凉爽的风在一片淡绿色花草的草原中轻快地吹拂。娇小的云朵在无边无际、蔚蓝的初夏天空中漫无目的地优游。
一名旅人在地上抬头仰望白云。
她戴著黑色的三角帽，身披黑长袍，坐在扫帚上用鞋尖轻抚花草飞翔。
用手压著随风飘逸的灰色长发，琉璃色的双眼注视著一成不变的蔚蓝与淡绿色的世界，胸口别著星辰造型的胸针。
她是旅人，也是魔女。
「……稍微休息一下吧。」
她不经意地嘟哝，视线前方是一颗树。
在草原上飞了一阵子。
现在正巧适合小歇片刻。
于是她把扫帚转向树的方向。
「那位小姐，小姐。」
她来到树下时才发现，已经有人捷足先登了。
一名男子靠在树干上。他有著蓝色光泽的直发，闭著一只眼睛看著魔女。难道是眼睛里有脏东西吗？看到魔女纳闷地侧头，男子就面露微笑。
「你知道这只手是什么意思吗？」
说完，男子竖起大拇指举起手来。
这个男人究竟想表达什么？
巧的是，那酷似一般世间用来表示「赞！」的手势。
于是魔女逡巡了片刻，恍然大悟。
「……你是在夸奖我的外表很赞吗？」
她说。
「哎呀～真难为情耶。」
她又说。
一脸正经说出胡言乱语的她，究竟是谁？
没错，就是我。
「……不是，我不是那种意思的说……」
我开玩笑的解释让他备感困惑，甚至散发出「这家伙胡说什么啊？」的气息。
不是，突然问我「这是什么～？」给我看大拇指，我只想到「话说回来你又是哪位？」而已。真希望他能先自我介绍。
「我忘了自我介绍，我的名字是约瑟。如你所见，是一名旅人。」
「如我所见……？」
我歪了歪头。
乍看之下，他的年龄约二十五岁，打扮极为轻便，下半身穿著黑色长裤，上半身只穿了衬衫与背心。他几乎没有看起来像是行李的行李，只有腰际挂著一个小包包。
看起来不像是一般旅人的打扮的说……
「你看起来应该是旅人吧？」
我的打扮看起来也不像是一般旅人才对……
「是的。嗯，你说得没错。」我边点头，边指著自己的长袍。「正确来说是正在旅行的魔女。」
「话说回来，你对死有兴趣吗？」
「还真唐突呢。」
「没错！死总是唐突地造访人们身边。」
「不是，我不是那种意思的说。」
「一开口就说中真理，魔女小姐，你挺有两下子的嘛。请问怎么称呼？」
「我是伊蕾娜。」
「你满有品味的嘛，伊蕾娜小姐。」
「什么的品味……」
「面对死亡的品味吧……？」
「咦咦……？」这位先生怎么突然说这个。
看到困惑的我，他却只有露出大胆不羁的笑容。「伊蕾娜小姐，我呢，是为了死去而旅行的。」
「是喔。」
你有什么烦恼吗？
「死亡是所有人必定抵达的偏远之地，却从未有人回来的秘境。我从以前开始就对死后的世界痴迷。」
「喔……」
「伊蕾娜小姐，你知道吗？听说死后的世界会有一片美丽无比的景色喔。」
「有这种传说吗？」
「这是我的国家自古以来的信仰。」
「不是没有人回来过吗？」
「就是因为和现实世界相比美妙到无可比拟，才会没有人回来啊。」
「…………」
他的故乡应该是这种价值观的国家吧。
「我也是对死后的世界相当好奇的一般国民，才会像这样千里迢迢寻求葬身之地而旅行。话说回来，你知道前方是什么国家吗？」
「前面的国家吗？」
我在树荫下眺望草原。
视野范围内看不见国家的踪影。
看来还有段距离，不过──
「我记得，好像叫做安息之地艾尔德拉。」
我知道前方有个国家以此为名，而且还小有名气。
「没错，安息之地艾尔德拉。据说那是这附近唯一承认安乐死的国家。」
在旅人与商人之间，这个国家在承认安乐死的同时，也是大家推荐造访的国家；但在此同时，这个国家──
「我听说他们确实承认安乐死，但是最近并没有好好实施……」
我是疯狂执著于活著的人，于是感到难以置信；不过我听说全世界有一定数量的人，会专程来到安息之地艾尔德拉请求安乐死。
商人及旅人都说，曾经亲自遇过为了安乐死而造访的人；可是那已经是十几年前的事情了。
「──我听说最近就算从远方到那个国家请求安乐死，大多都只会吃到闭门羹喔。」
但我不清楚究竟是因为什么理由而拒绝。
「看似如此呢，我也知道这件事。」
「你原来知道吗？」
「不过伊蕾娜小姐，我认为路途越艰困，就越令人热血沸腾。」
「是喔。」
他在说什么啊？
「就算这几年来没有人获准安乐死，这也不是放弃的藉口。你懂吗？」
「完全不懂。」我摇了摇头。
他仍然倚著树干，露出清爽的表情。
「总之就是因为这样，我正在前往安息之地艾尔德拉的途中──如你所见，我走累了。」
约瑟这么说，靠著树干双手交叉，面露得意洋洋的表情。
「不好意思，你看起来完全不累的说。」
「所以我希望你能用扫帚载我一程！」
「我不要。」
「拜托！」
然后他再次朝我竖起自己的大拇指。
原本以为是「赞！」的意思，但他特地跟我说明：「顺便告诉你，这是表达『载我一程』的手势。」
丁铃当啷。
说完他顺便把钱倒进我手里。
他说：
「顺带一提，接下来预定去死的我拿著钱也没有意义。」
原来如此原来如此。
「上来吧。」
〇
于是，在草原中摇摇晃晃地飞了三个小时左右，我们抵达了安息之地艾尔德拉。
「欢迎光临敝国！」
卫兵说著这种到处都听得见的招呼敬礼，并问了我们几个简单的问题做为入境审查。有名字、出身国与职业。
然后还有来到这个国家的目的。
「请问两位这次是为了安乐死而来的吗？」
卫兵问。也许是因为安乐死受到公开认同，以这种目的造访这个国家的人依然不少。
「没错。」
约瑟这时把握机会露出帅气的表情。
「这样吗？」
卫兵轻轻点头问：「请问您身旁的女性是同行者吗？」
我不是他的同行者呢。
「不是──」于是我摇了摇头，随后卫兵立即开口说明。
「顺带一提，安乐死需要同行者同意喔。」
他说。
「哎呀，是这样吗？」约瑟沉吟了几声，点了点头，「那她就是我的同伴。」说出这种莫名其妙的话。
「咦！」
你乱说什么啦？
「伊蕾娜小姐，拜托，陪我演一下吧。」
「就算你这么说……」你到底在说什么啦？
「拜托。」丁铃当啷丁铃当啷，金币落入我的手中。
哎呀哎呀。
「我是他的同行者。」
「我明白了。」
那么请进──卫兵请我们走进国门。
大致上历经这种过程，我和约瑟成功入境承认安乐死的国家。
走在石砖铺设的大街上，我们来到这个国家的公所。
我收下了担任同行者的酬劳，为了让他成功安乐死，得暂时和他一起行动。
「最近这个国家不是不执行安乐死吗？也就是说，你有可能会成为历史的见证人喔。」
「就算你说有可能。」
我也不想看见人失去生命的景象。追根究柢，我到现在都还无法理解他为什么能这么积极正面地想死。
话虽如此，既然都收下了钱，如文字所述陪伴他到最后一刻才合乎道义。
「欢迎光临，这里是安乐死课。」
一来到公所，除了市民课、税务课、育儿辅助课外，更稀松平常地开设了安乐死课。和其他课室相比，唯有安乐死课前弯弯曲曲地大排长龙。
队伍最后的人必须举著用可爱的美术字体写著「想死的人过来！」这不符气氛透顶的标语牌。约瑟也不是例外，从排在前面的人接过标语牌。
一排才知道这条队伍有多长。
看著远处的窗口。
「想死的人这么多吗？」我叹了口气说。
真是现代社会的黑暗。
碰巧就在这个时候，排在我们后面的壮年男子从约瑟手中接下队伍最尾端的标语牌，「哼！」了一声看著我们。那看起来像是瞧不起菜鸟的资深老鸟，注视我们的眼神宛如看著年轻时的自己般，充满怀念与乡愁。
接著男子用充满熟男魅力的低沉嗓音对我们说：
「你们两个，是第一次安乐死吗？」
不是不是。
「这不是当然的吗？」又不可能死好几次。
「这样啊。顺带一提，我是在这条路上走跳十年的老手。」
「原来是不老不死吗？」哇～好厉害～
「不是，我不是那种意思。」
排在我们后面的男子说，他是从十年前开始就频频造访公所排队的大前辈。
「不好好努力可无法通过文件审查喔──你们要做好觉悟。」
以上就是前辈的忠告。
「你也听到了，约瑟。」
「那当然，我早就做好心理准备了。」
约瑟抬头挺胸，勇敢地点头。
喔喔，简直就像是赶赴死地的骑士。
在那之后我们等了约一个小时左右，想死的人的队伍继续前进，我们终于来到窗口。
窗口后方，柜台小姐露出笑盈盈的微笑。
「欢迎光临，请问您想要安乐死吗？」
「没错，我就是想要安乐死。」约瑟点头表示同意。
「好的，没有问题。」柜台小姐一面熟练地准备文件，一面仰望约瑟。「请问您知道关于安乐死的步骤吗？」
「不，我不清楚详──」
「我明白了，那么现在替您说明。」
嗯哼一声，柜台小姐清了清喉咙，把文件放在桌上。
「首先关于我国施行的安乐死在国内有著悠久的历史能够追溯到一百年前左右当时发生史上罕见的大饥荒医疗技术也比现在还不成熟因为疾病痛苦死去的人民不计其数因此才会严肃地使用安乐死这种人道手段免除人民的痛苦当时使用的安乐死手法后来成为我国文化的一部分根深蒂固甚至会有一定数量的国外访客来寻求安乐死──」
好长好长。
「──此外接受安乐死之后还有几样注意事项首先您若是设籍于外国必须先成为我国的居民这也是为了避免外国人接受安乐死时会被因杀人罪而遭到起诉的必要措施我国的安乐死只适用于我国的国民因此若是不同意就无法实施此外安乐死前还有几道手续必须进行──」
看来是柜台小姐漫长的解说让队伍大排长龙。原来如此，也难怪队伍会排得这么长了。
不过，虽然她全都详细地说明，但想要安乐死的人是否注意听内容又是另外一回事。
我身旁的约瑟都只有偶尔做出「……嗯～」还有「原来如此。」等等，不得要领含糊不清的回答。
他明显只是在随便应声而已。
甚至能看见他隐约透露出「反正都要死了有什么关系……」的想法。
不过，柜台小姐的话还没说完。
「在请您移居我国之后──」
「嗯。」
这是完全听不懂的回答呢。
「然后签署安乐死同意书后──」
「原来如此！」
他是在随便点头呢。
「──只要同意上述条件，就请您在这里签名。」
「没问题！」
明明没听懂还是签名了呢……
然后柜台小姐说：
「那么，就如同刚才所说，请填写这张申请表。此外，提出表格时请附上第三者的签名，以及家属同意书。」
她边说，边拿出一大叠看不懂的文件。
「……唔嗯？」约瑟歪了歪脑袋。
他像是在说，这是什么？
「一开始就跟您说明过了吧？」
尽管面露微笑，柜台小姐依然散发一股「你没在听吗？」的气氛。
接著柜台谘询结束，进入填写资料的阶段。
我们在这个时候发现，看来有不少人在最初的书面审查阶段受挫。有人拿不到家属同意书，或者找不到第三者在安乐死同意书上签名。然后还有──
「哟，菜鸟，看样子你成功过了第一关。不过你要小心，要是在文件上写不良动机，可是会被刷下来喔。」
充满熟男魅力的神秘老鸟在一旁擅自给我们建议。「这个国家还是推荐正面积极动机的安乐死。要是写还不了债之类的理由，可是会被刷掉的。」
我心想原来如此。
幸好约瑟是因为积极正面过头的理由才来到这个国家，应该没有问题才对。第三者的同意也有我在，不必担心呢。
唯一的问题是家属同意书。
约瑟说自己无亲无故，不需要同意书。
「呼……完美。」
顺利填完申请书的他把一堆文件全丢回给柜台小姐，转身走了回来。
「这样我也能安乐死了吗……」
约瑟沉浸在莫名其妙的感慨中。
话说回来，我有点好奇。
「就算现在顺利提出文件，安乐死什么时候才会决定执行呢？」
我问约瑟。我虽然陪约瑟一起来，却因为「反正要安乐死的人又不是我」，所以根本没仔细听柜台小姐的话。
回答我这单纯疑问的人，是从该才开始就陪著约瑟的熟男大叔。
「？怎么，你没听到吗？」老手大叔若无其事地说：「接下来要进行一连串检查、面试与审查，全部通过就能安乐死。最快确定也要五天后吧？」
「……咦咦？」
约瑟困惑不已。
我怎么完全没有听说？约瑟转头看了一眼柜台小姐。
「……？」
柜台小姐侧了侧头。
接著她莞尔一笑，散发出「一开始就跟您说明过了吧？」的气息。
〇
在安息之地艾尔德拉举手说「我想死～！」似乎不会听到「请便请便。」获得安乐死承认，必须好好遵守受理安乐死的步骤才行。
事关人命，因此必须做好万全的准备。
于是。
首先进行精神鉴定。
「首先是精神鉴定这是为了确保『对于死亡的欲望是否为在极为正常的精神状态之下』而实施最刚开始会让您看几幅画请回答看起来像是什么图案接著再回答两百个问题最后面试就结束了。」
「原来如此。」
「所以说，您真的想死吗？」
「我想死！」
约瑟不像是想死之人「耶～！」地一声强调。
隔天进行了健康检查。
这似乎是为了确定有没有宿疾。
「请看我这健康的肉体！」
「啊，好的您合格了。」
「多看一点啊！」
「您合格了。」
「再看！」
「下一位。」
再隔天他受到犯罪前科调查。
「你过去没做过什么见不得人的事吧？」
「当然没有！我可是被称为健全模范生的男人喔！」
「这样啊。你有什么能够证明自己的清白吗？」
「你听过健全的精神寄宿在健全的肉体中这句话吗？」
「嗯。」
「简而言之就是这样。」
「原来如此，话说你干嘛脱衣服？」
「为了证明我身体健全，我想请你看看我的肉体。」
「这家伙有病吧？」
虽然没有犯罪前科，却依旧产生了他精神状况有问题的疑虑；但是他的精神鉴定与健康检查，以及犯罪前科调查全都顺利过关。
尽管我有点怀疑这个国家有没有问题，总之他还是过关了。
隔天他再次回到公所，填写各种资料。
「精神鉴定健康检查和犯罪前科调查辛苦您了但是还没有结束接下来请您看过数十张契约书同意书申请书与切结书后签名感谢您的配合。」
「嗯，原来如此！」约瑟不明所以地点头。
「真辛苦呢。」我打从一开始就没在听。
「签署这些文件与接受事前说明是义务。这都是为了避免死了之后再申诉『跟说好的不一样！』这等纠纷。」
「原来如此！」
「不是，死了之后再申诉是什么意思？」
变成鬼吗？
「那么，请您先阅读这边的同意书──」
虽然感到有些疑问，不过柜台小姐接著开始进行漫长的文件制作。
「──同意的话请您在这里签名。」
「没问题！」约瑟立刻在纸上签名。
「那么下一份文件是──」
「嗯！」
之后他继续进行用麻烦透顶不足以形容，麻烦透顶的手续。接受说明、签名、接受说明再签名，然后又接受说明又签名。总而言之，约瑟现阶段对于选择这种安乐死的方式没有异议，严肃地收集责任不在任何人身上的证据。顺带一提，这时我看书杀时间。
「接下来是这边──」
「嗯……！」
他马上签下名字。
「然后是这边──」
「嗯、嗯……！」
「接著替您解释这份文件。首先──」
「……嗯。」
「然后──」
「…………」
我看完了几本书之后，约瑟开始默不吭声，于是我想「哎呀哎呀究竟是怎么回事？」转头瞥了他一眼。
「若是同意请您在这份文件上签名──」
「…………」
一脸行尸走肉签名的约瑟映入眼帘。
哎呀，明明想要安乐死，表情怎么反而充满痛苦呢？我不解地歪头。
「果然变成这样了吗……」
不知不觉间来到我身旁的熟男老手发出想跟我聊天的气息喃喃自语道。
「…………」我无可奈何，从书中抬起头问：「你知道些什么吗？」
「精神鉴定、健康检查、犯罪前科调查。只要过了这三关，就几乎等于确定可以安乐死了。不过啊，小姑娘。对于想要安乐死的新手来说，地狱才正要开始。」
「是喔……」
「如你所见，手续多到死。」
「他的表情看起来的确半死不活呢。」
当初的气势不知道上哪去了，他面无表情地听著柜台小姐的话。模糊责任所在的手续却继续进行下去。
「请在这边签名──」
「…………」
泄气的约瑟彷佛枯萎的花朵，渐渐变成只会点头签名的空壳。
为了安乐死必须跨越这种痛苦，真是讽刺。
看著他，熟男大叔说：
「哼。不过，居然会被几天前刚到的新手超越……」他散发出一股熟男魅力。顺带一提，熟男大叔在第一关书面审查就被刷下来了。是哪里有问题呢？「其实我前天被女朋友给甩了。」看来问题非常明显。
就这样，我陪熟男大叔消磨时间的时候。
「──文件这样就结束了。辛苦您了。」
像这样。
我听见柜台小姐平淡的声音。
「文件……结束了……？」萎缩的约瑟以颤抖的声音问：「也就是说……？」
「安乐死确定了。」
「太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
萎缩的约瑟复活了，就如同久旱逢甘霖的花朵。
「现在告知您具体日期，请稍待片刻。」
柜台小姐说完便离开座位，但是约瑟似乎没有听见那句话。
他开心到高举双手，脱离了所有苦恼。
「受你照顾了，伊蕾娜小姐！我们来世再见吧！」
他甚至有股马上就想赴死的气氛呢。
「我还打算继续留在这边，所以来世见面的时候你已经是老头子了喔。」
「哟，菜鸟。恭喜你，没想到居然一次成功过关……挺有两下子的嘛。」熟男大叔拍了拍约瑟的肩膀。
「谢谢你！」紧接著，约瑟看了我一眼：「话说这个人是谁？」
「这我也想知道。」
他不知不觉间变得跟同行者一样了。
话虽如此，熟男大叔的身分已经跟他无关了。
「反正都要死了，就算了吧！」
毕竟他都这么说了。
不久之后，柜台小姐来到兴奋到最高点的他身边。
柜台小姐先拍手恭喜开心的他，接著说：「恭喜您，安乐死的日期确定了。」
听到她这么说，安乐死这个词终于开始带有一股现实感。
然后柜台小姐双手握著一张纸开口。
「您的安乐死日期订在五十六年后的〇〇月〇〇日，在安乐死的日期前，希望您能健康地生活下去──」
她说。
随后，约瑟的动作停了下来。
「……嗯？」
五十六年后？
「那个……？你刚才说什么……？」
约瑟越来越萎缩。难道是听错了吗？应该是听错了吧？他这么问，柜台小姐反而毫不留情地说：
「五十六年后。」
我之后才听说，这个国家最近真的几乎没有实施安乐死。
由于要求安乐死的预约太多，就算现在预约，也要好几十年后才会执行。
预约的人几乎都会寿终正寝。
「我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
约瑟大喊。我怎么不知道有这种事！他被绝望击垮。
然而，柜台小姐却极为冷静地对他说。
她说：
「一开始就跟您说明过了吧？」