下午的大街上最常看见的东西。
大家知道是什么吗？
「啊啊！魔女小姐！你是魔女小姐对不对？可以请你帮我一个忙吗？」
「…………」
没错，就是怪人。
事情发生在我在某个国家旅行的时候。一名身穿华美衣裳的女子手舞足蹈夸张地跪了下来，用脸颊磨蹭我的手，呢喃著「啊啊魔女大人……魔女大人……」喔喔，真是热情的态度。我如果是熟识她的人，看到她这种谦卑的态度，嗜虐心肯定会被刺激到浑身酥麻；但十分遗憾的是我和她完全是初次见面，于是我反而全身爬满鸡皮疙瘩。
「啊啊……魔女大人魔女大人魔女大人……」
「那个……等一下，请不要这样，我很困扰……」
「魔女大人魔女大人魔女大人……」
「这人什么毛病……」
在突然降临的不幸之前，人过于弱小无力。说起来，我就连她是什么人都不晓得，怎么会被她缠上？
唐突过头的遭遇让我有点惊慌失措，但冲击不仅如此。下午，周围大批人潮分明看见陌生女子毫无预警的行动，竟然没有人朝我伸出援手。
「喂……！那是不是天后级女星玛莉莲美眉……？」「真的是她！是玛莉莲美眉……！也就是说，她在演短剧啰？」「那恐怕是在演向魔女求婚的沉重女人，绝不会错。」「实在太精彩了……沉重女被她发挥得淋漓尽致……」
令人备感冲击，不过看样子突然缠上我的女子似乎在从事演员的工作。
而且她还颇有人气。
「啊啊魔女大人……！能不能请您实现我的愿望！」
如此一来，这夸张的言行举止就有可能也是表演的一环。
她滑溜地把脸凑到我耳边，悄悄地问我：
「那个……魔女大人，初次见面就问您这种问题我非常难为情，但是魔女大人是魔女大人对不对……？能像这样，咻～地用魔法对不对？」
「是啊……」
虽然我很想反问她，问我能不能咻～地用魔法，跟磨蹭我的手哪个比较难为情；但我姑且点了点头。
「哎呀！果然是这样吗？话说回来，如果会咻～地用魔法的话，能不能像这样，随心所欲地操纵人心呢？」
「随心所欲地操纵人心吗……？」
「是的，具体来说就是让人无法说谎，或是自由自在地操控他人的好意，把对方当成奴隶控制。您会不会这种方便的魔法呢？老实说行不行呢？」
「你把魔女当成什么了……？」
「能自由自在使用那种魔法的人呀。」
我叹了口气。
「如果真的能随时随地使用那么方便的魔法，我现在就用了。」
「哎呀！您想对我这个大明星做什么？」
玛莉莲夸张地大吃一惊。
接著她立即理解我想说的意思。
「我知道了！您想让我亲口说出我对您搭话的理由还有目的对不对？是不是这样？您想让我毫无隐瞒地全盘托出对不对？」
「不是，你说错了……」
她根本没有理解……
她完完全全没有理解呢……
话说，跟我搭讪的理由就算不开口问，我也希望她能自己告诉我……
「可是，您既然如此热情地恳求……那就没有办法了……」
「我又没有恳求。」
「好吧！我就回应您的期待吧！」
「我又没有期待。」
「我现在就告诉您想委托您的事情。您就洗耳恭听，然后实现我的愿望吧，魔女大人！」
「我可以回去了吗？」
「啊～！啊～啊～！这样好吗？您真的想回去吗？现在回去会发生什么事……不需要我说吧？」
「会发生什么事？」
「呵呵呵……真是乖孩子。那您就听个仔细吧！我的故事！没错，时间回溯到至今两年前──」
「所以说，我现在回去会发生什么事？」
「嘘！我现在刚开始回想，请您给我安静听！两年前……没错，两年前的我是个非常任性的女人。」
「现在也很任性啊。」
「哎呀，真没礼貌！您懂我的什么了！」
「不听别人说话吧。」
「算了没关系。您现在就听听我的回想，多认识我一点吧──」
「我现在也没在听的说。」
不论如何，突然被这位强硬的小姐搭讪，我就这样被卷进她的回想之中。
两年前。
玛莉莲差不多就是在这个时候成为天后级女演员，受到世间瞩目。她在舞台上大放异彩。
「啊啊好棒……太棒了……」
她说自己无时无刻注视著某位男性。
「嗨，玛莉莲。你今天的表演也很精湛，尤其是在舞台上俯视观众的眼神太棒了。简直就跟注视情人一样甜美，让我都忍不住心动了。」
舞台表演结束后，一名男子如此对她说出甜滋滋的感想。
他的名字叫做文森特。
也是她的演员前辈。
「文森特先生……」
然后，玛莉莲也对他发自内心心动不已。玛莉莲的座右铭是只要恋爱就义无反顾勇往直前，主动没用就推倒对方，因此在日常生活中就频频对文森特展开攻势。现在这一瞬间，她也眨著水汪汪的大眼，对他投以热情的视线。
「…………？」
但令人遗憾的是，文森特是名典型的木头人。她拚命地献殷勤毫无效果，他说「怎么了？脏东西跑进眼睛里了吗？」轻抚她的脸颊。没想到，他不只是木头人，更擅于哄骗女人。真是难缠的个性。要不是长得帅，肯定早就深陷牢狱之中了。
「文森特先生……」
俗话说恋爱是盲目的，但她已经是自己选择闭上眼睛了。她闭上双眼，噘起嘴唇侧著脸向他索吻。
「啊，抱歉。我差不多该走了，再见。」
但是这种时候，木头就是会让女人蒙羞。
他说了声「再见啦～」就挥手跑掉了。玛莉莲就这样自己一个人被留了下来，在秋天的冷风中看著他离去的背影。
「文森特先生……」
她在胸前握紧双手，内心因为他的欲擒故纵而熊熊燃烧。
就这样，她说自己从两年前开始就深爱著他。
「──然后就算思念了他两年，我和他的关系也毫无进展……所以魔女大人，我希望您能帮帮我！」
「就算你要我帮忙……」具体来说要怎么帮？
「不能用让他没办法说谎之类的魔法，像这样……巧妙地把我们凑成一对吗？」
她说。
原来如此，也就是把最重要的部分丢给魔女处理是吧？
「话说回来，我可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
「……你究竟看上他哪里？」
「脸呀。」
「…………」
「脸呀。」
○
「来吧来吧，魔女大人！对我使出魔法吧！首先，有没有让人不能说谎的魔法呢？只要在无法说谎的状态下遇见他，他一定会察觉到我的心意的！」
「是喔……」
为什么以我会对你施魔法为前提……？
「来，动手吧！」
「喔……」
为什么以我会那个魔法为前提……？
话说回来，追根究柢。
「就算不用那种魔法，直接告白不就好了吗？」
「哎呀！您没在听人说话吗？」
「你最没资格说我。」
「我已经对他发动过好几次攻势了！就算是这样还是理所当然似地没用呀！」
她说，在这两年间对他告白的次数高达好几十次。即便如此，令人遗憾的是她每次告白，文森特都发挥自己最擅长的木头人。
比如某天在后台，稀松平常地找他，稀松平常地告白时，他给了这个回答：
「太精彩了……！那是你下个角色的台词对不对？太棒了！我觉得演得很棒！」
他以为她的举动是演戏。
原来如此。这样的话，下次就用他不会误会的方法，写情书交给他。
「──原来如此，这是下次演出要用的道具对不对？真不错！我觉得把单恋女子的心情呈现得很棒喔！」
他如此曲解。
这个时候应该就感觉得出来，他似乎具有把所有形式的告白当成「这是演戏吧？」的特质。
「不好意思，请问那个男的到底哪里好了？」
「脸呀。」
听你这么说，除了脸之外根本烂透了嘛。不论如何，就像这样持续含含糊糊地被他闪躲了两年，她终于忍无可忍了吧。
她露出略显得意的表情说：
「他是个很不乾脆的人，只要不用无法说谎的魔法，肯定不会老实地回答我的心意。被吊了两年的胃口，我已经等累了。」
「可是，他闪闪躲躲了两年，不就代表这就是答案了吗？」
「咦………………………………………………」
她的表情顿时充满绝望。
哎呀，看来是我多嘴了。
「对不起，我开玩笑的。他一定喜欢你喜欢得不得了却又害羞到不得了所以才没办法说出真心话。」
「……真的是那样吗？」
听见冰冷到吓人的声音回过神来，我才发现她的双眼黑暗无光。
看样子，我好像踩到地雷了呢。她面无表情地说：
「跟我最刚开始说的一样，文森特先生是我的演员前辈，演技也比我还要高超。究竟能相信他的话到什么程度……老实说，就连我也不知道……」
「是喔……」
「他教我，演员不论是在何时都得贯彻演员的身分，所以我才能成长为现在的演员……所以我不知道……他究竟什么时候是演员……什么时候才是真正的他……」
看著突然阴沉下来的玛莉莲，我发著呆想原来如此能突然从开朗的女性变成阴沉的女性不愧是天后级女星。
然而，我似乎戳到了她的痛处。
「他总是说我可爱摸我的头、总是会带点心来后台探班，还跟我聊了很多开心的事情。我的外表、穿著、头发，他全部都称赞过，也说过好几次想跟我交往。可是，我很不安……我怕他的一举一动其实都是演戏……」
「对不起我越听越不懂那个男的究竟哪里好了？」
「脸呀。」
她垂著头说：「因为只有脸是假不了的……」
好、好沉重……
「所以我才希望您能对我用不能说谎的魔法！拜托您了，魔女大人！」
「咦咦……」
我尽管有些困扰，依然对她说了一句：「不过听你这么说，他也对你发动了不少追求攻势，照常正面告白的话，不会被正常接受吗？」
他不是说了好几次想跟你交往吗？那不就好了吗？真是的。
「哎呀！您在说什么，您有好好听吗，魔女大人？」
「我应该听得比你还仔细……」
「他在身为一个男人之前，也是个演员。大笨蛋才会把他的客套话当真！」
「？当笨蛋有什么关系？」
有问题吗？我侧著头问：「追根究柢，又没有人会撒对自己没有好处的谎。变成笨蛋把他说的话照单全收会有什么问题吗？」
至少他应该会避免谎话被当真时让自己困扰的状况才对。
换言之，对文森特来说，就算被她喜欢上想必也不是坏事。如果他对她真的一点兴趣也没有，两人早就不相往来了。
思考甜言蜜语背后有什么真义究竟有什么意义？
谈恋爱顺便变成笨蛋就好。
「总之，如果你说什么也想要无法说谎的魔法，我倒也不是不能帮你──」
「哎呀，真的吗？那就麻烦您了！魔法！请对我用魔法！」
「可是委托别人做事要付钱喔，可以吗？」
「没有问题！多少钱呢？顺带一提，我还满有钱的喔。谁叫我是天后级女星呢！」
她掏出钱包，接著说：「来吧来吧，就让我支付美妙魔法的代价吧！」
总而言之，我先收下一点钱。
「好的，那我要用魔法啰～」
接著拿出魔杖。
「嘿呀！」
伴随这声呼喊，魔杖射出我的魔法。
随后她的头上发出砰！地一声可爱的声响，长出一朵花。
「这是什么！」
她大吃一惊。
我对玛莉莲露出得意的表情说：
「那叫做愚人花。那朵花绽放的期间，不管是说谎还是演戏都不行，堪称演员杀手之花。」
换句话说，在那朵花盛开的时候，不论什么话都是实话。
想告白的话就只能趁现在喔，我这么鼓励她。
「哎呀！真是太棒了！谢谢您，魔女大人！我觉得这样就有可能成功了！」
玛莉莲握住我的手用力挥舞，跟我热情地握手，接著说「事不宜迟！」就离开了。
她恐怕是去找文森特了吧。
「唉，真是个慌慌张张的人呢……」
我无奈地耸了耸肩，收起魔杖。
话说回来，我和玛莉莲的一连串对话在周围之人眼中看来似乎也非常显眼。她离开后，一直旁观我们动向的路人们都和我搭话。
「哎呀，真了不起。魔女连那种事情都做得到吗……」
没办法演戏的魔法真是可怕的魔法啊。路人男子稀奇地说。
我吓了一跳。
哎呀哎呀，难道说我有当女星的潜力吗？
「我没有用那种魔法喔。」
追根究柢，让人无法说谎的魔法怎么可能这么简单地在现场施展呢？
我刚才做的只有从魔杖放出魔力，让她的头顶开花而已。
她真正需要的不是让人无法说谎的魔法，而是稍微跟文森特拉近距离的勇气，还有变成笨蛋的觉悟而已。
简而言之──
「刚才的是有好处的谎言。」
○
隔天，我退房离开住宿的旅馆，在附近的咖啡厅吃完早餐，决定看报纸发呆一下再离开这个国家。
我原本就打算出国，国内也观光过了。更何况要是继续待在这里，恐怕又会被怪人缠上。
「差不多该走了吧──」
我在座位上仰望窗外。阳光照在城市大街的每一个角落，天空蔚蓝清澈。
今天是最适合旅行的日子。
我放下报纸，喘了口气。
这个国家可能非常渴望话题。
报纸上整版写满关于某两位演员恋情的报导。
报纸说，在大街正中央热情告白的两名演员，就这样开始交往了。被称为天后级女演员的人气女星，以及帅气无比男星的热恋，让报纸上写满祝福的话。
话虽如此，斗大印刷在报纸上的男星，表情却与欢喜的气氛大相径庭，看起来还有些滑稽。
因为头上开了一朵花。
面对面的两人头上，各开了一朵小花。
于是我笑了。
因为报纸上。
上头是毫无虚假，真心惊讶的表情。
○
「哎呀，您要出国吗？感谢您造访敝国！」
来到国门前，卫兵便俐落地敬礼迎接我。
我模仿他的动作回礼。
「我才是，感谢你们这几天的款待。」我说出一句客套话。
「您过奖了！谢谢您！」卫兵直接接受我的话，十分高兴。
不仅如此，他还准备了纸笔。
「话说回来魔女大人，敝国现在正在进行访客问卷调查，方便的话可以请您回答几个问题吗？」他问。
「喔。」
我又不赶时间，是没有关系。
我点了点头。
「谢谢您！」
接著他问我入境之前的印象、入境之后的印象变化、国民对我是否友善、国家治安是否良好、有什么印象深刻的遭遇、有没有被坏人纠缠──各式各样的问题。
他的问题非常仔细，我一面一一回答，一面问他：「为什么要问这种问题？」
卫兵露出略显困扰的表情和我说了事情原委。
这个国家原本是让演员在生活中磨练自身演技的土壤。边工作边练习演技，边练习演技边工作，似乎就是这种国家。
话虽如此，在这个落魄演员聚集的国家，真正出人头地的演员寥寥无几，终于使演员们用诈骗旅人与商人的手法敛财。
他们想必是想轻松赚钱吧。
但距今十几年前左右，这种诈骗手法引发问题，造访这个国家的旅人及商人渐渐减少，终于被当成不存在的国家似地，再也没有观光客造访了。
「我们反省过去的行径。要是没有来访的观光客，就不会有人来挖角我们这些没没无闻的演员。越是不受瞩目，我们的存在就越不起眼……」
「…………」
终于，这个国家的人们不畏艰苦，哪怕得脚踏实地，开始以正当的努力磨练演技。
于是就变成现在这样，在意他人评价的国家了。
「魔女大人，这个国家如何呢？」
这个国家依然浓厚地留有过去的习惯，谎言与真实的境界至今依旧模糊不清。
即使我这时说出实话，他们也会如实接受，而不是当成客套吗？
我一面这么想。
一面说出毫无虚假的话。
「这是个很棒的国家喔。」
砰！地一声。
我的头上长出一朵花。
在那之后过了几个月。
我在某间餐厅听到旅人的谣言，最近有个居民头上全都会戴奇怪花朵的怪国家。
听起来像是假的，不过这是真实存在的国家喔──旅人指著地图说。
那是我几个月前造访的国家。
过去被称为故事之国的国家。
（插图011）