我乘著扫帚在草原上前进，花草就像是排斥扫帚般扬起波浪，在阳光照耀下青草随著微光发出潺潺流水的音色在身后流逝。
我深吸一口气，张开眼睛。
草原的彼方。
那里有个被城墙包围的国家。
那个国家究竟有多广阔呢？我原本想乘著扫帚绕一圈，但感觉在日落前无法绕完，放弃了。
更重要的是，国境大门就在眼前，没有必要特地绕这么一圈。
我边享受著美景前进了一阵，从扫帚上走下。
卫兵走了出来，静静行了一礼。
「欢迎，魔女大人。恕我失礼，能请问大名吗？」
这是一如往常的入境审查。
「我是伊蕾娜。」
「滞留时间预计有多久？」
「三天内应该就会离开了。」
「魔女称号呢？」
「灰之魔女。」
「……灰之魔女？」卫兵盯著我看。
「？怎么了吗？」我的表情应该很讶异。
「啊，不。没事，失礼了。」
慌忙掩饰失态的卫兵从我眼前退下。
问题好像就这样结束了，我支付了一枚银币的入境费用，走进国境大门。
「欢迎来到王立瑟雷斯特利亚。」
这样的声音从背后传来。
○
国名拘谨害我有些却步，但眼前扩展的街道却充满活力。
王立瑟雷斯特利亚还真是个奇怪的国名。
人们在砖瓦互相拼接而成的地面上往来。抱著小孩的幸福夫妇、互相追逐的儿童、正在散步的老人，每个人都生活在自己的日常生活中。
我迈开步伐。
高耸的建筑夹道并立，之间以绳索相连。绳索上吊著的衣物沐浴在阳光之下，应该是在晒衣服吧。
深呼吸，我闻到一股微微的甜香。某个窗台上摆放著花瓶，五彩斑斓的花朵闪耀著光芒。
不禁会让人忘了时间的漂亮城市在眼前展开。
接著，就在我不知该去哪，在街上闲逛的时候，眼前出现了一栋颇为气派的建筑。令人误以为是王宫的巨大建筑上有座钟塔，占地十分广大，但由于被铁栅栏所区隔，因此无法靠近。
我看著钟塔沿著栅栏走。
接著发现了入口。
「王立魔法学校」
既然门上这么写著，就应该是这种地方吧。
居然有这种设施……我住的国家可没有这么亲切的地方呢。
真羡慕这个国家的小孩。
……里面有点令人好奇呢。
我可以进去吗？
要进去吗？
进去吧。
我一脚踏进校地之内。
「喂，你在干什么。」
接著我走了几步，就被叫住了。
有人紧紧握住我的肩膀。
「这里除了关系人以外禁止进入。在外面看是可以，请你不要进到校地里来。」
回过头，我看到一个健壮的男人。浑身肌肉让西装外套绷得紧紧的，他好像是这里的警卫。
「…………」
「……哎呀。」
他看向我的胸口，态度一百八十度转变。
「失礼了。原来您是魔女大人啊……请原谅我的无礼。」
「不会。」
我挥开他的手，再次朝学校内踏步——
「虽然失礼，但请您不要进去里面。」
然后我又被挡了下来。
「啊，还是不行吗。」
「不行。」
「魔女也不行？」
「因为命令要我绝对不准闲杂人等进入。」
「这是谁的命令呢？」
「是经营这间学校，崇高的魔女大人的命令。」
「……是喔。」
「这是为了防止泄漏学校在进行何种教育的机制，毕竟不能让其他国家模仿。」
「那么把门关起来不就好了吗？」
「这可不行。崇高的魔女大人就快到学校了。」
「……是喔。」
我心不甘、情不愿地走了。
真可惜。
现在找旅馆还稍嫌太早呢。
我在国家中漫无目的地晃来晃去。
这个国家，光是走在路上就很有意思。
「…………」
抬起头，扫帚在房屋上方飞舞交织。骑著扫帚的人们也不是纯粹在享受飞行，一个男人边弯弯曲曲地在房屋上飞行，边丢了什么东西下来。
房内的人走到阳台上当场打开报纸后，我才发现男人在配送报纸。
走在大街上，我来到路边摊前。
水果店、蔬菜店、肉店等五花八门的店铺在街道两侧紧紧相邻。
我还看到了面包店，前面摆著「刚出炉！」的招牌。都硬邦邦了，没有比这更假的了。
「那个，请给我一个面包。」
个性爽朗的大婶对我笑了笑。
「一枚铜币喔。」
我从钱包里拿出铜币，交给了她。
大婶抓了一个面包塞进袋子里……用手抓啊。
「来，谢谢光临。」
「啊……谢谢。」
我接下面包，边啃边逛其他摊商。很明显不是刚出炉的细长面包非常坚硬。
我边跟面包格斗边走，离开了市场区。
然后，眼前再次出现魔法师的身影。扫帚上绑著巨大货物的男性在跟咖啡店的老板交谈。
「这要送到住在西街的阿玛娜小姐家，给我小心搬喔？里面有她重要的午饭。」
「好～」
「没问题吧你……」
男人把皱起眉的店老板拋在一旁开始缓缓上浮，飞走了。
是用扫帚的快递服务，原来如此。
看来这个国家的魔法师人口还真不少。
会有教授魔法的学校也不难理解。
不只有担任配送报纸跟快递的服务，还有负责载人的魔法师。他们在扫帚上装上座位，在空中飞翔——话虽如此，一个人载客好像还是有困难，所以由两人一组一起工作。一边负责操作扫帚，另一边则负责用魔法减轻客人的重量。
不只在空中，就连在地上也有魔法师。
有人在大街的路边表演魔法逗人开心。
有人用魔法操纵人偶演戏。
有人边用魔法制造气氛（好像是召唤雪花出来），边唱歌感动听众。
每个魔法师都活力充沛。
看到这里我有点在意某件事。
魔法师们能带著笑容生活当然很好，但不会觉得别扭吗？
所以我决定问问。
不知道的事情，用问的不是最快吗？
「请问……」
在街上偶然发现的广场中。
我向某个坐在长椅上看书的女性魔法师（由于没戴胸针也没戴胸花，所以应该是个魔道士）攀谈。
「？什么事？」
女性对我露出平静的表情。
「我是个旅人，有个地方让我很好奇，能请你告诉我吗？」
「哎呀，好可爱的旅人呢。」女性呵呵笑了两声。「那么，是什么问题呢？如果我知道的话就回答你。」
——我隔了一拍后问：
「请问这个国家的魔法师在天空飞行不会觉得不方便吗？」
她把头歪向一旁。「不方便……？不会，没有这种事喔？」
「可是，明明就有那种东西的说？」
我指向一旁。前方是在高层建筑物间架起的绳索，上面晾著衣服。
她看到那个，发出「啊啊……」的声音。
「那个呢，是故意这样做的。」
「故意？」
「是呀——这个国家的魔法师很多吧？所以才会故意这样，让飞起来不方便。」
「……？」
我搞不懂。
「哎呀，看来我没说清楚呢。」
「麻烦你为我解释。」
女性把书放在一旁。
「乘坐扫帚的时候，不是离地面越远就越累吗？所以大家都想尽量飞低一点。」
「嗯嗯。」
我点头同意。
「可是大家如果都飞很低的话，就会造成壅塞，说不定还会为了闪躲擦肩而过的魔法师撞进别人家里。魔法师越多，就代表这种危险越多。」
啊啊，原来如此。
「所以才会为了避免在房子间飞行，用绳索跟衣服阻拦吗。」
她露出微笑说：
「就是这样。这个国家觉得，魔法师应该为了不是魔法师的人著想。」
「……没有魔法师抱怨吗？」
「这个问题看这个国家的样子就知道了吧？」
○
我拿出扫帚飞上天空。
我并不为了什么特别的目的飞行，只是不知为何，想从上空俯视这个国家。
「……哇啊。」
国家上空。
眼前出现的是与地上截然不同的景色。
红与蓝、水蓝色与黄色等五颜六色的屋顶几乎并列在同一个高度。迎面而来的风清爽宜人，躺在屋顶上仰望天空一定很舒服。
在空中找今天住的旅馆也不错。
我漫无目的随处飞行。
跟擦身而过的魔法师打招呼、跟从座位上对我挥手的小孩挥手，就这样度过了快乐的时光。
这么说来……
在以前造访过的国家，我曾经在飞行的时候跟某个女孩子相撞呢。她现在不知道怎么了？
还在故乡进行成为魔女的特训吗？
「…………」
我停下扫帚，硬是将扫帚拉起，在空中静止。
回想起沙耶让我陷入感伤的气氛……才不是这样，当然不是。
不如说，是看到眼前出现的他们才让我回想起了她。
「那个，请问有什么事？」
像是在干扰我飞行一般，我的行进方向前方出现一对少男少女。
黑色的披风下穿著黑长裤或黑短裙与白榇衫，脖子上挂著红色的领带。
看胸口就知道两人都是魔道士。
「你好，你就是灰之魔女小姐吧。」男生说。
「啊，我、我们是王立魔法学校的学生。」女孩子说。
王立魔法学校。
原来如此，是不让我进去的那所学校呀。
「学校的学生找我有何贵干？」
「呃……那个，能什么都不问跟我们一起来吗？」
女生畏畏缩缩地说出这种话。
没办法再更可疑了。
「为什么？」
「不是，所以说请你什么都……」
「我不要。」
我立刻回答。
「咦咦！为什么！」男生莫名其妙地感到惊讶。
「感觉不妙，所以不要。」
为什么我非得跟这些身分不明的人走。而且还要我什么都别问？可疑程度不是翻倍了吗。
不可能，作梦。
「那个，可是……」
「请先告诉我理由，之后我再决定要不要跟你们走。」
我毅然决然地对明显较为畏缩的女孩子说。
「这个……做不到。」
「那么我也没办法呢。」
此时男孩子从旁插嘴说：「这里就拜托你通融！拜托你了，灰之魔女大人！请你不问理由跟我们走！」
「所以就跟你们说，不跟我说理由的话不可能了吧。真烦人。」
…………
我有种会没完没了的感觉。
这样继续对话，一定会一直处于平行线。
要逃跑吗？
逃跑吧。
我把扫帚的方向转了一圈，开口撒谎道：「啊对不起，我突然想起来有急事。」
接著，朝他们的反方向——
「……咦咦？」
试著朝他们的反方向前进。
但是，别的行进方向又有数名别的魔法师阻挡我的去路。而且都还是两人一组，穿著完全一样的男女。
喔喔，这还真是。事情越来越奇怪了。
我看左看右，打扮相同的人们果然一一聚集到我身边。
我完全被神秘的学生团体包围了。
其总数大约有二十人。
「喂，你们几个。接下来就让我们合作吧。」「对啊。」「只要大家一起应该就抓得到吧，应该。」「嗯。」「了解。」「不要给我一个人独占喔。」「你才是。」
学生们缓缓靠近。
在搞不清楚发生了什么事情的状况下，我只知道一件事——再这样下去会被抓住。
不过不知道被抓到会发生什么事。
「…………」
我慢慢地使扫帚下降，紧接著——
「嘿。」
一敲扫帚紧急出发。
为了不让帽子被突然在空中全速飞行的扫帚拋下，我一手压著帽檐，在大街上飞行。
也就是说我逃了。
回过头，我看见学生们嚷嚷著什么朝这里追来。
目的不明的追逐战就此拉开序幕。
然而，魔女跟魔道士之间的差距果然太大了。
「…………」
他们紧跟在后，但可以看出来距离逐渐越拉越远。完全甩掉他们也只是时间的问题而已。
不过，就算甩掉他们，在这片视野良好的景色中我的动向也被看得一清二楚，无论逃去哪都一目了然。
如此一来该如何是好？
就这样吧。
「……嘿。」
我降低高度，九十度转弯，在比屋顶稍低的高度飞行。我看见房屋间架起的绳索，经过时缠上身体的衣服跟著摇摆晃动。
这个高度的话，视野就会被屋顶阻挡，无法看到远方。
只要跟丢一次，再找到我应该就非常困难。
回过头，我还是看得见几名紧紧黏在我后面的学生。全部应该有二十人，所以其他学生是放弃了吗？
但是当我再次转向前方，发现看来并非如此。
我的前方也有几名学生朝这里飞来。
「……啊啊。」
被绕到前面了。学生们分别采取了不同的行动。
场地优势完全在他们手中。
我使扫帚向左回旋，钻进小巷子中。既然如此我就逃到最后。
前进了一阵后出口出现在眼前。
然而——
「啊！找到了！」从对向飞来的女生挡住了出路，朝我伸手。
怎么又被抢先埋伏了呢。
可是，光凭这种程度——
「乖乖让我抓——咦？」
逼近到一支扫帚的距离时，我从扫帚上一跃而下。
接著我钻过哑口无言的女孩子下方，再次唤回扫帚继续飞行。
这是名叫「空中脱离」的技巧。
由于能出奇不意，又有点帅气，所以我偶而会用。
在躲过女学生后我还是继续遭受阻拦与前后夹击。原本以为低空飞行能隐匿行踪，结果我的位置好像完全暴露了。
既然如此，我这么想，这次飞上高空。
「…………」
上升到一定高度后，我俯视街景。
我看到发现我行踪的学生们从房屋间，或是从街道上朝我聚集而来。看来是累积了一点疲劳，速度并没有很快。
我在上空一直等到他们追上我。
终于，一个男学生从我身旁——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出这种奇怪的怪声朝我飞来。
我轻轻摆动扫帚避开。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
又一个男学生发出怪叫从我身旁经过。
那像是某种信号一般，这次学生一齐从四面八方朝我袭来。其数量——我数到十人左右就懒得再数下去了，但应该跟当初包围我的人数一样吧。
他们好像已经没有说话的余力，每个人口中都发出怪叫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「喵啊啊啊啊啊啊！」「喔啊啊啊啊啊！」「呀啊啊啊啊啊！」「嗄啊啊啊啊啊啊！」「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」
这种感觉。
我保持冷静，不停闪躲扑来的学生。向右、向左、向上、向下，时而在扫帚上旋转。
我不管一切不断闪躲。
由于他们不对我攻击，所以我也没拿出魔杖，以扫帚贯彻回避。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」「啊啊……」「呜啊……」「哈啊……」「呜呜呜呜呜……」「不、不行了……」
我不记得接下来持续了多久。
回过神来，学生们的速度已经越变越慢，也没有人再扑向我了。
看来已经到极限了呢。
他们聚集在一起。
「不、不行了……」其中有人上气不接下气地说。
「快、快死了……」其中有人满脸铁青地说。
我不过是维持著语调平静。
「大家的目的究竟是什么？找我有什么事？」
我这么问。
但却没有人回答。他们口中都只漏出喘息。
「你们应该已经十分了解就算联合起来也抓不到我了，请你们放弃。」
我试著这么说，但还是没有人回话。
我不管这么多继续说道：
「所以，你们究竟是被谁——」
委托的？正要说出口的话被我吞了回去。
我哑然失语。
一位魔女，出现了。
某个跟我看到同一人的学生发出了「啊，老师……」的声音。以这一声为起头，其他的学生也跟著一齐端正姿势。
乘著扫帚靠近我们的她，脸上浮现无比安稳的笑容，对上气不接下气的学生们说：
「大家，辛苦了。怎么样呢？实际跟魔女较劲却完全没办法当她的对手吧？这就是魔女与你们实力间的差距，跟年龄没有关系。那边的那位灰之魔女具有你们无法望其项背的实力——」
宛如暗夜般乌黑的长发、像是与其相榇的黑色长袍与三角帽、胸口闪耀著象徵星辰的胸针。
和三年前完全没变的她，对我微笑。
那是老师。
「好久不见了，伊蕾娜。」
是芙兰老师。
○
「对不起，伊蕾娜。详情由我来解释——可是，能先请你来一趟学校吗？」
芙兰老师一脸愧疚地这么说，带著我和学生们前往王立魔法学校。
我没有拒绝她请求的选择，因为我有堆积如山的事情想跟她说。
约二十名魔法师聚集在一起飞行的姿态或许能以候鸟形容。
我呆呆望著芙兰老师的背影，想著「她跟以前完全没变呢」、「她现在到底几岁了呢」之类的问题，转眼间就来到了学校。
接著在校地内降落的芙兰老师说：
「大家，今天的课外教学就到此为止。大家辛苦了——记得在明天早上交出今天的心得感想。」
「好～」等等，「谢谢老师～」之类有气无力的回答传来后，学生们就解散了。
看来他们是真的很累，有学生在空中摇摇晃晃地飞行，也有学生放弃飞行，直接走路离去。
看到他们的模样，芙兰老师笑出声来。
「哎呀哎呀，你会不会有点太欺负他们了呢？伊蕾娜。」
「是我的错吗？」
「我也有错呢。」
「……芙兰老师是这间学校的老师吗？」
「是呀，我在替伊蕾娜修行稍早之前收到了这个国家国王的委托。」
「…………」这是我第一次听说。「也就是说，学校就这样闲置了一年吗？还真亏您能不被开除呢。」
「是呀，不过我平常是不用授课的，只会偶而为自愿参加的学生做这种课外教学，还有以指导老师为中心。而且——」
芙兰老师看著我。
「我说是去教你魔法，其他老师也都接受了。」
她补上这一句。？为什么？
「因为是我吗？」
「是呀，如果对方不是你的话，我可能已经被开除了呢。」
「我应该不是那么了不起的人说。」
「这又如何呢？」
她带著一如往常的微笑。
然后——
「好了，先进来吧。我有很多话要跟你说。」
她指著背后的校舍说。
这份心情我跟她一样。
校舍中极为朴素。
四方形的教室中等距排列著桌椅，前方是面大黑板，完全没有任何不必要的装饰。
相同的风景并列走廊一侧。
另一侧则是窗户，能从这里看到学校广大的校地。
「这间学校呢，原本是教授普通学问的地方喔。」
接著她跟我说：「可是由于盖了新校舍——所以就把不使用的这里变成了教学魔法与学问双方的学校使用。」
「想抓我的学生们……也是这里的学生对不对。」
老师点头。
「是呀，作为课外教学的一环，我请他们在你不知情的情况下把你带来我身边。我可是指示他们硬是用拖的也要把你拖来喔。」
「……为什么要做这种事？」
「不说出来就不知道吗？」
「不知道。」
「…………」
稍微沉默了一阵后。
芙兰老师把手放在我的肩膀上。
「是因为我想见你啊。」
她像是低语一般，在我的耳边小声地说。
「…………」
我感受到灼热的感情在我胸中油然而生。
这个人很狡猾，我这么想。听了这种话，我不就气不起来了。
我改变话题。
「您怎么知道我来到这座城市了？」
「你不是想闯进这座学校吗？」
「……啊。」
看向窗外的校门，我的确在那里被健壮的男人拦了下来。
芙兰老师追著我的视线，点头说：
「没错，是我来到学校的时候，警卫跟我说的喔。他说『有个灰色头发的魔女想闯进这里，说不定是别国的间谍』呢。」
「间谍……」
这思考跳得还真快呢……
「听到这件事的时候我就想，『啊啊，是伊蕾娜不会错』，所以我马上到卫兵那里去确认你是不是真的入境了。」
走廊的尽头。
芙兰老师转过转角，走上楼梯。我也跟了上去。
「入境纪录中确实有你的名字，你是今天早上入境的吧？」
「是。」
我点头回答。
「……我的弟子来了这个国家。一这么想，我就坐立难安。所以我就主动去找你了——利用我的学生找你。」
「…………」
「我回到校舍的时候，刚好是只有成绩优秀的学生能参加的课外教学时间喔。因此我给学生们下了指示。」
走上楼梯后，眼前出现的是一扇门。
芙兰老师握起门把打开门，看似老旧的门扉发出叽一声刺耳的声响。
「这个国家里有个名为灰之魔女的少女。请你们什么都不让她知道把她带来这里，就算用硬拖的也要把她拖来，成功的话就帮你们的成绩加分吧——」
「为什么要做这么麻烦的事情……」
直接来找我不就好了。
老师呼地吐出一口气。
「你不觉得要我一个人在这广阔的国家中找你接近不可能吗？」
接著她侧身靠在打开的门上。
「来，请进。」
我照她说的从她身边走过，进到室内。
那好像是个兼做书斋与会客室的房间。
房间中央是夹著矮桌的沙发，另一头则是有张书桌，上面杂乱堆叠著各式各样的资料与书本。
背后传来关门的声响，又是那声讨人厌的声音。
「怎么了？请坐。」老师从我身旁走过，走向沙发。
「啊，是。」
我在老师对面的沙发上坐下。沙发很蓬松柔软。
「知道你来了这个国家，我真的吓了一跳喔？不过我知道你变成了旅人就是了。」
……？哎呀？
「您知道了吗？」
「是呀，我知道喔？」
「我应该没有跟芙兰老师说过这件事才对。」
毕竟我们也几年没见了。
知道我当上旅人的就只有包含我的父母在内、住在和平国罗贝塔里的人而已。芙兰老师会知道怎么想都很奇怪。
芙兰老师则是对著满脸疑惑的我说：
「伊蕾娜，你还记得修行结束后我对你说了什么吗？」
——再见了，伊蕾娜。我还会来玩，要好好期待喔。
不是，那个，她的确这么说过。
她淘气地笑了笑。「因为有事，所以我在你修行后的隔年又去了罗贝塔一次。然后伊蕾娜的母亲就跟我说你『出去旅行了』。」
「您跟妈妈见面了吗。」
「是呀——她很担心你喔。如果到了故乡附近，就回家一趟吧。」
「我正有这种打算。」
不过来到了这么远的地方，想要再会一定还太早。
「那就好。」
接著，芙兰老师隔了一拍这么问我：
「话说回来，伊蕾娜为什么会想当旅人呢？果然是受到了母亲的影响吗？」
……？
为什么这里会提到妈妈？我把头歪向一边。
「不，不是这样……小的时候我读了一部叫做《妮可冒险记》的小说，最主要应该是受到那本书的影响。」
「…………哎呀。」芙兰老师微微挑眉，「哼……原来如此。」就这样陷入了思考。
这个反应真奇怪。
「那个，怎么了吗？」
芙兰老师对我的问题摇了摇头。
「没有，没事——比起这个，你说《妮可冒险记》啊。你的兴趣还真不错呢，我也很喜欢那本书喔。」
「唔呵呵，我已经重复看了好几次，所以五本短篇的内容都已经会背了喔。」
我很骄傲。
「哎呀哎呀……那么你最喜欢的是哪篇故事呢？我喜欢的是最终回《魔女见习生芙菈》。」
「……！我也最喜欢那篇了！」
那个故事的确是——造访某个国家的魔女妮可收了名为芙菈的魔女见习生为徒，带她成长为魔女的故事。
在那个故事最后，妮可舍弃了魔女的身分，选择以一位单纯的女性在乡间生活。接著，当上魔女的芙菈成为了新的旅人——这样的内容。
「顺带一提，魔女见习生芙菈其实也是我喔。」
芙兰老师说出莫名其妙的一语。
「老师您在说什么啊。」
「究竟在说什么呢。」嗯呵呵，芙兰老师笑了。「《妮可冒险记》是部名作，在这个国家也很受欢迎喔。」
「可是，那已经是部很久以前的小说了吧。」
「好的作品会永传后世喔。」
「……这么说也是。」
对从以前就是书迷的我来说并不怎么高兴。
毕竟，作为旅程的一环，让我来亲自宣传这本书也不错……可惜最终由于在预算上遭逢顿挫而告终。
「话说回来。」
芙兰老师打断我的思考，突然这么说：「伊蕾娜什么时候要出国呢？」
「……我打算在后天出国。」
「后天吗？」
「是的。」
我不能在这里待太久。
——如果芙兰老师在的话就更是如此。
「明天有什么非做不可的事情吗？」
「明天吗？不，没有……」
「那么就是有空啰？」芙兰老师穷追不舍。
怎么了？
我有些犹豫，回答：「算是，有空……吧。」虽然不是无事可做，不过终究只是四处观光，所以说有空也没错。
「那太好了。」
芙兰老师笑了。
「怎么了吗？」
「不，明天我有点事情希望你能帮忙。」
「啊，好的。是没关系——可是我要帮什么忙呢？」
「我希望你能帮忙指导学生。」
「…………」
感觉有点可疑……
「我希望你能帮忙指导学生。」
不知为何她又说了一次。
感觉非常可疑……
接著我们聊了很多事情，忘了时间，尽情交谈。
旅途中遇到的各式各样的人、所造访的国家的故事、某处不知名的人的故事。
我们的对话一直持续，不知何时才会结束。
我甚至还想，乾脆就这样让时间静止算了。但是快乐的时间总是过得特别快，回过神来外面就已经是一片漆黑了。
「哎呀，已经这么晚了。今天就先这样回家吧。」
我明明想跟她多聊一点的说。
离开校舍后，芙兰老师虽然问我「要不要来我家过夜？」但我拒绝了。
越依赖她，我就一定越难回到旅程。
离别也会越痛苦。
我在夜色中寻找旅馆。
就在这个时候，某家的窗户映入眼帘。玻璃窗在月光的照耀下鲜明地映照出外头的景色。
上面是——
嘴角满是笑意的我的倒影。
○
隔天早晨。
在到处行走最后找到的便宜旅馆里醒来的我，立刻换装成魔女的装扮出门。
我在旅馆的入口处乘上扫帚飞上天空，目的地当然是王立魔法学校。我跟一大早配送报纸的小哥、代替马车骑著扫帚飞行的二人组轻声打过招呼后飞翔。早上的冷风刺激著肌肤，将剩余的睡意吹散到远方。
多亏有高大的钟塔作为标记，我没有迷路马上就到了。
从上空俯视学校，我看见校地内分散著不少人影——那些是学生们。
数量大约有二十人，跟昨天到处追我的数量几乎一致。
其中我看到了芙兰老师的身影。
我在她身旁跳下扫帚，站到地上。大地坚硬的触感传遍双脚。
「哎呀，早安。今天还真早呢，我明明没有跟你指定确切时间的说。」
芙兰老师对我露出笑容。
「就因为没有指定时间，我才提早来的。」
「哎呀哎呀，这难道是在责怪我吗？」
「哪里哪里，只是希望能被夸奖而已。」
「好棒好棒。」
「不用客气。」
「可是，这下就能比预定还早开始了呢——」
接著老师拍了两下手。
学生们连忙停止练习魔法，聚集过来。不只聚集，还是用全力奔跑冲来，我还看到有人因为著急害练习用的水洒了满地。
「大家，这位是灰之魔女伊蕾娜。昨天已经见过面了，应该都还记得吧？」
芙兰老师向聚集而来的学生们介绍我。
我低下头，说了声：「啊，大家好。」
「今天我想请她担任特别讲师。虽然她跟你们年龄相仿，但却是个优秀的魔女，不要小看她喔。」
接著，芙兰老师在看到学生们点头数次后——
「大家有问题要问她吗？」
对大家这么问。
立刻举起手的，是看起来脑袋不差、个性爽快的青年。
「选我选我～！男朋友呢？你有男朋友吗？」
哎呀我搞错了，是个脑袋很差、个性不纯洁的青年。
「没有，毕竟我是旅人。」
「请问关于魔法的问题。」芙兰老师直接了当地舍弃这个问题。「还有呢？」
接下来举手的是个怯懦的女孩子。她好像就是最开始跟我对峙的学生之一。
她战战兢兢地看著我问：
「那个……你擅长的魔法，是什么……？」
正经的问题让我松了口气。「我没有什么特别拿手的魔法。攻击魔法、操作魔法、变身魔法都应该还算过得去。」
「还有呢？」
有人举手。
「目前造访的国家中最喜欢哪个国家？」
「是这个国家喔。」
「哎呀，是拍马屁吗？」芙兰老师从旁插嘴。
接著又有人举手。
一个接著一个，问个不停。
「想当上魔女的契机是什么？」
「最大的原因应该是……看了叫做《妮可冒险记》的小说。」
「伊蕾娜的出生国在哪里？」
「是叫做和平国罗贝塔——很远很远，位在天边的国家。」
「教我魔法的秘诀！」
「唯有努力别无他法。」
「当旅人好玩吗？」
「是的，很好玩。」
「选我选我～！内裤呢？内裤是什么颜——」
在脑袋很差、个性不纯洁的青年被芙兰老师就物理上地击溃后，问答时间就强制结束了。
早上的课外教学进行得很朴实简单。
不过由于我完全不知道该如何指导学生，因此暂时在远方观察芙兰老师的教学方法。
她——
「哎呀，魔力的流动乱了呢。让心更沉静一点，使魔力安定下来。」
「魔力释出太多了，再节制一点。」
「那边，不要把水做成剑玩耍。」
……就像这样，她走到每个学生身旁，进行十分完整的指导。
嗯嗯嗯，原来如此。
那么我也来学学她吧——我用缓慢的步调走在学生之间。
现在好像还在进行魔法操作的训练，与先前相同，学生们练习用魔法控制瓶中的水。虽然这是十分基础的训练，但如此让物体遵照自己的意识行动是熟练魔法技巧的第一步。
我随意走著时，一个男学生问：
「啊，伊蕾娜老师。我的水没办法变成漂亮的球体，要怎么办才好？」
水球飘浮在他手中的魔杖前端，但却像是快沸腾般不断波动。
原来如此原来如此。
「你用了太多不必要的魔力呢，稍微放松一点。」
「是！」
紧接著——
哗啦，随著一声水声，男学生脚下出现一摊水洼。
「……好像会没办法控制耶。」
「太放松了呢。」
真可惜。
我对陷入沮丧的学生投以怜悯的视线，背后就传来「那、那个……」地一声缺乏自信的微弱嗓音。
回过身，是那个怯懦的女孩子。
「？怎么了吗？」我对她歪头。
「啊，是……那个，希望你能教我……」
「好好好，教你什么呢？」
女孩子吸了一口气。
「那个，我无论如何就是没办法好好操纵水……光是举起来就很吃力了……我该怎么做才好？」
她低著头说。
嗯嗯嗯。
「你做一次给我看看。」
「咦？啊，好……」
她用双手握住魔杖，将魔力送进装著水的瓶子。
玻璃瓶在十几秒后才有了动静。
首先是连瓶身一起离开地面，接著她才像是突然想起来一般从中取出水。然后，就在她把水举到与头同高的高度时，聚集成块的水停止了上升。
——就在我这么想的同时，水块突然掉落地面溅起水花。
「哎呀呀。」
「……我该怎么办才好？」
女孩子眼眶泛泪。
事态看起来相当严重。
「你好像还没掌握诀窍呢——我想，先从练习把水从瓶子里拿出来开始比较好。」
「好、好的……」
「把水从瓶子里拿出来再放回去，然后再拿出来。重复这个练习几次后，应该就能熟悉到某种程度了。慢慢来，找到自己习惯的方法，这才是最快的捷径。好好加油喔。」
「……好、好的！」
我能给的建议，也只有这点程度而已。
看著女孩子跑去装水，我再次迈开步伐。
接著，背后传来呼唤我的声音。
「这边这边～！伊蕾娜老师你看！这样帅吧？」
脑袋很差、个性不纯洁的青年戴著水做的王冠。
我无视他。
学生们都非常专心（一部分除外），所以就算我不主动跟他们说话，他们也会自己来找我寻求建议。果然是因为年龄比较相近，所以找我比较好问吗？
这种感觉并不差。
他们不停练习直到芙兰老师再次拍手。
早上的课外教学结束后，芙兰老师今天的工作好像就结束了。
从昨天的感觉看来，下午应该也有课外教学吧？我原本这么想，老师却说「早上有课下午就没有课，早上没上课的话就下午上」，代表一天会有一次课外教学的意思。
「为什么只上一次呢？」
我这么问。
「因为会累呀？」
她立刻如此回答。
「是考虑到学生一天上两次会累吗？」原来如此原来如此。
「不是，是我会累所以才不上课喔。」
「…………」
我不知道该说什么才好。
○
课外教学结束后，我被芙兰老师带出校舍，接著我们悠然在天空飞翔，朝某个高台前进。芙兰老师的扫帚在高台的顶端降落。
我也跟著她，柔软的草皮在脚下发出脆响。
环顾四周，淡绿色缓缓地描绘出弧线。
木头制成的简朴栅栏后是辽阔的街景。
民宅颜色各有不同，风吹向眼前的树木，卷起树叶带往远方。对面十分具有存在感的高塔便是校舍所在。
蔚蓝的天空飘著云朵，每片都清澈洁白。
「这里是我最喜欢的地方喔。」
——风景很漂亮吧？芙兰老师说。
「是的，非常漂亮。」
「那就好。」
徐徐吹来的微风使芙兰老师的黑发微微飘摇。
接著她说：
「在你离开这个国家前，我想让你看一次我最喜欢的景色。」
然后她笑了。
我看到她也感到一抹笑意浮上嘴角。
「谢谢您。」
「不用客气——你明天早上就要离开了呢。」
「是的，因为我不能在这里待太久。」
「真可惜……我们的学生都很喜欢你的说。」
「他们纯粹是觉得年轻的魔女很稀奇而已。」又或许是觉得旅人很稀奇。
「光这样就能让他们喜欢也很厉害喔。我到现在都还是会被学生们闪躲呢。」
「…………」
与其说是被闪躲，不如说是因为难以掌握的个性，使学生不知道该如何取得距离吧。
我没说出口，我也说不出口。
「怎么了吗？」
「……不，没事。」
我像是逃离芙兰老师的视线般，看向远方的学校。「这么说来，那所学校教的是魔法呢。」
「？是呀。」
「毕业之后呢？」
「很平常地在国家内工作喔。比如说，从事配送货物的工作、载运人类的工作等。你在这个国家观光的时候，应该看过很多在屋顶上飞行的魔法师了吧？」
原来如此。
「在大街上表演魔法的也是从这个学校毕业的学生吗？」
在路旁表演魔法、操纵人偶、围绕在魔法制造出的效果中歌唱的人都是。
街上看到的每一个魔法师都是在王立魔法学校学习魔法的人们吧。
芙兰老师点头回应：
「是呀——不过，他们应该是因为出于兴趣才这么做的，并不是正式的职业。」
「兴趣吗……可是他们有收钱呢。」
「对呀，他们那应该有收钱吧。不过他们并不是因为想赚钱，才表演魔法的喔。」
「那又是为什么？」
「是因为他们喜欢。」芙兰老师清楚地说，「伊蕾娜也是因为喜欢才出来旅行的对吧？跟你一样，他们也是因为喜欢让人们高兴才这么做的。」
「…………」
不是为了钱，而是为了自己。
又或者是，为了别人。
就因为喜欢。
自从进到这个国家以来，我每每感觉到这是个美丽的国家。漂亮的街景、广阔的领土、带著微笑生活的人们。每跟他们相遇，我就感动到不禁叹息。
这说不定是因为王立瑟雷斯特利亚这个国家——在某处跟我的旅程本身有所重叠。
「这么说来，伊蕾娜喜欢什么东西呢？」
芙兰老实唐突一问。
「我喜欢旅行。」我立刻回答。
「除了旅行之外呢。」
「…………」
除了旅行之外，我究竟喜欢什么呢。
果然应该是使我踏上旅行的契机吧。
「应该是书吧。」
「书……」隔了一阵子，「除了书以外呢？」芙兰老师又问了一次。
这样实在是有点太露骨了。
「那个，从刚刚开始就怎么了？」
「没有，我有点好奇。」
「难不成是想送我饯别礼吗？」
我半开玩笑似的说。
「是啊，算是。」
接著令我困扰的是，她很乾脆地肯定了。
喔喔，居然。
「……啊，不是，不用这么客气，饯别礼什么的，有这份心意我就很高兴了。」
「好了好了别这么说，就告诉我你喜欢的东西吧？比如说，花怎么样呢？」
「这已经是在诱导我了吧。」
「花不错吧？啊，蝴蝶好像也不错呢。」
「那是芙兰老师喜欢的东西吧。」
「因为是我喜欢的东西，所以身为徒弟的你应该也喜欢呀？」
「这什么乱七八糟的理论。」
「你难道不喜欢蝴蝶吗？」
「普通。」
「原来如此，普通喜欢。」
「请当作介于喜欢与讨厌之间。」
「那么花怎么样呢？」
「变回来了呢。」
「怎么样呢？」
「算是，喜欢吧……」
「那太好了。」
「……？什么太好了？」
「那是我这边的事。」
芙兰老师露出一如往常的笑容这么说。明明一直问问题，换做我问她却什么也不回答。
不管是跟她一同相处的一年间，还是许久不见的现在，芙兰老师果然就是芙兰老师。我到现在都还不太了解她是怎样的人。
不过就因为不知道，她才是她吧。
我已经习惯了。
「到底是什么，我很好奇。」
虽然早就知道她会怎么回答，但我还是姑且一问。接著，芙兰老师给我预料之中的答案。
她俏皮地闭起一只眼。
「等明天就知道了。」
这么说。
她究竟在说什么呢？
「我明天早上就要离开这个国家了喔……」
「是呀，所以等离开国家的前一刻就知道了喔——明天早上，我们在国境大门前再见吧。」
○
接著时间流转，来到隔天早晨。
我缓缓走在大街上——沿著第一天走过的路，朝国境大门走去。我走过商店街、看著天上飞行的魔法师们、穿过宛如拱桥般挂在建筑物间的绳索、闻著某处飘来的花香。
我不断地走。
像是不舍得离开。
「…………」
但是，只要踏出步伐，总有一天会抵达是理所当然的道理，我来到国境大门边。
卫兵察觉到我靠近对我点头致意，我也慢了一拍点头回礼。
只要向前再走几步，就会离开这个国家了。然而环顾四周，却都没有看见芙兰老师的身影。
……由于没有指定详细时间，所以她可能还没到。
「…………」
说不定，一声不响离开这个国家比较好。
虽然不知道芙兰老师想送我什么——不过从昨天的对话听来，应该是会送我花吧。可是收下花也只让我困扰而已。
花总有一天会凋零腐烂，在那之前都舍不得放手更让人倍感空虚。
而且，每当在别的地方看到同样的花时，我或许会想起芙兰老师跟这个国家。
这对旅人来说并不是好的倾向。
只会徒增悲伤而已。
「…………」
就这样离开的话，应该就能避免痛苦的回忆了吧。
既然如此，我果然还是应该就这样直接离——
「……咦？」
正要踏出的脚步突然停了下来。
有东西从天而降。红色、蓝色、黄色、粉红、紫色，五颜六色的花瓣飘然如雪、绽放著芬芳悠然落下。
我立刻就察觉这种景色就常识上来说不可能发生——抬头一看，眼前果然出现她的身影。
「还真早呢——伊蕾娜。我们差点来不及准备喔。」
——我们。
对我挥手的芙兰老师身旁，是学生们的身影。他们边洒下手上花篮中的花瓣，边在空中盘旋。
每个人都面带笑容。
「伊蕾娜。」
芙兰老师从扫帚上对我说：「我没有权力留下自愿成为旅人的你，我能做的，就只有这些而已。」
「……老师。」
「你高兴吗？」
「…………」
我开口回答。
奋力吸进一口气，说：「是，非常高兴。」
接著我向前走去，五彩斑斓的花瓣在我身旁不停旋转。
「伊蕾娜。」
芙兰老师呼唤我。「我跟学校的学生们都由衷支持你的旅程，请你绝对不要忘记。」
「…………」我抬头仰望天空。「我也绝对不会忘记大家。」
终于，我站到门前。
卫兵对我行了一礼，让开路。
另一头是一片平缓的平原地带。
「伊蕾娜。」
最后一件事——空中的芙兰老师看著我。「我们总有一天再见吧。直到那天为止，再见了。」
她这么说。
她一定带著一如往常的微笑吧。
所以，我也带著微笑回应：
「……好的！」
○
扫帚在平原地带上飞行。
花草在太阳的照耀下闪耀，在微风的吹拂下摇摆。万里无云的蓝天延伸到很远、很远。
扫帚上的，是一个魔女，也是个旅人。
年纪很轻，不到二十岁。
灰色的发丝摇曳，琉璃色的双眸望向无垠的草原与蓝天的交界。
身穿黑色三角帽与长袍、配戴象徵星辰的胸针，她吹散花草不停飞行。
扫帚的方向，朝著未知的世界。
下一个造访的会是什么国家？下次会遇到什么样的人？是全是魔法师的国家吗？或许是物价特别高的国家。又或者，国家本身已经毁灭了。
心里想著这些，旅人不停飞行。
那个旅人，究竟是谁。
是我。