我是很久之前造访那个村庄的。
那时我刚开始旅行不久，骑着扫帚在森林中飞翔，抵达了那个村落。
当时的记忆相当模糊。坦白说，我不记得村庄究竟位在那个地区的什么地方。围绕村子的景色平凡无奇，只有一座普通的森林。
然而在模糊的记忆中，唯有一件事我至今仍记忆犹新。
那个村子的名字。
那个村子被人称为｜｜
美女村。
○
「欢迎光临美女村！」
一名漂亮的少女站在简陋的门旁，年纪大约比我小一、两岁。她说自己的村子叫做美女村，看来颇有信心，不过少女确实是如假包换的美少女。
我如果是纯真少男的话，恐怕会害羞到不敢直视她的眼睛。
「你好。」我点头回应。
「你是旅客吗？」美少女守卫对我莞尔一笑侧着头说：「我们欢迎女性客人，请进！」
来来来，请进。守卫小妹牵着我的手，我就这样半推半就地被她拉进村子里。
不不不。
可是可是。
「那个……美女村是什么？是什么意思？」
我被守卫小妹牵着手看了她一眼。她「嗯？」了一声，兴高采烈地踩着蹦蹦跳跳的步伐回头。
「每个来到这个村子的人都这么称呼我们的村庄喔。村长就说，干脆拿来当作村子的名字好了。所以这个村子叫做美女村。」
她说出这有点莫名其妙的理由。哎呀真是自我感觉良好，都不觉得丢脸吗？不对，就是因为不觉得丢脸才敢取这种名字的吧。
我跟在兴奋的她后头，环视村子内。
木造民宅零星散落在小村子里。
每一栋房子都是又老又旧、破破烂烂的废屋。莫非这个村子很早之前就在了吗？
「…………」
在村子寂静的景观之中，村民们对我露出好奇的眼光。正在耕田的年轻女性、背着装满野菜竹笼的少女、在树荫下玩耍的小女孩、在路边休息聊天的女子。
村民总人口虽然不多，但乍看之下全部都是女性，而且每个人都是美女。就连年幼的小女孩也人人具有标致的容貌。
原来如此，看来这里真的是美女村。
「话说回来，旅人小姐。你叫什么名字？」
「伊蕾娜。」
「是喔，伊蕾娜小姐吗？第一次有跟我们一样漂亮的美女来玩！感觉好有亲近感喔！」
「喔……」
守卫小妹用力拉着我的手，心情有些激动。
「你是旅人，代表你看过外面的世界吧？你要跟我说很多故事喔？」
「喔……」
「啊，这里就是村长家。」
接着守卫小妹停下脚步。我现在才问，可是守卫的工作没问题吗？门就这样开着不管耶。算了，反正在这种森林深处应该不会什么有人来才对。
她手指的村长家跟其他建筑一样老旧。即便是村长，似乎也没有过得比较奢华。
「哎呀哎呀，旅人小姐吗？」
此时正巧有一名女性从村长家现身。
「这个人就是村长。」守卫小妹说怎么样很漂亮吧，不晓得为什么一脸骄傲地炫耀。不过的确，这位也无疑是年轻貌美的美女。在这个村子里，虽说是村长，似乎并没有比较年长。
「你好，这么漂亮的旅人还真难得呢。」
嗯呵呵，村长小姐高雅地笑了笑，朝我伸出手。
我觉得这个村子越来越奇妙了。我握了握村长小姐的手，看着她问：
「……这个村子只有女生吗？」
虽然从美女村这个名字多少想象得到。
映入眼中的人毫无例外都是女生。这个村子的男女比例失衡到让人百思不得其解。
「没错喔。」然而村长小姐却像是这个奇怪的比例是天经地义似地点头。「如你所见，这个村子是美女村。只有年轻漂亮的美女能住在这个秘境。」
这里的确只有年轻漂亮，或者将来很有可能会长成美女的人。
「这样村子不会经营不下去吗？」
这是个单纯的疑问。我认为没有男丁帮忙难以维持村子的机能。追根究底不会有小孩出生，人口一定会单方面下滑。
并不难想象美女村会渐渐变成老人村，最后变成故人村。
「｜｜喔喔！怎么啦？是新的女孩子吗？」
正巧这个时候，某个声音从村长家传来。
从门后出现的是名男性。外表潇洒的年轻男子说：「喔喔，这也挺不错的……」对我投以品头论足的眼光。
这个没礼貌到家的男人是谁？
「请问这位是？」住在屋子里的家畜吗？
村长小姐笑脸盈盈地看了他一眼。
「这个村子里唯一的男人喔。」
这么简单地向我介绍。
唯一的男人。
原来如此，是后宫啊。
话说｜｜
「这里不是也有男人住吗？」
让人不禁怀疑只准年轻貌美的女生住究竟是怎样呢。
听到我提出的质疑，村长小姐隔了一段诡异的沉默才回答：
「嗯？……啊啊，他不算是住在我家喔。」
说完她轻声笑了笑又看了他一眼。
她的眼神妖艳妩媚、熠熠生辉，就如同盯上猎物的狼。
……她是肉食女吧？
○
「哎呀，其实啊，我以前也是去过许多国家的旅人｜｜但这里应该称得上天堂吧？说是男人梦寐以求的村子也不为过。」
「喔。」
被请进村长家作客的我听男子说了各种事情。
这名男子以前似乎是环游世界的旅人，不过某一天，被来自这个村子的女生邀请「你想不想来只有女生的村庄啊？」她甚至还补充：「只要肯来的话，就能跟村子里的女孩子玩个过瘾。」这句甜美的诱惑。
起初他也以为是开玩笑，甚至怀疑是好听的诈骗。这是当然的，一般来说根本不可能会有这么爽的村子。
没想到真的有呢。吓我一大跳。
「这个村子的女生在成年之前好像都不能离开，所以几乎都没有看过男人。然后，我就是为了解决严重男性不足而被带来这个村庄的救世主了。」
男子得意地哼了两声。「这里的生活非常优渥。每天都能去不一样的家里住，跟不一样的女孩子玩。小孩子难免不行就是了。唯一的缺点是饮食跟运动都被限制吧！不过晚上可以运动倒也没什么问题｜｜」
「啊……不好意思。话说回来这座村子有住宿设施吗？」
「喂喂喂，不要打断我说话啊。」
「不好意思我没有兴趣。」
「哎呀，真过分耶。」
「所以说，有住宿设施吗？」没有的话我想尽早离开。
然而｜｜
「这里没有住宿设施，可是只有今天一晚的话，有几家可以让你借住喔｜｜你的运气真好。」
某个人亲切地把手搭在我的肩膀上如此提案。
是村长小姐。
她笑盈盈对我说：
「明天这个村子会举行收获祭，今晚大人都会聚在我家做准备。我想大家都会直接在这边过夜，村子里的房子应该会空出来喔。」
「……收获祭吗？」
村长小姐点头道：
「是呀，我们会定期举行收获祭。明天他来到这里就满半年了。」
「啊啊……已经过了那么久吗……真寂寞啊。」男子露骨地皱起眉头。
什么意思？看到我歪着头，村长小姐回答我的疑问：
「男人待在这个村庄里的时间有限制。受邀来到这个村子的男人会跟我们一起生活半年，然后就必须跟我们道别。这是村里的规矩。」
「我还想待久一点的说……这个规矩真麻烦。」
看到男子耸肩，村长小姐面露苦笑。
「就是说呀｜｜」接着村长小姐转向我说：「不过，总而言之，饯别跟收获祭一起举办是这个村子的传统喔。」
「收获祭有什么活动？」
「大家一起吃顿饭而已。」
她折着手指说：
「有好吃的沙拉、面包、饼干、蛋糕还有羊肉。」
「也就是普通的聚餐吗？」菜色非常怪异。零食、沙拉配羊肉。会不会太不搭？
「你意下如何呢？」
「……我考虑一下。」
尽管嘴上这么回答，我也已经决定要明天一早离开了。
不知道为什么，这个村子总让我觉得很不自在。
○
「哎呀呀，你找不到地方住吗？哎呀真没办法，要不要住我家？」
一离开村长小姐家，守卫小妹立刻「呀呼～ 」一声悠哉地迎接我回来。
她一面挥手一面拍拍屁股，看来她一直坐在外头等。
「你不进去村长小姐是有什么理由吗？」
「嗯，没啦，人家正在工作。去村长家喝茶会挨骂。」
「……可是你的行动看起来很自由的说。」
「讨厌啦伊蕾娜，本来就不会有人来这么深的森林嘛。」
「你要不要重新思考一下自己说的话？」
「先别管这个，怎么样？要来住我家吗？」
「…………」事到如今我不想再拜托不认识的人，这个提案来得正是时候。「你的家长如果同意，请务必让我借宿。」
「啊，没关系。我妈已经不在了。」
「…………」
说这句话时不应该露出无忧无虑的笑脸才对。「那么爸爸呢？」
「没关系喔，我从来没有看过他。」
「一点都不是没关系……」
如果半年就会换一个新的男人，没看过自己的父亲或许可说是理所当然。
难道都不难过吗？
「反正没看过爸爸也完全没有问题。」看来是我多虑了。「妈妈在我小时候就离开村子了，但这个村子就像是一个大家庭，我不会寂寞喔。」
她慢慢地，漫无目的地迈开步伐，平淡地说。
语气就像是陈述事实般平铺直叙。
「这个村子每个人都是这样。大家依靠传统生活，完全不了解外面的世界。」
可是这样一定很幸福。她笑了。
我不论如何都无法理解她内心为什么会这么想。
接着我们在村子里散步。
毕竟没有什么事好做，所以只能这样消磨时间。
「不过，我们村子也没有什么好玩的地方就是了。」
守卫小妹自嘲地笑道，走在前头带着我参观；但是确实如她所说，没有什么特别有趣的地方。
「首先，这里是村子的托儿所。」她指向一栋普通民宅说：「出生后几年的女孩子都会寄放在这里，学习村子的传统跟规矩。」
「喔喔。」
我呆愣地点头。
「然后，这里是养鸡场。」随后我们来到一间比较宽的民宅。「我们会在这里养鸡拿鸡蛋。」
「原来如此。」只拿鸡蛋代表：「你们不吃鸡肉吗？」
「鸡肉？」那时她露出相当讶异的表情。「村子外面的世界会吃鸡的肉吗……？」
「呃……会，还挺普通的说……」
「讨厌啦好野蛮！鸡这么可爱的说！」
守卫小姐扭动身体厌恶地喊。这种认知上的不同应该来自于文化差异，但是鸡可爱吗……？无法理解……
真要说的话，我觉得羊比较可爱……果然无法理解。
话虽如此，她还是继续带我参观。
「这里是武器店。」
「为什么村子里有武器店？」
「为了杀死羊煮来吃需要武器，对吧？」
也就是厨房用品店啊，我懂了。
「然后，这里是农夫小姐家！」
「原来如此看起来跟一般农夫家一样呢。」家的后院有田地。
「在这里拿小麦是我今天最后的工作。」
不知为何她一脸得意，但吐槽很累所以我假装没有听见。
「然后这里是我家！」
「也就是回到家了呢。」
「因为已经晚饭时间了呀。」
结果我们光是在村子逛了一圈就花了一整天。
在我们慢慢散步的同时，收获祭的准备也在悄悄进行。环顾村子可以看见不少女生们正在前往村长小姐家。
有人带着小麦，有人抱着刚采来的蔬菜水果，还有人拿着一把大菜刀。每个人看起来都殷殷盼望着接下来即将开始的收获祭准备。
如同将和情人见面的少女，所有人都看似迫不及待。
「来吧来吧伊蕾娜！就别理大人她们，我们自己来开派对吧！」
跟被带进村子里时一样，守卫小妹拉着我袖子把我带进家中。
于是我决定在她家度过一晚。
「啊……好好喔，现在大家一定都在准备收获祭吧？」
她这么喃喃自语，端出来的晚餐是简单的面包。就这样。晚餐只吃面包。真节俭……
我啃着面包望向窗外，看见远方的村长小姐家灯火通明。
「准备是要做什么？」我嚼着面包问。
「嗯……准备料理的材料。」
「料理的材料？」
「为了让料理更好吃，不是需要好几道步骤吗？」
不是，这我明白……
但是面包、饼干跟蛋糕听起来都不像是需要在前天聚集这么多人准备的料理。
「尤其是主菜准备起来特别麻烦。村长说的。」守卫小妹说：「料理羊肉需要时间。羊肉，尤其是成年的羊特别爱挣扎。羔羊的话就能轻松勒死的说。」
我忽然在此感到一股违和感。
下午我的确跟守卫小妹一起在村子里散步。
可是这个村子有养羊吗？
别说成年的羊，就连羔羊好像连一头也没有。
难道纯粹是我没看到吗……
「具体来说要怎么准备？」我抛出闪过脑中的疑问。
「咦？首先把羊杀死……」
「啊啊，不好意思还是算了。」
从那里开始啊。从肉开始杀吗？一定很辛苦吧。
不难理解为何需要聚集那么多人彻夜处理。
若是有男人在就一定能好好表现一番了｜｜
「村长非常认真地举办这次的收获祭喔。」守卫小妹好像很喜欢说话，边啃面包边擅自跟我说：「因为收获祭结束后，村长就要离开村子了。」
「……？为什么？」
守卫小妹「嗯……」了一声思考了一下说：
「因为这是规矩。当上村长的人在任期内举办收获祭后，就要马上离开村子。像这样以很短的周期换新村长。」
原来如此，村长小姐会这么年轻原来是因为这样。
我稍微有点理解了，但是同时不解的点也跟着变多，使我自然而然侧了侧脑袋。
「我不懂为什么要用这么短的周期更换村长……」
「？因为不这么做的话，就不会有新的羊来呀。」
「…………？」
不会有新的羊来……？
我发现我们之间的对话存在着根本上的差异。
「村长的工作是让收获祭顺利结束，还有找新的羊。所以现在的村长等明天收获祭结束后，也会暂时离开村子去找新的羊回来养。」
她的话让我感到一阵寒意。
这时我终于发现，有种难以言喻的感觉潜藏在这座村子开朗的气氛中。
「去村子外找到好吃的羊，就会把他带回村子里(、、、、、、、)，交给新的村长养(、、、、、、、)。小羊会杀在这个村子里出生的来吃。就像这样，村子会定期举行吃羊的收获祭喔。」
我终于发现了。
太迟了，我现在才发现。
羊肉。
只有女人的村子。男人只有一个。羊。饲养。肉。饮食限制。运动限制｜｜收获祭。
…………
恐怖的现实让我哑口无言，守卫少女却双眼闪闪发亮地对我说：
「所以说啊，明天的收获祭一定会有很好吃的羊肉。因为村长花了很多时间把羊养胖啊！」
结果，那天我不等早晨来临就立刻离开了那个村子。
我一路逃跑。
不敢面对可怕的现实。
○
那是段不堪回首的回忆。
我甚至想把那段记忆藏起来，永远埋藏在心底。所以我在旅行途中都没有想起来。
对那个村子的女性来说，那个村子就是全世界。她们肯定不知道村子外的世界多么宽广吧。
虽说世界辽阔无比，那也是我第一次遇到那么恐怖的风俗习惯。
如果可以的话真希望那是第一次，也是最后一次。
「…………」
在远离那座村子的土地上。
我独自一人走在街上。
在内心祈祷再也不会遇上那种可怕的风俗习惯｜｜
「……啊啊，小姑娘。怎样呀，想不想吃肉啊？」
走在街上时我突然被搭讪。
是一间贩售串烧的路边摊。黑色的肉串后方，一个老婆婆看着我露出阿谀的笑容。
「怎样啊，嗯？」
老婆婆朝我举起肉串。
这么说来，我好像没在那个村子看过老人｜｜
「…………」我问：「请问那是什么肉？」
老婆婆咧嘴微笑。
「是羊肉啊。」
插图p004