一封信寄到某个国家的宫殿。
寄件人是魔女。
自称灰之魔女的年轻旅人。
日前她接受国王陛下亲自委托，前往位在国家稍远处的北方森林。这似乎是她寄来的报告书。
「喔喔，那个魔女听我说话的时候一副心不在焉的模样，工作起来还挺认真负责的嘛。」
完成国王陛下的委托后应该会来向他请款。像这样寄信过来，大概是工作途中的中途报告。
至少在拆封之前，国王陛下都是这么想的。
敬启，国王陛下。
请容我省略不必要的问候，在这封信中直接切入报告主题，还请您海涵。
接下委托离开贵国之后已经过了一天。
目前有两件事必须禀告国王陛下。
分别是俗称的好消息跟坏消息。
请问您想先听哪边呢？咦，从好消息开始？这样啊，那么。
先从好消息开始。
我顺利找到一前年离开这个国家的艾尔芙莉德小姐与路易斯先生了。
如您所提供的资讯所示，两人住在北方森林的废村之中。他们自从离开国家之后，便一直在废村里静静地生活。
我顺利向两人转达了国王陛下的讯息。
以上就是好消息。
接下来向您报告坏消息。
这次您请我将两人带回国内。
但是我向两人传达陛下再次召集两人回国的讯息时。
他们死了。
两个人都死了。
○
被称为北方森林的那座森林确实位在国家北方。
森林并不会错纵复杂，纯粹只有树林茂密。从林中抬头仰望，能够看见受到遮蔽的阳光在树梢形成摇曳的斑点。
冬天过后降临的春天日照温暖地洒落在林间。
前往废村的路在造访那个国家时和两人的资料一起交到我手中，因此我并没有迷路。
他们若是如情报记载住在废村里｜｜只要我没有走错路，应该很快就能跟两人见面了。
「…………」
我停下脚步，又浏览了一次资料。
我看见废村就在道路前方。
还看得见一名男性朝我走来。
根据资料他的名字叫做路易斯。
金色的头发长及肩膀，纤瘦的身材与不高不矮的身高让人乍看之下分不清他是男是女。身上莫名花俏的长袍也助长他的中性形象，让人更认不出他的性别。
他左右挥舞着长拐杖，脚踩蹒跚的步伐。
他就是曾在那个国家工作的魔法师｜｜资料上是这么写的。
资料上还写，自从一年前离开国家以来，他就一直住在这里。
「…………」
话说回来，他的特征不只在于外表。
路易斯一来到我附近，立刻露出疑惑的表情停下脚步。
「……？请问是谁？有人在吗？」
他用鼻子吸了一口气，左右摇头四处张望；但是他的眼睛却没有看到我。
他的眼睛看不见。
什么也看不见。
「你好。」
我对身处黑暗之中的他开口：
「初次见面，我是魔女伊蕾娜。」我小心翼翼地说出事先准备好的台词。「其实我是旅人｜｜请问你住在前面那个村子吗？」
路易斯听了说：
「咦，旅人小姐？嘿～ 真难得……！」他望着虚空笑逐颜开。「难道你有事想去前面的村庄吗？」
「……不是，我迷路了。现在正在找地方借宿一晚。」
「啊啊……也是啦，这附近很容易迷路呢。我也常常迷路喔……但我是因为眼睛看不到！」
「…………」
路易斯随口说出令人不知该如何反应的玩笑。
「啊，不好意思你没有发现吗？其实我的眼睛看不见｜｜」
「不会，我知道你看不见。」
「就是说啊用看的就知道了吧？我不知道自己看起来是什么样子就是了。嘿嘿嘿。」
「不是，那个……我不知道该做什么反应的说……」
「啊，不好意思。住在这种地方几乎没有机会遇见别人……顶多只有同居人跟信鸽陪我聊天。」
路易斯嘿嘿嘿地笑了笑，难为情地搔了搔头。
他看起来像是个性非常开朗的人。
「话说为来，伊蕾娜小姐，你迷路了对吧，那要不要来我家？我现在住的房子还挺大的，应该能让你好好休息。你想过夜也没有问题。」
而且他还是个心地善良的人。至少在我眼中看来是这样。
「…………」我等了一阵子，才故意发出沉吟。「你这么说我很高兴……但不会打扰到你的同居人吗？」
「不要紧！我的同居人基本上除了我之外不跟别人说话，甚至讨厌接近别人，所以完全没有问题喔！」
「请问同居人的性别是？」
「她是女生呀。」
「……没问题吗？」
「没问题呀。」
「…………」
她不会拿刀捅我吧？我如此试探，但是既然我已经接下委托，就不能逃避。
「……那么，就打扰了。」
这时只能做好心理准备了。
「好的。」
他莞尔一笑，说：「来，请请请。请跟我来。」
接着他举手示意村子的方向，替我带路。
「…………」
那只手究竟沾满多少鲜血｜｜我不太敢去想。
●
我一抵达那个国家旋即被召唤到宫殿。
不知道他是从哪听到我的传闻的。
「有件事希望旅行的魔女大人能务必替我们解决。」一大群士兵跑来找我，说着：「请务必跟我们来宫殿一趟。」将我护送到宫殿。
从严肃的这一幕看来，我也许像是纯粹被士兵押走。
宫殿中，胖国王陛下在王座大厅等待我的到来。
「你就是旅行的魔女吗？有件事希望你一定要帮忙。」
一见到我，他就露出高高在上的冰冷眼神，啪一声弹了一下手指。士兵立刻从一旁出现，把几张纸塞进我手里。看来他丝毫不想离开王座。原来如此，难怪身体会肥到这种程度了。
「……这是什么？」
我侧着头问。
「我希望你能把一年前离开这个国家的那两人带回来。」
国王陛下这么说。
我手中的资料有这个国家的周边地图，以及男性及女性两人的档案和照片。
我翻了翻资料。
「第一个人是路易斯，盲眼的魔法师。」
国王陛下平淡地说了起来：
「他小时候罹患眼疾，在那之后便瞎了眼睛；但鼻子非常灵敏，脑袋又聪明。过去在我国发生的战争中，他在幕后立下不少功劳。」
国王说，路易斯的专长是制作毒药，由他间接残杀的人类多到不计其数。
有时候会将毒药散布在敌国、有时候是毒杀叛徒、有时候则是利用毒药替无法战斗的士兵安乐死。
毒药精巧到除了嗅觉灵敏的路易斯之外无法察觉，几乎无臭无味，让不少人死于非命。
从资料上温柔中性的脸庞，难以想象他的经历竟沾满鲜血。
「……您把这么危险的人放在国外不管一整年了吗？」
「就是因为他这么危险，才不能把他留在国内啊。」国王陛下垂下眼说：「战争在一年前结束了。他已经不需要调制毒药了｜｜但是如你所见，他做的事情太不人道。不管他是不是战争英雄，我国人民也全都不敢靠近他。」
「…………」
「所以我才会给他足以度过余生的钱，把他请出国外。继续留在这个容不下自己的国家，他也不好受吧。」
关于赶出国家的这件事，和路易斯一起离开的另一人，艾尔芙莉德恐怕也是因为类似的原因吧。
明明为了国家牺牲奉献，却因为遭受国民畏惧而非得离开，这似乎也无可奈何。
然而｜｜
「为什么您想把他们再找回国内呢？」
听到我简单的疑问，国王陛下直接了当地回答：
「因为战争又要开始了。」
他又说：
「那两个人没有战场之外的容身之处啊。」
○
「我平常喜欢研究魔药，常常到村子外面采草药。」
路易斯手持长棍，跟钟摆一样左右挥舞走在我的前面。
即使眼睛看不见，他的身体也记得路要怎么走。尽管走在森林中的兽径，他的脚步依然十分稳健，看起来毫不犹豫。
「我很喜欢这座森林。现在研究的药大多数材料都能在这里找到，空气又清新。更重要的是没有杂音非常安静。住在这里每天都很愉快喔。」
「请问现在你在研究什么魔药？」
我这么在他的背后说。
「啊，伊蕾娜小姐。这个围篱后面就是我的村子了。」
刚刚的话他好像没有听到｜｜咚咚，路易斯用棍子敲了敲破旧的围篱。过去写有村落名称的招牌也爬满藤蔓，看不清文字了。
「与其说是我的村子，现在只是座废村就是了。」他轻声笑道。
「…………」
如他所说，这里的确是一座废村。
经过的每一栋民宅都只剩下断垣残壁，曾是田地的地方杂草丛生，水池干涸枯竭，几乎看不到人类生活的影子。
然而这里并没有彻底破坏，也没有遭到袭击的痕迹。看起来就像是几年前这个村子的村民一夕之间消失了一样。
「我们现在住的村子总人口有两个人。只有我跟我的同居人艾尔芙莉德而已。」
他左右喀喀、喀喀地挥舞棍子说：「这个村子很久以前就荒废了，现在没有人住在这里。」
「以前住在这个村子的人现在都去哪了？」
这个村子看起来已经废村一段时间了。
「啊啊｜｜」他回想起来似地低声回答：「好像所有人都死掉了喔。」
「……那是｜｜」
为什么？
我正想问出口。
但我还来不及说完，他却不巧突然想到什么，说：「对了，这么说来！」敲了一下手掌，回头面对我。
「伊蕾娜小姐，我忘了说一件事。」他看着我不存在的虚空说：「是关于我的同居人艾尔芙莉德。我不会勉强你，但如果可以，请你不要盯着她看。」
「…………」短暂的沉默之后，我歪着头问：「为什么？」
他回答道：
「看就知道了。」
说完，我们便抵达他的家。
●
「一年前离开我国的另一个人｜｜艾尔芙莉德，你要特别小心她。」
国王陛下滔滔不绝地说：「和在幕后活跃的路易斯不同，那个女人的能力在战场上才能发光发亮。那个女人只要踏上战场，敌国的兵力就会轻而易举地瓦解。恐怕没有人比那个女人还要强大、还要可怕了吧。」
「…………」
翻了翻手中的资料，我找到一名女性的照片和档案。
她是个绿色头发长及肩膀的成年女子。照片上的她低着头，脸色十分阴沉，身上穿的服装也是样式简单的长袍，相当不起眼。
外表看来几乎完全不恐怖，甚至像是一般魔法师的照片。
再加上资料上不只写了「擅长治疗魔法」的记述，还写说「从未使用过攻击魔法，恐怕也无法使用。」等字句。
这种魔法师在战场上发光发亮究竟是什么意思？难道是到处治疗伤兵吗？
不过，这么一来就难以想象国民为何害怕她到她非得离开国家不可｜｜
「她的能力是什么？」
我歪着头问，国王陛下便回答：「你把照片翻过来看看。」
我照他说的翻开照片。照片有两张。
「…………」
第二张照片上是连魔杖都没有拿的艾尔芙莉德站在战场中央的背影。
上头还有和艾尔芙莉德面对面的士兵石像。
「艾尔芙莉德具有将直视自己双眼的人变成石头的能力。」
国王陛下说：
「那个女人具有魔女也赢不了的恐怖能力啊。」
她在战场上将敌军全部变成石头，因而受到畏惧。
所以，你还是小心一点比较好｜｜他说。
○
「来，请进！这里就是我家！」
「咦，啊啊……谢谢……」
我在路易斯的催促之下穿过他家的门。虽说是废村，至少他家并没有荒废，看起来像是凑齐了最基本家具与装饰的民宅。
若是硬要说有哪里不同，就只有餐桌上若无其事地摆着可疑的药品与神秘资料，以及会把别人变成石头的同居人吧。
「啊，路易斯大人！欢迎回｜｜」
我望着家中发呆时，一名绿色头发的女子蹦蹦跳跳地跑了出来。
没错，她就是｜｜
「那、那个女人是谁！」
…………
一看到我她立刻躲了起来，但我瞥到一瞬间的身影确实就是照片上的艾尔芙莉德本人。
「居然把女人带回我们的小窝……负、负心汉……！路易斯大人……您这个负心汉……！」
……只不过印象跟照片上相差不少。
在阴影处发出「吼噜噜噜噜！」低吼的模样，简直就是对人类展露敌意的野生动物。
「明明都有我了，太过分了！您果然喜欢年轻美眉对不对？好过分！」
照片上的她感觉起来应该比较倦怠的说……？
「啊，对不起喔，艾尔芙莉德。」面对不愿放下戒心的艾尔芙莉德，路易斯摆出满不在乎的模样。「这个人是旅行的魔女伊蕾娜小姐。她迷路了，希望能在这里借住一晚。」
「借住一晚……？她想在这里过夜？」从带刺的语气明显感受得到她并不同意。「我不要，路易斯大人。怎么可以在这种时期让人借住……」
你看吧我就知道。
「话是这么说，不让她过夜的话，她就只能露宿野外了。有困难的时候要互相帮助呀。」路易斯轻轻安抚艾尔芙莉德，关上家门。
砰咚一声，我的退路被封死了。
结果，路易斯说服艾尔芙莉德，让我在他们的家里打扰。
「可是路易斯大人，我不论如何都反对。路易斯大人不管说什么我都反对。」
插图p002
「咦～ ？有什么关系，又不会少一块肉？」
「其实我对魔女过敏……」
「那是什么过敏？」
「有魔女靠近就会忍不住想吐。」
「你本来就不靠近别人根本没差嘛。」
「…………」
「…………」
与其说是说服，看起来比较像是反驳她的歪理就是了。
○
晚饭他们招待我吃艾尔芙莉德亲手做的料理。由于家位在森林之中，餐桌上的菜色基本上都是山菜跟野菇。没有肉，也没有面包。
路易斯大口嚼着沙拉说：「对不起喔。如果知道有客人要来，应该就能准备更像样的菜色了；可是我们家只有这些。」笑了笑。
「谁叫负责找食物的我眼睛看不见呢！」
「…………」这是开玩笑吗？
「说不定我把毒蘑菇误认为普通蘑菇混在里面喔！」
「…………」这是开玩笑吗？「那个，你害我很不敢吃的说。」
「啊，对不起。难道没有煮熟吗？眼睛看不到果然很容易弄错火候……」
「不是，我不是那个意思。」
「啊，难道说你不敢吃蘑菇吗？」
「不是，我不是那个意思。」
「那是什么意思？」
「不知道可不可以笑的意思。」
我对两人的过去略知一二，看到他从头到尾开朗的模样难掩困惑。「路易斯大人从以前就是这种人喔。」艾尔芙莉德从旁补充，但我依旧百思不解。
不久之后他喀一声放下汤匙。
「毕竟不这样做，周围的人都会对我客气呀。」
接着这么回答。
「眼睛看不到我并没有什么不满。过去的人生虽然不怎么像样，但考虑到现在的生活，我认为过去的努力绝对没有白费。」他又说。
「就是说啊。」艾尔芙莉德也在路易斯身旁轻轻点头。「路易斯大人总是兴冲冲地研究新药呢。」
「对啊。」路易斯边嚼边应声。
「……可是您都不告诉我您在研究什么。」艾尔芙莉德用略显不满的语气抱怨。
「既然你要说这个，艾尔芙莉德不是也不跟我说你现在在研究什么魔法吗？」
「路易斯大人跟我说的话我就跟您说。」
「不行，艾尔芙莉德先说｜｜」
「不行不行，路易斯大人｜｜」
「不行不行｜｜」
在两人无聊的一来一往面前，我只能叹息。
两人跟热恋中情侣一样始终散发出甜甜蜜蜜的气氛。他们究竟是否真是被国内民众畏惧的人，让我怀疑不已。
「再怎么说，我每次都在房间里调配魔药，你想知道去我房间里看不就好了？反正你也看不懂。」
「想知道人家的研究内容，只要看我的资料不就好了吗？我的资料每次都放在客厅，随时想看都可以喔？」
「不是，我又看不到！」
「我也不会只凭味道调配魔药呀！」
两人争论不休。艾尔芙莉德看着他的眼睛，路易斯也像是确认她的位置般握住她的手。
和对彼此的怨言相反，在我眼中看来，这里的两人像是一对单纯的情侣。
「那个……」
我打断两人的打情骂俏。
「啊，抱歉。伊蕾娜小姐，什么事？」
路易斯笑盈盈地把耳朵转向我。
「…………」
艾尔芙莉德将脸撇向一旁，大概是为了避免一不小心跟我四目交接。也有可能是纯粹因为她会害羞。
我直直看着两人｜｜嗯哼一声，镇重地清了清喉咙。
「你们为什么住在这种地方呢？」我问。
闻言，路易斯「……啊啊。」了一声，并没有特别感兴趣的样子。
「这么说来｜｜我还没跟伊蕾娜小姐说呢。」
他露出温柔的笑容，说：
「其实，我跟艾尔芙莉德原本都住在附近的国家｜｜」
他说出我已经知道的故事。
又或者该说是由当事人亲口说出的真相。
路易斯小时候就罹患了眼疾，被迫在黑暗之中生活；但那时他已经具有一定程度的魔法实力了。
制作魔药的本事更不在话下。
他也具备以气味分辨药水的能力。
所以他并没有因为双眼失明而慌张，更没有因此手足无措。那本来就是视力渐渐衰弱的病，他说自己清楚明白总有一天会看不见。
他虽然双眼失明，却在那之前学到了能养活自己的一技之长。擅长制作魔药的他存了一笔钱，也会使用魔法，因此生活上还算自由无虞。
自从眼睛看不到以来，他就在国家一角开设药局维生。
就在某一天。
国家的官员在来到他的面前，委托他一份工作。
内容简单来说｜｜
「请你制作安乐死家畜的毒药。」
就是这样。官员说，扑杀家畜的方法太过残忍引发问题，因应方式就是今后将以毒药施行安乐死。
为此他们希望他制作无臭无味，绝对不会残留在体内的毒药。
「真讨厌……我不太想做耶……」
路易斯老实地说自己不太想接受这份工作。他不喜欢杀生。
然而他也不得不承认，毒药确实是能有效降低动物痛苦的扑杀方法。
最后，他接下了这份工作。
毒药马上就完成，并追加订单大量生产。
「哎呀！太厉害了，路易斯先生！过去抗议扑杀方式的反对运动也因为路易斯先生的协助而稳定下来了。」
「……这样啊，那就太好了。」他并没有因此特别开心。「可是，真的需要这么多吗？我觉得自己已经做得够多了说……」
「不够不够，最近家畜之间开始流行传染病，毒药多少都不够用啊。」
「…………」
尽管感受到一丝不对劲，他依然继续制作毒药。
而他要好几年之后才会知道，自己不停制作的毒药根本没有用在家畜身上。
他制作的毒药被洒在周边各国的村庄与国内。
杀的全都是人。
艾尔芙莉德说自己虽然出生自魔法师世家，但自从懂事以来她就被逐出家门。
只因寄宿于她双眼中的力量。
她究竟为什么会有这种眼睛，为什么会具有这种力量，没有人｜｜就连她自己都不得而知。只不过，她的眼睛从小就具有这种能力，也因此受到别人厌恶。
「你根本是我们家族的耻辱，快点滚吧。」
家族中没有任何人接纳具有不可思议力量的她。
在那之后她便独自在暗巷中生活。她从小就流落街头，以乞讨维生，偶尔会偷路边摊的食物。
但是她从没有故意使出眼睛的力量。她深刻理解自己是因为双眼的力量才被赶出家门的。
「再一次就好……我想回到家人身边……」
她抱着这种心愿度过每一天，直到她学会治疗魔法，就算不小心对上眼把对方石化也能治好对方。
治疗魔法虽然治不好她与生俱来将别人石化的双眼，最起码找到了应对方式。
这样或许就回得了家了｜｜她这么想。
但她的家人依然将她拒于门外。
「找到解除石化的方法又怎样？」「你已经被逐出家门了不是吗？别再回来了。」「可以再也不要出现在我们面前吗？怪物。」
他们并没有接受她。即使能就某种程度使用魔法，和她四目相交仍然会被石化。
不想靠近她是当然的。
在那之后她被迫过着孤独的生活。她不与任何人四目交接，静静地生活；但是她不可能永远不和别人对上眼。每次直视对方的眼睛，她都会用治疗魔法解除对方的石化。
而每次不小心将别人石化，她都会遭到严厉的排挤。
最后没有人愿意接近她。开始有人痛骂她，要她滚出这个国家。她就这样过着孤独的日子。
「听说你有把直视自己眼睛的人石化的能力。」
就在某一天，国家的官员对她搭讪。「有个工作务必想请你帮忙｜｜不知你意下如何？」
随后她被带到战场上。
「希望你能石化敌军。」
简而言之，就是这么回事。她被迫站在战场的最前线。
强烈排斥使用眼睛能力的她奋力拒绝。
「我不要！我不想为了这种事情使用力量｜｜」
她没有拒绝的权利。只要被带到战场上｜｜只要她的双眼被视为有用的武器，她就别想回去。
不情愿的她被士兵绑了起来，硬是强迫她睁开眼睛推到敌军面前。不论如何大哭，如何喊叫，都没有人来救她。
她一直独自在战场正中央饱受折磨。
直到战争结束的那一天。
战争结束后国王将两人找来宫殿，分别给他们一大笔钱。
「希望你们用这笔钱去别的国家。」
其中一人是创造无臭无味毒药，残害众多生命的杀人魔。另一人则是惨无人地道将敌军悉数变成石头的魔法师。
战争结束后，等待他们的是对两人的恐惧。
过于强大的力量会不会反过来对付自己？两人什么时候会背叛？这种不安在国内蔓延。
这就是叫他们离开的原因。
没有人替他们两个着想，才会导致这种自私无比的结果。
「也就是说，我们已经没用了，所以叫我们滚蛋吗？」路易斯如此责骂。
「…………」艾尔芙莉德也不发一语，接下那笔钱。
结果两人都离开了国家。
他们别无选择。
「那个，请问一下。北方森林要往这里走吗？」
在砰一声关上的国门前，路易斯轻轻拍了拍艾尔芙莉德的肩膀。
「…………」艾尔芙莉德点了一下头。
「？对不起，我的眼睛看不到。你刚才点头了吗？」
「……那个方向没错。」
「是喔。你叫什么名字？」
「……艾尔芙莉德。」
「是喔。谢谢你，艾尔芙莉德小姐。」
他看着艾尔芙莉德莞尔一笑。过去从来没有人对她露出那个表情。
然后。
这也是她出生以来，第一个遇到能跟自己面对面的人类。
「再见。」
路易斯挥舞拐杖迈开步伐。
他的脚步没有迷惘。北方森林只有一座没人居住的废村，他大概是打算自己一个人住在那里吧｜｜不用想也知道。
「…………」
艾尔芙莉德说自己自然而然地跟了上去。
她出生以来第一次找到就算跟自己四目交接也不会变成石头的人。
她终于找到能跟自己生活的人了。
走了不久之后，路易斯忽然停下脚步。
「艾尔芙莉德小姐，莫非你现在在我后面吗？」
他应该是从脚步声发现的吧。他没有回头这么问。
艾尔芙莉德慌了手脚。这时她才发现自己的行为和跟踪狂一模一样。
「……对、对不起。那个……」她慌慌张张比手画脚想要解释，但他当然什么也没看见。
路易斯感觉不到她的动摇，只有冷静沉着地回头问：
「你要不要跟我一起来呢？」
「…………！」她点了一下头，说：「我、我要……跟你去！」一个箭步站到他身边。
「是喔。那我们走吧。」
说完他再次迈开步伐。
自从那天以来，两人就在这个村庄生活｜｜路易斯说。
「现在我们过得自由自在，可能比在那个国家还要幸福也说不定。」
不受到他人利用，就不必被迫弄脏双手。的确，想到过去的事情，住在废村想必如同身处乐园。
「话说回来，最近周边各国好像想对那个国家发动攻击。」路易斯双手交叉低声沉吟。
艾尔芙莉德也低着头，接在他后面说：
「从好几周前开始，我们就收到好几封叫我们回去那个国家的征召信。说又要爆发战争了，所以需要我们的力量。」
「…………」
「当然，我们没理那些信。我们不打算放弃现在的生活。」
他们看起来意志相当坚定。
然而，只要不逃离这里，劝告信就势必会一直寄来。一次又一次，直到他们被带回那个国家吧。
「……如果国内的人直接来到这里｜｜直接在你们面前现身，你们会怎么办？」
他歪着头思考了一阵子之后，「这个嘛……」烦恼了一下，然后说：
「如果可以沟通的话，就能用沟通解决了呢。」
「如果对方无法沟通的话呢？」
听到我的问题他笑了。
「天晓得？可能会连那个人一起拖下水，三个人一起服毒殉情呢。」
我不知道那是玩笑，还是实话。
但现在我只知道一件事。
「……你害我超不敢吃的说。」
「开玩笑的啦，请别在意。」
我并没有放在心上。
让我在意的是在他身旁始终低着头，不和我对上眼的艾尔芙莉德。
她的双眼一直看着我的手边｜｜那盘一口也没吃的晚餐。
不久之后吃完饭后，路易斯说：「那么我还要研究魔药。」回房去了。
「啊，伊蕾娜小姐可以慢慢休息喔。」
离开前他没有忘记顾虑到我。
然而｜｜
「…………」
「…………」
艾尔芙莉德坐在眼前，我真的能慢慢休息吗？不可能。
诡异的沉默与沉重的紧张感弥漫整间房间。没想到光是悠哉的路易斯不在，气氛居然会变得如此凝重。
两人都默默无言，又过了几分钟。
终于，艾尔芙莉德率先打破沉默。
「现在我只要看你的眼睛，你就会变成石头，再也变不回来。」
恐怖的言词和沉稳的语气颇不相衬。
再也变不回来。也就是说，她再也不打算把我变回来的意思。
「你在威胁我吗？」
「不是。」艾尔芙莉德缓缓摇头。「我只想问你一个问题。」
「…………」
我静静等待她的下一句话。
艾尔芙莉德深吸一口气，又呼了出来。
「你是受那个国家所托，来带我们回去的魔法师对不对？」
她直接了当地说中真相。
○
「你就算骗得了善良的路易斯，也骗不了我，伊蕾娜小姐。」
她以质问般锐利的语气说。
「…………」
但我没有回答她，只有保持沉默。
「我就当作你默认了喔。」
「请便。」
你想当成怎样都无所谓。
艾尔芙莉德见状，叹了口气才对我说：「我以为他们很快就会采取强硬手段把我们带回去……没想到居然会派旅行中的魔女来。」
「……我想也是。」
「伊蕾娜小姐，你是来带我们回去那个国家的对不对？」
「…………」
我没有回答。
即便如此她依然继续说了下去：
「如刚才所说，我跟路易斯大人都很喜爱在这个村子的生活。不打算离开这里。」
从他们的模样看来我看得一清二楚。对无处容身的两人而言，这座村庄是他们唯一能够安居的所在。
「……我知道你的命令是不论如何都要把我们带回去。那个国家会若无其事地做出违反人道的事情｜｜」
她紧咬嘴唇。
用力握住放在桌上的纸片。
「可是，但是｜｜即使如此，伊蕾娜小姐，我还是有一个请求。拜托，求求你｜｜能不能再等几天就好？」
「……几天之后会发生什么事吗？」
她点了点头，垂眼看着捏烂的纸片。
「我的研究将会完成。」
瞒着路易斯研究的新魔法。
她希望我能等到魔法完成。
「完成之后会发生什么事？」
「路易斯大人会再也无法使用魔法。」她斩钉截铁地回答：「然后双眼会恢复光明。」
「…………」
换言之。
「他会变成再也无法调制毒药的普通人。」
就是这样。
恐怕从征招信寄来的时候开始｜｜或是从更早之前，她就开始进行这个研究了。
身为魔法师，擅长制造毒药的路易斯会受到国家需要，是因为他是能够制作毒药的魔法师。
换句话说，只要无法使用魔法，他就会变成毫无价值的普通人。
艾尔芙莉德对我深深低头恳求。
「我发生什么事情都无所谓。如果还需要我的眼睛，带我走也没有关系。我情愿接受。所以，拜托｜｜求求你。别再把我心爱的人卷进战争了……」
她肯定是想说自己不计任何代价也想帮助他。
我觉得那份心意非常美好。
但是｜｜
「这样啊。」
我说：
「很可惜我没有办法答应你。」
○
「艾尔芙莉德是什么样的人？」
穿越废村，走进两人居住的家之前，我这么问路易斯。
虽然从资料上能就某种程度理解两人是怎样的人，我还是忍不住顺着话题方向问。
「她是我全世界最爱的人。」
「不是，我想问的是她的为人……」真亏你说得出这种难为情的话……
「为人吗？啊……个性很好、开朗又温柔吧……」
「……那是什么模棱两可的答案啊。」光凭这种特征，大概符合世上大半数人类吧……
「谁叫我眼睛看不见呢？几乎不晓得外表的特征啊。」路易斯轻声笑了笑说：「我只知道她罹患了跟我不一样的眼疾。」
「……这｜｜」
「你看就知道了。」
路易斯语带含糊地打发我。
当然，我已经事先读过资料，不必特地听他解释也十分理解艾尔芙莉德眼睛的状况。
这时，他回过头来。
「伊蕾娜小姐。」
接着对我说：
「能请你再等几天吗？」
「……等什么？」
「你是那个国家派来的魔女，不是吗？」
完全被看穿了。
也对，旅人特地来到这种人烟罕至的地方有点太过牵强，我知道自己马上就会露出马脚……
「总之，大概就跟你想的一样。」我并没有否定。「我是受到那个国王委托，来带你们两位回国的魔女。顺带一提，我要是失败，国家就会祭出强硬手段。」
国王陛下不论如何都想把这两人带回去。
情况想必非常危急吧。
……光是两人不在就陷入危机的国家好像也有点问题。
「强硬手段吗｜｜啊啊，一定是叫士兵大举来袭吧。」路易斯玩笑似地呵呵笑了笑。「就算是这样，我还是希望你能再等几天，伊蕾娜小姐。」
「……为什么？」
我歪着头问，他就说：
「我现在正在研究新药。治疗双眼异常的药。」
「…………」
「再过几天，我就能完全治好她的眼睛了。让她变回平凡魔法师的药就快完成了。」
他停了一拍，继续说道：
「能至少放过她吗｜｜我发生什么事情都无所谓。所以，求求你｜｜拜托了。」
结果。
简单来说就是这样。
他的愿望也好，她的愿望也罢，我都无法平等地实现。
我打从一开始就不接受只要对方平安无事，自己发生什么都无所谓的请求。
○
我是个挺急性子的人，要我多等几天我当然等不下去。
「路易斯，调合比例不太对。这个材料有点太多了。」
因此我会像这样帮他研究魔药。
「艾尔芙莉德，使用魔法时的魔力量太少了。这样就算能恢复视力，也会一片模糊看不清楚。」
或是自不量力地帮她研究魔法，将几天缩短成一天。
又或者｜｜
「……我来写封信吧。」
抢先预测即将发生的事情，写信寄回那个国家。
我向国家报告，两人已经死了。
我能做的事情顶多只有这些而已。
接着隔天。
艾尔芙莉德完成魔法，路易斯也同时完成新药时，我的责任就什么也不剩了。
「伊蕾娜小姐，你可以多待一下子啊？我们还没好好报答你……」
路易斯看着我不在的地方垂下眉毛。
我在两人结束研究，剩下交给对方的时候离开了他们的家。
「打扰你们就太不识趣了。我才不是那么不会察言观色的人。」
而且两人第一次面对面时，我要是在场一定会很不方便。
更别说看到他们在眼前亲热，我绝对会尴尬到受不了。
「那么请你至少收下我们的谢礼。」艾尔芙莉德用带刺的语气说，把装了金币的袋子塞进我手里。
我把钱推了回去。
「我不要。」
「为什么？」
「接下来你们不是得离开这座森林吗？我可没有不知好歹到敢收下你们在新的国家展开新生活的资金。」
「…………」
艾尔芙莉德「唔～ 」一声鼓起脸颊。「不行，伊蕾娜小姐。你不收下我们会过意不去。」
「所以就说我不要了嘛……」
「不行不行。」
「不用不用。」
「…………」
「…………」
结果我跟她把钱推来推去的一来一往又过了几分钟才结束。
「啊啊，够了。我知道了。好好好，我收下就是了吧？我其实不需要的说。」尽管有些别扭，我们还是以只收下一枚金币的折衷方案和解。
机会难得我原本想耍个帅，最后居然还是没用地被金钱蒙蔽了双眼。
「伊蕾娜小姐接下来打算怎么办？」
路易斯在我们的争论结束后，悠悠哉哉地问出这个问题。
我理所当然地回答：
「那还用说？我要回去旅行。」
所以｜｜
「说不定，我跟你们还会在某个地方再见呢｜｜」
我说。
接下来即将继续旅行的我，以及从今以后出发寻找第二故乡的两人。
如果有机会的话，希望还能见到他们。我一面这么想，一面推开他们的家门。
路易斯看着我的背影，在离别之际笑着说：
「下次见面的时候才是初次见面喔。」
就这样，会把直视双眼的人变成石头的邪恶魔法师，以及制作无臭无味毒药的魔法师都从世界上消失了。
从今以后，只剩下以看不见的羁绊相连的两人。