至今约三个月前的某一天，我一如既往，独自一人从一个国家旅行到另一个国家。由于日前造访面向大海的国家，我无意中喜欢上海景，骑着扫帚沿着海岸边飞行。
放眼望去皆是一片蔚蓝。
晴朗的天空万里无云，眼前是一片无垠的蓝天与大海。波浪如同呼吸一般缓缓地阵阵拍打沙滩，小螃蟹在海潮退去的片刻从沙中探出头来。
自由、闲静又平淡的旅行令人心旷神怡。
就在这个时候。
一具尸体出现在扫帚的行进方向前方。
「…………」
不对，或许只是看起来像尸体而已──我看到疑似为一名女子的物体躺在岸边。
金色的长发在脑后绑成一束马尾，格外裸露的穿着可以看见她的肌肤白皙剔透又美丽。
就睡午觉来说，她躺的地方有点太亮了。不知不觉间，我已经爬下扫帚，走到她身边蹲了下来。
「……你还活着吗？」
我低头俯视她，三角帽的影子盖住她的脸。一动也不动的女子在阴影之中终于微微张开金色的眼眸，抬头看我。
我们四目交接，所以──
「啊，你好。」
我向她打了一声招呼。
她听了则是这么回答：
「……好想死。」
她简单说完这句话便叹了口气。
对初次见面的人说这句话会不会太吓人了？
「发生了什么事吗？」
我歪着头说，她这才终于起身问：「……请问你是？」
「我是正在旅行的魔女。」我穿着黑长袍，头戴三角帽，胸口别着星辰造型的胸针。如你所见，就是魔女。「你是？」
「……蕾榭。」
她简短地回答了自己的名字。
「我看你好像有什么烦恼。」我又侧了侧头。「不嫌弃的话可以跟我说喔？」
「……！你愿意……帮助我吗……？」
她抬起头来看着我，表情顿时熠熠生辉，双眼也闪闪发光，看似恢复了生气。
「……嗯嗯，算是。」把一开口就说想死的人丢在原地不管，说声「那再见啦～」一走了之好像有点太冷淡了。
姑且听听她的烦恼应该没有问题。
于是我问：「你有什么烦恼吗？」
然后──
她微微垂下眼睛，低声说出一句：
「……恋爱……」
「嗯？」
你说什么？
「……我在烦恼恋爱。」
她有些难为情，却也有点开心地说。
她为爱烦恼，烦恼恋爱到最后想死。
原来如此原来如此。
「这样的话我帮不上忙呢。再见。」
我起身拿起扫帚。
「咦！骗人，等一下！为什么听到人家在烦恼恋爱你就马上逃跑啦！」
「不好意思，那方面不是我的专业……」
恐怕帮不上忙……
「拜托！一下子就好了，求求你听我说！听我说就好了！好不好！」
蕾榭就这样坐在原地，不停拉扯我的长袍。你干嘛。
她的力气很大，我甩不掉她，结果只好叹了口气。
真拿她没办法。
「……我只有听听而已喔。」
「太棒了！你愿意听我的烦恼对不对，魔女小姐……！」
不是，不听你又不放我走……
接着她慢慢对我说出了自己的烦恼。
她说。
某一天，她遇到了一名男性。
他的年纪约在二十五岁左右，头发乌黑又相貌堂堂。他是旅人，个性温柔又能言善道，而且还是名绅士，她马上就爱上他了。
她恋爱了。看来她好像很容易坠入爱河。
虽然她跟那名四处漂泊的旅人只有一面之缘，她却深深爱上了他。
随着无法见面的日子一天一天过去，她的心也越来越煎熬，直到成为无可奈何的思念，她才会跟尸体一样躺在故乡旁边的沙滩上。
「我受够了啦……人家全都受不了……究竟要怎么做才能再见他一面……？」
换句话说，她陷入了见不到心上人而痛苦到受不了的状态。简而言之，就是她罹患了麻烦得要死的相思病。
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原来如此原来如此。
「这样的话我帮不上忙呢。再见。」
我拿起扫帚。
「等一下！都听到这里了你还想逃？别想逃跑，帮我谈恋爱！」
你不是魔女吗？快想想办法！蕾榭这么抗议。
「不是，那个……魔女又不是无所不能……」
「那么至少帮我找跟他再见一面的方法！怎样都好，总之让我见他一面！」
「就算你这么说……」
「还有，最好能在跟他见面的时候变成马上可以结婚的状态，所以请你把我的魅力提升到极限，让他会对我神魂颠倒吧。」
「你把魔法师当成什么了？」
「什么都做得到的超强人种。」
「真敢说耶……」
「总之拜托了！」
「就算你这么说……」
「把我变成女人！」
「那个说法好像有点那个……」
在那之后我们又争论了一阵子，结果我最后屈服，叹着气答应尽可能达成她的要求。
那是三个月前的事情。
在与芙兰老师于深邃森林比拉重逢之前的事情。
●
我跟伊蕾娜在旅行途中造访了某一个国家。
在那里美人鱼蔚为话题。
美人鱼。
上半身是美女，但下半身却和鱼一样布满鳞片，还长了尾鳍的奇妙生物，在附近的国家爆红。
我跟伊蕾娜造访那个国家时，城里当然全部都是美人鱼的话题，人人都在讨论约三个月前出现的美人鱼。
「我以后要娶美人鱼当老婆……」
走在街上到处都能听到这种话。
「上次我去海边遇到美人鱼，她对我抛媚眼耶！她一定是爱上我了。」
还有人不知道是误会了脏东西跑进美人鱼小姐眼中的瞬间，还是自己的眼睛糊到蛤仔肉。
「我请她帮我签名喔！」
还有男士拿着美人鱼的签名。表在框中的纸上写着歪歪斜斜的「美人鱼」三个字。
「她还跟我握手，我再也不洗这只手了。」
还有男人骄傲地炫耀湿答答的手。
美人鱼的人气不只影响到城里的居民。
「欢迎！这是人鱼肉喔，要不要买一点？只要一枚铜币！」
还有摊贩抢搭话题的热度，给普通的烤鱼取了奇怪的名字。
「我们的旅馆有面向大海的观景窗，天气好的日子可以看见美人鱼……应该吧。」
还有旅馆认为只要加上美人鱼这三个字就能大赚一笔。
就像这样，神秘生物的话题不绝于耳，闹得沸沸扬扬。话虽如此，我也是其中一个人。
「美人鱼吗……听起来很有趣呢。」
如果有遇见美人鱼的机会，还真想跟她说说话呢。
我边走在路上，边对伊蕾娜这么说。
另一方面，伊蕾娜则似乎对美人鱼这种生物兴致缺缺。
「……对啊。」
她望向远方，点头附和我的话。这段对话发生在昨天，我清楚记得那时她露出了非常非常微妙的表情。
伊蕾娜是旅人，她会对这种稀奇的事物兴致索然有点奇怪，昨天我看到她的反应感到非常纳闷。
现在我与伊蕾娜分头行动。
我来到海边。
造访据说会有美人鱼出现的海滩。
至于为何要突然跑来海边──理由应该不辩自明才对。
就是美人鱼。
其实我原本预定跟伊蕾娜一起来，可是她却坚持「啊，我不想去。」不肯屈服。就算我拉扯她的手臂、装可爱拜托她，结果她还是不愿意陪我来。老师我好伤心……
不论如何，我对人生中第一次见到美人鱼有些内心雀跃地走在海边。
「我记得……应该是在这附近吧……？」
我一手拿着写有城镇中流传的美人鱼出没地点地图，在沙滩上晃来晃去。在海浪拍打的岸边，相同的景色看似无边无际。
终于，美人鱼如传闻中出现在我面前。
美若天仙的美人鱼自海中现身。
她的头发与双眼是金色的，头发在脑后绑成一束马尾。她看着岸边，好像没有发现我。
她的上半身确实是人类。
但是下半身布满桃红色的鳞片，还有一对尾鳍。
「今天也游了好久──」
自海中上岸的她确实是如假包换的美人鱼。
「哎呀哎呀……」
没想到这么容易就在这里遇到她！
我看到她十分感动，站在原地傻傻地看着她好一阵子，思考该怎么跟她搭话。
就在这个时候。
「嘿！」
她恐怕没有发现我。
自海中上岸的她用手中的魔杖指向自己的下半身，蓝白色的光芒便垄罩她的鳞片，就这样把尾巴变成别种形状。尾鳍消失不见，下半身也一分为二，应该是美人鱼的她在转眼间失去人鱼的特征。
光芒消失时，她长着一双漂亮的脚。
……脚？
明明是美人鱼？
「那个……请问你那──」
究竟是怎么回事？
我靠近她用颤抖的声音说。
「……！」
这时她终于发现我的存在。她惊讶地瞪大双眼，用双脚起身站在沙滩上。
「被看到了……！」
说出这句话的，是名不论怎么看都非常普通的女性。
「你不是……美人鱼吗……？」
这个时候的我大失所望，但是眼前的她肯定无从得知我的心境。
「那个……我偶尔是美人鱼，偶尔不是美人鱼呢。」
她坦白地承认了眼前的事实。
不仅如此。
「其实是偶然间路过的魔女，把我变成女人的……」
她还红着脸这么说。
哎呀哎呀。
「做这种下流勾当的魔女究竟是谁呢？」
○
没错，就是我。
在等去找美人鱼的芙兰老师回来时，我在城里无所事事，总之在路边找了个角落坐下。
在这里能清楚看见城里的样子。
大街上活力充沛，人们的对话此起彼落，约三个月前出现的美人鱼话题不停经过我的眼前。同时，我也看见抢搭美人鱼热潮的买卖。看样子，他们似乎在美人鱼这个单字上嗅到钱的味道。
唉呦喂呀受不了。
真伤脑筋呢。
只要挂上海边美人鱼的名号就能发财，生意才没有这么好做。
真是不可取。
「哎呀哎呀？那边的那位小姐，你是不是有什么烦恼呢？」
「咦？我吗……？」
听到我的呼唤，一名外型乖巧的女性惊讶到微微瞪大眼睛。我点头回答：
「没错，就是你。你看起来像是有什么烦恼呢……？怎么样？要不要让我帮你算算看呀？」
「占卜……是吗？这种的我不太──」
「别看我这样，其实我认识美人鱼，学会了美人鱼亲自传授的算命法喔。你想不想试试看？」
「认识美人鱼……？咦，是那个美人鱼吗？」
哎呀呀。
「我不知道你在说哪个美人鱼，不过如果你说的是最近在城里蔚为话题，海边的美人鱼的话──没错，就是她。我认识她，也跟她见过好几次面，应该可以说是朋友才对。甚至说是挚友也不为过。」
唉呦喂呀受不了。
只要挂上海边美人鱼的名号就能发财，生意怎么可能这么好做呢！
「你应该也知道吧？现在美人鱼是掳获城里所有男人心的美丽教主，这可是她亲自传授给我的占卜技术喔。你有没有兴趣呢？」
「…………」
她坐了下来。只要坐下来我就得手了。
「看来是有呢。」我露出意有所指的笑容点了点头，在两人之间放好在附近找到的箱子，又在上头摆上装满贝壳的茶杯。
实际上，这真的是她，也就是街头巷尾蔚为话题的美人鱼教我的占卜。
「话说回来，你有什么烦恼呢？」
我晃了晃茶杯，发出喀啦喀啦的声响搅拌杯中的贝壳，侧着头问。
她欲言又止地说：
「那个……我现在有个心仪的对象……」尽管除了我之外没有人在听，她还是压低声音，「我在烦恼该不该向他告白。」
「原来如此。」
恋爱的烦恼吗？这不是我的专业呢。
但是不必担心。
「那么我就来替你占卜吧。」
我又喀啦喀啦地搅拌了一下茶杯里的贝壳，再把贝壳撒在箱子上。日前捡的五颜六色，大小不一的贝壳全部散落在箱子上。
这是我三个月前学的占卜。
「结果出炉了。」
掉在箱子上的贝壳一共有十个。有七个正面朝上，三个背面朝上。城里的人气美人鱼说，正面越多愿望就越容易实现。
换句话说，如此一来。
「大概有机会交往。」
我充满自信地回答。
然而眼前的她却一脸狐疑。
「听起来好笼统……你的占卜准吗？」
「还算准。」
「听起来好笼统……」
「顺带一提，只要用魔法，就能操作贝壳正反面的机率。」
「那不是作弊吗……」
「毕竟运气还是得靠自己掌握……」
就是这样。
我就用这种笼统的感觉占卜。
虽然感觉得出来只要说出美人鱼这三个字就能聚集不少人气，但像这样半开玩笑的占卜依然可以吸引一定的目光。传闻一传十、十传百，坐在街角过了一个小时的时候，就算不主动拉客也会有人来找我算命了。
「你是美人鱼的朋友吗？可以跟我说她的联络方式吗？」
「…………」我一撒贝壳，全都是背面，所以就请他回去了。
「那个啊，联络方式无所谓，美人鱼平常都吃些什么？不是，我不是想下药之类的，只是真心想送点慰劳的点心给她吃。」
「…………」我一撒贝壳全都是背面就请他回去了。
「美人鱼认识我的脸吗？她说我怎样？」
「…………」全都是背面就请他回去了。
「美人鱼她──」
「…………」请他回去了。
我叹了口气。
总而言之，只要有人来我，就把贝壳全部翻成背面说「无法。」让他们看见自己跟美人鱼之间毫无可能的事实，请他们回去。
「这个国家都只有对恋爱太积极的人吗？」
听到我无奈的回答，他们全都怒气冲天。
「我又不是想跟她交往，有什么关系！」「没礼貌！我还算好的咧！」「不是，我还算可以的耶？」「我只是个跟风仔，所以只是想认识她而已。」
诸如此类。
他们每个人都主张自己很正常。
美人鱼和住在这座城里的居民如文字所述住在不同的世界，在这之前，美人鱼本来就没有纯真到会爱上只有握过几次手的不特定多数人。不对，不只美人鱼，大多数女生应该都是这样才对。
「都没有什么正常的客人呢……」
难道自称是美人鱼的朋友反而适得其反吗？上门的客人几乎都是些怪人。
这样的话，是不是快点把摊子收一收比较好……？
「可以打扰一下吗？」
就在我对这个国家的男性略为偏颇的思考回路感到混乱的时候，又有一个男生造访我的摊位。
他的年龄约在二十五岁左右，头发乌黑又相貌堂堂。
「我想请你帮我算恋爱运。」
他说。
「跟谁的恋爱运呢？」
反正一定是美人鱼吧？你一定是想算跟美人鱼的恋爱运势对不对？我半先入为主地想，边悄悄准备好魔杖边搅拌茶杯。
「…………」
接着，他回答了。
街头巷尾称为美人鱼的她的名字。
●
我决定陪在海边遇到的她走回城里。
「不过，你到底为什么要做那种事呢？」
我走在海滩上问。
她三个月前突然在海边出现，不停做出会在城里流传开来的事情让我百思不得其解。
她或许是十分我行我素，不理迈步离开的我在旁边蹲了下来，翻了翻几个沙滩上的贝壳说「啊！好多背面喔，重来好了。」又把贝壳捡了起来。
结果我也停下脚步看着她。
如今的她并没有美人鱼般的打扮。
她身上穿着简朴的上衣，以及深蓝色的长裙。又因为她确实长了一双脚，所以现在几乎不会有人发现她就是美人鱼才对。
听到我单纯无比的疑问，她露出浅浅的笑容回答：
「人家想跟喜欢的人再见一次面……就变成这样了。」
「什么就变成这样？」
她的动机还真肤浅呢……「你的事在城里流传开来了喔。大家都说城镇附近有可爱的美人鱼出没。」
我这么说，但她自己当然早就发现这件事了才对。蕾榭说「对呀。」点了点头。
「可是呢，可是呢，这也没有办法喔？因为我是为了让心爱的他听到我的传闻，再来见我一次才以美人鱼的身分在海边活动的啊。很多人来见我，把我的谣言传开；可是人家已经心有所属了，所以绝对不是在卖弄风骚喔。」
接着，她找藉口似地这么说道。
城镇中流传的谣言闪过我脑中。
──她对我抛媚眼耶！她一定是爱上我了。
──我请她帮我签名喔！
──她还跟我握手，我再也不洗这只手了。
…………
「真的吗？你真的没有卖弄风骚吗？」
「…………」蕾榭尴尬地把眼睛别开。「这、这个……我是有给一点杀必死？之类的东西啦……」
我知道。
话虽如此，我也无意责备她。毕竟我内心也有想跟美人鱼见面要签名的想法。更何况──
「你又不是为了跟居民要钱，才假扮成美人鱼给粉丝福利的，倒也不是什么该被责备的事情呢。」
我笑着说。
「…………」
孰料她又把眼睛别开。
……哎呀呀？
「你有跟他们收钱吗……？」
「咦！咦～？你在说什么啦！人人人人家怎么可能收钱！」
「你看起来很慌张呢……」
「可、可是是真的啊！钱的话我是真的没有收！真的！」
「钱的话？」
「…………！」
这就是言多必失。她双手捂住嘴巴陷入沉默。
然而为时已晚。
「什么意思？你在做什么坏事吗？可以详细告诉我吗？」
你在人类跟美人鱼之间自由切换，究竟做了什么好事？
「不是，那个……」她尴尬无比地回答：「那个，城里的人……都是那个，很好的人……所以只要跟他们签名或是握手，他们就会送我各种礼物……」
「喔喔，各种礼物是？」
「有点贵的衣服，还有首饰之类的。」
一问之下才知道，大约三个月前，某个住在城里的男子偶然间见到美人鱼蕾榭，欢天喜地地大喊「呜喔～～！是美人鱼！好猛！」并要求跟她握手。
她是为了让心仪的男性回头才在人与美人鱼之间变身，丝毫不打算答应他的请求；不过她还是以「那你可以在城里散布我的消息吗？」作为交换条件，跟他握了手。
效果奇大无比。
「只要跟一个人握手，隔天又会有各式各样的人来，这次还跟我要签名……」
她帮别人签名，不知道为什么那个人就拿钱给她。
「原来如此原来如此。」我点了点头。
「可是呢，那个啊，签个名就跟人家收钱感觉有点罪恶感，所以我拒绝了喔。只要能帮我宣传我就心满意足了。」
「哎呀，是这样吗？」
「但因为我不收钱，所以粉丝们隔天就开始送我衣服跟首饰……」
「喔喔。」原来如此。「然后，你没有拒绝吗？」
「女生是收到礼物比直接收到钱还要开心的生物啊。」
「…………」
好少女……
「不过人家已经心有所属了……有好好跟男士们说送我礼物很困扰喔？没想到他们居然说『我想帮你的恋情加油！』之类的话，结果还是送我礼物……我不懂……我不懂男人到底在想什么……」
「…………」
虽然少女心偶尔会变成无法理解事物的代名词，但是说不定对她这种少女而言，男人的内心也是难以理解的东西。
话虽如此，蕾榭也不是心怀恶意跟粉丝们征收礼物。
「收下礼物又不用就太没礼貌了，所以我现在就穿着粉丝们送的礼物喔。」
她依然抛着沙滩上的贝壳这么说：「可是呢，钱也好，人气也罢，老实说我都没什么兴趣。」
她朝沙子伸手，捡起背面朝上的贝壳，看着剩下来正面朝上的贝壳。
「那么你对什么有兴趣？」
我这么问，她就喃喃说出一个答案。
「心上人的心。」她说。
「请问那位男士的名字是？」
我接着询问，她又低声回答：
「基斯。」
他是名温柔、能言善道又绅士帅气的男士──她说。
她一面朝城镇走，一面说起自己与基斯的故事。
……说是说了，但──
「那一天，我跟小鱼儿们一起在海里游泳。我只要说『你们好。』它们也会微笑对我说『啊，你、你好！』所以我每天都会来这个海边游泳。」
不论是好是坏，她又少女又爱做白日梦，回想中处处参杂了类似幻想的情节。
「那天我一如往常跟小鱼儿们在海底玩鬼抓人。它们当人，我当鬼。小鱼儿们真的很会逃跑，我不管怎么追就是抓不到。然后呢──」
「啊，不好意思可以请你跳过跟重点无关的部分吗？」
「…………」
她略显不服地鼓起脸颊陷入沉默。
然后接着说：
「我是在那天中午遇到基斯的。在我抓到几只小鱼儿之后，人家受伤了。」
蕾榭的声音微微一沉，抚摸自己的手臂。
「发生了什么事吗？」
看起来不像是留下伤痕的伤。
「我的身体被大海的雷鸣贯穿……」
「……什么？」
「不是，我说大海的雷鸣。」
「不好意思可以请你用我听得懂的词汇说明吗？」
「……人家被咬了。」
「被什么？」
「被水母。」
「…………」
蕾榭用大海的雷鸣这夸张的名字形容平凡无奇的小伤，对此我只能保持沉默。
「然后呢，因为实在是太痛了，所以我先上岸了一次。」
这时，她终于说出与基斯邂逅的经过。
基斯看到在沙滩上痛苦挣扎的蕾榭，旋即察觉事态非同小可，跑了过去替她包扎。
他虽然不会魔法，但不愧是名旅人，还算是具有伤口包扎的知识。
他用乾净的海水冲洗患部，一看到皮肤肿了起来就帮她冰敷。
「呜呜……」
蕾榭痛苦地呻吟，他就握住她的手说「没、没事的！」安慰她。蕾榭说，当时她的心底深处涌现一股暖洋洋的感觉，又强调大海的雷鸣痛得要死。我再次闭上了嘴。
基斯细心地在蕾榭红肿的肌肤上涂上药膏。身为旅人，他对伤口治疗多少有些心得，但是他似乎对女性没有什么免疫力。
蕾榭还记得他那令人莞尔的可爱反应。
「你被水母咬到了……只要涂上这个药膏，很快就会不痛了，加、加油！」
蕾榭对他摇了摇头。
「不是水母……」
「？不是水母？那你被什么咬到了？」
「大海的雷鸣……」蕾榭在莫名其妙的地方坚持。
基斯听了备感困惑。
「咦？大海的雷鸣？不是，这只是一般的水母──」
「人家是被大海的雷鸣咬到啦！」
「是啊，嗯，没错！是大海的雷鸣！」
他是名非常温柔又绅士的男性。
在那之后，在蕾榭的状态稳定下来之前，他一直陪伴在她身边。为了避免她无聊，他还说了很多故事给她听。
虽然有点生涩，他仍一点一滴地说出自己游历各国的故事。
他有一个梦想。
他想在充满大自然的国家优闲地生活。尽管这个梦想微不足道，但是他诉说梦想时的双眼依然闪闪发光。
他的故事对爱做梦又不曾离开家乡的蕾榭而言，听起来就像是美丽动听的童话故事。
所以蕾榭也说出自身的故事答谢他。
「我总是跟这里的小鱼儿们一起游泳。」
「咦？啊、啊啊，嗯，这样啊……」
两人围着火堆而坐，摇曳的火舌轻抚串起的烤鱼。
「小鱼儿每次都爱逃跑，所以我就会追它们，把它们抓起来。」
「是、是喔……」
蕾榭边吃着烤到金黄酥脆的烤鱼，边「嗯呵呵」地轻声笑了笑。
她说，两人一起吃的烤鱼格外美味。
小鱼儿……
「然后呢──」
蕾榭又跟基斯聊了很多话题。她着迷到忘却时间，忘却痛楚。她从来没有在海边跟陌生人聊天，所以就算夕阳西下，话题还是没有间断。
她觉得自己能跟他聊到天长地久。
「…………」
终于，基斯注视着他。
即使在斜阳之中，也能看出他的脸颊带着一抹红晕。
──这个人爱上我了！
蕾榭马上就发现了。其实她在见面的当下就隐约有这种感觉了。
「我说，基斯，你喜欢哪种女生？」
是我对吧？你喜欢像我这样的女生对吧？一定是这样吧？她带着无与伦比的自信问。
基斯别开眼睛回答：
「应该是，美人鱼吧……」
他是美人鱼控。
…………
美人鱼控是什么鬼？
两人还没聊够，需要更多时间才能更加亲近。
「……那个我说，蕾榭。」所以，基斯说：「明天我如果再来这里，还能见到你吗？」
他直率的心意耀眼夺目，她说自己非常高兴。
但是──
「……不行。」蕾榭摇了摇头。「你不能来。」
明天或许能在这里见面，或许能聊得更久，孰料蕾榭竟然拒绝了。
她是个非常非常纯情的少女。
同时有着有点麻烦的个性。
我想，走遍世界的基斯跟对世界各国一无所知的蕾榭就算在一起，一定也不会顺利。
「你明天不要再来了。」
今天谢谢你──蕾榭留下这句话就离开了。
其实，她想一直跟基斯在一起。
到了隔天。
蕾榭再次来到海边。尽管拒绝了人家，她心底依然期待「基斯说不定又来了？」
但是他并没有来。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊我受够了啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她边放声大哭，边在海滩上打滚。
结果，在那之后她每天都会来海边，不过他始终没有出现。
「……这就是我到目前为止的故事，你觉得怎样？」
「我觉得你这个女生好麻烦喔。」
「…………」
○
「……原来如此。」
大致听完男子来跟我商量恋爱的话，我点了一下头。
他说。
他身为旅人游历各国，却忘不了三个月前邂逅的美丽女子，才会回到这个国家。
她的名字叫做蕾榭。
也就是近期在这个国家附近出没，以美人鱼之名博得广大人气的女子。
「简单来说，我就是忘不了她，所以才会回来。」
他离开这附近的国家之后，一定在别处听到了美人鱼的传闻。比如说像是──这个国家附近的海边有漂亮的美人鱼出没。
而那个美人鱼的外表越听越像是之前遇见的蕾榭，所以他才会好奇地跑了回来。
听完他的话之后，我大致上得到这种印象。
原来如此原来如此。
「话说回来，你说回来，具体来说是在几天前回来的？」
「咦？」
我是昨天来到这个国家的。
今天我从早上开始摆摊占卜，接待过不少客人。
「你在城里很出名喔。」
我郑重地告诉他。
虽然请我占卜与美人鱼的恋爱运势的男子不计其数，但是我对他们傻眼地叹气时，他们都异口同声地说出同一句话。
──不是不是，我还算是好的了。
诸如此类。
第一次听到这句话的时候，我还以为他们没有发现自己被美人鱼迷得神魂颠倒。
但是一问才知道，似乎倒也不是这样。
其中一个居民告诉我：
「有个奇怪的男人说，只要我愿意去跟美人鱼说话，他就给我钱。」
也有人这么告诉我：
「只要去跟美人鱼要签名就有钱拿。虽然不知道他想干嘛，不过我猜八成是跟踪狂。」
或者是：
「他之前要我帮他送礼物。我也不太清楚，总之他一定是跟踪狂。」
由于连这种目击证词都有，简而言之这名疑似跟踪狂的男子至少从一个月前开始，就间接地跟蕾榭接触了。
所以大家才会说「我这样还算正常。」呢。因为他们知道有一个男人深深陷在泥淖里。
话说回来，关于那名跟踪狂的外表，据说他有着一头黑发，温柔的面容，年龄大约二十五岁左右。
哎呀哎呀，跟某位先生长得很像呢。
「难道说，你从一个月前就一直在刺探蕾榭身边的情报了？」
「……」基斯全力把眼睛从我身上别开。「……没、没有啊，你在说什么……？我不知道耶……」
哇啊，真是太好懂了。
「不要拐弯抹角收集情报，直接去找她说话不就好了吗？」
我直接了当地给他建议。不跟她说话可是永远都不会开始喔？
但他听到我直接了当的建议，反而怒气冲天。
「要是做得到我就不必这么辛苦了！」
「可是，你不是只见过她一面吗？听别人转告的情报就满意了吗？你应该不知道她现在变成什么样子了吧？」
「？我知道啊。不是美人鱼吗？」
「…………」不是，这么说确实也没错。「你听到她是美人鱼一点也不惊讶呢。」
「嗯，是啊。这个世界那么辽阔，有那种人不也不奇怪吗？」
「…………」
他明明这么通情达理……「为什么被拒绝一次就不再跟她见面了呢……」
「不是，我也想跟她见面啊？但是没有办法……」
你明天不要再来了。
这是最后一次见到她时，蕾榭对他说的话。基斯老老实实地接受了这句话，说不定还把这句视为蕾榭的真实心意。
「一想到就算跟我在一起，跟我一起聊天也很无聊，我就没有勇气跟她说话了……我也有好几次想去海边啊，但一想到会被拒绝，我就不敢去了。」
「…………」
「很没用吧？你尽管笑吧。」
「欸嘿嘿。」
「笑什么啦！」
「咦咦……」
不是你叫我笑的吗……
「总而言之，我想算我跟她的恋爱运。要是没有希望的话，我就会乖乖放弃。所以请帮我算吧，拜托了。」
基斯深深低头鞠躬。
这肯定就是他历经一番烦恼，最后得到的结论。
「──我知道了。」
既然如此，我就应他的要求，用非常笼统的方法帮他占卜吧。我相信他一定会掌握命运摇了摇茶杯，立即将杯中的贝壳撒在箱子上。
结果马上就出炉了。
「…………」
他看着箱子上的贝壳浑身定格了半晌，接着抬头看我歪了歪脑袋问：「……这个的结果是怎样？」
要我回答你也没关系，不过──
「这还是留到待会再说吧。」
这样一定比较好──我望向国门的方向说。
「…………？」
基斯慢了一拍，也往那边看去。
正巧就在这个时候。
在奇巧无比的时机，芙兰老师回到城里。
「…………」
基斯瞪大双眼，他一定惊讶不已。
因为跟我师父一起回来的，是三个月前只见过一面的漂亮女性。
因为三个月前还是美人鱼的她，下半身长了一双脚。
○
回溯到三个月前。
我在海边遇到一位如尸体般躺在地上的美人鱼。
「把我变成女人！」
她用有些语病的说法抓住我，央求我将她变成人类女性的模样。
她爱上了一个男人，却因为某个理由无法在一起。
因为蕾榭与基斯住在不同的世界。
仅此而已，就使两人被迫分离。
基斯是在地上行走的人类，蕾榭则是在海中优游的人鱼。
其实蕾榭也对基斯有好感。无法如愿在一起是因为她清楚明白，两人即使成为情侣，也绝对无法顺利交往。
所以她才叫他明天不要过来。
然而换句话说，这是阻止蕾榭与基斯两人唯一的问题。
老实说，我认为这并非魔法无法解决的问题。
蕾榭搂着我的腰，于是我握住她的手臂，低头看着她，对她露出微笑。
「我有一个好办法。」
我将一支魔杖交给她。
「……这是什么？」
蕾榭疑惑地歪着头问，我就说：
「总而言之，只要用魔法变两只脚出来就可以了。」
这么一来不就万事解决了吗？我说。
魔法还挺方便的。
我也曾经做过好几次，改变自己的外型并非不可能的事情。既然如此，我想说只要用相同的魔法，把她的尾鳍变成脚不就好了吗？
老实说，这个时候我不知道她身为人鱼有没有魔法素养──如果没办法使用魔法，我原本想给她魔药的配方；不过是我多虑了。
她会用魔法，也具有魔法的才能。说不定，某些部位和普通人类不太一样的人，都天生持有魔法天分。她出生以来第一次握到魔杖，就马上用得得心应手了。
虽说有天分，变身魔法依然需要颇为高等的技术才能使用，因此她花了一点时间才学会。
「这样吗？」她对自己使出变身魔法。
「失败了呢。」
尾鳍只有稍微改变形状而已。
「那么这样呢？」隔天她又对自己施展变身魔法。
「变成别种生物了喔。」
下半身变成马了。
「唔唔……那么像这样？」隔天她再次对自己使用变身魔法。
「那个……怎么觉得离人越来越远了……」
不只下半身，就连上半身都变成马了。
在那之后，我在时间容许范围内陪着她，教她魔法。大约过了五天，她才终于成功把下半身变成了人类的双腿。
「这样？」
她的下半身变成一双白皙的美腿。
「成功了呢。」我点头道。
与其说是训练魔法，不如说是训练她把下半身变成人类过了五天。结果她除了变身魔法之外虽然什么都不会，但如果她纯粹是为了跟男人生活，这样应该就很足够了。
所以我一看到她长了一双脚，就说「那已经不需要我了呢。」开始整理行李。
我是随波逐流的旅人，久留无用。
「咦～？伊蕾娜，这样我很伤脑筋耶。我只能变成人类一下子而已啊。」
蕾榭露骨地皱起眉头。实际上说完这句话之后，她的脚又变回了尾鳍。
看来还不完全。
不过。
「总之，接下来就请你自己练习吧。我想迟早能学会走路的。」
「你不愿意陪我吗……？」
因为没有脚，所以她坐倒在沙滩上，用水汪汪的大眼仰望我。感觉起来有点犯规。
可是我果断地摇头。
「没有我也没有问题了不是吗？况且──」
我摸摸她的头说：
「我是旅人，久留无用。」
所以我要走了。
「……唔～」
尽管不服地鼓起脸颊，她也没有跟相遇那一天一样闹别扭。
取而代之，她问了我一个问题。
「旅行真的那么有趣吗？」
这个问题让我犹豫了一下该怎么回答。基斯也是旅人，她在心中或许对旅行有一点兴趣。
我「嗯……」地沉吟了半晌，才对她笑说：
「你自己去旅行看看不就知道了吗？」
这个答案恐怕非常含糊，又有点麻烦。
●
我跟伊蕾娜是在昨天造访这个国家的。
街头巷尾因为美人鱼闹得沸沸扬扬，我也被传闻影响，心情有些高亢；不过伊蕾娜却说「美人鱼吗？这样啊……」看起来兴趣缺缺。
无须多说，我感到一丝不对劲。
「怎么了，伊蕾娜？一点都不像是平常的你。」
「那平常的我像哪样？」
「边说『咦咦～？美人鱼吗？老师！我们一起去海边观赏美人鱼吧！』之类的话，边扯着我的袖子的感觉。」
「那谁啊？」
我才没有做过那种事情，伊蕾娜眯起眼说。
刚才的那当然是开玩笑。
「不过到底怎么了？你对美人鱼没有兴趣吗？」
「不是，我不是没有兴趣──」
这时，伊蕾娜才对我说了。
三个月前，她曾经遇到一位人鱼，还教爱上只见过一面的男性、并为此烦恼的她魔法。
她不是没有兴趣，而是因为早就知道了而不感到讶异。
「真伤脑筋……都过了三个月她居然还在海里……没想到会这样……那时是不是该多陪她一下比较好……」
伊蕾娜嘟嘟哝哝地说。
不仅如此，她跟我提案：
「老师，你可以帮我去见美人鱼吗？」
她说，她希望我把那位美人鱼带来城里。
我纳闷地侧头。
「是没有关系……可是对方不是美人鱼吗？要怎么把她带来这里呢？」
带她来的话不会引起骚动吗？这个城市的人对美人鱼好像格外热情──我疑惑地皱起眉头。
但是伊蕾娜对我说：
「啊，应该没问题。我猜不会引起骚动，她也带得过来。」
听她这么说。
我察觉到三个月前见面时，她肯定对美人鱼做了些什么。没错，我当然看得出来。
「……你在隐瞒什么？」
我盯着伊蕾娜看。
我们认识了这么久，知道这种时候伊蕾娜会说什么话；但我还是姑且为了以防万一这么问。
不出所料，她听了刻意用漫不经心的态度，轻声一笑回答：
「这就等到之后再说吧。」
隔天，我听伊蕾娜的话去跟美人鱼见面。看到她长了一双脚我吓了一跳──原来如此，伊蕾娜一定教了她变成人的魔法。
状态虽然还不完全，不过她的技巧每天都在进步。一问之下才知道，现在她已经能在城镇与大海之间往返了。
造访城市的美人鱼蕾榭肯定非常惊讶。
「…………」
她沉默不语，看着坐在伊蕾娜面前的某位男子。
不必特地确认，我也知道那就是她的心上人。她缓缓走向他的脚步有些犹豫，却又没有后退。
她慢慢走向他的身边，像是再也舍不得分离。
「……基斯。」
柔和的声音响起。
「啊，蕾榭……」
另一方面，男方看起来则是有点紧张。
接着两人走向彼此，都没有拒绝对方。为什么身为人鱼的她长了一双脚，还有为什么身为旅人的他会在这座城里，这种疑问再也无关紧要，他们唯有沉浸在两人世界中。
我猜，就连我跟伊蕾娜都已经不在他们的视野之中了。
「…………」
我若无其事地经过两人身边，靠到伊蕾娜旁边。「你不是应该先告诉我你教了她变身魔法才对吗？」
害我以为她是假扮成美人鱼的魔法师。
我这么低声对她抱怨。
伊蕾娜就笑着说：
「我认为这样比较有趣。」
哎呀她没在反省呢。
不过还是算了吧。
「我去跟美人鱼见面时，你做了些什么？」
伊蕾娜听了垂下视线。
接着回答：
「我做了点占卜。」
她的视线前方，箱子上的贝壳全部都正面朝上。
○
蕾榭与基斯两人之后怎么了，虽然不是多么漫长的故事，但我还是认为应该交代一下，所以就还是容我简洁地叙述。
「欸嘿嘿，伊蕾娜。你听我说你听我说？其实呀，基斯他刚才跟我说想跟我一起旅行，所以从明天开始，我们就要两个人一起去游历各国了喔。」
过了几天。
我和芙兰老师跟两人一起在街上逛街时，她开心无比地这么对我说。
一听才知道，她虽然还没完全学会变身魔法，但维持人类样貌的时间一天比一天还要长。
他们决定一面练习魔法，一面从海边的城市开始造访。她搂着基斯的手臂「欸嘿嘿」地傻笑，对我说明这件事。
「这样吗……那太好了呢。」
我瞥了一眼身边的他。
「啊，等一下，那个……好、好近……」他满脸通红。
看来他还没……习惯跟女生……相处呢……
回忆中的他明明还挺健谈的说……是因为长了一双脚不好吗？是这样吗？还是基斯跟需要魔法训练的蕾榭一样，需要跟女生相处的特训呢？
话说。
「他跟我就能很正常的说话呢……为什么在蕾榭面前就会变成那样？」
「不是因为他是美人鱼控吗？」
「美人鱼控是什么？」
「天晓得，老师也不知道。」
老师露出遥望远方的表情，自暴自弃地说。
另一方面，他们一定没有听到我们的对话，完全沉浸在两人世界之中。
「欸，基斯。下一个国家要去哪里？只要基斯陪在我身边，人家去哪里都可以！」简单来说，蕾榭把责任完全丢给对方。
「咦？啊啊……嗯，总而言之，我现在想自己一个人……这样下去好像会死掉……」另一方面，基斯已经奄奄一息了。
「…………」
两人今后应该会踏上旅程，寻找新的故乡。
不对，可是。
「看起来前途多舛呢……」
不知道基斯会先习惯与蕾榭的关系，还是蕾榭会先能够保持人类的样貌？
若是能再次相遇，那时答案应该就会揭晓了。
在那之后，我们目送两人启程，自己也准备出境。
美人鱼从城镇附近海边消失的消息，想必马上就会传遍国内吧。不过，三个月前美人鱼也没有出现，结果只是变回当时的状态罢了，应该不会发生什么大问题才对。
抢搭美人鱼热潮给烤鱼取奇怪名字的店家有可能会伤脑筋就是了。
「恋爱真不错呢。」
走出国门前，老师想起来似地喃喃自语。她看起来像是依然沉浸在不顾旁人眼光相亲相爱的两人（与其这么说，比较像是蕾榭单方面纠缠基斯）的余韵之中。
「伊蕾娜谈过恋爱吗？」
老师轻声笑了笑，顺势问了我一个奇怪的问题。
喔喔，恋爱吗？
这样啊这样啊。
我回答：
「自从见到老师以来，就一直在谈喔。」
听到我这么回答。
老师露出略显严肃的表情。
「……哎呀，跟谁？」
她的表情看起来有些警戒，让我更想笑了。
「跟旅行啊。」
「……什么跟什么呀。」
你说的话真奇怪，老师笑说。
不过有什么办法？
「恋爱本来就会让人变得有点麻烦。」