两名魔女造访海边的城市。
其中一人是一头灰色头发，琉璃色双眼的魔女。她头顶黑色三角帽，身穿黑长袍，胸口别着证明魔女身分的星辰造型胸针。即便如此，她的打扮依然十分像是旅人，非常简单朴素。
她是魔女，也是旅人，同时更是名美若天仙的美少女。「咦，你自己说自己美若天仙？真假？」
…………
若是要比喻她的美丽，她就如同冬天雪山上绽放的一朵鲜花。即使置身于严峻的环境，依然突破白雪在地上绽放的身影，坚强又带有一股令人窒息的美。「为什么要形容自己有多美形容这么长？难道说你喝醉了吗？你一定喝醉了吧？对不对？」
…………
另一人是一头乌黑长发的魔女。她同样身穿黑色袍，头戴黑色三角帽，胸口果不其然别着相同的星辰胸针。
她的名字叫做芙兰。
个性宛如慵懒代名词的她，其实在某个国家担任教职，现在正在回国的途中。
她要在这座海滨之城的港口，跨海回归工作岗位。「啊啊，我的说明就没有美丽呢，老师好像有点寂寞。」
包含今天在内，和老师相处的时间只剩下三天了。虽然有点不舍，不过离别之时肯定会到来，所以哪怕只是在咖啡厅里用餐，现在就好好享受短暂的当下吧。「哎呀真高兴。伊蕾娜，这句话写得真不错呢。」
…………
话说回来。
我想问。
她究竟是谁的师父呢？
没错，就是我的。
「…………」
我陷入沉默。
「…………」
我陷入沉默。非常非常沉重的沉默。
我们在咖啡厅面对面，暂时沉默了好一阵子。
总之，得先解释这里究竟发生了什么事情呢。就来顺便逃避一下现实吧。
我们是在刚才，就在十几分钟前跨过这个国家的国门的。
和芙兰老师一起旅行最后造访的这座国家，名叫海边的特罗克利欧。这是一座规模不小的港镇。
城市景观与其说是美丽，比较适合用可爱形容。走进国门，和我们擦身而过的民宅墙壁都有如花朵般色彩鲜明，沐浴在洒落的阳光下看起来耀眼夺目。
「伊蕾娜，你知道这个城市的房子为什么都这么色彩缤纷吗？」老师走在我身边，侧着头问。
行进方向的前方远处可以看到大海。回到港口的船彷佛忘了重量一般，缓缓地在海面上滑行。
「不是为了避免船迷路之类的吗？」
我马上秒答。
「…………」老师陷入沉默。「不对。」她稍微鼓起脸颊。感觉起来像是正确答案，难道不是吗？
「那答案是什么？」
「因为油漆太多了。」
「…………」
此时的我想必狠狠眯起了眼睛，并怀疑地紧紧盯着老师。
老师见到我的反应，慌慌张张地说「不是，是真的喔？我听住在这个国家的朋友说的，绝对不会错。因为油漆太多了，所以才会涂在墙上。」她的语气听起来像是藉口，说话的速度也特别快。
「所以说，你想表达什么，老师？」
「我想说的是，有些事情看起来有很深的缘由，实际上也许根本没有什么。」
「喔喔。」
「看到这么稀奇有趣的景观，你一定会认为有什么意义，才会变成这样的吧？可是实际上根本没有那种原因。这是我听朋友说的，绝对不会错。」
「说得也是呢。」
「没错，我听朋友说的，绝对不会错。」
「……感觉起来有点可疑耶。」
会不会强调太多次了？但是老师依然刻意装傻。
「话说回来，伊蕾娜。要不要吃午餐呢？我有推荐的店喔。我请客。」
「不错耶。」我点头同意，不过。「老师会请我吃饭真难得呢。」
有什么原因吗？
我问。
老师听了轻声一笑。
「没有什么原因。」
我只是想跟你一起吃饭而已，她平淡自若地说出这句话。
就这样，我们来到一家不可思议的咖啡厅。从店内的景色看来，我只想得到这句形容。
『欢迎光临，请挑选喜欢的位子坐下。』
一面标语牌迎接我们的到来……标语牌？难道没有店员吗？我侧着头，标语牌就左右晃了晃。
什么？
我低头一看。
看样子不是没有店员，只是我没看到它而已。
「……这只是什么？」
我蹲下来往下看，是一只穿着制服的玩具熊。有着水汪汪大眼的玩偶，不知为何用可爱的动作挥舞着标语牌。
这是什么？
「在这里，会有这种玩偶上菜喔。」
老师说，她是第三次造访这个国家了。第一次是跟老师的师父一起远走高飞的时候。第二次是之前返乡时回来的，而今天是第三次。
她似乎已经习惯了这一幕，老师没有特别惊讶，依照标语牌的指示走向空座位。
我追上老师的背影。
「好奇怪的国家喔……玩偶会代替人类工作吗？」
但是老师在位子上坐下回答：
「不是不是，只有这间店会有玩偶像这样工作而已。其他的店都是由普通的服务生服务喔。」
「？是这样吗？」
我在老师对面就坐。位子在窗边，往旁边一看就能看见色彩缤纷的城市景观。
「在这间店工作的玩偶本业是帮助他人。它们配置在城市各个角落，帮助有需要的人。你看那边。」
老师伸手一指。
她手指的方向，街角上，可爱的女孩子人偶抱着写了『书店在这边！地图上写的！』的标语牌，替老婆婆带路。
原来如此原来如此。
「原来不是只有玩具熊呢。」
「没错，玩具熊是这家店专用的特制偶。」
老师点了一下头，玩具熊就举着『请点菜！』的标语牌跑来。老师说「把想吃的东西写在纸上交给它吧。」看着菜单拿起桌边摆的纸，写下这间店最贵的套餐递给它。
坐在老师对面的我则是点了比较便宜的肉酱面跟水。
「哎呀哎呀。」在把纸交给玩具熊的时候，老师掩嘴说：「不用客气喔？」
「没有，我本来就没有那么饿。」
我自首。我背着老师偷偷吃了面包，所以从刚才开始就不怎么饿。
「这样会营养不均喔？得吃营养一点才行。」
「老师说的话好像妈妈喔……」
「把我当成类似的人也没关系喔。」
「既然如此，今天的晚餐，还有明天跟后天的每一餐你都可以请客喔。」
「我收回那句话好了。」
「不过，我光是看老师吃那么多，自己就会饱了。」
「哎呀，你说的话好像妈妈喔。」
「可以不要用那种眼光看我吗？」
料理不久之后就上菜了。
『让您久等了！』『让您久等了！』伴随这两面标语牌，普通的肉酱面跟普通的前菜端上桌。
帮芙兰老师上完菜的玩具熊直接转身回到厨房。
「…………」可是不知道为什么，帮我上菜的玩具熊却一屁股坐在我旁边。「老师，这是？」
「这间店的玩具熊上完菜之后，会坐在旁边服务客人。它会变成伊蕾娜的分身，帮你做各种事情喔。」
老师说，上完菜的玩具熊会喂客人吃饭、帮客人加点、陪客人聊天等等，给客人各式各样的服务。
「真是无微不至呢。」嗯呵呵，老师笑了笑。
「感觉起来是不坏……」饭我可以自己吃。追根究柢，在老师面前让玩具熊喂我吃饭有点丢脸，我也没有那种癖好，于是我嘿咻一声抱起坐在身旁的玩具熊，把它放在窗边。
在那之后我们两个人一起津津有味地享用了餐点。
没有发生什么重大事件，只有两人交谈的时间安稳地流逝。光是如此也非常舒适，让我觉得偶尔享受一下这种时光也不错。
「后天之前还有时间，接下来要做什么呢？」
老师对自己，或者是对我问。
后天晚上，老师就会搭船返回王立瑟雷斯特利亚。
在那之后一定会好一阵子没办法见面。就算不是永别，能这样在一起的时间也所剩无几了。
剩下的时间究竟要做什么才好？这个想法如一盆冷水泼进脑中，让我满脑子都是想写在日记里的话。
「啊啊，对了对了。这个国家的天灯很有名，后天晚上港口正巧会放天灯喔。要不要──」
老师敲了一下手掌说。
好了。
如各位所见，我们只有在无关紧要地闲聊。
但是事情总是突然开始进展，今天也令人措手不及。
「好像可以在天灯上许愿。我已经是第二次放了，听说是写下自己的愿望，让天灯带到天上的祭典──哎呀？」
老师说到一半，皱起眉头。想说发生了什么事，我放在一旁的玩具熊就把点菜用的纸拿给老师。
……怎么了？
「…………」
老师好像也是第一次遇到这种状况，歪着头接下那张纸。
然后──
「…………」
她陷入沉默。
她看起来明显像是在忍笑地陷入沉默，甚至差点喷笑。
「那个，伊蕾娜……难道说，你刚才在想写日记的事吗？」
老师露出复杂的表情看着我。
为什么？
「是啊，嗯……我是……可能有在想。」
那又如何？
「对不起……是我解释得不够充分……」
老师先深呼吸了一次，才说：「这只玩具熊是靠魔力行动的，具有代替摸过它的人实现想法的功能。」
「？什么意思？」
「只要脑中想着想喝水边摸它，它就会拿水来。想着想跟隔壁的女生搭讪边摸它，它就会代替你搭讪。大致上就像这样，玩具熊会在这间店里代替你做任何你想做的事情。」
老师往店内瞥了一眼。一看，坐在柜台座位上的女子一旁有一只长相帅气的玩具熊，手中抱着写有『那位客人请的』的标语牌。
原来如此原来如此。
换句话说，只要摸摸它，它就什么都愿意做吗？
什么都愿意做……？
…………
蛤？
「我如果想要写日记的话，会发生什么事？」
「它就会帮你写日记。」
老师把纸拿给我看。
上面写得满满的。
『没错，就是我。』
这一类的话。
○
「……不是，这是那个，不是的。」
经过一阵漫长的沉默，我最后说出口的是如假包换的辩解，以及非常牵强的藉口。「我不是想写这种文章喔。」
「不会不会没关系的，伊蕾娜。你就算不说，老师也明白喔。」
嗯呵呵。
老师笑了。
「你一定是有点太兴奋了，对不对？」
不对不对你到底在误会什么啦真是的都怪这只奇怪的玩具熊多管闲事受不了受不了讨厌。
「哎呀真伤脑筋，这只玩具熊是不是坏掉了？嗯呵呵呵呵呵呵！」我用力握住玩具熊的头。我握得很用力，害玩具熊变成非常难看的模样；可是我不管。谁叫它要多管闲事。
「伊蕾娜，我理解你的心情，不要那么生气。」
哎呀呀，老师垂下眉毛，面带微笑看着我。
接着老师掩嘴说：
「那个……你写的日记非常特别呢。」
她对我露出十分温暖的眼神。
「不对不是的那是玩具熊自己写的，跟我的意思无关。这跟我的心情毫无关联请你忘了。」
「你说话的速度超级快呢。」
「当然快了啊受不了这只熊是不是坏掉了？」
我不停揉捏它的头。
「不是，那不是坏掉……刚才不是说过了吗？」
「你是说它反映了我的内心吗？」捏捏捏捏捏。
「就是这样。换句话说，纸上写的是你的真心──」
「真的不是坏掉吗？」揉揉揉呼啪呼啪。
「不是，我认为应该没有坏掉──」
「没有，绝对坏掉了呢。这只一定是瑕疵品。」钻钻钻磨磨磨。
「不是，我觉得现在反而快要被你用坏的说……」
「会做这种事情的玩具熊就算坏掉也没有办法呢。」扭扭扭扭扭。
然后我用尽各种手段，对多管闲事的玩具熊进行铁拳制裁。不过这只玩具熊似乎非常坚固，毫发无伤。甚至可以说，比起这间店的服务生，它还比较适合去当沙包。
「那个，伊蕾娜，还是适可而止比较──」
我不停虐待爆料我秘密的玩具熊，直到芙兰老师面带苦笑这么对我说。
正巧就在这个时候。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！你在干嘛！你这个大饭桶！」
店后方传来接近惨叫的怒吼。我一惊回过头，看到一名女子跺着脚朝我走来。
褐色的头发配上蓬松的大波浪卷，她是名穿着宽松长袍，有着自然下垂双眼的可爱女性，外表给人会生活在森林里的印象。
哪位？
老师说：
「啊，店长。」
好像是店长。
「你这家伙就是你！你对咱家的小熊熊冲虾米啊！」
店长小姐怒气冲天地对我破口大骂。接着她砰一声双手拍桌说「还不快还来！」一把抢走我手中的玩具熊，又说「讨厌！你还好吗？熊熊，好乖好乖好乖好乖，不痛喔。不怕喔。有没有受伤？嗯～！」紧紧抱在怀里用脸颊磨蹭。
…………
玩具熊看起来非常排斥。
「老师，这么说来那个会反映摸到的人的意识对不对？」
「对呀。」
「也就是说这是怎么回事？如果店长摸到，玩具熊就会寄宿店长的意识吗？」
「对呀。」
「它超排斥的说。」
「看似如此呢。」
「还有仔细想想刚才为止玩具熊里都是我的意识对不对？」
「仔细想想确实是这样呢。」
「也就是说我揍了自己一顿吗？」
「我才会觉得你到底在干嘛呀。」
「…………」
我又没有自残的兴趣……
冷静想想我到底在干嘛啊？
「喜欢！熊熊我最喜欢你了！嘿嘿嘿嘿……」
「…………」「…………」
我看到比自己还要失去冷静的人，恢复了平时的冷静。然后店长抱了一阵子玩具熊后──
「啊，芙兰，好久不见。你怎么来了？」她恢复了。
「好久不见了，瓦兹丽。」
老师也颇为正常地回应。「你看起来还是很有精神呢。」
「欸嘿嘿～看得出来吗？隔壁的这位是谁？」
「她叫伊蕾娜，是我的弟子。」
「啊啊原来如此，是弟子啊！原来如此！你这家伙到底是怎么教弟子的啊？」店长瓦兹丽小姐不改满面的笑容，只有声音变得咄咄逼人。
「嗯呵呵呵，对不起。我之后会好好教她的。」
「给我教好一点，讨厌！居然对我们家的可爱小熊熊做那种事情！小心我打爆你喔？」
在这种场合下，我明白自己的发言只会让瓦兹丽小姐的怒气火上加油，于是我姑且带着反省之意，坐在位子上缄口不言，陷入沉默。
「熊熊你一定很痛对不对？好乖好乖好乖好乖。」
不理会沉默的我以及翻白眼的老师，店长小姐就这样对装了自己的意识的玩具熊说了好一阵子「好乖好乖好乖好乖。」并继续用脸颊磨蹭。
「…………」
自爱好像还是适可而止比较好呢……
「重新跟你介绍一次，伊蕾娜。这位是瓦兹丽。」
这间店基本上只要有玩具熊就能营业。不知道是不是闲着没事，还是对我的怒气还没消，瓦兹丽在我们的座位坐下。
「不过真的好久不见了～！我们几年没见了，芙兰？」
「一个月不见了。」
「超久的对不对！」
「前一阵子我来到这附近的时候才见过面呢。」
「你真的都没变！」
「上次你也说了一样的话呢。」
「这么久没见你真的都没变耶！」
「你还是不听别人说话呢。」
老师与瓦兹丽小姐嗯呵呵地笑着，开朗地聊天，但对话中却充满鸡同鸭讲的奇妙氛围。
「老师是什么时候认识店长小姐的？」
我这么问，老师就用手指扶着嘴唇回答：「很久以前了呢。」
她说，自己刚跟瓦兹丽小姐见面时，是第一次来到这个国家的时候──换句话说，就是老师刚离开故乡深邃森林比拉时。
「我怎么可能忘记，那是我十岁时发生的事情……」
这时瓦兹丽小姐突然进入回忆模式。
虽然刚认识不到十分钟，但总而言之我切身体认到她是个非常自由的人了。
「那天非常凉爽，吹着舒服的春风──」
她的回忆又臭又长，偶尔会抱着玩偶说「欸嘿嘿熊熊喜翻。」她说得自由奔放，因此容我省略。总而言之，统整她说的故事就是──
芙兰老师跟她的师父两个人在这座国家滞留时常常造访某间咖啡厅，而那间咖啡厅老板的女儿就是瓦兹丽小姐。
结束。
不是，真的只有这样。那时她们两人碰巧年龄相仿，她和芙兰老师相处之后，就这样变成了朋友。
她还说，在那之后她们偶尔仍会写信联络。
「别看她这样，她也是小有名气的魔法师喔。这个国家所有的魔法人偶都是她做的。」
「没错！」
芙兰老师平淡地说明，瓦兹丽小姐便「哼哼！」一声，得意地挺胸。
「还有，她也在研究魔法史，有很多很久以前的文献。我因为学术关系，偶尔也会跟她借资料。」
「对，就是这样！人偶的历史相当悠久喔，学历史是不可或缺的！知道吗？」
然后瓦兹丽小姐的话匣子又突然打了开来。容我再次省略，她自由奔放地诉说历史与人偶密切关系的内容和对人偶的爱交缠在一起，结果除了她是个自由奔放的人之外，我没有得到什么其他的印象。
「然后呢然后呢，总而言之我从以前就会收集古董娃娃──」
「…………」我把说个不停的瓦兹丽小姐当成耳边风，悄悄对芙兰老师说：「那个，老师，她平常就是这种感觉吗？」
「从以前就一直没变呢。」
「是喔……果然如此吗？」
「跟她说话大致上都会变成这种样子。」
「老师不会累吗？」
「我都随便听听所以还好。」
老师优雅地啜了一口红茶。
「…………」
「然后呢然后呢──」
如此这般。
在海边的特罗克利欧的第一天下午。
在玩偶会帮客人上菜，不可思议的咖啡厅窗边，三人跟对玩偶说话的女孩子一样，心与心完全没有相连。
○
瓦兹丽小姐漫长的话题终于结束时，我们离开了她的店。店外，洒落在整座城市的阳光已经带着一抹嫣红了。
傍晚了。
远方看得见归港的船只。拖着白色的尾巴回到港口的船漂泊得非常缓慢，看起来彷佛累积了一整天的疲劳。
港口挤满蠢动、热闹的人群，不晓得是不是在迎接船只归来？
「这么说来，祭典后天举行呢。」
跟侧着头纳闷的我相反，老师了然于心似地点头。
祭典。
「是天灯祭对不对？」
刚才在瓦兹丽小姐来之前跟老师的对话中曾经稍微提到。我记得老师说，那是在夜空之中放天灯的祭典。
「瓦兹丽做的玩偶也会帮忙准备天灯祭喔。不过今年好像打算用人力进行。」
仔细一看，聚集在港口的人群每个人都捧着大量的天灯，或是正在拼装摊贩的骨架。
「看来魔法师人手不足呢。」
老师望向城市远方。
一座白色的高塔伸向带着一抹红艳的天空，那应该是指引船只的灯塔。
「好像有点暗呢。」
眯起眼来能看见灯塔的光芒，微微发出苍白色光辉的模样，乍看之下宛如微弱的烛光。
芙兰老师点头说：
「魔法师会进入那座灯塔之中，将魔力送给全国的人偶。上次来的时候，光芒应该比较亮呢……」
如老师所说，魔法师也许不多。
「所以才用人力吗？」
一定是长久以来都交由人偶准备，正在准备祭典的人群动作看起来有点生疏。
明显看得出来并不习惯。
「做到这种程度也要举办祭典吗？」
「天灯祭就是那么的漂亮喔。」
「…………」
既然如此我就有点兴趣了呢。
不过是后天吗？
「……老师来得及参加祭典吗？」
老师在后天出国，正巧跟祭典当天撞期。如果祭典在老师离开之后举行的话，老师来不及享受祭典就得离开。
而且，我也得孤独一人在祭典中闲晃。
那样有点寂寞。
「要说来不来得及，我想应该来得及喔。」老师看着我，说出奇妙的话。「我搭的船是后天晚上，天灯祭结束之前出航。」
她说，这个国家会在这个时期高价出售以「在海上观赏天灯祭！」为噱头的客船船票。老师跟她的师父过去也是用那张船票离开这个地区的。她说自己这次也想和当时一样，在海上看着天灯出海。
「所以后天就一起享受祭典吧？」
老师笑说。
不用多说，我当然点头同意。
当天夜里。
我们一起在旅馆下榻。
窗外能够将漂亮的大海一览无遗，房价却还算合理，是间相当不错的旅馆。房内两张床并排，窗边有一张桌子，除此之外什么也没有，内装极为简朴。什么也没有想必就是便宜的原因了。
「谁要先去洗澡？」
一走进房间，我就在浴缸里放满了热水，这么问老师。我说「老师你先请。」但老师却回答「不不不，伊蕾娜你先请你先请。」不不不不不不。
「我在忙着看观光导览手册，不用客气。」
老师手中握着在旅馆大厅拿的导览手册。
原来如此原来如此。
「真巧，我也忙着看导览手册，所以老师先请吧。」
我手中也拿着一样的东西。两人一起坐在床上，拿着写有「玩遍海边之特罗克利欧的每一个角落！」标题的导览手册，问彼此「老师，我们该去哪里呢？」「要去哪里才好呢，伊蕾娜？」
「不快点去洗的话水会冷掉喔？」老师推了一下我的肩膀。
「我可是特别为老师放洗澡水的喔？」我推了回去。
「可是我还在忙。」
「我也还在忙。请便请便。」
「不不不，请便请便。」
我们互推肩膀推托了好一阵子，但两人都不退让。
这间店很好吃，这里很有趣等等无关紧要的话题不停延续。就这样，我们没有决定明天要去哪里，结果就在我放的热水快变成温水的时候，我们说「那我差不多该去洗澡了，老师。」「啊，我可以先洗吗？」相同的意见再次冲撞。
「……结果是我先洗吗？」
最后，我在充满水蒸气的浴室中仰望天花板。结果我先洗了。温暖的热水夺走全身的力气，吸气、吐气完全放松身体，让我发出稍微欠缺紧张感的声音。
「明天观光的时候要不要顺便去灯塔看看呢？我有点在意是哪些魔法师在让人偶行动。」
老师模糊的声音自门后传来。我深吸一口气──
「我没有意见喔。」
这么大声回答。看来我比自己想像得还要疲倦，声音变得非常瘫软无力，接近呵欠的声音。
哎呀这可不行。
「……呵呵。」门后传来老师的笑声。「快点出来吧。」
「…………」我靠在浴缸上回答：「我尽量。」
即使看不到她的身影。
我还是隐约感觉得出来，老师在看着这边。
「好期待后天的祭典呢。」
「我也很期待明天。」
「你决定要去哪里了吗？」
「还没──」
我还没决定要去哪里，不过有点想去好玩的地方。
我打算这么回答。
「哎呀？」
但就在此时，门后传来一股违和感。随着砰咚一声，我感到一股空气改变似的奇怪异样感。
遮蔽浴室与外面的门后，传来老师「……这是？」的声音。
「……？」真奇怪。「老师？怎么了吗？」
老师没有回答。
「……老师？」
不知不觉间，我爬出浴缸。我原本想多休息一会儿的，但是我感觉到门后传来奇怪的气息。
我擦乾身体，直接用浴巾裹住身体后打开浴室的门。
「……！」
一阵风吹来，稍嫌寒冷的风吹凉我刚暖和起来的身体。刚才应该没有开窗才对。
分明如此，窗帘却随风摇摆，房间内弥漫着一股潮水香。
「……老师？」
我的声音虚无地响起。
插图31651
只有两张床，一张桌子与两人行李的房内，应该就在这里的老师却不见踪影。
简直就像是她人间蒸发了一样。
「你跑到──」
哪里去了？
我对虚空问。
「…………」
除了窗户开着，老师不见踪影之外，房间里还有一个不寻常的东西。
一本书放在窗边的桌上。
书的装订十分陌生，黑色的封面上有金色的装饰。封面上没有书名，也没有作者名。
只不过那本书非常刻意地摆在让人想拿起来阅读的地方。
「……这是？」
书本相当厚实，里头究竟写了什么让我非常在意，于是我伸手拿起书本。
「…………」
就在我翻开书的前一刹那。
──一股寒意窜上我的背。不知道是因为冷风吹凉了湿润的身体，还是我感觉到强烈的违和感。
聊到一半突然消失的老师，还有放在桌上的陌生书本。不论如何，我都不认为这两者毫无关联。
假如说。
虽然不知道究竟是什么原因，不过假设窗户突然打开，这本书忽然飞到桌上。听起来虽然很不合理，但是就姑且假设发生了这件事。
老师那时恐怕会走向桌子，然后翻开这本书。
结果，要是她就这样消失无踪。
这本书是不是就是我完全无法理解的问题物品？
「……真伤脑筋。」
明天明明有很多预定的说。
她突然消失很伤脑筋。
我回过头来。
两人并肩看着的导览手册被遗留在床上。
○
我在太阳升起的同时造访瓦兹丽小姐的店。现在想起来，瓦兹丽小姐的家不一定在咖啡厅，一大清早来拜访她也未必会在这里。
「……来了，我是瓦兹丽。」
结果她在咖啡厅里。
不过早上的她心情非常不好，眼神比昨天臭骂我一顿的时候还要充满厌恶。她叹了口气说：「人家还在睡觉的说……」
确实有点太早呢。
但现在是紧急状况。
「瓦兹丽小姐。」
我呼唤她的名字。
不知因为是刚起床，还是站在门前的是欺负可爱玩具熊的我，她皱起眉头说：
「这个时间跑来你在想什么──」
「我有一事相求。」
我现在不打算被她骂，也没有挨骂的时间。「我记得你对历史有所研究对不对？那么请问你认识这本书吗？」
我把黑色的书塞到睡眼惺忪的她眼前。为了避免一不小心翻开，所以我用皮带紧紧地把书绑了起来。
「你怎么突然问我──」
她一定很想抱怨一句。
我再次打断她。
「芙兰老师消失了。你知道这本书是什么吗？」
「…………」瓦兹丽小姐瞪大双眼，不晓得是因为老师失踪而吃惊，还是因为她认得眼前的这本书。
不论是哪边都无所谓。
「……进来吧。」
只要能找到一点线索就够了。
于是我再次走进她的咖啡厅，她端了一杯咖啡给我。咖啡不是玩偶倒的，而是她自己泡的。
喀答一声，她把杯子放在桌上，随后说出这句话：
「──幸好你没把书翻开。」
我的脑袋有些昏昏沉沉，一时之间听不懂她的意思。喝了一口她倒的咖啡，我才发现自己的眼眶有点发热。
「这是孤独的故事书。」
瓦兹丽小姐在我对面的椅子上坐下，用手指抚摸书的封面。「不知道是什么人在什么时候写的，也不知道这本书中写了些什么。正确来说，没有人知道书中的内容。」
因此称为孤独的故事书。
这本书既然称做这个名字，简单来说就是──
「没有人读过这本书……的意思吗？」
「倒也不是这样，很多人都看过这本书。在这个国家──尤其是魔法师读过。这几个月来有不少魔法师都看过它。」
瓦兹丽小姐也只知道片面的资讯，她说──
这本孤独的故事书是这个地区流传的奇闻轶事。谣言是从某个国家的魔法师相继失踪开始传播开来的。
魔法师接二连三忽然失踪，又忽然在三天后回来。问他们究竟去了哪里，当事人也丝毫没有留下失踪当下的记忆。
然而奇妙之处不仅如此。
魔法师们不只失去记忆，同时失去了魔力。他们耗尽了所有的魔力。虽然只要在森林里生活一阵子就能轻松恢复，无须多说，这仍是难以理解的事件。
究竟发生了什么事？
这个现象持续了一阵子之后，才终于找到原因。
在路边捡到黑色书本的魔法师当场好奇地翻开。随后，那名魔法师消失在书中。
据说，路上的某个行人碰巧目击了这一幕。
路人大吃一惊，翻开书本寻找魔法师的去向，身体便跟着垄罩在光芒之中。睁开眼睛时，他发现自己身在奇妙的世界中。
但下一秒──
『我没叫你来。』
这一声在脑中响起，他又在转眼间回到大街上。
那个国家的人们直觉感受到，这本书无疑是魔法师相继失踪的原因。他们将黑色的书本命名为孤独的故事书严加保管。三天后，魔法师回来了。不过他也与别人相同，失去了魔力与那段时间的记忆。
黑色的书就这样被列为危险书本，严密地封印在国内。
然而──
「尽管封印了这本书，它还是突然消失了。在那之后，它偶尔会毫无前兆地出现，夺走魔法师们的记忆与知识消失无踪──这个国家也在几个月前开始出现目击报告。简直就跟像是这本书有自我意识一样。」
她说，这本孤独的故事书就是这个国家魔法师匮乏的主因。
这个国家的魔法师接连翻开书本，并失踪三天，变得暂时无法使用魔法。大半魔法师因此被迫进行疗养，结果还能使用魔法的人就只剩下瓦兹丽小姐了。
「你平安无事吗──」
我这么问，她就点头说：
「说是我让事态暂告一段落也不为过呢。」早上的瓦兹丽小姐还挺酷的。「这本书也曾经出现在我面前。」
大约就在一个月前左右。
但由于瓦兹丽小姐知道孤独的故事书的相关知识，因此她没有打开书本，而是直接把书捆了起来，送到别的国家。
「原本应该送到魔法统合协会进行适当的处置……」可是从书现在躺在桌上来看，不难猜到她的对策失败了。「看样子是我太天真了。没想到居然会这么快回来──」
结果，孤独的故事书一定是在离开这个国家之后，又自己回来了。
然后出现在老师身边。
「…………」但是。「如果你说的话全部都是事实──老师就会在三天后回来，然后失去大部分的魔力，对不对？」
她点了点头。
接着回答：
「这样下去的话就会是这样。」
「……老师预定搭明天的船出国。」
「对呀。」
「这样下去就伤脑筋了。」
再怎么说，老师还有教师的工作，这样下去无疑会对工作造成影响。追根究柢，要是被关在书中的世界整整三天，甚至会没办法回到王立瑟雷斯特利亚。这样的话就太凄惨了。
老师不回来我也非常头痛。
因为我们今天原本预定要一起观光。
「我一定要想个办法，把老师从书中的世界带回来。」
而且我们还约好明天要一起参加天灯祭。
我才不要白白空等三天。
「你找几个小时了？」
瓦兹丽小姐忽然问我。
「…………」
「你一定到处在找芙兰吧？」
她又问了我一次我找了多久。
虽然我马上就发现这本书是老师消失的原因，不过还是以防万一，在国内到处找了一遍。
我究竟找了多久？
「……我不记得了。」
「你去睡一下。」瓦兹丽小姐马上回答。
你在说什么？
「不行，在找到救出老师的方法之前──」
我又喝了一口咖啡，眼眶再次热了起来。
可是──
「我是说我有方法。」
所以你先睡一下，她说。
她边说，边没收了我的咖啡与书。
一觉过后。
「你醒了呢！好久不见，伊蕾娜，精神还好吗？」
我撑起身体，看到凌乱不堪的房间。到处都是药水瓶，脚边还有写满算式的纸张。架子上细心地摆着男孩子、女孩子，还有在店里工作的小熊玩偶。
店的最后方是她的房间。
「只要把店交给熊熊们顾就没有问题！所以我平常会在这里做研究。」
光芒自窗外洒落，看来还是白天。
「早安……」
也许是因为睡了一觉，身体感觉轻盈许多。我用力伸展，就感觉到身体放松的舒适感。
「你醒来得正好，我刚刚准备好。」
瓦兹丽小姐看了我一眼说。
我睡的沙发前有一张矮桌。
上面放着四只人偶。
人偶有着灰色的头发与琉璃色的双眼。两只穿着魔法师的长袍，剩下两只则是穿着一般的便服。
「这是──」
什么？
「这是你的分身！我做得真是太好了……」呵呵呵，瓦兹丽小姐露出幸福洋溢的表情，温柔地抚摸人偶说：
「这只不过是假设，但是我认为，孤独的故事书一定是恶魔创造的。」
「恶魔……吗？」
此时我尚未清醒的脑中浮现许久之前的记忆。某个比较有良心的恶魔让人看见喜欢的梦境，在梦的最后送人一样他想要的礼物。
但若是最后许愿想继续留在梦中，就会被夺走生命──
「他恐怕是把魔法师关在书中的世界，趁此偷走他们的魔力。也不知道这三天，他们会遭遇了什么事情──」
「…………」
然而，孤独的故事书中的恶魔毫无疑问夺走了魔法师们的魔力。她说。
这句话让我稍微感到一股违和感。
恶魔会光是为了夺走魔力，安排这么复杂的计策吗？恶魔能够闯进人类的梦境之中，起码应该不具有让自己对峙的人全部回归现实世界的良心才对──
「只要不是魔法师，就应该会被恶魔从书中的世界赶出来。」
瓦兹丽小姐的话将我拉回现实世界。「所以我拟定了一个策略。」
「……什么策略？」
瓦兹丽小姐指着四只人偶中，穿着像是魔法师的两只。
「我的人偶构造非常简单。里面储存了魔力，只要被人碰到就能行动。」
「这个我昨天就看过了──」
我听说在这间店，或是在灯塔注入的魔力会成为原动力，让人偶具有自我意识。
「四只中，把其中两只假扮成你跟芙兰的样子，作为具有魔力与意识的人类，在书里度过三天的时间。」
「换句话说，就是替身吗？」
她点了一下头。「就算有意识，它们也只是一般的人偶。不用感到罪恶感呢。」然后指向另外两只。
穿着便服的人偶。
「这些则用来储存你跟芙兰的魔力。由于制造时没有给它们意识，所以是完完全全只能用来注入魔力的人偶。等你在书中找到芙兰，就分别把两人的魔力注入里面吧。」
要把魔力注入到极限，直到无法使用魔法。
如此一来，我跟芙兰老师就会什么也不会被夺走。因为我们的身上已经没有魔力了。
换言之。
「我们两个会一起被赶出书本吗？」
「对，只留下替身。」
然后三天后，两只替身人偶会以没有意识又魔力耗尽的状态，回到外面的世界──
这就是她拟定的策略。
「我听说孤独的故事书出现在这个国家的传闻时，最先想到的方法就是这个。但是那本书真的神出鬼没──」
她说结果直到现在都没有机会尝试。
换句话说，目前还不知道这个方法会不会成功。这只不过是对症下药，见招拆招的结果。
「你要做吗？」
瓦兹丽小姐侧着头问。
我早就决定好了。
「当然要。」
说完我取出魔杖，将魔力注入身穿长袍的两只人偶中。
没有必要犹豫。即使这个方法有可能失败，结果也不过是我跟芙兰老师一起被困在书中三天，最后被夺走所有魔力而已。
又不会死。
既然如此就不必犹豫。
「我现在就去。」
沐浴在蓝白色的光芒中，身穿长袍的人偶发出声响摇晃起来。在给予适当魔力之后，瓦兹丽小姐说「穿便服的人偶就放包包里面吧。」把两只人偶塞进包包里。
「奇怪？怎么装不下……」她用力塞，但是塞不进去。「嘿呀！」结果她把脖子掰歪塞进去了。
「…………」这个人真的喜欢玩偶吧？真的吧？
「来，这个给你。」
「好、好的……谢谢。」
我背起她给我的包包，差不多在这个时候收起魔杖。魔力已经非常充足了。
「那么，准备好了吗？」
紧接着，瓦兹丽小姐拿起黑色的书转向我。她似乎是想帮我翻开。
我抱起两只穿着长袍的人偶。人偶在我怀里不舒服地扭动身躯，试图逃跑。
由于摸到我，所以应该反映出我的意识，可见怀里的我们是迟来的反抗期呢。
「在出发之前有什么问题想问吗？」
瓦兹丽小姐举着书问我。
「…………」
虽然现在问这个有点不符场合，但此时我还算是恢复了平静。我委身于船到桥头自然直的乐观想法，茫然地想起昨天的事情。
跟老师一起走在街上时的事情。
这么说来，我想到──
「这个国家的墙壁为什么都涂了油漆？」
这是来这间店之前和老师的对话。
那时老师说，有些事情看起来有很深的缘由，实际上也许根本没有什么原因。
「……你连这都不知道吗？」听到我有些白目的提问，瓦兹丽小姐皱起眉头。
不过她依旧回答了我的问题。
她乾脆地说：
「当然是为了让船能清楚看见城市呀。」
就像这样。
「这样啊──」
果不其然，看起来有很深缘由的事物，真的都有相应的理由。
得再跟老师见一面，告诉她这件事才行呢──
我茫然地这么想，垄罩在光之中。
●
这里究竟是哪里？
撑起身体环视四周，眼前是一片熟悉的景色。
高耸的建筑骄傲地排列，高楼之间牵起一条条绳索。绳索上吊着的衣服随着暖风摇摆，发出宜人的香味。顺着飘舞的淡淡甜香环视周围，我看见装饰在窗边的花朵。
这个景色十分熟悉。
王立瑟雷斯特利亚的街景出现在眼前。
前方不远处是一排爬满藤蔓的建筑，如同即将回归自然般的样貌，我也似曾相识。
很久以前，小时候我最喜欢的国家的光景。
深邃森林比拉的情景也混杂在景观之中。
这是两个国家的景色复杂交错，不可思议的世界。
「嗨，你好。那边的大姊姊，你知道这里是哪里吗？」
背后忽然传来一个声音。
回过头来，一个女孩子站在我背后。她有着一头黑发，年龄大约十四岁左右，看起来非常眼熟。
是过去的我。
她外表看起来像是过去的我。
她的头上长着两根小小的角，指尖还有漆黑的爪子；不过她的外表以及她穿的衣服，都跟过去的我一模一样。
「你知道这里是哪里吗？」
长得和过去的我一样的她侧着头问。
「…………」
我的脑袋运转了一会儿。
就先来想想我来到这里的经过吧。我记得，自己应该在等伊蕾娜洗澡，接着窗户自己打开，一阵风吹来，一本陌生的书就出现在桌上。我把书翻开，然后──
「……这里是书中吗？」
「正确答案！那你知道我是谁吗？」
「……不知道？」
这我毫无头绪。请问你是哪位？
光从外表看来，倒也像是恶魔──
「那你知道自己为什么在这里吗？」
我不可能知道。
因此我摇了摇头。
「那我来告诉你吧。」
她吃吃地笑了笑，接着说：
「是我叫你来的。」
「……为什么呢？」
「因为我想跟你玩。」
她爽快地回答。
她说出口的理由单纯至极。
「……就只有这样吗？」
不是因为别的事情才把我找来这里的吗？她只是想找人陪她玩吗？她是为了跟我一起玩耍，才准备这座城市的吗？
「你一定觉得有很深的理由吧？可是完全没有那种理由喔。我只是想跟你一起玩而已。」
她笑着说。
但是我知道。
这种话只不过是吸引人的方便藉口。
「来吧来吧，我们来玩吧？要做什么？要玩什么？」
然后她突然贴了上来，靠在我耳畔。
宛如恶魔一般低语：
「忘了难受的现实，玩个过瘾吧？」
○
每个人都有连自己都不知道的一面。每个人都抱有自己没有自觉的想法。
哪怕是在书中创造了王立瑟雷斯特利亚，与深邃森林比拉两国混合世界的老师。
当然，我也是。
「看来这里是重现老师的记忆创造出来的世界呢……原来如此，挺有意思的。」
呵呵呵，我大胆地笑了笑。
是我。
「老师两个故乡都很重视呢，原来如此喵～」
这边的我加上奇妙的语尾助词说。
…………
「伊蕾娜大人只要在这里找到芙兰大人就可以了吗？」
这句话则是来自外表长得像我，却不是我的人口中。
我没有回答她们的话，环顾四周。
在这重现了两个熟悉国家的奇妙世界中，有三名灰色头发的魔法师，以及一名桃子色头发的少女。
「呵呵……是躲猫猫吗？原来如此，挺有趣的呢。」
咧嘴露出大胆微笑的，是长得像我却戴着眼镜，还不知为何身穿拉特利塔国立学园制服的我。她散发出一股高知识分子的气质，为求方便就把她叫做高知识分子的我吧。
「包在我身上，我一定会找到心爱的师父的喵！」
然后在她隔壁，是戴着猫耳、身穿女仆装，还顺便将肤浅的语尾助词用得淋漓尽致，宛如谄媚结晶的我。为求方便就称呼她为谄媚的我好了。
「伊蕾娜大人，这两位真的反映了伊蕾娜大人的意识吗？」
扫帚小姐冷冷看着两位奇妙的我。她看起来跟我很像，内心却截然不同，但是和我旅行了很久。
「…………」
我陷入沉默。
我们会被迫面临这种状况有好几种理由，还请听我娓娓道来。
我进入这个书中的世界，忽然灵机一动。
「就算把人偶当成替身，看起来也不像是人类啊？」我想。
如此一来，这本书中的恶魔一定会说「蛤？这种人偶最好能代替魔法师啦，你是白痴吗？」直接拆穿我们的计谋。瓦兹丽小姐拟定的计划有一个重大的漏洞。或许是因为稍微欠缺冷静，我在进入这个世界之后才发现这项疏失。
该怎么办才好呢？
「啊，那我就用魔法把玩偶变成人不就好了吗？」
叮咚！我马上发挥天才般的灵光一闪。心动不如马上行动，我把两只人偶摆在地上，顺便拿出扫帚，施展魔法。
我使出将物品变成人类的魔法。
说到接下来发生了什么事情──
「呵呵呵，看来你需要我的力量呢，我！」不知为何一脸得意，看起来脑袋有点毛病，戴着眼镜的我出现了。
「我一定会找到芙兰老师的喵！」头上长着不停抖动的猫耳朵，屁股附近长了不停摇摆的尾巴，身穿谄媚女仆装的我出现了。
「伊蕾娜大人，您最近明明不常找我出来，突然之间怎么了？我虽然只是伊蕾娜大人的工具，但不是工具人。」鼓起脸颊说着有点难懂的话，扫帚也出现了。最近没有登场机会让她有些气噗噗的。
虽然外表明显和普通的我相去甚远，起初让我非常在意，但是我假装视而不见，请求她们的帮助。
「对不起，大家可以助我一臂之力吗？」
为了寻找身在这个世界某处的芙兰老师，并把她带回现实世界，我自己一个人找一定会浪费很多时间，所以我想应该请别的我帮忙。
然而，两名别的人格的我和扫帚似乎都意兴阑珊。
「比起找老师，首先那边的我，你觉得我怎么样？」高知识分子的我用手推了一下眼镜说：「看起来是不是很聪明呀？」
「…………」你在说什么蠢话啊？「没有，我只觉得你视力不好而已……」
「有一个穿着制服戴着眼镜散发高知识分子气质的我，那是谁？」
「我不认识那种人。」
「没错，就是我。」
「如果你以为戴了眼镜就能假装自己很聪明就大错特错了。」
我抛下这句话，高知识分子的我却嗤之以鼻。
「呵呵……这就是低学历的嫉妒吗？」她居然说出这种莫名其妙的话。
我如果低学历的话代表你也低学历，懂？
「欸，我。无聊的我。」
某个我拉了拉我的长袍，是谄媚的我。穿着猫耳女仆装的我跟猫咪一样驼着背，抬头看着我。
无聊的我难道是在说我吗？刚才一直说「我」害我都快分不清楚了；不过谄媚的我不理我问：
「我要做什么才好？总之找到老师跟她卿卿我我就可以了吗？」
「不是，找到她之后把人偶交给她说明状况就可以了。」
「然后可以卿卿我我吗？」
「不可以卿卿我我。」
「不可以吗？」
「不可以。」
「那么可以跟芙兰老师以外的人卿卿我我吗？」
「芙兰老师以外还有谁？」
「比如说你。」
「不可以。」
「那扫帚可以吗？」
「不可以。」
「呜呜……」
「……你为什么那么想跟别人卿卿我我？」话说，卿卿我我是想做什么？这是某种暗示吗？
「好想要别人的温暖……」
「我在说什么啊？」真要说起来，你原本不也是从旅人的我身上分出来的吗？
「那个，无聊的我。兔子太寂寞的话可是会死掉的喔？」
「你不是猫吗？」
虽然有很多想吐槽的地方，不过姑且不提别的，在这几分钟的交谈中，语尾的「喵」消失得无影无踪让我最先感到在意。到底怎样？角色设定这么不稳吗？要改名为角色设定崩坏的我吗？
「所以说，您为什么连我一起找来呢？」
扫帚语带叹息地这么问。终于听到一个正常的问题，我再次叹了口气。
「没有，我想人多比较好办事。」
「原来如此。那么，请问找到老师之后该怎么办？」
「给她这个。」
我从包包里拿出一个以我为造型，穿着便服的人偶交给她。「瓦兹丽小姐说，只要尽可能把所有魔力灌进人偶里面，状态就会变得跟一般人一样。这么一来，应该就会被书赶出去了──我猜。」
「嗯。」
扫帚接下人偶，塞进口袋里。由于头比较大，于是她说「奇怪？怎么装不下呢……唔嗯嗯。」硬是把脖子掰弯塞了进去。
便服的我……
「话说回来，伊蕾娜大人。」扫帚拍拍装了人偶之后鼓起来的口袋，侧着头说。
「什么事？」
「如果是我的误会我深感抱歉，难道说您打算跟我分头寻找吗？」
哎呀，你在说什么呀。
「那我反问你，你觉得那两个人找得到老师吗？」
我瞥了两人一眼。
高知识分子的我跟谄媚的我把我们的对话当成耳边风。
「这个猫耳好可爱……」「讨厌，你戴眼镜才漂亮……」
顾着说这种话。
「找不到呢。」扫帚斩钉截铁地断言。
「对吧？」
毕竟是自己，这么说有点令人心痛。「就算遇到老师或是恶魔，光凭那两个人恐怕也应付不来。」
不论遭遇哪一边，若是没有我或是扫帚其中一个，状况就绝对会急转直下。虽说是我的替身，她们仍旧是只有包含我一部分意识的人偶，果然不理解太复杂的事情。
请扫帚出来是正确答案。
「…………」
可是扫帚本人却不与我对上眼，唯有皱紧眉头不发一语，看起来像是在思考复杂的问题。
「？怎么了？」
于是我歪着头问。
这时她终于抬起头来。
「啊，没有……我只是有点在意。」接着这么回答。
「什么事？」
「…………」扫帚又沉默了一会儿，才终于发出细小的声音说：「您不觉得很不像吗？」
「……哪里不像？」
她反问我的同时，我发现和我相处许久的扫帚，也跟我抱有相同的疑问。
「您不觉得就恶魔来说，对方太安分了吗？我们这种局外人若是突然闯进书中的世界，恶魔应该会即刻察觉，在我们面前现身才对。可是，他却到处都不见踪影。我们明明那么吵闹，他却似乎浑然不觉，太安分了。」
「…………」
「恶魔应该会设陷阱，或是设法妨碍我们，方法要多少有多少。而且，我听您说过之后，得知目前为止的魔法师全部都平安生还，休息一段时间就能立刻恢复魔法师的身分继续活动──如果被夺走只有的这三天、这之间的记忆，以及魔力的话──」
「的确有点太便宜了呢。」
我也觉得很奇怪。
我过去遇到的恶魔可没有这么温柔。只要选错选项，就会毫不留情地夺走我的生命。
尽管如此，这本书却从没杀过任何人。至少就我所知没有。
「也许有某种内幕，伊蕾娜大人。今后我们还是小心为妙。」
扫帚说。
「……说得也是。」
我也点头，不过我原本就有此意。
在那之后我们兵分二路，走进书中的世界。
「啊啊！猫耳的我！再见～！」我拖着高知识分子的我走。
「我不会忘记你的！美丽的戴眼镜的我！」扫帚则是拖着谄媚的我离开。
我们就这样对等着我们的未来一无所知，在书中的世界展开旅行。
●
「对了，芙兰。我们来玩捉迷藏吧。」
看起来像恶魔的我敲了一下手掌笑着说。
究竟过了多久？这里没有白天黑夜，天空是一片朦胧的白色，我所在的这个世界时间概念非常稀薄。
不可思议的是，看起来像恶魔的我在这个世界一味地玩耍，明显毫无恶意，也没有做出任何诱惑。
我虽然请她放我离开这里好几次了，但是她每次都回答「那么，只要你赢过我，我就让你出去。」更别说这里放眼望去尽是一片城市，不像是有出口。
结果，我只能在时间允许之中继续玩耍。
来到这里，我们最先玩的是桌上游戏。有西洋棋、扑克牌等等，坐在彼此对面动手就好的游戏。
虽然不无聊，可是她的目的令人费解，也不明瞭。
「好好玩喔，好好玩喔！」
她拍手笑道，在我眼前看起来像是在尽情享受游玩的乐趣。
她的实力相当强劲。
一如她充满自信，说只要我赢了就放我出去的宣言，不论在哪一个游戏她都大获全胜。我每次输，她都会问我：「那当作惩罚，可不可以跟我说一个你的故事？」
于是我每次都会跟她说。
「很久很久以前，在名叫深邃森林比拉的国家，有一个小女孩──」
比如说，我过去离开故乡时的故事。
「不久之前，我跟一个女孩子一起住在森林里──」
或者是跟伊蕾娜两人一起修练一年间的故事。
「最近我在跟弟子一起旅行──」
又或者是来到这里路途中的故事。
我说了这些故事给她听。
她每次都会拍手笑说：
「好好玩喔，好好玩喔！」
书中的她似乎非常喜欢央求别人说故事。「接下来要请你说什么故事给我听呢？」不对，说不定她只要跟别人说说话就十分满足了。
她每次在游戏中获胜，都会这样笑着提出新的游戏。
「…………」
然后，就在我来到这里不晓得经过多久的时候。
「我们来玩捉迷藏！」
她如此提议。
时间限制一个小时。
她会数到一百，这段时间内我在城市里躲起来，只要被她找到就算输。我听她说完这十分简单的规则，就在城市里漫步。
城市里尽是熟悉的景色。
随便打开民宅的门，我看到平时在王立瑟雷斯特利亚工作的书房。打开别间民宅的门，我看到伊蕾娜的老家。
我还看到两人一起度过一年的房子。
这个城市充满温暖的回忆。
「…………」
话说回来，仔细想想在这个时间概念极为稀薄的地方，我现在没有自己的手表。
我不知道现在已经过了多久。如此一来，长得像恶魔的我不就能随意改变一个小时的长度吗？
难道说，这场胜负我早就注定会输了？
「……上当了呢。」
我在大街上叹息。
看样子，长得像恶魔的我不论如何都想听我说故事。
○
装备了眼镜的高知识分子的我似乎喜欢掌握事物的主导权。
「听好了喔？现在开始我来带路，你要好好跟上来。」
她推了一下眼镜这么说，灵巧地从阴影处移动到阴影处，在大街上前进。那副模样宛如东洋的忍者。
「要玩躲猫猫你自己玩。」
另一方面，我则是一如往常地走在街上。躲躲藏藏的又没办法找老师，所以我不打算躲起来。
又或许纯粹是因为我对熟悉的景色看到入迷。
「话说回来，无聊的我。」
高知识分子的我突然回头看我。
「……干嘛？」那个称呼是不是固定下来了？我又没有营造出无聊的感觉……
呵呵呵，她面露微笑，推了一下眼镜。
「你觉得这副眼镜怎么样？」
「…………」听到她得意洋洋地问我无关紧要的问题，我一脸无奈。「先别管眼镜，现在请你专心找老师，我。」
「我刚才开始当然有在找喔。无聊的我你真没礼貌。」
「……真的吗～？」
我狠狠地眯起眼睛。
「那当然啊？」高知识分子的我毫不畏缩地回答。
「我以这副眼镜发誓我没有说谎。」
哎呀，不说谎跟我还真不像。
「那么你看出这座城市的特征了吗？」
「？」高知识分子的我可爱地侧了侧头。好做作。「这座城市的特征吗？像是混合了各种老师的回忆，看起来非常混沌之类的吗？」
说得没错。
「那么，你看得出法则吗？」
「……？」她露出复杂的表情歪了歪脑袋。
看来她没看出来。
「你看那边。」我伸手一指。
白霭的天空下，我们走的大街前方有一栋巨大的建筑物。那栋建筑物非常非常老旧，彷佛随时都会倒塌。
是深邃森林比拉的大书库。
「那怎么了？」
「那个看起来有点眼熟。」
「……？」
高知识分子的我看着大书库眯起眼来。那副眼镜难道是平光眼镜吗？
「无聊的我。」不久之后，高知识分子的我对我说：「会觉得眼熟不是当然的吗？那是我们跟老师两个人一起看星星的地方啊？」
「说得没错。」
所以在我记忆之中也有的东西存在于这个世界算不上任何问题。
只不过，城市中心有大书库，城市到处都混着深邃森林比拉的建筑，就代表──
「这个城市说不定是以深邃森林比拉为中心，到处混杂了其他国家建筑物形成的。」
应该可以这么说。
「……是喔。」
高知识分子的我依然露出复杂的表情。「那又怎样？」
「你看一下这边。」
我指向附近的其中一栋民宅，那是我和老师共度修行时代的房子。不知道为什么，这间房子在大街上出现了好几次，我指着的那栋已经是第四间了。
「唔嗯？」
高知识分子的我照我所说望进窗户内。
「你看见什么？」我问她。
「……我看到一个美少女。」
「…………」
「没错，就是我。」
我一把抢走她的眼镜。
「啊啊！无聊的我，你干嘛啦！我看不见！前景一片黑暗！」
高知识分子的我措辞大错特错，是不是该把她那不得了的名字跟眼镜一起抢走才对？
我把眼镜高高举向白色的天空，对喊着「还给人家──！」不停蹦蹦跳跳的前高知识分子的我（笑）说：
「你看清楚了。给我眯起眼睛，好好看清楚这座城市里的建筑物。」
然后我再次示意她望进窗内。
我从老家的窗户看到令人怀念的客厅。
「…………」
高知识分子的我照我所说，凝神细看。
她在视线尽头看到人影。
「这样就完成了吧……？」
桌子后方有一名正在调配魔药的灰发少女。
「哎呀，伊蕾娜……这个你是不是调错了？」
她背后有一名双手摊开纸张，侧着头的黑发魔女。
「哪里调错了？」
「你看，这里。」
黑发魔女指着纸张回答。
那是我和老师在修行时代之中，不值一提的对话之一。眼前出现我和老师两人共度平凡日常的时光。
「就是这样。」我把眼镜戴在高知识分子的我脸上，说：「这座城市里不只有具有特别感情的光景。」
我们造访的深邃森林比拉──那座毁灭、遭人遗忘、濒临消失的城市，如同走马灯一般重复拨放着过去的情景。
如果老师回忆中的这座城市，是以深邃森林比拉为中心重现的。
这座城市的各个角落，不就会重现她的各种回忆了吗？
「…………」
换句话说，简而言之。
这里不只有真正的老师，还有许多绝对无法接触、交谈的芙兰老师。
「话说回来，无聊的我。其实我刚才发现了一件事情。」高知识分子的我推了一下眼镜说。
「……什么事？」
「想找到老师是不是超级困难的啊？」
「何止超级困难，状况还麻烦透顶。」
○ ○
我这支扫帚以及谄媚的伊蕾娜大人面临麻烦透顶的状况。
「听好了喔，大家。今天来练习骑扫帚吧。」「哎呀真厉害，你很有天分呢。」「哎呀哎呀？这间店的面包一个要三枚铜币吗？明明这么难吃？」「咦咦？原来有用魔法诈欺别人的魔法师吗？真恶劣呢。」
我们越靠近城市中心，就看到越多奇妙的光景。
伊蕾娜大人的师父芙兰大人究竟从什么时候变得这么多了？城里到处都浮现看似芙兰大人的人影，又彷佛泡沫一般消失。
「大事不妙了，扫帚！有好多芙兰老师喔！」
明明是为了寻找芙兰大人而在城里漫步，她本人却到处都是，害谄媚的伊蕾娜大人带着又兴奋又困惑的表情，不停挥舞尾巴偷偷靠进城里的民宅又突击，靠进城里的民宅又突击。那副模样宛如正在玩耍的猫咪。
「芙兰老师──────！」
谄媚的伊蕾娜大人用力甩开民宅的门冲了进去。屋内的芙兰大人说着「哎呀哎呀……」面带微笑在研究中睡着的伊蕾娜大人肩上披上毛毯。
「芙兰老师！你到底在哪里！我找你找了好久！」
顺带一提，谄媚的伊蕾娜大人已经是第十五次说出这句话了。我差不多快习惯了。
「呵呵呵……」芙兰大人的身影一晃，如烟一般消失无踪。
看样子，这座城市里的幻影会随着时间经过而消失。
「哎呀……哎呀呀？老师又不见了……」
谄媚的伊蕾娜大人失落地垂下肩膀。真希望她能快点习惯……
「伊蕾娜大人，这边好像也不对呢。」我在她背后说：「我们去下一间找吧。」
「说得也对！」
谄媚的伊蕾娜大人点了一下头，然就又咚咚咚地跑向下一间。
我和谄媚的伊蕾娜大人大致上就像这样继续寻找。
「……完全没完没了呢。」
令人精疲力尽。
不论怎么到处找，映入眼中的都指有虚伪的假像。甚至令人怀疑，真正的芙兰大人是不是真的在这座城市里。
「扫帚，你看起来好没有精神喔。你还好吗？受伤了吗？」
精神饱满过头的谄媚的伊蕾娜大人立刻对我的叹息做出反应，说着「你还好吗～？」在我身旁绕来绕去。而且距离超近。
「……我没事能请您不要靠得那么近吗？」
「咦～？为什么？」
「…………」
「？」
虽然她打扮成很笨的模样，又做出很笨的言行举止，不过不论怎么说，那副模样都是我的主人伊蕾娜大人。
被她在么近的距离注视，我难免不知该做何反应。不仅如此，她还在我面前露出平常绝对不可能看到、清澈无比的笑容。
无须多说，该如何反应令我困扰不已。
「啊，伊蕾娜大人。真正的芙兰大人说不定就在那边的民宅里呢。」
于是我随便指着一间民宅说。里头，十来岁左右的芙兰大人说着「欸，这个是不是调错了？」正在和长得很像伊蕾娜大人的女性学习调配魔药的方式。
「是年轻的芙兰老师！好棒！」
智商显着降低的谄媚的伊蕾娜大人轻而易举地上钩，直接冲进民宅里。
「…………」
有句话叫做乱枪打鸟。
在遇见真正的芙兰大人之前，究竟还要开几枪呢──
在时间概念模糊不清的世界中，这种无趣的作业似乎会持续到永远。
然而──
「……怎么会这样？」
正巧就在这个时候。
一个女孩子出现在独自叹息的我面前。
少女有着一头乌黑长发，身上穿着黑色的长袍。
「你是谁？」明显面露困惑表情的少女长得有点像是年轻的芙兰大人，却又具有决定性的差异。
「……您才是哪位？」我反问她。
眼前是黑发上长了一对角，还长了尾端像是箭头尾巴的芙兰大人。
她像是有某种很深的缘由似地眯起双眼，却又像是什么也没有似地果断回答：
「我是恶魔呀。」
所以说，你们是谁？她问。
●
我正在跟长得像恶魔的我玩捉迷藏。
「…………」
每走几步路，我就会因为难以言喻的怀念驻足。举目所及尽是似曾相识的光景。
「芙兰妹妹，你在看什么书？」
大街上的其中一栋民宅──孤儿院中传来这个声音。
望进窗内，我看到大姊姊面带微笑，蹲在一个年幼的小女孩面前。
是小时候的我。
「……没什么。」
「哎呀呀……被讨厌了呢。」
孤儿院的大姊姊是个非常温柔的人。在被习俗束缚的城市中，或许是因为她是从外地来的，视野跟城里的其他人不太一样。
遗憾的是，在我现在看见的幻影之中──年纪太小的我似乎就连她都不愿意敞开心房。
我要在更之后才会信赖孤儿院的大姊姊。
不过，我们很快就得道别了。
然后再也无法相见──
即便如此，与她之间的回忆还是小心翼翼地收藏在我心中。即便失去了生命，回忆仍活在我心里。
「……真怀念。」
如果她还活着，如果我长大成人之后还能跟她见面，我们究竟会说什么呢？
我一面玩着幼稚的游戏，一面沉浸在感伤里这么想。
「要躲在哪里呢？」
现在我必须躲避长得像是恶魔的我。我们正在玩游戏，所以必须找个不会被发现的藏身处才行……
「……这样看来好像连躲都不用躲了呢。」
眼界所及全部都是幻影。走在路上的我来自各个时代，有时候我独自一人，有时候跟伊蕾娜两人一起、有时候与师父并肩同行、有时候和席拉比肩迈步。
就像这样，这里充满我的回忆。
不用特地躲起来也不会被找到吧？
我这么想。
「──受不了，真伤脑筋呢。麻烦死了。」
道路前方有两个人朝我走来。
其中一个是灰色头发，琉璃色双眼的魔女──是伊蕾娜。
而走在她身边的，是灰色头发，琉璃色双眼，身穿学生服的少女──也是伊蕾娜。
两边都是伊蕾娜。
哎呀哎呀？
我只记得穿着长袍的伊蕾娜，但是我应该没有看过伊蕾娜穿学生服呀？这究竟是怎么一回事呢？那也是伊蕾娜吗？再怎么说，到处都是伊蕾娜，害事情变得非常复杂。
「──不论走到哪里都是老师的幻影，真是没完没了。」
受不了，身穿长袍的伊蕾娜鼓着脸颊，毫不留情地用魔杖挥打我的幻影，一面消灭幻影，一面走在路上。她挥得非常用力，被打中一定很痛；不过或许是因为她知道对方是幻影，所以下手毫不留情。
「老师究竟在哪里呢？」
她唰唰唰地挥着魔杖，不停消灭幻影。
她不断挥舞魔杖，对我不屑一顾。
她恐怕以为站在这里的我也是假的幻影吧。
「真想快点找到她，离开这──」
呼啪。说到一半，魔杖打中我的脸颊。
伊蕾娜「奇怪？」了一声，看了我一眼。
「…………」
「…………」
我们四目交接。
「…………………………………………」在一阵漫长的沉默之后，伊蕾娜伸手触碰我的脸颊，并仔细摸了摸，「……………………………………」然后继续保持沉默。
「伊蕾娜？」
我呼唤眼前少女的名字：「伊蕾娜，你在这里做什么？」
伊蕾娜听了继续摸着我的脸颊。
「没有，那个……我是来救老师的。」
她迅速说完，马上别开眼睛，表情看起来有点尴尬。
「不是来打我的吗……？」
在这座充满幻影的城市中。
隐隐作痛的脸颊和扶着脸颊的温暖，毫无疑问来自于真的伊蕾娜。
○
「没想到一重逢就被你打……」
芙兰老师摸着些许红肿的脸颊走在我身旁。
我在充斥着幻影的城市中走了好一阵子，没想到她本人居然躲在这里。用魔杖挥了一下呆呆站在原地的老师发现竟然是本人，经过了一番不知该如何反应的沉默，最后我们终于成功捕获了老师。
「既然已经达成目标了，就快点从这里溜出去吧。」身穿制服的我推了推眼镜说。
「伊蕾娜，话说这边的伊蕾娜是谁？」
我还没跟芙兰老师解释呢。
「这是高知识分子的我。」
「高知识分子的伊蕾娜是什么……？」
「就是戴了眼镜稍微提升智力的我。」
「…………」老师对我露出看着非常可悲的生物的眼神。「……如果你以为戴了眼镜就会变聪明的话就大错特错啰？」
「我也这么认为。」
不过戴眼镜的我自称高知识分子的我，我有什么办法？
老师说，长得像恶魔的芙兰老师潜伏在这座城市里，自己现在正在陪她玩耍。虽然我听不懂她到底在说什么，更何况书中的世界本来就是莫名其妙的结晶，因此我并没有想太多，说了声原来如此就姑且点头接受。
复杂的事情等离开这个世界之后再说吧。
「总而言之，我要去接扫帚回来才行。我们往市中心走吧。」
「扫帚？」
哎呀哎呀，我还没跟老师解释过呢。
「我的扫帚也在找老师。我用魔法把她变成人，外表长得跟我有点像。」
「哎呀哎呀。」
那么得跟她打声招呼才行了呢──老师笑说。既然如此，就在扫帚多嘴之前提前解除魔法吧。
兵分二路时，我负责巡视郊外，扫帚则是直线前往市中心。我猜只要往大书库走，应该就能遇到她了。
「……在路上得小心不能被恶魔找到呢。」老师说。
「说得也是。」
对方是诓骗人类维生的种族，不晓得会做出什么事情。
所以要尽可能躲避她──
「要是遇到恶魔我就输了。」
「蛤？」
老师你在说什么呀？
「不是，我现在正在跟恶魔玩捉迷藏？要是被她发现的话，我就得接受惩罚。」
「……惩罚吗？」
「对。」
「什么样的惩罚？」
恶魔提出的游戏会有什么惩罚？要献上灵魂，或是夺走所有的魔力之类的吗？
如果是这样的话，就得小心别让老师遇到恶魔了呢──
我想。
我一面这么想，一面跟着高知识分子的我走向大书库，转过转角。
「…………」
一转过转角，高知识分子的我就一愣呆站在原地。「呼……这下搞砸了呢。」她推起眼镜的模样宛如高知识分子。
「…………」
另一方面，我身后的芙兰老师也陷入沉默。
在即将抵达大书库时，我看到扫帚的背影。但愿能直接跟她搭话，顺利逃出这个世界。
不过扫帚面前还有另一名少女。
黑发上长着一对角，还长了尾巴，但是她的模样却跟十四岁的芙兰老师如出一辙。
又或者该说，站在眼前的是假扮成芙兰老师的别种生物。
「──我是恶魔呀。」
她笑说。
她站在扫帚的另一头，看着我们眯起眼睛，对混进这个世界的我们嫣然一笑。
「所以说，你们是谁？」
她问。
我们没办法发动突袭，也没办法躲起来留下替身逃走，就乖乖地走到恶魔面前。
换句话说，老师跟恶魔之间的游戏轻而易举地分出胜负。
「老师，顺带一提，输的时候的惩罚是什么？」
我悄悄这么问，老师便回答：
「我要说故事给她听。」
「…………」
「我要说故事给她听。」
「对不起，我听到了。」
「老师是希望你回话。」
「太莫名其妙了害我说不出话来。」
○
「我很欢迎客人，不过有点太多了呢。你们到底是来做什么的？」
长得像恶魔的芙兰老师（十四岁）不改笑容，看着我们说。扫帚顺着她的视线回头，「啊，伊蕾娜大人。」喊了一声我的名字。
「伊蕾娜，那边那位就是扫帚吗？」
「老师，那是恶魔芙兰老师吗？年纪好小喔。与其说是芙兰老师，比较像是恶魔芙兰妹妹了呢。」
「可以不要那样叫我吗……？」
可是恶魔般的芙兰老师（十四岁）听起来有种危险的气息，不只很长又不清不楚，方便上还是叫她恶魔芙兰妹妹好了。
「哎呀哎呀，芙兰。你找朋友来吗？」
她看见我身上的长袍应该马上就认出我是魔女了。恶魔般的芙兰老师（十四岁），也就是恶魔芙兰妹妹看到我开心地说：
「玩伴越多越欢迎。」
好高兴喔，好高兴喔。她拍手笑道，宛如天真无邪的小孩。
不过很可惜。
「我不打算跟你交朋友。」
现在更没有时间陪你玩。「我只是来带老师离开这里的，请你让我们离开。」
「咦？我才不要。」
但是她丝毫不打算听我们说话。
她「啪！」地弹了一下手指，身旁就浮现无数支长枪。
她或许是这个书中世界的主宰，似乎不需要魔杖就能使出魔法。
「只要进来这里，三天内不用尽魔力就别想出去，我也不打算放你们离开。」
恶魔芙兰老师接着对我说：「我们就开心地玩耍吧？跟我交朋友吧？」
你在说什么蠢话？
「想交朋友的话，就跟人偶玩家家酒如何？」
我取出魔杖，瞪了恶魔芙兰妹妹一眼。
「那个……不好意思，既然有人来接我了，游戏可不可以到此为止呢？」
芙兰老师站到我身边，举起魔杖像是要保护背后的扫帚跟高知识分子的我。
「啊，初次见面，芙兰大人。伊蕾娜大人承蒙您照顾了。」扫帚探出头来。
你都没有紧张感吗……？
「哎呀真有礼貌。我才是，伊蕾娜平时承蒙你照顾了，我是伊蕾娜的师父芙兰。」
「我的主人十分仰慕芙兰大人……总是跟我说芙兰大人的事情。」
「哎呀哎呀，是这样吗？真难为情呢。」
嗯呵呵，两人就这样聊了起来。
所以说你们都没有紧张感吗……？
「你们两个。」
两人悠哉到不行时，高知识分子的我闯进两人之间。「话说回来，你们觉得我的眼镜怎样？」
你就没别句话好说了吗……？
这个书中世界的幕后黑手面前弥漫着非常悠哉的气氛，恶魔芙兰妹妹甚至可以加入她们，开始嗯呵呵地谈笑了。
不过和我们对峙的她不是我，也不是芙兰老师。
唰地一声，一把长枪穿越我们之间，插在地上。
这一枪彷佛划破了空气。
「这种时候聊起来，你们还真是游刃有余呢。」
眼前的恶魔看起来有点生气。
「如果你们不论如何都想离开，就先打倒我再说吧。」
说完她又啪地弹了一下手指。
她身边的长枪一齐动了起来。
长枪落如雨下。
自我们头顶飞落的长枪，尖端朝向我们倾注而下，抬起头来看起来像是无处可逃。
但是下雨只要撑伞就没有问题。
「嘿！」
我和芙兰老师同时高举魔杖，在头上撑起魔力伞。我保护高知识分子的我，老师则是保护扫帚。挡下缓缓自由落下的长枪比想像中还要容易。
被我们挡下的长枪接连插进地面，四处插出小洞。
「扫帚。」
我朝跟老师共撑一把伞的扫帚伸手。「回来这边吧。」
「咦？伊蕾娜大人，您在吃醋吗？」
「…………」
不是，我不是……在吃醋……
「哎呀哎呀。」
老师轮流看了我和扫帚一眼，轻声笑了笑。
不是……我真的不是……在吃醋的说……
「既然战斗开始了，就乖乖变回我的扫帚。你不会魔法吧？」
「啊，原来是这种意思吗？」
那么我知道了──扫帚对芙兰老师挥了挥手，回到我身边。老师也说「晚点见～」挥手回应。话说回来──
「话说回来，谄媚的我跑去哪里了？」怎么没看到人？
「她恐怕正在冲撞民宅中芙兰大人的幻影。」
「真自由奔放耶……」
「毕竟她是猫……」
「…………」如果可以的话，伙伴越多越好……没有办法。「那么我们就三个人和一支扫帚一起加油吧。」
听到我的话，扫帚点头回应，旋即变回跟我一起旅行的普通扫帚。
这里有我、芙兰老师与装备了眼镜的我，所以应该有办法解决吧。
「伊蕾娜，接下来要怎么办？如你所见，我跟伊蕾娜都只能防守的说。」
因为用魔杖撑着伞，我和芙兰老师都无法转守为攻。
不过没有问题。
重复强调一次，这里除了我跟芙兰老师之外，还有装备了眼镜的我。
「该你出场了，高知识分子的我。」
我呼唤在芙兰老师背后观望的高知识分子的我，话中带有叫她快点施展魔法的言外之意。
然而──
「啊，不好意思。战斗不是我的专业。」
「…………」
被她拒绝了。
「我本来就不会魔法啊。」
「…………」
她本来就没办法战斗。仔细想想，她只是个人偶而已。
「两位请加油，我会在后方彻底支援的。」高知识的我拍了拍我的肩膀。
「具体来说你要怎么支援？」
「尖叫替你们加油。」
「不必了……」
结果，我们发现除了继续这样撑着伞之外束手无策。
「那要怎么办？伊蕾娜，你能过来这边吗？」
老师这么问我。
枪雨依然下个不停，另一头的恶魔芙兰妹妹说着「怎样？投降了吗？」一副胜券在握的模样。
不过这种程度就投降可说是有辱魔女之名。
我不是没有方法，对付恶魔的手段要多少有多少。
…………
真没办法。
「……之后再跟扫帚好好道歉吧。」
「？什么意思？」
「就是这种意思。」
我将魔力注入扫帚，让她飞了起来。
扫帚就这样在枪雨之中突进，直接撞上恶魔芙兰妹妹的头。那一击彷佛体现了叫她在枪雨之中飞翔的愤怒──
不是，叫她飞的人是我。
「好痛！」
恶魔芙兰妹妹发出单纯无比的惨叫，向后一晃。
雨停了。
我们没有错过这个机会。两人同时朝她举起魔杖，发射魔法。
老师用魔法让四周的瓦砾飘到空中，直接朝恶魔芙兰妹妹扔去。
恶魔芙兰妹妹一脸绰绰有余地闪过攻击，但发现我在这段时间内准备的冰块从天而降时，露出略显吃惊的表情。
她边闪躲边弹手指，火花便朝我们飞来。
微弱的火球在我射出的强风吹拂之下旋即熄灭，老师就趁这段时间拉近与恶魔的距离，在极近距离射出高压水柱。恶魔急忙扭身，划破空气的飞沫便将屋顶击碎。此时我轻轻一弹魔杖，操纵被水冲下的瓦片打中恶魔的背。
下一刻老师修好屋顶，恶魔芙兰妹妹的长袍就这样被瓦片拖着走，将她拘束在屋顶上。
「──你们以为这种程度就能抓住我？」
但她反而大胆地笑了。她脱下长袍，朝我们一跃而下。
「嘿。」
我的扫帚再次直接打中她的头。
「好痛！」
她再度发出简单无比的惨叫，直接掉在地上。
虽然她又朝我们发动了好几次攻击。
不过从结论来说，她几乎单方面被我们压着打。
她只要稍微做出想用魔法的动作，我就在附近长出藤蔓将她五花大绑，这段时间内芙兰老师则是使出魔法欺负她。就算她偶然间逃离拘束，芙兰老师又会把她束缚在屋顶或是墙上，在这段时间内换成我欺负她。
与其说是战斗，比较像是我们单方面蹂躏她。迟迟得不到反击空隙的恶魔终于──
「……呜哇哇！」
泪眼汪汪地倒在地上。
「…………」
「…………」
我跟老师面面相觑。
这究竟是怎么一回事？
就算我们两个是魔女，对手又只有一个人，这个状况感觉起来还是有点奇怪。
老师侧着头问：
「就恶魔来说是不是有点太弱了？」
她说出直接又纯粹刺痛内心的一句话，恶魔就哭了。
不过这是事实。这个书中的世界若是由恶魔创造，眼前的她若是夺走众多魔法师魔力的恶魔，就算使出更激烈的攻击也不奇怪。
再怎么说，面对两名魔女一面倒惨败的恶魔究竟是什么……？
「好过分……不用弄得人家这么痛吧……」
她当场蹲下来啜泣。
「总觉得好像有点可怜耶……」
我悄悄地在老师耳边窃窃私语。事到如今，我们终于发现自己做过头了。
「可是对付恶魔又不能放水……」
老师小声地回答。
没错，就是这样，欺负她绝对不是我们的本意。
「那个……你还好吗？」
于是我走向她身边，拍拍她的肩膀。这说不定是恶魔狡猾的陷阱──我原本这么想，但她是真的完全无法反抗我们。
「呜呜……呜嗯。」
她哭丧着脸仰望我们。
老师……在哭……
插图30385
「伊蕾娜，那不是我喔。」
一旁传来冷冰冰的声音。转过头来，我看到表情冷若冰霜的老师。看样子我刚才露出了不好的表情。
「既然已经分出胜负了，你愿意让我们离开这里吗，恶魔？」
不仅如此，老师还这么问恶魔。可是恶魔芙兰妹妹只有伤心地低着头，没有实现我们的愿望，也什么都没说。
她只有跟小女孩一样哭个不停而已。
「……怎么办？」
无须多说，意料之外的发展让我不知所措，老师也说「对不起，我们做过头了呢。」摸摸她的背。
说不定，她只要不哭，我们就能离开这里了？她会不会什么也不对我们说？
面对像是会永远哭个不停的恶魔芙兰妹妹，我忍不住这么想。
但是。
终结来自于意料之外的方向。
「芙兰老师──────────！」
附近民宅的门后冲出某个发出我的声音的物体，扑向恶魔芙兰妹妹，紧紧抱住她。
她恐怕一直在那边的民宅里寻找芙兰老师吧。穿着猫耳女仆装这身莫名其妙服装的我一面用脸颊磨蹭老师，一面发出和我相去甚远的声音说「人家好想你喔，欸嘿嘿嘿。」傻笑。
「伊蕾娜，这是？」
老师吓到倒退三步。
我得辩解才行。
「这是谄媚的我。」
「谄媚的伊蕾娜是什么？」
「如你所见。」
老师还是吓到倒退三步。
话说回来。
这时我想到某件事。
谄媚的我跟高知识分子的我，原本都只是一般的人偶。
就跟店里面的玩具熊一样，瓦兹丽小姐做的玩偶只要被人碰到──比如说被我碰到，就会反映出我的意识。
那么，这只人偶如果碰到长得像恶魔的芙兰老师，会发生什么事？
谄媚的我在用脸颊磨蹭恶魔芙兰妹妹的下一刻变形了。
「…………」
她的头上没有长角，也没有尾巴，甚至连人都不是。
一本书掉在地上。
虽然长得不像人，书本仍具有说话的能力。书中传来一阵阵啜泣声。
『好难过喔，好难过喔。』
不看表情也知道她在掉泪。
然后，书本哭着说了起来。
『为什么大家都不见了？』
说出她究竟是谁。
○
若是要简单描述眼前的书所说的故事，那是个被独自遗留下来，孤单寂寞的故事。
很久很久以前，这本书诞生在某个遥远的国家。
书中写了平凡无奇，普普通通的旅行故事。除了好几篇短篇故事之外，还留下大半空白的页数。
写下这本书的，是名年轻的青年。
他身为旅人走遍世界各地后回到故乡，并将写在日记本上的旅游记忆念给故乡的村民听。
这本书受到许多人喜爱。
作者亲手写下的故事风靡大人小孩，书中有小村子内许多人珍爱的回忆。
不过那是很久以前的事了。
大人年老过世，小孩长大成人时，书的存在早已完全遭人遗忘。书就这样一直收藏在村子的仓库中。
终于，写下这本书的青年也长成大人，离开人世。
收藏在仓库里的书就此遭到时代遗弃。
时代向前迈进，村子逐渐开拓成为城市。收藏在仓库中的日记对不知道外面世界时代的村民们来说也许是相当稀奇的东西；然而历经多年，书上的旅行故事已经不再奇特有趣了。
书的存在完全遭人遗忘。
书本只留下过去曾被许多人阅读的记忆，在仓库中不停等待新的读者到来。
即便如此，翻开它的人依然没有现身。
所以它决定自己给别人看。
它决定自己出现在人面前，让他们翻开来阅读。
长年遭到弃置的书本或许寄宿了魔力──书获得自我意识，开始能够自由行动。
就跟以前，我第一次见到扫帚的那个国家一样。
书本开始出现在魔法师面前。
只要借用魔法师的魔力，她就能在这个世界中随心所欲地大展身手。
甚至可以创造一整个世界。
为了把人留下来，她就这样借用魔法师的魔力创造美丽的世界，把他们关在里头。
孤独的故事书──她最害怕的莫过于孤独。
她由衷希望再也不会孤单一人。
所以她才会将魔法师关在借用魔力描绘的世界之中。
不过，魔法师只要耗尽魔力，她就再也无法维持书中的世界。一旦发现魔法描绘的世界是虚构的，魔法师们就会想方设法脱离这个美丽的世界，毫无例外。
于是书就消除魔法师在这个世界中的记忆，将他们赶了出去。
她害怕要是别人知道书中有可疑的世界，就再也不会有人看她。
她一次又一次重复相同的事情。
害怕孤独的她不停吸引人类，将他们骗进书中。
但是她一次又一次地失败。
至今没有任何一个人留在她的世界里。
因为这是个虚构的世界。
『好难过喔，好难过喔。』
眼前的书本看起来像是在哭泣。
又或者是因为躺在书旁的恶魔芙兰妹妹依然不停掉泪，才会给人这种感觉──
「外面的世界都以为我是恶魔，可是我不是。」
她头上的角消失无踪，尾巴也不见了。
十四岁时──离开深邃森林比拉之前，年幼的芙兰老师出现在眼前。
「我只是一本书。没有人记得，随处可见的书。」
败给孤独，想永远跟某人在一起。仅仅因为这个理由，她才把魔法师吸引到自己的世界之中。
但是她谁都无法留下，只能独自一人伤心地哭泣。
以前，我造访的国家也曾经有物品获得自我意识。不过那个国家充满具有意识的物品，绝对不会孤单寂寞，和在眼前啜泣的她情况大不相同。
若是无法与人类相遇，也无法和其他物品共处，她就是货真价实的孤单一人。
书说完一切的时候。
「──原来是这样。」
芙兰老师一如往常，露出笑盈盈的表情点头，当场跪了下来。
她跪在小时候的自己面前。
「你一定很难过，一定很悲伤。」老师边说，边把手放在小时候的自己头上。老师摸着柔软的头发，教导似地说：「可是不可以这样。用这种方法，没办法跟别人在一起喔。」
这时我忽然把眼睛别开。
大街上的民宅中也传来芙兰老师的声音。
在来到这里之前看过好几次的民宅──和我的老家完全一模一样的民宅窗户里面，可以看见老师的身影。
比现在还要年轻，但是离开深邃森林比拉一阵子后的老师，和现在一样跪在刚出生不久的小女孩面前。
眼前的老师对十四岁的自己说：
「你现在或许也很伤心，也许觉得痛苦永无止境。开心的日子越来越远很令人难过吧？」
可是──
「──回忆要好好珍惜，绝不该深陷其中。」
请你成为再次与别人相遇时，能诉说快乐故事的书吧。因为不留在任何人记忆中的书太悲伤了。
老师这么说，紧紧抱住十四岁时的自己。
民宅中传来某个声音。
「你叫做什么名字？」
黑发魔女问。
呆呆站在她眼前的，是名灰色头发的小女孩。
小女孩尽管侧着脑袋，认不出眼前的魔女是谁，依然抬起头来，口齿不清地说出自己的名字。
她短短说出三个字。
伊蕾娜。
「……这样啊。你叫做伊蕾娜吗？」
黑发魔女笑了。
「我是芙兰。星尘魔女芙兰。」
魔女抱起小女孩说。
她的表情看起来非常怀念。
在芙兰老师怀里。
小女孩难为情地皱起眉头，仍安心地眯起眼睛。
○
「我跟你约好。」
芙兰老师在书中对一名少女说。
她温柔地说：
「我让你不再孤独，取而代之，你也跟我约好一件事吧。」
然后书就让我们回到原本的世界了。
她没有夺走我们的记忆就让我们离开书中的世界。感觉起来我们在书里待了很长一段时间──虽然也有可能是因为书中的世界是感觉不到白天黑夜的空间，但是看来并没有经过多久。
「……咦，好快！」
我们回来时，瓦兹丽小姐正好在黄昏时分的房间中叫玩具熊喂她吃饭。她「啊～」地张开嘴，却在吃下的最后一瞬间叫它拿开，说「讨厌啦！熊熊你好坏！可是我最喜翻你这种坏坏的地方了！」玩着这种莫名其妙的游戏。简而言之，就是我们之间充斥着好一阵子神秘的沉默。
「…………」
这时的我和老师一定露出十分冷淡的眼神。
「…………」
另一方面，此时的瓦兹丽小姐满脸通红，说着「不是，这不是那样……」试图辩解；不过我从见到她的那一刻起，就知道她的个性极为古怪了，所以事到如今她就算跟玩具熊做奇怪的事情也不令人意外。
我还是有点吓到就是了。
「……嗯哼！」
看到我们回来，她端正坐姿清了清喉咙。
事到如今，她依旧装成正常大人的模样。
「你们终于回来了。快到吓了我一跳。」
「我反而被你莫名其妙的行动吓了一跳说。」
老师不假修饰地说。瓦兹丽小姐哭了。
在那之后，老师跟我对她说明了书中发生的事情经过。简单来说，就是告诉她这本书不是什么恶魔，如此如此这般这般。
大致听完我们的说明，她说了声「原来如此……」用刚才莫名其妙的举动不曾发生般的清爽表情点头。
「那本书要不要交给我来保管？感觉起来好像还是有点危险。」
她伸手说。
真要说来，这本书是在送往魔法统合协会的途中消失的，判断为危险确实妥当。
可是老师反而笑说「没关系没关系。」婉拒了她的好意。
「再也别让人进入书中的世界了。」
为了还不够成熟，不知如何忘却孤独的书，老师跟它做下这个约定。
只要不违反约定，这本书就再也不会跟过去一样──把别人关进书中了。
所以应该没有危险了才对。
而再也不把人关进书中，同时代表能安全地翻开这本书。
于是老师翻开书。
里头还有很多空白的页数。
故事写完后还有余白。
所以老师回答。
让书忘却孤独的方法。
「因为这本书变成我的日记了。」
○
滞留在这个国家的第三天傍晚。
港口已经有许多天灯开始升上天空了。乘载愿望的细小灯光轻飘飘地，忘却重力似地遍布四周。
简直就像是整个世界被包围在温暖的光芒之中。
「真漂亮。」
老师喃喃说道，朝船走去。
垄罩在无数光点中的模样，犹如漫步在星尘之中。
「…………」
我看着老师的背影，停下脚步。
这样，跟老师的旅行就结束了。我们一定会有好一段时间见不到面吧。凡事都有离别之时，我们的旅程也不是例外。
尽管心里明白，脚步依然停了下来。
看着老师的背影走向远方耀眼的光芒，我该对她说什么才好？不要走，想多跟你在一起等等，感觉一不小心就会变成闹脾气的小孩，让我犹豫不前。
我只能站在原地。
忽然之间，记忆闪过脑中。
『离别绝对不是令人伤心的事情。』
在书中的世界里。
老师一面抚摸一名悲伤少女的背。
一面温柔地安慰她。
「不要止步不前，不要封闭自己。」
老师一如往常地笑说：
「因为离别是为了新的邂逅。」
尽管这句话只是为了安慰用错误方式填补孤独内心的书本。
尽管这只是在和书本约好再也别把魔法师关进书中。
这句话依然深深地传进了她背后的我心中。
温柔的话推着我向前。
走向耀眼的星尘。
「…………」
要是在这种地方停下来，说不定会被老师骂呢。
所以我一步一步，为了不被老师抛下向前走。我一面加快脚步，压抑高亢的心跳追上老师。
然后我朝老师的长袍伸手。
我轻轻拉了一下，在老师来得及回头前说：
「就快要说再见了呢。」
犹豫到最后，我只能尽力说出毫无掩饰的话。
「…………」
柔和的双眼注视着我。
「说得也是呢。」老师也说出毫不掩饰的回应。「就快要道别了呢。」
我深呼吸一口气，故作镇静地说：
「要怎么说再见才好呢？有再见，还有保重之类的，有很多种方法的说。」
可是感觉都不太对劲。
阴沉的道别不适合我们，但是普通地说声「再见」挥手道别感觉也不太对。
哭哭啼啼地挥手就不用说了。
不要走之类的话更不值得一提。
我们应该有更不一样的道别方式。
老师不晓得还记不记得？
「该说什么不是早就已经决定了吗？」
老师轻声一笑。
她不可能不记得。
这是当然的呢。
因为老师在书中的世界，也对一名少女说过。
──回忆要好好珍惜，绝不该深陷其中。
她说。
所以老师接着说。
那是我第一个想到，同时也是最想听到老师说的话。
她说：
「在重逢的那一天之前，再见了。」