校门前的他，或者在体育馆进行助选演讲的他。对了，说到这种重视「表面功夫」的对话，这家伙搞不好已经厉害到可以跟日南平起平坐的地步。
「差不多是……」
可能不方便直接明讲吧，远藤先生用钢笔在咖啡厅准备的纸巾上潦草地写下金额，再把那样东西偷偷交给我，用这种方式向我透露价格。
「……我知道了。」
大致上来说，就算我跟水泽两个人的打工报酬加起来，也要花掉将近半年份。老实说这样一大笔钱不太可能拿得出来。我将那样东西传给水泽和菊池同学看。菊池同学一看到那个金额就瞪大双眼，活像看到外币的样子。好吧，平常菊池同学很有可能是拿白色羽毛去换钱。
「啊──……」
眼见水泽看了发出悲呼，远藤先生点点头说「也是啦」。
「高中生很难拿出那么多钱。所以我们可以让品质稍微下降一些，看在足轻先生的面子上打折，价钱降到一半的话……最后大概会变成这样，但对你们来说还是太贵了吧。」
「……是，确实很贵。」
只见水泽停滞片刻才说话，看起来似乎不太能接受，同时他的回应也算得上明确表态了。
「那也只能说声抱歉，如果要降到更低，我还是得顾及生活，就没办法拨出时间处理……假如要做成真的非常简单的免费游戏，那跟你们要的会有点出入吧？」
听到这话，水泽点点头──
「对，所以能够找到折衷点是最好的，不过──」
他一脸严肃地「嗯」了一下，开始陷入犹疑。
那修长的手指在桌子上「咚咚咚」地小幅度敲动，双眼朝着斜下方看，想必是在观望大家的反应，同时还在脑内检查一些资讯吧。
「……」
对于这阵沉默，水泽看似完全没放在心上，并没有急着开口，一阵子后他的目光在我跟菊池同学之间来回梭巡。看起来不像在寻求帮助，比较像在找什么线索。
一会后，水泽的视线定在我身上不动，嘴边还出现笑意。
「……嗯？」
我有非常不好的预感。正想寻找这预感背后的缘由，水泽就别有用心地开口：
「文也，可能──要麻烦你稍微拼一下，你没问题吧？」
「咦？」
「──那么，远藤先生、足轻先生。」
水泽说那些话似乎是在跟我做确认，也没等我回应，直接去叫那两个人的名字。刻意提及对方的名讳，这在对话中算是很强的防御技能，那两个人彷佛被这招数吞噬，目光都转到水泽身上。
「现在，我们有一个提议。」
当下水泽竖起一根手指，脸上的表情变得很有自信，怎么看都不像高中生面对两个大人该有的态度。足轻先生和远藤先生依然睁大双眼，视线都被水泽的表情和指尖吸引。
「现在才说这个太晚了，但我们还是高中生，老实说也没什么钱。」
「啊哈哈，这倒也是。」
在说话的时候，水泽语带调侃，语气很夸张、很厚脸皮，远藤先生看了不禁失笑。那话语中透着幽默，也有可爱之处，将话中内容修饰得更加圆融。
再来我发现一件事情。
接下来──水泽要开始跟人交涉。
「是的，虽然有在打工，跟大人比起来还是很穷……」
「哈哈！有可能喔。」
水泽发话时隐藏真心，不停加上外在的演技。我想那看似不起眼却是高度技巧，一下子谈到条件，一下子谈到钱，用柔和的方式讨论核心问题，那牵涉到我方和对方的利益纠葛。这在交涉中应该是必要的技能吧，甚至能够借此主动出击，让自己掌握主导权。
可是我猜不透水泽突然发表这段演说是基于什么目的。
「还有……我们手边会没钱，其实是有原因的。」
「原因？」
「对。」
话说到这边，水泽换成看我。
「说到这位nanashi，最近非买不可的东西可多了。知道是什么吗？」
「……不晓得。」
对谈形式突然演变成猜谜，远藤先生的头跟着歪了歪。像这样每隔一段时间就拉对方互动，那是不是也是水泽的招数之一？这么说来，记得之前在校门前为选举演讲时，他好像也说过「那位戴眼镜的同学！」。
事情进展到这，水泽对我使了一个眼色，先笑了一下，之后才继续说话。
「──他是在买直播器材。」
听了这番话，足轻先生跟远藤先生都跟着点点头，一副了然于心的样子，但我──心中除了惊讶还是惊讶。
我的确立志当职业玩家，也已经开好Twitter帐号，还决定今后要定期参加线下聚会等等。同样的，我还要自己做影片放到网路上，或是做直播，想要探寻各种可能性。
可是这些我都没跟水泽说过。
也就是说，水泽刚才说的那些都仅仅是臆测──换个方式来讲，他只是在虚张声势罢了。
「如今他是真的想成为职业玩家，但在这方面还不是很熟练，初出茅庐而已。接下来他会把器材准备好，开始频繁活动，创造影响力，希望未来能够替他的事业铺路。」
「是有这回事，这类消息我也有听说。」
足轻先生在这时点头回应。
（插图010）
看到对方有反应了，水泽马上接话：
「接下来要说的才是重点──」
他看上去很有自信的样子，还拍拍我的肩膀。
「远藤先生，你要不要试着投资nanashi未来的影响力？」
就在这个时候，我终于看懂水泽想做什么。
「先来说说他在玩的游戏『AttaFami』系列。那游戏在日本坐拥最多的玩家，是很受欢迎的游戏。在这个游戏里，他可是拥有线上对战全日本第一的战绩，而且一直都是卫冕者。总体来说，从某方面来看当他是日本第一的玩家也不为过。」
「这些事迹早就有所耳闻……但照这样听来，或许他比想像中更加厉害呢。」
这里面有部分是事实，同时也是在虚张声势，处处经过润饰，水泽借此组装出一套理论。远藤先生或许也感受到了，认为那不单只是高中生在随口胡诌。他的表情开始变得认真起来，想要等着看水泽接下来会怎么说。
「可是人生这场游戏并没有那么容易。」
水泽话说到这耸耸肩膀，眉头还皱了一下。
「如果要成为职业玩家，那一方面也是在卖你的人气，不是只要很会玩游戏就好了，还要有别的附加价值。」
「确实是那样。」
足轻先生点头回应。
「不管是外观、经历还是年龄，各方面的要素都会加总起来受到评判，这些会决定你是否能红。」
「嗯，我也那么觉得。」
就连远藤先生都在点头称是。
「若是很会玩游戏却不善言辞，举手投足跟呈现出来的样貌很土气，那样的人不管多强，到头来都无法聚集人气。」
在这之后，水泽的目光放到我身上。
「可是换成nanashi──不觉得他有机会通过考验吗？」
听到水泽那么说，远藤先生又点头了。足轻先生则是换用感佩的目光观望这一切。
「我懂你的意思了……的确，他的角色特性很鲜明。」
远藤先生一说完，水泽就抬起手指指着他。
「没错，鬼正！」
「喔！布因出现了。」
只见足轻先生在回话时显得很愉快。这是怎样？我还是第一次看到日南跟我以外的人用「鬼正」这个字眼，然后只说一次「鬼正」就说进对方心坎里，这也是我第一次目睹啊。这空间里的互动度实在太高了。
紧接着水泽彷佛在介绍让他自豪的商品，将手放在我前方示意。
「他是日本这边排名第一的『AttaFami』玩家，而且说话得体，外观上非常有流行感──最重要的是，现在还是高中生。浓缩成一句话就变成『他是帅哥高中生兼AttaFami顶尖玩家。还能言善道！』。拿来当宣传标语简直无可挑剔！」
「哈哈哈！真的是耶。」
此时足轻先生大笑出声。不要随便在别人身上加那种宣传标语啦。
可是之前在网聚上谈到这方面的事情时，我曾经那么想过。
我玩游戏原本就颇具实力，再加上从日南那边学到的技能，身上属性好像变超多。
「话都说到这个份上了，你们应该已经听出玄机了吧。」
看样子正说到兴头上，水泽说着开始产生一种节奏。
表情上洋溢着热度和自信，逐步带动现场的气氛。
「如果我透过nanashi的社群帐号宣传远藤先生制作的游戏，会产生很大的宣传效果。」
「……原来如此。」
这段对谈的范畴早就超越高中生庆生会了，已经演变成商业谈判或唇枪舌战之类的。
只见远藤先生频频点头，有被说服的迹象。只是感觉上好像还差临门一脚。
「文也，你应该有用nanashi的名义开过帐号吧？现在可以打开吗？」
「咦？好、好啊。」
我打开智慧手机里的应用程式，让应用程式连到自己的帐号页面上，接着才把手机交给水泽。
水泽将那样东西拿给远藤先生看。
「目前追踪的人大概一万多一点，不过……我想想。」
这时水泽朝我这边看了一眼，奇怪的是有那么一瞬间，他还跟我对看，之后一下子就把目光转开了。
「首先──再过三个月，我会让追踪人数增加两倍。」
咦！？──我差点发出惊呼，但水泽趁机轻轻捶了我的腿一下，我好不容易才忍住不出声。唔，他是要我配合他的说辞演出吧。
「……对，我们会办到的。」
「是这样啊，这倒是很吸引人呢。」
在那之后，水泽对我露出令人惧怕的虚伪笑容，接着他脸上的笑容又变得柔和起来，这次换看远藤先生和足轻先生。
「所以说，我们的详细提案内容如下──到时候会花半年的时间，透过nanashi的帐号来替远藤先生制作的游戏做宣传。代价是帮我们制作这次需要的游戏。至于后续还有没有要继续签约，到时候再来谈。」
做出结论的水泽悄悄交出握在手里的主导权，还到对方手中。
「要说的就是这些，不知您意下如何？」
＊＊＊
「今天很谢谢你们。」
此时我们来到咖啡厅前方。事情已经谈完了，帐也结好了，我们五个人就待在店铺前面。话说人是我们邀来的，原以为这次消费都算我们的，足轻先生却说「我去上一下厕所」，之后就离席了，没想到他是偷偷跑去结帐。大人做事情就是这么狡猾。
「那么nanashi同学，等到游戏制作完成，接下来这半年再麻烦你。」
「好，也请你多多指教！之后我会传游戏的详细需求给你。」
于是我们就将刚才谈好的交易内容再对一遍。
「不是还要让追踪人数提升两倍吗？」
「你这家伙……」
眼见水泽出面煽动，我不服气地瞪他，足轻先生和远藤先生却愉快地笑了。
当水泽发表完那场盛大演说，远藤先生似乎对他的提案很感兴趣，之后我们会花半年宣传远藤先生做出来的作品，他则会提供一套原创游戏给我们，这桩案子就此顺利谈妥。只是因情势所逼，我被迫要让更多人来追踪我，但是要成为职业玩家得先镀金，这我早就心里有数，干脆换个角度想，把它当成来得巧的机运好了。
「话说回来，水泽同学，你很厉害呢。刚才那场波涛汹涌的演说让人以为是在看大人做商业演示。」
此时足轻先生用愉快的语气补上这段话。
「哪里哪里，我只是比较擅长铺陈罢了。」
只见水泽笑得有点飘忽，说话语气透着一丝落寞。
这种事水泽平常确实都做得得心应手，只不过──刚才那句「擅长铺陈」听起来像是在用冰冷的方式暗讽。
很像他在自嘲，觉得自己依然无法跳脱所谓的「形式」。
「现在才高中二年级却有那样的表现，算是不得了。之后有机会都想找你一起共事了。」
「哈哈哈。若是有那个机会，到时再请你多多指教。」
跟平常一样的笑容，加上一如往常的调性，水泽说这番话有如在对那些客套话见招拆招──
「不用等以后了。」
足轻先生在这时主动上前一步。
「……什么？」
他将手伸进口袋里，拿出黑色的名片盒。接着从中取出一张四角形的纸片，把纸片交给水泽。
「这个是我的名片。假如几年后──或是说你大学毕业了，到时还没找到想做的工作，你随时都可以联络我。」
「……！」
这让水泽用惊讶的表情望着足轻先生，一双眼在他跟收到的名片间看来看去。
最后他突然低下头，浏海把他的眼睛遮住，让人看不清。
「我明白了。」
在这之后，我只看见水泽微微地笑了一下，像是在回味什么似的。
「那先这样，我家在这边。」
「我等一下也得去跟人谈其他的案子。」
足轻先生说完这句话就走掉了，远藤先生则是搭上计程车离去。刚才那场商谈出了不少状况，都是我不熟悉的，搞得我们三人疲惫不堪，咖啡厅前就剩我们几个。
「……大家辛苦了，感觉今天好充实喔。」
此时菊池同学用比较放松的语气说了这番话，她的背好像比平常更弯了。不过她也算万绿丛中一点红，刚才那场对谈又像大人间的商业谈判，她彻底沦为旁观者。就连我都变成某种商业谈判筹码了，她的心情，我很能体会。
总而言之。
「幸好有水泽在，这次的事情才能圆满落幕。谢谢你。」
当我说出真心话，水泽半边的眉毛便跟着挑起──
「不用客气。但那也要文也够优秀才有机会谈成，你应该更引以为傲才对。」
「好、好吧……是这样啊……喔。」
被人夸奖害我莫名害羞起来，说话变得结结巴巴的，接着水泽用沉着的语气续言，嘴里说着「呐，文也」。
「……嗯？」
「我突然想到一件事。」
「什么事啦？」
听到我回问，水泽像是在肯定我这个人，看我的眼神很直率。
「你要为某种东西做宣传，并要求对方提供你想要的东西。这简直──」
水泽说到这边竖起手指指着我。
这跟那家伙做过的某个动作很像，最近越来越没机会看到。
「这简直──跟职业玩家在做的事一样？」
「……啊。」
他这话一出，才让我惊觉事情确实是那样。
拿出自己的影响力，用这个来做买卖，跟金主签约。
签约期间替对方做宣传，相对的可以拿取自己需要的东西，例如金钱或实质性的东西等等。
除了足轻先生，其他许许多多的职业玩家都以这种型态从事商业活动，那最具代表性。
「……真的是那样耶。」
就在这一刻，我感觉我的心情逐渐变得越来越澎湃。
跟日南一起在人生攻略中完成困难的课题，当下也会涌现类似的感受。
就是因为有这些在支撑，我才能够向前迈进。我一直都是这么想的。
「我……是不是在不知不觉间靠近自己的梦想了？」
带领我接近梦想的不是别人，正是眼前这个可疑男子。
「对啊。」
水泽露出有如少年般的笑容。
接着他又开口说了些话，像是要对今日的收获再度予以肯定。
「所以说，像这样的工作。」
「嗯？」
「也许是你的天职？」
「喔……听你这么说，我很开心喔。」
我觉得我心中也出现自信了，同时决定将自己的真实感受说出口。紧接着不知为何，水泽他──
「不，还不只这样。」
他看上去有点满足，眼里望着逐渐西下的夕阳，那景象与往常没什么不同。
「也许──这也是我的天职。」
＊＊＊
回程在电车上。我们三个人抓住吊环，在回顾今天发生过的事情。
「剩下的……就是等他帮我们做游戏吧。」
「是啊。」
当我点头，水泽也跟着点头。
「总之，我能做的都做了。剩下的细部安排就交给文也。」
「咦，交给我？」
水泽这话让我吓一跳，但我想了一下马上会意过来。
「可是……我懂了。是因为我对日南的事情最清楚吧。」
「是啊──」
「……好。」
我们两人这一来一往的对话听起来别具深意，但人际关系本来就是这么一回事，能够靠简单的关系图三言两语道尽的关系并不存在，一定是那样。
「若是有我能做的事情，文也同学尽管跟我说。」
「嗯……谢谢。」
想必菊池同学会有点嫉妒，同时带有罪恶感，但她又想追寻真相。情感、赎罪心理和罪业全都混杂在一起，这样的混沌心态全都出自某个人，进而使她产生迷惘。
「做到这种地步，应该能让葵发自内心感到开心吧。」
「是啊……我也那么觉得。」
水泽认为自己只能靠「表面功夫」过活，那让他感到心虚，但某人把这种「表面功夫」做得更彻底，都已经超越他了，这才让他发现其中的奥妙，最后那种心态转变成好感、真实的情感，进而造就出矛盾心理。
「毕竟我们是最了解日南的人。」
除此之外──打从我出生，一直以来都是独善其身，可是我着手改变自己、改变看世界的角度后，却将某个不是女友的人看得很特别，认为她是独一无二的存在，那样虚伪。
或许我们心中都有小小的迷惘、矛盾，或是有些虚伪，有的时候还会装作没看见，但依然逐步向前迈进。
我想这才是人类最真实的样貌。
「──！？」
「哎呀，风香危险。」
此时电车突然停止，害菊池同学一时间重心不稳，整个人倒向水泽。这种时候的水泽很懂得应对，将菊池同学扎扎实实抱住，直到她站稳之前都撑着她。
「谢、谢谢你。」
「别客气。没受伤吧？」
「是、是的。」
看到菊池同学抬头看水泽，我不由得──
「喂、喂喂！水泽！」
「嗯？文也你怎么啦？」
我当下冲动地开口，这动作是下意识的。
「你、你这是在干么？」
「在干么……她刚才那样很危险啊。」
听水泽这么一说，我才回过神。
假如刚才水泽没有抱住菊池同学，她可能早就跌倒了。我很看重的人受到保护，这种时候我反而是该──
「不……你说得对。」
接着我压抑心中的情感，在理智的支撑下说完那些话。
「抱歉……还有我要跟你说声谢谢。」
「这是怎么啦？别客气啦──」
只见水泽脸上挂着苦笑，用揶揄的目光看我。
「哈哈哈，还是第一次看到文也露出这种表情。」
「少、少啰嗦。」
会不由得做出这种微妙行为，无法给予合理解释，是不是也是人类的本色……事、事情就是这样，刚才多有冒犯，还请多多包涵。
＊＊＊
我和菊池同学在大宫那边和水泽道别，我都想好了，这次也要将菊池同学送回家门前。水泽说他有点事情要办，人跑去大宫的咖啡厅，之后我跟菊池同学就两人一起搭上电车。
接着两人一同走上北朝霞车站前方那条路。
「是说这次的案子还真的有眉目，太好了……也谢谢菊池同学帮忙。」
「不，做完这些事情，我的心情会比较轻松一点……只不过，我的动机还是很不纯。」
「没那回事。」
身为创作者，菊池同学突破日南原本可以容忍的范围，去探究她的隐私。如今回想起来，之前在演话剧时，菊池同学有让日南说了一些台词，恐怕那也刺伤日南了。
「再说……你跟水泽的关系也变好了……所以──算是好事一桩。」
嘴里一面说着，刚才的感受重回心头，害我心情上变得有点微妙。不不，即便如此他们还是拉近距离了，值得庆幸的事就该庆幸才对，嗯。
在这之后，不知为何菊池同学用诧异的眼神望着我。
「咦，怎、怎么了？」
「文也同学……难道你──」
她一直看着我，像是在观察，那双眼睛还捕捉到我的弱点。
「……难道你在嫉妒？」
「什么……！？没、没有，怎么可能有那种……」
我正想逞强，当下却突然想到一件事，觉得太在意自己的外在形象并不是好事，最终还是决定拿下假面具，不再逞强。
「不对……那都是骗人的。」
再过来我便豁出去了，决定把话全讲白。
「其实我很嫉妒。」
这话一出口，顿时间菊池同学的肩膀抖了一下，而后轻轻地笑了。
「太好了。原来文也同学……也会嫉妒。」
「没啦，我好歹也是人啊……」
不知道为什么，菊池同学笑得很满足。
「呵呵，自从我们开始交往，这好像还是文也同学第一次为我感到嫉妒，我好开心。」
「在、在说什么……」讲归讲，我还是约略想了一下。「其、其实不是第一次……」
接着菊池同学便开始「呵呵」笑，那模样有点像小恶魔。
「原来是这样啊？但我都没发现。」
看菊池同学说话的样子，心情似乎真的很好。
「拜托你别那么开心……我可是很难受。」
「你很难受吗？」
「对啊──对象是水泽，压力就更大了。」
听我那么说，菊池同学一脸不解的样子。
「为什么是水泽同学？」
「那、那是因为……水泽可是那种人。」
我话说得很抽象，这让菊池同学更纳闷了，连头都跟着歪向一旁。
「意识是水泽同学不值得信赖？」
「啊啊不对……我不是那个意思。」
「嗯？」
「反而是因为他很值得信赖，所以才会……」
「因为值得信赖才会那样？」
我点点头。只不过，若是没有人拿出来问我，确实连我自己都不清楚那份感受。
「不管是水泽……还是菊池同学，我觉得你们都是很有魅力的人。两人之间没有太大的落差，就算互相吸引都不奇怪──」
菊池同学再次出现错愕的反应，接着她便「呵呵」笑。
「……原来你是这样看水泽同学跟我的啊？」
「……算是吧。」
我将脸转向旁边，害羞地搔搔头。做的动作一看就超像漫画角色。
紧接着下一刻。
菊池同学用手指抓住我的袖口。
「──没关系的。」
她说完将我温柔地拉过去。
用她的双唇触碰我的嘴。
「！？」
那只是轻轻碰了一下，破坏力却大到足以将刚才那些对话都吹到九霄云外。
「我喜欢的──就只有文也同学一个人。」
从前我跟菊池同学说过类似的话，如今菊池同学再把那句话还回来。
「嗯、嗯嗯……我也是。」
我整个人魂都飞了，光只是用弱弱的语气表达认同就费尽心力。咦？是不是从刚才开始，主导权就掌握在别人手上？
一阵子后，我们两人终于来到菊池同学的家门前。
「今天很谢谢你。让我看见不一样的世界，我很高兴。」
「嗯，我也是，谢谢你特地过来。」
只见菊池同学点点头，将门上的锁打开，手还放在门板上。
「晚安。」
「嗯，晚安。」
事后我跟菊池同学道别，一个人走上通往北朝霞车站的路，准备回家去。
＊＊＊
──没想到。
「所以……你有什么事？」
送菊池同学回家后，过了几十分钟。
我为了换乘来到大宫的崎京线车站，不知为何却碰到水泽。
「哈哈哈，警觉性不用那么强啦。」
「你现在才要跟我私底下谈谈……是人都会警戒吧。」
「刚才有个男人要送女朋友回家，我总不能挽留嘛。」
「那我还要谢谢你的体谅喔。」
在我用很酸的语气说完后，水泽开始呵呵笑。
「其实──这些话什么时候说都行。只是事情都已经敲定了，我就想先跟文也说一声。」
「有话对我说……想讲什么？」
回问对方时，我似乎已经隐约察觉水泽想说什么了。
「我想──趁这次出游再跟葵告白一次。」
「……是喔。」
「哦？你似乎没预料中那么惊讶嘛。」
我并非具体猜到他想说的，只不过──
「那是因为我早就想到了，如果是水泽，肯定会做些出人意表的事情。也就是说都在我意料之中啦。」
「哈哈哈，原来你已经猜到了？」
水泽话说到这突然露出寂寞的笑容。
「我是很想告白，但从暑假开始就没什么进展，我也没太大把握啦。」
这时他突然想到别的事情。
「这阵子大家不是有谈过吗？说很少看到她那么疲惫。」
「是啊。」
「按照你的话听来，我看原因八成就出在你身上吧？」
「没那回事……」
我正打算否认，水泽却目不转睛地望着我说：
「你觉得不是？」
这话很简短，却强而有力，再加上那锐利的目光，害我无法继续说下去。
他说得没错。自从日南开始戴上假面具后，最接近日南真实自我的人恐怕就是我。
于是我将刚才那些话都收进内心深处，再度开口。
「不……其实我之前就有想过，觉得有可能是那样。」
「看吧。」
紧接着水泽又用强而有力且好战的目光盯着我。
「这样讲不太好。但我觉得那是一个机会。」
「……机会？」
「她戴了那么厚的假面具，就算我厚脸皮介入，她还是会将我介入的部分扭转过来，就像在施魔法一样，然后自己逃得远远的，逃到某个地方去──这样的葵如今看来似乎变弱了。」
水泽说完，玩世不恭地挑起单侧眉毛。
「这样的机会不多吧？」
「这算什么，好狡猾。」
「哈哈哈，没关系啦。反正我这个男人基本上就是那么狡猾。」
话说到这边，水泽再次敛去笑容──
「只是我所谓的『好机会』，指的并不是那个。」
──他接着扯嘴笑了一下，看起来带有挑衅意味。
「──如果我要追葵，会碰到『最大的敌手』，那个敌人现在已经跟别的女孩子走在一起了。」
「！」
这个人指的是谁，用不着说也知道。
「其实我不曾对任何事物特别固执，觉得人生就是得过且过顺其自然。」
这话听起来像在宣告，又像是在跟人宣战。
「如果遇到想要的东西，我就要尽全力伸手夺取。所以说，文也。」
当对方叫我的名字时，听起来莫名具有真实感。
「──我们要让生日惊喜成功。」